CAPITULO VIH

La tecnologa en la historia
Aquiles

"La

historia de

las civilizaciones

es

la

historia
Miguel

de

sus

ngel

Cay

tcnicas."
Quintanilla

La tcnica es tan antigua como el hombre; Ortega y Gasset deca (en un curso desarrollado en el ao 1933 en la Universidad de verano de Santander); el hombre empieza cuando empieza la tcnica'; sin la tcnica el hombre no existira ni habra existido
nunca ; la tcnica es hoy una de las mximas dimensiones de nuestra vida, uno de los
mayores ingredientes que integran nuestro' destino. Hoy el hombre no vive ya en la
naturaleza sino que est alojado en la sobrenaturaleza que ha creado en-un nuevo da
del Gnesis.: la tcnica ; La tcnica es lo contrario de la adaptacin del sujeto al
medio, puesto que s la adaptacin del medio al sujeto*; La tcnica es Ta reforma de
la naturaleza ; Un hombre sin tcnica, sin reaccin contra el medio no es un hombre ; Para el hombre vida significa no simple estar, sino bienestar, [
] El bienestar
2

y no el estar es la necesidad fundamental, la necesidad de las necesidades ; Hombre,

tcnica y bienestar son en ltima instancia sinnimos ; El afn de ahorrar esfuerzos
es lo que inspira a la tcnica .
8

"

ETwbfe'dsde sus~arfgenes hasc-transfermar-el-medio que-le-radeaha_en_funcin

d e s s necesi'dades'y expectativas-en-vez-de-adaptarse^resignadamente al-mismo. A lo
larga d l o s siglos, pormedio de la-tcnica, y de. la tecnologa, fue ampliando sus posibilidades y su campo de accin. Las herramientas le permitieron aumentarTa-efcacia
d sus manos y d sus "brazos; los medios der transporte" Je dieron mayor-libertad-de
locomocin, las-piernas dejaron de ser su nico medio de desplazamiento; los anteojos,
-el telescopio y el microscopio le'posibilitaron ampliar su camp d e c i s i n ; Ios-sistemas

&3 137

de amplificacin mejoraron sus posibilidades de audicin; y actualmente las computadoras

facilitan su trabajo intelectual. Todo esto le permiti ir transformando progresivamente el
mundo que lo rodea, podemos decir que construy su mundo material, pues el mundo
artificial en el que hoy vivimos con todas sus ventajas y todos sus problemas es una
construccin bsicamente humana, producto de la tcnica y de la tecnologa.
La tcnica se remonta a los orgenes mismos del hombre, podemos decir que es tan: antigua como el hombre, la presencia del instrumental paleoltico en los tiempos prehistricos seala la aparicin del hombre y simultneamente de la tcnica. La gran
importancia que sta ha tenido en la prehistoria de la humanidad se pone de manifiesto
en el hecho que pocas enteras tales como la Edad de la piedra pulida, la Edad de la
piedra tallada, la Edad del bronce y la Edad del hierro se las designa de acuerdo a los
materiales y procedimientos tcnicos en ellas utilizados.
Es imposible concebir el desarrollo y la evolucin del hombre sin el auxilio de la
tcnica, es un ser demasiado dbil y desprotegido frente a las fieras o a las inclemencias
de la naturaleza; imaginmoslo defendindose solamente con las manos y los dientes, o
en un medio ambiente natural sin los elementos de proteccin y de confort de que dispone
actualmente. Si ha podido progresar es debido a que por medio de la tcnica ha logrado
muirse de las herramientas que le han permitido defenderse y cambiar su habitat.
Las herramientas sealan el nacimiento del hombre, quien se diferencia d e s u inmediato
predecesor el protohombre, cuando comienza a fabricar y usar herramientas (y otros objetos, producto de la tcnica), por ejemplo el hacha de piedra, el punzn de hueso o el arco (la
primera mquina que almacena energa para entregarla en el momento del disparo).
Lo que caracteriza al h o m o faber es el uso de herramientas, que prolongan y arman
su mano. Las herramientas le han posibilitado en u n o s casos defenderse y en otros
actuar sobre el mundo que lo rodea y modificarlo; desde el punto de vista psicolgico
son muy importantes pues consolidan la confianza del hombre ensimismo, al-permitirle ir independizndose de las circunstancias externas.
Con el correr del tiempo el hombre comienza a cultivar la tierra y a domesticar los
animales, descubre la alfarera y ms tarde la metalurgia. En su afn de ahorrar esfuerzos introduce el uso de los animales de carga y de la traccin animal, as como de la
palanca; luego inventa la rueda (aproximadamente unos 3000 aos antes de nuestra era,
presumiblemente en Asia Anterior) que revolucion el transporte y contribuy al desarrollo de la civilizacin u r b a n a . En Europa el uso de la rueda se remonta a unos 1500
'aos antes de nuestra era."Cri "el empleo de la rueda y la traccin animal e hombreada
el primer paso e n l a bsqueda efeTTberarseiE trabajo fsico pesado.
Para simplificar sus tareas,_.apeM a-dispositivos (mquinas) ms compIejos,_que
transmiten o transforman el movimiento, por ejemplo el tomo-de alfarero o la rueca,
q u e utilizan losmovimientos-deLpie y-de-las-manesr El-tome-de alfarero, que-probablemente haya nacido en la Mesopotamia en la misma poca que la rueda, consiste en un
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S3

disco giratorio horizontal en cuyo centro se coloca un trozo de arcilla y permite que una persona produzca en pocos minutos una vasija que exigira mucho m s tiempo y trabajo hecha manualmente. El t o m o de alfarero hizo de la alfarera una industria mecanizada y especializaba, posiblemente la primera en la historia de la humanidad.
Se van forjando as grandes civilizaciones, la Mesopotamia, Egipto, India y Ch'roafue:ron-centros de-civilizaciones superiores en-las que la tcnica se fue desarrollando, logrando
en algunos campos grandes progresos, la metalurgia es uno de ellos (los objetos de hierro
aparecen aproximadamente unos 4000 a 3000 aos antes de nuestra era), otros campos en
los que hubo grandes desarrollos fueron la arquitectura y el tejido. Sin embargo tenemos
que llegar a la civilizacin griega para poder hablar de un verdadero sistema tcnico.
El llamado "milagro griego" que cornenzagestarse en el siglo VI antes de nuestra
era y que se caracteriz por un gran desarrollo en el campo del'pensamiento, abarc
tambin el de la tcnica, y se lleg a plantear un verdadero sistema tcnico, pese a eso
no se puede hablar de un progreso global en ese campo. El ingenio puesto de manifiesto
por los griegos en las construcciones civiles, en el campo de los armamentos, en dispositivos tcnicos para el placer o la curiosidad, etc., no estuvo aplicado a la transformacin-de las condicionesde-existencia-cotidiana.-Puede decirse que no les preocup
demasiado la transformacin sistemtica del trabajo humano y sus inventos tcnicos no
tuvieron ese objetivo; posiblemente no estaban dadas las condiciones para una mutacin tcnica. Se piensa que hubo un rechazo, por parte de los intelectuales, hacia un
cierto mundo material, hacia lo que podemos llamar fines utilitarios de la tcnica y un
desprecio por todo lo que fuera trabajo manual, actividad reservada a los esclavos.
Recordemos que tanto Platn c o m o Aristteles proponan que en sus ciudades ideales
ningn trabajador manual pudiera ser ciudadano. La actividad artesanal o manual no
era honrosa y deformaba tanto el alma como el cuerpo.
Es importante destacar que en esa poca se asiste a r s u r g i m i e n t o de la nocin de
-erenciarpero-fundamentalmente de ciencia pura, pues los griegos valorizaban sobre
todo el pensamiento puro y la contemplacin, y como consecuencia no aplicaron plenamente sus grandes descubrimientos a la actividad material. No podemos deci r que en la
ci_yilizacin_griega, ni aun en su edad de oro, haya habido una-real vinculacin entre la
ciencia y la tcnica, hay que llegar a-la poca de la escuela de Alejandra para que
aparezcan personajes como Ctesibio (aprox. 270 a . C ) , Arqumedes (287-212 a.C.) o
Hern de Alejandra (aprox. 150 a . C ) , hombres de ciencia y adems hbiles constructores de artefactos tcnicos.
.~~7.~.Arairfmedes .escrihlo"varios tratarlos de tsica (De los cuerpos flaf7fle~s~rSo^re~et'
equilibrio de los planos; etc) smembaigrjainTgnnescrito nos ha llegado sobre sus"
invento^tecnTcos, que parece fueron numerosos.postbtemente porque T O ' I S escribi
pensando que- sus ingenios no eran, dignos, de-un sabia, o p o r q u e se-perdieroni en l a .
noche de la historia.
-.
'
"'
-Refirindose a las-KFwattores^ite^^
poner susrgrandes talentos de inventiva al servicio de la produccin-fue ajerraTt su v i s i n . " 7 - "
r

10

53

139

La civilizacin griega lleg a su ocaso y como una continuidad histrica surgi la

civilizacin romana. Los romanos se caracterizaron por sus grandes realizaciones tcnicas y su racional capacidad de planificacin en prcticamente todos los campos, pero
la ciencia pura que haban desarrollado los griegos no atrajo su inters. No tuvieron
grandes matemticos, pero dentro del campo de la tcnica fueron capaces de realizar
admirables obras pblicas de ingeniera: carreteras, puertos, acueductos, baos, teatros, etc., y adems efectuaron una gran contribucin a la civilizacin con la creacin
de un cuerpo jurdico, el llamado Derecho Romano. Los romanos tambin consideraron al trabajo manual como signo o causa de degradacin o de deformacin. El trabajo
era una actividad propia de los esclavos, los que en muchos casos eran la fuente principal de energa en los trabajos pesados.
Con el cristianismo .cambi esta.concepcin esclavista del trabajo, pero se lo sigui
presentando como un mal, un mal necesario que recuerda al hombre la maldicin divina Ganars el pan con el sudor de tu frente (Antiguo Testamento). Est concepcin va
cambiando en la Edad Media, muchas veces sobre la base de algunos elementos del
Nuevo Testamento, por ejemplo El que no trabaja no come (San Pablo); el trabajo va
adquiriendo as, poco a poco, un sentido de redencin. Pero hay que llegar a la poca de
la Reforma para poder hablar de una verdadera valoracin del trabajo como actividad
de dimensin social (La vida activa pasa a tener ms significacin que la vida
contemplativa).
Segn algunos autores la esclavitud, q u e fue la base de las relaciones de produccin durante muchos siglos, bloque el progreso tcnico, en la medida que al disponerse de u n a mano de obra servil no haba necesidad de tcnicas perfeccionadas
para economizar l trabajo; pero segn otros, sera una solucin muy simplista
decir que el m u n d o grecorromano fracas en su desarrollo tcnico porque tena
abundancia de esclavos, y q u e en la Europa medieval y del-Renacimierito se-produjo un'notable desarrollo tcnico como consecuencia de la escasez de fuerza de trabajo a causa de las e p i d e m i a s " , pues los factores-err juego-fueron ciertamente
mucho ms numerosos y complejos, ms adelante, haremos un. breve comentario
sobre este tema.
En el siglo IV los llamados pueblos brbaros atraviesan las fronteras del Imperio
Romano, lo invaden y se produce la cada de dicho imperio, esto trae aparejado una
crisis de la civilizacin grecorromana en Europa y consecuentemente una decadencia
general de lastcnicas y una regresin extraordinaria de la vida civilizada; pero signific al mismo tiempo el fin de la esclavitud en esa parte del mundo. Los pueblos que
Rama-haba, ui.v i 1 izado descendieron a n nivel de vida muyprimtiV. MI desastre fue
tan-grande-queel'hombre europeo tuvo que-recomenzar practicamente.de cero; fue la'
obra gigantesca de la Edad Media, perodo-de la histor-i? qur. va-de] siglo V h a s t a m e diados del siglo XV aproximadamente y durante el cual hubo una intensa actividad,
tcnica, pese a la opinin contraria ampliamente admitida hasta-hace poco tiempo. En
ci,u epoca se difunden en Europa el arado con reja de hierro, el telar, y los_molbiQS-de
agua y de viento.

Lynn White, en su libro The Expansin ofTecnology, dice:

El lapso milenario de la Edad Media tiene el inters de que fue el perodo durante
el cual Europa forj la confianza en s misma y la capacidad tcnica que, despus del
1500, la capacit para invadir el resto del mundo, conquistando, saqueando, comerciando y colonizando.
-
. . . . .
..
11

Durante ese perodo de la historia nace y se establece en Europa la sociedad feudal,

tipo particular de organizacin social que caracteriz a la poca. La desaparicin de la
esclavitud como mano de obra y fuente de energa provoca un cambio en el esquema
productivo. Frente al seor feudal estaba el siervo, que si bien sufra una condicin de
sumisin, no era un esclavo, gozaba de ciertas libertades que lo motivaban a buscar
mejorar su forma de vida y las condiciones de trabajo.
Alrededor de los castillos feudales se organizan los burgos, y con el paso de los aos
va surgiendo el artesanado. En el artesanado no hay divisin de trabajo, el artesano,
trabajador manual que ejercita un oficio por su cuenta, realiza todo el proceso productivo, desde la obtencin de la materia prima hasta la venta del producto final.
En cuanto al desarrollo tcnico, la Edad Media se caracteriza por ser el perodo de
gestacin de las grandes transformaciones que condujeron al mundo tecnolgico de hoy,
pasaremos a analizar ese desarrollo, pero haciendo un recorte y enfocando fundamentalmente los aspectos vinculados al aprovechamiento de los recursos energticos que ofrece
la naturaleza -teniendo en cuenta que en esa poca comienza el uso sis\emtico de fuentes
de energa alternativas para reemplazar la humana y la de los animales- porque posiblemente ah est el lejano origen de la industrializacin y de ese fenmeno caracterstico del
mundo actual, la mecanizacin, que abarca no solamente las actividades productivas sino
tambin-las de la vida cotidiana, hoy la mecanizacin ha llegado al hogar.
Dejaremos de lado otros aspectos tambin importantes, pero desde otra ptica, como
por ejemplo el desarrollo de la agricultura, el herrado de los caballos, el uso de los
estribos, etc.
Ese gran cambio tcnico, el uso de nuevas formas de energa (el aprovechamiento
de los recursos energticos que ofrece la naturaleza), abri el camino de un cambio
substancial en la forma de vida.
. Es-interesante destacar que: lps.cambios tcnico-tecnolgicos, si bien estn con 'rdMo/ado^pFaistoi es-- cuiiiuicxs^y-soeialesj-pueden y suGlen-serclctonaiUcs
de grandes transformaciones soctoculturales.
-r

140 5 3

Hasta esa poca, salvo-casos particulares, las fuentes principales de energa eran: el
trabajo humano (en general el de los esclavos) y el d los animales (en muchos casos mal aprovechado). La Edad-Media,, marca- un cambio de rumbo en este campo y en
Europa comienza el aprovechamiento_amplio y sistemtico de otras, formas ele energa, -

& 141

primero la hidrulica y luego la elica. El desarrollo de la Europa medieval est ntimamente vinculado a estas fuentes de energa, se puede plantear que:

Analizremos este hecho, pero no las causas que lo motivaron que merecen un estudio en profundidad; simplemente a ttulo de comentario mencionaremos algunas: por
ejemplo hay quienes plantean que la causa principal fue la falta de mano de obra, posiblemente por la desaparicin de la esclavitud o como consecuencia de las pestes, otros
sin embargo consideran insuficiente este argumento y hablan ms bien de un cambio de
mentalidad frente a un cambio de estructura y a una nueva realidad, habra-que tener en
cuenta, por ejemplo, una actitud mental (la aceptacin de fuerzas inviolables a las que
el hombre deba someterse y que le impedan pretender dominar las fuerzas de la naturaleza; recordemos que se consideraba ofensa sagrada todo intento de afectar el orden
de la naturaleza), o el ideal del conocimiento desinteresado, caracterstico de los griegos, o la falta de conocimientos tcnicos suficientes, etc. El tema es complejo y su
estudio escapa del marco de este trabaj, nosotros nos remitiremos al hecho en s (la
utilizacin de los molinos de agua y de viento) y sus consecuencias.
Si bien la rueda hidrulica (molino de agua) haba aparecido en el Cercano Oriente
un siglo antes de Cristo (Vitruvio hace una descripcin detallada de un molino hidrulico all por el ao 16 antes de nuestra era) y el molino de viento en Persia probablemente en el siglo IX o X, la antigedad clsica hizo un uso limitado de los mismos. Hay
que esperar hasta el medievo para que los molinos (tanto de agua como de viento)
entren a formar parte integrante de la estructura productiva.
Los molinos de agua se conocan en Europa
ya en la poca de los romanos, pero su uso no
estaba muy generalizado y prcticamente se reduca a la molienda de granos._En_uri-.principio
eran de eje vertical y requeran cursos de agua
rpidos y grandes desniveles, por lo que se usaron sobre todo en zonas montaosas, se pueden
considerarlos precursores de las turbinas hidrulicas, los de eje horizontal (ruedas hidrulicas)
parecen ser posteriores y su uso se generaliz en
el medievo, primero en la molienda del trigo y
"luego en otras actividadsxntre-as-que podemos
mencionar el abatanado de la lana (proceso consistente en golpearla tela en.agua.parn encogerla
y compactarla y aumentar as su resistencia); En
el siglo XHI y XTV se los utiliz tambin para
accionar fuelles y martinetes de forja, p a r a - m o ver sierras, etc. y ms adelante, a partir del siglo

Ul 53.

XV en el accionamiento de bombas para el drenado de minas, de mquinas de trefilar, etc.

y como fuente de energa en las industrias textil y papelera. Cabe destacar que en el
mundo musulmn el uso de los molinos de agua estaba casi exclusivamente restringido a
la irrigacin.
\
;
En el siglo XII aparece en E u r o p a otra
Si*
fuente de energa, Ios-molinos de -v-iento,-segn la tradicin la idea fue trada p o r los cruzados. Iricialmente el molino de viento, en
su" versin europea, estaba montado sobre un
slido poste de madera que permita que el
molino (llamado molino de poste)pudieraser
girado para orientarlo cara al viento, esto limitaba el tamao de los mismos. P a r a subsanar este
problema se apel a lo que s llam molino de torre en el que
^^Sa^SSmr
l edificio y la maquinaria estn i n mviles y gira solamente la parte de
arriba,-solidariacon las aspas, parapoder orientarlas cara al viento. Esta
modificacin permiti la construccin de unidades ms grandes. U n a
i n n o v a c i n posterior la " c o l a de
viento", inventada por Edmund Lee
en 1745, posibilit la construccin
de molinos de viento que pueden
mantener sus aspas automticamente cara al -viento,ste-es probablemente uno de los primeros
ejemplos de control automtico en el campo de la mecnica.

WmP
w

mar

Hl
JHU

Los hombres de la Edad Media y delRenacimiento construyeron molinos de agua y

d viento donde pudieron, lo que les permiti disponer de energa para incrementar el
proceso productivo; esto no sucedi en otras pjutesjjehriundo. Estos.molinos fueron la
primera fuente de energa basada en Tas-fuerzas de la naturaleza y para su. poca-representaron lo que hoy puede ser el carbn, el petrleo o el uranio, pero la diferencia
substancial es que la energa del viento o del agua deba ser utilizada in situ lo que
impona lmites a la localizacin de las actividades productivas en funcin de Ta geografa y del clima. La difusin de los molinos-en Europa-mare e- comienzo'-de-Ta

A estas dos-fuentes cteerieigfag'te'hidulicay la elica; tnems- qi^agreglejitr^"-"

tercera, la delicbdlo^queJiajdesempeadD un_papel importantsimo hasta principio^
de este siglo El real apre^diarmento-dl caballo como- arnmftT-tfg -ttre-ctawtarizagetE.:.
Europa aproximadameTrte-eTF.la"segundaimitad d e l siglo X como-consecuencia de Tin.,.
cambio radical en eleajaezaminto de los mismos, hasta entonces se usaba el arns de

53143

yugo, concebido para los bueyes y

que se acomodaba muy bien a stos,
pero no a los caballos pese a u n a modificacin consistente en una banda
fijada al yugo y que rodeaba el vientre y el cuello de.la.bestia. Cuando el
caballo se esforzaba por tirar para
adelante esta banda tenda a asfixiarlo y a impedirle la libre circulacin
de la sangre.
.El arns moderno, cuyo uso en
Europa podemos remontarlo al siglo
XII, consiste en una collera rgida y almohadillada que se apoya en los huesos del
animal permitindole la libre respiracin y circulacin de la sangre. Esta collera se une
a la carga por medio de tiros laterales o por medio de varas y le permite al caballo
ejercer toda su fuerza de traccin. A ttulo informativo comentamos que la potencia que
puede desarrollar un caballo es equivalente a unos 700 vatios, pero con los antiguos
arneses no superaba los 200 a.300; en cuanto a la que puede desarrollar un h o m b r e e s
equivalente a unos' 100 vatios y durante breves perodos posiblemente el doble.
Estas tres fuentes de energa, la hidrulica, la elica y la animal (el caballo) fueron
la base del desarrollo tcnico y econmico del medievo.
Como hemos dicho, el medievo marca el comienzo de la mecanizacin en el mundo
pues si bien la antigedad conoci las mquinas no las utiliz sistemticamente para
simplificar el trabajo humano e hizo un uso restringido de las mismas.

Sfellll
Obsrvese el "rbol" de levas

Durante este perodo la mecanizacin

se centr ms en la produccin de fuerza,
motriz, es decir en reemplazar el esfuerzo
muscular del hombre, que en reemplazar
el trabajo manual especializado. Hoy la
mecanizacin se ha generalizado y no slo
est presente en las actividades productivas, sino que condiciona prcticamente
toda nuestra vida cotidiana.

El proceso-de-mecanizaGn-de las-ae
twidades productivas .promovi una importante evolucin de la tcnica, p o r ejemplo: el desarrollo de las ruedas y molinos
hidrulicos y.elicos trajo aparejado el desarrollo de muchsimos mecanismos conexos
(ruedas dntadasv-bielas, etc.). Es interesante destacar que este proceso de mecanizacin fue un fenmeno tpicamente europeo que no se dio en otras partes del globo.
Como ejemplo podemos m e n c i o n a r el caso del papel que aparece en China en el ao

144g3

100 y recin llega a Europa a travs de los

rabes en el siglo XII o XIII, durante ms de
mil aos los chinos lo fabricaron manualmente, mientras que desde'su introduccin en
Europa se lo fabric mecnicamente.
Recordemos que en esa poca tanto en
China como en los pases rabes exista un
nivel tcnico comparable y en muchos casos
superior al de Europa, pero la evolucin de
la tcnica y de la mecanizacin en los pases
de este continente hace que todo comience a cambiar y en poco tiempo Europa pase a la
cabeza del mundo.
Refirindose a la tcnica de los chinos Gimpel comenta que: sus grandes inventos
no desempearon jams un papel determinante en la evolucin histrica del pas .
13

La actividad tcnica durante la Edad Media fue intensa, muchos de los inventos que
tuvieronltrgardurante ese perodo sentaron las bases delmundo moderno, por ejemplo,
el reloj mecnico, la mquina ms compleja de la poca y elemento clave del proceso
de industrializacin, hizo su aparicin en el siglo XIII.
La invencin del reloj mecnico marca una importante
ruptura con. l mundo natural, a partir de entonces ya no ser
ms la salida del sol o el canto del gallo el que sealar el
comienzo del da, sino el reloj, que adems condicionar el
ritmo de todas las actividades cotidianas. Podemos mencionar tambin el uso de la brjula (invento chino que los europeos conocieron por intermedio de los rabes) y de la plyo-ra.(invento-tambirLp.robablemente chino, pero que normalmente stos no lo utilizaron con fines blicos).
Todos estos hechos preludiaron grandes cambios en la estructura econmica y sociocultural de la poca; el reloj, mquina precursora del mundo actual, plante una nueva concepcin mecnica del tiempo y fue sincronizando las acciones
humanas imponindoles un ritmo (el ritmo de la mquina) que posibilit ms tarde el
surgimiento deLmundo industrial moderno; la brjula abri el camino a la expansin de la

fin de Ja estructura-feudal (los castillos feudaies^haluartesrhistaeirtonces'muchas veces

co^i.-mexp.ugnables-dejaron-de-serlo-frente-a-las-bocas d e u e g o ) _ .
,
Son tambin .de- origen medieval "la m e c a ,
;
llaves para tuerca, el movimiento pedal-manivela, as como la aplicacin del rbol de
levas en el trabajo mecanizado (accionamiento de martinetes~deibTJavtcT)-^
-

Con justa razn puede hablarse de una revolucin tcnica en el medievo, resultado
de un desarrollo tcnico y de ur-a cultura tcnica que es consecuencia de la presencia de
la mquina en la vida cotidiana, pero no c o m o caja negra, como caja cerrada, sino c o m o
algo abierto a la vista de todos, entendible por todos. Los molinos, por ejemplo, eran
sin lugar 'a dudas lugares pblicos donde cada uno vena a moler su grano, y all la
mquina mostraba sus entraselos ejes, los engranajes, las piezas funcionales.

catedrales gticas, apoteosis de Dios, himno a Dios, lugares de culto, de recogimiento o

de reuniones pblicas en el que Dios est omnipresente, sino que el paradigma es San
Pedro (en Roma) que es un himno al hombre, evidentemente dentro de un marco mstico, ,
pero apoteosis del hombre, su misma luminosidad es un himno a la vida y no al ms all, i
La concepcin teocntrica de la vida comienza a convertirse en antropocntrica.
Podemos decir que se asiste la recuperacin del antrqpomorfisrnogrec-latino.

El desarrollo tcnico de la Edad Media gener una cultura tcnica que influy en la
evolucin de la sociedad europea y contribuy de manera decisiva al nacimiento del
m u n d o actual; fue un factor importante en el surgimiento del Renacimiento y una pieza
clave de la Revolucin Industrial, partida de nacimiento de la sociedad industrial.

En el c a m p o de la cultura, un invento tcnico, la imprenta de caracteres mviles

(1440), provoc la expansin del conocimiento y como consecuencia grandes transformaciones en la estructura social. Como corolario el hombre se libera de ataduras dogmticas y cientficamente comienza a cuestionar planteos-teolgicos.

Los logros tcnicos del medievo hacen que el.hombre europeo comienceg-jQmar con^ .
ciencia de su capacidad parautilizar y hasta dominar las ferzaydfcfla n ^ $ ^ ^ q u e
le acrecintala confianza en s m i s i ^ ^ p ^ ^ ^ ^ ^ . e m ' p t | ; | ^ ^ ^ ^ ^ u n a sensacin ,:
:' de sujecin, de .-ubordinacinj^tp&rairio- decir de o b e d i e n ^ ^ ^ K r e s p e t o , frente
. al mundo natura! en l que est inmersoy asentirse dueo de s y del mundo.

Durante ste perodo (siglos XIV, XV y XVI) se asiste al ocaso de la sociedad feudal
y al nacimiento de los Estados Nacionales; al surgimiento d e u n a c l a s e intermedia entre
la nobleza y los siervos, la burguesa, que va a desempear un papel clave en el posterior desarrollo socioeconmico de la sociedad; a la expansin del comercio; al descubrimiento de Amrica; la expansin ultramarina de Europa.

Esto ampla el alcance de sus posibilidades y comienza a perder la nocin de lmite,

tanto en sus aspiraciones c o m o en la utilizacin de los recursos de la naturaleza (fundamentalmente en lo referente a los no renovables) y a entrever la posibilidad de ser el
constructor de un nuevo mundo, un mundo artificial hecho a su medida.
En pocos siglos el hombre logr materializar en parte sus utopas y construir ese
mundo artificial en el que vivimos, un mundo tecnolgico cuya gestacin comenz en
el medievo con la introduccin sistemtica de la mquina en la estructura social; un
mundo con grandes ventajas, pero tambin con sus problemas, contaminacin, degradacin del medio ambiente, uso indiscriminado de los recursos no renovables, etc.

E s t e i J O M B R E N U E V O est ya presente en todas las manifestaciones de ese fent n e n monumental de la humanidad que se llam Renacimiento, perodo de grandes
cambios ri el c a m p o de las artes, de la ciencias, de las tcnicas, del comercio y de la
vida social en general y-que-abarca las siglos XV y X V I .
J?ojdemos detectar!Q-ftn:&l-CTm
iimiieiuaira'pintar personajes de-Ia-vida real, hombres-de.carne y Tiueso-yinosolamenter.escenas-y personajes
religiosos* o n el deilaJiteratura-dond Petr-area^rxnrejeTTTplp^loca en-l-centroTdel"
m u n d o no ya a Dios s i n o al-hombre, o en Dante-que, asumiendo unpapel de autoridad
divi na-se arragael"derecha- de-jti2g3r.a-sns3:arrtemporneos. e

La rpida expansin ultramarina de Europa fue posible merced al galen artillado,

creado y perfeccionado por la Europa atlntica, a lo largo de los siglos XV, X V I y XVII,
este barco, poderoso en su poca, permiti que los portugueses, los espaoles, los holandeses y los ingleses impusieran el predominio Europeo en el mundo. Con el galen
Europa se adue de la alta mar, se expandi en frica, conquist Amrica, destruy el
comercio martimo musulmn en el Ocano Indico monopolizando el comercio con el
Lejano Oriente, y sent las bases de su dominio econmico en el mundo.
La supremaca adquirida por Europa en el terreno tcnico fue la carta maestra que le
permiti llevar a cabo su expansin econmica, poltica y finalmente cultural.
El descubrimiento del nuevo mundo, la invencin de la imprenta, el perfeccionamiento de las armas de fuego y el desarrollo de las construcciones navales y de la.
navegacin originaron grandes cambios culturales que posibilitaron lo que podramos
llamar ua revolucin cientfica, asociada con .sta^encontramos nombres c o m o
Coprnico, Galileo, Kepler, Newton, Bacon, Descartes y muchos ms.

Con Galileo Galilei (1564 - 1642) se asiste al nacimiento de la ciencia basada en l"
mtodo-experimental, aqu la influencia de latcnica fue fundamental, las herramientas-que
"""proporcion (el reloj,"e"lTetscopiorfos eemenro"s~de""mescinre"tetF^
minantes qu' permitieron la amplicin-dercaTOpepde'la^observa^
cin, y popende el surgimiento-de^la cienciarmodrn,-qa&-imeio- vinctda^ra-teiwa^-^

."

"Ea arquitectura m u e s t r a otro-ejemplo, no _s& construye-ms con el espritu de Tas

146lp

Donde primero se manifestla revolucin cientfica-fue e n e l ^ c a m g p ^ t c f S i c ^ ^

. en particular de la mecnica, aqu los progresos fueron tan-espectaculares-qufrijsofos
de la poca llegaron a plantear ua concepcin mecanicista.del'universOi considern-

5 3 147

dojo como una gran maquinaria de relojera con Dios como "Gran Relojero". Esta
concepcin mecanicista, actualmente desplazada por una concepcin termodinmica,
marc el desarrollo de la civilizacin europea.
ALfinalizar este perodo, es decir en el siglo XVII y ms precisamente en el siglo
XVIII se produce un cambio en el esquema productivo", el surgimiento de la manufactura; en lamanufactura a diferencia del artesanado, el objeto es producido por un grupo
de personas cada una de las cuales efecta una operacin determinada, la produccin se
basa en la divisin organizada del trabajo, aqu se segmentan las actividades productivas en forma tal que un determinado nmero de personas, trabajando en un mismo
lugar, realizan articuladamente las tareas que antes realizaba n s o l a p e r s o n a (l artesano), l que conduce a un incremento de la productividad del trabajo. Como consecuencia de este cambio surge una nueva relacin econmica y una nueva categora
social: el asalariado.
.
.
Ms tarde se introducen las mquinas en el proceso productivo y con ellas comienza
una nueva etapa, la produccin industrial, que secaracteriza por la desaparicin de las
habilidades artesanals y la aparicin de nuevas actividades vinculadas a la mecanizacin. Estos cambios estn vinculados a lo que ms adelante se llamar la Revolucin
Industrial, cuya consecuencia ms inmediata fue el enorme aumento de la capacidad
productiva. A partir de entonces el hombre no se dedica ms a producir simplemente lo
necesario para la supervivencia; las necesidades y los deseos se multiplican, pero al
mismo tiempo se multiplican los medios para satisfacerlos.

energa mecnica. El encadenamiento de los acontecimientos'que se produjeron a partir

de entonces, ha modificado prcticamente toda nuestra forma de vida.
Desde haca siglos, el hombre buscaba reemplazar la energa muscular por otras
formas de energa que lo fueran liberando de realizar esfuerzos fsicos, primero fueron
los animales (buey, caballo, etc.), ms tarde el agua y el viento (energa hidrulica y
elica), pero stas tenan sus lmites, no slo en cuanto a energa disponible sino tambin en cuanto a la localizacin geogrfica (los molinos de agua requieren contar con
una corriente de agua y los de viento con condiciones climticas particulares).
Con la invencin de la mquina de vapor la humanidad entra en una nueva etapa, el
hombre se independiza de los lmites impuestos por la localizacin geogrfica de las
fuentes de energa y la mquina va liberando poco a poco al hombre de todo lo que
signifique esfuerzo muscular. Si bien en este aspecto se ha recorrido un largo camino
(muchas veces jalonado con grandes injusticias, por ejemplo: la inhumana explotacin,
sobre, todo de las mujeres y los nios, en las primeras etapas del desarrollo industrial),
queda an mucho por andar, pero estamos bien lejos del trabajo de los esclavos o de las
mquinas movidas por la energa muscular del hombre.
La posibilidad de disponer de grandes cantidades de energa mediante el uso de la
mquina de vapor, sumada a la mecanizacin de las actividades productivas y a otros
adelantos tcnicos, entre los cuales debemos mencionar en primer lugar elconvertidor
Bessemer para la produccin de acero que posibilt Su produccin en forma industrial
permitieron el surgimiento de fbricas e industrias que cambiaron radicalmente el esquema de produccin vigente hasta entonces. Fue el nacimiento de la industria moderna.
s

En el proceso de produccin todo cambi en relativamente pocos aos (en comparacin con la historia de la humanidad), de la artesana se pas a la manufactura y finalmente a la produccin industrial, la mquina fue substituyendo progresivamente gran
parte del trabajo manual del hombre.

LA REVOLUCIN INDUSTRIAL
Evidentemente el progreso tcnico ha tenido un desarrollo ininterrumpido a lo largo
de.la historia de la humanidad, pero la velocidad de este progreso se acrecent rpidamente a partir del siglo XVIII, como consecuencia de transformaciones revolucionarias
que tuvieron lugar en Gran Bretaa, y que fueron el resultado de una serie de factores
interrelacionados que terminaron por trastocar el sistema social vigente dando nacimiento a la civilizacin industrial. Entre estos factores cabe mencionar un hecho comercial, la
expansin cdlQm'^britnicaj^cpmp_consecuencia la-apertura de nuavos-mereados-para
sus-productos, lo-que plante-la necesidad:de una mayor produccin,_y-.dQS-hechos=tcn^.
eos, por un ladolaiinvencin7.puesta=en.fiincianamiento de.mqumas que permitieron la
mecanizacin-de.-actividades-que hasta ese momento se realizaban manualmente, nos
referJmos.concxetamenteaJad^
que surgieron como
respuestas a una mayor produccin, y por otro, la invencin y el consecuente empleo de
lamquina-de vapor de-James-Wattr(1736-l'S19), que transforma la energa calrica en

'148SP

El invento de la mquina de hilar y del telar mecnico por un lado, y de la mquina de

vapor por otro,.marcan_eLinicJo de lo que ms tarde se llam la Revolucin industrial
(1760 - 1830), entendiendo por tal, no slo los cambios en las condiciones de produccin
en diversas ramas-de-!a-industriajcamo_cansecuencia de una serie.de..iavenciones que
tuvieron lugar en Gran Bretaa, sino, y sobre todo, las transformaciones que en la estructura social provocaron estos cambios en el esquema productivo.
La Revolucin Industrial, fue el
resultado de la conjuncin de mltiples factores, econmicos, tcnicos,
sociales, comerciales, culturales, etc.,
pero sin lugar a dudas el econmico
fne~deleiiiiiiianterBatrochTdice,-dttrante- los. primeros.decenios de .esare^
volucin industrial, la-tcnica: fue;: ms
que nada, un factor determinado por
lo econmico que un"factor determinante de lo econmico ' . Podemos
decir que fue una revolucin tcnico1 1

Mqama de yaparde'Watt

-P 149

econmica y su m i s m o nombre evoca los cambios substanciales en el sistema de produccin como consecuencia de una serie de invenciones que modificaron las condiciones de trabajo al introducir las mquinas en el esquema productivo y concentrar los
trabajadores en las fbricas, lo que cambi todo el sistema de relaciones sociales. P e r o
seran impensables estas invenciones tcnicas si en la poca, y en el lugar en el que se
produjeron, no hubiera existido el nivel de cultura tcnica que hizo posible la concepcin y la construccin de todo ese conjunto de mquinas (hiladora, .telar mecnico,"
mquina de vapor, etc.) que fueron un factor importante en el surgimiento de la revolucin industrial. Hay que tener en cuenta que los protagonistas de estos desarrollos tcnicos no fueron ni sabios ni universitarios, sino simplemente hombres del pueblo, pero
hombres que innegablemente posean una cultura tcnica que les permiti desarrollar la
serie.de invenciones que gestaron la Revolucin Industrial; es comn hablar de los factores que coadyuvaron en su surgimiento (polticos, econmicos, sociales, etc.), pero normalmente no se menciona la cultura tcnica q u e fue capital. La cultura tcnica (la cultura
tecnolgica, si hablamos del mundo de hoy) ha marcado el camino de la evolucin del
mundo contemporneo y ha plantado jalones muy importantes en su desarrollo.
Las invenciones que desencadenaron la revolucin industrial y otras que rpidamente les sucedieron fueron el resultado del ingeni y.del trabajo deJcnicos y artesanos que pusieron todo su esfuerzo en desarrollar nuevas mquinas o en perfeccionar las
existentes, ya sea para obtener energa mecnica (la mquina de vapor), o para reemplazar el trabajo manual del hombre (las mquinas textiles); la conjuncin de los desarrollos en ambos campos posibilit el nacimiento de la gran industria, que se consolid
gracias a circunstancias econmicas excepcionales, vinculadas al rpido crecimento
del mercado para productos manufacturados (principalmente textiles), c o m o consecuencia de los viajes y las conquistas coloniales del siglo XVII. En el plano econmico
merece destacarse el surgimiento de una-econma de mercado; de una economa cerrada de consumo se pas a una economa abierta de produccin.
La Revolucin Industrial si bien np fue unaxevolucin eh el sentido tradicional del
trmino, es decir un acontecimiento violento destinado a cambiar el orden existente (un
cambio revolucionario del que son autores conscientes los protagonistas del mismo)
tuvo consecuencias m s trascendentes que las de muchas revoluciones y realmente
cambi la sociedad"dando lugar al mundo contemporneo.
L a e x p r e s i n R e v o l u c i n I n d u s t r i a l fue a c u a d a m u c h o s a o s m s t a r d e
(presumiblemente en 1839) cuando la magnitud de las transformaciones producidas
haba prcticamente cambiado la vidajdeLhombre en Tos pases que haban vivido e s t a
remlucija^^areTO^
tuvo l a . r & v o l u c t ^ p e l c a ^
Filosfica. *

proceso de disgregacin de la gran familia o clan, que en Occidente, desde haca miles
de aos, haba sido el centro biolgico, espiritual y material de los integrantes de, la
comunidad, lo q u e p r v o c u n cambio del orden social existente y el nacimiento de una
nueva estructura social, la llamada sociedad industrial.
..
La revolucin industrial es la mayor transformacin de la sociedad desde el descubrimiento de la agricultura y marc el paso de la sociedad agraria a la moderna s o c i e dad industrial. La sedentarizaein y la revolucin industrial son los dos nicos cambios
cualitativos en la vida social, que el hombre ha conocido hasta ahora.
Este proceso de industrializacin no slo separ al hombre c o m o trabajador individual de su familia, sino que alter toda la estructura familiar y ms an cambi al
hombre, modificando muchas veces su ritmo de vida cotidiano y sus condiciones de
trabajo. En el campo de Ta produccin se-pasHel artesano, al obrero sujeto a la disciplina de la fbrica. Al hablar de revolucin industrial se sobreentiende el creciente uso
de mquinas, el empleo de hombres y mujeres en fbricas, y el cambio de pasar de una
poblacin compuesta principalmente de agricultores a otra, fundamentalmente ocupada en elaborar objetos o productos en fbricas y distribuirlos una vez elaborados.
Esta revolucin industrial, que se inici enlnglaterra en la segunda mital del siglo
XVITI, se propag en el siglo XIX en el continente europeo (primero en Francia, Blgica
y Alemania), pero donde tom un mpetu verdaderamente arrollador fue en los Estados
Unidos de Amrica, probablemente, en parte* porque all no estaba presente el freno a la
introduccin de nuevas formas de produccin representado por las corporaciones.
Es importante sealar que la invencin de las nuevas mquinas dio pie al surgimiento
y a la expansin de la doctrina econmica liberal, que plantea el libre juego de las
fuerzas en presencia, como principio fundamental de la produccin y el intercambio de
bienes (con las nuevas mquinas y la doctrina liberal nace el capitalismo industrial). El
advenimiento de la industria provoca el surgimiento de dos nue-v.as-clases-socialesa.
. burguesa industrial y elproletariado.
......_::....:.:

15

Corrlamtroduccin de las mquinas en el proceso productivo, cambi no solamente .

-stevsitod-eMste^
dad laboral en el seno de la familia parapasar.a trabajaren lafbrica, que es-eFlugacen:
donde estn la&mqumas y donde el poder es m u c h o ms "invisible". Comenz as un

150g3

Con la revolucin industrial comienza la poca de las tcnicas modernas. Las nuevas mquinas automticas (en sus orgenes vinculadas fundamentalmente a la industria
textil) significan algo ms que el desarrollo ulterior de las herramientas milenarias: el
martillo, las tenazas, el arado, etc., pues si bien multiplican la fuerza del hombre y
reemplazan y aumentan su habilidad manual, le exigen, por otra parte, su atencin y
servicio. Inventada la mquina automticael hombre pasa a ser servidor de la mquina;
"no'suceda lo m i s m 5 " c m " ^ e H ^ e f l i H f t i a l que era01Sa"p"ri5loTiftionTle"!5us mattoT"
y estaba-a su servicio cuando" e l l a necesTtab.'mientras que con la- mquina, c| esflEiflservicile-la-misma.
,
'
"Laconquista de la civilizacin occldentalpor la mquina no-se produjo sin resisrcia, .desde .sus: conuerjzos-pmvoc r e a e d m
res de la industrializacin, la destruccin de los telares por los tejedores que se queda-

5 3 151

17

ban sin trabajo, los "luditas" ), pero lgicamente la mquina termin imponindose
descargando al hombre de los trabajos ms pesados y sucios. Todas las facilidades y
comodidades de la vida moderna son el resultado de la introduccin de la mquina en la
sociedad moderna.

. .
- .

LA REVOLUCIN TECNOLGICA
Si la introduccin del vapor marca el comienzo de la sociedad industrial, el progres
tecnolgico no se detuvo y la humanidad asisti a la introduccin d nuevas fuentes de
energa. A finales del siglo XIX irrumpe la electricidad, primero destinada sobre todo a l a
iluminacin, ms tarde para uso industrial; luego el petrleo y los motores de combustin
interna, y ya en la segunda mitad del siglo XX la energa atmica; habr que ver lo que
nos depara el futuro. Tengamos presente que la energa solar an no est industrialmente
aprovechada, y que el sol es la principal fuente de energa de la cual depende toda forma
de vida en.la tierra; no olvidemos que el carbn y el petrleo son energa solar acumulada,
y q u e j a energa de los rayos solares al evaporar el agua, fundamentalmente la de los
ocanos, forma las nubes que a. su vez provocan las lluvias que.alimentan los ros, Ios-que
se aprovechan muchas veces para generar corriente elctrica.

Taylor fue el padre de la organizacin cientfica del trabajo; comienza sus experiencias en 1880 buscando determinar las velocidades ms favorables para trabajar el acero
y la forma de mejorar las herramientas, y al mismo tiempo trata de determinar la mxima cantidad de trabajo sostenido que se le puede exigir a un buen obrero, de forma tal
qu mantenga su ritmo durante varios aos sin que sufra molestias. Para esto, se lanza
a-la-conquistadel-control-del gesto en..la.actividad industrial; el mtodo que.utiliza es el
mismo tanto para determinar la herramienta que ms conviene usar, como los gestos
ms convenientes del hombre que maneja la mquina. El trabajo se descompone en
operaciones elementales que son medidas y seleccionadas, buscando eliminar las que
a primera vista resultan intiles para el mejor rendimiento de la mquina, pero omitiendo tener en cuenta los aspectos, humanos (psicolgicos y fisiolgicos) del complejo
obrero-mquina. La primera etapa de su experiencia era descorticar y apropiarse del
aspecto intelectual del trabajo del obrero, la segunda -la organizacin cientfica del
trabajo- era obtener del obrero (sin posibilidades de aplicar sus conocimientos tcnicos
para fijar sus propias condiciones de trabajo) el mximo de eficacia dictndole las normas de trabajo. No se le pide al obrero que piense o razone, sino que opere al ritmo y de
la manera como decide la oficina de mtodos y planificacin..
La organizacin cientfica del trabajo es lo que se conoce con el nombre de
taylorismo.

La irrupcin de la electricidad, y del petrleo y los motores de combustin interna,

preanuncian el comienzo de lo que podemos llamar Revolucin Tecnolgica, algunos
la llaman S e g u n d a Revolucin I n d u s t r i a l . La primera, que podramos llamar de la
mquina de vapor, marc el paso de la manufactura a la industria y el nacimiento del
capitalismo industria], adems.prepar el camino de las grandes transformaciones que
tuvieron lugar durante la segunda revolucin industrial, cuyo comienzo no es fcil definir pero que podramos fijar a finales del siglo pasado. Entre las consecuencias ms
notorias de esta Revolucin Tecnolgica, o Segunda Revolucin Industrial podemos
sealar una revolucin en los transportes (terrestres, martimos y areos), en las comunicaciones, en el empleo del tiempo libre, en la produccin, etc. Podemos decir que la
segunda revolucin industrial-, basada-en la electricidady el petrleo represent el triunf"
de la energa elctrica.
La idea del crecimiento continuo y sin lmites fue el leitmotiv que gui a los que
impulsaron las transformaciones que ocurrieron durante esta segunda revolucin industrial (sobre todo en las primeras dcadas de este siglo); esta idea, que ya en su poca
tuvo detractores (cuyas objeciones se diluyeron en medio de un clima de exaltacin y
optimismo), vuelve a ser objet de un anlisis crtico, erttre otras razones.porque. los
Tecurss naturales no renovables c o n l o s q u e cuenta la humanidad no son ilimitados y
.adems, fundamentalmente, por una serie de problemas sociales y ambientales que son
consecuencia de esta concepcin del crecimiento.
Desde la ptica de la produccin es interesante hacer un comentario referente a dos
doctrinarios de la.segunda revolucin industrial, dos hombres-clave del capitalismo
industrial: Frederic WinslowTaylor(1856 - 1915) y Henry Ford (1863 - 1947).

Sin embargo faltaba un paso, incorporar esta organizacin cientfica del trabajo en
un sistema de mquinas que progresara automticamente y dictase su ritmo al obrero.
Fue Henry Ford quien lo hizo al introducir la lnea de montaje. Ahora bien, un cambio
en las tcnicas de produccin implicaba un cambio paralelo en los modos de vida. Para
producir mucho haca falta un mercado que consumiera mucho, y como lo deca Henry
Ford, no se poda contar solamente con los ricos, ellos no eran lo suficientemente numerosos, la produccin en masa que planteaba-Ford-slo poda imaginarse en una gran
sociedad de consumo, para eso haba que hacer de los obreros consumidores, integrarlos psicolgica y financieramente al funcionamiento del capitalismo, como trabajadores y como clientes, he all la solucin. Para esto Henry Ford decide pagar ms a-sus
asalariados y anuncia en todo E.E.U.U. ofertas de empleo prometiendo ms del doble
que en el resto del pas J?ero-lgicamente a condicin de plegarse a la disciplina d e i a
fbrica moderna, al rutinario trabajo en cadena, al ritmo impreso-por el taylorismo.
Ford basa su sistema en la idea de la prosperidad general como garanta de una produccin masiva y altos salarios. Este sistema, el fordismo, es fundamentalmente una experiencia prctica, un fenmeno social.
4

En el fordismo, la-productividad deja~ssereVresa\tMW<Se^frstirft&t&e-e,(ei-zos individuales y pasa a depender de la planificacin y correcta utilizacin de la capacidad de produccin. Los- obreros realizan solamertte-tareas fragmentaras y inontonas^aquellas-que segn Henry Eord.cualquiera puede aprender en menos-de dos-horas,
los hombres repiten los.mismos gestos, muchasveces shr cinptenessF'sen8&,'ac:'.">
concepdn^rdista-deLtrabajo^en-ca^
la _ iniciativa individual, de la cultura tecnolgica; pero podemos decir q u e a libertad, d .

^ 153

movimiento y la iniciativa perdidas son en parte compensadas por la disminucin de la

fuerza de trabajo necesaria para cumplir la funcin.
.. _
Fundar la prosperidad sobre la organizacin "cientfica" del trabajo industrial y
sobre un empleo "racional" de la mquina, [
] deba de constituir la ambicin del
siglo X X . Si bien este esquema productivo tuvo su vigencia, posiblemente sea necesario la revisin de algunos conceptos.
18

Al respecto es interesante mencionar las palabras que en 1979 pronunciara Konosuke

Matsushita, Consejero Ejecutivo de Matsushita Electric Industrial Co. Ltd.

poltica, sino porque estamos empapados de ideas falsas de concepciones falsas, explica nuestro censor japons[
], el vencido lleva a m e n u d o en s m i s m o las causas de su
derrota. Esta es aceptada antes de ser sufrida;[...,.], las industrias que hoy se encuentran
en dificultades o al borde del derrumbe, se han negado durante aos a admitir que el .
mundo estaba cambiando y les obligaba a cambiar tambin. Algunas trataron de deten e r el tiempo. Y como esto no es posible, procuraron modificar las. reglas del juego
pidiendo al Estadoque-les asegurara condiciones artificiales de supervivencia mediante todo un.sistema de apoyo a las empresas que corran peligro de innovacin. En estas
condiciones, uno se va hundiendo en un comportamiento de mrtir y la derrota econmica se transforma en una liberacin.[.....]
Dos expertos de Me Kinsey, Thomas Peters y Robert Waterman, han ganado tres
millones de lectores con su libro En busca de la excelencia. All acumulan i n f o r m a d o nes que las personas "serias" hubieran calificado de moralismo irrealista hace unos
pocos aos.
"Trtelos c o m o adultos. Trtelos c o m o socios. Trtelos con dignidad. Trtelos con
respeto. Considere que son ellos -y no el dinero invertido o la mecanizacin- la causa
principal de los aumentos de productividad". As los propios norteamericanos vuelven
la espalda a los preceptos del taylorismo y del fordismo que llevaron a reducir el individu 'a mera "mano de o b r a " .
-

Nosotros vamos a ganar .y el Occidente va a perderrustedes y-pueden hacer p o c o

para-evitarlo, porque la derrota la llevan en ustedes mismos.
Sus organizaciones son taylorianas; pero lo peor es que tambin lo son sus cabezas.
Ustedes estn totalmente convencidos de que manejan bien sus empresas al diferenciar
p o r un lado los jefes q u e piensan y por el otro los ejecutantes; por un lado los que
piensan, por el otro los que atornillan.
Para ustedes, el management es el arte de hacer pasar adecuadamente las ideas d
los patrones a l a s manos de los obreros.
' i.'
Nosotros somos postaylorianos: sabemos que los negocios se han vuelto tan c o m plicados, tan difciles, y la supervivencia de una firma tan problemtica en un entorno
cada vez ms peligroso, inesperado y competitivo, que la empresa debe movilizar cada
da toda la inteligencia de todo el mundo para tener posibilidades de salvarse.
Para nosotros, el management es precisamente el arte de movilizar y de coordinar
toda esa inteligencia de todos al servicio del proyecto de la empresa. Porque hemos
sabido apreciar mejor que ustedes la magnitud de los desafos tecnolgicos y econmicos, sabemos que la inteligencia de unos pocos teencratas -por brillantes que sean- es
de ahora en ms totalmente insuficiente para enfrentarlos.
Slo la inteligencia de todo su personal puede permitirle a una empresa enfrentar las
turbulencias y las exigencias de su nuevo entorno.
Esta es la razn por la cual nuestras grandes firmas brindan a su personal, tres o
cuatro veces ms capacitacTn que las de ustedes. Por eso mantienen en su interior un
dilogo y u n a comunicacin tan densos; por eso solicitan constantemente las sugerencias de todos; y por eso sobre todo reclaman, fuera de ellas, al sistema educativo naci- .
nal, la preparacin de un nmero cada da creciente de bachilleres, de ingenieros
generalistas esclarecidos y cultos, tierra de cultivo indispensable para una industria q u e
debe alimentarse de inteligencia permanente.
19

Cometando-estas-palabras,-en-el
Yibro-iarevoluciirdela-inteligericiarihjfme'
sobre.el estado de-kt-tcnica
de^di&rYves^Portnoffy
Thierry "Satrn-r(endonde'se
hace un anlisis de la.situacin actod^derbEtmica desde puntod^vist=uropeo, y"
m s precisamente francs) leemos:

?0

Como vemos el tema es muy polmico, estps comentarios abren la puerta para una
discusin en profundidad. C o m o conclusin, planteamos que la incorporacin de la
tecnologa a nuestra cultura es un imperativo^ineludible, ningn pas puede pensar en
un nivel de desarrollo acorde al m o m e n t o en q u e vivimos sin un adecuado nivel de
cultura-tecnolgica generalizado.
La revolucin industrial, al cambiar el ritmo de vida de la sociedad, puso al hombre
en una relacin enteramente nueva con la naturaleza y con los valores humanos en
general, a partir de entonces toda nuestra vida se ha visto particularmente condicionada
por el desarrollo tecnolgico. Es imposible concebir la evolucin de la sociedad en
estos dos ltimos siglos sin el desarrollo tecnolgico, es decir, sin la tecnologa.
El progreso tecnolgico es irreversible, entra a formar parte de la cultura h u m a n a y
hoy no se concibe una vida sin electricidad, sin medios modernos de comunicacin y
de transporte, sin viviendas ms o menos confortables, sin medicamentos, etc.
Recapitulando podemos decir que la tcnica y la tecnologa han condicionado el
desarrollo de la civilizacin occidental, q u e termin imponiendo sus pautas de vida.en
elmundo.I^y-que,tOTeT.enuenta.las.dimensiones sociales y.humanasdejiste fenmeno polifactico y.muM-disdplinariop

Sufrimos una crisis, desocupacinprdida d e p o s i c i o n e s de mercado,.somos a

m e n u d o menos competitivos, no porque nos perjudique la geografa, la geologa, la

154 5 3

defirindose a este tema L e w i s M u m f o r d dice:

'

-Par-a-entender el papel dominante desempeado por la tcnica en la civilizacin

modema^se debe-explorar con detalle el perodo preliminar de la preparacin deofgi-.

!P 155

, ca : social. No debe explicarse simplemente la existencia de los nut vos instrumentos

. mecnicos: debe explicarse la cultura que estaba dispuesta para uti zarlos y aprovecharse de ellos de manera tan extensa. Pues obsrvese que la mecar izacin y la regimentacin no constituyen nuevos fenmenos en la historia; lo nuevo ts el hecho de que
i estas funciones hayan sido proyectadas e incorporadas en formas organizadas que dominan cada aspecto.de nuestra existencia. Otras civilizaciones alcanzaron un alto grado
de aprovechamiento tcnico sin ser,j>or lo visto, profundamente influidas por los mtodos y objetivos de la tcnica. Todos los instrumentos crticos de la tecnologa moderna-el
reloj,Ta prensa de imprimir, el molino de agua, la brjula, el telar, el tomo, la plvora, sin
hablar de las matemticas, de la qumica y de la mecnica- existan en otras culturas. Los
chinos, los rabes, los griegos, mucho antes que los europeos del norte, haban dado los
primeros pasos hacia la mquina. Y aunque las grandes obras de ingeniera de los cretenses, los egipcios y los romanos fueron realizadas principalmente sobre una base emprica,
aquellos pueblos disponan claramente de una gran pericia tcnica. Tenan mquinas pero
no desarrollaron "la mquina". Correspondi a los pueblos d l a Europa occidental llevar
las ciencias fsicas y las artes exactas hasta un punto que ninguna cultura haba alcanzado,
y adaptar toda la forma de vida al paso y las capacidades de la mquina. Cmo pudo la
mquina, de hecho, apoderarse de la sociedad europea hasta que esa sociedad! por una
acomodacin interna, se rindiera a la mquina?
;

estamos pasando de un esquema en el que lo preponderante era la energa a otro, en el

que la supremaca pasa por la informacin; de los "Caballos Vapor" a los "Megabytes".
En

los

Contenidos Bsicos

Comunes para

la Educacin

General Bsica

del

Minis-

terio de.Cultura y Educacin de la Nacin se comenta:

Entre los principales aspectos que abarca la revolucin cientfico-tecnolgica se

encuentran:

el c o m p l e j o t e l e i n f o r m t i c o , d e t e r m i n a d o p o r la c o n v e r g e n c i a e n t r e la
microelectrnica, la informtica y las telecomunicaciones;

la biotecnologa;
los nuevos materiales;
las fuentes energticas alternativas;
el procesamiento de materiales y productos en el espacio;
la robtica y ia inteligencia artificial.

21

LA REVOLUCIN CIENTFICO-TECNOLGICA
En la poca actual han surgido nuevas tecnologas, sobre todo dentro de los campos
de la microelectrnica, la informtica y la biotecnologa, que plantean cambios revolucionarios, algunos de los cuales ya hemos comenzado.a vivir, y que anuncian una nueva revolucionen el campo social y productivo.
_Si la revolucin industrial logr q u e la mquina reemplazara en gran medida el
trabajo fsico y muscular del hombre, esta nueva revolucin a la que ya estamos asistiendo, y que podemos llamar Revolucin Cientfico-Tecnolgica o Tercera Revolucin Industrial, est logrando.que la mquina reemplace-no slo-ehtrabajo fsico o
manual, sino tambin algunos aspectos del trabajo intelectual del hombre, sobre todo lo
rutinario y repetitivo, dejando ms tiempo para el trabajo intelectual creativo; tomemos
por ejemplo la-computadora, con la que se pueden realizar en pocos segundos operaciones que con los mtodos tradicionales llevaran das de trabajo, por otro lado es
posible elaborar diseos complejos, transmitirlos de una punta a otra del globo, programar la fabricacin de productos, etc. El control numrico de mquinas herramientas y
los robots son hoy moneda corriente en los esquemas avanzados de produccin indus-..
-trialrCoTrtaxomptadfa Fhdmbr puede independizarse del ritmo de la mquina, es
suficiente programarla,.su trabajo se intelectualiza. Hoy, prcticamente todos los sistemas operan intercambiando informacin; adems, sta se ha convertido en el factOF
clave del mundo actual.

La constante y-acelerada-transformacin-cientfico-tecnolgica y su carcter-invasivo

a casi la totalidad de los aspectos de la vida diaria de las personas y las instituciones
estn vinculados a la aparicin de fenmenos socioculturales nuevos, que requieren
respuestas diferentes de la sociedad en general y del sistema educativo en particular.

21

Si bien el camino recorrido hasta nuestros das ha abierto panoramas totalmente nuevos y hoy la tecnologa es el componente ms importante de nuestra vida, fundamentalmente por el confort que nos aporta en la vida cotidiana, tambin puede llegar a ser una
Espada de Damocles sobre el presente y el devenir de la humanidad si no se toma suficiente conciencia de que la naturaleza es una estructura en donde cada accin compromete el equilibrio del todo. El desarrollo tecnolgico debe ser la salvacin del hombre y no
su condena, pero para esto no se debe ver al mundo como una abstraccin numrica,
como un mecanismo, sino como un organismo, como un todo biolgico que merece nuestro respeto. La contaminacin del medio ambiente, resultado no slo de la actividad in- .
dustrial, sino tambin de nuestro modo de vida, forma parte de esa Espada de Damocles.

Como corolario podemos plantean que el hombre del mundo de hoy (del mundo
desarrollado) es consecuencia, del desarrollo tcnico-tecnolgico,leste-hombce..'..
naci en el Renacimiento, despus de haber sido gestado en el medievo, alcanz
_i._jLi,)-pi.ihpcrni-l Hiimntp. In Rvniicin'Tnriiisfrinl, y hoy ya maduro debe recapacitar.

', .ahandanar..su.pQsiciri..de;domkadQr-^.dueu-der^
hombre, ms soldario-naslacari;sus-co.rigneres^sim^
m s r e s p e t u o s o de la-naturaleza, menos pagado de- s mismo, casi podramos decfcuir- liambre--con mir^ri
... del sistema ecolgico que.ihtegra).
.
"
:

Es fundamental'tomar conciencia-del cambio substancial que-estamos viviendo,

156 P

53

157

i . u o o u u a m u l i s ncmos vinculado los grandes cambios socioculturales que se

reducido a partir del medievo con los progresos de la tcnica y de la tecnologa,
rndonos fundamentalmente en el uso de los recursos energticos, pero no podes terminar sin mencionar otro factor muy importante que tambin hace al tema, nos
eferimos a los materiales utilizados. Los progresos en el campo del desarrollo tcnicotecnolgico estn ntimamente asociados tanto a los medios y procedimientos empleados como a Tos materiales utilizados.

,5.
Ibid., p . 28. .
6. ' ibid.,p. 32:.
';
7. - Ibid.. p. 33. .
8.
Ibid., p.35.

9..
Ibid., p. 43. .

. . .

s -

";
.

10.

GIEDION, S. La mecanizacin toma el mando. Barcelona, Editorial Gustavo Gili, 1978, p. 48.

11.

CIPOLLA, C.M. Historia econmica de la Europa preindustrial. Madrid. Alianza Universidad,

1981, p. 189.

..:

"

12.

En un informe enviado al Ministerio Japons de Industria y Comercio Exterior, se

lee, Nuevas tecnologas y nuevos materiales son las dos ruedas de un mismo vehculo."
Sobre el tema, Lewis Mumford, en su libro Tcnica y civilizacin (1934) escribe:
Contemplando los ltimos mil aos, se puede dividir el desarrollo de la mquina y
su civilizacin en tres fases sucesivas pero que se superponen y se interpenetran:
eotcnica, paletcnica y neotcnica [
]
Expresndonos en trminos de energa y materiales caractersticos, la fase eotcnica
es un complejo agua y madera, la fase paletcnica es un complejo carbn y hierro, y la
neotcnica es un complejo electricidad y aleacin:
"

WHITE, L.The expansion of teehnology 560-1000. In: History of Europe. London, 1971, Vol. 1, p.
' 143.
13. GIMPEL, J. La revolucin industrial en la edad media. Madrid, Taurus ediciones, 1981, p. 18.
14. BAIROCH, P. Revolucin industria y subdesarrolloi Mxico, Siglo XXI editores. 1967, p. 12.
15. FOHLEN, C. Qu'est-ce que la rvolution industrielle?. Paris, Robert Laffnt, 1971, p. 18. "Probablemente sea Natalis Briavoine, en su obra De l'industrie en Belgique, publicada en 1839. quien
primeramente agreg el epteto "industrial" a la palabra "revolucin"."
16.

/W..p.21.

17.

LUDITAS: grupo de destructores de telares-en el-norte de Inglaterra (1812-18) seguidores de Ned

Ludd.

18.
19.

24

La importancia de los materiales queda sealada, como lo hemos mencionado al

comenzar, por el hecho que pocas enteras tales como la Edad de la piedra tallada, de la
piedra pulida, del bronce, del hierro se las designa de acuerdo a los materiales y los
procedimientos tcnicos utilizados.

20.
21.
22.
23.
24.

..

.-

FRIEDMANN, G. La crisis del progreso. Barcelona, Ed LAIA, 1979. P. 81.

PORTNOFF, A-Y; GAXJDIN, T. La revolucin de la inteligencia. Buenos Aires, INT1 (Instituto
Nacional de Tecnologa Industrial), 1988. En pginas 19-20. con el nombre de "Una confidencia del
presidente Konosuke Matsushita",
reproduce las palabras pronunciadas por el Consejero Ejecutivo de Matsushita Electric Industrial Co.
lbid..p. 17-18,71:
MUMFORD, L. Tcnica y civilizacin, Madrid, Alianza Universidad, 1982, p. 22.
MINISTERIO DE CULTURA Y EDUCACIN DE LA NACIN. Contenidos Bsicos Comunes
para la Educacin General Bsica, Buenos Aires, 1995, p. 232.
De un informe enviado en mayo de 1984 al Ministerio Japons de Industria y Comercio. (Comentado en: PORTNOFF,A-Y.; GAUDIN.T. Op. cit. p. I l i ) .
MUNFORD, L. Op. cit. p. 128-129.

Si el acero caracteriz al siglo X I X y podramos decir fue el smbolo de la revolucin industrial, actualmente estamos viviendo el fin de la hegemona del acero, y Tos
plsticos estn en camino de convertirse en el smbolo de los aos quevivrmos". Lo que:
no podemos predecir es lo que nos deparar el futuro, probablemente nuevos plsticos,
nuevas aleaciones, materiales cermicos, materiales orgnicos o a" lo :mejor n u e v o s '
materiales; de lo que s estamos seguros es que habr_una-hiperoferta,de materiales.
Por ltimo no podemos dejar de citar otro material clave, el. cemento portland, que
ha marcado todo una concepcin en el campo de la construccin, sera imposible concebir el siglo X X , con sus grandes construcciones civiles, sin la presencia del hormign
armado (cemento + ridos + hierro)."

-REFBRENeAS;

"

I. ORTEGA. Y OASSfiT, Meditacin dla tcnica. Madritft-Revfctffde Occidente eoAEanza Editorial,

1982, p. 53.
2.
/</., p. 13: .
...
" .
3.
Ibid.,p. 14.
4.
//V/_p.3l.
.
:

158 f3

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