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El proceso de transformacin de plsticos por termoformado ocupa un lugar secundario al ser comparado con procesos intensivamente utilizados como la extrusin o
el moldeo por inyeccin. Sin embargo, las tendencias han cambiado y el termoformado se est volviendo la mejor eleccin para cientos de nuevas aplicaciones. Los
nuevos equipos y materiales estn jugando un importante papel en el crecimiento de esta industria. Este artculo pretende dar un vistazo general a la industria del
termoformado, mostrar las nuevas tendencias en materiales y equipos, as como enfatizar en la necesidad de innovacin en cuanto productos con valor agregado, que
permitan hacer un uso ms eficiente de la capacidad instalada de las empresas.
El termoformado comercial comenz a finales de 1800 cuando el nitrato de celulosa era formado en lminas, para ser calentado por vapor y presionado contra
moldes metlicos. Entonces era empleado para producir sonajeros para bebs, peines, marcos para fotos y espejos. Los avances tecnolgicos se estancaron hasta
la segunda guerra mundial, cuando se utilizaron acrlicos de alto espesor para formar los parabrisas y las cabinas de los bombarderos. Desde esa poca ha habido
avances en cuanto a resinas, maquinaria y tecnologa de moldes. El termoformado de pared delgada contina siendo dominado por la industria del empaque,
mientras el formado de pared gruesa se beneficia por las necesidades del mercado de llevar rpidamente las ideas y diseos hacia los consumidores.
El empaque contina siendo la mayor aplicacin para los polmeros en todos los pases y en todos los niveles de desarrollo. Representan el 30 al 40% del consumo
total de plstico. Sin embargo, existe un gran potencial de crecimiento en la manufactura de componentes de pared gruesa que permitan dar un mayor valor agregado
a las resinas plsticas procesadas y obtener beneficios econmicos sin tener que producir altsimos volmenes. Este es el tipo de nicho donde el termoformado
puede encontrar grandes oportunidades.
El termoformado es un proceso secundario de transformacin para el formado de productos plsticos, el primario corresponde al formado de lminas mediante
extrusin. El proceso consiste en el calentamiento de la lmina termoplstica hasta su temperatura de ablandamiento, posteriormente se presiona la lmina contra la
superficie fra
de un molde y es mantenida hasta que se forma una pieza rgida. Un paso adicional de corte del material sobrante se lleva a cabo para separar la parte del plstico
que la rodea.
Existen dos categoras fundamentales para las partes termoformadas: cerca del 75% del total de piezas fabricadas poseen espesores de pared delgados, de menos de
1.5mm, siendo principalmente aplicadas en empaques rgidos y semi-rgidos. La segunda categora corresponde al termoformado de lminas gruesas, con espesores
de pared en el rango de 3mm. Se fabrican paneles y componentes estructurales y decorativos mediante este proceso.
La industria del termoformado ha excedido las predicciones de crecimiento. Se encontr que el mercado total de termoformado slo en Norte Amrica fue de
US$7.000 millones y 4.300 millones de libras de plstico en el ao 2000. A finales de los aos 90, el mercado global creci a una tasa de 5%. El termoformado
industrial o de espesor grueso posee un tamao de cerca de US$1.600 millones de dlares y 850 millones de libras al ao. El mercado mundial, se estima, es entre
dos y tres veces el tamao del mercado norteamericano, US$15.000 a 20.000 millones para el ao 2000.
Pese a su gran tamao, la industria del termoformado slo ocupa la sexta posicin entre las industria transformadoras del plstico. Sus competidores directos como el
moldeo por inyeccin, el moldeo por soplado y el rotomoldeo poseen la ventaja de utilizar como materia prima pellets en lugar de lminas, lo cual representa un ahorro
en costos de materia prima hasta del 100%.
Por qu Termoformar?
Existen cientos de aplicaciones en las cuales el termoformado puede competir en cuanto a calidad y acabado superficial con los productos moldeados por
inyeccin, soplado o rotomoldeo. Esto es posible gracias al proceso a alta presin, que puede lograr un mejor contacto entre la lmina y el molde, y por tanto,
mayor precisin y repeticin de detalles.
El mercado general para el termoformado seguir creciendo debido a la necesidad de reemplazo de partes metlicas, as como de partes plsticas manufacturadas
mediante otras tecnologas. Las ventajas que otorga el termoformado en cuanto a velocidad de fabricacin de los moldes y menor costo de los mismos, como tambin
su

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aplicabilidad directa a partes de gran tamao, le otorgan una gran potencialidad de crecimiento. Hoy en da las piezas termoformadas compiten con las moldeadas por
inyeccin, principalmente en aplicaciones exteriores y carcasas de electrodomsticos y artculos electrnicos. Tambin compiten con las partes rotomoldeadas y
moldeadas por soplado mediante procesos de manufactura de lminas gemelas que posteriormente se sueldan para producir formas huecas y contenedores de todo
tipo. La tcnica permite producir grandes piezas, como embarcaciones medianas, as como productos pequeos del tipo envases desechables.
El termoformado constituye una muy buena solucin para el desarrollo de productos, ya que permite aadir resistencia, precisin y atractivo visual con menores costos
de moldes y mayor velocidad de construccin comparado con el proceso de inyeccin. Esto lo hace apropiado cuando los volmenes de produccin no sobrepasan las
10.000 piezas. El termoformado de alta precisin de lminas de espesor grueso permite diseo especializado y produccin efectiva en costos en una variedad infinita
de productos y partes. Resulta tambin muy apropiado para el prototipaje. Cuando no son necesarios ciclos rpidos ni tolerancias ajustadas, o cuando se va a poner
a prueba algn desarrollo, se pueden manufacturar moldes en resina epxica, ya que el proceso maneja bajas presiones y temperaturas comparado con sus
competidores.
Entre las desventajas cabe mencionar que la pieza termoformada representa nicamente del 40 al 80% de la lmina de la cual parte; el resto corresponde a material
de desperdicio que tendr que volver a ser procesado, aadiendo costos en sistemas de molido y en energa para la extrusin.
Desarrollos en materias primas
Los plsticos ms comunes para termoformado incluyen el ABS, el PVC, el PMMA, el PE y el PP. Los polmeros amorfos son los ms utilizados, debido a sus amplias
ventanas de procesamiento y a sus buenas resistencias de masa fundida. Los productores de materiales permanecen constantemente en la bsqueda de nuevos
materiales que permitan proveer nuevas oportunidades de negocio para los termoformadores. Existe una variedad de empresas dedicadas a la investigacin y
desarrollo de lminas para termoformado en diferentes materiales, tanto de consumo masivo como de alta ingeniera. El mercado ofrece lminas orientadas, con
refuerzos, espumadas, texturizadas, coextruidas, preimpresas o metalizadas, las cuales otorgan una gran gama de posibilidades para el diseo de nuevos productos.
A continuacin, algunas de las ltimas novedades en lminas y resinas para termoformado.
La empresa Spartech Corp. lanz un grupo de estructuras laminares termoformables, con el fin de aadir durabilidad en partes sometidas a la intemperie, como
paneles externos para camionetas y vehculos recreativos, gimnasios, piscinas y baeras. Dentro de este grupo de estructuras se destaca la estructura Enviro-Guard,
una lmina antimicrobiana ofrecida en ABS monocapa y en coextrusin de ABS/acrlico. La lmina es dispersada con un aditivo antimicrobiano en su superficie
externa, hacindola aplicable en ambientes externos sometidos a la accin destructiva y contaminante de los microbios. Las lminas de la serie SoundX Plus, tambin
de Spartech, son estructuras coextruidas de poliolefinas, con un sustrato interno cargado con relleno mineral, el cual provee propiedades de aislamiento acstico
mientras las capas de poliolefina le dan resistencia a la humedad. Las aplicaciones de este tipo de lmina se dan en paneles para automviles y camionetas.
De la misma empresa es el producto WeatherPro S, una lmina coextruida en ABS con una capa en acrlico que acepta pigmentos metlicos y cromados. El resultado
tiene el potencial para reemplazar al metal pintado en paneles estructurales para vehculos utilitarios y recreativos. La resina Solarex SV corresponde a un polister
termoplstico que combina gran estabilidad UV, resistencia qumica y resistencia al impacto, y est siendo aplicada en reemplazo de ventanera exterior y entradas de
luz anteriormente fabricadas en vidrio. Otro grado de esta resina, el Solarex K, se fabrica en lminas para termoformar partes automotrices y avisos luminosos con una
relacin costo beneficio intermedia entre la del acrlico de propsito general y la del policarbonato. Spartech tambin fabrica la serie Millenium V, la cual se basa en
lminas de aleacin PC/ABS, con excelente estabilidad dimensional y bajo coeficiente de expansin trmica, que las hace apropiadas para paneles de aplicaciones
externas en la construccin y el transporte.
GE Plastics tambin ha trabajado en lograr alta procesabilidad y buena resistencia a las condiciones ambientales para la manufactura de piezas de gran tamao. La
empresa ha comprado e instalado una maquina industrial de termoformado para proveer investigacin y desarrollo para la industria de autopartes, en la bsqueda de
materiales que permitan reemplazar la pintura de las carroceras. Entre sus nuevos productos, GE presenta el Xylex, una aleacin termoformable de
policarbonato/polister, aplicable en ambientes de gimnasio o piscina debido a su alta transparencia, resistencia al impacto y resistencia a qumicos basados en cloro y
bromo. El material ha sido utilizado con xito en sistemas de filtrado de agua y en iluminacin de piscinas, permaneciendo transparente y resistente en el tiempo. La
resina Noryl PPX, tambin de GE, puede ser el reemplazo ideal para materiales tradicionales como el TPO, Nylon, ABS, metales y madera. El material combina
excelente resistencia de masa fundida, procesabilidad, estabilidad dimensional a altas temperaturas y alta resistencia qumica.
Solvay Engineered Polymers fabrica compuestos en TPO para paneles exteriores de vehculos. Este material se ajusta en aplicaciones como cubiertas, bmperes
y platones de camionetas. El compuesto Dexflex E118 TPO provee buena resistencia al impacto a baja temperatura y una calidad de superficie pintada equivalente a
la de otros materiales utilizados en las mismas aplicaciones. Otro material de Solvay es el fluoropolmero PVDF Solef, el cual ha sido diseado para manufactura de
circuitos semiconductores de alta pureza e interiores de tanques qumicos y tuberas de petrleo y gas.

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Equistar Chemicals fabrica paneles termoformados en TPO, aprobados para un modelo de automvil de un fabricante norteamericano. Se logra un acabado
de superficie clase A, a travs de una pelcula de pintura seca termoformable laminada sobre el TPO.
Un panel para techo automotriz es producido por ArvinMeritor LLC utilizando una combinacin de moldeo de pelcula e inyeccin de fibras largas en poliuretano
de Krauss-Maffei. Lo que hace posible este proceso es una lmina coextruida de 0.5 pulg. de espesor, fabricada en ABS/ASA/PMMA de la empresa Senoplast Klepsch
& Co. La lmina se termoforma, se corta y se une mediante un robot, y se regresa a un molde en donde se aplica la resina base. El equipo de termoformado es
provedo por Geiss Machinenfabrik de Alemania.
La resina Fortron PPS de Ticona, ofrece temperaturas de servicio de hasta 200C, alta pureza y alta resistencia qumica en sus versiones pura y reforzada con
vidrio. Esta resina ha sido utilizada en interiores termoformados de tanques qumicos y en aplicaciones de semiconductores. Ticona tambin formul una mezcla de
copolmero de olefina cclica Topas 6013 COC, la cual puede ser extruda en lamina termoformable capaz de sobrevivir esterilizacin a vapor a 121C por 20 min. El
material se usa en empaque de medicinas y apunta actualmente a la fabricacin de dispositivos de diagnstico, componentes pticos y productos infantiles.
Por otro lado, Penn Fibre Plastics ha introducido una serie de lminas basadas en termoplsticos de ingeniera para el termoformado de partes tcnicas. La lnea
Pennite incluye productos basados en nylon, acetal, ionmero, PPS, y PVDF. Este tipo de materiales es exitoso en la manufactura de partes de alta calidad. La lnea
se encuentra disponible en rollos de 0.010 a 0.093 pulg., o en lmina de hasta 0.250 pulg. de espesor y 48 pulg. de ancho. Otros desarrollos recientes incluyen los
nuevos grados de PP termoformable deAmoco Polymers, Inc, una lnea de lminas de acrlico/PVC con apariencia de granito fabricada por Kleedex Co., y la
incorporacin de pigmentos especiales que generan efectos visuales exticos en las lminas fabricadas por proveedores como Cyro Industries y Atoglas.
Mayor control en maquinaria
Las nuevas mquinas de termoformado de espesor delgado incluyen diversos avances tecnolgicos, que incluyen calentadores completamente controlados,
avances de lmina manejados por servomotores elctricos, pines de estirado integrados en las cajas de presin, y sistemas de corte y apilamiento automtico. En
mquinas de termoformado de espesor grueso, las innovaciones incluyen alimentacin automtica de lminas, control zonificado de temperatura dentro del horno
de calentamiento, monitoreo infrarrojo de la lmina, controladores de temperatura para los moldes, placas de alta resistencia para formado a presin, y sistemas de
corte y descarga automatizados.
El calentamiento y adecuacin de la lmina es un proceso crtico; en l se pueden emplear calentadores de distintos tipos, incluyendo cermicos, de panel, halgenos
o de gas cataltico. El proceso de corte final se da en estaciones automticas mediante sierras elctricas o ruteadoras de tres o cinco ejes. Las operaciones de corte
pueden llegar a ser complejas y representar mayores costos que la operacin de formado en s misma. Algunas mquinas incorporan sistemas robotizados que
desempean las funciones de carga/descarga, recorte de bordes y apilado de las partes finalizadas. A continuacin se describen algunas de las ltimas novedades en
cuanto a equipos y sistemas de termoformado.
Thermoforming Systems LLC desarroll el equipo Low Flex 5.0, el cual incluye unidad de termoformado, tnel de calentamiento y prensa de corte en un slo paquete.
El equipo ofrece presiones de formado de hasta 100 psi y un marco ms rgido que el de sus modelos recientes. Las mayores presiones generadas permiten mejor
distribucin del material y mayores velocidades, mientras que el marco ms robusto permite mayores fuerzas del sistema de corte, facilitando tolerancias ajustadas. El
sistema puede operar con un molde de 52 pulgadas cuadradas y producir partes plsticas de hasta 9 pulgadas de profundidad, con un ciclo de 6,000 libras por hora.
MAAC Corp. fabrica cuatro tipos de maquinaria: unidades simples, dobles, y unidades rotativas de 3 y 4 estaciones. Todas estn disponibles con formado de alta
presin y con la opcin de manufactura de lminas gemelas. Las mquinas vienen en 36 diferentes tamaos desde 3 x 4 pulgadas hasta 10 x 20 pulgadas. La lnea
Comet posee placas superior e inferior motorizadas, control mediante pantalla tctil y PLC, y marcos de cierre en aluminio. Las maquinas rotativas poseen hornos
cermicos y elementos de cuarzo de encendido y apagado instantneo para reducir el consumo elctrico en cerca del 50%.
La serie S de Brown Machinery posee versiones de estacin sencilla y doble. Algunas caractersticas especiales incluyen hornos con control de estado slido
zonificado, zonas de vaco o presin programables mediante vlvulas de bola, sistema de vaco multietapa con sensor de presin de transicin, circuitos de
refrigeracin mediante chorro de aire, control de velocidad y posicin de las placas, y un sensor ptico de la cedencia de la lmina. Los modelos pueden aceptar
tamaos de molde mximos desde 42 x 54 pulg. hasta 78 x 126 pulg. MAAC Corp. y Brown Machinery han introducido marcos de cierre de cambio rpido, los cuales
permiten a los operarios cambiar el tamao de las lminas en tan slo 5 minutos sin necesidad de herramientas, comparadas con los tiempos de una hora o ms
anteriormente requeridos.
La mquina FFG 750 de la firma italiana Amut, es impulsada por servomotores e incluye un horno de precalentamiento para procesar lminas gruesas de PP y un molino

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integrado para el reproceso del material sobrante. Las versiones elctricas de este tipo de equipo pueden generar ahorros energticos de hasta 40% con tiempos de
ciclo ms cortos que las versiones hidrulicas, de acuerdo con su fabricante.
La empresa Formech ofrece una termoformadora compacta, ideal para propsitos educativos o de prototipaje. La Formech Compac Mini requiere mnimo espacio de
trabajo y puede producir piezas plsticas de hasta 4mm de espesor. Cuenta con un rea de formado de 11 x 9 pulgadas y una mxima profundidad de estirado de 4
pulgadas; posee calentadores cermicos infrarrojos de alta potencia en un arreglo concntrico que elimina la necesidad de zonas de preajuste. La fuerza de
formado por vaco la provee una bomba de diafragma de dos etapas.
La serie HT-400 para termoformado de lminas de espesor grueso de ZMD International, se caracteriza por una construccin robusta en acero tubular, un rea de
formado de 48 x 84 pulgadas, control electrnico de estado slido, sistema de cambio rpido de moldes (10 minutos mximo) y un software de manejo energtico que
ahorra hasta 60% de energa comparado con mtodos convencionales. La fuerza de formado proviene de una bomba de vaco de operacin silenciosa. ZMD opera
desde
2003 una mquina que forma accesorios decorativos para carcasas de telfonos celulares, en un proceso de decorado dentro del molde de partes moldeadas por
inyeccin.
La empresa alemana Illig GmbH, con su modelo RDK80, trabaja a 35 ciclos por minuto en un rea de formado de 29.9 x 22.6 pulgadas utilizando formado a presin.
La unidad ofrece ajuste asistido por computador y servomotores para asegurar velocidades precisas. El modelo RDKP 72d, tambin de Illig, posee un sistema de
actuacin mediante servomotor, y trabaja a 45 ciclos/minuto.
Zed Industries, por su parte, ofrece la lnea SF (Servo-Form) de termoformadoras para manufactura de empaques en altas producciones. La mquina es capaz de
efectuar 50 ciclos por minuto con poliestireno de alto impacto. Las placas se mueven mediante servomotores, resultando en un incremento en la velocidad del ciclo.
Los servomotores permiten ajuste preciso y repetible de las carreras y velocidades de las placas mviles y de los pines de estirado.
DT Industries pone a disposicin una nueva generacin de sistemas de formado-corte-apilamiento para contenedores alimenticios y piezas para la industria mdica.
La mquina Gen II posee un rea de formado de 32 x 34 pulgadas, e incluye un controlador programable Siemens Simatic PC670, el cual permite ajustar y programar
todas las operaciones de formado. Un robot remueve y apila automticamente las piezas terminadas mientras un sensor infrarrojo sin contacto monitorea la
temperatura de la lmina.
Novedades en moldes
No existe un material estndar para la fabricacin de moldes de termoformado. Cuando se trabaja a bajas presiones y/o a bajos volmenes de produccin, la madera
y las resinas epxicas resultan aceptables. Cuando se requiere mayor precisin dimensional y trabajar con mayores presiones y volmenes, los moldes en aluminio
fundido o maquinado otorgan el mejor desempeo. El aluminio parece ser el mejor material debido a su alta resistencia y su excelente conductividad trmica, pero
necesita de tratamientos trmicos para mejorar su resistencia al desgaste. Entre las novedades en materiales para moldes, ha aparecido la tecnologa Espor de la
empresa Portec, la cual utiliza una fundicin metlica microporosa para la produccin de moldes. El material incorpora de 10 a 15% de aire por volumen, eliminando
la necesidad de maquinar puertos de venteo. Adicionalmente, entrega una apropiada conductividad trmica y pesos reducidos hasta en un 36% con respecto al
aluminio.
Por su parte, Nest Technologies Inc. ofrece su placa herramienta microporosa Vacplate 1155. Afirma que permite alto detalle y resolucin, formado transparente y
una uniformidad de espesor mejorada.
La seleccin del material del molde resulta crtica desde los puntos de vista tcnico y econmico. Para seleccionar el material adecuado se deben tener en cuenta
varios aspectos, como el tipo de resina a ser procesada, el acabado superficial requerido para el producto final, la cantidad de produccin necesaria, el requerimiento
de un molde macho o hembra y la necesidad de controlar la temperatura en una o varias zonas del molde.
Aplicaciones novedosas
El termoformado de lmina delgada ha sido tradicionalmente usado en empaques tipo blister de productos, contenedores de alimentos, bandejas y envases
desechables. El termoformado de lminas gruesas fabrica productos de mayor valor agregado, como componentes internos y externos de vehculos y embarcaciones,
interiores de refrigeradores, carcasas de componentes electrnicos, cascos de seguridad, domos y cpulas para construccin, cascos de bote, casetas para
regaderas, difusores de luz, anuncios luminosos y juguetes.
Algunas novedades, principalmente en la industria automotriz, son enumeradas a continuacin.

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Visteon termoforma tanques de combustible en lmina multicapa para el modelo 2004 de la camioneta serie F de Ford. El termoformado reemplaza al moldeo
por soplado en la manufactura de este tipo de componentes, permitiendo lograr patrones irregulares, simplificando el ensamblaje y flexibilizando la produccin.
Empresas como Visteon o Delphiargumentan que slo los tanques termoformados podrn cumplir con los estndares de emisiones previstos para los aos
venideros. Delphi fabric los primeros tanques de combustible termoformados mediante el mtodo de lminas gemelas y se encuentra produciendo tanques de prueba
de seis capas para varios de sus clientes mediante la utilizacin de maquinaria de lmina gemela Rottoria de Modern Machinery. Los materiales para estos tanques
incluyen el PTFE, con barreras de EVOH.
El fabricante alemn Geiss Maschinenfabrik ofrece un sistema en lnea para la manufactura de trineos para nios, utilizando el copolister Kelyx con alta resistencia
a la temperatura de Eastman Chemical.
Kleerdex Co. manufactura la serie Kydex de lminas en acrlico/PVC, con propiedades retardantes de llama, para decorar piezas de madera con materiales plsticos.
El mtodo de termoformado de membranas sirve para manufacturar muebles de oficina, hospitalarios y paneles de paredes. Consiste en presionar una membrana
plstica sobre bases de madera maquinada mediante CNC, los cuales hacen el papel de moldes para la lmina de recubrimiento.
Exatec GmbH, una empresa establecida mediante acuerdo entre Bayer AG y General Electric para desarrollar sistemas de ventanas y parabrisas en policarbonato
para la industria automotriz, fabrica la ventanera para vehculos de prueba mediante el proceso de termoformado. Este proceso no es apropiado para las lneas de
produccin de alto volumen, pero result til para el desarrollo y pruebas iniciales. Las ventajas del policarbonato sobre el vidrio en la fabricacin de ventanas para
automviles incluyen menor peso, mayor resistencia al impacto, reciclabilidad y flexibilidad en el diseo.
Como ejemplo de partes tcnicas termoformadas en reemplazo de piezas metlicas, los bmperes del modelo M3 de la BMW, estn siendo fabricados con el material
Towflex de la empresa Hexcel. El material se basa en nylon 6 reforzado con fibras continuas de vidrio. Los parachoques fueron desarrollados para incrementar la
absorcin de energa y reducir hasta 60% del peso. Las piezas tuvieron que ajustarse al espacio y puntos de ajuste de los anteriores bmperes metlicos. Otro ejemplo
lo entrega la empresaThermoform S.A., con base en Cajic, Colombia, la cual termoforma el bomper frontal de el Renault Clo para el mercado regional en resinas
TPO. La pieza de 0.24 pulg. de espesor, era anteriormente inyectada. El termoformado permiti reducir costos de herramienta en este caso, ya que no se trataba de
una pieza con un alto volumen de produccin.
American Tool & Engineering Inc. termoforma partes anteriormente manufacturadas por inyeccin, mediante dispositivos especiales que permiten que la pieza
final pueda tener contrasalidas y formas geomtricas complejas. El costo por pieza es mayor que en el proceso de inyeccin pero el herramental resulta ms
econmico, haciendo la manufactura viable para pequeas producciones.
Equipos perifricos
Edward D. Segen & Co. introdujo una nueva versin econmica de su sistema neumtico de cambio rpido de herramientas. El equipo PD250 permite cambio rpido
de moldes, insertos y provee hasta 500 libras de fuerza. El sistema basado en cilindros neumticos permite el cambio de herramental en minutos, utilizando aire para
asegurar y ajustar moldes y otros componentes.
Thermoforming Technologies ha patentado un nuevo sistema de control para calentamiento, diseado para piezas de gran tamao. El sistema utiliza un arreglo
de pirmetros infrarrojos sin contacto junto con un computador DEC Vax y una pantalla tctil, para proveer control de retroalimentacin de los calentadores de
cuarzo.
Calentamiento uniforme y arranque ms rpido son el resultado del nuevo calentador de gas cataltico Infra-Cat de Vulcan Catalytic Systems. El equipo posee
un innovador sistema de dispersin de gas que permite tiempos de calentamiento ms cortos: toma ocho minutos para precalentar a 180C antes de que el gas
sea introducido; despus de esto slo necesita dos minutos ms para estabilizarse a la temperatura de operacin de hasta 510C.
Simulacin
Las simulaciones de proceso generadas por computador tienen como objetivo optimizar la distribucin de temperatura y espesor de las partes en el molde, y son una
herramienta muy til para los termoformadores. Hasta ahora los paquetes comerciales incluyen C-Mold de AC Technology, T-Formcad de Polydynamics, Inc. y TSIM de Accuform en la republica checa.
Simular los procesos de formado paso a paso permite probar los diseos de producto y molde antes de su manufactura. Se pueden simular adicionalmente los
movimientos del molde o la herramienta, y la transferencia de calor y la friccin de la lmina contra el molde. Algunos programas poseen bases de datos de
propiedades

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mecnicas y reolgicas de materiales comunes, permitiendo predecir acertadamente las propiedades estructurales de la pieza
final. Empresas latinoamericanas detrs de nuevos productos
Dos empresas argentinas protagonizan el desarrollo de aplicaciones termoformadas de alto valor agregado: el grupo Interforming S.A. y Termotec Srl.
Interforming S.A. se dedica principalmente a la produccin de piezas para la industria de la refrigeracin. Adems, cuentan con una divisin especializada en ganadera
y campo, donde producen bebederos y comederos; el uso de plstico reforzado en estas aplicaciones proporciona mayor durabilidad y calidad. Un avance reportado
por la empresa es la produccin de artculos sanitarios, donde lminas de ABS coextruidas con acrlico, al ser termoformadas reemplazan al polister con fibra de
vidrio, y en un slo paso entregan un producto totalmente terminado. Otra innovacin de la empresa es la produccin de baos porttiles, que se venden a obras de
construccin, campamentos petroleros y zonas rurales.
Su "modus operandi" consiste en recibir las ideas de los clientes, y desarrollarlas a travs de un trabajo conjunto con diseadores industriales. La empresa fabrica
su propia lmina; el diseo de moldes se lleva a cabo en la empresa, y su fabricacin se terceriza. Cristian Berruti, Gerente de Exportaciones, y Roberto Nigris,
Gerente Operativo, coinciden en afirmar que una pieza es ideal para ser termoformada, si tiene gran tamao, y si su produccin es relativamente baja, comparada
con la produccin que podra darse en una mquina de inyeccin. La seleccin de materiales debe darse pensando en la ubicacin final que tendr el producto:
interiores, exteriores, y temperaturas ambiente. Nigris y Berruti afirman tambin que los mercados que ms crecimiento tienen para el proceso de termoformado
son el de la construccin y el de la logstica, donde se pueden construir estibas para transporte de productos apilados.
Termotec, por su parte, entr recientemente a fabricar piezas termoformadas de gran tamao. Segn afirma Jorge de Simone, Socio Gerente de la empresa, "la
actualidad de nuestro pas permite proyectar unidades de negocios hacia el exterior; obtener productos con diseos innovadores, competitivos, altamente estticos y a
un costo razonable se hace posible gracias a la utilizacin de tecnologas de produccin como el termoformado". Afirma tambin que el conocimiento y la correcta
aplicacin de este proceso otorga soluciones de gran calidad a un costo competitivo. La empresa provee a sus clientes una solucin integral, partiendo de un diseo
apoyado en simulacin 3D, desarrollando la matricera necesaria y manteniendo un contacto permanente con el usuario final. "El reemplazo de piezas que
anteriormente se fabricaban en otros materiales es una constante en este proceso. Generalmente, la migracin hacia el termoformado de productos se da cuando se
elevan las cantidades de produccin y se deben bajar costos, o cuando la necesidad de competir estticamente o la complejidad de formas se encuentra restringida en
otros procesos", destaca
de Simone. As mismo, declara que "la industria plstica tiene una ventaja fundamental en cuanto a materia prima se refiere, ya que constantemente se desarrollan
nuevos productos para satisfacer requerimientos en aspectos como resistencia qumica y mecnica, conductividad, resistencia al calor y retardancia de llama".

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