CONTAMINACION DE AGUAS SUPERFICIALES POR HIDROCARBUROS

JAIME ALBERTO BARRERA OROZCO

INSTITUTO UNIVERSITARIO DE LA PAZ

ESCUELA DE INGENIERIA AMBIENTAL Y SANAMIENTO
SISTEMAS AUTOMATICOS AMBIENTALES
BARRANCABERMEJA
2016

CONTAMINACION DE AGUAS SUPERFICIALES POR HIDROCARBUROS

INGENIERO MARLON DE J. GMEZ CASICOTE

JAIME ALBERTO BARRERA OROZCO

INSTITUTO UNIVERSITARIO DE LA PAZ

ESCUELA DE INGENIERIA AMBIENTAL Y SANAMIENTO
SISTEMAS AUTOMATICOS AMBIENTALES
BARRANCABERMEJA
2016

CONTENIDO
Pag

1.

INTRODUCCIN................................................................................................5

2.

EVISION BIBLIOGRAFICA................................................................................6
2.1

hidrocarburos................................................................................................6

2.2

Contaminacin por hidrocarburos................................................................7

2.2.1

FUENTES DE CONTAMINACIN POR HIDROCARBUROS..............8

2.2.2 COMPORTAMIENTO DEL HIDROCARBURO EN EL AMBIENTE Y SU

MOVIMIENTO EN EL SUBSUELO....................................................................9
3.

CONCLUSIONES.............................................................................................12

4.

REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS.................................................................13

RESUMEN
La contaminacin hdrica o contaminacin del agua es una modificacin de
esta, generalmente provocada por el ser humano, que la vuelve impropia o
peligrosa para el consumo humano, la industria, la agricultura, la pesca y las
actividades recreativas, as como para los animales.
Aunque la contaminacin de las aguas puede provenir de fuentes naturales (como
la ceniza de unvolcn), la mayor parte de la contaminacin actual proviene de
actividades humanas. El desarrollo y la industrializacin suponen un mayor uso
de agua, una gran generacin de residuos, muchos de los cuales van a parar al
agua y el uso de medios de transporte fluvial y martimo que en muchas
ocasiones, son causa de contaminacin de las aguas. Las aguas superficiales son
en general ms vulnerables a la contaminacin de origen antropognico que las
aguas subterrneas, por su exposicin directa a la actividad humana. Por otra
parte una fuente superficial puede restaurarse ms rpidamente que una fuente
subterrnea a travs de ciclos de escorrenta estacionales. Los efectos sobre la
calidad sern distintos para lagos y embalses que para ros, y diferentes para
acuferos de roca o arena y grava.

1. INTRODUCCIN
La contaminacin de las aguas por hidrocarburos en los sistemas de
almacenamiento, en las fuentes de abastecimiento subterrneo y superficial, as
como en otros cuerpos de agua es un hecho que ocurre con relativa frecuencia.
Este tipo de contaminacin produce un cambio en las caractersticas
organolpticas del agua que induce al rechazo de los consumidores, y su ingestin
representa un riesgo para la salud; asimismo, el ecosistema puede sufrir
afectaciones debidas al impacto negativo de estos contaminantes sobre sus
diferentes componentes. Las contaminaciones pueden presentarse de dos formas
generales: puntuales y sistemticas. Las primeras ocurren de manera fortuita en
los cuerpos de agua donde generalmente no hay presencia de hidrocarburos. Las
segundas son habituales y caracterizan a aquellas aguas que son contaminadas
por la actividad antrpica que en ellas se realiza. Por otro lado, las fuentes de la
contaminacin pueden ser simples o mltiples, y verter a los medios uno o varios
componentes del petrleo. El estudio de este tipo de contaminaciones puede
alcanzar una gran complejidad, determinada sta por la naturaleza de la
contaminacin, los mtodos de anlisis empleados y la manera en que se proceda
en la ejecucin del estudio; la integracin de estos factores determina su alcance,
la eficiencia en el uso de los recursos y la ejecucin de una intervencin
adecuada. Existen diferentes mtodos analticos que permiten estudiar este tipo
de contaminacin, entre los que se encuentran la cromatografa gaseosa, mtodos
de particin gravimtrica y mtodos espectroscpicos infrarrojo y ultravioleta. 1
Cada uno de ellos tiene ventajas y limitantes, de las que se pueden sealar, en el
caso de los mtodos instrumentales, el elevado costo del equipamiento y la
necesidad de patrones de alta pureza de los hidrocarburos presentes en la
contaminacin. La cromatografa gaseosa es de los mtodos sealados el de
mayor sensibilidad. Los mtodos de particin gravimtrica y extraccin presentan
una baja sensibilidad (mayor que 10 mg/L). El mtodo infrarrojo presenta valores
1Master en Salud Ambiental. Licenciado en Qumica. Instituto Nacional de Higiene,
Epidemiologa y Microbiologa.

de deteccin del orden de 0,2 mg/L, superior a lo requerido en el caso de las

aguas de consumo.2

2.

EVISION BIBLIOGRAFICA

2.1 HIDROCARBUROS
Los hidrocarburos son de origen biolgico o antrpico. Los HCs biognicos son
sintetizados por plantas, animales y microorganismos. A los HCs biognicos se les
unen los de origen industrial como los del refino de petrleo (separacin por
destilacin de sus componentes). Los HCs antrpicos ms significativos son los
hidrocarburos aromticos policclicos (PAHs; Polycyclic Aromatic Hidrocarbons),
los sustituidos con sulfuro o nitrgeno y sus homlogos alquilicos. Muchos PAHs
son estables y txicos (los hay carcingenos y mutagnicos, como se explica ms
abajo). Los PAHs estn formados por dos ms anillos de benceno fusionados en
disposicin lineal, angular o agrupada como han sido descritos por Cerniglia
(1997) y se diferencian por el nmero y posicin de sus anillos. Suelen distribuirse
en dos clases: PAHs de bajo peso molecular (de dos a tres anillos aromticos)
como el naftaleno, fluoreno, fenantreno, antraceno y derivados, y PAHs de alto
peso molecular (de 4 a 7 anillos aromticos, fraccin C22-C40) como el criseno.
Los efectos biolgicos de los PAHs estn relacionados con su tamao y
estructura, que condicionan sus propiedades fsicas y qumicas y, por tanto su
distribucin en la naturaleza. Los PAHs de alto peso molecular son relativamente
inmviles, de baja volatilidad y solubilidad en agua. Los efectos cancergenos de
diecisis PAHs los definen como contaminantes prioritarios por la Organizacin
Mundial de la Salud y por la Unin Europea (naftaleno, acenaftileno, acenafteno,
fluoreno, fenantreno, antraceno, fluoranteno, pireno, benzo(a)antraceno, criseno,
benzo(b)fluoreno, benzo(k)fluoreno, benzo(a)pireno, indeno(1,2,3-cd)pireno,
dibenzo(ah)antraceno y benzo(ghi)perileno). Los PAHs se encuentran distribuidos
en el suelo y subsuelo debido principalmente a los derrames de petrleo en la
industria petroqumica, y al aporte atmosfrico. La fuente principal de PAHs es la
2 Master en Salud Ambiental. Licenciado en Biologa. Centro Provincial de Higiene
y Epidemiologa de Ciudad de La Habana.

combustin incompleta de combustibles fsiles, de residuos forestales y agrcolas

o por derrames de petrleo.

2.2 CONTAMINACIN POR HIDROCARBUROS

En nuestras sociedades el petrleo y sus derivados son imprescindibles como
fuente de energa y para la fabricacin de mltiples productos de la industria
qumica, farmacutica, alimenticia, etc.
Por otro lado, alrededor del 0,1 al 0,2% de la produccin mundial de petrleo
acaba vertido al mar. El porcentaje puede parecer no muy grande pero son casi 3
millones de toneladas las que acaban contaminando las aguas cada ao,
provocando daos en el ecosistema marino.
La mayor parte del petrleo se usa en lugares muy alejados de sus puntos de
extraccin por lo que debe ser transportado por petroleros u oleoductos a lo largo
de muchos kilmetros, lo que provoca espectaculares accidentes de vez en
cuando. Estas fuentes de contaminacin son las ms conocidas y tienen
importantes repercusiones ambientales, pero la mayor parte del petrleo vertido
procede de tierra, de desperdicios domsticos, automviles y gasolineras,
refineras, industrias, etc.
Se han ensayado distintas tcnicas para limitar o limpiar los vertidos del petrleo.
Pronto se comenzaron a usar detergentes y otros productos, pero en el accidente
del Torrey Canyon se comprob que los productos de limpieza utilizados haban
causado ms dao ecolgico que el propio petrleo vertido. Actualmente se
emplean productos de limpieza menos dainos y diferentes tcnicas y
maquinarias, como barreras flotantes, sistemas de recogida, etc., que en algunos
casos pueden ser bastante eficaces, aunque no son la solucin definitiva. Evitar la
contaminacin es la nica solucin verdaderamente aceptable.
Los accidentes del buque-tanque, los escapes en el mar (petrleo que escapa
desde un agujero perforado en el fondo marino), y petrleo de desecho arrojado
en tierra firme que termina en corrientes fluviales que desembocan en el mar.

Los hidrocarburos son compuestos de gran abundancia en la naturaleza

integrados por tomos de carbono e hidrgeno. stos se clasifican segn la
estructura de los enlaces existentes entre los tomos de carbono que componen la
molcula (Web Griem W. & Griem-Klee S).

Los hidrocarburos estipulan una actividad econmica de primera importancia a

nivel mundial ya que son los principales combustibles fsiles, adems sirven de
materia prima para todo tipo de plsticos, ceras y lubricantes. Pero son estas
formas de elevado valor econmico (petrleo y derivados) las responsables de
graves problemas de contaminacin en el medio natural.

2.2.1
FUENTES DE CONTAMINACIN POR HIDROCARBUROS
2.2.2
La contaminacin por hidrocarburos se produce de forma frecuente y los
principales orgenes de aparicin de hidrocarburos en el suelo-subsuelo son por
orden de importancia (Web Gencat):

Fuga de depsitos
Vertidos accidentales
Enterramiento de residuos que contienen hidrocarburos
Lavado de aglutinantes de caminos asfaltados
Riegos de caminos de tierra con aceites residuales para evitar el polvo

Las principales actividades consideradas como fuentes de contaminacin de

hidrocarburos son:
Saneamiento in situ (nitratos, microorganismos fecales, trazas de
hidrocarburos sintticos)
Gasolineras y talleres automotrices (benceno, otros hidrocarburos
aromticos, fenoles e hidrocarburos halogenados)
Depsito final de residuos slidos (amonio, salinidad, hidrocarburos
halogenados y metales pesados)
Industrias metalrgicas (tricloroetileno ,tetracloroetileno ,otros hidrocarburos
halogenados ,metales pesados, fenoles y cianuro)
Talleres de pinturas y esmaltes (tetracloroetileno, alcalobenceno y otros
hidrocarburos halogenados)

 Industria de la madera ( pentaclorofenol y algunos hidrocarburos

aromticos)
Tintoreras tricloroetileno y tetracloroetileno)
Manufactura de pesticidas ( fenoles, hidrocarburos halogenado, arsenico y
metales pesados)
Depsito final de lodos residuales ( nitratos, hidrocarburos halogenados,
plomo y cinc)
Curtiduras ( cromo, salinidad, hidrocarburos halogenados y fenoles)
Explotacin y extraccin de salinidad ( hidrocarburos aromticos)

2.2.3
COMPORTAMIENTO DEL HIDROCARBURO EN EL AMBIENTE Y
SU MOVIMIENTO EN EL SUBSUELO.
Un derrame de hidrocarburo, de forma generalizada, lleva consigo una serie de
cambios progresivos de sus propiedades fsico-qumicas. Estos cambios se
atribuyen al proceso de intemperizacin o meteorizacin el cual se inicia una vez
ocurre el derrame y contina indefinidamente e incluye: evaporacin, disolucin,
dispersin, oxidacin, emulsin, sedimentacin y biodegracin (Web GestinCalidad Consulting).
La tasa de intemperizacin vara en funcin de las caractersticas del producto
derramado y de las condiciones climticas existentes en el lugar del derrame.
Generalmente va referida a vertidos al aire libre no en el subsuelo, pero en
algunos casos el derrame se produce a ras de suelo y de ah percola hasta los
acuferos, de modo que parte del hidrocarburo percolado puede haber sufrido o
sufrir, durante su movilizacin, este proceso.
A continuacin se describen brevemente estos cambios:

Evaporacin: Con ello crece su densidad y viscosidad mermando su solubilidad

en el agua, reduciendo de esta manera el nivel de toxicidad del producto. A
medida que los compuestos ms voltiles se evaporan, el producto se hace
ms pesado y puede llegar a hundirse. A las 24 horas casi el 40 % del
hidrocarburo se ha evaporado. Estos porcentajes varan de acuerdo al valor de
la viscosidad del hidrocarburo por lo que este proceso de evaporacin es muy
transcendental en los derrames, en especial si se trata de gasolinas. La
evaporacin de los hidrocarburos es uno de los factores principales para

determinar el destino del derrame. Durante las primeras 24 horas la

evaporacin es responsable por la prdida de hidrocarburos de tamao C6 a
C13.

Disolucin: Este proceso empieza inmediatamente, es de largo plazo y

contina durante todo el proceso de degradacin del hidrocarburo. Los
compuestos ms ligeros son los ms solubles en el agua y por lo tanto se
convierten en los ms txicos, por lo que es importante calcular su
concentracin para estimar los posibles efectos txicos.

Oxidacin: La combinacin de hidrocarburos con el oxgeno molecular

contribuye a la descomposicin de ste. Cuanto ms area expuesta exista,
mayor ser la oxidacin y mayor la velocidad de degradacin. La radiacin
ultravioleta solar produce la oxidacin fotoqumica que puede implicar una
degradacin diaria del 1% del derrame (dependiendo de la intensidad de la
radiacin solar).

Emulsificacin: Es el procedimiento por el cual un lquido se dispersa en otro

lquido en forma de pequeas gotitas, es decir que queda como partculas en
suspensin. Es un proceso lento y solo puede ser acelerada por la presencia
de cierto tipo de bacterias dentro de la emulsin.

Sedimentacin: Este proceso se da cuando el hidrocarburo se intemperiza,

provocando un incremento de su densidad respecto al agua circundante y por
consiguiente se hunde.

Biodegradacin: Mediante este proceso el hidrocarburo desaparece del medio

ambiente. Ciertas especies de hongos y otros organismos, especialmente
bacterias, utilizan los hidrocarburos como nutrientes. Como proceso natural es
muy lento.

 Estos cambios en las propiedades fsico-qumicas son importantes ya que en

trminos generales determinarn la toxicidad de los hidrocarburos; y el
comportamiento de stos est en funcin de las caractersticas fsico-qumicas,
en las que se incluyen principalmente la densidad, solubilidad, viscosidad,
adems de las caractersticas del medio que los rodea como son el tipo de
suelo, adsorcin, permeabilidad, tamao de las partculas, contenido de
humedad y de materia orgnica, profundidad del nivel del agua etc.

Es la densidad la caracterstica que determina de forma mayoritaria los

procesos de transporte en los acuferos. Los hidrocarburos presentan una
variable degradabilidad como tambin lo es su comportamiento y la extensin
alcanzada una vez en el medio. De forma general, cuando el hidrocarburo es
vertido en la superficie, ste se propaga verticalmente hacia el nivel fretico y
cuando lo alcanza, se va diluyendo, desplazndose segn el flujo del agua.

Pero la mayor parte de los hidrocarburos se acumulan directamente en el agua

y bajo la zona de fuga, extendiendo una pequea cua hacia la zona de menor
velocidad de flujo. stos se van diluyendo hasta alcanzar la saturacin
irreductible, valor por el cual el hidrocarburo deja de fluir, as mismo el
hidrocarburo sufre un rpido desplazamiento en la componente horizontal que
se ve frenado a medida que se extiende la mancha.

Figura 1. Movilidad de un hidrocarburo en el subsuelo, donde las flechas rojas

representan los arrastres de vapor en sentido ascendente .

3. CONCLUSIONES
Los efectos sobre el agua: en las aguas superficiales el vertido de petrleo u otros
desechos produce disminucin del contenido de oxgeno, aporte de slidos y de
sustancias orgnicas e inorgnicas.
En el caso de las aguas subterrneas, el mayor deterioro se manifiesta en un
aumento de la salinidad, por contaminacin de las napas con el agua de
produccin de petrleo de alto contenido salino.
Los efectos sobre el suelo: las zonas ocupadas por pozos, bateras, playas de
maniobra, piletas de purga, ductos y red caminera comprometen una gran
superficie del terreno que resulta degradada. Por otro lado los derrames de

petrleo y los desechos producen una alteracin del sustrato original en que se
implantan las especies vegetales dejando suelos inutilizables durante aos.

4. REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS

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