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HISTORIA

LA REVISTA DE LA TCNICA Y LA CONSTRUCCIN

Los orgenes
del concreto
Arq. Anna Faresin
Traduccin: Ing. Ana Mara Reyes

Noticreto Virtual 107 JULIO / AGOSTO 2011

HISTORIA

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ANNA FARESIN es arquitecta con PhD, docente en

la Universidad IUAV de Venecia en Tecnologa de la
Arquitectura, Italia. En la misma institucin desarrolla
la actividad de investigacin sobre la innovacin
de tcnicas y materiales para la construccin del
proyecto de arquitectura y las soluciones de diseo y
construccin para la eficiencia energtica y el ahorro
de recursos en los edificios. Empeada en la actividad
profesional en el estudio Faresin & Faresin de Vicenza
(www.faresin.it), se ocupa de la proyeccin desde las
diferentes escalas hasta el detalle.
El opus cmenticium
El trmino concreto se asocia al moderno conglomerado de agregados lapdeos gruesos y finos unidos
con cemento, pero tambin incluye materiales compuestos usados desde la prehistoria que, a pesar de las
diferencias en su composicin qumica y en la manera
de utilizarlos, cumplen funciones constructivas anLA REVISTA DE LA TCNICA Y LA CONSTRUCCIN
logas. Su etimologa proviene del latn calcestris, que
significa mezcla tenaz formada de cal hidrulica o de
cemento con gravilla y arena con cal (calx), material
utilizado desde siempre en las obras civiles. Su difusin era notable incluso en el pasado, como lo confirma el arquitecto y escritor romano Vitrubio en su tratado De Architectura1: En nuestra ciudad, tan grande y
con una poblacin inmensa, es necesaria una cantidad incontable de viviendas. Dado que el rea urbana no puede
albergar a tanta gente en construcciones de un solo piso,
ha nacido la necesidad de desarrollar edificios en altura.
De esta manera, con columnas en piedra, con estructuras
de mampostera, con muros de concreto y conjuntos de
vigas slidas, se han construido pisos sobrepuestos con notables ventajas y agradables efectos estticos2.
Comparado con los concretos actuales resistentes a la tensin de compresin, el opus cmenticium
romano permiti en la antigedad construir edificios
dotados de gran calidad arquitectnica.
Su desarrollo supuso el descubrimiento de las caractersticas hidrulicas de materiales con aglutinantes
minerales, empleados por los fenicios, los egipcios, los
troyanos y los griegos para levantar estratos de paete
protector y construcciones en mampostera, dotadas
de masa y material continuo.
Es imposible establecer si fue la disponibilidad de
algunos materiales en determinadas reas geogrficas
o la respuesta a una finalidad precisa lo que llev a los
primeros usos del mortero de cal. Sin duda, un papel
fundamental para su desarrollo fue la observacin y
experimentacin de los fenmenos naturales de descomposicin y solidificacin de piedras calcreas a
causa de fuertes aumentos de temperatura seguidos
de lluvias. En el occidente de Turqua se han enconNoticreto Virtual 107 JULIO / AGOSTO 2011

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trado artefactos de alrededor del 12000 a.C. que documentan su primera utilizacin como materiales de
construccin; cerca de seis mil aos despus, el mismo compuesto fue usado en Palestina como aglutinante en la fabricacin de ladrillos y de baldosas.
Todo este conocimiento hizo aportes a la prctica de una nueva tcnica de construccin: de hecho,
en Grecia es notable que desde el siglo II a.C. fueran
levantados muros compuestos, obtenidos de la superposicin de elementos ptreos ligados con mortero.

A su vez, la construccin en pis tierra cruda pisada en formaletasusada en distintos pases, entre
ellos Francia, representa un antecedente del concreto
de cemento utilizado desde el siglo XIX. Pero fueron
los romanos quienes afinaron tal sistema constructivo,
que encuentra su formulacin arquetpica en el opus
cmenticium, donde el significado no recae solo en
los cementos sino en el aglutinante que les da continuidad nica.
Este aglutinante cohesivo da origen a superficies
continuas que cierran un espacio circundante. Son estos contornos murarios elementos constructivos primarios que definen formas arquitectnicas los que
testimonian en el tiempo las tradiciones constructivas
y la cultura de las distintas poblaciones.
La estructura cementante (cmenticia) u opus
cmenticium es el alma del muro, tambin llamado
a concrezione o a sacco, que toma su nombre de la
cmenta3, es decir, de los fragmentos de piedra, mrmol, terracota o ladrillo unidos mediante mortero en
un material dotado de gran solidez. Utilizado sin norma alguna, solo para cimentaciones, viene revestido
de varios tipos de mampostera adicional opus quadratum, opus incertum, opus reticolatum, opus mixtum, opus testaceum, opus vittatumy se difundi en

todo el mundo romano con el objetivo de tener una

aplicacin fcil y econmica, y la posibilidad de lograr
estructuras con arcos de grandes dimensiones. Vitru Opus emplecton segn la
bio describe en De Architectura las instrucciones para
costumbre romana (A, con a:
fabricar el mortero mezclado con grava gruesa para
ortostatos, b: ncleo relleno
con concreto) y greca (B,
obtener una masa monoltica dura y resistente (cuya
con a: juntas, b: diatnicos,
composicin no difiere mucho de la actual): Una y
c: espacios del ncleo que
otra estructuras deben estar constituidas por diminutos
pueden ser llenados con
concreto).
fragmentos de piedra, de modo que las paredes abundanAA. VV., Calcestruzzi antichi
e moderni: Storia, Cultura,
temente saturadas de mortero, hecho de cal y puzolana,
Tecnologia, Padua, Libreria
Progetto, 1993, p.138).
se solidifiquen por el mayor tiempo posible. De hecho, si
son de bajo y dbil poder cohesivo se secan fcilmente,
absorbiendo la humedad del mortero: al contrario, si la
proporcin de cal y puzolana es abundante y en exceso, la
pared, que tiene humedad excesiva, no se evaporar rpidamente, sino que su proceso de saturacin se retrasar.
Al mismo tiempo, el poder cohesivo de la humedad emanado del mortero, siendo absorbido por la discontinuidad
de los fragmentos de piedra, hace que la cal se despegue de
la puzolana y se disuelva; en consecuencia, los fragmentos
de piedra dejan de poseer cohesin con el mortero, donde
las paredes se desgastan con el pasar del tiempo4.
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El aporte fundamental de los romanos consiste en
el uso del mortero de cal, en vez de la arcilla, que
permite obtener un pegante capaz de englobar todos
los cmenta y volverlos slidos; adems, en combinaciones metdicas, se obtienen resultados de gran
valor tcnico y econmico. El mismo Vitrubio y otros
escritores tcnicos de la poca como Plinio, Faventino
y Catn, han contribuido a desarrollar las indicaciones para realizar morteros perfectamente dosificados.
El descubrimiento de la puzolana5 en el siglo I a.C.
marca un progreso importante en las composiciones de los aglutinantes puesto que permite producir
Ruinas de los muros
morteros de alta resistencia y rpido endurecimienromanos en Villa Adriana,
Tivoli, 118-138. Concebida
to. Retomemos las palabras de Vitrubio, quien recocomo una fortaleza, estaba
mienda utilizar la arena de cantera frente a la de ro o
rodeada de muros altos.
Avinash Kunnath
de mar, en una relacin de uno por tres de cal, en el

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primer caso, y de uno por dos en el segundo: Existe

una especie de polvo que por naturaleza posee cualidades
extraordinarias: se encuentra en Baia y en las tierras alrededor del Vesubio. Este polvo, mezclado con cal y piedras
fracturadas, hace que la mampostera sea tan estable que
se endurece no solo en edificios normales, sino tambin
bajo el agua [] La puzolana de Baia o de Cuma muestra sus cualidades no solo en construcciones de todo tipo,
sino particularmente en aquellas que se hacen en el mar
sumergidas en agua6.
Es el alto contenido de silicato de aluminio lo
que transforma la cal area en cal hidrulica, la cual
est dotada de elevada cohesin y capacidad de
mantener juntos los fragmentos ptreos para formar
el opus cmenticium.
Desde el punto de vista constructivo, la puesta en
obra del muro prev desde el inicio la construccin
adecuada de los paramentos de encuadramiento realizada con casetones permanentes, los cuales se rellenan posteriormente con el conglomerado mediante una maniobrabilidad genrica que distribuye las
piedras de alto peso especfico en la base y aquellas
ms ligeras en el nivel superior y en los arcos. De esta
manera se inicia el proceso de presa que representa
la formacin de carbonato de calcio, el cual fija los
grnulos de arena y los fragmentos, adhiriendo los paramentos de piedra o de ladrillo.
Los tres elementos constituyentes los materiales
irregulares (a su vez revestibles) o los regulares, los
fragmentos introducidos en el momento de la compactacin y el adherente de cal mezclado con el agregado para formar el mortero permanecen siempre
bien distinguibles, lo cual hace impreciso el trmino
concreto para designar la tcnica muraria romana. De
hecho, no se trataba de una mezcla realizada por fuera
de la obra para ser utilizada despus, sino de estratos
sucesivos de mortero y grava gruesa (con dimetro
variable entre 30 y 70 mm) compactados con un martillo de hierro7. Adicionalmente, no existan proporciones calculadas de cal o cemento, arena y agregado,
sino indicaciones como las de Vitrubio o de Plinio El
Viejo, quien sugera la utilizacin de una parte de cal
por cuatro de arena.
De hecho, este antiguo material, como ya se dijo,
presenta la misma resistencia a la compresin de los
hormigones modernos, es resistente al agua, contiene
agregados de granos gruesos y una proporcin suficiente de agregados finos en forma de gravilla y arena.
El Panten de Roma, construido en el siglo II d.C.,
exactamente entre los aos 118 y 125, representa el
ejemplo ms espectacular de la utilizacin del opus
cmenticium de la antigedad, conservndose intacto hasta el da de hoy. Levantado por orden del emperador Adriano sobre las ruinas de un templo edificado
un siglo antes por Marco Agripa, presenta una osada
cpula construida con arena ordinaria y materiales

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inertes ligeros (piedra pmez) unidos con cal y puzolana, de corte semiesfrico y con dimetro de 43,3 m. Una
estructura circular en ladrillo con un espesor de 6 m
soporta un concreto fundido en casetones de madera,
caracterizado por una masa volumtrica que decrece
de la base al tope. La utilizacin, en la parte inferior,
de trozos de travertino o ladrillo molido con mazos
metlicos y de pmez y nforas vacas en la parte superior, permiti reducir el espesor de la cpula de 6
a 1,2 m en correspondencia con la apertura circular
(de un dimetro aproximado de 8,7 m) puesta en la
parte ms alta. Hay distintas hiptesis sobre la tcnica
constructiva de las nervaduras para realizar la cpula: desde un terrapln que llenaba completamente el
tambor, hasta un enrejado de madera o la presencia
de una nica columna en piedra de la cual partan
tirantes radiales que sostenan las nervaduras.
Unos cuarenta aos antes, en el 80 d.C., tambin
en Roma fue edificado el Coliseo, cuyas fundaciones
an visibles se realizaron utilizando el concreto romano.
As mismo, las fundaciones del muelle de Npoles,
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como narra el autor del De Architectura, fueron construidas empleando bloques de hormign sumergidos
en agua.
Otro ejemplo de construccin romana digno de
ser nombrado es el Pont du Gard en Nimes (Francia),
ideado por Marco Agripa en la poca del emperador
Augusto, en el 2-19 d.C. Como obra maestra de ingeniera y arquitectura, la edificacin hace parte de
un acueducto que se extiende por cerca de 50 km de
Uzs a Nimes, con tramos enterrados. Gracias a la utilizacin de mortero puzolnico como revestimiento
de la superficie interna, el Pont du Gard no ha sufrido
Panteon, Roma
mayores fenmenos de degradacin a lo largo de los
Seier, Rob Meehan

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siglos; solo el uso indebido como puente vehicular

durante el Medioevo le caus fisuras en la base del
segundo piso de arcos, que fueron reparados durante
el siglo XVIII. Todava sorprenden la precisin constante del 3% en la pendiente del acueducto aspecto
tcnico que ha mantenido al atravesar colinas excavadas en subterrneos y la perfeccin del puente construido para salvar el ro Gard, con altura de 49 m y
longitud de 273 m, dotado de cuatro arcadas en el piso
inferior, 6 en el intermedio y 35 en el piso superior.
El espesor disminuye progresivamente hacia la parte
superior: de 6,36 m en el primer nivel a 4,54 m en el
nivel intermedio hasta los 3,06 m en el nivel superior,
sobre el cual circula el agua.
Ms de dos milenios nos separan de la construccin
de cinco muelles en concreto en el rea del puerto de
Cosa, localidad toscana prxima al Monte Argentario,
an existente, y del ingenioso sistema de canales que
conectan el mar con la laguna, reservada al cultivo de
peces. Pero es la profundizacin en la seleccin de los
materiales empleados lo que despierta el mayor inters en las comparaciones de las estructuras de Cosa.
En el 273 a.C. fueron construidos cinco muelles (ancho: 7 m, longitud: 5 m y altura: 5 m) con dos tipos
de concreto, ambos con base en aglutinante de calpuzolnico y agregados ligeros: para el estrato parcialmente sumergido se utilizaron tobas provenientes de
una zona volcnica localizada a 60-80 km al noreste
de Cosa, mientras que en la parte superior se usaron
fragmentos de nforas como agregados artificiales ligeros. Tales aspectos han llevado a reflexionar sobre
la atencin que los romanos dedicaron al transporte
y puesta en obra de los materiales, como tambin a
su capacidad de reciclar escombros en productos de
construccin.
En la iglesia de Santa Sofa en Constantinopla,
Antemio da Tralle e Isodoro de Mileto, El Viejo,
arquitectos estudiosos de la matemtica, construyeron
entre el 532 y el 537 una cpula a arco rebajado de 32
m de dimetro que cubre una luz de 45 m. Formaletas
permanentes en mampostera de ladrillo permitieron
realizar las lunetas del arco. Pero, a causa de eventos
ssmicos y de insuficientes acciones de contraste de
las tensiones, la cpula fall despus de veinte aos.
Isidoro El Joven la reconstruy entre reduciendo las
acciones sobre los pilares.
Realizados en una poca tardo-antigua para enfrentar eventos blicos, los muros de Susa, antigua
Segusium, fueron constituidos con hormign caracterizado por paramentos de materiales heterogneos
acostados unidos con mortero ladrillo reciclado,
pero ante todo materiales ptreos y ncleo, que no
cambia en cuanto a materiales, seguido por sucesivos
componentes sueltos, no fundados a sacco.
Las ltimas grandes construcciones de tipo romano en Italia estn representadas por la Torre de Pisa.

Coliseo, Roma. Teldridge

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Pont du Gard, Nimes. Wolfang Staudt.

Con altura de 58 m y pendiente de 5,5 respecto a la

vertical, es estructuralmente recta sobre un cilindro
en concreto con espesor de 2,7 m, revestido de mrmol en el exterior y el interior.
Estudios efectuados hace una dcada por el egiptlogo francs Joseph Davidovits8 resaltaron la utilizacin de piedra reaglomerada es decir, una mezcla de fragmentos de piedra calcrea natural con una
sustancia aglutinante geopolimrica incluso en la
construccin de las pirmides de Egipto. Expone sus
investigaciones en They have built the Pyramides de
1988, The Pyramids: an enigma solved de 1989 y en
el ms reciente Ils ont bti les Pyramides, en respuesta
al rechazo de sus tesis por parte de otros egiptlogos.
Pruebas arqueolgicas e interpretaciones de algunos
jeroglficos del 2.700 a.C., en la poca del faran Zoser y
de su arquitecto Imhotep, han mostrado el uso de aglomeraciones calcreas aluminosas de Giza con contenidos de conchas fsiles (90-95%) y ligantes geolgicos

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naturales (soda custica en una cantidad del 5-10%)

para la fabricacin de objetos y vasijas, as como grandes bloques destinados a la construccin de las pirmides9. Por consiguiente, debido a la reduccin de
los pesos especficos, se redujo la mano de obra y se
facilit el transporte y la aplicacin in situ, resolviendo el problema de elevacin del material. Otros dos
cientficos, el profesor Gilles Hug, de la Agencia Francesa de Investigacin Aeroespacial y su colega Michel
Barsoum, de la Universidad de Filadelfia, han realizado
reflexiones similares a las de Davidovits, estableciendo
que las secciones superiores de las pirmides de Giza
presentan dos tipos de piedra, una natural y otra artificial10. Esta ltima era obtenida empleando calcrea
tierna, inmersa en las aguas del Nilo, para crear una
especie de barro al cual se le aadan cenizas y sales;
de esta manera, cuando el agua se evaporaba se obtena una mezcla similar a la arcilla que era depositada
en contenedores de madera hasta su completa desecacin.
Hay un debate abierto para establecer o negar la veracidad de tales hiptesis; de cualquier modo, an perma-

Torre de Pisa. Brian Jeffery Beggerly

Piramides egipcias. Luciana

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nece incierta la disponibilidad de tcnicas constructivas

altamente refinadas que envuelven en el misterio las mticas construcciones egipcias.
Sin embargo, y con independencia de las teoras sobre
la construccin de las pirmides, no hubo grandes cambios tcnicos, pero la ampliacin de las prcticas constructivas observadas en el pasado acompa el desarrollo de
la arquitectura romana, lo cual puede observarse en varias
obras importantes.
La cada del Imperio Romano conllev un declive de
la calidad en las construcciones, reflejada en la renuncia
a las tcnicas de compactacin y al abandono progresivo
de la puzolana (sustituida con arena sucia y contaminada
de arcilla) y, con ello, los mtodos para fabricar el opus
cmenticium.
Durante la edad Media los edificios de mayor importancia fueron construidos en piedra, reservando el conglomerado solo para las obras de cimentacin. Para construcciones civiles o militares se recurra al yeso o al polvo de
ladrillo como agregados, as como a distintos materiales
organicos11 para mejorar la solidez del mortero; para los
rellenos en las estructuras con prticos se utiliz el mortero de yeso armado con fibras de paja o crin de caballo.
Solo en el Renacimiento se retomaron las obras de
Vitrubio, Plinio y Catn. Numerosas traducciones del De
Architectura a partir de la veneciana de 1484 (no ilustrada y con errores) y de la de 1511 del dominico Giovanni
Monsignori, llamado Fray Giocondo (correcta y rica en
ilustraciones) contribuyeron a redescubrir el concreto
romano, y a su vez posiblemente sugirieron la posibilidad
de reforzarlo con elementos de madera o quizs barras
metlicas.
Tambin se han hallado reminiscencias vitrubianas en De re aedificatoria12 de Len Battista Alberti,
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en el cual, como en De Architectura, no existe una seccin dedicada al hormign, sino continuas referencias
de este material.
Despus de Alberti, la ciencia de los tratados se
convirti en una verdadera disciplina en la cual se
transcriben las normas constructivas y los principios
de la arquitectura derivados del estudio de las construcciones del pasado y de la experiencia profesional
directa. En los tratados de arquitectura, ingeniera, y
arte militar13 de Francesco di Giorgio Martini, hay sabias y escrupulosas indicaciones sobre las soluciones
tipolgicas y estructurales para adoptar en las fortalezas y en las mquinas blicas, as como sobre las
tcnicas constructivas y la utilizacin de materiales en
obra.
Tiempo despus, Andrea Palladio propuso en
sus Cuatro libros de la arquitectura (Quatro libri
dellArchitettura)14 una recapitulacin terico-experimental del tratado vitrubiano, transfiri a la actualidad los antiguos modelos de arquitectura y document con tablas detalladas las tcnicas constructivas de
muros. En la manera de relleno, llamada a caja, el
concreto se convierte en un elemento fundente: As
hacan los antiguos, aprovechando con tablas sobrepuestas tanto espacio como queran que fuese grueso el muro,
llenndolo de mortero y de piedras de cualquier tipo mezcladas entre s15.
No obstante, desde la naciente produccin de tratados a veces indita y poco estudiada, pero todava
en estrecha relacin con la disposicin del saber hasta el siglo XVIII, fueron vanos todos los intentos de
producir un aglomerante eficaz.

Las patentes del siglo XIX

El descubrimiento de la cal hidrulica seala el paso
del concreto romano al concreto moderno puesto que
permite controlar los procesos de sntesis que producirn la formulacin del cemento Prtland.
Entre el final del siglo XVIII e inicios del XIX hubo
numerosas invenciones relacionadas con la produccin de los primeros cementos, a las cuales est unida
la evolucin inminente del concreto.
Fue en 1753 cuando apareci por primera vez en
Arquitecture hydraulique, escrito por el ingeniero
Bernard Forest de Blidor el termino francs bton16
para indicar un compuesto de mortero impermeable
y agregado.

Hubo que esperar dos aos para la formulacin

de las bases de las caractersticas hidrulicas del material en la obra del ingls John Smeaton, quien descubri la operacin y la resistencia del mortero bajo
agua gracias a la adicin de determinada proporcin
de arcilla en el cemento. Para reconstruir el faro destruido sobre los acantilados de Eddystone a Plymouth
se emple un compuesto slido y durable (que deba ser comparable a la piedra de Portland) obtenido
mediante partes iguales de cal inglesa de Alberthaw y
arcilla puzolnica de Civitavecchia, como ligante para
rocas machihembradas.
En 1776 su compatriota James Parker logr formular un sustituto de la arcilla y de la toba molida,
el cemento llamado romano, para una coloracin
similar a las puzolanas romanas, que se endurece sin
agregar cal; tres aos despus Bry Higgings patentaba
el cemento hidrulico.
En 1800 Lesage calcina los guijarros calcreos
de Boulogne-sur-Mer, obteniendo un material hidrulico de alta resistencia, denominado yeso-cemento.
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Pero fue solo en el segundo decenio del siglo XIX,
precisamente en 1815, cuando se comprenden las reacciones qumicas a baja resistencia de la mezcla de
Las maneras de muros,
cido silcico, arcilla y cal sobrepuesta a altas temAndrea Palladio (con A:
columnas hechas de ladrillo,
peraturas, mediante anlisis de muestras de mortero
B: caminos de ladrillo que
provenientes de construcciones histricas, efectuados
unen todo el muro, C: obra
reticulada, D: caminos de
por el qumico alemn Johann Friedrich John. Tres
ladrillos para el grosor del
aos despus, el ingeniero Louis-Joseph Vicat define
muro, E: parte del medio del
muro hecha de cementos).
la frmula de la cal hidrulica artificial que permite
Palladio Andrea, I quattro libri
dellArchitettura, Venecia, 1570,
eliminar la dependencia de las propiedades variables
restampada anasttica Il Polifilo,
Miln, 1980, p.22.
de los materiales de cantera y que aporta calidad y
fiabilidad al mortero (a partir de la coccin del material calcreo que contiene arcilla se obtiene una cal
hidrulica que se alcanza fuera del contacto con el
aire).
Pero la invencin que contribuye a difundir una
nueva tcnica constructiva est ciertamente atada a la
patente de Portland-Cement17 en 1824, un compuesto artificial de roca calcrea en polvo y arcilla, sobrepuesto a coccin, definido por su artfice el maestro
de obra ingls Joseph Aspdin como un mtodo para
mejorar la produccin de rocas artificiales: se emplea
lodo o polvo de calles pavimentadas con piedra caliza o,
si no se dispone de este material en cantidad suficiente,
utilizar piedra caliza que se mezcla calcinada con una
cantidad establecida de arcilla, mezclada con agua, mediante trabajo manual o con una mquina, hasta reducirla a una masa blanda impalpable; la mezcla se deja secar
y despus se fragmenta y se recalienta en un horno de cal
hasta cuando todo el cido carbnico se haya desarrollado; despus, el producto se tritura en polvo con muelles y
pistones, con lo cual queda listo para usar18.
En una pequea fbrica de la ciudad de Wakefield
comienza la produccin de cemento Portland que,

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despus de dos dcadas, es creado por Isaac Charles

Johnson: para obtener una calidad ms alta en las
caractersticas del material, introduce la combustin
hasta la aglomeracin en vez de la habitual coccin a
baja temperatura. Pocos aos despus se construyen
los primeros hornos para cemento, los cuales se difunden con gran rapidez.
En Gran Bretaa y Francia se une al cemento natural desde 1830 un agregado mayor, con lo que se
obtiene el concreto, normalmente utilizado como
relleno de losas constituidas por vigas de madera y
hierro, unidas por vigas secundarias o viguetas. Esta
experiencia demuestra la colaboracin estructural entre el concreto y el hierro el primero transporta las
cargas y el segundo impide la aparicin de fisuras
sugiriendo un empleo conjunto de los dos materiales.
Sin embargo, an no se determina el nacimiento del
concreto armado.
Durante la primera mitad del siglo XIX se construyeron en Francia y en Inglaterra los primeros edificios
con elementos de hierro dentro del concreto, caracterizados por una explotacin emprica de sus caractersticas: en 1829 el mdico ingls Fox funde una losa
con vigas inmersas en hierro fundido con longitud de
45 cm; cuatro aos despus, Loudon aconseja utilizar
una red electrosoldada de barras de hierro inmersas
en cemento para construir losas a prueba de fuego;
quince aos despus Fairbairn construye una refinera en Inglaterra con placas en concreto reforzadas
con vigas de acero.
Solo despus de la mitad del siglo se convierte el
concreto armado en objeto de investigacin y experimentacin; tambin es necesario esperar hasta 1872
para sealar su primer uso extensivo: las losas de los
edificios con estructura en hierro de la Exposicin de
Pars.
La creacin de la losa con armadura en varillas metlicas, en 1852, obra del arquitecto William Boutland
Wilkinson, a quien sigue, dos aos despus, la patente: El descubrimiento tiene por objeto construcciones
a prueba de fuego con placas en concreto, armadas con
varillas metlicas y pequeas barras de hierro, colocadas
en el eje central del hormign19. Para su residencia en

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23

Newcastle-upon-Tyne, Wilkinson opta por una estructura totalmente de concreto, dotada de cielos rasos con casetones y escaleras prefabricadas.
Siempre en 1854, T.E. Tyerman deposita la patente para un sistema de armadura de hierro para estabilizar las construcciones, la cual debe ser curvada para
mejorar la adherencia del mortero.
El ao siguiente el emprendedor constructor
Franois Coignet desarrolla un mtodo para el concreto forjado llamado bton agglomr, o bton pis,
y patenta la armadura de losas en concreto con barras de hierro en I o doble T que utilizara para
construir una residencia de tres pisos en Saint-Denis
en 1855. La presentacin de su patente en la Exposicin Universal del mismo ao, es acompaada de un
recordatorio que contiene una observacin interesante: Las nuevas costumbres ya no exigen construcciones enormes y macizas que imponen a las generaciones
futuras los gustos y los tipos arquitectnicos del pasado.
La mejor solucin al problema de vivienda no es aquella de ser adecuada a su generacin? Una residencia
que puedan gozar y organizar a su voluntad tanto el
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rico como el pobre? Esta solucin ya es concebible hoy,
desde el momento en que el predominio de la piedra en
la construccin parece estar en fase de desvanecimiento.
El cemento, el concreto y el hierro estn destinados a
reemplazarla. Y la piedra ser utilizada solo para los
monumentos20.
Y el mrito a su patente: Este nuevo mtodo de
construccin de losas se basa en aquel tipo de tcnica que,
a fin de que posean la capacidad de soportar la losa, pone
sobre los muros cierto nmero de placas de hierro bien
ancladas, paralelas una a la otra y apoyadas sobre muros
a la extremidad, de manera que queden completamente
incluidas en el espesor del muro pero, en vez de entramados de madera, estoy en capacidad de hacerlo en obra
con varillas de hierro colocadas a distancia conveniente
la una de la otra, que atraviesan de una parte a la otra
los cuatro muros portantes de la losa, de manera que se
puedan intersectar simtricamente como en un tablero de
William Boutland Wilkinson,
diseo de la patente para la
ajedrez. Estas varillas son roscadas y tienen en cada exconstruccin mixta hierroconcreto para losas.
tremidad un dado que impide que los muros pierdan su
AA.VV., Atlante del cemento,
Turn, Utet, 2000, p.12.
perpendicularidad21.

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En 1861 se publica Le bton agglomr appliques

lart de construire, en el cual se formaliza la posibilidad de utilizar el concreto de cemento introducido
por Vicat y perfeccionado por Aspdin y Johnson.
En 1864 el empresario ingls Joseph Tall obtiene
la patente para un sistema que, de hecho, desarrolla
el descubrimiento de Coignet: en l se resalta un tipo
de encofrado desmontable y reutilizable un conjunto de apoyos de madera unidos entre s y de tablas
interpuestas para mejorar la relacin costo-beneficio
en la utilizacin en obra del material.
En el mismo periodo el ingeniero alemn Max von
Pettenkofer muestra su investigacin, hasta el momento
secreta, relativa a la produccin del cemento Portland;
mientras tanto el inventor francs Josef-Louis Lambot
busca adaptar el concreto para soportar esfuerzos a
traccin mediante armaduras de hierro, obteniendo
como resultado el material patentado Ferciment, que
describi as: Mi descubrimiento tiene como objeto un
producto nuevo que sirve para sustituir la madera en las
construcciones navales y donde haya riesgos de contacto con
la humedad, como el caso de suelos de madera, recipientes
de agua, floreros, etc. El nuevo material sustitutivo consiste
en una malla metlica de cables y riostras unidos entre s
o trenzados de cualquier manera. Doblado de modo que
se adapte de la mejor forma posible al objeto que se quiere
producir para luego ser sumergido en cemento hidrulico
cubriendo as tambin eventuales juntas.
En 1855 con ocasin de la Exposicin Universal
de Pars, construye un barco de casco fabricado con
una red metlica de peso de aproximado de 63 kg, revestido con 4 cm de concreto y probado desde 1848.
Despus le siguen los experimentos de Loriot, Fleuret
y Rancourt de Charleville que refuerzan los morteros
con cadenas o redes metlicas.

La intuicin fundamental en el desarrollo de la

tcnica del concreto armado consista en combinar un
conglomerado cementicio con hierro22, para resolver
y repartir las exigencias de compresin (que tienden
a acercar las fibra y son bien soportadas por los materiales lticos) y de traccin (que tienden a separar
las fibras y son bien toleradas por el hierro), teniendo
en cuenta, a su vez, que las dilataciones longitudinales deben ser las mismas, sin superar el valor que
desencadena un desplazamiento relativo del concreto
respecto a la armadura metlica.
Durante este periodo se distinguen numerosos
sistemas y patentes basados en las opciones manipuladas en la combinacin de diversos componentes
oportunamente dosificados: el aglutinante (cemento),
el agregado (grava y arena), el hierro (cuya disposicin era necesario calcular) y el agua.
Muchos desconfiaban de la idea de incorporar metal en el concreto puesto que teman que se desarrollara una notable debilidad estructural.
Franois Coignet,
Sin embargo lo defenda un gran nmero de persodiseo de la patente para
nas
LA REVISTA
LA TCNICA
la armadura
de DE
losas
en Y LA CONSTRUCCIN entre quienes estaban H.Y.B. Scott quien expresa
concreto.
en su patente de 1867 la teora de la armadura y el
AA.VV., Atlante del cemento,
jardinero francs Josep Monier23, cuya patente, fechaTurn, Utet, 2000, p.12.
da en 1867, es importante para la historia puesto que
en ella se expusieron por primera vez las ventajas estticas y funcionales obtenidas de la colaboracin entre los dos materiales. El mismo mtodo se aplic en
la construccin de puentes obtuvo otra patente en
1877y demostr la incomprensin del sistema de las
fuerzas presentes en una construccin, vista la errnea
disposicin de hierros en la armadura. Monier fabrica
intuitivamente jarrones para flores (que haba experimentado desde 1849), tuberas, paneles, puentes y
tambin un tanque hdrico en Fontaineblau. En 1869,
posteriormente, patenta una losa que lleva su nombre
integrada por una placa de concreto con malla metlica con retculas de 6-10 cm de lado, para las fibras
Joseph
Monier,
diseo
de

la patente alemana.
a traccin. Mientras tanto, Coignet obtiene la patente
AA.VV., Atlante del cemento,
para las tuberas en concreto para acueductos.
Turn, Utet, 2000, p.14.

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Francia tiene, en ese momento, la primaca de la experimentacin, gracias a su disponibilidad de cemento y

hierro. Pero en el resto del mundo tampoco faltan experiencias significativas: de 1873 data la casa-prototipo realizada por el ingeniero americano William Ward del todo
fundada en formaletas y con losas de de 9 cm de espesor
reforzados con barras de hierro y vigas en I, colocadas en
la parte solicitada a traccin.
Posteriormente, el descubrimiento de las conexiones
estticas en el concreto armado llev al desarrollo de distintos elementos constructivos como los sistemas portantes con hierros nodales, soportes y losas compuestas de
hormign y vidrio todos descritos en la patente de 1878
del abogado americano Thaddeus Hyatt. Este descubre la
resistencia al fuego del conglomerado para uso estructural y de los materiales recubiertos por dicho material24,
estudia la duracin de la unin entre el concreto y la armadura, su similar dilatacin trmica y su diversa elasticidad. Defiende as mismo su empleo tanto en arquitectura
como en la construccin de puentes gracias a la resistencia
ante los agentes atmosfricos y a los reducidos costos de
mantenimiento. Es autor del primer tratado autntico sobre concreto armado An account of Some Experiments
with Portland-Cement-Concrete Combined with Iron as
a Building Material en el cual se justifica la complementariedad de ambos materiales, convirtindose en el primer
conocedor real de las propiedades del compuesto.
Por la misma poca el empresario civil Lascelles patenta un sistema para producir paneles en concreto utilizados
como relleno de las construcciones en madera.
El mejoramiento de la tecnologa de puesta en obra,
la mezcla constante y una compresin precisa, as como
la correcta proporcin entre cemento y agua, ms el empleo del concreto, lleva a la empresa de Edmond Coignet
a especializarse en tales construcciones en la dcada de
1880. En 1891 realiza el Casino de Biarritz, primer ejemplo del uso de elementos constructivos prefabricados en
concreto.

Joseph Monier, diseo

de la patente para la
construccin de puentes.

AA.VV., Atlante del cemento,

Turn, Utet, 2000, p.14. 1
LA REVISTA DE LA TCNICA Y LA CONSTRUCCIN

Thaddeus Hyatt, diseo de

la patente.
AA.VV., Atlante del cemento,
Turn, Utet, 2000, p.14 2

Edmond Coignet, Casino

de Biarritz, 1891.pholland. 3

Aos antes, en 1886, el americano Jackson haba

logrado imprimir al concreto mayor resistencia a traccin mediante barras de hierro atirantadas con cables
y matrices. Pero el sistema para la precompresin de
la armadura, demasiado reducida en el intento de
Jackson, es desarrollado por el alemn Doehring.
La cesin por esos das de los derechos de la patente
de Monier al berlins Gustav Adolf Wayss, de parte de
los empresarios Conrad Freytag y Carl Heidschuh, da
inicio en Alemania a la construccin de grandes edificios. En 1887 Wayss publica el primer tratado sobre el
concreto armado el sistema Monier para la arquitectura en general en el cual se muestran los resultados
de las investigaciones y del mtodo de clculo para

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HISTORIA

losas resistentes a la flexin que se haba empleado,

por ejemplo, para las placas y los arcos portantes del
Reichstag de Berln. En tales investigaciones colabora
un constructor oficial de Renania, Mathias Koenen,
quien propone en 1886 un mtodo de clculo basado
en los principios fundamentales de las ciencias constructivas25. A pesar de sus incorrecciones cientficas,
constituye el primer intento de dimensionar secciones
flexionadas en concreto armado y se convierte en la
referencia para el clculo del material.
Tres aos despus, en 1889, el ingeniero Paul
Cottancin produce su particular ciment arme caracterizado por mortero de inertes finos, fuerte proporcin de cemento (de 600 a 700 kg/m) y armadura
con red en varillas de dimetro de 4 mm, con mallas
para darle rigidez llamadas pines contre-forts rationelles, armadas como vigas, dispuestas en direccin
diagonal y completadas por una red nombrada espinacuadro con las cuales fabrica losas de espesor de 5 a
7 cm. stas fueron aplicadas en la construccin de la
Iglesia de Saint Jean en Montmartre, proyectada por el
arquitecto Anatole de Baudot; se rechaza, sin embargo, la justificacin de su dimensionamiento, lo cual
complic el procedimiento de la obra comenzada en
1894 y terminada en 1904. En aquella construccin
se adoptan por primera vez elementos en concreto armado verticales: desde el principio el material haba
sido empleado para la construccin de componentes
horizontales, armados sucesivamente con piezas metlicas para aumentar las luces.
En Inglaterra, mientras tanto, Ernest Leslie Ransome,
conduce investigaciones sobre la utilizacin de hierros
de armadura perfilados, patentados en 1893. En ese
mismo ao, el ingeniero alemn Schumann descubre
el fenmeno de expansin a causa de la humedad y de

Publicidad de la empresa
Cottancin.
Cemento armato: ideologie
e forme da Hennebique a
Hilberseimer, Rassegna n.49,
1992, p.18.
LA REVISTA DE LA TCNICA Y LA CONSTRUCCIN

Variante de las armaduras

metlicas, Sistema Cottancin.
Cemento armato: ideologie
e forme da Hennebique a
Hilberseimer. Cemento armado:
ideologas y formas desde
Hennebique hasta Hilberseimer),
Rassegna n.49, 1992, p.9.

contraccin por secado del concreto, que modifica en

pequeas cantidades el volumen propio.
Entretanto, el ingeniero belga Franois Hennebique
elabora un procedimiento para fabricar un techo en losas, unido monolticamente al pilar de concreto armado. Esta tcnica se convierte en la ms comn para tales
construcciones26, debido al perfecto posicionamiento
de las armaduras, que corresponden a la distribucin
de las fuerzas estticas, y a sus ventajas econmicas.
El sistema, patentado en 1892 en Francia y en Blgica,
provee la curvatura de las varillas de seccin circular
y la unin de las juntas con mnsulas resistentes a los
esfuerzos locales27, configurando un material de construccin completamente nuevo. En 1896 Hennebique
construye el primer edificio con piezas fabricadas en
serie, un peaje ferroviario con losas en concreto con un
grosor inerte de 5 cm.
Su revista, Le Bton Arm, publicada desde 1898
en fascculos mensuales, contiene profundos reportes
de experiencias en obra de su sociedad, La Maison
Hennebique, contribuyendo a incrementar la reputacin de la patente y a determinar el suceso de la organizacin Hennebique28.
Posteriormente, contina divulgando las investigaciones del ingeniero austriaco Fritz Edler von Emperger sobre
las losas segn la teora de la elasticidad, del Handbuch
fr Eisenbetonbau (Manual del concreto armado) y del
Betonkalender (Calendario del concreto).
Otras publicaciones tcnicas incentivan el
entusiasmo por el material, entre ellas Le Bton
Arm et ses applications de 1902, La construction

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LA REVISTA DE LA TCNICA Y LA CONSTRUCCIN

en ciment arm, y numerosas revistas especializadas

las franceses y belgas: Les Nouvelles Annales de
la construction (1872), Le Gnie Civil (1880), Les
Annales de Travaux de Belgique (1843), Le Ciment,
Boullettin technique de la Suisse Romande (1875) ; las
italianas: Giornale del Genio Civile (1863), LIngegneria
e le arti Industriali (1875), Il monitore tecnico (1895),
Cemento Armato (1904); las suizas, austriacas y
alemanas: Schweizerische Bauzeitung de Zrich (1883),
Zeitschrift des sterreichischen Ingenieur und Architekten
Vereins de Viena (1849), Zeitschrifts des Vereins Deutscher
Ingenieurs de Berln (1857) ; las americanas, al comienzo
del siglo XX: Cement, Cement Era, Concrete, Cement
Age, con lo cual ayudan a difundir la nueva tcnica
constructiva, ilustrada tambin en las Facultades de
Ingeniera mediante cursos especializados. La primera
clase, dictada por Charles Rabut en lEcole des Ponts
at Chausses en Pars, data de 1897.
En los ltimos decenios del siglo XIX se establece la
institucin oficial de las patentes de invenciones y de
los correspondientes sistemas comerciales ligados a
los procedimientos tericos de clculo conectados a la
disposicin particular de las armaduras, que se puede
resumir as: Hennebique inventa el soporte para contener con economa el esfuerzo cortante, Ransome envuelve
los hierros retorcidos para aumentar la adherencia con el
mortero; Koenen perfecciona una losa de relleno prefabricada (antepasada de la placa) en el intento de eliminar el
encofrado; Mlan compone arcos a partir de arcos metlicos inmersos en concreto; Considre abraza sus armaduras envolvindolas en su propia formaleta, pensando en el

Publicidad de la empresa
Hennebique.
Cemento armato: ideologie e forme
da Hennebique a Hilberseimer,
Rassegna n.49, 1992, p.18.

Cubierta de Le Bton Arm,

1899.
Cemento armato: ideologie e forme
da Hennebique a Hilberseimer,
Rassegna n.49, 1992, p.12.

mercado de los pilotes. [] Algunos buscan especializarse

en tipologas de obras particulares: Monier, al inicio de su
actividad, escoge los tanques; Matrai, la tubera hdrica;
Wunsch, las cubiertas cilndricas; Ransome, los silos; []
despus de la Primera Guerra Mundial permanecen dos
grandes familias: la placa rellena (heredada de Monier)
y el sistema de vigas (Hennebique), que pronto se encontrarn confundidas entre los mismos paneles laterales; en
aquel punto, la arquitectura habr tomado ventaja sobre
las tipologas tcnicas 29.
Es la Exposicin Universal de 1900 el escenario de
varios sistemas desarrollados por distintos constructores, a anticipar, de hecho, el fin del dominio de los
poseedores de patentes en las comparaciones de un
material restituido al uso comn, como lo determin
en Italia la Circular Ministerial del 20 de octubre de
1906, elaborada por la Comisin del Concreto Armado (Commissione del Cemento Armato).
Con el comienzo del nuevo siglo los tiempos han
madurado por una slida difusin del material, al
cual acompaan numerosos desarrollos y experimentos que se sobreponen a esfuerzos en distintas condiciones.

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HISTORIA

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Tabla comparativa de los diversos sistemas publicada en 1899 por Paul Christophe. Cemento armato: ideologie e forme da Hennebique a Hilberseimer, Rassegna n.49, 1992, p.8.

1.

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8.

9.

10.
11.

Marco Vitrubio Pollione escribe el De Architectura entre el 26 y el 24 a.C.,

primer y ms notorio tratado de arquitectura, que permanece para la investigacin historiogrfica, de dudosa fecha e incierta atribucin.
Vitrubio, De Architectura, II, 8, 17.
Del verbo caedo cortar a pedazos, fraccionar
Vitrubio, De Architectura, II, 8, 2.
Del latn pulvis puteolanus. Se trata de un sedimento de deposicin volcnica en forma de fragmento diminuto, los depsitos ms notorios estn en el
territorio de Pozzuoli, Italia.
Vitrubio, De Architectura, II, 6.
El material de mejor comparacin con el concreto moderno por aspecto
superficial resulta ser el opus signinum (constituido de cal y cermica de
barro), usado para realizar pavimentos y como revestimiento impermeable
de tanques. Toma nombre de la Signa, ciudad de Italia central y puede ser
comparado con el actual estuco de agua.
Ingeniero, autor de importantes investigaciones sobre qumica de materiales
y reacciones polimricas (cementos, legantes). En el sitio www.geopolymer.org
se encuentran disponibles sus tesis y, tambin, un video del ao 2002 que
muestra la fabricacin de algunos bloques de pirmides calcreas. As mismo,
define los geopolimeros como productos capaces de endurecer, obtenidos
de la reaccin qumica provoca da por la mezcla de fango con contenidos de
calcrea y arcilla con la suspensin acuosa de Natrn y cal (soda caustica).
Plinio afirmaba en Naturalis Historia que los egipcianos conocieron el conglomerado de cal y piedra, con el cual habran construido una columna alta
en el centro del claustro del Laberinto de Lemnos. Tal informacin fue despus confirmada por Herdoto (500 a.C.) pero sucesivamente negada por los
exploradores arqueolgicos.
Times online, 1 de Diciembre de 2006, p. 22.
Algunas fuentes documentan la adicin de vinagre, leche y tambin vino
(por ejemplo en el Domo de Santo Stefano en Viena en 1450). Aun los
morteros utilizados eran pobres por la imperfecta coccin de la cal y el
insuficiente lavado de la arena.

12.

Tratado escrito hacia 1450 de Leon Battista Alberti, arquitecto del renacimiento.
13. Tratado escrito despus de 1482 de Francesco de Giorgio Martini, arquitecto
sienes.
14. Tratado escrito en la segunda mitad del siglo XVI de Andrea Palladio, arquitecto vneto.
15. Andrea Palladio, I quatri libri dellArchitettura, Venecia, 1570 (Il Polifilo, Miln, 1980, p.24, Cap. IX, Libro I).
16. De la derivacin etimolgica de bethyn o becton, que significaba mampostera en francs antiguo. Representa el correspondiente colombiano de hormign.
17. El trmino esta legado a la comparacin efectuada por Smeaton entre la resistencia de su conglomerado y aquello de la piedra de la pennsula de Portland
en Inglaterra.
18. A.A.V.V., Entwiccklungsgeschichte, Versuche und Theorie des Eisenbetons,
I, Berln, Die Grundzuge der geschichtlichen Entwicklung desnEisenbetonbaues, 1921, p.1.
19. G. Haegermann, G. Huberti, H. Moll, Vom Caementum zum Spannbeton,
vol. 1, Wiesbaden-Berlin, Bauverlag, 1964. La armadura esta correctamente
posicionada en la zona de refuerzo y es constituida por pedazos de viejos
cables metlicos provenientes de la minera de carbn rayados en las extremidades para obtener una mejor unin con el concreto.
20 y 21. Francois Coignet, Exposition universelle: Constructions conomiques en
bton-pis (da LIngnieur, 1 noviembre 1855).
22. El empleo de hierro como material resistente a traccin, en combinacin con
otros comprimidos, entre los cuales la piedra, se encuentra presente en Francia en los siglos XVII y XVIII: por ejemplo en la solucin del sistema de prticos este del Louvre de Claude Perrault, en la ilustracin del Panten (Iglesia
de Saint Genevive) en Paris en el Trait de lart de baitir de Rondelet.
23. Es a l que se debe la intuicin de asignar a las armaduras el rol de elementos
tensado y, de haber, por lo tanto, comprendido el ligamen intrnseco entre los
dos materiales. Es interesante notar como no giraba alrededor del mundo de

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27.

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29.

la construccin, sino de aquel de la cultivacin. As como se produjo para el

vidrio, que individua en el jardinero Joseph Paxton, diseador del Palacio de
Cristal de Londres, edificio con una concha transparente caracterizado para
una sala con una longitud de 563 m, un ancho de 125 m y una altura de 19.5
a 33 m, construido en tan solo 4 meses para la Primera Exposicin Mundial
de 1851 un momento fundamental de cambio que marca la diferencia con
la arquitectura precedente de hierro y vidrio.
Para demostrar la veracidad de su descubrimiento hizo construir la casa en
concreto en Farrington Road en Londres para despus incendiarla. En 1875
el americano W.E. Ward haba utilizado placas a prueba de fuego per al concreto no se le haban atribuido comportamientos estticos.
En el caso de la flexin simple adopta tales hiptesis: conservacin de las secciones planas con eje neutro baricentrico, concreto no reactivo a la traccin,
comportamiento elstico lineal del concreto comprimido, ninguna adherencia entre en concreto y el hierro. Tambin descubre que los dos materiales
presentan el mismo coeficiente de dilatacin lineal al variar la temperatura.
El reglamento francs aprobado en 1906 penaliza el sistema Cottancin, considerado incalculable, a ventaja del sistema Hennebique.
Tambin, en 1877, Hyatt haba propuesto vigas con armadura longitudinal
realzada a las extremidades pero probablemente el sistema permanece en estado embrionario. Hennebique, envs, haba descubierto el esfuerzo de corte
y encontrado el modo de contrastarlo. Propona, para el dimensionamiento
de las estructuras, la ecuacin: altura til de la seccin, h = 0.6 x v (Momento mximo, M/ ancho de la seccin, b). El acero era usado a traccin a no
ms de 1000 kg/cm, el concreto a compresin a no ms de 25 kg/cm.
En los primeros siete aos de actividad haba completado ms de 3000
proyectos, de los cuales aproximadamente 100 puentes al ao y despus de
diecisiete aos contaba con 62 oficinas, de las cuales 43 eran en Europa, 12
en EE.UU. y los restantes en Asia y frica.
Cyrille Simonet, A los orgenes del cemento armado, Rassegna n.49, 1992,
p.10.