Agri Cultura

ESTUDIO DE LA BIORREMEDIACION COMO UNA ALTERNATIVA EN LA
MITIGACION DE LA CONTAMINACIN AMBIENTAL
MARTHA CECILIA RINCN LIZCANO
UNIVERSIDAD INDUSTRIAL DE SANTANDER

FACULTAD DE CIENCIAS BASICAS
ESCUELA DE QUMICA
ESPECIALIZACIN EN QUMICA AMBIENTAL
BUCARAMANGA
2004
ESTUDIO DE LA BIORREMEDIACION COMO UNA ALTERNATIVA EN LA

MITIGACION DE LA CONTAMINACIN AMBIENTAL
MARTHA CECILIA RINCN LIZCANO
Monografa para optar al ttulo de

Especialista en Qumica Ambiental
DIRECTOR :
ING. JAIRO PUENTE BRUGES
Ingeniero Qumico
UNIVERSIDAD INDUSTRIAL DE SANTANDER

FACULTAD DE CIENCIAS BASICAS
ESCUELA DE QUMICA
ESPECIALIZACIN EN QUMICA AMBIENTAL
BUCARAMANGA
2004
DEDICATORIA
A Dios por permitirme con su divina providencia

culminar una meta ms en mi proyecto de vida, a mi esposo
por ser mi punto de apoyo cada da para lograr
culminar mis estudios, a mi
madre por estar siempre al lado de mis sueos ayudndome a
alcanzarlos, a mi hija por ser el motor que me impulsa a
mi realizacin como mujer y profesional.
AGRADECIMIENTOS
La autora expresa sus agradecimientos a:

Mi director de proyecto, ing. Jairo Puentes y
a los ing. Julio E. Pedraza, Jos Isaas Vargas,
Gustavo Ruiz, de igual forma al Bilogo Esp.
Ricardo Restrepo por su Colaboracin y
apoyo en la culminacin
del presente trabajo.
CONTENIDO
pg.
INTRODUCCIN
1. MARCO HISTORICO
2. BIODEGRADACIN
11
3. BIORREMEDIACIN INTRINSICA
12
4. BIORREMEDIACIN
13
5. PRINCIPALES CARACTERSTICAS DE LOS METODOS DE

BIORREMEDIACIN
15
5.1. Adicin de nutrientes
15
5.2. Inoculacin
15
5.3. Uso de microorganismos modificados genticamente
15
6. VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LA BIORREMEDIACION
17
7. CARACTERSTICAS DE LOS MICROORGANISMOS
18
7.1. Produccin de Biosurfactantes
18
7.2. Papel de la quimiotaxis en la biorremediacin
21
8. PROCESOS DE LA BIORREMEDIACION
24
8.1. Degradacin enzimtica
24
8.2. Biorremediacin animal
24
8.3 Remediacin bacteriana
25
8.2.1. Cepas modificadas genticamente
27
8.2.1.1.
Cepa suicida modifica genticamente
28
8.2.1.2.
Cepas biosensoras
29
8.2.2. Biodegradacin microbiana de compuestos txicos
29
8.2.2.1.Degradacin de Plaguicidas
29
8.2.2.2.
31
Degradacin de hidrocarburos
8.3. Fitorremediacin
33
8.3.1. Tipos de fitorremediacin
40
8.3.2. Especies fitorremediadoras
44
8.3.3. Ventajas y desventajas de la fitorremediacin
46
9. FACTORES INCIDENTES EN LOS PROCESOS DE LA REMEDIACIN 48

9.1. Focos de contaminacin
48
9.1.1. Foco puntual
48
9.1.1.1.
Gestin inadecuada
48
9.1.1.2.
Acciones causadas por imprudencias o negligencias
48
9.1.1.3.
Vertidos irregulares, voluntarios e involuntarios
49
9.1.1.4.
Tipos de residuos que pueden constituir un foco puntual
49
9.1.1.5.
Residuos derivados de la industria
49
9.1.1.6.
Residuos derivados de la minera
49
9.1.1.7.
Otras fuentes de contaminacin
50
9.1.2. Focos difusos
50
9.1.2.1.
50
Agricultura
9.1.2.2.
Ganadera
51
9.1.2.3.
Silvicultura
51
9.1.2.4.
Depsito cido
51
9.1.2.5.
Transporte
52
9.2. Mecanismo de infiltracin
52
9.3. Tipo de contaminante
53
9.3.1. Partculas en suspensin
53
9.3.2. Sales en disolucin
53
9.3.3. Otros contaminantes fisicoqumicos
54
10. TIPOS DE TCNICA
PARA LA SOLUCIN O MITIGACIN DE LA
CONTAMINACIN AMBIENTAL
57
10.1.
Tcnicas de confinamiento
57
10.1.1.
Barreras de lodo
58
10.1.2.
Lechada de cemento
59
10.1.3.
Barreras qumicas
59
10.1.4.
Barreras de paneles
60
10.1.5.
Membranas sintticas
61
10.1.6.
Vitrificacin in situ
62
10.2.
Biorremediacin intrnseca
63
10.3.
Tcnicas de tratamiento in situ
63
10.3.1.
Tcnicas de tratamiento in situ de carcter biolgico
64
10.3.1.1. Biorremediacin
64
10.3.1.2. Fitorremediacin
66
10.3.1.3. ventajas y desventajas de las tcnicas biolgicas
10.3.2.
de tratamiento in situ
68
Tcnicas de tratamiento in situ de carcter fisicoqumico
70
10.3.2.1. Atenuacin Natural Controlada
70
10.3.2.1.1. Accin bacteriana
71
10.3.2.1.2.
Sorcin
72
10.3.2.1.3.
Mezcla y dilusin
72
10.3.2.1.4.
Evaporacin
73
10.3.2.2. Barreras reactivas permeables
75
10.3.2.3. Extraccin de vapores del suelo y aireacin del suelo
79
10.3.2.4. Inyeccin de aire
80
10.3.2.5. Flushin in situ
81
10.3.2.6. Tratamientos trmicos
83
10.3.2.7. Oxidacin qumica
83
10.3.2.8. Electrodesconaminacin
84
10.3.2.8.1.
Migracin
85
10.3.2.8.2.
Electrosmosis
85
10.3.2.8.3.
Electroforesis
86
10.3.2.9. Fracturacin
87
10.3.2.9.1.
Fracturacin hidrulica
87
10.3.2.9.2.
Fracturacin neumtica
88
10.4.
Tcnicas de tratamiento ex situ
89
10.4.1.
Tcnicas biolgicas de tratamiento ex situ
89
10
10.4.1.1. Biofiltracin
89
10.4.1.2. Compostaje
91
10.4.2.
91
Tcnicas de tratamiento fisicoqumicas ex situ
10.4.2.1. Desorcin trmica
91
10.4.2.2. Lavado del suelo
91
10.4.2.3. Extraccin con solventes
92
10.4.2.4. Dehalogenacin qumica
92
11. RESTRICCIONES Y CONSIDERACIONES DE LA

BIORREMEDIACION
93
11.1.
Restricciones
93
11.1.1.
Restricciones de tiempo
94
11.1.2.
Restricciones de costo
94
11.1.3.
Restricciones de lugar
94
11.2.
Consideraciones tcnicas en la Biorremediacin
95
11.2.1. Consideraciones a escala
96
12. ALGUNOS TRABAJOS REALIZADOS EN EL CAMPO

DE LA BIORREMEDIACION
98
13. CONCLUSIONES
114
BIBLIOGRAFA
118
11
LISTA DE FIGURAS
Pg.
Figura 1. Biorremediacin intrnseca
12
Figura 2. Aplicacin de los Biosurfactantes
20
Figura 3. Zonas de acumulacin de distintos metales en la planta.
34
Figura 4. Discaria americana
40
Figura 5. Esquema de fitoextraccion y rizofiltraccin
42
Figura 6. Especies fitorremediadoras.
45
Figura 7. Pluma de contaminacin generada por el vertido a partir

de un foco puntal.
56
Figura 8. Esquema de una seccin de sistema de barreras de lodo,
58
Figura 9. Esquema del proceso de inyeccin de lechada de cemento bajo

una mancha de contaminacin.
59
Figura 10. Esquema de una barrera qumica
60
Figura 11. Instalacin de una barrera de paneles.
61
Figura 12. Extensin de una geomembrana en una zanja perimtrica

respecto al rea a aislar
62
Figura 13. Esquema de funcionamiento de un sistema de vitrificacin,
63
Figura 14. Base conceptual de la fitoextraccin:
68
Figura 15 Bacterias atrapando sustancias qumicas contaminantes

para su alimentacin.
71
Figura 16. Sorcin de contaminante por el suelo.
12
72
Figura 17 Efecto de dilucin de contaminante por efecto del flujo

de aguas subterrneas.
73
Figura 18. Evaporacin y descomposicin de contaminante

por efecto del calor solar.
73
Figura 19.Representacin esquemtica de una barrera reactiva

permeable interceptando una pluma de contaminacin.
Figura20 .Sistema de funnel and gate en una barrera reactiva permeable
75
76
Figura 21. Combinacin de las tcnicas de extraccin de vapor del

suelo y aireacin del suelo
79
Figura 22. Sistema de Flushing in situ
81
Figura 23 . Esquema de un dispositivo para oxidacin qumica.
83
Figura 24. Esquema del proceso de electrodescontaminacin.
85
Figura 25. Transporte de un fluido a travs de los poros de una roca mediante
electro smosis.
86
Figura 26.Esquema de un sistema de fracturacin neumtica,
88
Figura 27 Biofiltro piloto para remover VOCs ICP 1998.
90
figura 28. Biofiltro piloto para remover H2S. ICP 2000.
90
Figura 29. Excavacin de suelo contaminado mediante pala

retroexcavadora.
92
Figura 30. Labores de limpieza en las Pennsulas de Alaska y de Kenai
13
99
14
TITULO: ESTUDIO
DE LA BIORREMEDIACION COMO UNA ALTERNATIVA EN LA
MITIGACION DE LA CONTAMINACIN AMBIENTAL*
AUTOR: Martha Cecilia Rincn Lizcano**

PALABRAS CLAVES: Biorrecuperacin, biorrecuperacin
remediacin in situ, ex situ, biodegradacin, cepa, biofiltracin.
enzimtica,
fitorremediacin,
RESUMEN
El presente trabajo desea mostrar la biorremediacin como una tecnologa amiga del medio
ambiente, rica en diversidad de aplicaciones a travs de los ms variados procesos, como lo son la
biorremediacin microbiana, la biorremediacin enzimtica,
intrnseca, animal y la
fitorremediacin, en situaciones in situ o ex situ, as mismo se resalta el hecho de ser una
tecnologa de fcil aplicacin, econmica y en algunos casos en donde se puede obtener un
beneficio econmico de los productos de la misma biorremediacin resulta rentable frente a las
tradicionales tcnicas fisicoqumicas, que en la mayora de los casos trasladan el contaminante de
un lugar a otro dentro del ambiente, sin llegar a dar solucin real al problema de contaminacin
tratado por dichas tcnicas, la biorremediacin por el contrario fija el contaminante en el caso de un
proceso de mitigacin o lo degrada a compuestos menos txicos e incluso inofensivos para el
medio ambiente y el hombre.
La importancia de este trabajo radica en la presentacin de un compendio de informacin
relacionada con las tcnicas de biorremediacin, al tiempo que se describen sus limitaciones y sus
ventajas de utilizacin frente a los procedimientos fisicoqumicos, as mismo se hace una relacin
de algunos trabajos hechos en el campo de la biorremediacin en Colombia y en otros pases.
Monografa
Escuela de Ciencias. Especializacin en Qumica Ambiental. Jairo Puente
**
15
TITULE: STUDY OF THE BIORREMEDIACION LIKE AN ALTERNATIVE IN THE MITIGATION OF

THE ENVIRONMENTAL CONTAMINATION *
AUTOR: Martha Cecilia Rincn Lizcano**
KEY WORDS: Biorecuperation, enzymatic biorecuperation, fitoremediation, remediation in situ, ex
situ, biodegradation, stump, biofiltration.
SUMMARY
The present work wants to show the bioremediation like a technology friend of the environment, rich
in diversity of applications through the most varied processes, as they are it the microbial
bioremediation, the enzymatic, intrinsic bioremediation, animal and the fitorremediation, in situations
in situ or ex situ, likewise the fact is stood out of being a technology of easy application, economic
and in some cases where one can obtain an economic benefit of the products of the same
bioremediation it is profitable in front of the traditional technical physical-chemical that transfer the
pollutant from a place to another inside the atmosphere in most of the cases, without ending up
giving real solution to the problem of contamination tried by this techniques, the bioremediation on
the contrary fixed the pollutant in the case of a mitigation process or it degrades it to less toxic and
even inoffensive compounds for the environment and the man.
The importance of this work resides in the presentation of a summary of information related with the
bioremediation techniques, at the time that their limitations and their use advantages are described
in front of the procedures physical-chemical, likewise a relationship of some works is made in the
field of the biorremediacin in Colombia and in other countries.
Key words: Biorecuperation, enzymatic biorecuperation, fitoremediation, remediation in situ, ex situ,
biodegradation, stump, biofiltration.
Monography
Science Schol. Enviromental Chemestry Especialitation. Jairo Puente
**
16
INTRODUCCIN
El aumento de la poblacin y el desarrollo industrial sin precedentes alcanzados

durante el ltimo siglo, han incrementado la presencia de contaminantes slidos y
lquidos convencionales a niveles crticos, as como el vertimiento de gases
contaminantes a la atmsfera. La consecuencia ha sido la aparicin de problemas
de contaminacin que antes se desconocan y para los cuales la naturaleza no
estaba preparada.
De otro lado, la industria qumica con la revolucin de la
fabricacin de nuevos materiales, produce continuamente una gran cantidad de

compuestos xenobiticos, cuya estructura qumica difiere considerablemente de
los compuestos orgnicos naturales. Algunos de estos compuestos xenobiticos,
son grupos halgenos y nitrogenados, utilizados como propelentes, refrigerantes,
disolventes, bifenoles policlorados (PCB), plsticos, detergentes, explosivos y
plaguicidas, los cuales muestran un carcter resistente (recalcitrantes) a la
biodegradacin(1). Otros se degradan muy lentamente, de modo co-metablico
slo en presencia de un segundo sustrato, que es empleado como fuente primaria
de energa, o dan lugar a residuos, a veces polimricos, peligrosos para el
ambiente. Algunos de los xenobiticos ms recalcitrantes sufren un proceso de
biomagnificacin en las redes trficas.
Este proceso se inicia con los
microorganismos y causa la acumulacin del xenobitico en los niveles trficos

superiores, donde provoca graves daos ecolgicos. Aunque los hidrocarburos
del petrleo no sean xenobiticos, su uso a gran escala y los vertidos

accidentales han provocado daos ambientales graves. Por eso en el presente
trabajo se tratar el tpico de la Biorremediacin de hidrocarburos.
La compresin cientfica de estos fenmenos complejos y del papel que los

microorganismos desempean en ellos es esencial para prevenir o controlar los
daos que pueden ocasionar los vertimientos
o fugas de hidrocarburos y
Xenobiticos hacia el medio ambiente. La degradacin de estos contaminantes es

un proceso que se puede dar de forma natural por los microorganismos
autctonos de la zona contaminada siempre que tengan las vas metablicas
apropiadas.
En la actualidad, para mejorar las posibilidades que los
microorganismos pueden ofrecer en su poder biodegradador, se estn

desarrollando tecnologas basadas en el uso de los microorganismos con amplias
capacidades biodegradadoras con el propsito de ser utilizados en la prevencin
y remediacin de la contaminacin.
La Biorremediacin (proceso que utiliza las habilidades catalticas de los

organismos vivos para degradar y transformar contaminantes tanto en
ecosistemas terrestres como acuticos, presenta un enorme potencial en la
mitigacin de la contaminacin ambiental). La biorremediacin se ha centrado en
la explotacin de la diversidad gentica y versatilidad metablica que caracteriza a
las bacterias para transformar contaminantes en productos inocuos o, en su
defecto, menos txicos, que pueden entonces integrarse en los ciclos
biogeoqumicos naturales. No obstante, existen casos aislados de utilizacin de

otros tipos de organismos como, por ejemplo, los hongos y, ms recientemente,
las plantas (la llamada "fitorremediacin" es un campo altamente prometedor)
(7)
es una de las tecnologas aplicables a este fin. Para que la biorremediacin sea
eficaz, los contaminantes deben ser susceptibles al ataque microbiano
(transformacin metablica), los productos metablicos deben ser inocuos, y el
proceso no debe tener efectos secundarios adversos en los ecosistemas. Adems
las condiciones ambientales deben permitir el crecimiento in situ de los agentes
microbianos que llevan a cabo la biorremediacin o la extraccin del contaminante
de manera que pueda biodegradarse ex situ en biorreactores. Por suerte o por
desgracia, la naturaleza no es un reactor de tanque agitado y olvidar este hecho
ha llevado a desafortunados fracasos al intentar aplicar modelos predictivos
elaborados para dichos reactores a procesos de biorremediacin in situ de aguas
y suelos contaminados. Por ejemplo, uno de los tratamientos ms habituales que
se realizan cuando se aborda la biorremediacin de una zona contaminada es la
introduccin de una cepa o poblacin microbiana que posea las rutas degradativas
necesarias para metabolizar el contaminante a eliminar. El xito de estas
inoculaciones depende no solamente de factores abiticos como el pH,
temperatura, potencial de reduccin y la disponibilidad de agua y nutrientes, sino
tambin de factores biticos tales como la competencia microbiana, amensalismo,
parasitismo y depredacin que pueden limitar el crecimiento y desarrollo de las
poblaciones inoculadas(7)
La biorremediacin suele ser una alternativa rentable para restaurar la calidad del
medio ambiente. Y aunque no es una panacea, en muchos casos la
biorremediacin permite degradar, depurar o inmovilizar contaminantes peligrosos
y se est convirtiendo en una tcnica ampliamente usada para la limpieza del
ambiente. Aunque falta mucho por hacer no hay que obviar el gran potencial que
puede tener la biorremediacin en un futuro, sobretodo teniendo en cuenta las
posibilidades
genticamente.
que
nos
puede
ofrecer
los
microorganismos
modificados
Lamentablemente esto ltimo conlleva a polemizar acerca de su
manejo y sobre todo a la imprevisibilidad de estos microorganismos en el medio,

la utilizacin de microorganismo mejorados genticamente abren la posibilidad de
ser usados en la actualidad solo en condiciones controladas y que presenten una
plena garanta ecolgica.
1. MARCO HISTORICO
Se atribuye el nacimiento de la biorremediacin, a la manipulacin de

microorganismos para el tratamiento de aguas residuales municipales aplicada
desde tiempos ancestrales, los primeros en hacerlo fueron los Romanos, quienes
elaboraron planos arquitectnicos, disearon y construyeron sistemas de
alcantarillado para la recoleccin de aguas residuales para su posterior
tratamiento biolgico dentro de tanques de almacenamiento, llegando por primera
vez a evidenciarse la importancia del tiempo de retencin del agua residual dentro
de los tanques vs. la actividad metablica de los microorganismos frente a los
contaminantes presentes en el agua residual.
Los sistemas actuales de
tratamiento de aguas residuales se basan en los principios
legados por los
romanos, donde la degradacin microbiana se lleva a cabo inicialmente dentro de

un proceso aerbico y posteriormente dentro de un proceso anaerbico para el
tratamiento de los lodos.
La utilizacin de microorganismos en el sector industrial y agrcola se orient

hacia procesos de fermentacin para
la obtencin de etanol utilizado en el
consumo humano, otro campo de aplicacin de los microorganismos se dio en la

industria farmacutica con el propsito de obtener a travs de trasformaciones
microbiolgicas compuestos activos para la elaboracin de una gran diversidad de

medicamentos.
Para comprender la utilizacin de la biorremediacin se debe mirar como la
humanidad fue dando una mirada hacia el control o mitigacin de la
contaminacin, hasta llegar a la utilizacin de esta tcnica como alternativa
ambientalmente limpia. Hacia el ao 1910 se dio paso a la propuestas legislativas
la primera de ellas se enfoco en el control de emisiones de compuestos txicos
hacia el medio ambiente en la industria insecticida, posteriormente se legisla sobre
la disposicin final de residuos slidos hacia el ao 1965. Sobre el tratamiento de
aguas y suelos residuales se legislo hacia el ao 1974. Posteriormente, se
orient las miradas hacia remediacin de sitios contaminados con hidrocarburos y
compuestos orgnicos, en donde se incluyeron proceso fsicos qumicos de
separacin y reacciones que en su momento se presentaban como una solucin
inmediata al problema ambiental. Estos mtodos simplemente removan el agente
contaminante del medio de un lugar a otro, sin llegar a una verdadera solucin al
problema de contaminacin. En 1974 se crea la normatividad para el control del
vertimiento de sustancias txicas sobre los recursos naturales, hacia 1980 se crea
la autoridad encargada de identificar las fuentes de contaminacin y los costos de
dicha contaminacin. Durante dos dcadas aos 80s y 90s las entidades
ambientales centraron sus esfuerzos en la divulgacin de las leyes para el manejo
ambiental, la preservacin de la atmsfera y del recurso hdrico y la preservacin
de los ecosistemas naturales con el fin de disminuir las actividades causantes del
deterioro ambiental, ganando de esta manera experiencia en el manejo del medio
ambiente, fue en esta poca en donde se regul sobre el manejo del recurso aire,
el permiso para la descarga de efluentes y se sensibiliz sobre el manejo
adecuado de los recursos naturales. A esta poca se le denomin la edad del
control de la polucin;
en donde se resalta la importancia de evaluar ciertos
parmetros como lo son la identificacin y caracterizacin de los contaminantes,

los residuos peligrosos y el manejo adecuado del almacenamiento o tratamiento
de los mismos por parte del sector gubernamental y el sector privado, buscando
tratar el contaminante, sin trasladar la contaminacin de un medio a otro dentro del
ambiente, y a un bajo costo para el sector industrial, buscando incluso la obtencin
de beneficios econmicos en aquellos tratamientos de residuos contaminantes.
Como es evidente se orientaron
todos los trabajos de remediacin ambiental
hacia el cuidado del ambiente y la preservacin de la salud humana.
Los conceptos de biorrecuperacin se han desarrollado a partir de la gestacin y

el tratamiento de aguas residuales municipales e industriales y de residuos
slidos.
La eliminacin de aguas residuales mediante su vertido en suelos
agrcolas, actividad que se inici a finales del siglo XIX, supona el empleo de las
bacterias del terreno en procesos de descontaminacin. Durante la primera mitad
del siglo XX, se desarrollaron mtodos para el tratamiento de contaminantes ms
sofisticados, tales como los lechos bacterianos, los lodos activados o la
fermentacin anaerbica.
Desde 1960, se han seguido incluyendo nuevos
mtodos de aplicacin al terreno y procesos para la biodegradacin de

determinados tipos de compuestos bajo la categora de procesos de tratamiento
biolgico.
Los avances alcanzados en el tratamiento de aguas residuales y
residuos slidos han sido aplicados al tratamiento de terrenos y acuferos

contaminados, esto es, biorrecuperacin. Durante los ltimos aos, la mayor parte
de los estudios publicados sobre biorrecuperacin se han referido al tratamiento
de aquellos terrenos contaminados con compuestos derivados del petrleo. Esto
es en parte debido a que la mayora de los hidrocarburos derivados del petrleo
son susceptibles a ser tratados mediante biorrecuperacin, y en parte, debido al
gran nmero de emplazamientos contaminados con hidrocarburos resultantes de
fugas en depsitos de almacenamiento subterrneos. Durante los ltimos 30 aos,
se ha venido utilizando con xito la biorrecuperacin en el tratamiento de terrenos
contaminados con petrleo, por tal razn es en este campo en donde hay mayor
concentracin de trabajos de investigacin e innovacin biotecnolgica.
La biorrecuperacin se ha hecho cada vez ms importante en el tratamiento de

residuos peligrosos. Se ha demostrado que algunos de los compuestos qumicos,
incluidas las familias de compuestos clorados tales como el tricloroetileno y
determinados bifenilos policlorados, los cuales en algn momento se pens eran
resistentes a la degradacin, son biodegradables, al menos en condiciones de
laboratorio.
Otros compuestos que, en la actualidad, constituyen uno de los
objetivos de la biorrecuperacin comprenden: disolventes tales como la acetona y

los alcoholes; compuestos aromticos como el benceno, tolueno, etilbenceno y
xileno, conocidos como BTEX, as como hidrocarburos aromticos polinucleares
(HPA)
y el clorobenceno; nitro-y clorofenoles, y pesticidas.
Entre los
contaminantes que ms frecuentemente se encuentran en terrenos y aguas

subterrneas
estn los hidrocarburos aromticos tales como BTEX, como
resultado de vertidos o fugas, y los compuestos alifticos clorados tales como el

tetracloroetileno
percloroetileno
(PCE),
el
tricloroeteno
(TCE)
el
1,1,1tricloroetano, utilizados en la industria como desengrasantes.
La biorrecuperacin constituye una tecnologa de reciente implantacin, hecho que

debe ser tenido en cuenta siempre que se lea bibliografa referente al tema. A la
fecha, gran parte de las aplicaciones de la biorrecuperacin han sido
experimentales y los trabajos desarrollados se han dedicado a comprobar la
aplicabilidad de un mtodo de biorrecuperacin a unas determinadas condiciones
del emplazamiento y a determinados contaminantes.
La mayora de la
bibliografa publicada nombra casos en los que la biorrecuperacin ha sido un

xito. Aquellos casos en los que la biorrecuperacin no tuvo xito no se han
pormenorizado de igual forma. En la bibliografa, el xito de la biorrecuperacin, a
menudo, se mide mediante el porcentaje de reduccin en la concentracin del
contaminante en el terreno o las aguas subterrneas.
Tales criterios resultan
poco convincentes, ya que la biorrecuperacin puede conseguir altos porcentajes

de eliminacin y aun as, no alcanzan los objetivos de depuracin establecidos. Al
mismo tiempo, los contaminantes pueden ser transportados ms all de los lmites
del terreno o las aguas contaminadas, o transformados de manera abitica, a
travs de otros procesos, tales como volatilizacin, migracin o fotooxidacin. En
tal caso, los objetos de la biorrecuperacin, la eliminacin e inmovilizacin de los
contaminantes,
no
se
cumpliran
necesariamente.
Un
proceso
de
biorrecuperacin apropiado debera comprender controles que documenten el

transporte de contaminante, como por ejemplo una cubierta que recoja los
materiales voltiles o pozos de seguimiento que detecten la migracin del
contaminante. Al mismo tiempo, se necesita obtener alguna prueba de que se ha
llevado a cabo la biorrecuperacin. Esta prueba puede ser en forma de aumento
en la actividad microbiana, aumento en la emisin de dixido de carbono, aumento
del consumo de oxgeno o presencia de productos metablicos.
10
2. BIODEGRADACION
La biodegradacin se define como un procedimiento natural, a lo largo del cual

distintos microorganismos son capaces de eliminar los contaminantes orgnicos e
inorgnicos de un determinado medio. La mayora de los microorganismos son
capaces de utilizar compuestos presentes en su entorno y transformarlos en
precursores de sus constituyentes celulares, ya que obtienen ellos, la energa que
necesitan para realizar los procesos biosintticos. A causa de esta capacidad de
adaptacin, las bacterias del suelo y algunos hongos son capaces de metabolizar
ncleos y radicales relativamente inertes y utilizarlos como fuente de carbono y
energa para su crecimiento. De aqu surge el inters de microorganismos
(levaduras, hongos o bacterias) en la transformacin de productos de desecho
tanto industriales como naturales. De esta forma se realiza la descontaminacin
ambiental de sustancias txicas y/o persistentes, adems, se
consigue la
integracin del carbono y del nitrgeno contenido en los compuestos de estructura

inerte al ciclo biolgico del suelo, con lo que se contribuye al mantenimiento del
propio equilibrio biolgico en la naturaleza y a la salud humana.
11
3. BIORREMEDIACIN INTRNSECA:
Se deja que el propio ambiente natural resuelva el problema si se determina que

en el propio ambiente hay las poblaciones y condiciones optimas( temperatura,
pH, nutrientes etc...). An as se sigue un control para asegurarse que no se
producen compuestos txicos secundarios. A continuacin se muestra una figura
que esquematiza los procesos de degradacin intrnseca que dispone el ambiente:
Figura 1. biorremediacin intrnseca
12
4. BIORREMEDIACIN
La biorremediacin se refiere al uso de sistemas biolgicos y a la adicin de

materiales a ambientes contaminados para producir una aceleracin del proceso
natural de biodegradacin intrnseca de la polucin del aire o de los sistemas
acuticos y terrestres. Los sistemas biolgicos utilizados son microorganismos y
plantas.
Estas degradaciones o cambios ocurren usualmente en la naturaleza (por lo cual

el proceso se denomina "atenuacin natural"), sin embargo la velocidad de tales
cambios es baja. Mediante una adecuada manipulacin, sistemas biolgicos
pueden ser optimizados para aumentar la velocidad de cambio o degradacin y
as usarlos en sitios con una elevada concentracin de contaminantes. En general,
las manipulaciones involucran produccin e inmovilizacin de enzimas en
determinados soportes y cambios genticos a algunas cepas bacterianas.
Diversos contaminantes pueden ser eliminados por biorremediacin: pesticidas,

herbicidas, petrleo y sus hidrocarburos derivados, gasolina y metales pesados,
entre otros, lo cual demuestra la validez de esta tcnica para proteger el medio
ambiente y reducir el uso de sustancias txicas.
13
La biorremediacin puede ser aplicada mediante dos tcnicas:

-biorremediacin in-situ: se intenta acelerar el proceso en el mismo ambiente
modificando las condiciones ambientales o por inoculacin microbiana, se est
convirtiendo en una alternativa cada vez mas popular porque es mas barata que
otros mtodos de limpieza. Se trata de acelerar los procesos degradadores
naturales de biodegradacin mediante el suministro de oxgeno y nutrientes a la
pluma contaminante durante un perodo prolongado.
-biorremediacin ex-situ: consiste en extraer el contaminante y degradarlo en

otro sitio en condiciones controladas de laboratorio. Evidentemente la mayora de
veces no se puede hacer a parte que es un proceso mas caro.
14
5. PRINCIPALES CARACTERSTICAS DE LOS MTODOS DE

BIORREMEDIACIN
5.1.
ADICION DE NUTRIENTES.
Aplicado para superar la principal limitacin sobre la velocidad de la

biodegradacin natural de petrleo.
De los tres mtodos de biorremediacin, la accin de nutrientes ha sido el ms
estudiado, y actualmente se presenta como el de ms factible aplicacin para la
mayora de contaminantes.
5.2.
BIOAUMENTACION
Aplicado para aprovechar la ventaja de las especies de microorganismos ms

eficientes en la degradacin de petrleo.
5.3.
USO DE MICROORGANISMOS MODIFICADOS GENTICAMENTE
Probablemente no es necesario en la mayora de los casos debido a la amplia

variedad de microorganismos naturales.
Uso de potencial para degradar componentes de petrleo que no son degradados
por microorganismos no modificados.
15
Su desarrollo y utilizacin debe afrontar importantes restricciones legales

Factores que influyen en el proceso de biodegradacin/biorremediacin:
temperatura, disponibilidad de oxgeno y nutrientes, luz, humedad, pH del medio,
estructura qumica de la sustancia a ser degradada.
16
6. VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LA BIORREMEDIACIN
Ventajas
-Generalmente
slo
origina
cambios
fsicos
menores
sobre
el
medio
-Cuando se usa correctamente no produce efectos adversos significativos

-Puede ser til para retirar algunos de los compuestos txicos del petrleo
-Ofrece una solucin ms simple y completa que las tecnologas mecnicas
- Es menos costosa que otras tecnologas
Desventajas
-Para muchos tipos de contaminante su efectividad no ha sido determinada
-Muy difcil aplicacin en el mar
-El tiempo necesario para actuacin es largo
-Su implementacin es especfica para cada lugar contaminado
-Su optimizacin requiere informacin sustancial acerca del lugar contaminado y
las caractersticas del vertido (25)
-la etapa limitante de la biodegradacin o detoxificacin de la mayora de
compuestos en el medio ambiente se relacionan con la biodisponibilidad (9)
17
7. CARACTERSTICAS DE LOS MICROORGANISMOS
Actualmente en el campo de investigacin en biorremediacin se est haciendo

grandes esfuerzos para buscar nuevas habilidades o caractersticas de los
microorganismos que puedan aumentar esta biodisponibilidad. Por eso en este
captulo se presentan dos caractersticas microbianas que pueden aumentar esta
biodisponibilidad y podran ser utilizadas en tcnicas de biorremediacin.
Estas caractersticas son:
Produccin de biosurfactantes
Papel de la quimiotaxis en biorremediacin
7.1.
PRODUCCIN DE BIOSURFACTANTES
Los hidrocarburos son molculas muy hidrofbicas que forman micelas entre ellas
altamente insolubles en agua. Esto hace que la superficie de actuacin que tienen
los microorganismos diminuya mucho, por lo tanto disminuye la biodisponibilidad
del sustrato. Y es que un paso esencial en la degradacin de hidrocarburos es que
estos entren en contacto directo con la membrana para que sea interiorizado y
puedan actuar las oxigenasas. Por eso dentro de la versatilidad microbiana no es
sorprendente que algunos microorganismos puedan producir una gran variedad de
molculas emulsionantes ( biosurfactantes) se ha demostrado que estimula el
18
crecimiento
de
estas
bacterias
degradadoras
acelerando
por
tanto
la
biorremediacin.
Los biosurfactantes se pueden clasificar en dos tipos:
Bajo peso molecular: suelen ser glicolpidos. El ms estudiado es el

rhamnolipido producido por diversas especies de Pseudomona spp. La funcin
principal de estos biosurfactantes es reducir las tensiones entre-fases ( agua-roca
por ejemplo).
Alto peso molecular: Son producidos por diferentes especies y suelen ser
polisacridos, protenas, lipoprotenas, lipopolisacridos o mezclas de estos
polmeros. Estos biosurfactantes no son tan eficaces reduciendo tensiones entrefases, pero si son buenos emulsionantes. Adems se ha demostrado que son
eficaces a bajas concentraciones y tienen una considerable afinidad por el
sustrato.
Las funciones que haran estos biosurfactantes a la hora de aumentar la

biodisponibilidad seran:
-Dispersar
el
petrleo
aumentando
la
superficie
de
-Aumentan la biodisponibilidad de compuestos hidrofbicos

-Tambin tiene funciones evolutivas para los propios microorganismos
19
contacto.
Otro aspecto de los biosurfactantes es que sea demostrado que su produccin se

da en poblaciones que han llegado a un estado estacionario de crecimiento. Es
decir como la mayora de metabolitos secundarios. A parte esta produccin es
inducida por mecanismos de quorum sensing y se ha visto que como mas
densidad poblacional exista, mas produccin de biosurfactante habr.
Figura 2. aplicacin de los biosurfactantes
Adems tiene muchas ventajas frente emulsionantes qumicos ,como pueden ser
diferentes
detergentes,
que
se
puedan
utilizar
para
aumentar
esta
biodisponibilidad:
-Son selectivos.
-Tienen mayor eficiencia para aumentar la biodisponibilidad de compuestos
hidrofbicos
-Menos
estables,
por
lo
tanto
mas
ecolgicos.
-Adems se ha visto que surfactantes no biolgicos pueden tener un efecto

positivo o negativo en la degradacin segn el sustrato y el tipo de
microorganismo(9)
20
7.2.
PAPEL DE LA QUIMIOTAXIS EN BIORREMEDIACIN
La quimiotaxis es la habilidad que tienen algunos microorganismos flagelados para

detectar y responder a compuestos ambientales. Este fenmeno puede intervenir
o tener importancia a muchos niveles diferentes en un microorganismo, como
puede ser a nivel fisiolgico , supervivencia o incluso intervenir a nivel
poblacional.
Por ejemplo la quimiotaxis interviene en la formacin de ndulos en las races de

legumbres por
especies de Rhizobium, Agrobacteruim, etc...Estas plantas
producen exudantes que contienen molculas que pueden actuar como seales
quimio-atrayentes y que son capaces de inducir la expresin en estas bacterias de
genes relacionados con la formacin de estas asociaciones.
La quimiotaxis puede intervenir y tener un valor importantsimo en la supervivencia

sera la capacidad de detectar compuestos txicos y as alejarse de ellos. Como
se puede intuir esta habilidad de algunos microorganismos para detectar y ser
atrados por diferentes compuestos como podran ser hidrocarburos , podra tener
un papel muy importante a la hora de disear sistemas mas eficientes de
biorremediacin aumentando la biodisponibilidad.
Aunque se tiene evidencias de este mecanismo ya hace varios aos an hay
mucho desconocimiento sobre los receptores y genes implicados en la quimiotaxis
21
De hecho an no se han publicado muchos trabajos que realmente demuestren la

posible utilidad de la quimiotaxis en la biorremediacin. Pero si recientemente de
los pocos genes conocidos que estn implicados en la quimiotaxis se ha
demostrado que la mayora estn relacionados con los genes implicados en vas
catablicas de hidrocarburos (9)
Una vez visto que es lo que se conoce de la quimiotaxis y suponiendo que

realmente puede afectar a la eficiencia de biorremediacin hay que decir que una
posible traba en su aplicacin sera que la quimiotaxis no se ha observado en
condiciones anaerobias. Entonces habra una limitacin al igual que pasa con la
degradacin de hidrocarburos en condiciones anaerobias, porque precisamente la
mayora de zonas contaminadas donde se podra aplicar estn en condiciones
anaerobias. An as como se vi tambin, se crea que no se daba degradacin en
condiciones anaerobias y no era as, por lo que no sera de extraar que la
quimiotaxis tambin se diera.
Para finalizar, comentar en que aspectos podra la quimiotaxis acelerar el proceso

de biorremediacin.
La razn mas obvia es que estas cepas sern capaces de entrar en contacto con
el compuesto a degradar reduciendo problemas de biodisponibilidad.
22
Otra ventaja, aunque a nivel evolutivo, sera que las clulas mviles que carezcan
de estas vas degradativas pero se sientan atradas por estos lugares
contaminados, aumentar la posibilidad que contacten con especies que si tengan
estas vas facilitando la transmisin gentica horizontal, sobretodo si estas vas
estn codificadas en plsmidos. Esto evidentemente podra ser un handicap a la
hora de utilizar cepas modificadas genticamente.
23
8. PROCESOS DE LA BIORREMEDIACION
Los procesos mediante los cuales funciona la biorremediacin puede se pueden

dividir en 4 grupos (Degradacin enzimtica, biorremediacin animal, remediacin
microbiana y fitorremediacin.)
de acuerdo al organismo que efecte la
degradacin del compuesto xenobitico en los siguientes tipos:
8.1.
DEGRADACIN ENZIMTICA
La degradacin enzimtica consiste en la utilizacin de enzimas en el sitio

contaminado con el fin de degradar las sustancias nocivas. Dichas enzimas son
previamente producidas por bacterias transformadas genticamente con el gen
que codifica para cada enzima en particular. Esta aplicacin de la biotecnologa
lleva dcadas en el mercado y hoy en da las compaas biotecnolgicas ofrecen
las enzimas y tambin los microorganismos genticamente modificados. (25)
8.2.
BIORREMEDIACIN ANIMAL.
Existen animales que actan como agentes descontaminantes, ya que pueden

desarrollarse en medios con fuerte toxicidad y poseen en su interior
microorganismos capaces de retener los metales pesados (7)
24
8.3.
REMEDIACIN BACTERIANA
Se refiere al uso de microorganismos directamente en el foco de contaminacin.

Estos microorganismos pueden ya existir en ese sitio o pueden ser originarios de
otros ecosistemas en cuyo caso deben ser inoculados en el sitio contaminado
(inoculacin). En el primer caso, muchas veces suelen administrarse ms
nutrientes (adicin de nutrientes) al medio con el fin de acelerar el proceso de
biodegradacin. Otra posibilidad es la de introducir cepas modificadas por tcnicas
de ingeniera gentica, a las cuales se les introdujo el gen que codifica para una o
ms
enzimas
detoxificadoras
(Uso
de
microorganismos
modificados
genticamente).(25)
Tradicionalmente, se ha visto a las bacterias como organismos dainos para la

vida, puesto que tradicionalmente se han considerado como causantes de
enfermedades incluso de muertes. As mismo como contaminantes de
alimentos, sin tomar en cuenta que muchas de ellas son necesarias para nuestra
vida cotidiana, tales como las levaduras, la participacin bacteriana en los
procesos digestivos, en los procesos de degradacin de las heces, en la
desintegracin de la basura su participacin en asociacin con diferentes
leguminosas en los procesos de fijacin del nitrgeno atmosfrico. No obstante,
nunca se haba visto la parte positiva de su accionar degradando substancias
txicas, nocivas para nuestra existencia.
25
La biorremediacin bacteriana ya sea mediante el uso de cepas nativas, mediante

el mecanismo de la bioaumentacin o el diseo de cepas modificadas
genticamente se ha convertido en una nueva alternativa para atacar de manera
directa muchos de los problemas que presentan la contaminacin de aguas y
suelos causada por diferentes contaminantes.
De manera especial por la
presencia de fertilizantes, pesticidas y herbicidas que son de uso comn en el

campo, amn de los derrames de hidrocarburos durante su extraccin, transporte
despus de su utilizacin. La capacidad mostrada por aislados bacterianos
acumulando, degradando transformando diversos contaminantes a otros de
menor nocividad y por lo mismo de menor impacto al ambiente, es lo que ha
incentivado a distintas instituciones de investigacin en la formacin de equipos de
investigadores, Inter. y multidisciplinarios para el diseo y aplicacin de nuevas
tecnologas
Un ejemplo de ello lo constituye el uso de bacterias que, asociadas a leguminosas

han demostrado que se puede sustituir , al menos de manera parcial, una buena
cantidad de los fertilizantes utilizados y que son causa de la contaminacin de los
mantos freticos, por su filtracin en los suelos donde son utilizados o bien por el
arrastre de los mismos por las lluvias y otros factores ambientales hacia los
cauces de los ros con la consiguiente contaminacin de las aguas.
Hoy da, investigaciones realizadas en distintos centros han aportado mltiples

opciones en el uso de bacterias nativas de los sitios que se encuentran sometidos
26
a la influencia de la contaminacin por hidrocarburos. Muchas de ellas han

adquirido una capacidad sustantiva para poder sobrevivir en esas condiciones
pues se han sabido adaptar aprovechando como sustrato los compuestos
hidrocarbonados, degradndolos y transformndolos a otros menos nocivos con
la finalidad de que el proceso degradativo pueda llegar hasta su destruccin total,
llevndolo hasta el punto final, que sera convertirlo a bixido de carbono.
Ensayos realizados en laboratorio en donde se obtienen, aslan y purifican

microorganismos que son crecidos en medios especficos, sometidos a diferentes
pruebas qumicas y bioqumicas para mas tarde cultivarlos en medios especficos
y sometindolos al contacto con diferentes concentraciones del hidrocarburo que
se pretende degradar, permiten conocer el comportamiento de las cepas aisladas
frente al hidrocarburo de referencia. Esto da una idea ms certera de la capacidad
de degradacin de este contaminante puesto que, cepas de un mismo gnero
pero de diferente especie, no necesariamente poseen la misma capacidad de
degradacin de un mismo hidrocarburo. Ejemplo de ello son las cepas aisladas y
probadas de los gneros Psedomonas, Aeromonas, Vibrio, entre otros(28)
8.3.1. CEPAS MODIFICADAS GENTICAMENTE
Existen aplicaciones biotecnolgicas(cepas modificadas genticamente) que

pueden tener la ingeniera gentica en la biorremediacin, y
continuacin dos ejemplos
27
se proponen a
8.3.1.1.
CEPA SUICIDA MODIFICADA GENTICAMENTE
Uno de los problemas de la utilizacin de cepas modificadas genticamente es

que una vez liberadas en el medio estas podran difundirse a otros lugares no
contaminados o bien una vez hubieran hecho su faena descontaminadora
degradando todo el contaminante estas persistiran all en los dos casos
aumentando el riesgo de transferencia gentica horizontal. Por eso interesara
tener un fuerte control sobre estas cepas desde el punto de vista espacial y
temporal. Y esto se podra conseguir utilizando una cepa suicida modificada
genticamente.
Por ejemplo queremos eliminar un cierto hidrocarburo en una zona y conocemos

bien las vas de degradacin de este hidrocarburo y los promotores y elementos
que intervienen en su regulacin. Con esto se podra disear un sistema donde en
esta cepa degradadora se podra introducir un gen letal tal como la colicina
E3Rnase debajo el control de un promotor regulado por un represor dependiente
de un corepresor ( que sera el hidrocarburo a degradar). Es decir un control
negativo reprimible. De esta manera si el microorganismo se va del lugar de
accin o el contaminante es totalmente degradado, al no existir corepresor en el
medio, el represor no podra actuar y por lo tanto se expresara el gen letal
matando a la clula. Sin embargo si se mantiene en la zona contaminada y queda
contaminante para degradar el represor reprimir el gen letal.
28
8.3.1.2.
CEPAS BIOSENSORAS
Otro ejemplo de aplicacin sera construir cepas biosensoras. Consistira en

hacer otra fusin gnica entre un promotor regulado por un activador inducido por
el contaminante y un gen reporter fcil de detectar como es el caso del gen lux.
Esta cepa biosensora nos permitira monitorear in situ como va el proceso de
degradacin mediante la produccin de bioluminiscencia, A ms luz producida
indicar mayor grado de degradacin. Adems estas cepas biosensoras se
podran optimizar teniendo en cuenta los mecanismos de transporte del
contaminante dentro la clula como podran ser las mismas protenas MCP. Como
ms eficientes sea este transporte mayor entrada de contaminante, por lo tanto
mas degradacin y activacin del gen lux, siendo una cepa biosensora mucho mas
sensible.(9)
8.3.2. BIODEGRADACIN
DE
COMPUESTOS
TXICOS
POR
MICROORGANISMOS
8.3.2.1.
DEGRADACIN DE PLAGUICIDAS
Los compuestos txicos ms usados son los plaguicidas, los cuales en muchos
casos resultan ser muy txicos. Estos compuestos qumicos constituyen una
adecuada
fuente
de
carbono
donadores
29
de
electrones
para
ciertos
microorganismos del suelo. En la literatura existen algunos ejemplos de

degradacin de plaguicidas por microorganismos, entre los cuales se pueden citar
los siguientes:
Las Pseudomonas son las bacterias ms eficientes en la degradacin de

compuestos txicos. La capacidad de estas bacterias para degradar depende del
tiempo de contacto con el compuesto, las condiciones ambientales en las que se
desarrollen y su versatilidad fisiolgica. Se evaluaron
tres especies de
Pseudomonas para la biodegradacin del herbicida Aroclor 1242. Los resultados

obtenidos demuestran la gran capacidad de las bacterias para degradarlo, siendo
el porcentaje de degradacin de 99,8% , 89,4% y 98,4% respectivamente.
Se aislaron varias especies de hongos en suelos contaminados con pesticidas de

Argelia. Las especies ms frecuentes fueron Aspergillus fumigatus, A. Nger, A.
terreus, Absidia corymberifera y Rhizopus microsporus var microsporis. En este
experimento, 53 especies aisladas destacaron por su habilidad para la
degradacin del herbicida metribuzin en medio liquido. Se demostr a su vez que
el herbicida promova el crecimiento de los gneros Absidia y Fusarium, los cuales
lograron eliminar el 50% del compuesto despus de 5 das. Por otra parte, la
especie Botrytis cinerea elimin el herbicida linuron casi completamente, y 31
especies pudieron eliminar el metroburon, destacando Botrytis cinerea que lo
elimin casi en su totalidad.
30
Otro experimento mostr la eficiencia de la bacteria Rhodococuss sp. para

degradar las triazinas a nitrato. Fournier et al. (2002) realizaron un ensayo para
estudiar las transformaciones del herbicida atrazina como consecuencia de la
descomposicin microbiana. Este compuesto logr ser transformado en nitrito
(30%), xido nitroso (3,2%), amonio (10%) y formaldehido (27%).
8.3.2.2.
DEGRADACIN DE HIDROCARBUROS
Otro grupo de compuestos txicos muy abundante son los hidrocarburos. Se ha

demostrado que la eficiencia de bacterias del gnero Pseudomonas en la
degradacin del cido 3-Phenoxybenzoico en suelos. tambin se evalu el papel
biodegradativo
de
dos
Pseudomonas
que
haban
sido
manipuladas
genticamente. Las bacterias resultaron ser efectivas en todos los casos; sin
embargo, las bacterias modificadas genticamente tuvieron una mayor capacidad
para sobrevivir a factores ambientales adversos. Este resultado es alentador, dado
que uno de los factores que muchas veces impide la biorremediacin de suelos in
situ son las condiciones ambientales desfavorables para el crecimiento bacteriano.
Otra especie de bacteria que ha sido usada para la degradacin de hidrocarburos

es Sphingomonas wittichii RW1, la cual en condiciones anaerbicas es capaz de
transformar el 2,7 diclorobenzeno, produciendo el metabolito 4 clorocatenol y el
1,2,3,4 tetraclorodibenzeno.
31
Los hongos tambin han sido evaluados para la degradacin de hidrocarburos. Se

ha estudiado el papel del hongo Cladophialophora sp. sobre la degradacin de
benceno, tolueno, etilbenzeno y xileno. El hongo no fue capaz de degradar el
benceno, pero degrad los compuestos alcalinizados (tolueno, etilbenzeno y
xileno). El mecanismo de degradacin ha sido una combinacin de asimilacin y
cometabolismo. El tolueno y el etilbenzeno fueron usados como fuente de carbono
y energa. En el proceso degradativo acta la enzima monooxigenasa la cual se
encarga de la degradacin del tolueno, etilbenzeno y el xileno.
Otros microorganismos, menos estudiados pero que tambin contribuyen a la

degradacin de agentes contaminantes en el suelo, son las cianobacterias. Se ha
estudiado el papel de las especies Phormidium y Oscillatoria sobre la degradacin
de hidrocarburos. Los estudios sealan que en 7 das se haba degrado el noctadecano y el ristano en un 25% y 34%, respectivamente. Estos valores
demuestran el potencial de estas cianobacterias para el desarrollo de futuras
tcnicas de biodegradacin en suelos contaminados con hidrocarburos.
Las algas tambin juegan un papel importante en los procesos de biodegradacin.

Se ha estudiado el proceso de biotransformacin del esteroide estrgeno por
accin de Chlorella vulgaris. Con luz, esta especie metaboliza el 50% del estradiol,
transformndolo a un compuesto desconocido, aunque otros estrgenos como el
estriol hidroxiestrona y el etinil estradiol se mantuvieron estables en el cultivo del
alga.(7)
32
8.4.
FITORREMEDIACIN
La fitorremediacin es una tecnologa naciente que sirve para explotar las

capacidades metablicas proporcionando un medio barato, simple y seguro para
paliar reas contaminadas y/o aguas de desecho. (30)
La fitorremediacin podra ser definida como el conjunto de mtodos para

degradar, asimilar, metabolizar o detoxificar metales pesados, compuestos
orgnicos, radioactivos y petroderivados por medio de la utilizacin de
plantas(terrestres, acuticas, leosas, etc.) y los cultivos in Vitro derivados de
ellas, que tengan la capacidad fisiolgica y bioqumica para absorber, remover,
contener, retener degradar o transformar dichas sustancias a formas menos
txicas.
Esta definicin incluye cualquier proceso biolgico, qumico o fsico, inducido por
las plantas, que ayude en la absorcin, secuestro, degradacin y metabolizacin
de los contaminantes, ya sea por las plantas mismas o por los microorganismos
que se desarrollan en la rizsfera.(20)
Las bases conceptuales de la fitorremediacin provienen de la identificacin de

plantas que hiperacumulan metales. Existen plantas que tienen esta capacidad
33
intrnseca pero tambin pueden obtenerse plantas con estas capacidades por
medio de tcnicas de Ingeniera Gentica. (25)
Las plantas que hiperacumulan metales lo guardan en unas estructuras

microscpicas celulares llamadas vacuolas. Estos orgnulos son una doble
membrana lipdica que protege a la clula de los efectos txicos del metal. Se
desconoce porqu algunas plantas tienen este comportamiento de acumular tanto
metal pesado como son capaces de almacenar, pero algunos estudios apunta a la
posibilidad de que el motivo es evitar que insectos o animales las ingieran.
La capacidad de estas plantas tiene un gran inters cientfico, ya que la avidez por
acumular
metales
pesados
de
estos
organismos
puede
ayudar
la
descontaminacin de zonas industriales o altamente contaminadas, siendo

acumulados en las plantas y retirados con cierta facilidad del medio. A este
proceso se denomina biorremediacin y, cuando hace referencia en concreto al
cultivo de plantas se denomina fitorremediacin. Si hay una zona contaminada con
un material pesado, por ejemplo cadmio, la nica opcin que existe en la
actualidad es poner una cerca y un cartel que indique que es una zona
contaminada, construir un parqueadero en la superficie o hacer un movimiento
de tierras retirando el estrato contaminado, con el costo econmico que ello
supone. Utilizando la fitorremediacin, sera posible extraer el metal de la tierra
mediante cultivos en rotacin de una duracin de 5 a 10 aos, esta tcnica sera
34
econmica, y limpiara la zona de tal forma que el suelo podra ser utilizado en
otros menesteres.
Las plantas que de forma natural realizan la acumulacin de metales no pueden

ser utilizadas para la fitorremediacin porque tienen crecimiento lento y en general
son pequeas. En su lugar, los investigadores podran introducir los genes en
plantas con crecimiento rpido y de mayor tamao. Otra utilidad podran ser los
alimentos que podran compensar las carencias de ciertas reas del Mundo. La
ingestin de metales en pequeas dosis es necesaria, pero en algunas regiones
de la Tierra no forman parte de la dieta, provocando problemas de salud. Otra
posible aplicacin de este descubrimiento podra ser la produccin de semillas que
aprovecharan mejor los recursos, evitando as el aporte de fertilizantes agrarios(11)
Las semillas poseen un elevado nmero de grupos funcionales capaces de

"secuestrar" metales y otros compuestos orgnicos de inters. Al proceso de
adsorcin le sigue un proceso de absorcin y por tanto de distribucin de las
especies acumuladas en el resto de la planta en su proceso de germinacin y
crecimiento (habr que evaluar en qu parte de la planta la preconcentracin es
mxima).(19)
La fitorremediacin constituye un mtodo competitivo y sencillo de limpiar las cada
vez ms abundantes reas contaminadas en todo el mundo. La identificacin de
plantas que germinan en ambientes muy contaminados presenta, frente a otros
35
sistemas complejos de limpieza, un gran inters en la recuperacin de suelos y/o

aguas.
Los estudios in Vitro se consideran de inters para establecer la capacidad de

acumulacin de las semillas seleccionadas para un tipo de aplicacin de la
fitorremediacin, en la que hay preconcentracin de metales y compuestos
orgnicos (voltiles y no voltiles). En el campo de metales se concentra en : As,
Pb., Hg., Zn, Tl, Cd y en el de compuestos orgnicos en pesticidas. (30)
Figura 3.
Este uso de las plantas para sanear aguas y suelos contaminados, ha venido
consolidndose. Hasta ahora hay unas 400 plantas con distintos grados de
eficiencia en la acumulacin de sustancias toxicas, las que han tenido xito en la
remocin
de
metales
pesados
provenientes
de
la
actividad
minera.
Los hidrocarburos policclicos aromticos (derivados del petrleo en su mayora)

son
contaminantes
ambientales
que
se
encuentran
por
doquier.
Las mayores rutas de entrada en las aguas y suelos tienen su origen en derrames,
36
degradacin de fsiles y descargas de desechos domsticos e industriales.
Se define hiperacumulacin como la posibilidad de las plantas de almacenar altas

cantidades de sustancias . En condiciones experimentales, no naturales, se alude
a valores de absorcin 10 veces superiores a los alcanzados por las mismas
plantas utilizadas como testigo.
Miembros de las familias Brassicaceae (gneros Alyssum y Thlaspi) y Fabaceae

fueron los primeros sealados como hiperacumuladores. El gnero Thlaspi
contiene especies que hiperacumulan Zn, Ni, Cd y Pb. como T. caerulescens que
crece en suelos de calaminas y serpentinas, y cuya distribucin en Gran Bretaa y
Blgica esta estrechamente vinculada con las minas de Zn y Pb.
Las plantas que hiperacumulan metales han llamado la atencin desde hace
tiempo como indicadoras geobotnicas de depsitos de minerales. Mas
recientemente la posibilidad de extraer metales del suelo y concentrarlos en la
parte area proporcionan una aplicacin prctica en fitorremediacin. Estas
plantas representan un modelo para estudiar los mecanismos de acumulacin de
metales como as tambin su tolerancia y detoxificacin.
Es importante reconocer que la fitorremediacin ofrece ventajas adicionales a la
limpieza de suelos y mantos freticos al emplear alguno de los siguientes
mecanismos:
37
I. Incremento de la actividad y poblacin microbiana en el subsuelo, que eleva la

cantidad de carbn orgnico.
II. Mejoras en la aeracin del suelo por la liberacin de oxgeno por las races.
III. Retardacin del movimiento e intercepcin de compuestos orgnicos y algunos
metales.
IV. Estimulacin de las transformaciones de compuestos txicos a compuestos de
menor toxicidad.
V. Captacin de hidrocarburos voltiles por las hojas, que sirven de tapadera a
los lugares contaminados.
En la dcada pasada la fitorremediacin de contaminantes orgnicos e

inorgnicos, fue ampliamente estudiada. En muchos estudios se encontr que el
limitante en la efectividad de esta tecnologa es el transporte de los contaminantes
desde
la
superficie
externa
hacia
el
interior
de
la
planta.
Investigaciones sobre el tema han encontrado que tres factores son los que
controlan la cantidad de contaminante (orgnico) que la raz puede tomar:
1)propiedades del compuesto; 2) condiciones ambientales, y 3) caractersticas de
la especie de planta.
Para un compuesto qumico dado, se ha demostrado que la cantidad de

contaminante que la raz puede tomar, es proporcional a la afinidad que tiene el
contaminante hacia el octanol o el agua (denominado coeficiente de particin
38
octanol/agua). Este coeficiente de particin ayuda a predecir la cantidad de un

compuesto que se acumulara, por ejemplo, en los tejidos de los seres vivos.
La resistencia a la desorcin desprendimiento de contaminantes orgnicos de

suelos y sedimentos, se ha estudiado y reportado ampliamente en la ultima
dcada.
Estos estudios sugieren que una fraccin del compuesto contaminante tiene una
velocidad
de
desorcin
del
suelo
extremadamente
lenta.
Existen varias teoras para explicar este fenmeno, pero sus autores no se ponen
de acuerdo sobre cul es el mecanismo que origina tal fenmeno. Sin embargo, se
ha observado de manera experimental que si la desorcin del contaminante es
suficientemente lenta, puede dejar el contaminante dentro del suelo y ahorrarse
los gastos que generara tratar de limpiarlo, sin riesgo para el medio.
Otra de las plantas utilizadas en la Fitorremediacin es la Discaria americana, esta

planta evidenci su capacidad para absorber y acumular altas concentraciones de
Zn agregado al suelo. En condiciones de hidropona los valores sobrepasaron los
6000 ppm La discaria americana es una planta arbustiva, perenne, que pertenece
a la familia de las Rhamnaceae, y que es capaz de fijar nitrgeno de la atmsfera
en simbiosis con una actinomiceta del gnero Frankia. Ella vive en el suelo como
organismo saprfito, pero en presencia de plantas actinorrizas prolifera en la
39
rizosfera, penetra en las races- generalmente a travs de los pelos radicales- e

induce la formacin de ndulos, en los cuales se aloja.
Figura 4. Discaria americana
Ese nitrgeno es aprovechado por las plantas y resulta en un posterior

enriquecimiento del suelo en dicho elemento(12)
8.4.1. TIPOS DE FITORREMEDIACIN
Entre las diversas categoras de la fitorremediacin se destacan: (tabla 1)
La fitoextraccin, la rizofiltraccin, la fitoestabilizacin, la fitoestimulacin, la

fitovolatilizacin, la fitodegradacin.(25)
40
Taba # 1 Tipos de fitorremediacin

Tipo
Proceso Involucrado
Contaminacin Tratada
Fitoextraccin
Las plantas se usan para

Cadmio, cobalto, cromo, niquel,
concentrar metales en las
mercurio, plomo, plomo selenio,
partes
cosechables
zinc
(principalmente, la parte area)
Rizofiltracin
Las races de las plantas se

usan para absorber, precipitar
y concentrar metales pesados
a partir de efluentes lquidos
contaminados
y
degradar
compuestos orgnicos
Cadmio, cobalto, cromo, niquel,

mercurio, plomo, plomo selenio,
zinc
istopos
radioactivos,
compuestos fenlicos
Las plantas tolerantes a

metales se usan para reducir la
Fitoestabilizacin movilidad de los mismos y
evitar el pasaje a capas
subterrneas o al aire.
Lagunas de deshecho de
yacimientos mineros. Propuesto
para fenlicos y compuestos
clorados.
Se
usan
los
exudados
radiculares para promover el Hidrocarburos derivados del
Fitoestimulacin desarrollo de microorganismos petrleo
y
poliaromticos,
degradativos
(bacterias
y benceno, tolueno, atrazina, etc
hongos)
Las plantas captan y modifican
metales
pesados
o Mercurio, selenio y solventes
Fitovolatilizacin compuestos orgnicos y los clorados (tetraclorometano y
liberan a la atmsfera con la triclorometano)
transpiracin.
Fitodegradacin
Las plantas acuticas y

terrestres captan, almacenan y
degradan
compuestos
orgnicos
para
dar
subproductos menos txicos o
no txicos.
Ejemplos en laboratorio y en campo:
41
Municiones (TNT, DNT, RDX,

nitrobenceno,
nitrotolueno),
atrazina, solventes clorados,
DDT, pesticidas fosfatados,
fenoles y nitrilos, etc.
1) Por estudio con plantas silvestres de girasol, geranio y mostaza de la India, se

comprob que el geranio tolera ms la contaminacin por niquel y por plomo
mientras que la mostaza es ms tolerante al cadmio.
Figura 5. esquema de fitoextraccion y rizofiltraccin
2) Rizofiltracin para la extraccin de Uranio de aguas subterrneas en

AsthabulaOhio, EEUU.
3) Rixofiltracin a nivel de cultivo in Vitro para detoxificar compuestos fenlicos en
aguas contaminadas (por ejemplo los derivados de los herbicidas tradicionales y
contaminantes como el 2,4-D) en la Universidad Nacional de Ro Cuarto, Crdoba
por el grupo de investigacin de la Dra. Elizabeth Agostini
4) Fitovolatilizacin de mercurio (Hg.) por medio de plantas transgnicas
(Arabidopsis thaliana) que fueron transformadas con dos genes provenientes de
42
microorganismos que pueden transformar el mercurio inico en mercurio ms

estable.
5) Plantas transgnicas de tabaco con genes provenientes de bacterias que le
permiten detoxificar TNT y GTN en suelos de campos minados(32)
Hasta el momento, se ha descubierto que algunas molculas facilitan el transporte

de metales pesados al interior de la planta a travs de las races. Las sustancias
orgnicas quelantes que son capaces de formar iones complejos con el metal,
facilitan en gran medida la absorcin. Estas sustancias pueden ser producidas por
la propia planta y liberadas al suelo a travs de las races, o pueden ser aadidas
directamente por el hombre al suelo que se desee descontaminar.
Cuando
se
utilizan
las
plantas
fitorremediadoras
para
"limpiar"
zonas
contaminadas, es necesario retirar despus la biomasa producida, pues contiene

una concentracin normalmente bastante elevada de peligrosos contaminantes
que retornaran de nuevo al suelo si se dejara a las plantas morir en el mismo
lugar donde crecieron. Generalmente, se recoge la parte superior de las plantas y
se lleva a centros especializados para su incineracin. A veces, es necesaria la
eliminacin total de las races, por ser en esta zona donde se acumula el
contaminante a eliminar.
En estos casos, la tcnica puede resultar prohibitivamente costosa. El que se d

uno u otro caso depende del contaminante a eliminar y de la especie elegida para
43
su acumulacin. En la actualidad, ninguna especie es capaz, por s sola y en una

nica cosecha, de eliminar completamente el contaminante del suelo afectado,
sino que seran necesarias varias cosechas sucesivas para devolver al suelo sus
condiciones originales.
Se Puede esperar que en un futuro cada vez ms cercano, y gracias a las
especies hiperacumuladoras transgnicas, estos problemas se puedan solucionar,
desarrollando variedades artificiales a medida, que sean ms tolerantes al
contaminante, posean mayor eficacia absorbente, resistan al clima de la regin
que se desee descontaminar y acumulen el contaminante en las hojas y partes
superiores de la planta, de forma que sea ms fcil de recolectar. Por ltimo, sera
deseable que la cosecha se pudiera automatizar fcilmente y que el metal fuera
recuperado para ser reciclado y obtener as un beneficio econmico adicional.
A simple vista parecen demasiados requerimientos, pero ya se ha comprobado

otras veces que el ingenio humano no conoce lmites a la hora de manipular
organismos vivos, especialmente cuando se trata de una tecnologa tan deseable
y necesaria. En cualquier caso, la Fitorremediacin es una ciencia floreciente, con
un presente asombroso y un futuro muy prometedor. (10)
8.4.2. ESPECIES FITORREMEDIADORAS
En la mayora de los casos, no se trata de especies raras, sino de cultivos bien

conocidos por todos. As, el girasol (Heliantus anuus) es capaz de absorber en
44
grandes cantidades el uranio depositado en el suelo, bien por accidentes

nucleares (como el de Chernobil) o por el uso blico de proyectiles construidos a
base de este metal (como es el caso de Bosnia).
Los lamos (gnero Populus sp) absorben selectivamente nquel, cadmio y zinc.
Tambin la conocida Arabidopsis thaliana, una pequea hierba que es para los
bilogos vegetales lo que la mosca Drosophila es para los genetistas, es capaz de
hiperacumular cobre y zinc.
Otras plantas comunes que se han ensayado con xito como posibles especies
fitorremediadoras en el futuro inmediato son la alfalfa, la mostaza, el tomate, la
calabaza, el esparto, el sauce y el bamb. Incluso existen especies vegetales
capaces de eliminar la alta salinidad del suelo, gracias a su capacidad para
acumular el cloruro de sodio.
figura 6. Especies fitorremediadoras.
Otros gneros, por el contrario, menos conocidos, podran llegar a hacerse

famosos en los prximos aos gracias a sus tambin excelentes propiedades
como hiperacumuladores. Es el caso de una pequea planta de la extensa familia
de las coles (Brasicceas) llamada Thlaspi caerulescens, que ha demostrado ser
el mejor hiperacumulador conocido para el cadmio y el zinc, llegando a extraer en
una sola generacin hasta el 50% de todo el cadmio existente en el suelo. Otras
45
especies del gnero Thlaspi han demostrado su capacidad para acumular tambin
plomo y cobre.
Una hierba llamada Amaranthus retroflexus ha mostrado ser 40 veces ms
efectiva que sus competidoras en absorber el amenazador cesio-137 radiactivo,
que es uno de los ms peligrosos contaminantes de las centrales nucleares, por
su capacidad de pasar a la leche de vaca y de ah a la alimentacin humana.
Amaranthus tambin resulta muy prometedora como hiperacumulador de plomo,
uno de los contaminantes que se encuentran en mayor cantidad en nuestros
suelos y que resulta, adems, muy difcil de absorber por los vegetales. Por su
parte, un helecho originario de Florida, el Pteris vittata, ha demostrado
recientemente ser capaz de absorber el peligroso arsnico, siendo capaz de
concentrarlo hasta 200 veces respecto al suelo de donde lo toma. Lo ms curioso
es que el helecho Pteris crece mejor en suelos que contienen elevadas cantidades
de arsnico que en los que carecen de l, un hecho que tiene sorprendidos a los
cientficos.(10)
8.4.3. VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LA FITORREMEDIACIN
Ventajas:
Las plantas pueden ser utilizadas como bombas extractoras de bajo costo
para depurar suelos y aguas contaminadas.
46
Algunos procesos degradativos ocurren en forma ms rpida con plantas

que con microorganismos.
Es un mtodo apropiado para descontaminar superficies grandes o para

finalizar la descontaminacin de reas restringidas en plazos largos.
Desventajas
El proceso se limita a la profundidad de penetracin de las races o aguas

poco profundas.
La fitotoxicidad es un limitante en reas fuertemente contaminadas.
Los tiempos del proceso pueden ser muy prolongados.
La biodisponibilidad de los compuestos o metales es un factor limitante de

la captacin.
Se requiere comprender mejor la naturaleza de los productos de

degradacin (fitodegradacin).
47
9.
FACTORES INCIDENTES EN LOS PROCESOS DE REMEDIACIN
En general, los contaminantes que se encuentran en el suelo son: metales

pesados, contaminantes orgnicos y exceso de sales. En concreto, tres son los
factores fundamentales a considerar al analizar las alternativas de remediacin:
el foco de contaminacin
el mecanismo de infiltracin
el tipo de contaminante
9.1.
FOCO DE CONTAMINACIN
9.1.1. FOCOS PUNTUALES: Se derivan en su mayor parte de la industria y sus

actividades asociadas. Se pueden producir en numerosos emplazamientos
y situaciones, pero las podramos asociar en :
9.1.1.1.
GESTIN INADECUADA, donde se incluyen los diferentes fallos de

instalaciones, procesos, humanos y de gestin de residuos.
9.1.1.2. ACCIDENTES CAUSADOS POR IMPRUDENCIAS O NEGLIGENCIAS.

En estos casos la contaminacin se podra paliar si se cuenta con protocolos
adecuados para controlar los posibles contaminantes.
48
9.1.1.3. VERTIDOS IRREGULARES, VOLUNTARIOS O INVOLUNTARIOS.
9.1.1.4. TIPOS DE RESIDUOS QUE PUEDEN CONSTITUIR UN FOCO

PUNTUAL
9.1.1.5.
RESIDUOS DERIVADOS DE LA INDUSTRIA.
Los tipos de residuos industriales que pueden constituir esta contaminacin se

pueden dividir en:
-slidos
-lquidos
-otros
(pastosos,
emulsiones
lodos
de
tratamiento
qumico.)
En este caso, los contaminantes pueden llegar al suelo de diferentes formas:

-Vertido directo
-Vertido controlado
-Va atmosfrica
9.1.1.6. RESIDUOS DERIVADOS DE LA MINERIA.

En este caso nos referimos al impacto que pueden tener:
-Explotaciones a cielo abierto.
-Escombreras y taludes
49
-Aguas cidas etc

Estos impactos producirn en el suelo:
-Degradacin o prdida de suelo
-Contaminacin por elementos qumicos.
9.1.1.7. OTRAS FUENTES DE CONTAMINACIN:
Extraccin de hidrocarburos, Curtido de pieles, Refinado del petrleo, Industria

qumica, Fabricacin de pesticidas, Cementeras, Siderurga., Vertederos.
9.1.2. FOCOS DIFUSOS
9.1.2.1.
AGRICULTURA.
En este medio, las actividades se realizan directamente sobre el suelo, por lo que
en este sector la contaminacin se asocia fundamentalmente al uso incorrecto de
fertilizantes y biocidas.
Por otra parte, la agricultura intensiva est asociada a la prdida de cobertura

vegetal y materia orgnica del suelo, lo que supone la incidencia de los procesos
de erosin y prdidas de suelo, a lo que se aade el peligro de compactacin
causado por la maquinaria agrcola, la sobreexplotacin de acuferos debida al
regado y la acumulacin de metales pesados debidos al uso de fertilizantes.
50
9.1.2.2.
GANADERIA
Puede constituir una causa importante de contaminacin de las aguas

subterrneas por percolacin de purines en el terreno. En este caso, adems de
hablar de contaminacin qumica, habra que considerar la contaminacin
microbiolgica. Tambin, la ganadera extensiva presenta problemas de erosin
por el pastoreo en zonas de pendiente o compactacin, acelerando la
desertizacin de los suelos.
9.1.2.3.
SILVICULTURA
Las explotaciones forestales tienen un importante impacto sobre el suelo a causa

de la apertura de pistas y el transito de maquinarias, que favorece la erosin y
compactacin del suelo, adems la preparacin de la madera para usos
industriales hace que se utilicen multitud de productos fitosanitarios, que tienen
alta toxicidad.
9.1.2.4.
DEPSITO CIDO.
Algunos contaminantes atmosfricos sufren reacciones de oxidacin que les

convierte en compuestos cidos que al depositarse sobre el terreno puede
provocar reacciones de acidificacin en el medio.
51
9.1.2.5.
TRANSPORTE.
Un foco difuso de contaminacin lo constituye el transporte de materiales que en

el caso de fuga o mala manipulacin constituira una nueva contaminacin.
Por todo lo anterior, se deduce que las medidas enfocadas hacia la
descontaminacin de los suelos deben ser diversas, debido a que las actividades
origen del proceso de degradacin o contaminacin son variadas(17)
9.2.
MECANISMO DE INFILTRACIN
El mecanismo puede ser o bien un acceso directo del contaminante al acufero o a

capas profundas del suelo, ya sea por mecanismos antrpicos (pozos) o naturales
(sumideros), o bien un acceso difuso, a travs de una infiltracin en sentido
estricto del contaminante en el suelo. El primer caso es ms problemtico a
primera vista, puesto que afecta de forma mucho ms rpida y completa a las
aguas subterrneas, pero es ms sencillo de solucionar a medio-largo plazo,
puesto que una parte importante de la solucin consiste en impedir ese acceso. La
infiltracin, por su parte, suele implicar un menor grado de afectacin a las aguas
subterrneas, debido a la capacidad de atenuacin del suelo, pero a su vez esto
hace que el suelo quede afectado, lo que a menudo prolonga el problema en el
tiempo y el espacio.
52
9.3.
EL TIPO DE CONTAMINANTE
El tipo de contaminante es siempre fundamental para definir las posibilidades de

remediacin. Las principales alternativas en este sentido pueden ser las
siguientes:
9.3.1. PARTCULAS EN SUSPENSIN
Suelen ser poco problemticas, debido a que tienden a ser filtradas con facilidad
por el suelo, o en el propio subsuelo. No obstante, en el caso de infiltraciones
directas a acuferos con menor capacidad de filtrado, pueden llegar a presentar un
problema.
9.3.2. SALES EN DISOLUCIN.
Los componentes aninicos o catinicos que el agua lleva en disolucin pueden

ser captados en grado variable por los mecanismos naturales de depuracin del
suelo (sistemas coloidales con capacidades sorcitivas). Como ya es conocido,
unos son ms problemticos que otros, lo que hace tambin muy variada la gama
de soluciones que pueden adoptarse para su eliminacin, si bien una de las ms
adecuadas suele ser la extraccin y tratamiento de las aguas contaminadas, por lo
general sencilla en este tipo de casos.
53
9.3.3. OTROS CONTAMINANTES FSICO-QUMICOS.
En relacin con lo anterior, la presencia de sales en disolucin a menudo va

acompaada de acidez, alcalinidad, condiciones redox inapropiadas, etc. Como en
el caso anterior, la infiltracin a travs del suelo, o la naturaleza de la roca que
constituye el acufero, a menudo mitiga el problema, pero ste puede ser en el
detalle muy variado, y admitir diversas alternativas de remediacin.
NAPLs:
Corresponden a las siglas en ingls de Non Aqueous Phase Liquid: fase lquida
no acuosa, es decir, lquidos inmiscibles con el agua, y de menor densidad, es
decir, suelen ser hidrocarburos derivados del petrleo, que por lo general no
tienden a infiltrarse en presencia de agua, debido a que flotan sobre sta.
DNAPLs:
Corresponden a las siglas en ingls de Dense Non Aqueous Phase Liquid: fase
lquida densa no acuosa, es decir, lquidos inmiscibles con el agua, y de mayor
densidad que sta, que pueden ser de naturaleza diversa, y que constituyen en la
actualidad un serio problema por la persistencia y capacidad de infiltracin y
migracin de estos productos en el subsuelo. Algunos de ellos corresponden a
disolventes orgnicos, como el Tricloroeteno, empleado en tintorera.
54
Otros factores que pueden tambin influir en esta cuestin pueden ser la
localizacin concreta del problema (proximidad de poblaciones, proximidad a
cuencas hidrogrficas importantes), y la clase y propiedades de los suelos
afectados, que puede influir decisivamente en la evolucin de la contaminacin, y
va a condicionar la aplicacin de las tcnicas de descontaminacin.
Con estas cuestiones bsicas, el primer estudio a llevar a cabo para definir las
posibilidades de remediacin de un problema de este tipo es el de distribucin
geomtrica de los contaminantes en el rea problema, que puede ser bsicamente
de tres tipos:
Generalizada. Es decir, que afecte aproximadamente por igual a todo un acufero

o a todo un suelo. Suele ser consecuencia de contaminacin difusa o directa, y por
lo general corresponde a sales en disolucin, con un potencial de difusin alto.
Puntual. Afecta solamente a un rea de extensin limitada, y suele estar
constituida por un contaminante qumico o un lquido inmiscible con agua, con
escasa capacidad de infiltracin, ya sea por su naturaleza o su escaso volumen, o
por la naturaleza del terreno que la alberga.
Plumas. Las plumas son la derivacin de una contaminacin puntual, cuando

persiste durante largos periodos de tiempo, o est constituida por un volumen
55
importante de contaminantes. La figura 7 muestra de forma esquemtica la

geometra que suelen presentar.
Figura 7.- Pluma de contaminacin generada por el vertido a partir

de un foco puntal.
Se tratara en este caso de una contaminacin por aguas contaminadas con sales,
o por DNAPLs, que se infiltran a travs del suelo a partir de un foco puntual
industrial.(31)
56
10. TIPOS DE TECNICAS PARA LA SOLUCIN O MITIGACIN DE LA

CONTAMINACIN AMBIENTAL.
Dentro de las tcnicas ms utilizadas se encuentran: tcnicas de confinamiento,

biorremediacin intrnseca, tcnicas de tratamiento in situ, tcnicas de tratamiento
ex situ, a continuacin se hace una descripcin de cada una.
10.1. TCNICAS DE CONFINAMIENTO
Aunque no son tcnicas de biorremediacin, son importantes como proceso

primario para algunos casos especiales y se basan en el aislamiento de las aguas
o suelos contaminados, de forma que su objetivo bsico es evitar que esa
contaminacin se transfiera lateralmente. Por lo general son de aplicacin cuando
la contaminacin est muy localizada y no resulta viable ninguna de las dems
alternativas.
El asilamiento o confinamiento se basa, en cualquier caso, en la construccin de

barreras, que pueden ser de muy diversos tipos:
57
10.1.1. BARRERAS DE LODO

Consisten en trincheras verticales que se excavan alrededor del rea contaminada
y se rellenan con un lodo, que impermeabiliza el permetro a aislar. El relleno
estar constituido por mezclas ms o menos complejas del propio suelo con
arcillas especiales (sepiolita, bentonita), que confieran mayor estanqueidad, o
determinadas propiedades filtrantes a la barrera. Tambin el cemento puede
utilizarse para aumentar el grado de confinamiento. Este tipo de barreras suelen
tener profundidades mximas de 15 m., entre 0,6 y 1,2 m. de espesor, y su mayor
efectividad se consigue si quedan ancladas en una capa infrayacente de menor
permeabilidad
Figura 8.- Esquema de una seccin de sistema de barreras de lodo, en la que la

barrera queda anclada en un sustrato de baja permeabilidad.
58
10.1.2. LECHADA DE CEMENTO
Consiste en impermeabilizar mediante inyeccin de una capa continua de cemento

bajo todo el permetro inferior del rea contaminada . Se requiere un equipamiento
especfico para llevar a cabo este tipo de inyeccin.
Figura 9.- Esquema del proceso de inyeccin de lechada de cemento bajo

una mancha de contaminacin.
10.1.3. BARRERAS QUMICAS.
Como en al caso anterior, de inyecta bajo el rea afectada un producto que impida
la dispersin del contaminante, en este caso un agente qumico, que en unos
casos se emplea para reducir la permeabilidad del sustrato, y en otros para
producir algn efecto sobre el contaminante: reducir su toxicidad o movilidad
(figura 10).
59
Figura 10.- Esquema de una barrera qumica, consistente en un producto

(con color verde en la figura) que se inyecta bajo la zona contaminada.
10.1.3. BARRERAS DE PANELES.
Consiste en implantar barreras formadas por paneles o tabiques de madera,

cemento, hormign armado, acero, de forma que en algunos casos puedan
penetrar el terreno sin necesidad de excavacin (figura 11).
60
Figura 11.- Instalacin de una barrera de paneles, cuyas uniones quedan

selladas mediante un dispositivo mecnico.
10.1.4. MEMBRANAS SINTTICAS.
Formadas por las llamadas geomembranas, elementos textiles de diseo con

permeabilidades
diferenciadas,
que
pueden
instalarse
mediante
correspondiente excavacin en el entorno del rea afectada (figura 12).
61
la
Figura 12.- Extensin de una geomembrana en una zanja perimtrica

respecto al rea a aislar.
10.1.5. Vitrificacin in situ.
Esta tcnica consiste en fundir el suelo a muy alta temperatura (1.600-2.000C)

mediante una corriente elctrica, de forma que se consiga:
La destruccin total de contaminantes orgnicos, que se transforman en gases

que son recogidos en una campana instalada en la zona al efecto.
El aislamiento completo de otros contaminantes que el suelo pueda contener
(inertizacin): sobre todo, metales pesados, que quedan formando parte de un
vidrio muy resistente a la meteorizacin.
62
La vitrificacin in situ constituye una alternativa agresiva, pero muy efectiva para
contaminaciones polifsicas que incluyan compuestos muy refractarios al resto de
tratamientos a considerar, y para problemas relativamente superficiales. Esta
tcnica se ha llegado a aplicar con xito hasta unos 6 m de profundidad (figura
13). (31)
Figura 13.- Esquema de funcionamiento de un sistema de vitrificacin, sobre a base

de una corriente de alto voltaje y un sistema de recuperacin de los gases emitidos,
para su tratamiento.
10.3.1. TCNICAS DE TRATAMIENTO IN SITU
Suelen ser de utilidad cuando el problema afecta a un volumen muy importante del
suelo, que haga inviable su aislamiento y su tratamiento ex situ, o cuando ste
supone un coste econmico que lo hace inviable, ya que el tratamiento in situ
suele implicar un menor coste econmico. El tratamiento in situ puede ser de dos
tipos: biolgico o fsico-qumico.
63
Las
tcnicas
de
remediacin in
situ de
carcter
biolgico son dos:
biorremediacin y fitorremediacin.
Las tcnicas de remediacin in situ de carcter fsico-qumico incluyen las

siguientes: Atenuacin natural controlada, Barreras reactivas permeables,
Extraccin con vapor y aireacin del suelo, Flushing in situ, Tratamientos trmicos,
Oxidacin qumica y Fracturacin
10.3.1. TCNICAS DE REMEDIACIN IN SITU DE CARCTER BIOLGICO
10.3.1.1. LA BIORREMEDIACIN
Consiste en utilizar microorganismos (bacterias) para resolver o mitigar el

problema, y es especialmente efectiva en el tratamiento de contaminantes
orgnicos, incluido el petrleo. Para que las bacterias puedan eliminar las
sustancias qumicas dainas, el suelo y las aguas subterrneas deben tener la
temperatura, los nutrientes y la cantidad de oxgeno apropiados. Esas condiciones
permiten que las bacterias crezcan y se multipliquen, y asimilen ms sustancias
qumicas. Cuando las condiciones no son las adecuadas, las bacterias crecen muy
despacio o mueren, o incluso pueden crear sustancias qumicas ms dainas.
Si las condiciones del rea no son las adecuadas, se intenta mejorarlas. Una
manera de hacerlo es bombeando aire al interior del suelo, as como nutrientes u
otras sustancias, como la melaza. A veces se aaden microbios si no los hay. Las
64
condiciones adecuadas para la biorremediacin no siempre se logran bajo la

tierra. En algunas reas el clima es muy fro o el suelo es demasiado denso. En
esas reas se puede recurrir a excavar y sacar el suelo a la superficie, donde la
mezcla del suelo se calienta para mejorar las condiciones. Tambin, pueden
aadirse los nutrientes necesarios, o puede aadirse oxgeno revolviendo la
mezcla o haciendo pasar aire a presin a travs de ella. Sin embargo, algunas
bacterias funcionan sin oxgeno (anaerbicas). Con la temperatura adecuada y la
cantidad necesaria de oxgeno y nutrientes, las bacterias pueden hacer su trabajo
de biocorregir las sustancias qumicas.
A veces mezclar el suelo puede hacer que las sustancias qumicas dainas se
evaporen antes de que las bacterias puedan mediar con ellas. Para evitar que
esas sustancias qumicas contaminen el aire, se puede mezclar el suelo dentro de
tanques o edificaciones especiales, donde las sustancias qumicas que se
evaporan se pueden recolectar y tratar.
Los microorganismos pueden ayudar a eliminar la contaminacin de las aguas

subterrneas, al igual que del suelo. En este caso, el agua se mezcla con
nutrientes y aire antes de que ser reinyectada al terreno. Tambin pueden
bombearse nutrientes y aire por los pozos, de forma que la mezcla se produzca
directamente en profundidad. Los nutrientes y el aire aadidos ayudan a las
bacterias a biorremediar las aguas subterrneas. Una vez que se han eliminado
65
las sustancias qumicas dainas, las bacterias ya no tienen nutrientes disponible

y mueren.
La biorremediacin es muy segura, ya que depende de microbios que existen

normalmente en los suelos. Esos microbios son tiles y no representan un peligro
para las personas en el sitio o la comunidad. Adems, no se emplean sustancias
qumicas peligrosas. Los nutrientes que se aaden para que las bacterias crezcan
son fertilizantes de uso corriente en el csped o el jardn. La biorremediacin
transforma las sustancias qumicas dainas en agua y gases inofensivos y, por lo
tanto, las destruye totalmente.
10.3.1.3. LA FITORREMEDIACIN
es una tcnica biolgica que en el detalle se puede subdividir en varios aspectos,

que corresponden a distintas posibilidades de aplicacin de las plantas a la
remediacin de problemas producidos por la contaminacin.
La ms comn y tradicional de las formas de fitorremediacin es la revegetacin

de terrenos afectados por actividades mineras. En este caso, la presencia de
plantas sobre la escombrera atena los efectos de dispersin de los materiales
que la constituyen por el viento o el agua, y favorecen la generacin de un suelo
que acta como una barrera, evitando parcialmente la emisin de los
contaminantes que contiene. Para esta tcnica pueden emplearse plantas de las
66
denominadas ruderales, que son capaces de desarrollarse sobre suelos muy

degradados, iniciando la colonizacin de stos. En otros casos, y para acelerar el
proceso, es necesario recubrir la escombrera con suelo vegetal que facilite el
empleo de plantas ms comunes. No obstante, esta tcnica se encuadra ms en
los procedimientos de restauracin que en los de remediacin.
Otra vertiente de esta tcnica de fitorremediacin es la descontaminacin de

suelos
contaminados
por
hidrocarburos
biodegradables.
En
este
caso,
determinadas plantas, en especial algunas arbreas, son capaces de alimentarse

de este tipo de compuestos presentes en el suelo, e incorporarlos a su
metabolismo, transformndolos en materia vegetal as como en productos
gaseosos simples (CO2, agua) que se emiten durante la respiracin vegetal.
Tambin se aplican las plantas a la extraccin de contaminantes de tipo metal

pesado presentes en el suelo (fitoextraccin: figura 14). En este caso, la planta
absorbe los metales pesados del suelo, siempre y cuando se encuentren en
formas bioasimilables (en disolucin, o formando complejos orgnicos), y los
incorpora a su metabolismo. En la mayor parte de los casos el resultado es una
acumulacin del metal pesado en la planta, que a menudo es preferencial en unos
u otros rganos de la misma (races, tallos, hojas, frutos).
67
Figura 14.- Base conceptual de la fitoextraccin: el metal (Ni)contenido en el suelo es

captado por la planta e incorporado a sus tejidos.
Las races de algunas plantas son capaces de actuar como barreras frente a los
metales pesados. En estos casos se produce una acumulacin del metal pesado
en la corteza de la raz, puesto que stos son arrastrados junto con el agua hasta
sta, y ah quedan detenidos y acumulados. Tambin pueden favorecer
reacciones de transformacin del contaminante en sustancias qumicas menos
dainas, mediante la accin de los organismos o microbios que viven en las races
de las plantas.
10.3.1.3. VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LA TCNICA IN SITU BIOLGICAS
Como principales ventajas de esta tcnica se pueden indicar las siguientes:
68
La biorremediacin es una tcnica in situ, lo que evita la necesidad de

extraer el suelo, e incluso el contacto de los trabajadores con el suelo o
agua contaminados.
La biorremediacin evita la liberacin de gases dainos al aire y se generan

muy pocos residuos.
La
biorremediacin
Generalmente
esta
tcnica
no
requiere
tanto
equipamiento ni trabajo como la mayora de los mtodos alternativos. Por lo

tanto, suele resultar ms econmica.
La fitorremediacin radica en su bajo coste. Los mtodos clsicos de

remediacin para sustancias solubles (caso ms barato) cuestan en el
entorno de 100.000 a 1.000.000 de Euros por hectrea. Por el contrario, la
fitorremediacin tiene un coste entre 200 y 10.000 Euros por hectrea.
Como inconvenientes, se pueden citar los siguientes:
La biorremediacin no es de aplicacin ms que para la descontaminacin

de hidrocarburos biodegradables.
La biorremediacin no suele ser efectiva ms que en condiciones

relativamente superficiales.
La
biorremediacin
presenta
factores
intrnsecos
completamente inviable en determinados casos.
69
que
la
hacen
No
cualquier
planta
vale,
se
requieren
las
denominadas
hiperacumuladoras: plantas que poseen la capacidad de acumular y

tolerar 10-100 veces ms un determinado metal comparado con las plantas
normales.
Las plantas hiperacumuladoras acumulan un solo metal, y hasta ahora no

se han encontrado hiperacumuladoras para toda la diversidad de metales
pesados asociados a la actividad minera.
Muchas hiperacumuladoras crecen lentamente, y poseen una escasa

biomasa.
Se conoce muy poco de las caractersticas agronmicas de muchas de

estas plantas, tales como sus requerimientos de fertilizantes, y su
susceptibilidad a enfermedades o ataques por los insectos. (31)
10.3.2.1 TCNICAS DE REMEDIACIN IN SITU DE CARCTER FSICOQUMICO
10.3.2.1.1.
ATENUACIN NATURAL CONTROLADA (MNA, MONITORED
NATURAL ATTENUATION)
Se basa en el aprovechamiento y potenciacin los procesos naturales para

eliminar o reducir la contaminacin en los suelos y las aguas subterrneas. La
atenuacin natural tiene lugar en la mayora de las reas contaminadas, pero para
70
que se produzca a ritmo suficiente como para que se pueda considerar un

mecanismo efectivo de descontaminacin deben darse las condiciones adecuadas
en el subsuelo para que se produzca la descontaminacin de forma efectiva. De
no ser as, la eliminacin de la contaminacin no ser ni lo suficientemente rpida
ni completa. Los cientficos supervisan o verifican la existencia de esas
condiciones para asegurarse de que funciona la atenuacin natural. A eso se le
denomina atenuacin natural controlada o MNA (por sus siglas en ingls).
Cuando el medio ambiente se halla contaminado con sustancias qumicas, la
naturaleza las elimina por cuatro vas:
10.3.2.1.1.ACCIN BACTERIANA
Las bacterias que viven en el suelo y en las aguas subterrneas utilizan algunas
sustancias qumicas como alimento. Cuando las sustancias qumicas estn
completamente digeridas, las transforman en agua y en gases inofensivos(CO2):
Figura 15 - Bacterias atrapando sustancias qumicas contaminantes (en marrn)

para su alimentacin.
71
10.3.2.1.2. SORCIN
Las sustancias qumicas se pegan o sorben al suelo, que las fija al lugar . De ese
modo no se eliminan las sustancias qumicas pero s se impide que contaminen
las aguas subterrneas y que escapen del lugar, al menos mientras las
condiciones fsico-qumicas del suelo permanezcan estables.
Figura 16.- Sorcin de contaminante

(marrn) por el suelo.
10.3.2.1.3. MEZCLA Y DILUCIN
Al pasar las aguas subterrneas a travs del suelo, la contaminacin se puede

mezclar con el agua limpia. De ese modo se diluye la contaminacin
72
Figura 17 .- Efecto de dilucin de contaminante (marrn) por efecto

del flujo de aguas subterrneas.
10.3.2.1.4. EVAPORACIN
Algunas sustancias qumicas, como el petrleo y los solventes, se evaporan, lo

que significa que se convierten de lquidos a gases dentro del suelo. Adems, si
esos gases escapan al aire en la superficie del terreno, la luz del sol puede
destruirlos.
Figura 18.- Evaporacin y descomposicin de contaminante

por efecto del calor solar.
73
La MNA funciona con mayor eficacia en los sitios donde se ha eliminado

previamente la fuente de contaminacin. Con posterioridad, los procesos naturales
se deshacen de la pequea cantidad de contaminacin que queda en el suelo y en
las aguas subterrneas. El suelo y las aguas subterrneas se examinan con
regularidad para garantizar que hayan quedado limpios.
Segn el rea, la MNA puede dar los mismos resultados, con casi la misma
rapidez, que otros mtodos. Dado que la MNA se realiza bajo tierra, no es
necesario excavar ni construir. Por ende, no hay que eliminar desechos
soterrndolos (enterrndolos), afectando menos al medio ambiente. Asimismo,
permite a los trabajadores evitar el contacto con la contaminacin.
La MNA requiere menos equipamiento y trabajo que la mayora de los otros

mtodos y por lo tanto resulta ms econmica. Puede que la supervisin durante
aos sea costosa, pero el costo sigue siendo menor que el de otros mtodos.
La MNA es el nico mtodo de descontaminacin que se usa en algunos sitios

Superfund (USA) donde hay contaminacin de las aguas subterrneas. En ms de
60 sitios donde las aguas subterrneas estn contaminadas, la MNA es slo un
mtodo ms entre los que se usan.
La MNA tambin se emplea en derrames de petrleo y gasolina de los tanques.
74
10.3.2.2. BARRERAS REACTIVAS PERMEABLES
Son similares a algunas de las utilizadas para el aislamiento que ya se ha

comentado con anterioridad, solo que, a diferencia de stas, las BRP se instalan
donde se ha identificado un flujo de aguas subterrneas contaminadas, para su
depuracin. Las BRP se construyen cavando una zanja larga y estrecha en el
camino de las aguas subterrneas contaminadas. La zanja se llena de material
reactivo capaz de eliminar las sustancias qumicas dainas.
Figura 19 .- Representacin esquemtica de una barrera reactiva

permeable interceptando una pluma de contaminacin.
Entre los materiales reactivos ms corrientes que pueden emplearse estn el

hierro, la caliza y el carbono, activado o no. Los materiales reactivos se mezclan
con arena para facilitar que el agua fluya a travs de la barrera, en lugar de
alrededor de ella. En algunos sitios, la barrera es parte de un embudo que dirige
75
las aguas subterrneas contaminadas hacia la parte reactiva de la pared,

disposicin que recibe en ingls el nombre de funnel and gate. La zanja o el
embudo relleno se cubren con tierra, por lo que no resulta visible en la superficie.
Figura20 .- Sistema de funnel and gate en una barrera reactiva permeable (verde
en la figura). Las flechas mayores indican el sentido general de flujo del acufero en
el que se localiza la pluma de aguas contaminadas (en marrn).
El material que se emplea para construir la barrera depende del tipo de

contaminante que se encuentre en las aguas subterrneas.
Diferentes materiales eliminan la contaminacin empleando distintos mtodos:

Atrapando o sorbiendo las sustancias qumicas en su superficie. Por ejemplo, el
76
carbono tiene una superficie a la que se sorben las sustancias qumicas cuando
las aguas subterrneas lo atraviesan.
Precipitando las sustancias qumicas disueltas en el agua. Por ejemplo, la caliza

hace que los metales disueltos precipiten.
Transformando las sustancias qumicas dainas en inofensivas. Por ejemplo, el

hierro puede transformar algunos tipos de solventes en sustancias qumicas
inofensivas.
Estimulando a los microorganismos del suelo a que se alimenten de las

sustancias qumicas. Por ejemplo, los nutrientes y el oxgeno en las BRP
contribuyen a que los microorganismos crezcan y asimilen ms sustancias
qumicas. Cuando las bacterias metabolizan totalmente las sustancias qumicas,
las pueden transformar en agua y en gases inofensivos como el dixido de
carbono o anhdrido carbnico.
La Tabla adjunta muestra los agentes que pueden emplearse en este tipo de
barreras, y los contaminantes sobre los que se aplican.
77
Las BRP eliminan muchos tipos de contaminacin subterrnea, y funcionan mejor

en sitios de suelos arenosos poco compactos con flujo sostenido de aguas
subterrneas. La contaminacin no debe encontrarse por debajo de unos 15
metros de profundidad. Dado que no hay que bombear las aguas subterrneas
contaminadas a la superficie, las BRP pueden resultar ms econmicas que otros
mtodos. Hay que eliminar pocos residuos soterrndolos en vertederos, con lo que
tambin se ahorra dinero. No hay piezas que se rompan ni equipamiento sobre la
superficie, de modo que los terrenos pueden utilizarse mientras se est llevando a
cabo la descontaminacin. No se incurre en costos energticos con las BRP, ya
que funcionan con el flujo natural de las aguas subterrneas.
78
10.3.2.3. EXTRACCIN DE VAPORES DEL SUELO Y LA AIREACIN DEL

SUELO (SOIL VAPOR EXTRACTION AND AIR SPARGING)
Son dos tcnicas diferentes, aunque a menudo complementarias, que se emplean
para
extraer
contaminantes
qumicos
del
suelo
vaporizndolos.
Son
complementarias porque la primera se emplea por encima del nivel fretico,

mientras que la segunda se utiliza por debajo de ste.
Figura 21 .- Combinacin de las tcnicas de extraccin de vapor del suelo y

aireacin del suelo: la primera acta por encima del nivel fretico, y la segunda por
debajo.
La extraccin de vapores (SVE) consiste en la perforacin de pozos por encima

del nivel fretico, en los que se genera un vaco, de forma que se bombean los
voltiles contenidos en el suelo (contaminantes). Pueden combinarse con pozos
79
de inyeccin de aire, ya que esto favorece la evaporacin de los contaminantes. El

nmero de pozos de inyeccin y de extraccin para un rea contaminada puede
variar desde uno a cientos, en funcin de la extensin del problema, y de las
caractersticas en detalle del rea: tipo de suelos, de contaminantes, etc. Los
gases que se extraen son recogidos y tratados, de forma que se separan los
contaminantes para su tratamiento posterior o almacenamiento en condiciones de
mayor seguridad.
10.3.2.4. INYECCIN DE AIRE (AIR SPARGING)
consiste precisamente en la inyeccin de aire en el terreno, por debajo del nivel

fretico. En estas condiciones, la aireacin del agua subterrnea favorece la
vaporizacin de los contaminantes, que son bombeados a superficie a travs de
pozos de extraccin similares a los de extraccin de vapor. La entrada de aire al
suelo que suponen estas dos tcnicas favorece, adems, el desarrollo de
microorganismos bacterianos, que a su vez favorecen la descontaminacin a
travs de la transformacin metablica de los contaminantes en agua y CO2. Las
instalaciones requeridas para este tipo de tratamiento son econmicas y de fcil
mantenimiento, lo que hace que sean bastante empleadas.
80
10.3.2.5. FLUSHING IN SITU
Es una tcnica qumica que se utiliza para eliminar contaminantes de tipo NAPL o
DNAPL, inmiscibles con el agua, y que por tanto, no son arrastrados por los flujos
acuosos. Esta tcnica se basa en la infiltracin en el terreno (desde superficie o
pozos de inyeccin), de compuestos qumicos que reaccionan con el
contaminante,
disolvindolo.
Los
productos
utilizados
son
surfactantes
(detergentes) y cosolventes (alcoholes), que se mezclan con agua y se ponen en

contacto con el contaminante, y se bombean a superficie a travs de pozos de
extraccin (ver figura 22). La tcnica se ve especialmente favorecida cuando el
contaminante se encuentra en un terreno arenoso en contacto con otro arcilloso
infrayacente.
Figura 22.- Sistema de Flushing in situ actuando sobre una porcin de suelo
contaminado (en rojo). El agua y los reactivos se introducen por el pozo de la derecha,
y los productos de la reaccin se extraen por el de la izquierda en la imagen.
81
Es una tcnica mucho ms problemtica que las anteriores, dado que implica el
manejo e infiltracin en el terreno de sustancias qumicas (con cierta toxicidad y
coste econmico a considerar). Sin embargo, resulta efectivo en muchas
ocasiones, y es la alternativa a mtodos ex situ, normalmente de mayor en costos.
10.3.2.6. TRATAMIENTOS TRMICOS
Son un grupo de tcnicas que se basan en la extraccin de contaminantes a

travs de su movilizacin a altas temperaturas. Los productos qumicos as
movilizados se desplazan a travs del suelo y las aguas subterrneas hasta
pozos, donde son captados y bombeados hasta la superficie. As, este apartado
incluye la inyeccin de vapor, de aire caliente, de agua caliente, el calentamiento
mediante resistencia elctrica, o mediante radiofrecuencia o por conductividad
trmica (calentamiento de tubos de acero). En todos los casos, se consigue una
movilizacin del contaminante qumico, que se extrae a travs de un pozo al
efecto.
El costo de estas tcnicas es relativamente alto, pero a menudo se muestran muy

efectivas, incluso en condiciones muy desfavorables (contaminantes retenidos en
terrenos arcillosos).
82
10.3.2.7. OXIDACIN QUMICA
Emplea compuestos oxidantes para destruir la contaminacin de suelos y aguas

subterrneas, transformando sta en compuestos inocuos, como agua y CO2. Esta
tcnica permite destruir muchos combustibles, solventes, y plaguicidas.
La tcnica se base simplemente en la introduccin en el terreno de los oxidantes,
a travs de pozos a diversas alturas, sin que sea necesario bombear los productos
de la oxidacin. No obstante, se observa que se obtiene una mayor efectividad de
la tcnica si establece un sistema cerrado, reinyectando lo obtenido por el pozo de
extraccin: con ello se ayuda a que se mezcle mejor el oxidante con los productos
que constituyen la contaminacin
Figura 23 .- Esquema de un dispositivo para oxidacin qumica.
83
Los productos oxidantes ms utilizados son el agua oxigenada y el permanganato

de potasio (de menor costo). Tambin puede emplearse el ozono, aunque su
carcter de gas hace ms problemtico su manejo. En algunos casos junto con el
oxidante se emplea un catalizador, que aumenta el rendimiento del proceso de
oxidacin.
Por otra parte, la oxidacin puede crear el suficiente calor como para hacer hervir
el agua subterrnea, lo que favorece la movilidad de los contaminantes que no
resulten oxidados. En resumen, se trata de una tcnica muy adecuada para actuar
frente a determinados contaminantes, sobre todo cuando se encuentran a
profundidades considerables, a las que otros mtodos no pueden llegar.
Ocasionalmente en vez de oxidar es necesario reducir: caso del Cr6+, altamente
txico, que se reduce mediante sulfitos a Cr3+, inocuo.
10.3.2.8. ELECTRODESCONTAMINACIN
Consiste en la movilizacin de los contaminantes bajo la accin de campos

elctricos. Se basa en la introduccin a suficiente profundidad de electrodos en el
suelo y la aplicacin de una diferencia de potencial. Esto produce un flujo de los
contaminantes en medio acuoso siguiendo las lneas del campo elctrico. En
determinados casos puede ser necesario aadir una fase acuosa que permita o
facilite el proceso.
84
Figura 24.- Esquema del proceso de electrodescontaminacin.
Los mecanismos concretos por los que se produce la movilizacin de los

contaminantes son los de migracin, electro osmosis y electroforesis.
10.3.2.8.1.
LA MIGRACIN
Es una movilizacin de los contaminantes en forma inica a favor del campo

elctrico. Representa el movimiento de las partculas en disolucin en el agua
intergranular del suelo o subsuelo, sobre la base de su comportamiento inico.
10.3.2.8.2. ELECTRO OSMOSIS
Representa el movimiento del lquido en relacin a las superficies slidas del

campo elctrico: se produce una movilizacin en masa del lquido, como
85
consecuencia de la interaccin con las paredes de los poros. Esto se produce

debido a que en las superficies no equilibradas de las partculas del suelo
predominan las cargas negativas, y atraen al lquido hacia el ctodo, que se
comporta como un gran catin
Figura 25 .- Transporte de un fluido a travs de los poros de una roca mediante

electro smosis.
10.3.2.8.2.
ELECTROFORESIS
Corresponde al desplazamiento de partculas coloidales cargadas en suspensin

en un lquido. Tiene una importancia muy inferior a la de los dos fenmenos
anteriores.
El conjunto de estos mecanismos provoca el desplazamiento de los contaminantes

bajo la accin del campo elctrico. Los cationes van hacia el ctodo mientras que
los aniones lo hacen hacia el nodo, y ambos son extrados posteriormente. El
86
procedimiento tiene la ventaja de que apenas si resulta influenciado por la textura

o la permeabilidad del suelo, factores limitantes de otras tcnicas.
La tcnica resulta de aplicacin, con buenos resultados, en el caso de suelos con
altos contenidos en metales pesados (Cu, Zn, Pb., As), as como en el caso de la
contaminacin por compuestos orgnicos.
10.3.2.9. FRACTURACIN
Se emplea a menudo en combinacin con otras de las tcnicas descritas, ya que

se trata de un procedimiento por el cual se induce una fracturacin en suelos o
terrenos en general muy compactos, de forma que las tcnicas que se basan en la
movilizacin de los contaminantes pueden actuar mejor. Se basa en dos
posibilidades: fracturacin hidrulica y fracturacin neumtica.
10.3.2.9.1.
FRACTURACIN HIDRULICA
Utiliza agua, que es bombeada a presin a travs de pozos. La fuerza del agua
favorece la fracturacin del material que compone el terreno en cuestin, as como
la apertura de las fracturas ya existentes. Para fracturar suelos a profundidades
considerables se aade arena al agua, que favorece la fracturacin y que las
fracturas permanezcan abiertas.
87
10.3.2.9.2.
FRACTURACIN NEUMTICA
Utiliza aire a presin para fracturar la roca , y a menudo tambin favorece la

movilizacin de los contaminantes.
Figura 26.- Esquema de un sistema de fracturacin neumtica, basado en el

empleo de aire a presin, para ayudar a la movilizacin de los contaminantes
del suelo.
En algunos casos se puede llegar a plantear la utilizacin de explosivos.
En definitiva, es una tcnica auxiliar, que en unos casos ayuda a introducir los
reactivos requeridos para el tratamiento descontaminante, y en otros favorece la
migracin de los productos del proceso hacia los pozos de extraccin, y en
general, favorece la liberacin de los contaminantes contenidos en el terreno, y su
migracin a travs del mismo.
88
10.4.
TRATAMIENTOS EX SITU
Estas tcnicas tienen en comn que el suelo es removido de su lugar original, y

tratado en una planta externa, para la eliminacin del contaminante mediante una
variedad de tcnicas disponibles. Tras el tratamiento, el suelo puede ser devuelto
a su lugar original, siempre y cuando se verifique que est completamente
descontaminado.
En este apartado se reconocen las siguientes tcnicas:
10.4.1. TCNICAS DE TRATAMIENTOS BIOLGICOS EX SITU
10.4.1.1. BIOFILTRACIN
El proceso de biofiltracin se basa en la entrada de aire contaminado a

birreactores en los cuales la flora microbiana convierte los contaminantes
orgnicos voltiles en dixido de carbono, agua y biomasa. Puesto que los
microorganismos desarrollan su actividad en medio lquido, la biodegradacin
debe tener lugar en fase acuosa; tambin se puede decir que es el proceso en el
cual se extrae una fraccin de suelo contaminado y se le agrega materia orgnica
como hojarasca, residuos de coco o caa, con lo que el suelo se convierte en
poroso, aporta nutrientes y en ocasiones microflora. Esta tcnica es muy
econmica y de posible aplicacin.
89
Figura 27. biofiltro piloto para remover VOCs ICP 1998.
figura 28. biofiltro piloto para remover H2S. ICP 2000.
90
10.4.1.2. COMPOSTAJE
En el proceso de Compostaje se extrae una fraccin de suelo contaminado y se le

agrega materia orgnica como hojarasca, residuos de coco o caa, con lo que el
suelo se convierte en poroso, aporta nutrientes y en ocasiones microflora. Esta
tcnica es muy econmica y de posible aplicacin en todo el mundo.
10.4.2.
TCNICAS DE TRATAMIENTOS FISICO-QUIMICOS EX SITU
10.4.2.1. Desorcin trmica:
Basada en el calentamiento del suelo en una unidad de desorcin.
10.4.2.2. Lavado del suelo:
Basado en el empleo de detergentes y en la separacin granulomtrica de las

fracciones ms finas (siempre ms contaminadas, por la mayor capacidad de
sorcin de las arcillas) de las ms gruesas: arena, siempre ms limpia, y ms fcil
de limpiar.
91
10.4.2.3. Extraccin con solventes:
Basada en el empleo de productos disolventes, que son muy efectivos en

determinados contaminantes.
10.4.2.4. Dehalogenacin qumica:
Consiste en la eliminacin de halgenos del suelo, mediante reactivos especficos.

Al ser tratamientos puramente qumicos, no se va a ampliar en su estudio y
descripcin.
Finalmente, cuando no hay otra alternativa, el suelo se excava y se lleva a un
almacenamiento de residuos txicos y peligrosos para su disposicin final (31)
Figura 29.- Excavacin de suelo contaminado mediante pala retroexcavadora.
92
11.
RESTRICCIONES Y CONSIDERACIONES DE LA
BIORREMEDIACIN
11.1. RESTRICCIONES
Las restricciones y consideraciones prcticas a la hora de desarrollar un plan de

descontaminacin incluyen.
11.1.1.
RESTRICCIONES DE TIEMPO
El tiempo que puede dedicarse a la recuperacin frecuentemente es uno de los

elementos a considerar cuando se eligen los procesos de tratamiento.
En
general, la biodegradacin in situ puede ser un proceso bastante rpido, cuando

se compara con otros que requieren mayores infraestructuras.
Sin embargo,
existen importantes diferencias de tiempo para las distintas metodologas de

biodegradacin. El uso de microorganismos seleccionados (o reciclados) puede
acelerar los procesos, pasando de desarrollarse en meses a hacerlo en unas
pocas semanas.
No obstante es posible que adems existan diferentes
tratamientos ms rpidos para algunos agentes xenobiticos(4).
93
11.1.2.
RESTRICCIONES DE COSTO
Las inversiones realizadas por las comunidades mundiales para la biodegradacin

llegaron a 10 mil millones de dlares en el ao 2000 y a 30 mil millones se estiman
durante la prxima dcada del 2000. Esto supone la realizacin de procesos de
limpieza mediante una mezcla de mtodos fsicos, qumicos y biolgicos.
Actualmente, los mtodos biolgicos se emplean en un 15-20 por ciento de los
casos.
El Biotratamiento requiere menos energa, y es el nico mtodo que
puede lograr la mineralizacin de los materiales residuales en productos inocuos.

Sin embargo, el Biotratamiento necesita mas tiempo, y no siempre alcanza el nivel
de limpieza requerido por la normatividad legal. Esto lleva a la necesidad de un
tratamiento adicional y por lo tanto se elevan los costos.
No obstante, el
Biotratamiento tambin genera un volumen importante de residuos tiles, lo que

reduce de forma significativa el costo de tratamiento residual. (4)
11.1.3.
RESTRICCIONES DEL LUGAR
La composicin fsica del lugar donde se encuentran los materiales peligrosos,

repercute de una forma importante sobre la capacidad de los microorganismos
para llevar a cabo la biorremediacin. La localizacin de la zona contaminada
afecta las perspectivas dela biorremediacin en funcin de la temperatura, pH y la
94
humedad.
En cuanto a la temperatura, incluso las variaciones climatolgicas
afectan la capacidad degradadora de los microbios. La temperatura no solo afecta

la velocidad de la actividad enzimtica, sino tambin a la biodisponibilidad, el
transporte en las membranas celulares, etc. La acidez o alcalinidad del medio
tambin influye sobre la biorremediacin, afectando, por ejemplo al crecimiento de
los microorganismos y ala especie celular de xenobiticos presentes.
Quizs lo
ms importante sea la disponibilidad de una humedad ptima, puesto que para la

actividad biolgica es imprescindible contar con un contenido de agua en el medio.
En muchos casos los microorganismos autctonos pueden degradar el material

contaminante si se suministra los nutrientes, la humedad y los receptores de
electrones adecuados.
Los nutrientes implicados son el nitrgeno, carbono,
fsforo, y sales minerales.
Normalmente se aade oxgeno como receptor de
electrones, aunque en ocasiones se aade nitrito o perxido de hidrgeno en lugar

de oxgeno. Adems pueden existir casos en los que se desee una degradacin
anoxignica aadindose los nutrientes sin la adicin de oxigeno. (4)
11.2. CONSIDERACIONES TCNICAS EN LA BIORREMEDIACIN
Existen varios factores que deben considerarse cuando se desarrolla una

propuesta para el uso de la biorremediacin. De una importancia inmediata es la
presencia o ausencia de poblacin microbiana en el lugar, capaz de degradar el
residuo peligroso. Aunque existen algunos materiales residuales que resisten la
95
degradacin microbiana, en general se puede obtener organismos capaces de

atacar a la mayora de los residuos.
Puede ser necesario
potenciar a los
microorganismos en trminos de densidad celular o actividad metablica. Es

posible que sea preciso un tiempo o esfuerzo (gasto) para desarrollar cepas
adaptadas a un lugar en particular, el lugar puede requerir una serie de
modificaciones para maximizar el potencial degradativo de los microorganismos; y
los costos asociados a estos procesos pueden superar los disponibles para el
proyecto. Otra consideracin a tener en cuenta es la necesidad de un cosustrato
u otra sustancia inductora para mejorar el metabolismo de un residuo especfico.
Si se trata de una sustancia demasiado costosa o txica, quizs no sea factible
utilizarla, especialmente si las metodologas propuestas son el tratamiento in situ.
(4)
11.2.1 CONSIDERACIONES A ESCALA
Los pasos necesarios para la implantacin de un programa de biorremediacin,

comienzan por las determinaciones de factibilidad (es decir, se puede hacer?), y
finalizan con las cuestiones de ingeniera y economa (es decir, cmo puede
disearse a la escala necesaria en un lugar concreto con un costo razonable?);
este procedimiento implica un examen detallado del lugar, una estimacin de la
cantidad y del tipo de material que se va a degradar, una demostracin a gran
escala y un anlisis del costo del proceso, una consideracin de las cuestiones
reglamentarias (es decir, se permitir el uso de microorganismos modificados y/o
96
naturales?, cules son los limites reglamentarios impuestos por las autoridades
competentes para los productos primarios y finales?). Una estimacin del tiempo
necesario para completar el proceso de remediacin, y una evaluacin de los
restantes procedimientos que puedan combinarse con el biotratamiento para
acelerar la limpieza y rebajar los costos. El llevar a cabo un examen detallado de
todos los anteriores factores se considera esencial si se desea conseguir el xito
total de un proyecto de biorremediacin.
Por lo general, el uso de tratamientos
biolgicos permite llevar a cabo un proceso de tratamiento rentable que puede

hacer descender el nivel de materiales txicos por debajo de los niveles mximos
legales. Aunque, ocasionalmente, el proceso puede emplear mas tiempo que los
procesos abiticos, como, por ejemplo, la incineracin, en general consigue una
mineralizacin completa, con lo que disminuyen las posibilidades de exposicin de
las poblaciones humanas a los residuos posiblemente txicos o cancerigenos (4).
97
12.
ALGUNOS TRABAJOS REALIZADOS EN EL CAMPO DE LA

BIORREMEDIACION
12.1. las Pennsulas de Alaska y de Kenai
Exxon Valdez, Alaska - Mar.1989 (Sobre la costa de las Pennsulas de Alaska y de

Kenai,
en
el
Golfo
de
Alaska)
(Prince
Williams
Sound)
Tcnica utilizada: Aplicacin de nutrientes a 110 millas de playa contaminada.

Cules fueron los pasos seguidos en el proceso de biorremediacin?
En primer lugar, se realiz un estudio para determinar si la adicin de nutrientes
era
Se
una
tecnologa
aplicaron
apropiada
nutrientes
para
a
este
110
vertido
millas
esta
de
zona.
playa.
Se realizaron adems estudios adicionales de EPA (Environmental Protection

Agency: http://www.epa.gov/) para evaluar las tcnicas de aplicacin de nutrientes.
Se decidi poner en marcha un programa de larga duracin para monitorizar las
playas tratadas.
Se evalu el potencial de la utilizacin de microoganismos a esas playas para
favorecer la biodegradacin
Cules fueron los resultados?
98
Se increment la velocidad de biodegradacin entre 2 y 4 veces mediante la

aplicacin de nutrientes
Los procesos mediante los cuales funciona la biorremediacin se pueden dividir en
3 grupos:
Degradacin enzimtica, remediacin microbiana y fitorremediacin.(25)
Figura 30. Labores de limpieza en las Pennsulas de Alaska y de Kenai
12.2. "PROYECTO DOANA 2005"
El 24 de Abril de 1998, un dique de contencin -hoy tristemente clebre- de una

balsa de almacenamiento de aguas residuales en la mina de piritas de Aznalcllar
(Sevilla), cedi ante el peso de 5 millones de metros cbicos de agua cida.
Grandes cantidades de zinc, arsnico, plomo, cobre y otros metales pesados se
extendieron por la zona, afectando directamente a 4.500 hectreas de tierras
hmedas y de cultivo a lo largo del Ro Guadiamar. El accidente de Boliden fue el
mayor vertido de metales pesados en Europa desde la Segunda Guerra Mundial,
pero no el nico. Solamente en Europa, existen actualmente 4 millones de
hectreas contaminadas por metales pesados, una extensin comparable a la
superficie de Suiza.(17) El Ministerio de Medio Ambiente Espaol present en
99
pocas semanas el "Proyecto Doana 2005" que consista en un conjunto de

actuaciones en los diferentes arroyos y ros afluentes al Parque Nacional de
Doana y la Junta de Andaluca quiso recuperar el ro Guadiamar haca un
Corredor
Verde.
ambos
proyectos
iniciales,
todos
las
asociaciones
conservacionistas hicieron una larga lista de crticas y sugerencias. Sin embargo,

lo importante y enormemente positivo en ambos proyectos ha sido la decisin de
recuperar la zona con perspectivas a largo plazo y reducir los efectos ambientales
y socioeconmicos negativos en la zona. En el caso del ro Guadiamar, el
Corredor Verde supone la nica va de restauracin que reduce la contaminacin
en el suelo sin poner en peligro la imagen de credibilidad de la produccin agrcola
andaluza y del destino turstico Doana. El Corredor Verde se ha concebido pronto
como un proyecto en continuo proceso de evolucin, dependiendo de los
resultados de las diferentes fases que se estaban ejecutando en la zona afectada.
La limpieza de los lodos, no siempre se ha realizado de una forma coordinada
entre el Ministerio de Medio Ambiente, la Junta de Andaluca y la empresa
Boliden. Tampoco esta ltima ha seguido las tcnicas establecidas o ha cumplido
con el grado de limpieza acordado para la posterior restauracin. La
descoordinacin ha hipotecado sobremanera al Corredor Verde donde an est
limpiando la Consejera de Medio Ambiente algunas zonas en Entremuros. Por
tanto, requiere la utilizacin d trampas acuticas y fitorremediacin para la lenta
extraccin de los metales pesados del suelo.(22)
100
La fitorremediacin, metodologa de la que se valen plantas y rboles para

remover o neutralizar contaminantes, puede constituir una tcnica promisoria para
el tratamiento de suelos, aguas subterrneas y residuales contaminadas por
metales pesados, compuestos xenobiticos orgnicos y radionuclidos. Algunas de
las especies vegetales sobre las que se realizaron experiencias son: tabaco,
pastos, alfalfa, maz, sorgo y soja. Esta es una tecnologa emergente con un
mercado en expansin en EE.UU. y Europa. (24)
La ministra de Medio Ambiente Espaola, Elvira Rodrguez, hizo balance de la

situacin en la que se encuentra el Parque Nacional de las Islas Atlnticas de
Galicia un ao despus de la catstrofe. Rodrguez subray que "tras el enorme
trabajo" realizado, las Islas Atlnticas estn "prcticamente" limpias, los
ecosistemas se estn recuperando y las playas y los fondos ofrecen un estado
"ptimo". Consecuencia de todo ello, explic, es la llegada de aves migratorias al
Parque, "un buen sntoma de la recuperacin ecolgica de este espacio". Segn
los expertos, est previsto que el Parque acoja ms de 40.000 parejas de aves
como el arao, alcatraz atlntico, pardelas, colimbos o charranes. Otro de los
indicadores de la recuperacin de la zona es la afluencia de visitantes durante la
primavera y el verano. Desde que se abri al pblico en Semana Santa y hasta
finales de septiembre ha recibido 170.841 visitantes, de los cuales 90.000
acudieron en agosto.(14)
101
12.3. MINA DE URANIO Y COBRE DE AUSTRALIA.
El primer uso de vegetacin en la remediacin en minas de Uranio, ha sido en

procesos de confinamiento, estabilizacin de suelos para evitar su erosin, y
revegetacin de toda el rea como inicio de un nuevo ecosistema estable.
Posteriormente se introdujo el concepto ms especfico de fitorremediacin como
tratamiento de remediacin de un rea contaminada. se aplic en Rum Jungle,
mina de uranio y cobre ubicada en el norte tropical de Australia, cuya operacin
ces en 1971 En Badajoz, Espaa, en la mina de U La Haba, cuyo decomisionado
estaba programado para 1994 Un ejemplo ms complejo de multiestratificado es el
propuesto para cubrir las colas apiladas en la planta de molienda de U de Andjar,
en Andaluca, Espaa.
12.4. DESCONTAMINACIN
DE
SUELOS
CON
PETRLEO
CRUDO
MEDIANTE MICROORGANISMOS AUTCTONOS Y PASTO ALEMN

[Echinochloa polystachya (H.B.K.) Hitchc.]
Los agroecosistemas localizados en algunas reas petroleras en el Estado de

Tabasco estn contaminados con hidrocarburos derivados del petrleo en capas y
horizontes del suelo (Rivera-Cruz et al., 2002 a), provenientes de derrames y
lixiviados de lodos de perforacin. La superficie de suelo contaminado con
petrleo en el Estado de Tabasco fue 1904 ha de 1993 a 2002 [Procuradura
Federal para la Proteccin del Ambiente (PROFEPA), 2002]. El petrleo en el
102
suelo causa problemas ecotoxicolgicos; los daos para las plantas y los
microorganismos se originan por el potencial txico, carcinognico y mutagnico
de los hidrocarburos el objetivo es que el suelo recupere su condicin natural y la
capacidad de uso que tena antes del derrame Los resultados experimental desde
con diferentes pastos, han sido satisfactorios en la restauracin de suelos
contaminados con petrleo. Los pastos son aptos para restaurar suelos porque
producen una densa red de raicillas que llegan hasta 2.7 m de profundidad en el
suelo, y estimulan el crecimiento poblacional de los microorganismos por la
acumulacin de compuestos orgnicos exudados ricos en carbono y nitrgeno que
son utilizados como fuente energtica Los Gleysoles del Estado de Tabasco
tienen petrleo acumulado, pero mantienen praderas con pasto alemn
[(Echinochloa polystachya (H.B.K.) Hitchc.] utilizado para bovinos y tambin pasto
silvestre cabezn ( Paspalum virgatum L.) sin uso forrajero pero con importancia
(23)
12.5. UTILIZACIN
DE
PLANTAS
NO
ACUMULADORAS
PARA
FITORREMEDIACIN DE SUELOS CONTAMINADOS
La planta de altramuz fue la escogida como modelo del estudio realizado. Se

estudi su capacidad de absorcin de As y Cd y su distribucin en la planta; y los
principales mecanismos de tolerancia:
103
Gran resistencia de la planta a As y Cd (acumulacin en raz). Prctica ausencia

de sntomas visuales. Identificacin de las fitoquelatinas (PCs) inducidas por As y
Cd. Son los principales complejantes de As y Cd tras la pared celular Indicadores
muy sensibles del estrs causado por As y Cd. (19)
El altramuz en la descontaminacin de suelos contaminados por el vertido de

Aznalcllar:
Alcanza un 50% de biomasa ptima en condiciones agronmicas.

Alta acumulacin de Mn, Zn y Ni; y menor de As, Cd, Cu y Pb. El cultivo induce un
descenso significativo en la disponibilidad de los metales. Esto sugiere su
aplicacin en fitoestabilizacin.
12.6. Fitorremediacin de aguas contaminadas Premio Argentino Junior del

Agua AIDIS-WEF 2003
Primer premio.
El objetivo general del trabajo fue la bsqueda de soluciones que permitieran la
depuracin de metales pesados de las aguas mediante fitorremediacin: como
contaminante testigo se seleccion el cinc, ya que es el que se encuentra en
mayor proporcin en las pilas de uso domstico, y la planta Salvinia sp, para
comprobar su capacidad de absorber el cinc disuelto en agua, y el mecanismo por
medio del cual podra hacerlo. Se detalla la taxonoma y morfologa de la planta, el
104
cuidado y preparacin en el laboratorio, experiencias con azul de metileno y con

cinc y los bioensayos realizados para determinar la toxicidad del cinc y el nivel de
la fitorremediacin(8)
12.7 LA LENTEJA DE AGUA (Lemna minor L.): UNA PLANTA ACUTICA

PROMISORIA
Adems, con base en los estudios de remocin de compuestos txicos por plantas
acuticas, se pueden considerar estos sistemas de tratamiento como una
alternativa ecolgica y econmicamente viable, tanto para el tratamiento de los
efluentes municipales domsticos como industriales. En la fbrica de Imusa S.A.,
localizada en el municipio de Rionegro (Antioquia), se tienen operando desde
1988 unos canales sembrados con Eichhornia crassipes (jacinto de agua); se ha
comprobado una eficiencia de remocin de los diferentes contaminantes que
alcanza ms de 97% en los metales pesados y hasta el 98% en slidos
suspendidos (13)
12.7. EL MERCURIO DE VALPARASO
Se form un equipo multidisciplinario de investigadores de la Universidad Catlica

de Valparaso y de la Empresa Nacional Minera (Enami), cuya tarea principal es
evaluar alternativas para el biomejoramiento de suelos contaminados con metales
105
pesados y generar las bases metodolgicas para la recuperacin de las reas

afectadas, que podrn aplicarse en otros casos similares, contribuyendo a la
solucin de un problema ambiental de inters regional y nacional, para cuya
ejecucin se contar con el apoyo de profesionales que poseen experiencia y
conocimientos ganados en la participacin de proyectos Fondef.(16)
.
12.8. PLANTAS
MICROORGANISMOS
QUE
SE
ALIMENTAN
DE...PETRLEO!
Desde hace aos Petrleos Mexicanos (Pemex) lleva a efecto acciones que le
permiten cumplir con las normas ambientales. De esta forma, trabaja muy de
cerca con el Instituto Mexicano del Petrleo (IMP), que como su brazo tecnolgico
experimenta con mtodos o tcnicas que den solucin a los problemas de
contaminacin por hidrocarburos. La entidad del IMP responsable de efectuarlo es
la subdireccin de Proteccin Ambiental, que desde su creacin ha conjuntado un
equipo de cientficos que sugieren y experimentan con las tcnicas ms
avanzadas a nivel mundial. Actualmente, trabaja con mtodos de biorremediacin
que de tener los resultados esperados sern implementados en las zonas en que
haya problemas de suelos contaminados.(21)
106
12.9
DINMICA POBLACIONAL Y MANEJO DE MANGLARES COMO
FITORREMEDIADORES EN EL GOLFO MXICO
Los manglares del Golfo de Mxico tema del presente estudio ocupan los
mrgenes de las lagunas costeras de la cuenca baja de la desembocadura del Ro
Pnuco, as como de los esteros , lagunas interdunales y marismas aledaas,
constituyendo un manglar intermedio entre los del sur y del norte, que influyen
directamente en gran parte del comercio pesquero de la zona conturbada de
Tampico, as como en la situacin econmica de los pescadores ya que la madera
del mangle se utiliza para construir habitaciones, cimbras, cercos, arte de pesca,
muelles y lea. Adems, los manglares son el hbitat natural de fauna acutica
con un papel importante como fitorremediador de contaminantes presentes en el
agua. (11)
12.10. MANEJO DE Eichhornia crassipes EN UN SISTEMA LENTICO

EUTROFICADO CASO CIENAGA MIRAMAR BARRANCABERMEJA
Mediante un experimento se determin la capacidad de retencin de fsforo y

nitrgeno de la E crassipes. Se realizaron pruebas y ensayos para conocer el
aprovechamiento que se le puede dar a la biomasa de E crassipes cosechada de
la Cinaga Miramar al igual que su capacidad para evapotranspirar agua y la
107
capacidad de retener slidos suspendidos, paralelamente se realizaron ensayos

de biodegradacin de la biomasa de E crassipes mediante tcnicas de
compostacin, del cual se obtuvo un compostaje estable, que fue suministrado
como alimento a un pool de lombrices Roja californiana (Eisenia fetida) para llevar
a cabo una segunda descomposicin y as obtener un sustrato rico en elementos
hmicos y aprovechable como fertilizante natural. Se realizaron pruebas de los
sustratos obtenidos, compostaje y humus en plantas comestibles y de rpido
desarrollo. (11)
12.11. DENTIFICACIN DE ACTIVIDADES CONTAMINANTES Y ESTIMATIVO
DEL PAGO DE TASAS RETRIBUTIVAS EN LOS MUNICIPIOS QUE SE
LOCALIZAN EN EL TRAMO DEL RO FONCE ENTRE CHARAL Y SAN
GIL 1 .
Es importante para la Corporacin Autnoma Regional de Santander (CAS)

implementar, bajo los principios de la Ley Colombiana, el cobro de la tasa
retributiva. En los actuales momentos, la contaminacin ambiental, especialmente
de ros, lagunas, quebradas y fuentes de agua en general, es ocasionada por el
transporte y deposito lecho de grandes cantidades de basura y sustancias que
afectan al ser humano. Una forma de contrarrestar esta accin del hombre, se
constituye en la aplicacin de la ley por parte de la Autoridad Ambiental, de tal
modo, que sirva para remediar o mitigar la contaminacin del agua. El cobro de la
tasa va dirigido a las personas que utilizan el agua, la atmsfera y el suelo como
cuerpos receptores de los contaminantes. Los recursos econmicos recaudados,
108
debern
ser
invertidos
en
programas
de
descontaminacin,
monitoreo,
seguimiento, verificacin y capacitacin ambiental a los usuarios. (11)
12.12. BIODEGRADACIN DE DOS HERBICIDAS COMERCIALES (

Gramoxone y Matancha) POR MEDIO DE LA BACTERIA Pseudomonas
putida.
En el siguiente trabajo de investigacin se busc analizar la biodegradacin De

dos herbicidas comerciales (Gramoxone y Matancha) por medio de la bacteria
Pseudomonas putida. Para lograrlo se realiz la identificacin de la bacteria
suministrada por CINBIN ( centro de investigacin biotecnolgica), por medio de la
morfologa microscpica y sus reacciones bioqumicas. Una vez identificada como
Pseudomonas putida la bacteria se someti al proceso de adaptacin a
concentraciones crecientes del herbicida comercial respectivo. El estudio de la
cintica de crecimiento de la bacteria se realiz en un bioreactor con aireacin y
agitacin continuas, en condiciones estriles, durante 24 horas tomando la
muestra cada 2 horas. Se sembraron 2 x 10
microorganismos midiendo su
crecimiento en el medio modificado de Gramoxone y Matancha cada uno con su

respectivo control. El crecimiento de la bacteria en el medio de Matancha logr
mayor nmero de microorganismos que en el medio con Gramoxone. Los
experimentos de biodegradacin se desarrollaron aplicando la matriz del diseo
3
factorial 2 en el cual se vari la concentracin del herbicida, el nutriente y la
109
presencia o ausencia de carbn activo, sembrando 2 x 10 microorganismos en

cada caso, en condiciones estriles. El estudio se realiz durante tres das por
duplicado, en un bioreactor con controles de pH, temperatura, agitacin y
aireacin, determinando el residual del respectivo herbicida. La determinacin de
porcentaje de biodegradacin se realiz con base al residual de herbicida,
analizando el Gramoxone por UV/Visible a 257 nm. y Matancha por cromatografa
lquida de alta resolucin (HPLC). Matancha 54,5 ppm/25% nutriente present
68,72% de biodegradacin y el medio modificado con Gramoxone 69,76 ppm/25%
nutriente un 47.29%. La variable crtica para la remocin de los dos herbicidas
result ser el carbn activado con una retencin hasta de 99,9% para Matancha y
98.42 para Gramoxone y con un buen crecimiento de los microorganismos en el
medio. La interaccin de la concentracin inicial de herbicida y porcentaje de
nutriente en el medio, fue muy importante para la remocin y los mejores
resultados se obtuvieron para Gramoxone 69,76ppm/25% nutriente y Matancha
54,5ppm/25% nutriente. La aplicacin del ensayo a las aguas residuales tomadas
en la Planta de Tratamiento Ro Fro (CDMB) confirm una buena biodegradacin
de los dos herbicidas. El control de proceso de biodegradacin se realiz en las
mismas condiciones del ensayo analizando la posibilidad de adsorcin del
herbicida por las clulas muertas del microorganismo y el desarrollo de la bacteria
en medio con herbicida sin nutriente. (11)
110
12.13. REDUCCIN DE OLORES EN SEDIMENTADORES DE UN REACTOR

ANAERBICO UASB CON UN BIOFILTRO DE COMPOST
La utilizacin de biofiltros de compost para el tratamiento de aire contaminado con

compuestos reducidos de azufre ha sido reportada y aplicada exitosamente con
alta eficiencia de remocin en los ltimos aos. Se desarroll una aplicacin de
un biofiltro para controlar los olores de sulfuros de hidrgeno provenientes de los
sedimentadores de un reactor anaerbico UASB. La aplicacin se realiz en la
planta de tratamiento de aguas residuales Ro Fro de la Corporacin de Defensa
de la Meseta de Bucaramanga (CDMB) en el rea metropolitana de Bucaramanga,
3
Colombia. El biofiltro utiliza un lecho de 1 m de compost vegetal dentro de un

3
reactor cilndrico para el tratamiento de 30 m /h de gas con 830 mg/m (600 ppm)
de H2S. Este biofiltro trata los gases de los sedimentadores de medio reactor. Los
aportes originales de este diseo van desde su modularidad que facilita el
mantenimiento, hasta la alta eficiencia lograda por sus dos lechos en serie.
Adicionalmente el sistema novedoso
de soporte del compost evita la
compactacin, aumenta la eficiencia, disminuye el mantenimiento y alarga la

duracin del biofiltro. El arranque mediante la bioaumentacin con cepas
seleccionadas para remocin de sulfuros, permite un corto tiempo de adaptacin y
estabilizacin del biofiltro. El sistema de humidificacin continua por aspersin y
111
reciclo permite mantener la humedad del biofiltro a las condiciones requeridas y la

inoculacin con microorganismos de manera eficiente. (11)
12.14. REMOCIN DE Fe Y Mn PROVENIENTES DE DRENAJES ACIDOS DE

MINAS
DE
CARBN
MEDIANTE
ALGAS
MARINAS
PARDAS
SARGASSUM S.P.
En este trabajo de investigacin se ha estudiado el uso del alga marina
Sargassum s.p. recolectada en el litoral Atlntico colombiano como biosorbente de
Fe y Mn presentes en el Drenaje cido de Minas de carbn. Variables como el pH
de la solucin, tamao de partcula del alga y velocidad de agitacin se estudiaron
en bsqueda de las condiciones ms adecuadas para una mxima biosorcin de
los metales. Se obtuvo una remocin de Fe del 96.5% y de Mn del 98% para una
concentracin inicial de 100 ppm de disolucin sinttica metlica bajo las
siguientes condiciones: pH 3.2, tamao de partcula tamiz # 8 (d=2.36 - 3.35 mm)
y velocidad de agitacin 0.83 Hz para ambos metales. (11)
12.15 ORCIN DE Cr(III) PRESENTE EN EFLUENTES DE CURTIEMBRES

MEDIANTE EL ALGA MARINA SARGASSUM sp.
La industria del curtido de cueros genera entre otros efluentes lquidos con altos
contenidos de materia orgnica, sulfuros y cromo trivalente. Este cromo trivalente
no es de gran toxicidad, pero bajo ciertas condiciones del medio se oxida,
112
transformndose en cromo hexavalente, elemento de alta toxicidad. Los efluentes

de la industria del cuero alcanzan concentraciones de cromo trivalente hasta de
450 ppm, superando las disposiciones de la Organizacin Mundial de la Salud
para aguas de consumo, que especifica un mximo de 1 ppm.
Los mtodos convencionales para la recuperacin del cromo, de aguas residuales
industriales, van desde la precipitacin qumica, oxidacin o reduccin,
intercambio inico, filtracin, tratamiento electroqumico, tecnologas de membrana
hasta la recuperacin por evaporacin; sin embargo estos procesos pueden llegar
a ser ineficaces, especialmente en la disposicin y almacenamiento de sus
desechos.
El uso de algas para la remocin de metales, ha resultado ser un mtodo eficaz.
Existe una variedad de algas con capacidad de remover cromo, dentro de las
cuales el alga marina Sargassum sp, se destaca por sus propiedades para sorber
no solamente cromo, sino otros metales pesados (11)
113
13.
CONCLUSIONES
Para llevar a cabo una adecuada seleccin de la tcnica de remediacin,

hay que establecer en primer lugar el diagnstico preciso del tipo de
contaminante, dimensin de la contaminacin y futuro uso del lugar
contaminado, adems sera conveniente establecer un diagnostico sobre la
posible incidencia de la contaminacin en el agua subterrnea
La evaluacin de las alternativas, debe hacerse con base en una serie de

criterios:
-Proteger la salud y el medio ambiente.
-Cumplir con la legislacin.
-De fcil operacin
-Costo reducido
-Que constituya una solucin permanente.
-Disponibilidad de la tcnica seleccionada.
-Experiencia en el tipo de proyecto a realizar.
-Ventajas y desventajas de las diferentes alternativas.
-Los microorganismos y caractersticas del suelo.
-La naturaleza y concentracin de los contaminantes
-La dinmica de los contaminantes en el suelo.
114
-La actividad biolgica del suelo y los procesos de transformacin de los

contaminantes
Como conclusin sera poder integrar el conocimiento de las vas

degradativas y su regulacin para obtener cepas degradadoras mucho mas
eficientes que las que podamos encontrar autctonamente. Y por que no
tambin modificar estas cepas para que tengan buenos mecanismos de
quimiotaxis especficos y productoras de biosufactantes para aumentar la
biodisponibilidad. As se podran utilizar cepas especficas para cada vertido
o contaminante disminuyendo en mucho tiempo la degradacin natural.
La falta de implementacin de buenas prcticas en diferentes procesos

industriales ha desembocado en la contaminacin de suelos y aguas con
metales como cadmio, cobre, plomo y zinc. Algunas de las industrias
relacionadas con el empleo de estas sustancias son la de produccin
primaria
soldadura,
de
metales,
produccin
aleaciones,
de
equipos,
galvanoplasta,
bateras,
electroplatinado,
electrodos
celdas
fotoelctricas. En menor grado, las relacionadas con combustibles, aceites

lubricantes, pinturas, pigmentos y aditivos.
115
A medida que aumenta en todo el mundo el nmero de reas contaminadas

tiene ms importancia identificar cules son las plantas que mejor se
adaptan a cada contaminante la biorremediacin constituye una alternativa
real y que puede ser desarrollada al menos en sus etapas iniciales y con
buenos resultados, en diversas dependencias de investigacin. Sin
embargo, no es la panacea para la solucin permanente de los problemas
ambientales aqu sealados. Para ello, se necesita la participacin
responsable no solo de las dependencias gubernamentales y no
gubernamentales, sino de un nuevo concepto en nuestra formacin cultural,
el de una cultura de proteccin y prevencin ambiental en donde el cuidado
de las condiciones ambientales sea no solo una necesidad sino una
responsabilidad.
Finalmente, es menester mencionar que este tipo de
tecnologa es, por sus caractersticas y alcances, mucho mas econmica y

de un uso mas simplificado, comparada con el desarrollo y aplicacin de
otras existentes.
La contaminacin de los suelos por la presencia de agentes txicos como

hidrocarburos, plaguicidas y otras sustancias constituye un problema
ambiental de primer orden. El panorama actual no es tan desalentador ya
que se cuenta con novedosas tcnicas para la recuperacin de suelos
degradados por contaminacin qumica. El uso de los microorganismos
constituye una estrategia potencialmente viable. Hasta hace algunos aos
116
las investigaciones se haban limitado a la identificacin de aquellos

microorganismos capaces de aislar compuestos txicos. Hoy da las
investigaciones estn dirigidas a incrementar la tasa de degradacin de
compuestos txicos, mejoramiento gentico de microorganismos para que
se adapten a ambientes extremos y desarrollo de diferentes tcnicas
biocorrectivas alternativas para la recuperacin de suelos degradados.
117
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31. Winker Michael A. Tratamiento Biolgico de Aguas de Desecho. Limusa
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121

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ESTUDIO DE LA BIORREMEDIACION COMO UNA ALTERNATIVA EN LA

MITIGACION DE LA CONTAMINACIN AMBIENTAL

MARTHA CECILIA RINCN LIZCANO

UNIVERSIDAD INDUSTRIAL DE SANTANDER

ESTUDIO DE LA BIORREMEDIACION COMO UNA ALTERNATIVA EN LA

MARTHA CECILIA RINCN LIZCANO

Monografa para optar al ttulo de

UNIVERSIDAD INDUSTRIAL DE SANTANDER

A Dios por permitirme con su divina providencia

La autora expresa sus agradecimientos a:

5. PRINCIPALES CARACTERSTICAS DE LOS METODOS DE

5.1. Adicin de nutrientes

5.3. Uso de microorganismos modificados genticamente

6. VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LA BIORREMEDIACION

7. CARACTERSTICAS DE LOS MICROORGANISMOS

7.1. Produccin de Biosurfactantes

7.2. Papel de la quimiotaxis en la biorremediacin

8.1. Degradacin enzimtica

8.2. Biorremediacin animal

8.3 Remediacin bacteriana

8.2.1. Cepas modificadas genticamente

Cepa suicida modifica genticamente

8.2.2. Biodegradacin microbiana de compuestos txicos

8.3.1. Tipos de fitorremediacin

8.3.2. Especies fitorremediadoras

8.3.3. Ventajas y desventajas de la fitorremediacin

9. FACTORES INCIDENTES EN LOS PROCESOS DE LA REMEDIACIN 48

9.1.1. Foco puntual

Acciones causadas por imprudencias o negligencias

Vertidos irregulares, voluntarios e involuntarios

Tipos de residuos que pueden constituir un foco puntual

Residuos derivados de la industria

Residuos derivados de la minera

Otras fuentes de contaminacin

9.1.2. Focos difusos

9.2. Mecanismo de infiltracin

9.3. Tipo de contaminante

9.3.1. Partculas en suspensin

9.3.2. Sales en disolucin

9.3.3. Otros contaminantes fisicoqumicos

10. TIPOS DE TCNICA

PARA LA SOLUCIN O MITIGACIN DE LA

Tcnicas de tratamiento in situ

Tcnicas de tratamiento in situ de carcter biolgico

10.3.1.3. ventajas y desventajas de las tcnicas biolgicas

Tcnicas de tratamiento in situ de carcter fisicoqumico

10.3.2.1. Atenuacin Natural Controlada

10.3.2.1.1. Accin bacteriana

10.3.2.2. Barreras reactivas permeables

10.3.2.3. Extraccin de vapores del suelo y aireacin del suelo

10.3.2.4. Inyeccin de aire

10.3.2.5. Flushin in situ

10.3.2.6. Tratamientos trmicos

10.3.2.7. Oxidacin qumica

Tcnicas de tratamiento ex situ

Tcnicas biolgicas de tratamiento ex situ

Tcnicas de tratamiento fisicoqumicas ex situ

10.4.2.1. Desorcin trmica

10.4.2.2. Lavado del suelo

10.4.2.3. Extraccin con solventes

10.4.2.4. Dehalogenacin qumica

11. RESTRICCIONES Y CONSIDERACIONES DE LA

Consideraciones tcnicas en la Biorremediacin

11.2.1. Consideraciones a escala