1.

MOVIMIENTO DEL AGUA EN EL SUELO

Cuando el agua del suelo est en equilibrio, el potencial total en el sistema es

constante y, por lo tanto, no hay ningn movimiento de ella en el suelo. El
movimiento del agua en el suelo se da cuando las condiciones de equilibrio se
rompen y se generan diferencias de potencial entre los diferentes puntos del
sistema.
Cuando se presenta flujo de agua en el suelo, el agua se desplaza obedeciendo a
gradientes de potencial total en el mismo: ella se desplaza desde donde est
retenida con un potencial menos negativo (mayor potencial) hacia donde se
presenta un potencial ms negativo (menor potencial); cuando el potencial total se
iguala en los diferentes puntos del suelo, se suspende el movimiento del agua.
El agua en el suelo puede moverse en forma lquida o en forma de vapor,
dependiendo de la situacin de humedad que se presente en l: mientras el suelo
no est saturado ni muy seco, el agua se mueve en estado lquido y en forma de
pelcula, rodeando las partculas slidas y las paredes de los poros; cuando se
llega a tensiones tan altas como las del Punto de Marchitez Permanente , se
pierde la continuidad en la pelcula de agua y el flujo se produce en forma de
vapor (Kramer, 1974)1.
Cuando los espacios de los poros estn llenos completamente con agua (sin
presencia de aire), entonces los suelos son llamados saturados; si los espacios de
poros no estn completamente llenos con agua, como es el caso de la zona
vadosa, pero si contiene aire al igual que agua, entonces el suelo es no saturado.
La fase lquida circula a travs del espacio poroso, queda retenida en los espacios
del suelo y est en constante competencia con la fase gaseosa. Los cambios
climticos estacionales, y concretamente las precipitaciones atmosfricas, hacen
variar los porcentajes de cada fase en cada momento2.
El movimiento del agua a travs del interior del perfil del suelo, es dominado por
las caractersticas de dicho sistema poroso. El flujo de agua es gobernado por un
factor hidrulico, un factor gravitacional y un factor de capilaridad del suelo. En un
suelo no saturado el movimiento del agua se produce por la conductividad
hidrulica y la sortividad.
1

JARAMILLO J,, Daniel F. Introduccin a la Ciencia del Suelo, Medelln: Universidad Nacional. pp.
222 - 223
2
Ibid., p. 223

Como el agua slo se transmite a travs de los poros, el flujo que circula ser
proporcional al dimetro de los poros, disminuyendo conforme los dimetros se
reducen, pero esta disminucin de velocidad, aparte del efecto geomtrico, es an
en mayor grado para los pequeos poros, debido a que la movilidad de las
molculas de agua unidas a las partculas slidas, es muy baja por los efectos de
adsorcin (sortividad). Conforme el contenido de humedad baja, disminuye el
potencial mtrico y la conductividad tiende a disminuir con mayor rapidez.
En condiciones de saturacin (o casi saturacin), los suelos de textura gruesa
presentan una mayor conductividad, como consecuencia del mayor tamao de sus
poros, que permiten ms fcil la transmisin del agua. Sin embargo, a potenciales
mtricos bajos, las mayores conductividades se logran en suelos de texturas finas,
ya que poseen una seccin efectiva de transmisin en esas condiciones, superior
a los suelos de textura gruesa.
La cantidad total de agua que entra en un suelo, es mayor cuando el suelo se
encuentra inicialmente seco que cuando est hmedo; no obstante, la velocidad
de avance del agua (conductividad) a lo largo del perfil del suelo, es inferior en el
caso del suelo seco3.
1.1 MOVIMIENTO DEL AGUA EN EL SUELO EN RELACIN A LAS
CARACTERSTICAS DEL ESPACIO POROSO

1.1.1

Ley de Darcy.

La teora del movimiento del agua en el suelo est basada en una generalizacin
de la Ley de Darcy, deducida para la circulacin en un medio poroso, la cual
expresa que la velocidad de circulacin de agua en un medio poroso saturado, es
directamente proporcional a la diferencia de presin hidrulica entre dos puntos y
a la conductividad del suelo al agua, e inversamente a la distancia entre los dos
puntos.
La ecuacin se presenta a continuacin:

GIL, Rodolfo. Algunos Criterios para la Cuantificacin y diagnstico del Comportamiento

Estructural del Suelo y su Relacin con la Dinmica del Agua y la Produccin de los Cultivos
http://Www.Agriculturadeprecision.Org/Mansit/Comportamiento%20fisicoFuncional%20de%20suelos.Html

Ecuacin 1 Ecuacin de Darcy

q = K ( )

H
z

Donde :
q : Flujo de D arcy o vol umen de ag ua moviend ose a trav s de una unidad de
sup erficie de area por unidad de tiempo (cm 3 /cm2 dia).
K (?) : Conductividad hidru lica (cm/d ia).
H : Cabeza de presion (c m).
z : Dis tan cia (cm).

Este principio es aplicable tanto a flujos saturados como insaturados, s bien en

suelos saturados, la conductividad hidrulica se asume como constante, en suelos
no saturados, la conductividad depende mucho del potencial mtrico existente y
del tipo de suelo.
1.1.2

Ley de Richards.

Ecuacin conocida como, la que gobierna el flujo de agua vertical, isotrmico y

transitorio en la zona no saturada del suelo. Est expresada en funcin de la
presin de succin; dicha ecuacin est dada por:
Ecuacin 2 Ley de Richards

C(h)

h
h
=
K(h) 1

t z
z

Donde:
c(h) = d?( h) / dh: E s la capac idad espec fica de a gua en el suelo. l -1
?:Contenid o de humed ad en el s uelo, l 3 /l 3
h:Es la pr esin de s uccin, l
z: Es la c oordenada vertical ( positiva h acia abajo ), l
t: Es el t iempo, T
K(h): Es l a conducti vidad hidr ulica, l/ T
4

Javier Pavese*, Leticia Rodrguez. La ecuacin de transporte como modelo de infiltracin.

K(h) y C(h) son parmetros que caracterizan el tipo de suelo, para resolver la
Ecuacin de Richards se deben conocer dichos parmetros.
1.2 FACTORES QUE INFLUYEN EN EL MOVIMIENTO DEL AGUA EN EL
SUELO
Hay dos conceptos bsicos relacionados con el movimiento del ag ua en el suelo
los cuales son: la infiltracin y la permeabilidad, esta ltima medida por la
conductividad hidrulica.
1.2.1

Infiltracin.

Es la propiedad que evala la velocidad de entrada del agua al suelo; 5es un

proceso por el cual el agua penetra en el suelo, a travs de la superficie de la
tierra, y queda retenida por l o alcanza un nivel acufero incrementando el
volumen acumulado anteriormente.
1.2.1.1 Capacidad de Infiltracin. 6Mxima cantidad de agua de lluvia que
puede absorber un suelo en la unidad de tiempo y en unas condiciones definidas
previamente (Horton, 1933). La relacin entre la intensidad de la lluvia y la
capacidad de infiltracin ser la que determine la cantidad de agua que penetrar
en el suelo y la que por escorrenta directa alimentar los cauces de las corrientes
superficiales.
La capacidad de infiltracin decrece con el tiempo a partir de un mximo al
comienzo de la lluvia y despus de una fluctuacin.
1.2.1.2 Factores que Afectan a la Infiltracin. La velocidad con la cual pasa el
agua del exterior al interior del suelo depende de varios factores como:
El contenido de humedad que presente el suelo al momento de hacer la
evaluacin: a mayor contenido de humedad, menor ser la velocidad de
infiltracin.

LLAMAS, M.R y CUSTODIO, E. Hidrologa Subterrnea. Segunda Edicin, Tomo I, Ediciones

Omega 2001, p. 342
6
Ibid, p. 342

 La permeabilidad del suelo: la calidad del arreglo fsico del suelo facilita o
dificulta el movimiento del agua dentro de l, aumentando o disminuyendo la
velocidad con la cual el suelo puede recibir nuevas cantidades de agua.
El tipo de poros: si en el suelo predominan los poros finos, la infiltracin ser
baja; ste tipo de poros puede estar relacionado con texturas finas y/o poco
desarrollo estructural, as como con problemas de compactacin.
La homogeneidad del perfil del suelo: en suelos de perfil homogneo se
presenta una alta continuidad en el espacio poroso, la cual facilita el movimiento
del agua y su infiltracin.
La presencia de materiales hidrofbicos en el suelo: la velocidad de infiltracin
se ve menguada en la medida en que se presenten en el suelo materiales
repelentes al agua (Ritsema et al., 1996).
La pendiente del terreno influye en el sentido de mantener durante ms o
menos tiempo una lmina de agua de cierto espesor sobre l.
La densidad de la cobertura vegetal y los tratamientos agrcolas influirn
tambin en la infiltracin.
El calor especfico del terreno el cual afecta la temperatura del fluido que se
infiltra y por tanto a su viscosidad.
1.2.1.3 Ecuacin de Horton. La ecuacin de Horton fue una de las primeras
ecuacione s de infiltracin desarrollada en al ao de 1933 por Horton; l observ
que la tasa de infiltracin empieza en alguna tasa f0 y decrece exponencialmente
hasta que alcanza una tasa constante fc . La ecuacin de Horton se muestra a
continuacin:
Ecuacin 3 Ecuacin de Horton.

f(t) = fc + (f0 fc ) ek t

Donde :
k : Constante de decaimiento, T -1.

Eagleson (1970) y Raudviki (1979) demostraron que la ecuacin de Horton puede

derivarse de la ecuacin de Richards al suponer que K y D (difusividad del agua
en el suelo) son constantes independientes del contenido de humedad del suelo.
Bajo estas condiciones la ecuacin de Richards se reduce a:
Ecuacin 4 Ecuacin de Richards Modificada.

2
=D 2
t
z

Esta ecuacin es la forma estndar de una ecuacin de difusin que puede

resolverse para calcular el contenido de humedad como funcin del tiempo y la
profundidad. La ecuacin de Horton se encuentra al calcular la tasa de difusin de
humedad D(/z) en la superficie del suelo.
1.2.1.4 Ecuacin de Philip. Philip (1957,1969) resolvi la ecuacin de Richards
bajo unas condiciones menos restrictivas al suponer que K y D podan variar con
el contenido de humedad . Philip emple la transformacin de Boltzmann
B( ) = zt 1 / 2 para convertir la ecuacin de Richards en una ecuacin diferencial
ordinaria para B, y resolvi esta ecuacin mediante una serie infinita que describa
la infiltracin acumulada F(t), que se aproximaba por:
Ecuacin 5 Ecuacin de Philip

F(t) = St 1/2 + Kt
Donde :
S : Adsorcion , el cual es funcin del potencial de succin del suelo.
K : Conductivi dad hidrulica .

Ahora por diferenciacin la ecuacin queda as:

Ecuacin 6 Ecuacin de Philip Modificada.

f (t) =

1 1 / 2
St
+K
2

A medida que el tiempo tiende a infinito, f(t) tiende a K. Los dos trminos de la
ecuacin de Philip representan los efectos de la cabeza de succin del suelo y de
la cabeza gravitacional, respectivamente. Para una columna de suelo horizontal, la

succin del suelo es la nica fuerza que mueve el agua hacia la columna, y la
ecuacin de Philip se reduce a F( t ) = St 1 / 2 .
1.2.1.5 Mtodo de Green-Ampt. Green y Ampt (1911) desarrollaron una teora
fsica ms aproximada con una solucin analtica exacta. Ellos propusieron el
modelo simplificado de la Figura 1 para describir la infiltracin

Figura 1 Variables que intervienen en el modelo de infiltracin de Green-Ampt (Fuente: Chow et al.
1994).

La teora de Green-Ampt considera un frente mojado que divide el suelo con

contenido de humedad ?i debajo del suelo saturado con contenido de humedad ?s
= ?. El frente mojado ha penetrado hasta una profundidad L desde el momento t
en que empieza la infiltracin. El agua se encharca en la superficie hasta una
pequea altura h0.
Parmetros de Green Ampt. La aplicacin del modelo de Greem-Ampt,
requiere la estimacin de la conductividad hidrulica K, la porosidad ? y la altura
de succin del frente de mojado ?. La variacin de la altura de succin y de la
conductividad hidrulica con la humedad del suelo fue estudiada por Brooks y

Corey (1964), quienes concluyeron, en funcin de muchos ensayos de laboratorio,

que ? puede expresarse en funcin de una saturacin efectiva S e7.
1.2.2

Permeabilidad.

Esta cualidad es la que define las posibilidades que tiene el agua de moverse
dentro del suelo; la propiedad que se mide para evaluar dicha posibilidad se
conoce como conductividad hidrulica del suelo y se representa como K; por su
definicin, es una cualidad que se relaciona estrechamente con el drenaje del
suelo.
La conductividad hidrulica del suelo es fuertemente dependiente de su contenido
de humedad y puede disminuir varios rdenes de magnitud al pasar del estado de
saturacin a punto de marchitez permanente (Hanks y Ashcroft, 1980). La
conductividad hidrulica del suelo es mxima cuando ste est saturado, pues
todos los poros estn llenos con agua y actan como conductores; adems, a
mayor tamao de poros, mayor es la conductividad, por lo cual es una propiedad
que depende fuertemente de la estructura, la textura y la composicin
mineralgica de las arcillas8 .
Ecuacin 7 Coeficiente de Permeabilidad

K=

Q L
A h t

Donde :
Q : Volumen en un tiempo t, cm3
L : Longitud de la muestra, cm
A : rea transversa l de la muestra , cm2
h : Altura de la columna de agua, cm
t : Tiempo en el cual se capta el volumen Q, seg

1.2.2.1 Factores que Afectan la Permeabilidad. La permeabilidad se ve

afectada por diversos factores inherentes tanto al suelo como a caractersticas del
agua circulante. Los principales factores son:
7

Ven Te Chow. Hidrologa Aplicada. Santa F de Bogot, Colombia, 1994

JARAMILLO J, Op cit., pp. 228 - 229

 Influencia de la relacin de vacos del suelo: es posible analizar tericamente la

variacin del coeficiente de permeabilidad de un suelo respecto a su relacin de
vacos, siempre y cuando se adopten para el suelo hiptesis simplificativas cuyo
carcter permita que las conclusiones del anlisis den informacin cualitativa
correcta.
Influencia de la temperatura del agua: al variar la temperatura puede afectarse
la permeabilidad del suelo. Para poder comparar fcilmente los resultados de las
pruebas de permeabilidad es conveniente referirlos a una temperatura constante,
normalmente a 20C.
Influencia de la estructura y la estratificacin: un suelo suele tener
permeabilidades diferentes en estado inalterado y remoldeado, an cuando la
relacin de vacos sea la misma en ambos casos; esto puede ser debido a los
cambios en la estructura y estratificacin del suelo inalterado o a una combinacin
de los dos factores.
Por el remoldeo, quedan partculas de suelo libres que son arrastradas por el agua
hasta obstruir los canales o hasta salir al exterior de la muestra, ocasionando la
turbidez del agua de salida. En estos casos, el coeficiente de permeabilidad
variar durante la prueba. Los fenmenos de formacin de na tas internas en los
poros y la segregacin de burbujas de aire tienen efectos similares sobre el
coeficiente de permeabilidad.
Influencia de la presencia de agujeros, fisuras, entre otros: a causa de heladas,
ciclos alternados de humedecimiento y secado, efectos de vegetacin y pequeos
organismos, pueden cambiar las caractersticas de permeabilidad de los suelos,
convirtindose an la arcilla ms impermeable en material poroso9 .
1.3 CURVAS DE RETENCIN O CURVAS CARACTERSTICAS DEL SUELO
Las curvas caractersticas del suelo ayudan a definir la capacidad de un suelo
para almacenar o liberar agua. Estas curvas manifiestan una caracterstica
especial y es que presentan histresis, es decir, que para un valor conocido de
contenido de humedad, existen valores de succin matricial mayores para la
desorcin o secado que para la absorcin o humedecimiento. La histresis se
debe principalmente a las diferencias del tamao de los poros, la distancia entre

JUAREZ BADILLO, Eulalio. Mecnica de Suelos. Tomo I pp. 206 208

ellos, cambios en el ngulo de contacto agua- slido entre el humedecimiento y el

secado y el aire atrapado. (Hidalgo y Montoya, 2005).
Las curvas caractersticas presentan como propiedad que el contenido volumtrico
de agua cuando la succin toma un valor de cero, corresponde a la porosidad del
suelo, la cual representa el volumen de agua que el suelo puede almacenar.10
1.4 IMPORTANCIA DE LA ZONA VADOSA
11

La zona vadosa o no saturada es de especial importancia debido a que

representa la primera lnea de defensa natural contra la contaminacin del agua
subterrnea. Esto no es solo debido a su posicin estratgica entre la superficie y
los acuferos, sino tambin a que es un ambiente favorable para atenuar o eliminar
contaminantes.
El movimiento de agua en la zona no saturada es generalmente lento y restringido
a los poros ms pequeos con una superficie especfica grande, la condicin
qumica es normalmente aerbica y frecuentemente alcalina.
En esta zona la reduccin de las concentraciones de los contaminantes depender
principalmente de la dilucin que resulte de la dispersin hidrodinmica, lo que no
es un control adecuado para contaminantes altamente txicos.
Por lo tanto, es importante que se tome en consideracin la zona no saturada para
la evaluacin de la vulnerabilidad del acufero. Si sta se ignora, las evaluaciones
podran ser excesivamente conservadoras. Sin embargo, el rol de la zona no
saturada puede ser complejo y su capacidad para atenuar los contaminantes
difciles de predecir. Pueden ocurrir cambios marcados en el comportamiento de
algunos conta minantes si la actividad contaminante cuenta con suficiente carga
orgnica o cida como para causar un cambio radical en el pH de la zona no
saturada. Adems, en caso de contaminantes persistentes y mviles, la zona no
saturada apenas significa un retraso en el tiempo de llegada de stos al nivel
fretico, sin atenuacin beneficiosa alguna, En muchos otros casos el grado de
atenuacin depender en gran medida del rgimen de flujo y del tiempo de
retencin en la zona no saturada.
10

HIDALGO MONTOYA, Cesar Augusto, MONTOYA RAMREZ, Rubn Daro. Curvas

Caractersticas de Algunos Suelos Volcnicos del Oriente Antioqueo. 2005
11
FOSTER, Stephen. VENTURA, Miguel. HIRATA, Ricardo. Contaminacin de las Aguas
Subterrneas: Un Enfoque de la Situacin en Amrica Latina y el Caribe en relacin con el
Suministro de Agua Potable.www.cepis.ops -oms.org/eswww/ fulltext/repind46/contami/contami.html
13 de Junio de 2005

1.4.1 Utilidad de Programas de Modelacin en la Zona no Saturada.

La zona vadosa es un ambiente complejo de material geolgico saturado y no
saturado. El flujo y transporte en la zona vadosa es particularmente difcil para
modelar matemticamente por las interdependencias no lineales entre los
parmetros qumicos, fsicos e hidrulicos. Un nivel adicional de complicacin es
introducido con los intentos para modelar el transporte de los contaminantes. El
transporte de este tipo de sustancias envuelve numerosas reacciones
geoqumicas interdependientes y biogeoqumicas, incluyendo la degradacin,
interferencias qumicas y cambios de fase. Por lo tanto, no puede esperarse que la
modelacin de la zona vadosa sea una certeza, o incluso en muchas
circunstancias, una prediccin confiable del transporte de los contaminantes. No
obstante, a pesar de reconocer las dificultades en la modelacin del flujo de
contaminantes y el transporte en la zona vadosa, numerosos cientficos aplican
los modelos matemticos a este problema. La razn para esto es que no existen
mejores formas para:
Predecir los efectos de los cambios ambientales.
Evaluar los efectos de varias alternativas de solucin.
Analizar la importancia de los datos de campo a travs de los anlisis de
modelos computacionales.
La modelacin es un mtodo comnmente utilizado en las investigaciones
ambientales en las cuales los anlisis no pueden ser obtenidos fcilmente. La
modelacin en la zona vadosa es utilizada en evaluaciones de riesgo para
predecir el transporte y el destino de los contaminantes.
1.5 MTODOS DE SOLUCIN PARA LA MODELACIN
Existen varios mtodos numricos para la solucin de problemas de modelacin
en aguas subterrneas, entre los cuales se encuentran mtodos basados en
diferencias finitas, elementos finitos y mtodos estocsticos, todos ellos muy
estudiados y aceptados gracias al grado de precisin arrojado por sus resultados.

1.5.1 Mtodos Analticos.

Los modelos analticos usan soluciones matemticas exactas de ecuaciones
diferenciales parciales para representar el flujo y el transporte. Las propiedades
hidrulicas son asumidas para ser homogneas en el sitio de inters. En la zona
vadosa, los aspectos no lineales de las relaciones entre las variables hidrulica y
conductividad son estimadas con funciones continuas. Los datos de salida del
modelo son soluciones exactas para la continuidad de la variable de cabeza de
presin a travs del tiempo y el espacio.
Las ventajas de los modelos analticos incluyen facilidad de uso, eficiencias de
tiempo y soluciones exactas en tercera dimensin. La principal desventaja de este
mtodo es que considera el suelo como homogneo, sin tener en cuenta las
caractersticas y factores reales de ste; como por ejemplo, la geometra de las
partculas del mismo.
1.5.2 Mtodo de las Diferencias Finitas.
Esta tcnica numrica es usada en varios programas conocidos para la zona
vadosa como el CHEMFLO 2000, VLEACH y VS2DT. La esencia de ste mtodo,
es sustituir los sistemas de ecuaciones diferenciales parciales que rigen el
fenmeno en estudio, por sistemas de ecuaciones algebraicas proporcionando
valores en los puntos de la malla .
Su ventaja es que es conceptualmente simple, eficiente y verstil. Una desventaja
es que el enfoque es limitado cuando se intenta modelar el rgimen de flujo en el
que la direccin no coincide con los ejes de una grilla en particular.
1.5.3 Mtodo de los Elementos Finitos.
Es un mtodo general para la solucin de problemas de contorno gobernados por
ecuaciones diferenciales ordinarias o parciales. En esencia se trata de una tcnica
que sustituye el problema diferencial por otro algebraico, aproximadamente
equivalente, para el cual se conocen tcnicas generales de solucin. Para ello
hace uso de la subdivisin de una regin sobre la cual estn definidas las
ecuaciones en formas geomtricas simples denominadas elementos finitos.12

12

Ingenieros Vctor Cortnez y Pablo Girn. El mtodo de los elementos finitos en la ingeniera
prctica. http://www.frbb.utn.edu.ar/utec/9/n03.html obtenida el 16 Nov 2005 01:26:14 GMT.

Las ventajas de los modelos de elementos finitos son su facilidad de

implementacin en un programa computacional, adems pueden tratar los
cambios en las direcciones del flujo principal dentro de las formaciones en el
suelo. (Cortinez y Girn, 2001)
1.5.4 Mtodos Estocsticos.
Estos mtodos utilizan una aproximacin diferente a los anteriores, en ellos, las
variables que se utilizan son variables aleatorias o estocsticas, esto podra ser
adecuado dada las caractersticas complejas de la zona no saturada, difciles de
representar con un enfoque determinstico. El tratamiento estocstico mas
comnmente utilizado es llamado el mtodo de Monte Carlo. La ventaja de una
aproximacin estocstica es que la incertidumbre en los parmetros de entrada es
reflejada en la solucin.
1.6 CLASIFICACIN DE LOS PROGRAMAS DE COMPUTADOR PARA LA
MODELACIN
Los programas de computador utilizados para la modelacin de la zona no
saturada son generalmente clasificados de acuerdo a sus capacidades y al
enfoque de solucin. Los ms simples y ms comnmente empleados son
modelos unidimensionales, inicialmente utilizados en evaluaciones de riesgo de
contaminacin de agua subterrnea. Numerosos modelos unidimensionales han
sido desarrollados por fuentes pblicas y privadas para problemas de
contaminantes en el suelo y transporte en el agua.
Su uso es limitado para el transporte hacia abajo a travs de las columnas de
suelo caracterizado. Algunos de esos modelos fueron diseados para anlisis de
riesgo de aplicacin de pesticidas a suelos agrcolas, pero han sido adaptados
para la modelacin del destino y transporte de metales pesados y otros
contaminantes.
Las ventajas de los modelos unidimensionales son: la relativa simplicidad de la
geometra modelada; y s u aceptacin entre los usuarios.
Los modelos de dos y tres dimensiones emplean un nmero de tcnicas de
solucin para simular el flujo y transporte en reas complejas por una variedad de
contaminantes y condiciones ambientales. La seleccin de un modelo apropiado
para un problema dado requiere una familiaridad con las tcnicas de solucin y los
procesos para ser simulados.

1.7 APLICACIN DE LOS MODELOS

La aplicacin de los modelos requiere tres pasos cruciales que se mencionan a
continuacin:
Seleccin del modelo ms apropiado.
Determinacin de los parmetros de entrada ms importantes para las medidas
en campo.
Calibrar el modelo para conformar las condiciones del sitio especficas; esto
necesita una asignacin de valores para los parmetros de entrada y asignar
tambin unas condiciones lmites que va a manejar el modelo para la
representacin de la situacin en particular13.
1.8 DESCRIPCIN DE ALGUNOS PROGRAMAS DE COMPUTADOR PARA
LA MODELACIN
Dentro de los programas de computador encontrados en la literatura para la
modelacin, los que ms se ajustan al estudio de la movilidad del agua y
compuestos orgnicos en la zona no saturada son:
1.8.1 PROGRAMA PESTAN
14Descripcin. PESTAN, es un programa creado por la Agencia de Proteccin
Ambiental de los Estados Unidos (EPA) para evaluar el transporte de solutos
orgnicos a travs de la zona vadosa hasta llegar al agua subterrnea.
El PESTAN utiliza una solucin analtica para calcular el movimiento orgnico
basado en una isoterma lineal, una degradacin de primer orden y una dispersin
hidrodinmica. Los datos de entrada incluyen solubilidad de agua, tasa de
infiltracin, constante de absorcin, tasa de degradacin, el contenido de agua
saturada, el coeficiente de la curva caracterstica, la conductividad hidrulica
saturada y el coeficiente de dispersin. Este programa se basa en la solucin
analtica de la ecuacin de transporte de contaminantes adveccin-dispersin.

13

WILSON, L.G. EVERETT, Lorne G Handbook of Vadose Zone Characterization and Monitoring. p
276
14
Ibid. p 276

1.8.2 PROGRAMA VLEACH

Descripcin. VLEACH es un programa unidimensional de diferencias finitas
para la zona vadosa, que permite estimar el impacto debido a la movilizacin y
migracin de un contaminante orgnico localizado en la zona vadosa antes de
llegar a las aguas subterrneas. El VLEACH fue inicialmente desarrollado por
CH2M Hill para la Agencia de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos (EPA),
y utilizado para evaluar el impacto en las aguas subterrneas y la volatilizacin de
compuestos orgnicos voltiles (Rosenbloom et al., 1993).
1.8.3 PROGRAMA VS2DT
Descripcin. VS2DT es un programa desarrollado por USGS (US Geologycal
Service) para el flujo y transporte de solutos en un medio poroso saturado. Una
aproximacin de diferencia finita es utilizada en el VS2DT para resolver la
ecuacin de adveccin-dispersin. Las conductividades hidrulicas saturadas son
evaluadas en el programa VS2DT en celdas lmites utilizando un promedio
armnico de distancias medidas. Las curvas caractersticas de humedad pueden
ser representadas por los modelos de Brooks and Corey, Haverkamp y Van
Genuchten o por tablas de datos interpolados.
El VS2DT ha sido modificado para presentar datos pertinentes durante su
ejecucin; es una herramienta til en estudios de calidad del agua, contaminacin
de las aguas subterrneas, disposicin final de las aguas residuales o recarga de
las aguas subterrneas. Tambin utiliza una aproximacin de diferencia finita para
la ecuacin de adveccin-dispersion para la ecuacin no lineal de flujo de agua
(basado en la cabeza hidrulica total).
1.8.4 PROGRAMA CHEMFLO-2000
Descripcin. 15CHEMFLO es un programa de computador que permite simular
el movimiento del agua y el transporte de sustancias qumicas en la zona vadosa
del suelo. El movimiento del agua y el transporte qumico son modelados usando
la ecuacin de Richards y la ecuacin de Adveccin-Dispersin, respectivamente.
El usuario define las caractersticas del suelo, orientacin del suelo, condiciones
iniciales, y condiciones lmite usando las pantallas interactivas. Se solucionan las
ecuaciones numricamente, usando el mtodo de las diferencias finitas. Los
resultados se pueden ver en formas grficas y tabulares. CHEMFLO proporciona
una buena introduccin a los procesos no saturados de flujo y de transporte.
15

CHEMFLO-2000, Abril 2003. http://www.epa.gov/ada/csmos/models/chemflo2000.html

 Usos. 16CHEMFLO fue diseado para estudiar los principios del movimiento del
agua y de productos qumicos en suelos no saturados. Sirve para demostrar los
fenmenos fsicos complejos, que requieren de mucho tiempo, y los cuales son
costosos de demostrar en campo o con los modelos fsicos. Puede ser utili zado
para evaluar la sensibilidad de diferentes tipos de salida a diversas condiciones
del suelo: a las caractersticas qumicas, a las condiciones iniciales, y a las
condiciones lmite. Tambin puede ser utilizado para demostrar el impacto de la
gravedad sobre diversos sistemas de flujo simulando el movimiento
horizontalmente, hacia abajo, y hacia arriba.
Caractersticas: El programa fue descrito para introducir a los usuarios a los
procesos dinmicos complejos del flujo y del transporte. Los sistemas finitos y
semi-infinitos del suelo pueden ser simulados. Los sistemas se pueden orientar
horizontalmente, verticalmente o en ngulo elegido por el usuario. Las condiciones
de lmite para el movimiento del agua se pueden especificar en trminos del
potencial mtrico, de la densidad del flujo, o de ambos (potencial mtrico y
densidad del flujo). Las condiciones de lmite para los productos qumicos se
pueden especificar como la concentracin de la solucin entrante del suelo. Todas
las condiciones de lmite se pueden cambiar durante la simulacin. Por ejemplo, la
infiltracin debido a la precipitacin se puede simular por un perodo de tiempo
seguido por la evaporacin, la redistribucin y una infiltracin ms ltima.
El programa proporciona muchas maneras de ver resultados. Los grficos se
pueden seleccionar para el contenido de agua, el potencial mtrico, el flujo, la
fuerza impulsora, la conductividad no saturada, la concentracin qumica, y el flujo
qumico como las funciones de la distancia del extremo de la entrada del suelo por
pocas seleccionadas. Esos parmetros se pueden tambin ver como las
funciones del tiempo en las localizaciones especificadas. Adems, el flujo
acumulado del agua y del producto qumico que entran en el suelo se puede
demostrar como funciones del tiempo. Hasta tres grficos se pueden demostrar
simultneamente en una pantalla si la memoria lo permite.
Limitaciones: El manual contiene una discusin de las limitaciones del modelo,
razones potenciales por las que sus predicciones pueden diferenciar de resultados
experimentales. Aconsejan a los usuarios utilizar varios modelos y comparar
cuidadosamente sus resultados.
16

NOFZIGER, D. L. At Al. CHEMFLO: Agua y movimiento unidimensionales del producto qumico

en suelos no saturados
http://216.239.39.104/translate_c?hl=es&u=http://soilphysics.okstate.edu/programa/chemflo/chemfl
o89.html&prev=/search%3Fq%3D%2BCHEMFLO%2B2000%26hl%3Des%26lr%3D%26rls%3DGG
LD,GGLD:2005-19,GGLD:es

Las caractersticas hidrulicas del suelo son uniformes en todas partes aunque el
contenido de agua inicial, el potencial del agua, y la concentracin qumica pueden
variar dentro del sistema 17.
El programa CHEMFLO 2000 permite analizar el contenido de humedad
volumtrico ( (h) ) y la conductividad hidrulica (K (h)) del suelo; para contenido
de humedad trabaja con tres modelos matemticos diferentes: Simmons, Brooks
and Corey y Van Genuchten y para analizar la conductividad hidrulica utiliza los
modelos Brooks and Corey, Gardner y Van Genuchten.
Esta investigacin se bas en el estudio del contenido de humedad del suelo con
el modelo matemtico Van Genuchten, el cual permite simular el flujo en suelos
saturados y no saturados. (Revista Tecnologa y Desarrollo, 2004)
Tabla 1 Modelo Matemtico Van Genuchten

Van
Genuchten
(1980)
(h)
r
s

(h) = r +

s r

[1+ (h) ]

n m

Para h < 0 y m = 1- 1/n

(h) = s
Para h 0
Contenido volumtrico de agua para
el potencial matricial
Contenido de agua residual
Contenido de agua saturada
Constante emprica
Constante emprica

Fuente: Tomado directamente del Manual CHEMFLO 2000

17

Ibid. NOFZIGER

r (h ) s

0.0 r 0.15
0 .25 s 0.60
0.002 0.15
1.25 n 3.0