O filme comea na universidade de Princeton em 1947, quando o Jonh Nesh

vai fazer o seu mestrado de matemtica, l ele conhece Sol Richarterson e

Martin Ransen que no futuro sero seus amigos, entre Nesh e Ransen j se
percebe um ar de disputa e de provocaes. Nesh abandona a festa e vai
para seu quarto, aps empurrar sua mesa para prximo a janela, ele de
impressiona com a chegada de seu colega de quarto aparentemente bbado
Charles Rerman. Nesh volta para a janela pra observar o alguns homens
jogando, o que parece ser futebol americano, enquanto observa, comea a
rabiscar clculos matemticos na janela, Rerman fica intrigado por seu
colega de quarto s pensar em estudar e tenta chamar sua ateno, depois
de pular na mesa de Nesh, Rerman consegue leva-lo para o terrao para
tomar um pouco de bebida, l eles comeam a falar sobre a vida de Nesh, e
ele diz ser muito inteligente porem muito frio, ele tambm fala sobre a tese
que ele tem que publicar e diz que tem que ser uma tese original e que ir
fazer sobre a Dinmica dos Governos. Nesh est ao ar livre observando o
movimento dos pombos quando Ransen o desafia para um jogo de
tabuleiro, ele aceita porem derrotado por Ransen. noite, Rerman acha
seu colega de quarto na biblioteca depois de quase dois dias acuado l,
Nesh est frustrado por no conseguir um tema para o seu doutorado,
Rerman o convence a sair para comer e tomar uma cerveja. No bar,
enquanto joga sinuca, Nesh cortejado por uma loira que est no bar, ele
vai at o encontro dela, s que ele muito direto e a moa se sente
ofendida e acaba dando um tapa na cara de Nesh, e Ransen que tambm
est no bar junto com outros amigos, caoam dele. Nesh est caminhando,
quando encontra seu professor, esse diz que os outros alunos do doutorado
j publicaram suas teses e questiona Nesh sobra sua falta de compromisso,
o professor entra no restaurante e Nesh vai atrs dele, l o professor mostra
um colega seu de profisso que est sentado em uma mesa e que
recebendo emocionado as canetas de outros professores que tambm o
parabenizam por conseguir alcanar um feito em sua carreira, o professor
de Nesh o questiona sobre o que ele percebe dessa cena, Nesh vai embora
atordoado. Quando ele chega em seu quarto, de to perturbado que estava
ele bate sua cabea no vidro da janela e com isso abre um ferimento em
sua testa. Nesh est no bar, sentado em uma mesa, trabalhando em sua
tese, quando a loira da outra noite reaparece com mais trs amigas, Ransen
que tambm est no bar com Richarterson e outros amigos, sentam-se em
volta de Nesh, o mesmo iluminado pelas ideias que os outros comentam
na mesa, e percebe que acabou de achar a sua tese, ele diz que a tese de
Adam Smith precisa de reviso pois se todos competirem pela loira os
quatro se bloquearam e nenhum ir ganha-la, e depois disso partirem para
as amigas, elas iram rejeita-los pois ningum gosta de ser segunda opo,
mas se ningum for na loura, nenhum deles ficam no caminho uns dos
outros e no insultam as outras garotas, e todos vo conseguir uma
paquera, depois disso Nesh sa estonteante do bar. Nesh termina sua tese, e
a entrega ao seu professor que diz que ele acabou de ganhar a vaga para
trabalhar no laboratrio Wheeler que ele queria e que pode levar mais dois
assistentes, ele escolhe Sol Richarterson e Bender.
Em 1953, cinco anos depois, no Pentgono, Nesh chamado para decifrar
alguns cdigos, ele os decifra e afirma ser coordenadas geogrficas, de
localizaes de possveis acessos aos Estados Unidos da Amrica (EUA), o

general o agradece, Nesh v um homem o observando do andar de cima,

ele pergunta quem porem o general no o responde. Nesh volta para o
seu trabalho, e l descobre que ele ir ser o professor de uma turma, muito
relutante ele vai para a sala de aula e l uma mulher se destaca. Na sada
do trabalho Nesh interceptado pelo homem misterioso que ele viu mais
cedo no pentgono, esse homem diz ser do departamento de defesa e que
tem uma coisa para mostrar a Nesh, ele o leva um prdio onde tem
soldados trabalhando em escutas telefnicas, o homem misterioso que se
chama Willian Portier explica que eles esto trabalhando em uma misso
secreta e pede que Nesh se junte a ele pois Nesh o espio perfeito por
no ter famlia, amigos ou qualquer outro tipo de vnculo afetivo, Nesh
trabalhar secretamente decifrando cdigos em jornais e revistas, pois
acredita que os soviticos esto mandando mensagens escondidas em
textos. Nesh recebe um implante de diodo de rdio que tem alguns
nmeros, esses nmeros so uma senha que ele usar para colocar as
informaes no local de entrega. No outro dia, Nesh est em sua sala
quando foi surpreendido pela sua aluna, ela o chama para jantar e ele
aceita. Na sexta noite, Nesh leva a sua aluna Alicia Larte a uma festa do
Governador, l eles encontram um fotografo que pede a Nesh para tirar
uma foto com o Governador, Alicia pede que capriche na foto pois ela quer
guardar de recordao de primeiro encontro, ela coloca seu leno no bolso
do palet de Nesh. Alicia est observando alguns quadros que esto na
parede e diz que Deus deve ser pintor por existir tantas cores.
Nesh decifra alguns cdigos e coloca em envelope e vai deix-los em uma
casa, dentro de uma caixa de correio, Nesh pensa ter sido seguido. No outro
dia, pela manh, ele encontra novamente Alicia, eles esto beira de uma
cachoeira, aps conversarem um pouco, Alicia o beija. Nesh est
trabalhando ao ar livre sentado debaixo de uma rvore quando uma menina
vai falar com ele, a menina j sabe o nome de Nesh, ele fica intrigado e
pergunta se ele conhece, ela diz que seu tio aparentemente o conhece, e
ele pregunta quem seu tio, e nesse momento o seu colega de quarto do
doutorado Rerman aparece, e Nesh fica feliz de ver seu velho amigo,
Rerman conta que sua irm morreu e que agora ele cuida de sua sobrinha
Marci, eles esto caminhando e Nesh conta que conheceu uma mulher e
pede conselho ao seu velho amigo se deve se casar com Alicia. noite,
Nesh se atrasa para o jantar de aniversrio de Alicia, pois perdeu a hora, ele
pede desculpas, ele d de presente a Alicia um vidro refratrio que se
exposto a luz ele reflete todas as cores possveis, ela fica emocionada por
ele ter lembrado do que ela falou em seu primeiro encontro, depois disso
Nesh pede em casamento e ela aceita.
Na sada do casamento de Nesh e Alicia, Portier est do outro lado da rua e
avistado por Nesh, porm Portier liga o carro e vai embora.
Em outubro de 1954, Nesh novamente vai a casa misteriosa deixar
informaes secretas dentro da caixa de correio, porem na hora que est
indo embora, Portier aparece apressado mandando Nesh entrar dentro do
carro pois eles foram seguidos, Nesh entra dentro do carro, e em fuga
Portier oferece uma arma a Nesh porem ele recusa, Portier atira no piloto e
no passageiro do carro dos perseguidores que depois de baleados caem no
rio. Nesh volta para casa perturbado e Alicia fica preocupada com ele. Nesh

diz para Alicia ir para casa de sua irm, pois alm dele estar reocupado com
ela, a mesma est grvida. Aps esse episdio Nesh fica completamente
perturbado e paranoico achando que est sendo seguido em todo lugar, ele
faz uma vigem para a faculdade de Harvard para uma palestra e tambm
para encontrar o seu amigo Rerman, na hora da sua palestra ele v alguns
homens entrarem no auditrio, com medo de serem os soviticos, Nesh sai
correndo e os homens vo atrs dele, e o pegam do lado de fora da
faculdade, um dos homens um psiquiatra o doutor Wousley, porem Nash
no acredita pois pensa que eles so soviticos que vieram mata-lo. Aps
muita reluta, Nesh levado para a clnica psiquitrica, no consultrio do
doutor Wousley, Nesh diz que Rermam est l porem o doutor afirma que os
dois esto sozinhos na sala, Nesh no acredita e comea a se rebelar, o
doutor aplica um tranquilizante nele, e ele levado para um quarto. Nesh
pensa que Rermam armou para ele ir para aquela clnica, s que na verdade
foi a sua esposa. O mdico explica a Alicia que Nesh esquizofrnico, e que
sua doena comeou quando ele foi fazer seu doutorado, pois ele tem
alucinao de ter um amigo chamado Charles Rermam, pois o psiquiatra
confirmou que no existiu nenhum Charles Rermam na faculdade de
Princiton.
Alicia comea a investigar o trabalho de Nesh no laboratrio, quando chega
l, Richarterson e Bender mostram a sala de Nesh e Alicia se assusta com a
quantidade de manchetes de jornais e revistas pregados na parede, Bender
diz que seguiu Nesh uma vez e passa o endereo para Alicia, a mesma vai
at o local e encontra uma casa abandonada com uma caixa de correio,
Alicia abre ela e v um monte de envelopes intactos. Alicia leva os
envelopes para a clnica aonde Nesh est internado, ela os mostra a ele e
diz que no existe nenhum Willian Parter e nem Charles Rermam e explica
que ele est doente e que precisa de ajuda, porm Nesh vira as costas e sai
correndo da sala.