Le temps au thtre
Il faut distinguer le temps de la reprsentation (dure du spectacle) du temps de la fiction dramatique (dure de
lhistoire que vivent les personnages.
Le temps de la fiction est dcoup en actes ou tableaux, entre lesquels peuvent avoir lieu des vnements
non reprsents (qui peuvent tre rapports par des personnages sous forme de rcits). On parle dellipse
temporelle lorsquun laps de temps est cens scouler hors de la reprsentation, souvent pendant lentracte.
lpoque classique, le temps de la fiction, qui stend sur une journe (unit de temps), est gnralement divis
en 5 actes.
Les scnes (dlimites par les entres et sorties des personnages) rythment laction.
1- La tragdie classique
La tragdie revendique lhritage antique dans ses thmes, ses personnages, mythiques ou historiques, sa
structure. Ecrite en alexandrins et inscrite dans un cadre rigoureusement dfini, elle vise concentrer lattention
et les motions du spectateur.
Les constantes de lintrigue :
Le hros, inspir le plus souvent de lAntiquit, est un personnage de condition illustre en conflit avec
dautres personnages, ou avec lui-mme.
Il est donc loign du spectateur, mais parce quil est faillible, il est profondment humain. Le spectateur peut
ressentir pour lui de la piti et de la crainte et se purger ainsi de ses propres motions, daprs la tradition
grecque, par la catharsis (ou purification).
Le fatum, destin inluctable, accable le hros. Quil prenne la forme de la volont des dieux, dintrts
suprieurs, ou de la puissance des passions, il se joue des efforts que fait le hros pour lui chapper et le conduit
un dnouement violent ou fatal.
Laction est lie des proccupations contemporaines, bien que lintrigue soit puise dans le pass (ainsi
Phdre fait cho aux querelles de succession du 17me sicle)
Les rgles du genre :
Etablies par Aristote (4me sicle avant JC), elles sont reprises au 17me au nom de la raison et de la clart :
La rgle des 3 units (unit daction = intrigue unique et simple, pisodes articuls de faon logique et
continue ; unit de temps = sa dure ne peut excder une journe ; unit de lieu = lieu unique) vise renforcer
lillusion thtrale.
La vraisemblance veut que simpose limpression de vrit. Laction dramatique doit tre crdible (Boileau :
Lesprit nest point mu de ce quil ne croit pas ).
La biensance conduit au respect des usages et des conventions morales. Ne pas choquer le public (ralits
du corps exclues du discours ; combats et morts font lobjet de rcits), et agissements et sentiments du hros
doivent tre conformes son rang.
2- La comdie
Le mot comdie , au sens large, a longtemps dsign toute pice de thtre. La comdie ne doit pas tre
confondue avec le registre comique : elle na pas le rire pour critre essentiel. Elle se distingue dabord de la
tragdie par la condition (ordinaire et non leve) des personnages quelle met en scne.
La comdie classique
Elle met en scne des personnages contemporains issus du peuple, de la bourgeoisie ou de la petite noblesse.
En vers ou en prose, elle comporte le plus souvent de 3 5 actes, et son langage est proche de la conversation.
Le lieu de laction est gnralement unique, indiffrenci (place publique, antichambre)
Lintrigue, invente par lauteur, est vivement mene, et son dnouement est ncessairement heureux. Son
sujet prsente un conflit de la vie quotidienne : amour, mariage, ducation, argent.
La comdie classique, outre une fonction de divertissement, exerce des fonctions morales et pdagogiques. Elle
prtend en effet dnoncer les travers de la socit et des individus, et les corriger par le rire.
3- Le drame
partir du 18me sicle, le mot drame prend un sens particulier pour qualifier un genre qui dpasse lopposition
traditionnelle entre tragdie et comdie.
Le drame bourgeois (XVIII e sicle) ou mlodrame (ex : Le pre de famille , Diderot, 1758 ; La
brouette du vinaigrier de Louis Sbastien MERCIER, 1775)
Diderot lappelle le genre srieux ; il faut mouvoir le spectateur pour lui enseigner une morale.
Les personnages sont contemporains, envisags selon leur statut familial et social.
Le sujet privilgie les humbles pripties de lexistence moyenne et les manifestations de la vertu, dans un
registre pathtique.
Les situations sont ralistes : un soin particulier est accord au jeu des acteurs, lexactitude du dcor. La
recherche du vrai justifie lcriture en prose.
Entre 1850 et 1880, le mlodrame est particulirement florissant (ex: d'Ennery avec les Deux Orphelines ,
de Montepin avec La porteuse de pain mais surtout Guilbert de Pixrcourt (lorrain !) surnomm le
Corneille du Boulevard) mais il perdra la faveur du public mesure que l'instruction dveloppera un certain
got artistique dans le peuple. Il influencera cependant durablement les histoires haletantes des romansfeuilletons qui se dvelopperont partir de la moiti du sicle.
Refus de la rgle des trois units : les romantiques veulent se librer de la forme et refusent la rgle des
trois units car elle touffe le gnie.
Refus de la rgle de biensance : par souci de ralisme, les romantiques veulent montrer sur scne ce qui
existe (meurtres, suicides, duels, etc. ; Cf. Chatterton, Ruy Blas, Hernani et Lorenzaccio de Musset).
Le mlange des genres, la diversit : les romantiques prtendent quon peut crire une pice de thtre
en mlangeant les tons, refusant ainsi quil ny ait que du tragique dans une tragdie, que du comique
dans une comdie, etc. [Remarque : au XVIIIe sicle, Diderot et Beaumarchais revendiquaient le
mlange des genres, donnant naissance au drame bourgeois qui met en scne les malheurs de la vie
quotidienne sur un ton srieux.]
Rejet du drame bourgeois : dans celui-ci, on est fidle aux dcors, aux costumes, etc. pour imiter la
ralit. Les romantiques refusent cette illusion de faire vrai au nom de limagination, de lexpression du
gnie.
Rejet du moralisme et du thtre manichen Conception dualiste du bien et du mal. : le drame bourgeois
est, pour les romantiques, un thtre moralisateur (le dnouement est toujours moral).
Des hros singuliers remplacent les personnages strotyps des XVII e et XVIIIe sicles : le hros
romantique est un individu original, qui volue et dont le destin est illustr par la pice. Le hros
romantique est gnralement un marginal, il incarne le mal du sicle . La marginalit du hros
romantique peut tre sociale (Ruy Blas est un laquais amoureux dune reine), intellectuelle (Chatterton
est un pote incompris), etc. Le hros romantique est port par ses dsirs, ses dfis mais il rencontre la
fatalit : il est sacrifi par lhistoire et meurt.
Le drame romantique reprsente les bouleversements politiques, avec lide que le pass illustre le prsent. Le
dramaturge vite la censure car il masque ses allusions au prsent par le recours lHistoire.
clowneries dsespres de Samuel Beckett chappent aux catgories traditionnelles. De nouveaux types de
mises en scne simposent, tandis que la place du metteur en scne saffirme davantage.