AISLAMIENTO DE TANQUES DE FUEL OIL

CON POLIURETANO
C. D. 665.59: 678.664

Gregorio Garca
Petronor.

1 .-INTRODUCCION
La espuma rgida de poliuretano
(P.U.) es un aislamiento criognico ampliamente difundido. El
rango de utilizacin inferior alcanza hasta los -200 C por lo
que resulta ideal como revestinniento de depsitos, congeladores, compartimentos de buques,
etc. El resto de sus propiedades
de aislamiento son tambin muy
f.,vorables por ser un producto
ligero, fcil de instalar y de poca
conductibilidad trmica, lo que
:imite reducir las prdidas tricas con unos pocos milmetros
espesor.
utilizacin en Espaa an no
t'st generalizada ; quizs el emidleo ms importante se centra en
vri aislamiento de buques para el
transporte de productos perecederos y al aislamiento de tanques
esferas de almacenaje de produc tos de bajo punto de ebullicin
amonaco, gases licuados,
limite superior de utilizacin
tal P.U. ronda los 100 C por lo
su empleo como aislamiento
alta y media temperatura no ha

considerado durante mucho

ilipo. La crisis de la energa ha
cado a modificar este planento.

QUE ES EL POLIURETANO
mente es un copolmero de
in ato y polioles que reaccio-

1]ASA realiz el trabajo en siete

almacenamiento de F.D., y uno

nan de acuerdo con la siguiente

ecuacin:
R1 - NCO + R20H - (R1 NH COO R2) n
R1 y R2 corresponden a radicales
orgnicos.
La reaccin es exotrmica y en
condiciones normales se realiza
con gran rapidez.
La fabricacin de la espuma rgida
de P.U. se lleva a cabo por adicin
de un lquido de bajo punto de
ebullicin al poliol; durante la
polmerazin el lquido se vaporiza y expande formando pequeas celdillas cerradas de P.U. que
se estabilizan cuando el gas alcanza la presin de vapor a la
temperatura, de la espumacin.
Como lquido expansor se usa el
fren u otro hidrocarburo halogenado; el calor que se requiere
para vaporizarlo suele superar al
de reaccin por lo que se requiere
calentar los componentes del P.U.
e incluso el soporte en el caso de
que se espume sobre un material
rgido.
Con la espumacin se logra un
producto de gran volumen y poco
peso formado por millones de celdillas, pegadas unas a otras. En
los aislamientos convencionales,
la mxima dificultad al paso del
calor se consigue con estructuras
similares, con compartimentos o
celdas llenas de aire (corcho, fibra
de vidrio, etc.), ya que la conductibilidad trmica del aire es muy
baja y, al estar incomunicado, se
eliminan las corrientes convectivas que pueden favorecer el paso
del calor; en el P.U. expandido, el
fren acta de igual manera, pero

como su conductividad trmica es

un 25 % inferior al aire, se requiere una cuarta parte menos de
este aislamiento para conseguir
los mismos resultados que uno
convencional.
Los lmites de aplicacin del producto, estn condicionados por
las caractersticas del lquido espumante; por encima de los 100
C la presin de vapor del fren
supera la resistencia a la rotura
de las celdillas, provocndose la
destruccin de la espuma.
3 .-INSTALACION
Se utilizan dos procedimientos
bsicos para su instalacin: el
moldeo y la proyeccin. El moldeo
slo es posible para superficies
muy reducidas y piezas conformadas. La proyeccin permite el
aislamiento de grandes superficies con la ventaja de mejor adherencia al soporte y un control ms
preciso de la densidad.
Los componentes se preparan en
bidones separados. El isocianato
se almacena en envases cerrados
sin posibilidad de contacto con la
humedad; el poliol, junto con el
espumante, se almacena en otros
bidones que deben mantenerse
alejados del calor para evitar la
presurizacin por el derivado halogenado formador de la espuma.
En esta ltima mezcla se aaden
los aditivos usuales que pueden
requerir el P.U. tales como retardadores de llama, plastificantes,
catalizadores, etc.
La mezcla del isocianato con el
poliol se hace en la pistola de proyeccin en el momento en que se
arroja sobre la superficie. Inme-

1 -Mquina utilizada para la proyeccin.

(Foto cortesa de
TASA),

diatamente aparece la espuma

que coge cuerpo y forma una capa
de producto semislido. Sobre
esta capa se proyectan otras
hasta lograr el espesor requerido.
Resulta muy importante la cadencia de la proyeccin, en especial la de la primera capa. Si sta
no espuma correctamente (porque la superficie est fra o porque se d la siguiente muy rpidamente) se pondr en peligro la
adherencia al soporte de todo el
aislamiento. Tambin es fundamental la ltima capa para el total
del aislamiento. Debe quedar con
una superficie uniforme y continua aunque no totalmente lisa ya
que el proceso de espumacin da
lugar a una superficie parecida a
la "piel de naranja", la ltima
capa formada por clulas cerradas supone una magnfica barrera
a la humedad por lo que no debe
ser eliminada. Si por una inadecuada proyeccin, aparece una
superficie irregular llamada ""palomitas de maz", despus de eliminada, deber proyectarse de
nuevo para dar a la superficie una
correcta capa final.
La proyeccin slo puede llevarse
a cabo en das secos y sin viento.
La humedad por encima del 85 %
impide una polimerizacin correcta al reaccionar el isocianato con
el agua. El viento arrastra las partculas de productos proyectados
dando una superficie rugosa con
mala adherencia y produciendo
prdidas importantes de rendimiento.

ble a la radiacin ultravioleta; la

luz solar ataca al copolmero disgregndolo, produciendo un cambio de color muy aparente del
blanco amarillento al rojo ladrillo.
Aunque esta destruccin slo
afecta en un principio a la capa
superficial, la destruccin de sta
deja desprotegdas las zonas internas que acaban siendo tambin afectadas. La disgregacin
parcial produce finalmente grietas en profundidad que acaban
con la proteccin aislante del P.U.
Para protegerlo se requiere cubrirlo con pinturas opacas a la
radiacin ultravioleta. Estas pinturas pueden ser de diferentes
calidades y, adems de sus propiedades de opacidad, se solicitan
con algunas otras que favorecen
la duracin y otras caractersticas
del P.U. como son:
- Formacin de una barrera de

2.-Proyeccin del
P.U.
(Foto cortesa de
ITASA).

4.-CAPA D E PROTECCION
El P.U. proyectado es muy sensi18

vapor: esta misin es fundamental en los aislamientos criognicos en los que debe evitarse el
contacto de la humedad con la
chapa. El P.U. supone ya una
importante barrera de vapor, pero
en algunas aplicaciones (temperaturas de almacenamiento por
debajo de -40 2C) se requiere
una capa con unas caractersticas
ms notables al paso del vapor de
agua. En el aislamiento de superficies calientes no es necesario ni
conveniente que esta ltima capa
sea totalmente impermeable.
- Resistencia a la abrasin y a
golpes: el P.U. es un producto
elstico que bajo impactos o choques puede adquirir una deformacin permanente con prdida
de propiedades aislantes por rotura de las celdillas. Para protegerlo existen capas de proteccin
que sirven para evitar la posibilidad de daos por granizada, o la
eliminacin de riesgos an ms
severos (proteccin con chapa
galvanizada o de aluminio).
- Resistencia al fuego: o por lo
menos autoextinguibilidad. El poliuretano arde mal y si se ie agregan algunos productos, puede ser
autoextinguible. Una capa adecuada puede mejorar esta propiedad, logrando una proteccin adicional al almacenamiento.
Existen pinturas con propiedades
para casos especficos como resistencia a la abrasin del viento,
o a la accin de ciertas atmsferas qumicas. La importancia de
este tipo de pinturas ha llegado al
extremo de que han sido homologadas para determinados servicios (fuego) por laboratorios de
garanta internacional.

5.-PERDIDAS TERMICAS EN
TANQUES DE FUEL OIL
Normalmente el fuel oil comercial
se almacena a temperaturas entre
40 y 60 C a fin de mantenerlo en
condiciones idneas de fluidez.
Por debajo de estas temperaturas
su viscosidad es demasiado alta
para poder manejarlo con facilidad. Los tanques de almacenamiento de fuel oil industrial disponen de unos calentadores que
permiten calentarlo, cuando las
condiciones climticas o el tiempo
de residencia obliguen a ello;
generalmente estos calentadores
son de vapor residual (a baja presin) pero al final representan un
coste energtico importante.
Aplicando las frmulas de prdidas trmicas (bsicamente radiacin ms conveccin natural y
forzada) se obtienen las prdidas
trmicas por pared de un tanque
para una temperatura ambiente.

consumo de vapor ser de 272 tn,

lo que puede suponer un costo
econmico cercano al medio milln de pesetas al ao; el aislamiento de las paredes laterales de
un depsito de estas caractersticas con P.U., no alcanza este
costo.
El aislamiento del techo no resulta tan rentable. La transmisin de
calor hacia el techo slo es posible por conductibilidad y conveccin natural a travs del colchn
de aire que separa el nivel de fuel
oil del techo ya que la conductibilidad a travs de las paredes del
tanque es despreciable. El aire es
muy mal transmisor del calor y las
corrientes convectivas que pueden formarse quedan restringidas
al ser un recinto cerrado. Un clculo aproximado de prdidas trmicas por el techo y suelo para
una temperatura del fuel oil de 50
C, da un valor de 10 % del calor
perdido por la envolvente; en estas
condiciones no resulta rentable el
aislamiento del recho, aunque
esta afirmacin debiera reconsiderarse sise aumenta la temperatura del fuel oil.

6.-PERDIDAS TERMICAS EN
TANQUES AISLADOS

i el grfico 1 se dan estos valoque resultan prcticamente

ineales en funcin de la temperat=rra en el intervalo considerado.
Antes de la crisis de la energa el
,>s,te de estas prdidas era soporcon el crecimiento del pre1 combustible y consecuenante de la generacin de vael costo del calor perdido
i rita demasiado importante parecuperarlo. Para un dep(le unos 100 m3 de fuel oil,
io en una zona templada con
a lateral aproximada de 70
rdidas a lo largo de un
!randa una ocupacin
eran de 138 MM de
utiii.r rin V l)Or rr>si
el

En el grfico 2 se da la prdida
trmica de las paredes de un tanque en funcin del espesor del
aislamiento con P.U. Puede comprobarse que para un tanque de
fuel oil a 50 -C de temperatura
con una temperatura ambiente de
13 2C y una velocidad del viento
de 10 km/h (condiciones promedias del norte de Espaa), la prdida trmica se reduce a un 15 %
con 10 mm de espesor de P.U.;
con 20 mm de espesor la prdida
es de 7 % de la que se da con una
superficie no aislada.
Dado el incremento de los costes
de la energa y los precios actuales de instalacin del P.U., el espesor ptimo resultante de aislamiento es de 40-50 mm. La densidad del P.U. utilizada para el
clculo es de 40 kg/m3; con esta
densidad las caractersticas de
conductibilidad trmica y resistencia mecnica son tambin las
ptimas.
Resulta particularmente interesante la concordancia existente
entre los resultados tericos de
prdida de energa y los consumos de vapor prcticos medidos
en tanques sin aislar y aislados. A
pesar de las oscilaciones climticas, los resultados de perodos
relativamente largos (1 mes) en

tanques llenos son plenamente

coincidentes. Tambin se comprueba que los tanques totalmente llenos pierden menos calor por
metro cbico de producto que los
tanques llenos hasta la mitad o
casi vacos; en general, cualquier
movimiento realizado con el producto del tanque (llenado, vaciado,
recirculacin) supone un incremento de las prdidas trmicas.
La amortizacin del recubrimiento
de un tanque de fuel oil (a temperatura 50 C) puede lograrse en
un plazo de 3-6 meses.
7.-ALGUNOS PROBLEMAS A
EVITAR DURANTE EL AISLAMIENTO
7.1.-Estado de la superficie del
tanque
La adherencia del P.U. es una de
las cualidades de este material
que le hacen superior a otros
tipos de aislamiento convencionales. No slo no necesita anclajes ni zunchos sino que, simplemente proyectado, un P.U. de
densidad 40 kg/m3 requiere 1,5
kg/cm2 para romper, ya que antes
rompe que se separa del soporte.
La pared del tanque debe estar
perfectamente limpia de xido,
aunque puede conseguirse la
misma adherencia en superficies
metlicas limpias, que en paredes
pintadas siempre que la pintura
se encuentre en buen estado. Un
tratamiento correcto de las superficies de tanques de almacenamiento existentes que est dando
buenos resultados es el saneado
de las zonas daadas de la pintura
del tanque con chorro de arena a

3.-Un tanque ya
aisladoenque
se est aplicando la pintura. El color
del P.U. es ligeramente atacado por la
radiacin ultravioleta.
(Foto cortesa de
ITASA).

tanque, es la que espuma con

ms lentitud, por lo que antes de
aplicar la segunda debe comprobarse que la capa inicial ha alcanzado el espesor correspondiente.
Una vez espumada una capa debe
aplicarse rpidamente la siguiente; si no se hace as, la unin entre
las capas puede ser defectuosa y
dar lugar posteriormente a exfoliacin.

1,v EXTEF107 . 12-

metal blanco y posterior imprimacin; el resto de las paredes pintadas en buen estado se tratarn
con un lavado a fondo para eliminar la suciedad y el polvo adherido.
7.2.-Caractersticas de los productos qumicos usados
La reaccin entre el isocianato y
el poliol es estequiomtrica: es
decir, las proporciones para la
combinacin de cada componente
deben ser las necesarias para
formar el polmero de modo que,
acabada la reaccin , no queden ni
isocianato ni poliol libre. Si la
reaccin qumica no es correcta,
el producto resulta quebradizo y
las clulas formadas acabarn
rompiendo, dejando escapar el
gas. Al objeto de evitar este tipo
de problemas , deben utilizarse
productos bsicos de calidad conocida y regular correctamente la
dosificacin durante la proyeccin.
7.3.-Condiciones climticas
durante la proyeccin
Influyen de manera muy importante durante la proyeccin del
P.U.
- La temperatura debe superar
claramente los 20 - C, aunque los
productos se precalientan a unos
40 2C antes de su proyeccin, una
temperatura ambiente baja no
permitira la espumacin correcta
del fren . Para asegurar y potenciar este efecto, es necesario
mantener caliente tambin el fuel
oil del tanque , entre 30 y 40 C.
- La humedad por encima del 85
% y la lluvia impiden los trabajos
de proyeccin ya que el agua condensada reacciona con el isocianato , destruyendo la estructura
del polmero.

- El viento por encima de 30 - 40

km/h no permite una buena distribucin e incrementa las prdidas de material.
7.4.-Densidad del P.U . expandido
Las caractersticas mecnicas y
aislantes del P.U. se relacionan
con la densidad del producto de
forma distinta . A mayor densidad,
mayor resistencia mecnica y
aumento de la conductibilidad
trmica o prdida de propiedades
aislantes . La densidad ptima para
estas variables oscila entre 30 y
40 kg/m3, Por debajo de esta
densidad las paredes de las celdillas son muy delgadas y se destruyen con facilidad; por encima,
la rigidez aumenta y el aislamiento , adems de conducir mejor
el calor, pierde propiedades elsticas que le permiten seguir las
dilataciones del tanque . La densidad correcta se logra modificando
la cantidad de fren a aadir al
poliol.
7.5.-Sistemtica de la proyeccin
Durante la proyeccin tienen lugar
dos fenmenos consecutivos: la
polimerizacin por reaccin qumica del isocianato y el poliol, y la
espumacin de la masa polimerizada por la accin del fren.
Ambos fenmenos deben complementarse en pocos segundos de
modo que el producto final no evolucione posteriormente con posible rotura de las celdas. Cada
capa proyectada tiene unos 10 12 mm; para lograr una pulgada
de espesor se requieren, pues,
dos capas. La primera capa, que
est en contacto con la chapa del
20

Una vez logrado el espesor exigido, no debe demorarse ms de

dos o tres das la aplicacin de la
pintura protectora. La degradacin
del P.U. por la radiacin ultravioleta es rpida ( por lo menos en la
capa final del aislamiento) y ya se
ha dicho la importancia de esta
ltima capa, desde el punto de
vista de barrera de vapor u otros
servicios.
7.6.-Aislamiento de accesorios
Como norma general , no suelen
aislarse los accesorios que se
pueden desmontar para revisin,
tales como bocas de hombre, agitadores, termmetros, manmetros, etc., o los propios indicativos
del tanque como la placa de identificacin . Pueden aislarse los
elementos que se entiendan fijos
del tanque , tales como tubuladuras, tomamuestras , conexin de
drenaje, etc.
Hay que tener en cuenta que el
P.U. permite la posibilidad de
acceso a cualquier accesorio del
tanque que haya sido cubierto por
simple eliminacin del aislamiento rgido con un cuchillo o sierra
mecnica . Tambin permite rellenar de nuevo el hueco con P.U. en
colada de forma fcil y rpida.

7.7.-Mantenimiento
La duracin del P.U . como recubrimiento es indefinida.
En USA existen tanques aislados
con ms de 15 aos sin que se
haya observado el ms pequeo
deterioro , o una disminucin de
sus propiedades aislantes.
La rugosidad de la superficie del
P.U. suele retener la suciedad
ambiental , por lo que los tanques
as aislados suelen ensuciarse
con ms facilidad que los no aislados . Este problema puede resolverse con lavados peridicos.

8.-CONCLUSION
Las espumas de P.U. rgido son
una alternativa al aislamiento
trmico convencional para superficies calientes entre 40 y 100 C.
Respecto a la lana mineral y el
silicato clcico, que son los aislamientos convencionales ms
usados , tiene las siguientes ventajas:
- No necesita sistema de anclado
ni soportado. Basta proyectarlo
sobre el tanque para que quede
adherido a la pared.
- Al cubrir con la espuma todos
los resquicios , forma una barrera
de vapor mucho ms fiable que
los recubrimientos habituales de
la lana mineral , chapa de acero
galvanizado o de aluminio.
- Puede hacerse con el tanque
en servicio; incluso es favorable
proyectar con el tanque lleno de F.
0.
-- El peso total del aislamiento es
mucho menor.
- La eficacia del aislamiento es
un 20 % mejor desde el punto de
vista trmico para los mismos
espesores.

El coste total es un 30 % ms
laarato.
Se repara mucho ms fcilmente; basta sanear la zona damida y aplicar nuevamente el
puluretano.

Soporta mejor la accin de los

tes atmosfricos , no sufre
,,erosin y el ms fuerte viento
las lo deforma.
inconvenientes principales
a la lana mineral u otros
convencionales son:
go de utilizacin es mu)or, prcticamente hasta
mientras que la lana

mineral puede usarse hasta los

300 C y con silicato pueden superarse los 500 C. Actualmente
se estn estudiando otro tipo de
espumas como las fenlicas para
mayores temperaturas , pero su
aplicacin no parece que ser tan
sencilla como las de P.U.
- No resisten bien los impactos
mecnicos ni los roces. En cuanto
se daa la capa de pintura protectora , la radiacin ultravioleta destruye poco a poco el P.U.
- No es resistente al fuego que
puede destruir el aislamiento de
P.U., aunque no arda propiamente.
- El aspecto esttico de los tanques no resulta muy favorecido,
ya que al aspecto granuloso inicial, se le aade la facilidad de
captacin de suciedad , lo cual les
hace poco decorativos despus de
algn tiempo.
Como resumen , el 40 P. U. expandido es un aislante muy adecuado
para tanques de fuel oil, aplicacin que resulta muy interesante,
dado el gran nmero de tanques
de almacenaje de este producto
que existen en Espaa.

BIBLICGRAFIA
1.-"Economcs disctate tank insulation" de Thomas A, Cross.
The Oil and Gas Journal, St.
1, 1975. pg . 73-77.
2.-"Cos effective thermal insulation " de Michael R. Harrison.
Chem. Eng. Dec. 19, 1977.
pg. 62-76.
3.-"Insulating storage tanks pay
off for Ergon " de Lawrence H.
Shelton . The Oil and Gas
Journal, May 21. 1979. pg.
64-66.
4.-"Insulating tanks : what it cost
and how it's done " de K. B.
Uppal . Hyd. Processing, Ap.
1980 pg . 165-168.
5.-"Tank insulation cost up? Use
urethane foam" de J . Katzler.
Hyd. Processing May 1980. pg.
197-198.

PLATAFORMA DE
ENSAYOS DE
MODELOS
DE MAQWINAS
I HIDRAULICAS
Actualmente se est ultimando el
montaje de esta plataforma, que
supondr una ayuda importante
para la investigacin en el campo
de las turbinas y las bombas
hidrulicas.
Los elementos principales de la
plataforma son:
- Bomba de alimentacin principal: Centrfuga de doble voluta.
Potencia en el punto ptimo 300
kW. Altura de impulsin mxima
50 m. Caudal mximo 0,9 m.3/s.
El arrastre se efecta mediante
mquina elctrica de corriente
continua de 300 kW.
- Depsitos de aguas arriba y
aguas abajo , que sirven para
encuadrar el modelo reducido.
Todo el conjunto va soportado por
una estructura metlica robusta,
en la que se sita el modelo,
accionado mediante una mquina
elctrica de 180 kW.
Esta plataforma se ha construido
gracias a los fondos provenientes
de todo el sector elctrico espaol
y dentro de este sector IBERDUERO, S. A., adems de su participacin dentro del mismo, ha aportado una ayuda financiera y
tcnica para esta realizacin.
La instalacin permitir realizar
ensayos que hasta ahora es necesario realizar en el extranjero.
Estos ensayos se aplicarn en los
campos siguientes:
- Desarrollo de prototipos de
minicentrales
- Comprobacin de los rendimientos en modelo ofertados por
los constructores de maquinaria
en un laboratorio neutral.
- Estudio de mejora de rendimientos en turbinas de centrales
a modernizar y actualizar.
Esta plataforma arranca en un
momento interesante , en el que,
segn el PEN , se asignar a la
generacin hidroelctrica un papel muy importante.
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