PERSPECTIVAS RECIENTES

EN EL ESTUDIO SOCIAL
DE LA CIENCIA
HEBE M. C. VESSURI

Entre 1940 y 1960 La

sociologa de La ciencia
creci lenta pero firmemente, especialmente La conriente liderada por Robert K. Merton en los Estados
Unidos. En ese perodo se constituy una
tradicin
de
investigacin
emprica
especificamente sociolgica, ocupada en
descifrar qu es lo que hace que La ciencia
sea
nica
entre
Las
instituciones
productoras de culturan y qu explica los
orgenes de La ciencia moderna en el siglo
XVII y su ascenso en cuatro siglos a una
posicin de monopolo cognitivo sobre
ciertas esferas de decisin (Gieryn,
1982). De esta forma La agenda de La
disciplina incluy el estudio de Las
caractersticas de La ciencia como institucin
y como tradicin. Los interrogantes que
procuro develar fueron cmo surgi y se
institucionalizo esa tradicin nica de La
ciencia moderna, cmo se organizo La
investigacin, qu es lo que ha determinado
cambios en La organizacin cientfica, y
cmo se relacionar estos cambios con La
investigacin (BenDavid y Sullivan, 1975).
Hacia 1970 la hegemonia
mertoniana comenz a ser desafiada por
alternativas programticas que se proponan
revertir lo que consideraban

una disociacin exagerada de los aspectos

sociales de La actividad cientfica respecto de los aspectos cognitivos. El giro
anti-mertoniano de los 70 y el reestablecimiento post-kuhniano de los vnculos
entre La sociologa de La ciencia y La
sociologa del conocimiento, La puesta
en evidencia por tos etnometodlogos
de
La
diversidad
de
maniobras
colectivas por medio de Las cuales se
constituyen los objetos, tanto de La
vida cotidiana como de La ciencia, y
La diversificacin de La racionalidad
segn los objetos y Las circunstancias a
que
se
aplica,
La
indagador
habermasiana de Las orientaciones del
conocimiento y del sentido mismo de La
objetividad, favorecieron el surgimiento
de varias lneas de investigacin ms
o
menos
tangenciales
con
La
mertoniana, con La ambicin de
renovar La teoria y La prctica en el
campo del anlisis sociolgico de La
actividad cientfica. El presente ensayo
revisa algunas de esas perspectivas de
an lisis m s recientes.
El programa fuerte de La sociologa del
Conocimiento Cientfico
Curiosamente, el programa fuerte de La sociologa del conocimiento cientfico fue propuesto en In-

glaterra por un filsofo y matemtico,

David Bloor (1976) y no por un socilogo, en el deseo de dar una base a su
crtica de La objetividad cientfica, tal
como se planteaba en La filosofla analtica inglesa. Para un filsofo como Gilbert Ryle ( 1 9 4 9 ) , por ejemplo, solo el
error necesita ser explicado pues para 1
La cuestin de La verdad de un
enunciado como relacin a un referente
es central y el problema son Las
condiciones de esa verdad en una
relacin triangular entre La experiencia,
la lgica y el lenguaje. Segn La tesis
fuerte, en cambio, los mismos tipos de
causas deben explicar Las creencias
"verdaderas" y Las "falsas". Lo que los
epistemlogos estudian, dice Bloor, son
Las reglas aceptadas como racionales en
su propia sociedad. Por lo tanto, toda
sociedad puede tener sus epistemlogos y
sus modos estandarizados de usar terminologa cognitiva (Hesse, 1980; Latour,
1988). Al suponer que Las reglas de argumento y los criterios de verdad son
internos al sistema social o quizs a un
conjunto de sistemas sociales, ei anlisis
social e histrico adquiere el potencial
de proporcionar una crtica vlida -inclusive de nuestros propios presupuestos,
acercndose a La tradicin de La hermenutica, La cual no supone un solo len-

/ PALABRA CLAVE / Sociologa de La ciencia /

Hebe M. C. Vessuri, argentina, Dip. Anthrop. (1963), B. Litt. (1964) y D. Phil. (1971) de La
Universidad de Oxford, Gran Bretaa. Hizo docencia e investigacin en varias universidades de Canad, Argentina, Venezuela y Brasil.
Directora del Departamento de Poltica Cientfica y Tecnolgica de la Universidad Estadual de Campinas (UNICAMP) y coordinadora del
programa de postgrado de ese Departamento. Tiene una extensa lista de publicaciones sobre estudios sociales de La ciencia y antropologla
social. Direccin actual Dept. de Estudios de La Ciencia. IVIC. Apartado 21827. Caracas 1020-A Venezuela. Fax (2) 571-3164.

0378-1844/91/02-060-09 $ 3.00/0

MAR-APR 1991, VOL. 16, N 2 INTERCIENCIA

60

guaje ni La inconmensunble relatividad de los

lenguajes sino que La comprensin intercultural
y La crtica autorreflexiva son posibles e
iluminadoras.
En el mismo ataque a La
epistemologa Bloor incluye a La sociologa clsica,
atribuyndole el haberse confinado al mbito
del error y La ideologia, y el haber evitado
cualquier consideracin de lo que no pudiera
considerarse conocimiento genuno. Sabemos, por
otro lado, que ya Merton haba dicho que "La
revolucin copernicana en este mbito de
investigacin, es La hiptesis de que no solo el
error, La ilusin o La creencia sin fundamento,
sino tambin el propio descubrimiento de La
verdad ests condicionados por La sociedad y por
La historia" (1945). Pero donde Merton haba
de "descubrimiento de la verdad", Bloor haba
de explicar "Las creencias verdaderas". Talvez
la manera de entender a Bloor sea como un
producto representativo de los cambios "culturales"
en los mundos intelectual y artstico en los
60s. Desde entonces, como bien lo resea
Toulmin, La bsqueda de ideas abstractas y
universales que haba caracterizado al siglo xx,
pas curiosamente de moda, comparada con el
anlisis concreto de episodios y situaciones
histrico-culturales particulares. El formalismo
caracterstico de dcadas anteriores ya no parecia
atraer el inters, al menos Guando se daba
divorciado de consideraciones de funcin. No
interesaba ya desarrollar teorias intemporales
acerca de La naturaleza general de los "grupos
sociales" y de La "accin social" sino temer
comprensiones
histricas
del
carcter
y
experiencias de ste o aquel grupo o colectividad
humanos; se buscaba captar no tanto La esttica
general del equilbrio cultural como La dinmica
de cambios culturales particulares; lograr no
tanto el rigor de sistemas axiomticos como La
testabilidad
prctica
y
computabilidad
de
programas y algoritmos (Toulmin, 1977). As,
Las conrientes que a partir de los aos 60 se
abrieron paso en la filosofia de La ciencia, fueron
caracterizadas como ei pasaje de los modelos
lgicos a los modelos histricos (Hesse, 1980)
como La transicin de La presrpcion metodolgica a La descripcin socio-histrica
(Pollak, 1983). En el nuevo clima ideolgico
que se vivi, se vieron minadas muchas de Las
premiras de Las cuales dependia La explicacin
empirista estndar dndose una reintroduccin del
relativismo que haba sido tas fuerte en La
antropologia socio-cultural.
La obra de Bloor K n o wl e d g e an d
S o c i al Im a g e r y - comprende

una parte terica general que es un manifiesto

para el "programa fuerte" en sociologa de La
ciencia, seguida de una serie de ilustraciones de
su propuesta. El principio que enuncia para La
sociologa es que sta debe adherir a los
mismos valores que otras disciplinas cientficas y que
debe ser:
1. causal, es decir, ocuparse de
Las condiciones que producen creencias o estados
de conocimiento. Naturalmente habr otros
tipos de causas aparte de las sociales que
cooperarn en La produccin de creencias.
2. imparclal con respeito a
La verdad y La falsedad, racionalidad o
irracionalidad, xito o fracaso. Ambas facetas
de estas dicotomias requieren explicacin.
3 . simtrica en su estilo de
explicacin. Los mismos tipos de causa deben
explicar Las creencias verdaderas y Las falsas.
4. reflexiva. En principio sus
criterios
de
explicacin
debieran
ser
aplicables a la-. sociologa misma. Al igual que el
requisito de simetria, sta es una respuesta a
La
necesidad
de
buscar
explicaciones
generales. Es un requisito bsico obvio
porque de otra manera La sociologa serla
una refutacin activa de sus propias teorias.
Bajo La gida de La "nueva"
sociologa del conocimiento cientfico surgi
una literatura emprica varlada, con verdaderos
aportes a La sociologa e historia de La ciencia,
que puso en evidencia La flexibilidad
interpretativa de los dates experimentados y
los mecanismos a travs de los cuales se limita
el debate infinito acerca de La interpretacin.
Tambin
mostro
La
ocurrencia
de
irregularidades con respeito a Las normas
"oficiales" de La ciencia y que los argumentos
cientficos pueden ser utilizados como tctica
para
convencer
ms
que
como
demostraciones desinteresadas de los hechos
(Pickering, 1980). Indirectamente, en conjunto
esta literatura contribuy a La reevaluacin de
varies de los estereotipes de La ciencia
sostenidos por historiadores y filsofos. Las
preguntas constitutivas de La sociologa de La
ciencia en los 80 se caracterizaron por una
cierta especificidad con respecto a Las que
dominaron La disciplina entre los anos 40 y 70.
Entre los interrogantes de La agenda intelectual
estuvo el de La natunleza del conocimiento
humano en general, ms que del conocimiento cientfico en particular (Barnes,
1981, 1982). E1 conocimiento cientifico no
es tratado

como epistemolgicamente especlal ab

initio de La investigacin constituida
por esta pregunta. La ciencia, en
planteamientos como el de Barnes,
merece ser estudiada sociologicamente,
justamente porque aparece como el
ejemplo cannico de conocimiento, o
porque es una institucin productora de
conocimiento fcilmente aecesible, ya
que
despliega abiertamente una
buena parte de sus procesos de
produccin.
E1 uso exitoso de un concepto,
inclusive dentro de La cultura de La
ciencia, es un logro contingente. Este
uso de los trminos trae a La
mente
La
obra
de
los
etnometodlogos, quienes influyeron
en las conrientes recientes de la
sociologa del conocimiento cientfico,
Las cuales exponen el carcter
"adquirido" de La aplicacin de
conceptos (Garfinkel, 1967; Garfinkel
et al., 1981). Entre los estudios
interesantes que se han hecho desde
La
sociologa
del
conocimiento
reciente de conceptos claves en La
actividad cientfica, ests los de
descubrimiento (Brannigan, 1981),
experimento y repeticin vlida del
experimento (Collins, 1975), prueba
(Pinch, 1977), problema (Callon,
1980),
lgica
(Latour,
1980),
contradiccin (Pinch, 1980), hecho
cientfico (Latour y Woolgar , 1979)
y met fora (Kn orrCetina, 1980).
Pero an as, por varladas e
instructivas que sean, Las contribuciones convergem en un esfuerzo por
probr que La ciencia, lejos de ser una
actividad autnoma regida por sus
propias leyes, est determinada, en sus
mismos productos,
por
factores
sociales. Es como si cada trabajo se
propusiera ser una reflexin terica
general sobre La gnesis social del
producto cientfico, con un contraste
muy amplio entre La pretensin de
proponer un principio explicativo y La
debilidad de La explicacin emprica.

61

A lo largo de estos anos, los supuestos y

declaraciones relativistas de los nuevos
socilogos del conocimiento cientfico
encendieron numerosas polmicas. Las
crticas usualmente tomaron dos formas.
Por un lado el relativismo es acusado de
negar La existencia de un mundo material,
mientras suspende esta negacin prudente
aunque hipcritamente con relacin al
comportamiento
cotidiano
de
los
relativistas. Por el otro, se argumenta que
el relativismo no puede explicar el hecho de
que los cientficos son constantemente
sorprendidos por los resultados de sus
actividades instrumentales. Por qu, se
preguntan los crticos, los cientficos
habran de comprometerse en la prctica
fastidiosa de hacer mediciones si Las
lecturas de medicin no reflejasen algo ms
que los factores sociales contingentes, algo
ms que Las convenciones de medida.
Una sociloga del conocimiento como
Knorr-Cetina (19 82 ), responde que estos
tipos de argumentos confundem el relativismo
epistmico con el relativismo de los juicios.
El relativismo sistmico no estara
comprometido con la idea de que no hay
un mundo material, que todas Las
pretensiones
de
conocimiento
son
igualmente buenas o malas, o que La
idea de La lectura de los registros de
medida puede hacerse segn nuestras
preferencias. Slo est comprometido con
la idea de que lo que hacemos con las
resistencias fsicas y Las seales de medida
est en si mismo basado en supuestos y
elecciones humanos que parecen ser
especficos a un lugar y tiempo particulares.
En los ltimos tiempos, La controversla
parece haberse aquietado, proponindose La
posicin relativista como metodolgica
ms
que
filosfica.
La
perspectiva
relativista resultaria entonces una heurstica
ms que una regla constitutiva de La
sociologa del conocimiento cientfico
(Gieryn, 1982). Sin embargo, aunque el
desafio
al
trascendentalismo
epistemolgico y al supuesto sociolgico de
La "racionalidad perfecta" de los cientficos,
implcitos en los fundamentos de La
sociologa funcionalista de La ciencia,
fueron contribuciones importantes de esta
conriente, es preciso reconocer que el
relativismo revivi algunos de los peores
aspectos ideolgicos de La tradicin
intelectual
de
La
sociologa
del
conocimiento (Milic, 1984) y que varios
autores vinculados a este movimiento
quedaron tortos respecto de Las expectativas abiertas y tuvieron algunos efectos
nefastos en La profundizacin del

problema real que ayudaron a poner

nuevamente en el tapete.
La trayectorla del movimiento intelectual
sugiere una explicacin sociolgica de lo
que serla un intento multiforme de
desacralizar La ciencia y de bsqueda
entusiasta de La novedad sin llegar a
constituirse en un proyecto preciso de
exploracin intelectual. Lo que sigui
fue un alegre y frvolo pastiche
epistemolgico,
con
contribuciones
individuales sugerentes, intuiciones ricas,
promesas de caminos nuevos, pero que
en conjunto llevaron a un quadro confuso,
lleno de ambigedades, el cual se fue
agotando en La afirmacin repetitiva de
La explicabilidad de los resultados de La
ciencia por los factores sociales. Se
atribuye un pa pel explicativo global a
"La sociedad", "los factores sociales",
etc., sin asignarle un rol explicativo
preciso y coherente a esa sociedad que se
invoca y sin resolver, a pesar de los
malabarismos verbales de que hce gala
el movimiento, La dualidad tara criticada
por ellos entre lo cognitivo y lo social,
se busca una interpretacion integral,
que llegue a explicar los por qu, pero
La via elegida es dbil pues se reemplaza
La bsqueda de Las causas por La narrativa
de La sucesin de los hechos o inclusive se
cree que se derrotara ciertas explicaciones
porque se Las reemplaza con una
narrativa. Lo que comenz como una
promesa de programa fuerte q u e reconcillara La sociologa de La ciencia
con La sociologa del conocimiento,
result en un producto inestable, sin
composicin fija.

La Explloracin de La Dimensin
Microsociolgica
Una vertiente que supuro una novedad
refrescante de los estudios sociales del
conocimiento cientfico fue La de los
enfoques "genticos microscpicamente
orientados" (Knorr-Cetina , 1983). En
particular, sor interesantes los que se
concentran e las controverslas cientficas
como punto de anclaje para el estudio de
La formacin de consenso, es decir, de
los mecanismos por los cuales Las
pretensiones de conocimien-

to Ilegan a ser aceptadas como verdaderas

(Collins, /ed./ 1981; Callon y Law 1982;
Martin, 1988) y tos que enfatizar La
observacin directa del lugar real de
trabajo cientfico (con frecuencia, aunque
no necesariamente, el laboratorio) para
examinar cmo se constituyen los objetos de
conocimiento en La ciencia.
En el modelo de los intereses se busca
establecer Las causas potencialmente sociales de
Las preferenclas en las creencias de cientficos
particulares, a travs de La relacin del uso
especfico de un concepto sistemticamente con
los bjetvos e intereses que residem era
La com unidad usuarla (Barres, 1977, 1981,
1982). Este instrumentalismo sociolgico
invoca intereses y objetivos como causas de
instanclas especficas del uso apropiado,
"razonable" de los conceptos, y no como
fuentes de prejuicios o distorsin.

Su papel serla explicar por qu se bate un

juicio de identidad en lugar de otro, por que se
dite que A es igual a B ms que a C. No
habra relacin especfica que pudiera ser
identificada como lo que La gente aceptara en
ausencia de objetivos e intereses. La referencia
a objetivos e intereses es de ese modo
explicativa y no peyorativa.
En
el
modelo
constructivo,
que
es
complementario del de los intereses, se analizan
los procesos de interaccin entre los
cientficos y otros actores sociales en los cuales
y a travs de los cuales cobran forma Las
creencias cientficas. La produccin en este
enfoque se ha concentrado en el estudio etnogrfico de La produccin de conocimiento
en el sitio clsico de La accin cientifica, el
laboratorio,
desde
el
trabajo
pionero
Laboratory Life de Bruno Latour y Steve
Woolgar (1979). Entre los aspectos mas
resaltantes del constructivismo estn: a) el
carcter de artefacto de La realidad en La cual
y sobre La cual opera el cientfico, es decir, La
consideracin de los productos de La ciencia
como siendo ante todo el resultado de un proceso de fabricacin (reflexiva); b) La selectividad conporizada en La produccin de
conocimiento, manifiesta en La eleccin de
cursos de accin alternativos respecto a un
mecanismo de medicin par-

62

ticular, una formulacin dada de composicin

qumica, La temperatura especfica o el tiempo
de un experimento; c) el rasgo impregnado
de "decisionabilidad" (Knorr-Cetina, 1983)
de Las operaciones cientficas, que hace
que Las operaciones constructivas cona Las que
se asocia el trabajo cientfico puedan ser
definidas como La suma total de Las elecciones
para transformar lo subjetivo en objetivo, lo
increble en lo credo, lo fabricado en el
hallazgo y lo penosamente construido en el
hecho cientfico objetivo; d) el carcter
ocasionado y contextualmente contingente de
Las elecciones de investigacin, tal como resulta
de los estudios de laboratorio que muestran
consistentemente La indeterminacin inherente
a Las operaciones cientficas, el oportunismo,
La idiosincrasia, y Las pecullaridades locales en
Las que se originara Las hipteses cientficas; e
La caracterstica socialmente situada de Las
operaciones constructivas, es devir, el hecho
de que Las interacciones trascienden el sitio del
laboratorio y se ubican en un campo de relaciones
sociales.
Cuando se toma en serio La
metfora de La manufactura del conocimiento,
como
sucede
en
La
interpretacin
constructivista, la cincia surge como una
"manera de hacer el mundo' (Goodman,
1978). Esa construccin se supone real, pero
no se resuelve La ambigedad respecto a La
creencia que La realidad anterior del hecho
cientfico es ilusoria. Para Latour y
Woolgar, por ejemplo, el hecho cientfico
es enteramente construido y La referencia a
una relidad preexistente n o tiene otra virtud
que retrica para reforzar La posicion del
cientfico. La ciencia, tal como La conciben,
como Las copas del emperador no debe nada a
La solidez del material y descansa enteramente
sobre La fuerza social de los indivduos y La
potencla de Las instituciones. Ella es
perfectamente arbitrarla.
La
interpretacin
constructivista de La ciencia se ha concentrado
particularmente en el estudio etnogrfico de
Ios laboratorios, aportando una visin de lo
que los cientficos hacen en esos recintos
cerrados, verdaderas Gajas negras para Ios legos.
Inicialmente tales estudios fueron criticados
por los investigadores ms interesados en
problemas de mayor escala, como los de la
poltica cientfica, La historia o La sociologa
de La ciencia ms convencionales. Puede
argumentarse que Las crticas ira ese
momento no se justificaban porque por
premera vez se penetraba en esas cajas negras
institucionales y se pretendia

analizar lo que los cientficos hacan en

ei trabajo cotidlano. Pero pasada La etapa
inicial de exploracin de La problemtica a
nvel
micro,
se
hino
evidente
que
permanecia pendiente el problema de La
reconcillacin
entre
quienes
estudiaban
Las organizaciones, instituciones y polticas
pblicas y quienes analizaban Las micro
negoclaciones en el interior de disciplinas
cientficas
particulares
(Latour,
1983). Parecia difcil ver elementos comunes entre intereses macro y micro, como si
La diferencia de escala exigiese mtodos y
tipos
de
especialistas
diferentes.
Un
intento
sugerente
de reconcillar lo micro con lo macro, de
ver cmo el laboratorio se constituye
como tal en y para un medio social ms
amplio es el de Latour en relacin con
su artculo sobre Pasteur (1983), aun
que en el libro Les microbes, guerre et paix
(1984), sus posiciones tericas a veces son
forzadas
y
se
enredan
en
posiciones
contradictorias
frustrando
el
propsito
crtico. En su estilo peculiar de imgenes
de una lucha por La sobrevivencia llena de
ardides y astuclas, Latour nos muestra a
Pasteur haciendo una serie de movimientos
tcticos como partes de una estrategia para
ganar apoyo para su actividad cientfica.
Laboratorio y sociedad se revelan articulados
estrechamente, independientemente de La
diferencia de escalas. Desde el lugar
estratgico de su laboratorio en el que
trabajo a puertas cerradas y del que sale en
momentos cuidadosamente estudiados, y a partir
de sus varios desplazamientos y allanzas,
Pasteur consigne fortalecerse. La causa de su
fuerza est en el laboratorio. Pero esa fuerza
es en ltima instancia poltica. El problema
con Latour es que para l La distincin
entre La dimensri poltica de La ciencia y
su "verdad" no existe, no hay diferencia entre "relaciones de fuerza" y "relaciones de
La razn", en un ejercicio en el cual "la crtica
acaba matando a La crtica". (Isambert,
1985).
La obra de Latour constituye una de Las propuestas recientes ms
brillantes y a La vez ms frustrantes para La

investigacin emprica y terica de La

sociologa de La ciencia. Su inters est en La
exploracin de La ciencia en el proceso de ser
hecho ms que de La ciencia existente, esto
es, del conocimiento legitimado, y por ello
persigne Las trayectorias de los ingenieros y
cientficos en su actividad de construir
hechos, artefactos e inclusive La propia
sociedad (Latour, 1987). Identifica los
mecanismos por Ios cuales ingenieros y
cientficos dan fuerza a sus afirmaciones y a
Las mquinas para verlas convertirse en
objetivas y operacionales. Critica con
elegancia y buen humor el modelo
estndar de La "difusin" contrastndolo
con el de La "traduccin" (1987, pp. 132136). En el modelo de La difusin, Ios
hechos y Las mquinas pareceu tener una
dinmica propia, y a travs de algn sistema
ingenioso de apareamiento se reproducen entre si. Parecen moverse sin La gente. Ms
fantstico an, parece que hubieran existido
inclusive sin La gente. En el modelo de La
traduccin, en cambio, el motor Diesel,
por ejemplo, no es descripto como una idea
que siempre estuvo all y necesitaba slo ser
descubierta, sino como una combinacin
constantemente cambiante de elementos,
impulsada a medida que iba siendo
modificada por ingenieros, financistas,
licenciadores y usuarios.
EI modelo de La difusin
crea necesariamente una distincin entre
"tecnociencia" y sociedad, entre humanos y
no humanos, mientras que la propuesta de
Latour con el modelo de La traduccin
ofrece un anlisis simtrico de estos varios
elementos. En su rechazo del uso de "los
trminos de La tribu", aplicacin del viejo
principio segn el cual no se puede servir,
para definir un objeto, de trminos que son
objetos de La definicin, se nega a
aceptar que los investigadores hagan a
priori una distincin entre.lo social y lo
tcnico.
Latour
intenta
trascender
radicalmente La distincin dicotmica de
esas dos dimensiones. Para ello trata de
desarrollar un vocabulario y una manera de
describir y analizar La trama sin costura
de La tecnologla, La ciencia y La sociedad.
Pede
al
lector
una

63

comprensin de los procesos a travs de Las cuales

se constituyen dualismos invlidos, en un mundo
sin costuras, sin entidades discretas llamadas
humanos, no humanos, hechos, mquinas, ciencia
y sociedad. En este mundo donde cualquier cosa y
cualquier persona puede ser un actor, se puede
hablar elpticamente de textos pero no de
indivduos con intereses independientes, y Las
diferencias slo son diferencias de escala.
En comentario sobre Latour, Shapin (1988)
observa que justamente los cientficos hacen todas
esas distinciones entre causas y efectos,
humanos y rocas. Por qu, enel intento de comprender lo que hacen los cientficos, debemos
negarnos sus mismas prcticas discursivas? Por
qu debemos imponernos restricciones que los
cientficos no se imponen? Ese rechazo
resultarla, ms que una simple consideracin
metodolgica, un proyecto para modificar La
imagen de La ciencia, proyecto que no llega a fruicin. La empresa crtica que enltima
instancla se propone Latour aparecera as
como excesivamente restrictiva y frustrante.
La Sociologa de La Innovacin
Estrechamente asociadas a Las corrientes
anteriores, de Las cuales son una extensin con
especlal nfasis en La temtica de La innovacin
tecnolgica, aparecen nuevas direcciones en La
sociologla e historia de La tecnologia, (Bijker,
Hughes y Pinch /eds./, 1987) entre cuyos
iniciadores
est
el
mismo
Latour,
e
investigadores
como
Michel
Callon,
Wie
be Bijker, Philip Vergragt y otros. El enfoque
constructivista aplicado a Las innovaciones nos
lleva a considerar al objeto tcnico como una
posibilidad entre otras, sujeto a controverslas y
negociaciones. En su estado naciente y polmico,
no se puede decidir an sobre el objeto tcnico.
No obstante, es en esta etapa que deben tomarse
Las decisiones importantes (de investigacin,
estrategia poltica, estrategia comercial). Se
entiende as porqu La decisin tcnica es tan
difcil, tan poco estudiada y tan poco
transparente
(Callon
y
Latour,
1986).
Entre
los
enfoques
que
han surgido en relacin con el anlisis
social de Las innovaciones est el de La
"red dal actor" de Callon (1980), quien
estudi el surgimiento y eventual fracase del
vehculo
elctrico
en
Francia.
Callon
describe
como
Las
actividades
cientficas
y
tecnolgicas
en
torno
al
vehculo
elctrico
adquieren
forma
por
La "definicin de La problemtica" que

tienen los varies actores. Los actores de

Callon, valga aclararlo, sois entidades heterogneas que constituyen una red e
incluyen, entre otros, electrones, catalizadores, acumuladores, usuarios, investigadores, fabricantes y departamentos gubernamentales
que
definen
e
implementan regulaciones que afectan la
tecnologa, en una trama sin costura que
no distingue lo animado de lo inanimado,
el indivduo de La organizacin. Los
actores principales, esto es, los que
luchan por desarrollar su proyecto, tratan
de imponer sus definiciones de La
problemtica y de "alistar" a otros en el
desempeo de los roles que el actor/es
principal/es ha/n diseado para actuar
en un escenario concebido al aeecto. Ms
recientemente
Callon
reformul
su
enfoque en trminos de actores, redes de
actores y mundos actorales (1986),
aunque los principies bsicos permanecen
inalterados. AL hacer un programa para
desarrollar
un
vehculo
elctrico,
Electricit de Franca escribe virtualmente
un script o proporciona un escenario en el
cual los papeles de los actores aparecen
tan definidos y sus relaciones tan
circunscritas, que el objeto tcnico es
concebido por y se convierte en una coextensin dal mundo dal actor. El objeto no
es por tanto una construccin meramente
tcnica sino una sntesis nica sociotcnica. Los desarrollos cientficos y tecnolgicas pueden ser analizados en trminos de
luchas entre actores para imponer su
definicin particular del objeto a otros
actores.
Su teoria no consigue
explicar, con todo, La sorprendente continuidad en el desarrollo tecnolgico. En el
caso dal vehculo elctrico, por ejemplo,
Callon argumenta que los actores que
queran lograrlo no consiguieron inducir
a
otros
actores
para
que
desempearan los papeles que haban
previsto. La razn de ese fracaso, sin
embargo, no es explicada plenamente.
Podra tal vez argumentarse en trminos
de Las relaciones estructurales de La
sociedad, pero pareceria ms apropiado
explicar el fracaso del vehculo elctrico
en trminos de intereses creados de
actores poderosos y de Las

dificultades para crear una tecnologla

basada enLa ciencia que resultara competitiva
(Vergragt, 1988). De manera que se
verificaria una continuidad inherente en el
desarrollo tecnolgico y cientfico -por un
lado, por razones cientficas y tcnicas- y,
por el otro, por razones sociales y polticas.
Siguiendo
enparte
el
enfoque de Callon, Vergragt (1988) trata de
superar el problema de La continuidad
tecnolgica que este deja irresuelto, as
como tambin el problema de La distincin
tajante entre La trayectorla tecnolgica y el
ambiente de seleccin que plantean Nelson y
Winter (1982). La focalizacin de su atencin
en el laboratorio de investigain industrial le
permite
problematizar
el
proceso
de
innovacin en La firma. La base de
conocimiento de La firma industrial, muestra
Vergragt, no debe ser considerada como un
inumo no problemtico en el proceso de
innovacin. Por el contrario, en La firma
industrial se genera conocimiento cientfico
que est sesgado por varies intereses en
direccin a ciertas soluciones. Se cepta que
l cuestin de lo que en ltima instancia
determina el resultado de Las negociaciones
requiere un anlisis de Las relaciones
estructurales de poder dentro y en torno a la
firma industrial. Detrs de esta idea est La
nocin de que Las innovaciones industriales
son susceptibles de influencias econmicas,
sociales y polticas de La sociedad. Una vez
ms, el abisma bierto entre los niveles micro
y macro parece comenzar a mostrar seales
de convergenclas posibles, en La aproximacin a una nueva sntesis conceptual y
terica.
El contexto social tambin
es preservado en el tratamiento de Pinch y
Bijker (1984). Estos autores argumentan
que los grupos sociales que constituyen el
ambiente social juegan un papel crucial enLa
definicin y resolucin de los problemas que
surgen durante el desarrollo de un artefacto.
Los problemas son definidos en el contexto
de significado asignado por un grupo social o
combinacin de ellos. Porque Ios gru-

64

pos sociales definem los problemas del

desarrollo tecnolgico, hay flexibilidad en La
manera como se designan Las cosas y no una
mejor manera.
Cuando se alcanza un
consenso de que el problema surgido durante
el desarrollo de La tecnologa ha sido
resuelto, La tecnologa se estabiliza,
obtenindose "el cierre"; claro est que
este puede ser un proceso inacabable en La
medida que La tecnologa es inventada,
desarrollada,
expandida
y
mejorada.
Diferentes grupos pueden decidir diferentemente no slo respecto a La definicin
del problema sino tambin respecto de
haber alcanzado el cierre y La estabilizacin. En su estudio de los antecedentes
de La bicicleta, Pinch y Bijker presentan al
desarrollo tecnolgico como un flujo no
determinado, multidireccional, que envuelve
constante negociacin y renegoclacin en y
entre los grupos que van dndole forma.
En La historiografla reciente de La tecnologa hay desarrollos
similares a los de La sociologa de La
ciencia, que estudian La tecnologa como
un proceso negoclado de resolucin de problemas y como un universo en el cual Las
dicotomias clsicas entre ciencia/tecnologa,
pura/aplicada,
interno/
externo,
tcnico/social, no pueden aceptarse a priori. Los
temas
preferidos son los inventores,
ingenieros, gerentes y cientficos o Las
organizaciones de Las que estos forman
parte.
Parece estarse dando un
nuevo acercamiento entre quienes vera La
tecnologa como el conocimiento que tiene el
"gemelo de la imagem del espejo" de La
comunidad cientfica (Layton, 1972) y
quienes se concentrar primordialmente en
el carcter empresarial y el cambio tcnico
en el contexto de Las organizaciones
econmicas
(Thompson,
1965).
La
investigacin actual propone tres diferentes
loci sociales para La prctica tecnolgica: La
comunidad tecnolgica, descrita por Constant
lt (1984) como el. locus del conocimiento
tecnolgico, una superposicin compleja de
comunidad
de
prctica
y
tradiciones
cognitivas especficas que participan de La
construccin del objeto tcnico y de su desarrollo ulterior; La organizacin (usualmente
corporativa), como locus de La tecnologa
como funcin, particularmente visible en el
caso de Las complejas organizaciones que se
crean
para
desempear
funciones
tecnolgicas complejas, a travs de La
departamentalizacin
interna
y
La
integracin
jerrquica,
burocrtica
del
conocimiento de Las comunidades de
especialistas (Chandler, 1977); y el sis

tema tecnolgico, que procura explicar La

emergencla y desarrollo de sistemas
sociotcnicos de gran escala -con nfasis
en La invencin y el carcter empresarial-, especlalmente en lo que se refiere
a La creacin de formas novedosas de
organizacin e ideas relacionadas, como
el contexto estructural ms amplio
dinmico y holstico en el que se desenvuelve La prctica tecnolgica (Hughes,
1979, 1983). Constant II (1987) sugiere
La forma que podra tomar una sntesis
de estos puntos de vista, definiendo reas
de consenso e indicando cuestiones crticas que estn abiertas a La investigacin
futura, como La creacin de los grandes
macrosistemas y el gran empresariado a
ellos asociado, La interaccin entre Las
cultura s de La tecnologa, Las cultura s
organizacionales y La sociedad en general.

Porque regulan el trfico intelectual entre

Las
comunidades
cientficas,
Las
disciplinas
son
indispensables
para
entender Las innovaciones que pueden
ocurrir cuando Las fronteras acadmicas
entre especlalidades diferentes y Las
relaciones de intercambio entre ellas se
modifican. Los departamentos y Las sociedades profesionales median entre Las
instituciones cientficas y Las instituciones
polticas, culturales y econmicas de Las
cuales La ciencia depende para apoyo
material y poltico.
El atractivo de estudiar
Las disciplinas como formas de organizacin se deriva de su doble funcin como
guias para el comportamiento intelectual y
poltico. Rosenberg (1979) ha observado
que es en Las disciplinas donde se sitan
los valores individuales y colectivos de los
cientficos:

Las-Disciplinas Cientficas como La

Infraestructun de La Ciencia
El enfoque social actual
del estudio de Las disciplinas cientficas y
tcnicas difiere de los abordajes tradicionales de La historia de La ciencia. En el
pasado Las disciplinas constituam el marco de referencia para historias naturales
descriptivas del conocimiento. Eram tipicamente escritas por practicantes activos
que oferecan una visin apologtica de los
xitos, desde el punto de vista del presente,
en
un
modelo
de
acumulacin
de
conocimiento cada vez ms perfecto. Actualmente, en cambio, predomina un inters por analizar Las disciplinas como
instituciones polticas que demarcan reas
de
territorio
acadmico,
distribuyen
de
privilegios
y
responsabilidades
conocimiento experto y estructuran Las
pretensiones sobre los recursos (Kohller,
1982).
Ellas son percibidas como
constituyendo La infraestructura de La
ciencia, corporizadas en departamentos
universitarios, sociedades profesionales y
relaciones de mercado informales entre los
productores y los consumidores de
conocimiento. La adscripcin disciplinaria,
tanto cuanto La famlla, el partido, La
clase o inclusive La experiencla educacional, da forma a Las carreras y al discurso
cientfico.

"En ltima instancla es La

disciplina La que da forma a La identidad vocacional del investigador. La confraternidad de
sus
colegas
reconocidos
define
Las
aspiraciones
del
investigador,
fija
los
problemas apropiados y proporciona Las
herramientas intelectuales cona Las cuales
enfrentarlos; finalmente, es La disciplina La
que recompensa el logro intelectual. AL mismo
tiempo su identidad disciplinarla ayuda a
estructurar La relacin del cientfico con un
contexto institucional particular. Su vida profesional se convierte entonces en un compromiso definido por Las demandas a veces consistentes y a veces conflictivas de su disciplina
y de Las condiciones de su empleo."
Los modos de anlisis que
privilegian estas caractersticas de Las
disciplinas tienen ms de una afinidad con
los que hemos reseado anteriormente. En
Las
varlas
perspectivas
tericas
ya
consideradas Las disciplinas estn presentes si bien los focos de inters son diferentes, pues en general los socilogos de La
ciencia se han preocupado ms por
explorar La base social del descubrimiento y
se han orientado ms al estudio de las
redes de los cientficos que trabajan sobreproblemas comuns, dejando a1 margem de
su anlisis, entre otras cosas unidades
mayores
como
Las
disciplinas.
Sin
embargo, los varies abordajes permitem
vislumbrar una eventual sntesis que,
superando los excesos de Las modas retricas pasajeras, consiga iluminar contras-

65

tes y complementariedades facilitando una

comprensin ms ca bal de La dinmica
del avance cientfico.
Entre Ios modernos estudios de disciplinas pueden mencionarse
rpidamente los de Kevles (1987) sobre La
fsica en Ios Estados Unidos, Kohler (1982)
sobre el surgimiento de La bioqumica,
Buchholz (1979) y La ingenera qumica
alemana, Edge y Mulkay (1976) con
respecto a La radioastronoma, Gudon
(1980) y Las operaciones unitarias en La
formacin
de
La
ingenera
qumica
norteamericana, Rossiter (1975) y Las ciencias
agrcolas en Estados Unidos, Thackray et al.
(1985) y La qumica en Ios Estados Unidos.
Diferentes autores se concentran en diferentes
perodos, generalmente de medlados de La
dcada de 1860 a Ios anos de 1970, y en diversos aspectos de La empresa cientfica, desde
La torre de marfil acadmica hasta La interface
con La produccin y La arena de La poltica
nacional. Pero en general compartem La
concepcin de Ios cientficos como actores
sociales
en
contextos
institucionales
especficos y articulados en redes de mayor o
menor alcance. Usan un lenguaje de
competicin,
capacidad
empresarial
y
administracin de recursos para entender el
mapa poltico cambiante de Las disciplinas
cientficas y tcnicas.
No obstante, puede sealarse que en esta literatura renovadora y con
aportes importantes a La comprensin de La
evolucin
social
del
conocimiento
cientfico, el riesgo, como en los estudios
recientes de sociologa de La ciencia, es que
se postergue el anlisis de La dimensin
cognitiva que, en ltima instancla, hace a La
natunleza misma de La empresa cientficotcnica.

La Cienciometra y La
Poltica Cientfica
EI uso sistemtico de
mediciones cuantitativas en los estudios sociales
de La ciencia es un desarrollo significativo que
ha llegado a ser considerado como una
herramienta
indispensable
para
La
administracin de La empresa cientfica y
relevante para su xito. En vista de La
unidad entre ciencia y sociedad, no sorprende
que Ios intentos de extender una mtrica de
La esfera natural a La social e inclusive de
medir La propia ciencia tengan una historia
rica, compleja y variada (Mana, Y . et al.,
1978). Los indicadores de ciencia y tecnologa
son una serie de datos cuantitativos medidas- diseados para

responder a preguntas especficas o a un

conjunto de interrogantes sobre cambios en
aspectos de La ciencia y La tecnologa. Como
no es posible concebir todas Las preguntas
posibles, se vuelve necesario tener un conjunto
amplio de indicadores. Esto facilita una
respuesta a cuestiones especficas acerca de
estados y/ o cambios en La empresa
cientfica e tecnolgica, su estructura
interna, su relacin con el mundo
externo, y la medida em que satisface los
objetivos definidos por los intereses tanto
internos como externos a la empresa
cientfica.
Especlalmente en Ios anos
60 surgieron intentos de comprender La ciencia
a travs del anlisis de su sistema de
comunicacin formal: Las publicaciones. Esa
tarea se hizo posible con La creacin de La
base de datos del Instituto of Scientific
Information, una empresa privada situada en
Filadelfia y dirigida por Eugene Garfield, que
a travs del Science Citation Index ( sci ),
de l Current Contents, el Source Index, e l
Permuterm Subjet Index y el Conporate
Index vivo a transformar La literatura cientfica en fuente de investigacin y gener
conteptos y mtodos para analizarla y
medirla. Se haba vuelto posible cuantificar
La audiencla adquirida por un autor particular,
devir cuntas veces su trabajo haba sido citado
en las bibliograflas de otras autores o indicar
que sus trabajos no haban sido citados nunca.
Su aparicin era oportuna, pues llegaba en circunstanclas en que una serie de conceptos
desarrollados en La tradicin mertoniana de
sociologa de La ciencia estaban maduros
para
ser
investigados
empiricamente,
especialmente
Las
cuestiones
de
La
estratificacin y sistema de recompensa en La
ciencia, as como de Las redes de especialistas
(Noma, 1984). Una cantidad de mediciones
sobre La produccin y La productividad de
los
cientficos
se
volvieron
posibles,
combinando variables de Las maneras ms
diversas. Artculos y revistas cientficas, c i t a s
y autores, cientficos individuales, grupos de
investigacin,
proyectos,
departamentos,
institutos, pases, especlalidades, disciplinas,
grupos tericos, eram todos elementos que
ahora podan ser analizados en trminos de
desempeno comunicacional cuantitativamente
medible (A.ndrews, 1979; Carpenter y Narin,
1973; Irvine y Martin, 1980; JagodzinskiSigogneau et al., 1982).
Desde medlados de La
dcada del 70 el anlisis cuantitativo de La
ciencia comenz a ser reconocido como un
instrumento til y eficaz en el apa-

rato pblico ligado a La poltica y planificacin de La ciencia y la tecnologa. La

evaluacin de La investigacin a travs de
indicadores cuantitativos ha llegado a ser
parte constitutiva de La agenda de La poltica
cientfica en todo el mundo y su influencia
creciente en la toma
de
decisiones
gubernamentales y de otras agencias ha
contribudo a convertirla en una de Las reas
de mayor influencia entre los estudios
sociales de La ciencia. Se procuran maneras
rpidas
y
econmicas
de
hacer
evaluaciones, preferiblemente a travs del
desarrollo de conjuntos de "indicadores
de desempeno" tales como La cantidad de
artculos
publicados
y
Las
citas
subsiguientes, Las patentes concedidas o
alguns medida de La tasa de retorno sobre
La inversin inicial. A medida que esos
enfoques se difundem a travs del gobierno,
La industrla y Las universidades, ms y ms
cientficos tomara conciencia de los mismos
y del hecho que solo se podr alcanzar
La velocidad y economla buscadas en su uso
si se los aplica con sensatez.
La
Organizacin
de
Cooperacin
y
Desarrollo Econmico
(OCDE) fue pionera en estas actividades,
pblicando desde 1962 un manual sobre La
mediccin de Las actividades cientficas y
tcnicas, ms conocido con el sobrenombre de Manual de Frascati, que representa el intento normalizador ms
importante llevado a cabo por un organismo
internacional, a fin de. conseguir un lenguaje
comn acerca de Las actividades relacionadas
con La ciencia y La tecnologa, y proceder
a una medicin, lo ms uniforme
posible, de Las tareas de Investigacin y
Desarrollo (OCDE, 1980/ 1). Desde 1967 ha
venido publicando bianualmente anuarios
estadsticos internacionales de Investigacin
y
Desarrollo.
La
National
Science
Foundation, a su vez, comenz en 1972 a
publicar
bianualmente
e1
Science
Indicators Report. Desde entonces otras
fuentes de datos han sido desarrolladas, a
diferentes niveles de agregacin. En el
proceso,
se
han
hecho
diversos
cuestionamientos d la utilidad de esas
mediciones, especialmente en lo que se
refiere
a
Las
comparaciones
internacionales
de
las
cantidades
totales a stas asignadas. Sin embargo,
aun reconociendo las limitaciones de los
enfoques existentes, Las contribuciones
efectivas que ya se han hecho para una
mejor comprensin de La actividad de
Investigacin
y Desarrollo, permitem
vislumbrar un avance significativo en el
desarrollo de indicadores cientficos y
tecnolgicos en los prximos aos.

66

Perspectivas para el Futuro

A travs de La rpida revisin de
temas y enfoques, se trat de mostrar
que los datos sociolgicos de La
ciencia y La tecnologa tienen un potencial amplio para contribuir a una
major comprensin, no slo de La
ciencia sino con ella tambin de La
cultura humana. Entre los problemas
pendientes
en
La
investigacin
sociolgica relacionada con La ciencia y
La
tecnologa
que
probablemente
continuars debatindose estn:
(a) La natunleza del conocimiento
cientfico-tcnico, a medida que La
sofisticacin creciente del aparataje
material y conceptual crea mediaciones
cada vez ms complejas entre La
realidad emprica y el conocimiento que
el cientfico deriva de La misma.
(b) Las races y modos del cambio
cientfico y tcnico, cuya vinculacin
directa con tiempo, lugar y objetos La
sociologa de La ciencia ha venido
develando. El estudio de Las tradiciones, La organizacin de La investigacin, el instrumental, diversidad de
procedimientos tcnico-metodolgicos a
travs del tiempo, etc., abreu Las
puertas para una comprensin emprica
de La tensin entre La tentativa de
construir
un
cuerpo
metodolgico
unificado
y
La prctica
cientfica
concreta.
(c) La extensin y limites de La
democratizacin de La ciencia como
institucin social, en virtud de La
estructura jerrquica que ha caracterizado su trayectorla histrica y el
carcter esotrico - apropiable por una elitedel conocimiento cientfico.
(d) La necesidad de superar La
etapa actual, que permita cubrir un
rea oscura del mapa sociointelectual
de La ciencia, aportando un conocimiento detallado de los propsitos e
intereses de los cientficos individuales.
Pe r o La cien cia n o se re duce a esa s
negoclaciones y proyectos individuales,
aunque sea indispensable tomarlos en
cuenta en La comprensin de La
direccionalidad ltima de La empresa
cientfica. La resistencla real que el
investigador encuentra en su lucha
cuerpo a cuerpo con el mundo natural -La
"dureza" de l os h e ch os c on lo s q ue
l id ia - n o pue de ser ignorada y debe
ser reintroducida en la agenda de
trabajo de los socilogos.
(e) La exploracin de una posible
sntesis entre La tradicin intelectual y
artefactual que ve a La comunidad de
tecnlogos de manera similar como La
historiografla clsica de La cien

Cambridge.

cia ha visto a La comunidad cientfica,

y La tradicin que focaliza su atencin
en el empresariado y el cambio tcnico
en el contexto de Las organizaciones
econmicas. Esa sntesis, definida y
apoyada en una comprensin ms segura
de La tecnologa y del cambio tcnico,
probablemente figuren con alta prioridad
en La agenda de investigacin futura.
(f) La alienacin de los cientficos
respecto del motor de cambio social que
ellos
mismos
contribuyen
a
crear.
Existe
una
contradiccin
constructiva/destructiva entre La necesidad de
autonomla de Las porciones ms creativas de La actividad cientfica y Las aplicaciones orientadas desde fuera del sistema cientfico?
(g) Los papeles sociales y culturales de
La ciencia y La tecnologa en los "viajes
hacia
el
progreso"
en
el
mundo
subdesarrollado. Ser posible imaginar
diferentes maneras de ser cientficos que
no
signifiquem
necesariamente
mimetizarse con el mundo nor-atlntico?
Ser posible concebir La posibilidad de
que ciencias plenamente desarrolladas
sean parte de los sistemas mucho ms
amplios de experimentar La natunleza y
darle el sentido que tiene cada cultura ?
La sociologa de La ciencia ha abierto La
posibilidad de analizar, con relacin al
conocimiento
cientfico,
Las
construcciones
culturles
y
compromisos
ideolgicos que normalmente configuran
Las elecciones sociales y polticas. E se
c om pr omi so e s ta n to o m s f ue r te en
el mundo en desarrollo, donde La ciencia
se ha impuesto desde afuera como
instrumento y seal de modernidad, sim
achar races realmente como parte de La
cultura de nuestros pueblos.
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