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HEGEL Y HAIT Susan Buck-Morss

En el siglo xvIII la esclavitud se haba convertido en la metfora principal de la


filosofa poltica de Occidente para connotar todo lo negativo de las relaciones de
poder. A mediados de siglo todo el sistema econmico de Occidente estaba basado
en ella, facilitando paradjicamente la difusin global de los ideales iluministas con
los que se hallaba en franca contradiccin. La explotacin de millones de
trabajadores esclavos en las colonias fue aceptada como parte de una realidad dada
por los mismos pensadores que proclamaban que la libertad era el estado natural
del hombre y su derecho inalienable. Se da una discrepancia entre pensamiento y
prctica.
A comienzos de 1651, Inglaterra disput con Holanda guerras navales que
condujeron a los britnicos al dominio de Europa y de la economa mundial,
incluyendo el trfico de esclavos. La esclavitud es percibida como una consecuencia
de la guerra de todos contra todos en un estado de naturaleza, perteneciente a una
disposicin natural del hombre. Hobbes acept la esclavitud como parte inevitable
de la lgica del poder. En cambio Locke, afirma que es un Estado tan vil y
miserable, tan opuesto al generoso temple y coraje de nuestra Nacin que apenas
puede concebirse que un ingls, pueda estar a favor de ella, sin embargo la
esclavitud fue ms bien una metfora para la tirana legal donde Locke consider
claramente la esclavitud de hombres negros como una institucin justificable. La
libertad britnica significaba la proteccin de la propiedad privada, y los esclavos
eran una propiedad privada.
Medio siglo ms tarde, tanto en trminos de capital como de trabajo intensivo, la
produccin de azcar fue protoindustrial, provoc un aumento en la importacin de
esclavos africanos y una intensificacin de su explotacin laboral para satisfacer la
nueva demanda europea. A la cabeza se encontraba la colonia de Santo Domingo.
En Francia, ms del veinte por ciento de la burguesa dependa de alguna actividad
Comercial relacionada con el esclavismo.
Le Code Noir, el cdigo legal francs que se aplic a los esclavos negros en las
colonias, redactado en 1685, firmado por Luis XIV y no erradicado hasta 1848. SalaMolins documenta la indignacin de los filsofos del Iluminismo con respecto de 1a
esclavitud como teora, mientras que ignoran soberanamente la prctica concreta.
Juzga el silencio de Rousseau racista y revulsivo. Los promotores de revoluciones
polticas se toparon con la realidad econmica de la esclavitud, de manera tal que el
reconocimiento de la contradiccin fue imposible de evitar.
Los norteamericanos crean que los hombres que eran obligados a pagar impuestos
sin su consentimiento eran esclavos desde el momento en que haban perdido el
poder de resistir a la opresin, y desde que este estado conduca inevitablemente a
la tirana la nueva nacin, concebida en libertad, inscribi la esclavitud en la
Constitucin. Los revolucionarios norteamericanos quemaron sus cadenas' y
rechazaron la esclavitud, declar con admiracin el enciclopedista francs Denis
Diderot.
En el caso de la Revolucin Francesa, una dcada ms tarde, los sentidos de la
esclavitud se confundieron irremediablemente cuando debieron enfrentar la
contradiccin fundamental entre el desarrollo revolucionario en el interior de Francia
y el desarrollo fuera de ella, en las colonias francesas. La abolicin de la esclavitud

no se produjo a travs de las ideas revolucionarias o incluso de las acciones


revolucionarios de Francia, sino a travs de los esclavos mismos.
En 1791, mientras los ms ardientes opositores de la esclavitud dentro de Francia se
desentendan de los hechos, medio milln de esclavos en Santo Domingo, la colonia
ms rica del mundo colonial, tom en sus propias manos la lucha por la libertad a
travs de una revuelta violenta y organizada, el ejrcito negro forz a la Repblica
Francesa a reconocer la abolicin de la esclavitud en la isla y a universalizar la
abolicin en todas las colonias francesas.
Bajo el liderazgo de Toussaint-Louverture, el ejrcito negro derrot militarmente a
los ingleses. En 1801, ahora gobernador de Santo Domingo, redact una
constitucin para la colonia que se adelant a cualquier otra constitucin del
mundo, si no en sus premisas de democracia, al menos en lo que concierne a la
inclusin de la raza en su definicin de ciudadana.
En 1802 Napolen dispuso el restablecimiento de la esclavitud y el Code Noir, y
arrest y deport a Toussaint a Francia, donde muri en prisin en 1803. Luego
envi tropas francesas bajo el mando de Leclerc para someter a la colonia,
emprendiendo una guerra brutal contra la poblacin negra.
El 1 de enero de 1804, el nuevo lder militar, el esclavo de nacimiento Jean-Jacques
Dessalines, dio el ltimo paso al declarar la independencia de Francia, combinando
as el fin de la esclavitud con el fin del estatus colonial. La autoliberacin de los
esclavos africanos de Santo Domingo obtuvo, por la fuerza, el reconocimiento de los
blancos europeos y americanos, aunque fuera bajo la forma del miedo. Nunca
antes una sociedad esclavista pudo derrocar exitosamente a la clase dominante.
Fenomenologa del espritu: Hegel entiende la posicin del amo en trminos polticos
y econmicos. En System der Sittlichkeit (1803) seala: El amo est en posesin de
una superabundancia de necesidades fsicas en general, y el esclavo, carece de
ellas. El amo es independiente tiene por esencia el ser para s; mientras la
posicin del esclavo, es dependiente y su esencia es la vida o el ser para otro. El
esclavo es percibido como cosa. Hegel insiste en que la libertad no puede
garantizrsele al esclavo desde arriba. Es necesaria la autoliberacin del esclavo a
travs de un duelo a muerte:
Hegel conoca la existencia de esclavos reales y de sus luchas revolucionarias,
incluso us los espectaculares acontecimientos de Hait como el eje de su
argumento de Fenomenologa del espritu. Pues en este momento en lenguaje
hegeliano, lo racional -la libertad- se volvi real. Incluso si nazco esclavo,
alimentado y criado por un amo, soy an libre cuando quiera, cuando tome
conciencia de mi libertad. Pues la personalidad y la libertad de mi voluntad son
partes esenciales de m, mi personalidad Est claro que Hegel est hablando de la
esclavitud moderna, y que la conciencia de la propia libertad exige que uno se
vuelva libre, no slo en pensamiento, sino en el mundo. En 1983 Hegel hablaba de
esclavos con extraordinaria frecuencia.
En Fenomenologa del espritu
se ve la retirada de Hegel del radicalismo
revolucionario, condenando a la cultura africana y responsabilizando a los propios
africanos por la esclavitud en el Nuevo Mundo. Repiti el argumento banal de que
los esclavos estaban mejor en las colonias que en africa donde la esclavitud era

absoluta, y apoy el gradualismo: La esclavitud es en s injusta, pues la esencia


de la humanidad es la libertad, pero, para ello, el hombre debe haber madurado. De
ah que la abolicin gradual de la esclavitud sea ms razonable y equitativa que su
remocin sbita.
En los aos diez y veinte, Hait volva a ser noticia en la prensa inglesa -incluyendo
al Edinburgh Review, y la brutalidad del Rey Henri Christophe fue en varias
ocaciones criticada: el gran experimento. En 1820, en un esfuerzo de adquirir ms
erudicin sobre estudios africanos, Hegel se volvi de hecho ms superficial.
Si los hechos histricos que conciernen a la libertad pueden ser arrancados de las
historias contadas por los vencedores y recuperados para nuestro propio tiempo,
entonces el proyecto de una libertad universal no necesita ser descartado, sino ms
bien redimido y reconstituido sobre bases diferentes. El momento de iluminacin del
pensamiento de Hegel necesitara yuxtaponerse a la lucidez de otros de sus
contemporneos.

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