Dante Alighieri

Las Cuatro Edades de la Vida Humana

(1265-1321)

LAS CUATRO EDADES DE LA VIDA HUMANA

EL CONVITE. TRATADOS XXIV-XXVIII
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LAS CUATRO EDADES DE LA VIDA HUMANA*

LA NOBLEZA DEL HOMBRE EN LA SENILIDAD.

LAS CUATRO EDADES DE LA VIDA HUMANA*

DANTE ALIGHIERI (1265-1321)

Digo que una vida humana se divide en cuatro edades. La primera se llama
adolescencia, es decir, crecimiento de vida; la segunda se llama juventud, o sea,
edad que puede aprovechar, esto es, dar perfeccin, y por eso se le llama edad
perfecta -porque nadie puede dar sino lo que tiene-; la tercera se llama
senectud; la cuarta se llama senilidad.
* Et Convite. Tratados XXrV-XXVIII
De la primera nadie duda; todos los sabios estn de acuerdo en que su
duracin se prolonga hasta los veinticinco aos, y como hasta este tiempo nuestras
almas se dedican al crecimiento y embellecimiento del cuerpo, de donde se siguen
muchas y grandes transformaciones en la persona, la parte racional no puede
discernir con perfeccin. Por esto ordena la razn que antes de esa edad no pueda
el hombre realizar ciertas coas sin un tutor mayor de edad.
La duracin de la segunda edad, que constituye la cima de nuestra vida, es
determinada de diversas maneras por muchos. Pero, dejando a un lado lo que
acerca de aquella escriben los filsofos y los mdicos y volviendo a la razn propia,
digo que en la mayora de los hombres capaces para formar un juicio natural esa
edad dura unos veinte aos. Y la razn de esta afirmacin es que, si el punto ms
alto de nuestro arco esta en los treinta y cinco, la curva de descenso de la vida ha
de ser igual a la curva de ascenso, pues estas dos curvas de subida y de
bajada constituyen los apoyos del arco, en el cual se advierte poca flexin.
Tenemos, por tanto, que la juventud se acaba a los cuarenta y cinco aos. Y as
como la adolescencia se termina con la subida a los veinticinco aos que
preceden a la juventud, as tambin el descenso, es decir, la senectud, consiste [en]
un tiempo de igual duracin al de la juventud, y por eso la senectud concluye a los
setenta aos. Sin embargo, como la adolescencia no comienza al principio de la
vida, considerndole del modo dicho, sino solamente ocho meses despus, y como
nuestra naturaleza apresura la subida y suele frenar el descenso, porque el calor
natural ha venido a menos y puede ya poco, y el hmedo, en cambio ha crecido (no
en cantidad, sino en calidad, de modo que es menos vaporoso y
consumible), sucede por todo esto que despus de la senectud queda de nuestra

vida un nmero de aos igual a diez, poco ms o menos, y este tiempo se llama
senilidad. Tenemos un ejemplo de esto en Platn, del cual se puede decir que
estaba ptimamente constituido, tanto por su perfeccin como por su fisonoma
(que de l tom Scrates cuando por primera vez le vio), y vivi ochenta y un aos,
como atestigua Tulio en el De senectute 1. Y yo creo que, si Cristo no hubiese sido
crucificado y hubiese vivido en el tiempo que su vida, de acuerdo con su
naturaleza, poda haber tenido, a los ochenta y un aos hubiese pasado de
cuerpo mortal a cuerpo eternal.
En realidad, como hemos dicho antes, estas edades pueden ser ms largas o
ms cortas segn nuestro temperamento y constitucin; pero, sean como fueren, en
esta proporcin que hemos dicho [se encuentran las edades de todos los hombres,
y esto] es lo que en todos me parece procurar, es decir, hacer en cada persona las
edades ms o menos largas segn la integridad del tiempo total de la vida natural.
Durante estas diferentes edades, la nobleza de que hablamos muestra sus efectos
de modo distinto en el alma ennoblecida, y este es el objeto de la parte que ahora
explicamos. Acerca de esto hay que advertir que nuestra buena y recta naturaleza
procede de un modo razonable en el hombre, como vemos que sucede con la
naturaleza de las plantas en las diferentes edades de estas; y por eso son diferentes
las costumbres y el comportamiento que segn razn conviene a unas edades y a
otras; costumbres con las que el alma noble procede ordenadamente por camino
simple, ejercitando sus actos a su edad y a su tiempo conforme la ordenacin de
estos a su ltimo fruto. Y de este parecer es Tulio en su De senectute. Y dejando a un
lado la ficcin de que este diverso proceso de las edades expone Virgilio en la
Eneida2, y dejando tambin lo que el ermitao Gil3 dice en 1a primera parte de su
Regimiento de prncipes, y dejando lo que expone Tulio en el De ios oficios4 y
siguiendo nicamente lo que la razn puede ver por s misma, digo que esta
primera edad es la puerta y el camino por los cuales se entra en nuestra buena
vida. Y esta entrada tiene necesariamente algunas cosas que proporciona la recta
naturaleza, que nunca desfallece en las cosas necesarias; de modo semejante al que
tiene dando hojas a 1a vid para defensa del fruto, y vsta-gos para la defensa y
sostenimiento de su debilidad, manteniendo as el peso de su fruto.
La buena naturaleza da, por tanto, a esta edad cuatro cosas necesarias para
penetrar en la ciudad del buen vivir. La primera es la obediencia; la segunda, la
suavidad; la tercera, el pudor; la cuarta, la belleza corporal, como dice el texto en la
primera parte. Y hay que notar que de la misma manera que el que no ha estado
nunca en una ciudad no sabra seguir el camino si no se lo ensea quien lo ha
recorrido, as tambin el adolescente que entra en la selva engaosa de esta vida no

sabra seguir el buen camino si sus mayores no le enseasen. Ni bastara la

enseanza de estos si el adolescente no fuese obediente a sus mandatos, y por esta
razn es necesaria en esta edad la obediencia. Pero podra decir alguno: es que
acaso llamaremos igualmente obediente al que escucha los malos consejos que al
que escucha los buenos?. Respondo que esto no sera obediencia, sino
transgresin; porque si el rey manda un camino y el siervo manda otro, no hay
que obedecer al siervo, pues esto sera desobedecer al rey, y habra, por tanto,
transgresin. Y por eso dice Salomn cuando quiere corregir a su hijo (y este es su
primer consejo): Oye, hijo mo, el consejo de tu padre 5. Y a continuacin le aparta
inmediatamente del mal consejo y de la enseanza mala, diciendo: Que no te
puedan echar [hechizo] con lisonjas ni deleites los pecadores para que vayas con
ellos6. Por esto, del mismo modo que el hijo, apenas nacido se cuelga al pecho de
su madre, as, apenas se muestra en el joven algn destello de razn, debe atender
a la correccin de su padre, y debe el padre, por su parte, ensearle. Y gurdese de
darle ejemplo contrario con sus obras a las palabras con que le corrige,
porque, naturalmente, los hijos miran ms las pisadas de los pies paternos que las
huellas de los dems. Y por eso dice y prescribe la ley7, de acuerdo con esta
tendencia, que la persona del padre debe mostrarse siempre a sus hijos santa y
proba. Y as aparece la necesidad de la obediencia en esta edad. Y por eso escribe
Salomn en los Proverbios que aquel que con humildad y obediencia recibe las
justas [correcciones y] represiones del que corrige, ser glorificado 8; y dice ser
para dar a entender que habla al adolescente, que en la primera edad no puede ser
glorificado. Y si alguno objeta: Lo que se ha dicho se refiere al padre solamente y
no a los dems, le respondo que al padre se debe reducir toda otra obediencia. Por
lo cual dice el Apstol a los colosenses: Hijos, obedeced a vuestros padres en todo,
que esto es grato a Dios9. Y, si el padre ha muerto, debe prestarse la obediencia a
quien el padre design en su ltima voluntad; y, si el padre muere intestado, debe
prestarse obediencia al tutor a quien la razn encomienda el gobierno del menor. Y
adems deben ser obedecidos los maestros y mayores, [quienes] en cierto modo
han recibido una delegacin del padre o de quien hace las veces de padre. Pero
como el captulo presente ha resultado largo por las tiles digresiones que
contiene, en otro captulo explicaremos los restantes puntos.

LA NOBLEZA DEL HOMBRE EN LA ADOLESCENCIA. EL RECATO,

EL PUDOR Y LA VERGENZA.

Esta alma y buena naturaleza es en su adolescencia no solamente obediente,

sino que es adems suave, lo cual constituye el segundo supuesto necesario en esta
edad para entrar con acierto por la puerta de la juventud. Es ne-cesara porque no
podemos alcanzar una vida perfecta sin amigos, como lo explica Aristteles en el
libro octavo de la tica; y la mayor parte de las amistades se siembran en esta edad
primera, porque en ella comienza el hombre a ser agradable o desagradable;
suavidad que se adquiere con la mesura en el trato, como es, por ejemplo, la
conversacin sosegada y corts y la accin y los servicios propios de 1a cortesa, Y
por esto dice Salomn al hijo adolescente: A los escarnecedores, Dios los
escarnece, y a los mansos, Dios les dar gracia10. Y por otra parte dice: Aparta de
ti la mala boca y procura que los actos villanos estn lejos de ti 10. Todo lo cual
demuestra que esta suavidad es necesaria, como hemos dicho.
Tambin es necesario en esta edad el sentimiento del pudor, por eso una
naturaleza buena y noble lo demuestra en esta edad, como afirma el texto. Y como
el recato es seal evidente de nobleza en la adolescencia, por ser entonces
sumamente necesario para el buen fundamento de nuestra vida, a la cual tiende la
naturaleza noble, debemos hablar algo sobre este recato con alguna detencin.
Digo que por recato entiendo tres sentimientos necesarios para e1 buen
fundamento de nuestra vida; uno es la admiracin; otro, e1 pudor; el tercero, la
verecundia, si bien el vulgo no se da cuenta de esta distincin. Todas estas tres
cosas son necesarias en esta edad por la razn siguiente: esta edad necesita ser
reverente y estar deseosa de saber; esta edad necesita de freno para no desviarse
del camino; esta edad necesita la penitencia por las faltas, para que no tenga la
audacia de pecar. Estas tres cosas quedan satisfechas por los sentimientos
susodichos, que vulgarmente suelen recibir el nombre de vergenza. Porque 1a
admiracin es un asombro del espritu al ver, or o sentir de algn modo cosas
grandes y maravillosas, pues al mostrarse grandes hacen que las reverencie todo el
que las siente, y al mostrarse admirables despiertan en ellos el deseo de conocerlas.
Y por esta razn los reyes antiguos hacan en sus palacios trabajos excelentes en oro
y piedras y en toda clase de arte, para que los que los contemplasen quedaran
asombrados y, por lo mismo, reverentes y con deseos de honrar a las excelencias
del rey. Y por esto dice Estacio, el dulce poeta, en el libro primero de 1a Historia
tebana11 que cuando Adrasto, rey de los argivos, vio a Polnice cubierto con una piel

de len, y vio a Tideo cubierto con una piel de puerco salvaje, y record la
respuesta que Apolo haba dado por sus hijas, qued admirado, y, por lo tanto,
ms reverente y con mayores deseos de saber.
El pudor es un apartamiento del espritu de toda cosa fea, con temor de caer
en ella, como sucede en las vrgenes, en las damas honestas y en los
adolescentes, que son tan pdicos que no solamente cuando son requeridos o
tentados de pecado, sino aun cuando se ven ante la mera imaginacin de una
complacencia pecaminosa, se les pone el rostro plido o encendido. Por eso dice
Estacio en el citado libro primero de Tebas que cuando Aceste, nodriza de Argia y
de Deifile, hijas del rey Adrasto, las llev ante la vista de su santo padre a
la presencia de los dos peregrinos Polnice y Tideo, las vrgenes palidecieron y se
ruborizaron, y sus ojos huyeron de toda ajena mirada y slo se volvieron al rostro
paterno como nico sitio seguro. Oh cuntos pecados refrena ese pudor! Cuntas
cosas y solicitaciones deshonestas acalla! Cuntos deshonestos deseos refrena!
Cuntas malas tentaciones vence no solamente en la persona pdica, sino tambin
en quien la mira! Cuntas palabras feas detiene! Porque, como dice Tulio en el
primero De ios oficios, no hay accin fea que no resulte feo el nombrarla12. Y por
esta razn, el hombre honesto y noble no habla nunca de modo que sus palabras no
resulten honestas a una mujer. Ay, qu mal est que un hombre noble, que anda
buscando honras, mencione cosas que en boca de cualquier mujer sonaran mal!
La verecundia es un temor de la deshonra por el pecado cometido, y de este
temor nace un arrepentimiento por el pecado, que incluye dentro de s una
amargura, que es un castigo para no faltar ms por lo cual dice Es-tacio en e1
mismo lugar citado que, cuanto el rey Adrasto pregunt a Polnice quin era, ste
dud mucho antes de contestar por la vergenza del pecado que contra su padre
haba cometido e incluso por las culpas de Edipo, su padre, que parecan
prolongarse para vergenza del hijo, y no nombr a su padre, sino a sus
antepasados, su tierra y su madre. Por todo lo cual se ve la necesidad de la
vergenza en esta edad.
Pero la naturaleza noble no slo demuestra en esta edad obediencia,
suavidad y vergenza, sino que incluye adems la belleza y la esbeltez del cuerpo,
como dice el texto cuando dice: Y adorna su persona; y este adorna es verbo y no es
nombre; verbo indicativo en tiempo presente y en tercera persona. Porque hay que
advertir que tambin es necesaria esta obra para nuestra vida buena, porque
nuestra alma necesita realizar muchas de sus operaciones con el rgano corporal, y
obra bien cuando el cuerpo esta bien ordenado y dispuesto en todas sus partes. Y

cuando el cuerpo esta bien ordenado y dispuesto, es hermoso en el conjunto total y

en las partes, porque el orden debido a nuestros miembros proporciona el
placer de una admirable y misteriosa armona, y la buena disposicin, es decir, la
salud, pone sobre e1 cuerpo un color dulce y grato a la vista. As, pues, afirmar que
1a naturaleza noble embellece y da proporcin armnica al cuerpo, no quiere decir
otra cosa sino que lo acomoda a la perfeccin del orden, y, de la misma manera que
las virtudes antes explicadas, esta belleza es necesaria a la adolescencia; las cuales
cosas, el alma noble, es decir, la naturaleza noble, [da y] a ellas tiende
principalmente, pues, como hemos dicho, esta naturaleza ha sido sembrada por la
divina Providencia.

LA NOBLEZA DEL HOMBRE EN LA JUVENTUD. VIRTUDES PROPIAS

DE ESTA EDAD.
Despus de explicar la primera seccin de esta parte, que indica las seales
exteriores por las que podemos conocer al hombre noble, hemos de seguir con la
segunda seccin, que comienza as: Es en la juventud templada y fuerte ... Dice, pues,
que de la misma manera que la naturaleza noble se muestra en la adolescencia,
obediente, dulce y poderosa y embellecedora de su persona, as tambin en la
juventud se hace templada, fuerte, amorosa, corts, leal; cinco cosas que parecen y
son necesarias a nuestra perfeccin en cuanto hace relacin con nosotros mismos.
Acerca de esto, es necesario saber que todo cuanto la naturaleza noble prepara en
la primera edad esta preparado y ordenado por providencia de la naturaleza
universal, que dirige las naturalezas particulares a su propia perfeccin, Esta
nuestra perfeccin se puede considerar de dos maneras. Puede ser considerada en
relacin con nosotros mismos, y esta consideracin la debemos tener en nuestra
juventud, que es la cima de nuestra vida. Puede ser considerada en relacin con los
dems; y como primero es necesario ser perfecto y luego comunicar esta propia
perfeccin a los dems, es menester tener esta segunda perfeccin despus de esta
edad, es decir, en la senectud, como ms abajo diremos.
Aqu, pues, hemos de recordar el razonamiento que ms arriba hemos hecho
en el captulo XXII de este tratado sobre el apetito, que aparece en nosotros
desde nuestro nacimiento. Este apetito no hace otra cosa que ahuyentar y huir; Y
cuando ahuyenta todo aquello que es menester y en la medida conveniente y huye
de lo que es necesario y en la medida conveniente, el hombre queda establecido
dentro de los lmites de su perfeccin. Este apetito debe ser conducido por el jinete
de la razn, porque de 1a misma manera que un caballo suelto, por muy noble que
sea de naturaleza, por s solo, sin un buen jinete, no se conduce bien, as este
apetito denominado irascible y concupiscible, por muy noble que sea, debe
obedecer necesariamente a la razn, que le gua con freno y espuelas como un buen
caballero. Usa la razn el freno cuando ahuyenta, y este freno se llama templanza,
la cual seala los lmites dentro de los cuales hay que ahuyentar; usa la espuela
cuando huye para hacer volver al apetito al lugar de donde quiere huir, y
esta espuela se llama fortaleza o magnanimidad, la cual virtud muestra el lugar
donde hay que resistir y luchar. Y as Virgilio, nuestro mayor poeta, pinta a Eneas
refrenando en la parte de la Eneida en que esta edad se representa, parte que
comprende los libros cuarto, quinto y sexto de 1a Eneida. Qu freno tan grande
hubo de usar cuando, despus de recibir tanto placer de Dido, como explicaremos
en el tratado sptimo, y haber gozado con ella tantos deleites, se march Eneas

para seguir su camino recto, laudable y fructuoso! Y qu espuelas ms enrgicas

hubo de usar cuando el propio Eneas luch solo con la Sibila para entrar en el
infierno y buscar el alma de su padre Anquises contra tantos peligros como se
refieren en el libro sexto de dicho poema! De todo lo dicho se ve que en nuestra
juventud hemos de ser, para nuestra perfeccin, templados y fuertes. Y esto es
lo que hace y demuestra la buena naturaleza, como expresamente dice el texto.
Es tambin necesario a esta edad, para su perfeccin, ser amorosa, porque
necesita mirar hacia atrs y hacia delante, como edad que est en el punto central
del arco. Debe amar a sus mayores, de los cuales ha recibido el ser, el alimento y la
doctrina, de modo que no parezca desagradecido; debe amar a sus menores, a fin
de que amndoles les comunique sus beneficios, por los cuales luego, en la menor
prosperidad, sea por aquellos sostenido y honrado. Y este amor es el que el poeta
nombrado muestra en el quinto libro que tuvo Eneas cuando dej a los viejos
troyanos en Sicilia encomendados a Aceste y los apart de los trabajos, y cuando
ense en aquel lugar a Ascanio, su hijo, esgrimiendo con los otros adolescentes.
Por donde se ve la necesidad que esta edad tiene del amor, como declara el
texto.
Es, adems, necesario a esta edad ser corts, porque, si bien a todas las
edades es conveniente tener corteses maneras, en esta edad es mayormente
conveniente, porque [la adolescencia merece un fcil perdn, si carece de cortesa,
por el defecto de edad y porque,] por el contrario, no la puede tener la senectud,
por la severidad y gravedad que en ella se requieren; y esto se cumple ms todava
en la senilidad. Nuestro altsimo poeta, en el libro sexto referido, indica que Eneas
usaba esta cortesa cuando dice que el rey Eneas, para honrar el cadver de Miseno,
que haba sido trompetero de Hctor y luego se haba puesto al servicio de aquel,
se desci y tom el hacha para ayudar a cortar la lea para la pira en la que deba
arder el cadver, como era costumbre entre ellos. Por lo cual se ve 1a necesidad de
la cortesa en la juventud, y por eso el alma noble la muestra en su juventud,
como queda dicho.
Adems es necesario a esta edad ser leal. Lealtad significa obedecer y
ejecutar lo que las leyes dicen, y esto es sobremanera necesario al joven, porque el
adolescente, como hemos dicho, por su minora de edad, merece algn perdn; el
viejo, en cambio, por su mayor experiencia, debe ser justo y no debe examinar las
leyes sino en la medida en que su recto juicio y la ley coinciden, y debe guiarse
justamente por s mismo, casi sin ley alguna, cosa que no puede hacer el joven. Y

basta que este cumpla la ley y se deleite en su cumplimiento, como dice el

susodicho poeta, en el mencionado libro quinto, que hizo Eneas cuando celebr los
juegos de Sicilia, con motivo del aniversario de su padre, pues lo que prometi a
los vencedores se lo dio lealmente a cada uno de estos, como dictaba la antigua
costumbre entre ellos, que tena fuerza de ley. De todo lo cual resulta evidente que
a esta edad son necesarias la lealtad, la cortesa, el amor, la fortaleza y
la templanza, como dice el texto que acabamos de explicar, y por esto el alma noble
las tiene todas.

LA NOBLEZA DEL HOMBRE EN LA SENECTUD.

SUS CUATRO VIRTUDES PECULIARES.

Vista y explicada suficientemente la parte del texto que seala las cualidades
que el alma noble atribuye a 1a juventud, debemos continuar con la tercera parte,
que comienza: Y en la ancianidad ... En esta parte, el objeto del texto es mostrar
aquellas cosas que la naturaleza noble indica y debe tener en la tercera edad, es
decir, en la senectud. Y dice que el alma noble en la senectud es prudente, justa y
generosa, y se alegra de hablar bien en provecho de otros y de oirlo, lo cual es ser
afable. En realidad, estas cuatro virtudes son ms convenientes para esta edad. Y
para verlo conviene recordar que, como dice Tulio en el De senectute, nuestra vida
normal tiene un camino, y un camino sencillo es el de nuestra recta naturaleza; y a
cada parte de nuestra vida le ha sido dada oportunidad para determinadas
cosas13. De aqu que, as como a la adolescencia se le ha dado, como hemos dicho
ms arriba, todo aquello que puede hacerla madurar y perfeccionarse, as tambin
a la juventud le ha sido atribuida la perfeccin, y [a la vejez], la madurez, para que
la dulzura de su fruto sea provechosa tanto a s misma como a los dems, porque,
como dice Aristteles, el hombre es animal civil, porque se le exige ser til no slo
para s mismo, sino tambin para todos los dems, Por esto leemos que Catn crea
haber nacido no slo para s, sino tambin para 1a patria y para el mundo entero 14.
Por tanto, despus de la perfeccin propia que se adquiere en la juventud, es
necesario alcanzar aquella otra perfeccin que no slo ilumina a uno mismo, sino
tambin a los dems; es necesario que el hombre se abra como una rosa que no
puede seguir ms tiempo cerrada y que difunda el aroma que ha engendrado
dentro de s; y esto es lo que conviene a la edad que tenemos ahora entre manos.
Por consiguiente, hay que ser prudente, es decir, sabio; y para serlo se requiere una
buena memoria de las cosas vistas, un buen conocimiento de las cosas presentes y

una buena previsin de las cosas futuras. Y as, como dice el Filsofo en el libro
sexto de la tica, es imposible que sea sabio quien no es bueno; no podemos
llamar sabio a aquel que procede con argucias y engaos, sino que
debemos llamarle astuto; porque as como nadie calificara de sabio al hombre que
supiese jugar con la punta de un cuchillo en la pupila del ojo, as no podemos
calificar de sabio al hombre que sabe hacer una cosa mala, pues al hacerla se
ofende siempre a s mismo antes que a los dems.
Si bien lo miramos, de la prudencia proceden los buenos consejos, los cuales
conducen al que los da y al que los recibe a buen fin en las cosas y en las acciones
humanas; y este es aquel don que Salomn, vindose puesto en el gobierno del
pueblo, pidi a Dios, como est escrito en el libro tercero de los Reyes 15. El hombre
prudente no espera [que] le digan aconsjame, sino que, previniendo las cosas
por s mismo, aconseja sin aguardar a la peticin, a la manera de la rosa, que ofrece
su aroma no solo al que va en busca de ella, sino tambin a todo el que se acerca a
ella. Podra decir aqu algn mdico o jurista: As, pues, he de proporcionar y dar
mi consejo sin que nadie me lo pida, y no tendr el fruto de mi
cuidado?. Respondo lo que dice Nuestro Seor: Recibisteis gratuitamente; dad
gratuitamente tambin16. Digo, pues, seor jurista, que los consejos que nada
tienen que ver con tu arte y que proceden slo del buen sentido que Dios te
dio (que es precisamente la prudencia de que hablamos), no debes venderlos a los
hijos de Aquel que te los ha dado; aquellos consejos que, en cambio, se relacionan
con el arte que has adquirido, puedes venderlos, pero de tal forma que siempre es
conveniente alguna vez diezmarlos y dar de ellos a Dios, es decir, a los
desgraciados, que slo poseen el grado divino.
Es, adems, necesario a esta edad ser justo para que los juicios y autoridad
de ella sean una luz y una ley para los dems. Como los antiguos filsofos
observaron que esta singular virtud, es decir la justicia, aparece perfecta en esta
edad, encomendaron el gobierno de las ciudades a los que estaban en esa edad, y
por eso el colegio de los gobernantes recibi el nombre de senado. Oh msera
patria ma! Cunta compasin siento por ti siempre que leo, siempre que escribo
algo referente al gobierno poltico! Pero como de la justicia trataremos en el
penltimo tratado de este volumen, basta por el presente lo poco que aqu hemos
apuntado.
Es necesario tambin a esta edad ser generoso, porque la conveniencia de
una cosa est determinada por la satisfaccin que esta presta a las exigencias de
una naturaleza, y nunca como en esta edad se puede cumplir este deber de

generosidad. Pues si analizamos bien la exposicin de Aristteles en el libro cuarto

de la tica y el desarrollo de Tulio en el De ios oficios, la generosidad necesita tiempo
y lugar oportunos para que el generoso no se perjudique a s mismo ni a los
dems17. Cosa que no se puede alcanzar sin prudencia y sin justicia, virtudes
ambas cuya perfecta posesin antes de esta edad es imposible por va natural. Ay,
malvados y malnacidos, que engais a las viudas y a los menores, que robis a
los menos poderosos, que arrebatis y os apoderis de las haciendas ajenas y con el
fruto de vuestros latrocinios invitis a banquetes, regalis caballos y armas,
vestidos y dineros; llevis admirables trajes, edificis maravillosos edificios y
pensis ser generosos! Qu es esto sino quitar el pao del altar y cubrir con l el
ladrn su mesa? Debemos rernos, tiranos, de vuestras ddivas, como nos
reiramos del ladrn que llevase a su casa a los invitados y pusiese sobre su mesa el
pao arrebatado al altar, con las seales litrgicas todava, y encima creyese que
nadie se daba cuenta. Od, obstinados, lo que contra vosotros dice Tulio en el libro
De Los oficios: Hay muchos que, deseosos de aparecer y mostrarse gloriosos, roban
a unos para dar a otros, tenindose por muy respetados [si] enriquecen [a los
dems] de la manera que sea. Sin embargo, todo esto es tan contrario a lo que se
debe hacer, que no hay otra cosa ms contraria a esto18.
Es necesario adems a esta edad ser afable, hablar bien y or el bien de los
dems con agrado, porque entonces es bueno hablar bien cuando hay quien
escucha lo que se habla. Y esta edad lleva tambin consigo una especie de
autoridad, por la cual el hombre la escucha ms que a ninguna otra edad anterior y
porque, debido a su larga experiencia de la vida, sabe cosas ms bellas y rectas. Por
eso dice Tulio en el De senectute, hablando en boca del viejo Catn: A m se me han
aumentado el deseo y el pl acer de conversar mucho ms de lo que antes sola19.
Y que todas estas cuatro cosas son convenientes a esta edad nos lo ensea
Ovidio en el libro sptimo de las Metamorfosis20, en aquella fbula en que se refiere
cmo C-falo de Atenas vino a ver al rey Eaco para pedir socorro en la guerra que
Atenas tuvo con los cretenses. Ensea all que el anciano Eaco fue prudente
cuando, habiendo perdido a casi todo su pueblo en la peste provocada por la
corrupcin del aire, acudi a Dios y le pidi la restauracin de la poblacin que
haba perecido; y por su buen sentido, que le mantuvo en paciencia y le hizo
volverse a Dios, su pueblo, restaurado, fue mucho mayor que antes. Muestra que
fue justo cuando dice que parti y distribuy las tierras inhabitadas de su reino
entre su nuevo pueblo. Y muestra que fue generoso cuando le dijo a Cfalo despus
de or su peticin de ayuda: Oh Atenas!, no me pidas ayuda, tmatela; y no digis
que os son dudosas las fuerzas que tiene esta isla. Este es [el] estado de mis cosas;

fuerzas no nos faltan; por el contrario, las tenemos de sobra; el adversario es

grande y el tiempo de dar es ahora ms propicio y sin excusa. Cuntas cosas hay
que notar en esta respuesta! Pero al buen entendedor bstele el modo con que
Ovidio las ha puesto. Muestra que fue afable cuando dice y refiere ampliamente a
Cfalo la historia de la peste de su pueblo y la restauracin de este. Por todo lo cual
resulta suficientemente manifiesto que a esta edad son necesarias estas cuatro
cosas, y que la noble naturaleza las muestra en ella, como dice el texto. Y para que
el ejemplo que he referido sea ms memorable, dice del rey Eaco que fue padre de
Telamn, [de Peleo] y de Foco, del cual Telamn naci Ayax, y de Peleo
naci Aquiles.

1
Cf. De senectute 513.
2
Vase Eneida IV-VI.
3
Egidio de Roma o Gil de Roma (1247-1316), discpulo, colaborador y
continuador de Santo Tomas. La obra a la cual Dante alude aqu es la Quaestio
metaphisicalis de regimine principum.
4
De officiis: 34, 122ss.
5
Prov. 1,8.
6
Esta sentencia no se halla literalmente expresada en los Proverbios.
Pueden verse, sin embargo, textos muy similares en Prov. 2,1; 15,31.
7

Prov. 1,10.
8
Digesto xxxviii tt. 15,9.
9
Col. 3,20.
10
Prov. 16,2.7
11
Thebaida I 395ss. 428ss.
12
De officiis I 35,127.
13
De senectute 10.
14
Vase LUCANO, Pharsalia II, 283.
15
Cf. 3 Reg 3,7ss.
16
Mt. 10, 8.
17
Cf. De officiis I 3.

18
bid.
19
De senectute 14.
20
Metamorfasis VII 50ss.

LA NOBLEZA DEL HOMBRE EN LA SENILIDAD.

EL RETORNO A DIOS Y LA CONSIDERACIN DEL

PASADO.

Despus de la parte ya comentada, debemos pasar a la ltima, es decir, a

aquella que comienza: Despus, en la cuarta parte de la vida; con esta parte, e1 texto
quiere indicar lo que hace e1 alma noble en la ltima edad, esto es, en la senilidad.
Y dice que hace dos cosas: la una es que retorna a Dios, como a puerto de donde
parti cuando vino para entrar en el mar de esta vida; la otra es que bendice el
camino que ha hecho, porque ha sido recto y bueno y sin amargura de tempestad.
A propsito de esto, conviene recordar que, como dice Tulio en el De senectute, la
muerte natural es para nosotros como un puerto tras una larga navegacin y como
un descanso1. Y es as, [porque] de la misma manera que el buen marinero, a
medida que se acerca al puerto, arra sus velas y suavemente, con leve maniobra,
entra en l, as nosotros debemos tambin arriar las velas de nuestras acciones
mundanas y volver a Dios con todo nuestro entendimiento y corazn, de tal forma
que lleguemos a aquel puerto con toda suavidad y con toda paz. Y en orden a esto
tenemos una gran leccin de suavidad en nuestra propia naturaleza, porque en
esta muerte no hay dolor ni amargura alguna, sino que, as como una manzana
madura se desprende fcilmente y sin violencia alguna de la rama, as nuestra alma
se separa sin dolor del cuerpo en que ha vivido. Por esto, Aristteles dice en el libro
De la juventud y de la ancianidad que no hay tristeza en la muerte que en la vejez
nos alcanza. Y as como a aquel que llega de un largo camino, antes de entrar por
las puertas de su ciudad, le salen al encuentro los ciudadanos de esta, as al alma
noble le salen al encuentro, como es su obligacin, los ciudadanos de la vida
eterna, y lo hacen as por las buenas obras y contemplaciones del alma noble;
porque, entregada a Dios y alejada de las cosas y pensamientos mundanos, le
parece ver a aquellos que segn su opinin estn ya junto a Dios. Oye lo que dice
Tulio en persona de Catn el Viejo: Ya me parece ver y siento un deseo muy
grande de ver a nuestros padres, que yo am, y no slo a los [que yo conoc],
mas tambin a aquellos de quienes o hablar 2. Rndese, pues, a Dios el alma noble
en esta edad y aguarda el fin de esta vida con mucho deseo, y le parece salir de la
posada y regresar a su propia casa, le parece salir del camino y volver a la ciudad,

le parece salir del mar y volver al puerto. Oh mseros y viles, que con las velas
desplegadas corris a este puerto, y all donde deberais reposar os rompis con el
mpetu del viento, y os perdis precisamente all adonde tanto habis caminado!
Cierto que el caballero
Lanzarote3 no quiso entrar con las velas levantadas, ni nuestro muy noble
latino Guido de Montefeltro4. Por el contrario, estos nobles arriaron las velas de las
obras mundanas porque en su edad avanzada se dieron a la religin, dejando a un
lado todo deleite y toda obra mundana. Y nadie se puede excusar alegando estar
unido desde largo tiempo en el vnculo del matrimonio, porque no se entrega a la
religin, solamente el que se hace en hbito y en vida igual a san Benito, a san
Agustn, a san Francisco y a santo Domingo, sino que tambin puede entrar en una
verdadera y santa religin el que vive en el estado de matrimonio, porque Dios no
pide de nosotros otra cosa sino que seamos religiosos de corazn. Y por eso dice
san Pablo a los romanos: Porque no es judo el que lo es en lo exterior, ni es
circuncisin la circuncisin exterior de la carne, sino que es judo el que lo es en lo
interior y es circuncisin la del corazn, segn el espritu, no segn la letra. La
alabanza de este no es de los hombres, sino de Dios5.
Bendice tambin el alma noble en esta edad los tiempos pasados; y bien los
puede bendecir, porque revolvindolos de nuevo a la memoria, recuerda sus
buenas obras, sin las cuales al puerto a que se dirige no podra llegar con tanta
riqueza ni con tanta ganancia. Y hace como el buen comerciante, que, cuando se
acerca ya a su puerto, examina sus ganancias y dice: Si yo no hubiera pasado por
tal camino, no tendra este tesoro o no tendra de que gozarme en mi ciudad, a la
que me estoy acercando ; y por eso bendice 1a navegacin que ha hecho. Y que
estas dos cosas son convenientes a esta edad, lo manifiesta el gran poeta Lucano en
el libro segundo de su Farsatia6, cuando dice que Marcia volvi a Catn y le pidi y
suplic que la recogiese de nuevo [destrozada]; en esta Marcia est significada el
alma noble. Y podemos acomodar as la figura de la realidad. Marcia fue virgen, y
en ese estado significa la adolescencia; luego se cas con Catn, y en ese estado
significa la juventud; cri despus hijos en los cuales estn significadas las virtudes
que, como ms arriba hemos dicho, son necesarias a los jvenes; se separ ms
tarde de Catn y se cas con Hortensio, con lo cual [se] significa el trmino de la
juventud y el comienzo de la senectud; tuvo tambin hijos de este, en los cuales se
simbolizan las virtudes, que, como ms arriba se dice, son convenientes a la
senectud. Muri Hor-tensio, con lo que significa el trmino de la senectud; y una
vez viuda -viudez que representa la senilidad volvi desde el primer
momento de su viudez a Catn, con lo cual se indica que el alma noble, tan pronto

como se inicia la senilidad, vuelve a Dios. Y cul hombre ha habido ms digno de

representar a Dios que Catn? Sin duda alguna, no lo hay.
Y qu es lo que dice Marcia a Catn? Mientras en m hubo sangre -es
decir, juventud-, mientras en m hubo virtud materna -esto es, la senectud, que
es madre de las ms altas virtudes, como ms arriba hemos explicado-, yo dice Marcia- acat y cumpl tus mandatos, es decir, que el alma se mantuvo
firme en las obras de 1a vida civil. Aade: Tuve dos maridos -o sea, he dado
frutos en dos edades-. Ahora -dice Marcia- que mi seno est cansado y que
me siento vaca por los partos, vuelvo a ti, pues nada tengo que dar a otro esposo;
en otras palabras, el alma noble, conociendo que su seno carece ya de energa
fructfera, o sea sintiendo que sus miembros se han puesto dbiles, vuelve a Dios,
el cual no ha menester de los miembros corporales. Y dice Marcia: Dame las arras
de los antiguos lechos; dame siquiera el nombre slo de matrimonio; que es lo
mismo que decir que la noble alma dice a Dios: Dame, Seor mo, por fin el
reposo en ti; dame al menos que yo, en esta vida que me queda, pueda
llamarme tuya. Y dice Marcia: Dos razones me mueven a pedir esto: la una es
que despus de m se diga que he muerto siendo mujer de Catn; la otra es que
despus de m se diga que t no me rechazaste, sino que de buen nimo me
aceptaste por esposa. Estas son las dos razones que mueven al alma noble; desea
partir de esta vida como esposa de Dios y quiere mostrar que su creacin fue
un puro don de Dios. Oh desventurados y malnacidos, que prefers partiros de
esta vida bajo el nombre de Hortensio y no bajo el nombre de Catn! En cuyo
nombre es digno terminar la exposicin que sobre los signos de nobleza debamos
hacer, porque en Catn la nobleza mostr todas sus caractersticas en todas las
edades.
Fundacin de Estudios Tradicionales, A. C. Ttulos Publicados
1.

MARCO PALLIS

Los Hbitos Hacen al Monje?

2.

FRITHJOF SCHUON

Del Sentimiento
3.

TITUS BURCKHARDT El Amor Caballeresco

4.

MAESTRO ECKHART El Hombre Noble

5.

A. K. COOMARASWAMY

El Vedanta y la Tradicin Occidental

6.

REN GUNON

Sobre el Esoterismo Islmico y el Taosmo

7.

H. SADDHATISSA Introduccin al Budismo

8.

J. C. COOPER Lo Natural. El Arte

9.

VALMIKI

Historia de la Reina Chudala

10.

SEYYED HOSSEIN NASR.

Ou es Tradicin?
11.

SRI RAMAKRISHNA El Hombre y el Mundo

12.

TITUS BURCKHARDT

Psicologa Moderna y Sabidura Tradicional

13.

TITUS BURCKHARDT

Cosmologa Perennis
14.

FRITHJOF SCHUON

Tener un Centro
15.

INAZO NITOBE ! El Bushido

16.

JAKOB BOEME

Teosofa Revelada
17.

MARTIN LINGS

Qu es el Sufismo?
18.

FRITHJOF SCHUON

Pilares y Estaciones de la Sabidura

19.

REN GUNON

El Sagrado Corazn y la Leyenda del Santo Graal

20.

FRITHJOF SCHUON

El Problema de la Sexualidad
21.

SEYYED HOSSEIN NASR

El Redescubrimiento de lo Sagrado
22.

ARTHUR OSBORNE

Las Enseanzas de Bhagavan Sr ! Ramana Maharshi

23.

SEYYED HOSSEIN NASR

Quin es el Hombre?
24.

FRITHJOF SCHUON

Comprender el Esoterismo
25.

FATIMA JANE CASEWIT

El Feminismo Moderno a la Luz de los Conceptos Tradicionales de

la Feminidad
26.

La Enseanza de BUDA Dharma

27.

La Enseanza de BUDA El Camino de la Prctica

28.

RAMA P. COOMARASWAMY
42.
ELIZABETH COATSWORTH
El Bhagavad Git;
Introduccin para el Lector Occidental
El Gato que Fue al Cielo
29.
FRITHJOF SCHUON
El Esoterismo Quintaesencial del Islam
43.
FRITHJOF SCHUON
Racionalismo Real y Aparente
30.
VLADIMIR LOSSKY La Va de la Unin
44.
FRITHJOF SCHUON
De las Virtudes Espirituales
31.
MARCO PALLIS
Anatta (La Divinidad Inmanente)
45.

ANANDA K. COOMARASWAMY El Budismo

32.
FRITHJOF SCHUON
Principios y Criterios del Arte Universal
46.
TITUS BURCKHARDT
Ciencia Moderna y Sabidura Tradicional
33.
ANNIMO
47.
REN GUNON
Relatos de un Peregrino Ruso
El Reino de la Cantidad y los
34.
ANNIMO
Signos de los Tiempos
Relatos de un Peregrino ruso
48.
REN GUNON
35.
MAESTRO ECKHART

Ciencia Sagrada y Ciencia Profana

La Imagen Desnuda de Dios
49.
TITUS BURCKHARDT
36.
MAESTRO ECKHART
El Origen de las Especies
Dios y Yo Somos Uno
50.
EPICTETO
37.
ANANDA K. COOMARASWAMY
Enquiridin (Manual de Vida)
La Filosofa del Arte Cristiana Oriental o Verdadera
51.
REN GUNON
Del Racionalismo a la Mitologa
38.
EVAGRIO PNTICO Y OTROS
Cientfica y su Vulgarizacin
La Filocalia de la Oracin de Jess

52.
REN GUNON
39.
TITUS BURCKHARDT
La Confusin de lo Psquico con lo
Reflexiones sobre la Divina Comedia
Espiritual
de Dante, Expresin de la Sabidura Tradicional
53.
PLATN
40.
FRITHJOF SCHUON
Apologa de Scrates
Modos de la Oracin
54.
D. T. SUZUKI
41.
SEYYED HOSSEIN NASR
Budismo Zen
Algunos Principios Metafsicos Pertenecientes a la Naturaleza
55.

JAKOB BOEHME
Del Cielo y del Infierno
56.
FRITHJOF SCHUON
71.
LAO TSE
El Islam
Tao Te King
57.
FRITHJOF SCHUON
72.
BHAGAVAD GITA
Trascendencia y Universalidad del Esoterismo
73.
DANTE ALIGHIERI
Las Cuatro Edades de la
58.
AMRITA ANANDAMAYI
Vida Humana
Para mis Hijos; Enseanzas Espirituales
59.

TITUS BURCKHARDT

Esoterismo Islmico; (Primera parte) La Naturaleza del Sufismo

60.

JAKOB BOEHME

Confesiones
61.

TITUS BURCKHARDT

Esoterismo Islmico: (Segunda parte) Fundamentos Doctrinales

62.

TITUS BURCKHARDT

Esoterismo Islmico: (Tercera parte) La Realizacin Espiritual

63.

PLUTARCO

Alejandro
64.

PLUTARCO Julio Csar

65.

FRITHJOF SCHUON

Cristianismo e Islam
66.

AA.VV.

Relatos y Cuentos Tradicionales

67.

PATANJALI

Yoga Sutras
68.

GUSTY L. HERRIGEL

El Camino de las Flores

69.

MARIO MEUNIER

La Leyenda de Scrates
70.

CUENTOS DE LA INDIA

Vincit Omnia Veritas

La Verdad lo Vence Todo

Fundacin de Estudios Tradicionales, A. C.

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1
Cf. De senectute 19.
2
De senectute 23.
3
Caballero de la corte del rey Arturo, enamorado de la reina Ginebra y
protagonista de una de las novelas de caballera ms famosas de la Edad Media.
4
Jefe de los gibelinos de la Romaa a partir del ao 1275. En 1289 guerre
al frente de los pisanos contra Florencia (vase Infierno XXVII).
5
Rom. 2,28-29.
6

Pharsatia II 326ss.