TRASTORNOS DEL SUEO

1. Aspectos generales de los trastornos del sueo

Nuestros patrones de sueo se modifican a medida que envejecemos. Los
infantes duermen hasta 16 horas por da y los estudiantes universitarios lo
hacen en promedio entre 7 y 8 horas diarias. Cuando las personas rebasan
los 50 aos de edad, el total de horas de sueo puede hallarse por debajo
de las 6 horas.
La gente que no duerme lo suficiente manifiesta ms problemas de salud y
se tiene que hospitalizar con mayor frecuencia que las personas con sueo
normal, tal vez porque el funcionamiento del sistema inmunolgico se
reduce con la perdida incluso de unas cuantas horas de sueo.
Las anormalidades del sueo son signos que preceden a la depresin clnica
grave, lo cual tal vez sugiere que los problemas de sueo pueden ayudar a
prever quien est en riesgo de sufrir trastornos del estado de nimo
posteriores. La privacin de suelo tiene efectos antidepresivos temporales
en algunas personas; sin embargo, en las que no sufren depresin tal vez
provoque un estado de nimo deprimido.
Los trastornos del sueo se dividen en dos categoras principales:
disomnias y parasomnias. Las disomnias comprenden dificultades para
tener el sueo necesario, problemas para dormir cuando se desea no poder
conciliar el sueo antes de las 2 de la maana cuando se tiene una clase a
las 9 A.M.- y quejas sobre la calidad del sueo, como no sentirse
descansado aun cuando se haya dormido toda la noche. Las parasomnias se
caracterizan por una conducta anormal o por acontecimientos fisiolgicos
que tienen lugar durante el sueo, como las pesadillas y el sonambulismo.
Una forma de determinar si una persona tiene algn problema con el sueo
es observar sus actos diurnos, o conducta durante la vigilia. Por ejemplo, si
le toma 90 minutos comenzar a dormir por la noche, pero esto no le molesta
y se siente descansado durante el da, entonces no tiene ningn problema.
Podra considerarse que tiene una dificultad de sueo un amigo al que
tambin le toma 90 minutos dormirse, pero le parece que esta demora le
provoca ansiedad y se encuentra fatigado al da siguiente. Es hasta cierto
punto una decisin subjetiva, que depende en parte de cmo se percibe la
persona su situacin y cmo reacciona ante ella.

2. Disomnias
Insomnio primario
Se considera que las personas sufren de insomnio si por la noche tienen
problemas para dormir (dificultades para iniciar el sueo), si despiertan con
frecuencia o demasiado temprano y no pueden volverse a dormir (dificultad
para mantener el sueo), o incluso si duermen un considerable nmero de
horas pero no se encuentran descansadas al da siguiente (sueo no
restablecedor).
Por ejemplo, despus de haber estado despierto 40 horas, la persona
empieza a tener microsueos que duran varios segundo o ms. En los muy
contados casos de insomnio familiar mortal (trastorno cerebral
degenerativo), la falta total de sueo conduce finalmente a la muerte.
La clasificacin de primario indica que la dificultad no se relaciona con
otros problemas mdicos o psiquitricos. Considerar como primarios los
trastornos del sueo recuerda la coincidencia de problemas del sueo con
trastornos psicolgicos como la ansiedad y la depresin. Como no dormir
genera ansiedad y sta interrumpe ms el sueo, los cual acenta cada vez
ms la ansiedad, no es comn encontrar a una persona con un trastorno de
sueo simple y sin problemas conexos.

Hipersomnio primario
El insomnio implica no dormir lo suficiente e hipersomnio es el problema
de dormir demasiado.
Los criterios diagnsticos del DSM-IV-TR comprenden no slo la somnolencia
excesiva, sino tambin la impresin subjetiva de este problema. Recuerde
que para que el insomnio sea un problema depende de la forma en cmo
afecte a cada persona en lo individual. El trastorno influye en la atencin e
interfiere en consecuencia, con el rendimiento acadmico.
Para identificar el hipersomnio, tiene usted que descartar el insomnio, la
apnea del sueo u otras causas de la somnolencia diurna.
Narcolepsia
Adems de las somnolencias diurnas, la gente con narcolepsia experimenta
catapleja, una prdida sbita del tono muscular. La catapleja se da
mientras la persona esta despierta y puede oscilar entre una ligera
debilidad de los msculos faciales y un colapso del cuerpo fsico completo.
2

La catapleja dura de varios segundos a varios minutos; por lo comn lo

precede una emocin fuerte, de ira o de alegra.
Quienes tienen Narcolepsia pasan en forma peridica casi directamente del
estado de vigilia a la etapa del sueo MOR. Unas consecuencias del sueo
MOR es la inhibicin de los estmulos de entrada a los msculos, ste parece
ser el proceso que conduce a la catapleja.
Hay otras caractersticas que distinguen a la gente que padece de
narcolepsia. Por lo comn informan una parlisis de sueo, un breve
periodo luego de despertarse en el que no pueden moverse o hablar y que a
menudo es aterrador para quienes pasan por ello. La ultima caracterstica
de la narcolepsia es las alucinaciones hipnaggicas, experiencias vvidas
y con frecuencia aterradoras que comienzan al principio del sueo y se dice
que son increblemente realistas pues comprenden no slo aspectos
visuales sino tambin tctiles, auditivos e incluso la sensacin de
movimiento corporal.
Por fortuna, la catapleja, las alucinaciones hipnaggicas y la parlisis del
sueo a menudo disminuyen en frecuencia con el tiempo, aun cuando la
somnolencia diurna parece no disminuir con la edad.
Trastornos del sueo relacionados con la respiracin
Las personas cuya respiracin se interrumpe durante el sueo despiertan
por periodos breves numerosas veces a lo largo de la noche y no se sienten
descansadas incluso despus de 8 o 9 horas de sueo.
Para algunas personas la respiracin se constrie demasiado, y puede
resultar muy dificultosa (hipoventilacin) o, en caso extremo, tal vez
conste de breves periodos (entre 10 y 30 segundos) en que dejan de
respirar por completo, lo que se denomina apnea del sueo.
Un signo de este problema son los ronquidos, una abundante transpiracin
durante la noche, dolores de cabeza matutinos y episodios de sueo diurno
(ataques de sueo) con la sensacin resultante de que no se descanso.
Hay tres tipos de apnea, cada uno de los cuales tiene causas, afecciones
diurnas y tratamientos diferentes: apnea del sueo obstructiva, central
y mixta. La apnea del sueo obstructiva (ASO) tiene lugar cuando se
detiene el flujo de aire a pesar de que continua la actividad del aparato
respiratorio. En algunas personas, el conducto de aire es muy estrecho; en
otras, hay una anormalidad o lesin que interfiere en el esfuerzo que se
hace por respirar. La obesidad a veces se asocia con este problema, como
tambin el aumento de la edad. La apnea del sueo es ms comn en los
hombres y se considera que se da entre el 1 y 2 por ciento de la poblacin.
El segundo tipo, la apnea de sueo central (ASC), comprende la completa
detencin de la actividad respiratoria por breves periodos y, con frecuencia,
se asocia con ciertos trastornos del sistema nervioso central, como la
3

enfermedad cerebrovascular,
degenerativos.

el

trauma

cerebral

los

trastornos

La apnea del sueo mixta (ASM), es una combinacin tanto de la ASO como
de la ASC. Todas estas dificultades respiratorias interrumpen el sueo y dan
por resultado sntomas similares a los del insomnio.
Trastornos del sueo del ritmo circadiano
Este trastorno se caracteriza por una perturbacin del sueo (ya sea
insomnio o una somnolencia excesiva durante el da) generada por la
incapacidad del cerebro de sincronizar sus patrones de sueo con las pautas
actuales del da y la noche.
Nuestro cerebro cuenta con un mecanismo que nos mantiene en sincrona
con el mundo externo. Nuestro reloj biolgico se halla en el ncleo
supraquiasmtico del hipotlamo. Conectada con el NSQ hay una ruta que
viene de los ojos. La luz que percibimos por la maana y la disminucin
luminosa en la noche indican al cerebro que ponga en cero el reloj biolgico
cada da. Por desgracia, algunas personas tienen problemas para dormir
cuando lo desean por problemas por sus ritmos circadianos. Las causas tal
vez sean externas a la persona (por ejemplo, cruzar por varias zonas de
tiempo en un breve periodo) o internas.
Hay varios tipos de distintos de trastornos del sueo de los ritmos
circadianos. Uno de ellos, el de desfase de horario, lo genera, como lo
sugiere el nombre, el hecho de atravesar rpidamente por mltiples zonas
de tiempo. Las personas con desfase de horario por lo comn manifiestan
dificultades para ir a dormir en el momento apropiado y se sienten fatigados
durante el da. Es interesante saber que es ms probable que las personas
de mayor edad, los introvertidos (solitarios) y los madrugadores (personas
diurnas) se vean afectados de manera negativa por estos cambios de zona
de tiempo. Los problemas de sueo por trabajo de turnos rotatorios se
asocian con los horarios de trabajo. Muchas personas, como quienes laboran
en los hospitales, la polica o el personal de emergencias, trabajan por la
noche o tienen que hacerlo a horarios irregulares; como consecuencia, tal
vez tengan problemas para dormir o experimenten somnolencias excesivas
durante las horas de vigilia. Por desgracia, los problemas de trabajar (y, por
ende, permanecer despierto) durante periodos desacostumbrados pueden ir
ms all del sueo e incluir sntomas gastrointestinales, aumentar el
potencial de abuso de alcohol, bajar la moral laboral, trastornar la vida
familiar y social y generar sensaciones de depresin. Las investigaciones
recientes sugieren que las personas con trastornos de los ritmos circadianos
se hallan en gran riesgo de tener uno o ms de los trastornos de
personalidad.
Los noctmbulos extremos, personas que permanecen despiertas a altas
horas y se duermen tarde, tal vez tengan un problema conocido como fase
de sueo demorada. El sueo se retrasa ms de la hora normal de
4

acostarse. En el otro extremo, las personas que tienen fase de sueo

adelantada se van pronto a la cama y se levantan temprano. Aqu, el
sueo se adelanta o se da antes de la hora de dormir normal.
Los cientficos consideran que la hormona melatonina contribuye al
establecimiento de nuestros relojes biolgicos, los cuales nos indican
cuando dormir. Esta hormona se genera en la glndula pineal, en la parte
central del cerebro. La oscuridad estimula su produccin y la luz del da la
detiene. Cuando nuestros ojos ven que es de noche, esta informacin es
transmitida a la glndula pineal, la cual, a su vez, comienza a producir
melatonina. Los investigadores consideran que tanto la luz como la
melatonina ayudan a establecer el reloj biolgico. Adems, que la luz puede
influir en el reloj biolgico por otros medios distintos de los ojos. Y por
ltimo, si se expone la piel a la luz, esto puede surtir un efecto en nuestro
reloj biolgico, quiz actuando sobre el torrente sanguneo que se comunica
con el cerebro.
3. Parasomnias
Las parasomnias son de dos tipos: las que tienen lugar durante el sueo
MOR y las que suceden durante el sueo N-MOR. Las pesadillas ocurren
durante el sueo MOR. Cerca del 20% de los infantes y entre 5 y 10% de los
adultos las experimentan. Para calificarse como trastorno de pesadilla, estas
experiencias deben ser tan angustiosas que perjudiquen la capacidad de la
persona para realizar actividades normales.
Los terrores nocturnos, comienzan por lo general con un grito
desgarrador. El pequeo usualmente se ve muy alterado, a menudo suda y
tiene una frecuencia cardiaca acelerada. Se dan durante el sueo N-MOR,
por lo tanto, no provocan imgenes onricas aterradoras. Los nios no
recuerdan los terrores nocturnos. Cerca del 5% de los nios (mas varones
que nias) tal vez experimenten terrores de esta naturaleza; y en el caso de
los adultos, la tasa de prevalencia es menor a 1%.
El sonambulismo (caminar dormido) tiene lugar durante el sueo NMOR. Esto significa que cuando la persona camina dormida tal vez no
experimente en ese momento imgenes onricas. Esta parasomnia por lo
comn se da durante las primeras horas, en las que la persona se encuentra
en la etapa ms profunda del sueo. Los criterios para el sonambulismo
exigen que la persona abandone la cama, aunque hay episodios menos
activos que comprenden conductas motrices menores como sentarse en el
lecho y recoger la cobija o gesticular. Como el sonambulismo se da durante
las etapas ms profundas del sueo, resulta difcil despertar a alguien
durante un episodio de stos; y si se despierta, la persona por lo comn no
recuerda lo sucedido. No es cierto, sin embargo, que sea peligroso despertar
a alguien sonmbulo.
El sonambulismo es un problema que se da principalmente en la infancia.
Un nmero relativamente mayor de nios de entre 15 y 30%- tiene al
5

menos un episodio de sonambulismo, y de estos, el 2% manifiesta haber

tenido incidentes mltiples. La trayectoria del sonambulismo es breve, y
pocas personas alrededor de los quince aos continan manifestando esta
parasomnia. Cuando se manifiesta entre los adultos, con frecuencia se
asocia con otros trastornos psicolgicos.
Un trastorno relacionado, el sndrome de alimentacin nocturna, en el
que los individuos se levantan de la cama y comen an cuando sigan
dormidos, tal vez sea ms frecuente de lo que se pensaba, pues se ha
hallado en cerca de 6% de los individuos de un estudio a quienes se les
remiti a tratamiento por problemas de insomnio.