El Emperador intervena en todos ellos por medio de sus missi dominici, que vigilaban el
cumplimiento de las leyes que Carlomagno dictaba desde su corte en Aquisgrn. Las
marcas eran gobernadas por marcae, es decir, marqueses.
A la muerte de Carlomagno, hered el trono su hijo Luis el Piadoso, o Ludovico Po,
(814-849), durante cuyo reinado se plante la lucha entre los partidarios de mantener la
unidad del Imperio y los que queran dividirlo segn la tradicin franca. Finalmente, lo
dividi entre sus tres hijos: Lotario, Luis y Carlos. Dos aos despus (842), Luis y Carlos
firmaron su unin en lo que se conoce como Juramento de Estrasburgo, vencieron a
Lotario y, por el Tratado de Verdn (843), se repartieron el Imperio. Lotario qued con
Italia y una franja de territorio comprendida entre Francia y Alemania hasta Frisia, la
Lotaringia; Luis, con Germania, y Carlos, con Francia.
La cultura carolingia
Carlomagno quiso elevar el nivel cultural del clero y de las personas que deban
encargarse de la administracin del Estado. Para tal fin cre la escuela palatina en
Aquisgrn, y renov las escuelas episcopales y monacales, dando lugar al llamado
renacimiento carolingio. Llev a la Corte la intelectualidad europea de su tiempo.
Colaboraban con l Paulo Dicono, Pedro de Pisa, Teodulfo, Clemente, Dungal y Alcuino
de York, que fue el responsable de la escuela palatina. A sta acudan los hijos del monarca
y los jvenes nobles de la Corte. Alcuino introdujo el programa de las siete artes liberales:
el trvium gramtica, retrica y dialctica y el quadrivium aritmtica, astronoma,
geometra y msica. Esta labor fue acompaada por el incremento de las bibliotecas y de la
copia de libros.
Activos centros de estudio fueron las escuelas monsticas de Saint-Denis, SaintRiquier y Saint-Wandrielle, en Francia, y de Fulda, Sankt Gallen y Reichenau, en
Alemania. Las escuelas episcopales ms clebres fueron las de Reims, Chartres, Lyon y
Orlens.
NUEVAS INVASIONES DE PUEBLOS
Los normandos
Los pueblos germanos que quedaron en Escandinavia, unos siglos despus de que sus
hermanos de raza invadieran el Imperio Romano, se convirtieron en marinos y se dedicaron
a la piratera y al saqueo cuando creci su poblacin. Formaban tres grupos principales:
daneses, suecos y noruegos. Armaban flotillas con numerosas embarcaciones pequeas con
las cuales saqueaban las costas y remontaban los ros. En la poca carolingia eran los
dueos del mar del Norte y el Atlntico, y llegaron hasta el Mediterrneo. Desde mediados
del siglo IX se establecieron en los territorios que saqueaban y se convirtieron en
comerciantes.
Los daneses invadieron Inglaterra en el siglo IX. Canuto el Grande (1016-1035)
domin Dinamarca, Noruega e Inglaterra y construy un gran imperio. En Normanda, los
daneses adoptaron la lengua y la organizacin feudal de este pas. Uno de los duques
normandos, Guillermo el Conquistador, invadi Inglaterra en 1066.
latifundio, laico o eclesistico. Los pequeos propietarios cedan sus tierras a cambio de
proteccin, lo cual conllevaba generalmente la prdida de su libertad. As aparecieron los
siervos, que constituan la gran masa de la poblacin campesina y estaban sujetos a las
cargas y reglas que les impona el seor. Las dos ms caractersticas de stas eran la
capitacin, impuesto personal, y el formariage, prohibicin de contraer matrimonio sin el
permiso seorial. Ms tarde se los consider adscritos al predio que trabajaban. Esta
categora servil estaba compuesta por los pequeos propietarios libres, los antiguos colonos
y los esclavos.
Los villanos, ingenuos y semilibres, pagaban al seor un censo o renta fija por la
tierra que cultivaban bajo contrato. En teora eran libres, aunque estaban sujetos a las
mismas prestaciones que los anteriores. La nobleza constitua la cima de la jerarqua social;
por encima de ella slo se hallaba el Rey.
Relaciones entre seores y vasallos
La base de las relaciones entre unos y otros era la fidelidad mutua. Para
encomendarse a un seor feudal, el vasallo que reciba un beneficio o feudo se arrodillaba y
prestaba juramento de fidelidad a su seor. El elemento esencial del ritual del homenaje era
la colocacin de las manos del vasallo entre las del seor; el juramento de fidelidad se
prestaba de pie ante el seor, sentado, tocando con la mano un objeto sagrado, e implicaba
la obligacin de no realizar ninguna accin que pudiera causarle dao. La cesin del
beneficio al vasallo se efectuaba en el acto simblico de la investidura, y el contrato feudal
duraba mientras vivan ambas partes.
Los vasallos reales, hombres libres, deban servir ante todo como caballeros entre las
huestes del seor, aunque adems solan prestar servicios administrativos y judiciales. Era
costumbre que algunos vasallos prestaran servicios domsticos, y, por su incumplimiento,
podan ser reducidos a la esclavitud.
El seor quedaba obligado a proteger y mantener a sus vasallos, hacerles justicia y
garantizar la integridad de los bienes que les ceda. A su vez, el vasallo caballero poda
conceder parte de sus tierras a sus propios vasallos, creando un subvasallaje.
El beneficio que comprenda casas y tierras se conceda tambin, a veces, en pago por
el desempeo de cargos pblicos.
Desarrollo y evolucin del sistema de relaciones feudales
A lo largo del siglo IX, el sistema de relaciones feudales empez a evolucionar y a
extenderse a todas las clases sociales. La debilidad progresiva del poder central facilit la
adquisicin de prerrogativas por parte de los seores y vasallos, y los beneficios tendieron a
convertirse en bienes hereditarios. Los condes dividieron el honor, o alodio, en tenencias,
repartindolas entre sus vasallos; y stos, convertidos a su vez en seores, pudieron
procurarse sus propios vasallos concedindoles en feudo una parte de sus tenencias.
La multiplicacin de relaciones entre seores feudales y vasallos modific sus
respectivas obligaciones y a la larga vino a arruinar el sistema feudal. El deseo de poseer
ms beneficios llev a algunos a hacerse vasallos de varios seores y a subinfeudar luego
las tierras conseguidas.