ALCOHOLES

Los alcoholes son una serie de compuestos que poseen un grupo hidroxilo, -OH,
unido a una cadena carbonada; este grupo OH est unido en forma covalente a
un carbono con hibridacin sp3. Cuando un grupo se encuentra unido
directamente a un anillo aromtico, los compuestos formados se llaman fenoles
y sus propiedades qumicas son muy diferentes.

En el laboratorio los alcoholes son quiz el grupo de compuestos ms

empleado como reactivos en sntesis.

En un principio, el trmino alcohol se empleaba para referirse a cualquier tipo

de polvo fino, aunque ms tarde los alquimistas de la Europa medieval lo
utilizaron para las esencias obtenidas por destilacin, estableciendo as su
acepcin actual.

Los alcoholes tienen uno, dos o tres grupos hidrxido (-OH) enlazados a sus
molculas, por lo que se clasifican en monohidroxlicos, dihidroxlicos y
trihidroxlicos respectivamente. El metanol y el etanol son alcoholes
monohidroxlicos. Los alcoholes tambin se pueden clasificar en primarios,
secundarios y terciarios, dependiendo de que tengan uno, dos o tres tomos de
carbono enlazados con el tomo de carbono al que se encuentra unido el grupo
hidrxido. Los alcoholes se caracterizan por la gran variedad de reacciones en
las que intervienen; una de las ms importantes es la reaccin con los cidos,
en la que se forman sustancias llamadas steres, semejantes a las sales
inorgnicas. Los alcoholes son subproductos normales de la digestin y de los
procesos qumicos en el interior de las clulas, y se encuentran en los tejidos y
fluidos de animales y plantas.

Otro
los teres presentan una solubilidad en agua comparable a la de los
alcoholes: tanto el dietil ter como el alcohol n-butlico, por ejemplos,
tienen una solubilidad de unos 8 g por 100g de agua. La solubilidad de
los alcoholes inferiores se debe a los puentes de hidrgeno entre
molculas de agua y de alcohol; es probable que la solubilidad de los
teres en agua se debe a la misma causa.

Otro reacciones de los teres

Los teres son muy inertes qumicamente y solo tiene unas pocas reacciones
caractersticas.
Reaccin con los haluros de hidrgeno.

Los haluros de hidrgeno (cuyas reactividades estn en el orden HI>HBr>HCl)

son capaces de romper los enlaces del oxgeno del ter y formar dos molculas
independientes. Los teres alifticos se rompen en dos molculas del haluro
de alquilo correspondiente, mientras que en los teres alquilo arilo se forman el
alquil haluro correspondiente y fenol. Las reacciones que siguen con el HI
sirven para ilustrar.

R-O-R' + HI --------------------> R-I + R'-I + H2O

Ar-O-R + HI --------------> Ar-OH + R-I

Reaccin con el oxgeno del aire.

Cuando los teres estn en contacto con el aire, espontnea y lentamente se

produce su oxidacin que genera un perxido derivado muy inestable.

La presencia de estos perxidos son un elevado peligro potencial cuando el

ter se somete a un proceso de destilacin. En este caso, los perxidos en el
lquido no destilado aun, se van concentrando y pueden producir una violenta
explosin.

Una regla de seguridad bsica para hacer destilados con teres es asegurarse
de que en l no hayan perxidos, y en caso de haberlos, eliminarlos antes de la
destilacin.