Aymon Kreil
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Aymon Kreil
La pit et la foi
La zebba, marque de prire, et les signes dengagement
religieux masculins au Caire
Table
I. Introduction : la zebba......5
II. Lapproche du terrain..19
III. Le rfrent islamique.27
IV. Esquisse du champ religieux gyptien..37
V. Phnomnologie vestimentaire et capillaire cairote.51
VI. La zebba et le Coran : les alas dune interprtation.63
VII. De la pit dautrui : les usages sociaux de la zebba.77
VIII. La pit et la foi : conclusions prliminaires sur la zebba.89
Les mots arabes sont translittrs selon la technique employe dans la revue Arabica.
Cependant dans les retranscriptions la vocalisation se conforme lusage dialectal
gyptien. De plus, il convient de rappeler quau Caire comme dans le nord de
lEgypte la lettre im se prononce g, comme dans garon , et le qaf sauf exception
comme un hamza, un coup de glotte.
Introduction : la zebba
Les cinq prires quotidiennes sont lun des piliers de lislam, comme la profession de
foi, le jene du mois de ramadan, laumne et le plerinage la Mecque, un rite
considr comme constitutif de la qualit de musulman. La prire musulmane se
compose dune squence rpte de mouvements : lorant se tient dabord debout et
rcite la premire sourate, puis une seconde de son choix, ou du choix de limam sil
est la mosque (wuqf), puis il penche le buste en avant, les mains sur les genoux
(ruk), se lve nouveau, se prosterne genoux, le front et les paumes au sol
(sud), sassied (qud), se prosterne nouveau et sassied enfin. Chacune de ces
phases saccompagne de formules consacres. Lon effectue deux, trois ou quatre
squences compltes selon lheure.
En Egypte, la prire des hommes a lieu de prfrence la mosque, tandis que les
femmes prient le plus souvent chez elles. Les mosques sont particulirement
nombreuses au Caire, tout grand ensemble locatif ou industriel en comporte au moins
une ou deux, chaque rue grne les lieux de culte tout au long de son trac. Une
distinction sopre entre mosques gouvernementales (hukmiyya), et mosques
prives (ahliyya), lies une confrrie ou une association religieuse. Les mosques
rattaches des associations fondamentalistes sont de plus dsignes en tant que
mosques sunnites (sunniyya). La qualit des tapis qui couvrent le sol de ces endroits
nest pas la mme selon les ressources disposition, et lon trouve trs frquemment
pour prier une fibre plastique verte tresse industriellement pour ressembler de la
paille, que les Egyptiens nomment hasra, ou alors des tapis durs et sans paisseur,
mme si la moquette (mkt) a tendance se gnraliser de nos jours.
La zebba rsulte des prosternations quotidiennes : elle prend dabord la forme dune
hyperpigmentation de lpiderme, une tache violace, puis dun calot de peau,
constamment soumis de nouvelles frictions. Dautres calots rsultants de la prire
apparaissent par ailleurs aux chevilles et aux genoux, quon appelle aussi zebba-s,
mais qui, moins souvent visibles, nont pas la facult dinfluer sur la perception dun
homme comme celle du front, et lorsque pour le dcrire on dit de quelquun quil a
une zebba 1 , cest quelle se situe sur le visage. Mes interlocuteurs nont voqu que
furtivement les autres calots : le discours se concentrait sur lapparence quotidienne
des musulmans, or les jambes restent en gnral dissimules par lhabit. De la sorte,
quand il sera question de zebba ici, cest de la zebba du front quil sagit. Le nom
zebba signifie littralement raisin sec , sans doute pour cause de sa couleur
violace et de sa petite taille lorigine. On peut aussi la dsigner comme alma alsal , marque de prire , mais lusage du mot est moins courant, et il mest arriv
dtre corrig employer ce terme pour y substituer zebba , ou zebba al-sal ,
zebba de la prire , pour spcifier quil sagit bien du calot et non du fruit.
Nous disposons de trs peu de documents pour retracer lhistoire de la zebba. Le mot
est dialectal, et elle na pas t lobjet de controverses doctrinales anciennes, comme
la t la barbe et la faon de la tailler par exemple.
Dans la sourate XLVIII, Al-Fath , verset 29, linterprtation du mot smhum,
pareillement marque, empreinte, signe de reconnaissance, rsultant des prosternations,
na pas trouv de consensus au sein de la population gyptienne ; nous y reviendrons.
Certains hadiths semblent aussi lvoquer. 2 Lon trouve par ailleurs chez Ab Nuws
une allusion la zebba qui atteste de son existence lpoque abbasside 3 .
1
ainduh zebba
Ainsi, un hadith de Buhr cit par Malik Chebel (1999) semble bien invoquer la zebba : le jour
o Dieu voudra tendre sa misricorde sur qui il voudra des habitant de lEnfer, il donnera ses anges
lordre de faire sortir de la ghenne ceux qui ont ador Dieu. Les anges les feront sortir et les
A une poque rcente, lancien prsident Anwar al-Sdt, qui insistait beaucoup sur
sa pit, dont tous les vendredi paraissaient des photographies la prire, avait une
petite zebba sur le haut du front qui est reste clbre. Guislaine Allaume lvoque
brivement dans un article consacr lhumour du pays :
Et que dire (des blagues) qui circulrent au lendemain de la mort de Sadate ! La plus cruelle,
sans doute, est aussi la plus courte : En balayant la tribune, dit-elle en prose rime, on a trouv
son grain de raisin ! cest--dire la tache brune que se font au front, force de prire, les
musulmans pieux et soucieux de le montrer et quarborait ostensiblement lancien prsident ! En
quatre mots, voil dmystifie la pit affiche de Sadate. 4
reconnatront aux traces occasionnes par les prosternations, car Dieu a interdit au feu de lEnfer de
dvorer les traces de prosternations. Ceux-l seront donc tirs de lEnfer. Tout le corps de lhomme
sera dvor par le feu, sauf les traces de prosternation. p. 17 Voire aussi larticle smiy dans
lEncyclopdie de lislam (Fahd et MacDonald 1998).
3
Ab Nuws 1979, p. 160 Je porte sur le front la marque indlbile de mes prosternations, dont
tmoigne mon cur / Ce signe ferait bien laffaire dun tartuffe qui se ferait ainsi passer pour un
dvot
4
Allaume, 1985, p. 73
homme daffaire, qui pour amliorer la rputation de son entreprise, contraint chacun
de ses employs se peindre une zebba sur le front. Et, en continuit de la citation
dAllaume, un interlocuteur me raconte encore en riant comment il arrivait selon lui
au maquilleur de Sdt de se tromper dendroit pour placer la zebba du potentat, une
fois gauche, une fois droite, et laurait mme oublie pour un discours.
Aujourdhui la zebba est omniprsente en Egypte, suscitant de nombreuses
interrogations des trangers de passage. De mme, les ressortissants de pays arabes o
elle est moins prsente, comme les pays du Maghreb, du Golfe ou la Syrie, stonnent
dune telle diffusion. Il ne passe pas une journe en effet sans croiser des dizaines et
des dizaines dhommes zebba-s dans les rues et transports publics du Caire.
Certains magasins ont un personnel masculin compos uniquement de porteurs de
zebba-s, telle la filiale de Gza de la chane al-Tawhd wa al-nr, spcialise dans
lameublement, dont le nom mme, LUnicit et la lumire , revendique lislamit
des propritaires. On trouve la zebba chez des hommes de tous ges, ds
ladolescence, de toutes professions, de toutes tendances politiques. Ainsi ai-je pu
assister un dbat au Salon du livre du Caire en 2004 o parmi un groupe dorateurs
comprenant des sympathisants des Frres musulmans comme de la gauche laque, le
seul avoir une zebba tait un nassrien, un partisan de cette dernire. La zebba
napparat donc associe la figure de lislamiste quau sein dune panoplie, barbe,
turban, tunique courte, et si elle a pu servir comme moyen de reconnaissance entre
membres des groupes fondamentalistes leurs dbuts, du fait de prosternations plus
longues sur les tapis rches de mosques prives de peu de moyens, comme un
interlocuteur en mettait lhypothse, ce nest plus gure possible lheure actuelle.
Des zebba-s de toutes tailles et de toutes formes, selon la construction de lossature,
la fragilit de la peau et lardeur des prosternations grnent les fronts des passants,
Mustafa Hosni est professeur dUniversit, spcialiste de droit des affaires. Il est associ dans
un cabinet de consultants, a crit deux o0uvrages sur lislamisation du droit commercial et
consacre un budget assez important des activits caritatives, entrant dans le cadre dune
association islamique quil dirige. Mustafa Hosni est un personnage public qui soutient, en
gnral la rislamisation : politiquement, il est proche du parti au pouvoir. Il espre tre
ministre. Il prend toujours la parole, en disant : Au nom de Dieu et son front sorne de la
zebbiba (littralement : grain de raisin), callosit cre par le frottement de ce dernier sur le
tapis de prire. 5
Ferri 2004, p. 48
Cette absence dintrt pour le sujet sexplique sans doute par le caractre rcent de sa
large diffusion. De plus, dfaut davoir t lobjet de controverses dogmatiques, et
donc dune laboration crite, il ne pouvait gure intresser les orientalistes. Il na pas
sembl non plus retenir lattention des anthropologues. Lintrt sest de plus en
gnral en matire dhabillement islamique port sur la question du voile, en tant que
rvlateur suppos de la condition fminine dans les pays musulmans, dont les
implications polmiques apparaissent videntes.
De mme, nombre de mes interlocuteurs ont cherch dnier la zebba le statut
dobjet dinvestigation ethnologique, en effet, il sagissait selon eux du simple rsultat
du frottement de la peau sur le tapis, sans autre consquence. De plus, certaines peaux
marquent trs facilement, ainsi cet homme qui maffirmait prier une fois par an, la
fin du mois de ramadan, et avait une petite marque de prire. Certains cherchaient
ramener le phnomne aux seuls tapis rches des mosques. Cependant, la large
diffusion de la zebba une poque rcente, alors mme que la hasra tendrait
disparatre, quand de plus certains hommes zebba maffirment quil ny a pas de
relation entre la matire laquelle est soumis le front lors des prosternations et la
marque de prire, comme sa grande visibilit, qui en fait objet de discours et
dinterrogation, et renvoie une pratique rgulire des rites et la pit de son
porteur, tous cela justifie amplement son tude travers les mthodes et les axiomes
de notre discipline.
Mais venons en la zebba telle quelle a t apprhende travers cette enqute.
Il faut tout dabord esquisser le cadre empirique de mes observations, les diffrents
quartiers du Caire frquents lors de mes recherches, ceux en particulier que jai
habit. Il sagit videmment dun point de vue subjectif sur ces lieux, puisqu vouloir
les qualifier, je ne peux prtendre un regard dtach : jy projette mes expriences et
10
Janet Abu-Lughod (1971) note par exemple la difficult dlimiter des zones dans une ville, du fait
de la subjectivit des critres employs. A problem which inevitably plagues cross cultural
comparative research is that the standards of the observer impinge upon the subject matter to distort
judgment and even perception. This certainly occurs when the Western scholar tries to understand a
phenomenon so different of his relevant experience as Cairo. p. 214
7
Cette ville nouvelle, qui lorsque je la visitai la mi-2004 se rduisait encore quelques tracs de rue
et des btiments parts, aurait depuis lors selon un tmoignage rcent pris son essor.
8
Battain et Labib 1991
11
Ma premire installation au Caire se fit au quartier de Halmiyya al-Zaytn, au nordest de la ville, un quartier dsign comme populaire . Limmeuble bordait un
ancien canal, devenu depuis son comblement lun des axes routiers principaux. Cet
ancienne voie dirrigation dlimite encore une frontire, entre un primtre de petites
ruelles pitonnes emberlificotes, aux populations fortement prcarises, dont les
maisons relvent le plus souvent de lauto-construction, et un primtre bti sur un
plan en damiers, aux alentours de ligne de mtro vers al-Mar, qui isole elle-mme
cette portion de quartier des environs dHliopolis, toute proche. Parti avec lide de
me perdre dans lanonymat de la ville, dans un isolement quasi monacal, jemportai
avec moi comme seuls ouvrages La critique de la raison pure dEmmanuel Kant, et le
Manuel dethnographie de Marcel Mauss ; je ne tardai pas pourtant lier
connaissance avec les jeunes du quartier, une curiosit rciproque aidant dans un
quartier presque dpourvu dtrangers. Mon principal point dancrage tait le salon de
coiffure de Mustaf awhar, chez qui un soir de profond dsoeuvrement javais t
me faire couper les cheveux. Dapparence bonhomme, rieur, la vingtaine, quand je lui
avais expliqu mon dsarroi, tout juste arriv dans cette ville immense et inconnue, il
mavait rpondu trs srieusement quil comprenait bien a, lui, que hors de Halmiyya
al-Zaytn, dans les quartiers du centre par exemple, il se sentait seul lui aussi, pas
laise. Nous avions sympathis. Je restai ds lors de longues soires dans sa boutique,
discuter la lueur des nons avec ses amis, qui se runissent l habituellement, dans
un argot incomprhensible pour la plupart des Egyptiens. Nombreux parmi eux
exhibaient firement de longs couteaux cran darrt (matwa) et naviguaient dans
divers trafics, commencer par le bano, le cannabis local.
Je dmnageai ensuite au sud de Munra, relativement au centre, la lisire des beaux
quartiers de Garden City et dIn al-Dawwn, o se concentrent les ministres, dans
12
une rue toute proche de lInstitut franais darchologie orientale, mais aussi du
quartier populaire de Sayyida Zaynab. Je pris mes habitudes au caf sans nom du
carrefour le plus proche et devins un fumeur invtr de narguils. Plus tard, lorsque
devait commencer mon enqute, dans certains moments de profond abattement devant
les difficults en rassembler les matriaux, je passais mes journes goter avec
mlancolie la fume acre du maassil, mlange de tabac et de mlasse, comme
certains se mettent boire, comme certains se mettent lire des romans Pour
lheure, je fis connaissance de lpicier du sbirmarket du coin de la rue 9 , Fawz, dont
il sera encore question. Il allait prier au coin de la rue, dans une mosque presque
adjacente au caf, et son front sorne dune grande zebba.
Jhabitai enfin Asfl Kubr al-Faysal, le quartier o jai concentr mes observations
lhiver 2004. Je mtais choisi encore une fois un caf comme lieu privilgi
dobservation, son nom, Nd al-Sabr, le Club de la patience , mvoquait en effet
les contraintes imposes par mon travail, et ce nest qu force de patience et de
tnacit quil me semblait possible den venir bout. Allah maa al-sbirn ,
Dieu est avec ceux qui savent patienter , dit dailleurs un proverbe gyptien
amplement cit toute occasion. Au milieu de la rue, un ancien canal dirrigation
avait laiss la place un jardin public, lendroit est agrable. Le quartier est construit
sur un plan en damier. Il a accueilli rcemment encore nombre dimmigrants de Haute
Egypte, en particulier de la ville de Suh, et le patron du Club de la patience , le
h Ramadn passait la moiti de la semaine l-bas. Le terme h dsigne en arabe
celui qui a accompli le plerinage. En Egypte, cependant, cest avant tout une formule
Un phnomne dinflation des termes dsignant une picerie a vu jour en Egypte, le mot dorigine
arabe baqla est trs rarement utilis, et a t communment remplac par langlicisme sbirmarket,
alors quil sagit du mme type de boutique. Le terme ml (de langlais mall, centre commercial) quant
lui semble avoir provisoirement chapp la gnralisation abusive tout commerce, il existe
cependant dans lagglomration proche du Caire, Hawamdiyya, un Mall de la tlphonie mobile (ml
al-mubaylt) dont la superficie est celle dune chambre.
13
14
10
Zeghidour 1992
15
propose personnellement de le traduire par pit plutt quislam, dont les consonances
sont en loccurrence trop gnrales en franais , le second la seule intriorit des
croyants, qui ne saurait tre juge dautrui.
Jemploie ici la notion de religion en rfrence exclusive lislam sunnite. Il renvoie
des pratiques, des attitudes, des rites et des institutions se revendiquant explicitement
dune filiation et dune continuit avec la rvlation prophtique, telle quelle apparat
dans le Coran et les hadiths. Me rfrant Olivier Roy, je distingue groupes
islamistes, concentrs sur lobjectif politique de conqute du pouvoir selon diverses
stratgies afin dinstaurer un Etat islamique, et groupes fondamentalistes, qui, sil
peuvent parfois articuler leur projet de rforme de la socit sur un coup dtat ou une
rvolution, insistent cependant plus spcifiquement sur une observance la lettre des
principes moraux de la charia ds aujourdhui, et prtendent ainsi incarner un islam
pur. Aux premiers appartiennent la grande majorit des membres de lAssociation
des Frres musulmans par exemple, les seconds constituent le type du sunn, la
barbe et au vtement spcifique, et relvent de diffrentes organisations, telles la
amaiyya ariyya ou le ihd islamique, qui ne revendiquent pas toutes laction
violente, loin de l 11 .
Mon peu dexprience dans la profession dethnographe, et le cadre restreint de cette
tude le mmoire de licence excuseront la modestie des rsultats et le caractre
souvent hypothtique encore de certaines analyses. Il sagit l de prliminaires, qui je
lespre veilleront lintrt du lecteur, sur un sujet nouveau, et je ne saurais prtendre
y apporter aujourdhui de conclusions dfinitives.
Cette tude naurait pu tre ralise sans laide prcieuse de Muhammad al-Zant, qui
ma offert avec gnrosit son hospitalit diverses reprises lors de lenqute, de
11
16
Husam Tamam, de Ramadn al-Khl et de Husain Imra, qui par les nombreux
conseils dont ils mont gratifi, mont permis mettre en perspective et dclairer les
bauches auxquelles je me livrai sur le terrain. Il me faut aussi remercier ici Patrick
Haenni, Jean-Nol Ferri et Christian Ghasarian, qui par lattention quils ont bien
voulu porter ces travaux, et aux comptes-rendus souvent brouillon que je leur en
fournissais, ont t mes guides parmi les passages parfois obscurs de lethnologie et
des sciences humaines la lumire de leurs analyses et de leurs observations. Enfin,
Lucile Gruntz a t le tmoin de mon impatience et de mes atermoiements tout au
long de lcriture de ce texte, et je veux la remercier pour sa patience pharaonique.
Durant mes dplacements au Caire, jai par ailleurs obtenu le soutien prcieux du
Centre dtudes et de documentation conomiques, juridiques et sociales (Cedej), qui
maccueillit en son sein en tant que stagiaire deux reprises.
Conformment lusage, les noms de mes interlocuteurs ont t transforms.
17
18
Lapproche du terrain
lapprofondissement
de
la
conversation,
fermes,
demandant
19
Le terrain est le lieu o le chercheur connat une sorte de conflit existentiel entre le
subjectivisme et lobjectivisme dune part, la bonne conscience due lide dutilit
scientifique et la mauvaise conscience associe au fait dtre un tmoin indiscret dautre part.
Dans ce contexte, la sparation nette entre le personnel et le professionnel, lobservateur et les
observs est problmatique. ( ) Si la colre, lennui, la confusion, le dgot, le doute, la
dpression, la frustration et lembarras sont assez souvent associs au terrain, ces sentiments
sont peu traits du moins dans les crits car ils drogent au principe de plaisir implicite
associ la pratique modle . 12
La triangulation complexe entend faire varier les informateurs en fonction de leur rapport au
problme trait. Elle veut croiser des points de vue dont elle pense que la diffrence fait sens.
Il ne sagit donc plus de recouper ou de vrifier des informations pour arriver une
12
Ghasarian 2002, p. 11
20
13
21
Lenqute de terrain parle le plus souvent des reprsentations ou des pratiques, pas de la
reprsentativit des reprsentations ou des pratiques. Elle permet de dcrire lespace des
reprsentations ou des pratiques courantes ou minentes dans un groupe social donn, sans
16
17
ibid., p. 99
ibid., p. 100
22
possibilit dassertion sur leur distribution statistique (). Il ne faut pas faire dire lenqute
de terrain ce quelle ne peut donner. 18
Cependant, cest avec regret que je constatai les difficults particulires engager le
dialogue avec certains milieux cairotes, les milieux soufis ou les habitants de certaines
zones dhabitat informel par exemple, dont je ne devais pouvoir recueillir des
tmoignages que marginalement.
Tandis que mon enqute progressait parfois trop imperceptiblement mes yeux,
soucieux et incertain que jtais dobtenir des rsultats lissue de mon bref sjour
par itration 19 , que mes problmatiques se rvisaient et prenaient forme, de graves
difficults se prsentrent. Elles tiennent essentiellement la perception dune
approche de lislam travers les pratiques sociales et les reprsentations courantes par
mes interlocuteurs. Je traiterai plus amplement de ce point ultrieurement, cependant
il faut souligner ici les difficults qui en rsultrent pour tablir un cadre contractuel
satisfaisant aux entretiens, les ngociations se rvlrent prouvantes et difficiles. Mes
connaissances encore trop superficielles de lislam et de lEgypte ne me permettaient
pas par ailleurs alors de pouvoir rtorquer une reprsentation ad hoc par trop
dogmatique ou consensuelle de la religion par lvidence partout observable de
distinctions, de conceptions diffrencies de la zebba, des diffrents signes de pit
Cependant, comment faire ? Avec lesprit les procdures et rgles dentretien
soigneusement dfinies dans les manuels, me morfondant me dire que je devais tre
le garant du cadre de lentretien, que lentretien est une parenthse dont seul
linterviewer est habilit dfinir et maintenir les accolades 20 , troubl lide que
18
ibid., p. 104
ibid., p.94 Il sagit dune progression non linaire, tant au niveau de la collecte des informations et
de la rencontre des informateurs que dans llaboration de la problmatique, qui volue leur contact et
informe en retour le questionnement.
20
Blanchet et Gotman, 1992, p. 77
19
23
ibid. p. 22
Je nai pu en tout et pour tout recueillir que quatre entretiens au magntophone, dont la moiti qui
plus est devait disparatre dans le vol de mon ordinateur portable mon domicile en Suisse.
23
Rabinow 1988, p. 137
24
Olivier de Sardan 1995, p. 87
22
24
de confiance en premier lieu parler de tout et de rien. Jai cherch par la suite
crer un effet dintertextualit travers la rfrence des anecdotes, des rcits, la
parole dautrui, faon dviter de heurter les sensibilits par un terme mal propos, et
dviter les exgses normatives grce un positionnement social conscient de ses
propos par linterlocuteur. Ainsi, sil y a bien dialogisme ou polyphonie 25 ,
sans enregistrement cest par le prisme de notes prises juste aprs lentretien quils
transparaissent. Mes citations nont pas ds lors la prcision dun discours transcris, et
sont soumises aux alas de ma mmoire, mmoire slective comme chacun sait,
comme lattention lors de lcoute.
Aucunement mon intention na t par ailleurs dextorquer des informations afin de
pntrer quelque secret enfoui aux trangers, la zebba, la faon dune ethnologie
coloniale de triste mmoire. La mthode Colombo tait un pralable oblig, afin
de briser le miroir dune religion sans asprits et sans nuances, rduite la seule
explicitation des textes canoniques, tendu ltranger de passage. Si le jeu en vaut la
chandelle, mon avis, cest restituer un islam, trop souvent abord en une
prsentation abstraite et dshumanise de principes censs lui tre intrinsques, dans
la richesse vivante de son nonciation concrte. Je mexplique.
25
Clifford 1996, p. 29
25
26
Le rfrent islamique
Ltude du Proche-Orient prsente ses difficults propres, dont fait partie lattitude
adopter face lislam, en tant que religion rvle, qui prtend ainsi tant
luniversalit qu une certaine forme dintemporalit. En tant quethnologue, il sagit
ainsi de concilier la fois une approche phnomnologique, centre sur les pratiques
des musulmans, et le dialogisme, alors mme que nos interlocuteurs privilgient en
gnral une rflexion base sur lessence suppose du message transmis par le
prophte Muhammad travers le Coran et les hadiths. La tradition orientaliste tel que
la dcrit Edward Said ne procde pas autrement que ceci, infrant des qualits
ternelles lOrient partir des textes saints et de fragments littraires anciens, et
dune dfinition fige de lislam. Cest videmment l occulter la plus grande part de
la vie des socits musulmanes contemporaines, lon ne saurait les rduire leur
religion, ni tudier celle-ci hors du contexte spcifique de formulation des
interprtations, et ngliger ainsi la polysmie des noncs relatifs lislam. En
sciences sociales, lon ne peut prtendre non plus dicter ce que serait lessence dune
religion donne. Cependant, il me semble impossible de faire lconomie dune
rflexion sur la position du chercheur face une apprhension normative du discours
religieux et de sa terminologie, qui est celle de nos interlocuteurs, et au regard que
ceux-ci renvoient sur la recherche et ses a priori phnomnologiques par leur
questions et aussi leurs refus. Il apparat ainsi indispensable de dfinir une
pistmologie mme de rendre compte de la pluralit des perceptions des pratiques
islamiques au sein dune socit donne, en loccurrence le Caire, sans pour autant
ignorer laffirmation de la prsence de Dieu et de lAbsolu par les croyants.
27
26
a marqu la pierre de
touche dune remise en cause profonde des tudes islamiques ds la fin des annes
1970. Lauteur y dcrit une discipline au service de limprialisme, qui, partir dune
dichotomie hypostasie entre Orient et Occident, sest appropri le premier.
Lorientalisme se serait ainsi forg un discours propre, auto-rfrrenc, une structure
dautorit indiscutable quant aux questions dislam, dans le dessein gnral de
conforter le sentiment de supriorit des Europens colonisateurs. Pour ce faire, les
orientalistes se seraient systmatiquement rappropris les thories scientifiques en
vogue, commencer par la philologie, travers la figure fondatrice dErnest Renan 27 .
Mme si Said semble parfois forcer le trait, quand il cherche par exemple
reconstituer la gnalogie de lorientalisme jusqu Eschyle 28 , et quil nglige
apparemment les conflits et oppositions ns du projet colonial en Europe mme, sa
mise en garde quant aux gnralisations htives et rductrices bases sur des
abstractions gographiques reste dactualit.
Larticle
consacr
par
Alain
Roussillon
aux
dveloppements
rcents
de
26
Said 1995
ibid., pp. 130-148
28
ibid., pp. 56-57
29
Roussillon 2001
30
ibid., p. 102
31
ibid., p. 100
27
28
Islam will be discussed not as a single, rigidly bounded set of structures determining or
interacting with other total structures but rather as a word that identifies varying relations of
practice, representation, symbol, concept and worldview within the same society and between
different societies 36 .
ibid., p. 96
Le concept est dArjun Appadurai 1986
34
Abu-Lughod 1989
35
Roussillon 2001, p. 115
36
Gilsenan 1992, p. 19
33
29
30
37
38
An mi fhim, qasdak h ?
Charnay, 1977, p. 41
31
normalerweise
keine
Werturteile,
da
sie
ihre
Massstbe
an
jeden
39
Rudolph, 1991, p. 6 Les mthodes critiques des sciences sociales ou historiques nimpliquent
normalement pas de jugement de valeurs, car leurs critres doivent sappliquer de la mme faon tout
objet de recherche. Pour celui cependant qui ne reconnatrait pas de tels critres, parce quil disposerait
de ses propres outils perus comme scientifiques, dans lesquels des aspects mtaphysiques ou des
contenus de sens religieux ne seraient par exemple pas exclus, ils apparaissent trangers, exclusifs et
finalement porteurs de valeurs propres. Ainsi sexplique une grande part de raction musulmane au
point de vue orientaliste sur lislam.
40
Gilsenan 1992, pp. 9-13
32
Starret 1995
Bottiveau 1993, pp. 276-281
33
effet, le cadre dune discussion informelle appart rapidement le seul apte permettre
lapprhension de la zebba hors les dbats exgtiques, et les dissensions et
interprtations divergentes dont elle peut faire lobjet au quotidien parmi les habitants
du Caire. Jtais sinon expos navoir accs qu des interprtations dautorit,
suivies de linjonction me rfrer au Coran ou la sunna. Nombreux taient aussi
ceux qui refusaient de sengager discuter de religion devant un microphone, que ce
soit par manque de confiance en lexactitude de leurs connaissances, comme on la
vu, pour minculquer limage dun islam exempt de toute divergence en son sein et
fidle en tous points son essence primordiale, ou encore par dfiance envers
lutilisation possible des donnes collectes des fins polmiques anti-musulmanes.
Les rares entretiens enregistrs concernent presque exclusivement des journalistes,
des professionnels de la prise de parole.
De plus, la zebba a linconvnient de paratre un sujet dintrt trivial la majorit de
mes interlocuteurs, et elle fait ainsi lourdement contraste avec la gravit qui semble
indique quand on touche aux sujets religieux : elle serait la simple consquence
naturelle de la pression du front sur le tapis de prire, et cest tout. Il a fallu presque
chaque fois dployer des trsors dinsistance pour sengager plus loin sur le sujet, et
les ractions ont, comme je lai dit, parfois t vives. Une seconde difficult parler
ouvertement de la zebba est lmotion et lintimit du rapport Dieu quvoque la
prire aux yeux des croyants.
Il sagit simplement dindiquer ici les difficults recueillir un discours qui
chapperait au rfrent textuel et laffirmation dune vrit de lislam, et qui
permettrait donc de comprendre les lments dune religiosit vcue au quotidien.
Cest pourquoi, pour en revenir lusage du vocabulaire islamique, des citations et
symboles, il ma paru important de me concentrer dabord sur la signification des
34
35
36
Certaines
interprtations
apparaissent
cependant
en
Egypte
aujourdhui
43
37
38
48
39
53
54
40
associations islamiques (amt islmiyya) dans les universits dans les annes
1970, avec lappui tacite du prsident Anwar al-Sdt 55 .
Les Egyptiens distinguent entre amat jihdiste (ihdiyya) et pacifiques (silmiyya),
dont lhabit ne se diffrencie pas, mais qui prnent laction violente pour les
premires, se concentrent sur la prdication, laction caritative et ducative, et une vie
mene lexemple du Prophte pour les secondes dont les plus clbres ont pour
nom al-Tabl w al-dawa et la amayya ariyya 56 .
Patrick Haenni sest quant lui plus spcifiquement intress la stratgie des
espaces islamiss que prnait pour la ama islmiyya le cheikh Umar Abd alRahmn, dans le quartier de Munra al-arbiyya, entre Imbba et Muhandissn, et les
difficults terme simplanter pour le mouvement dans les dynamiques et
solidarits propres cette zones dhabitat informel (awiyyt) 57 . La stratgie des
espaces islamiss sarticulerait sur la constitution despaces autonomes o
simprimerait exclusivement la marque du groupe militant :
55
41
Dans leur environnement, les militants ntaient pas perus comme des acteurs politiques ou
religieux revendiquant lEtat islamique. Ils taient jaugs laune de leur action locale dans
lespace du quartier plus quen fonction de leurs vises politiques. 60
59
60
Haenni 2004, p. 67
Haenni 2004, p. 116
42
61
43
63
44
Sdt, une loi interdit explicitement de contredire la Loi sacre et redfinit les statuts
du conseil des confrries 66 .
Une grande hostilit apparat pour tout ce qui est considr comme la religiosit
populaire confrries, ftes des saints, talismans, comme la main de Fatima (hamsa w
hemsa), etc - par les Egyptiens instruits, une connotation vidente de mpris
adhre lexpression religion des masses ( dn el-awm). Ainsi, cest pour la
disqualifier quun ami dsignait le respect pour la zebba comme miyya , des
gens du commun . Il sagit l dune catgorie mique propre au pays, pour dsigner
une religiosit loigne des efforts rformistes de rationalisation accrue. Pour citer un
autre exemple, Patrick Gaffney crit propos dun ancien cheikh dal-Azhar, dj
cit :
The late shaykh of al-Azhar, Dr. Abd al-Halim Mahmud, for instance, held popular Islam to be
a sort of oxymoron. It consisted simply of abuses, which he disparaged as the religion of the
streets, which needed reform. 67
66
Al-Hab 1993, p. 205. Cf. aussi Luizard 1992, qui insiste particulirement sur les efforts
rformistes des confrries, que lon ne saurait assimiler un simple faux-semblant contraint, et sur leur
action sociale au Caire. De mme, un ancien membre de la confrrie Burhmiyya mexpliquait
linsistance du nouveau cheikh sur lapplication de la charia, et avait interdit toute diffusion de son
image, alors que des photographies grandeur nature circulaient de son prdcesseur, supposes
transmettre sa baraka.
67
Gaffney 1992, p. 39
68
ibid., pp. 49-50
45
Egypte aprs lassassinat de Sdt, Assiout passe cinq jours durant sous le contrle
de lopposition islamiste ou de loasis du Fayoum, il reste que cest contre les
usages populaires quils cherchent aussi simposer, et de mme Munra alarbiyya de fortes tensions se feront jour entre la ama islmiyya et les habitants
non affilis autour de certaines pratiques de religiosit dite populaire69 . Il existe
pareillement un soufisme instruit, extrmement mfiant lgard des festivits
populaires, o le cheikh apparat avant tout comme un guide spirituel (murid) plutt
que comme un talisman, et une grande importance est porte aux textes anciens tels
ceux de Hall ou dIbn Arab dans un effort dexgse personnalise 70 . Ainsi ce qui
pourrait caractriser lislam instruit aujourdhui, cest une rflexivit revendique
base sur les textes, dans leffort de systmatiser et de purifier la religion des ajouts
postrieurs ou illgitimes censs lavoir men au court des sicles se dgrader dans
les pratiques populaires.
Lomniprsence du rfrent islamique devait pousser Ferri emprunter le concept de
solidarit sans consensus pour qualifier la situation gyptienne. Il la dfinit
comme la commune reconnaissance de la valeur majeure dune rfrence (ici rside
la solidarit) sans toutefois que ceux qui la reconnaissent en tirent les mmes
consquences ou se sentent pareillement engags vis--vis delle. 71 En effet, il ny
aurait pas daccord explicite sur le contenu de lislam du rveil islamique . La
rislamisation tirerait sa lgitimit avant tout de la publicit qui lentoure : il sagirait
ainsi de crer une impression de communalit 72 autour du rfrent islamique, la
sensation partage que lopinion collective commande de se conformer des attitudes
rgle sur une acceptation suppose commune de la religion, ceci afin dviter tout
69
46
conflit dans les interactions quotidienne. A propos de lEgypte, Ferri avance mme la
notion de solidarit ngative 73 pour rguler les changes sociaux, impossibilit de
discuter publiquement de la validit de centrer le dbat sur lislam. Il en rsulterait
une implication paradoxale 74 des individus dans leurs comportements quotidiens :
Ds lors que tout le monde est persuad que lislam est la rfrence des actions de chacun (et de
lvaluation des actions dautrui), et dans la mesure o personne ne peut dbattre avec autrui de
la validit plnire de cette rfrence (puisque ce serait, dune certaine manire, la mettre en
cause), tout le monde (ou, au moins, la plupart des gens) se conduit publiquement de manire
compatible avec lislam. Cest, ici, la structure de la situation qui cre la contrainte et non
lengagement des personnes. 75
Lopinion gnrale serait ainsi faonne par une sorte de progressivisme moral ,
conviction que le monde peut tre ordonn dans lintrt de tous, si tous ont une
ide (rendue) claire de lordre des choses et de ce quen consquence ils doivent
faire . 76 La rislamisation est ainsi prsente comme
saturation de la sphre
73
ibid., p. 13
ibid.
75
Ferri 1998, pp. 121-122
76
ibid. p. 135
77
ibid., p. 122
78
ibid. p. 124
79
Haenni 2004, p. 104
74
47
Entre le rigorisme des groupes islamistes et limaginaire populaire, on en vint alors au clash des
traditions : celle, historique et empirique, de la population oppose celle, mythique et
messianique des militants. Car la doctrine mme de lislamisme ne pouvait tre quantitraditionaliste. En effet contre quoi peut bien se faire un retour quel quil soit, si ce nest
contre les traditions et lhistoire qui auraient, aux yeux de ce quil faut bien qualifier de
fondamentalisme, perverti et souill le message dorigine ? Un retour aux sources, comme toute
puration, nie le travail sur ses sources dune histoire et de cultures locales pas toujours
orthodoxes. Les rapports entre islamisme et socit sont aussi ceux du mythe la culture, de
lislam comme doctrine lOrient comme exprience historique. 80
ibid.
La alabiyya, dont il sera question plus loin avec plus de dtails, est une robe porte par hommes et
femmes. La alabiyya courte, porte par les fondamentalistes, est aussi couramment dnomme
albb, comme la alabiyya saoudienne.
81
48
tableaux, en cassettes de sermons et de psalmodies, dans les taxis, dans les boutiques,
dans les grands magasins, slogans et graffitis religieux omniprsents, etc.Le mois
de ramadan est loccasion spcifique de dmonstrations de pit et dvergtisme,
dont particulirement les midt al-rahma, tables de charits, repas gratuit servis la
rupture du jene 82 .
Un lment dimportance est la gnralisation du voile pour les femmes, et pour les
hommes linvention de vtements dits islamiques (al-zayy al-islm), et
lappropriation de la barbe par certains groupes comme signe distinctif dune identit
politique et religieuse.
Aprs ce bref survol des diffrentes composantes du champ religieux, qui peuvent se
retrouver au sein dune mme famille gyptienne, jaimerais marrter un instant
lhabillement des Cairotes. Nous serons ainsi mieux mme didentifier le rle que
peut jouer la zebba dans la ville, en tant quindex dengagement religieux islamique.
82
49
50
83
Rugh 1987, p. X
51
Dress patterns are as much a symbolic language as the verbal structures anthropologists attend
so closely. Like the languages, they have an internalized transformational grammar that sets
the rules for conceiving meaning and provides the keys for discerning the implications. Dress
patterns provide one convenient way to study a social order, and the social principles that
organize it. 84
Sous influence structuraliste, elle cherche constituer des paires dopposs (long/
court, dcent/indcent, ) qui renverraient la convenance (appropriateness) 85 et au
jeu sur ses limites, dans le cadre desquelles sexprimeraient les choix vestimentaires
dun individu dans une situation donne. Elle insiste par ailleurs sur les distinctions
dans linterprtation dun mme habit selon les milieux sociaux.
(There is) no single yardstick, cultural or otherwise by which modesty, honour and shame may
be measured. They vary with economic classes. A mini-skirt worn by an affluent is fashion, by
a self-sufficient, it is presumption, by a poor person, it indicates immodesty. 86
Quant Nancy Lindisfarne-Tapper et Bruce Ingham, cest avant tout sur la fonction
diffrentielle de lhabit, apprhend en sa capacit darticuler des propositions
attributives au sein de relations, quils sappuient pour voquer le vtement et a
fortiori lapparence gnrale dune personne comme un langage.
Clothing is not some added extra, some post facto symbol of difference: rather the medium
is the message and, in this basic sense, clothing indeed makes the woman or man. 87
84
ibid., p. 1
ibid., p. 177
86
Khuri 1975, cit. in ibid., p. 104
87
Lindisfarne-Tapper et Ingham 1997, p. 2
85
52
53
tte, alors que dans le Delta prvalait une forme de chapeau (tqiyya) longiligne,
arrondie aux extrmits, en tissu rche. Les visages sont glabres ou moustachus, seuls
certains vieillards portent la barbe. 90 Cet habit, qualifi communment de local ,
du pays (balad), doit tre clairement distingu de lhabit des sunn-s, des
islamistes, qui cherchent vivre limage du Prophte : la alabiyya spcifique
ceux-ci est plus courte, le turban nou diffremment, ils portent la barbe, selon
certaines modalits dcrites plus avant. Dans les villages, dans les quartiers, cest
lhabit balad que vtissent les notables qui se revendiquent dune autorit
traditionnelle, quils soient cheikhs, riches intermdiaires, descendants de quelque
famille connue, ou tout la fois, une notabilit qui sest trouve plus dune fois en
conflit ouvert ou larv avec les groupes islamistes 91 . Ds lors, cet habit est
frquemment associ aux tenants dun islam populaire 92 , mpris. La qualit des
tissus fait la diffrence entre riches et pauvres. Questionner limaginaire identitaire
rattach au port de ce costume au Caire, qui renvoie lattachement aux modes de vie
considrs comme ruraux ou traditionnels , serait lobjet dune tude en soi :
sagit-il l dappartenance des rseaux de solidarit, dalliance ou dentraide (tels
par exemple les baladiyyt, les associations issues de la commune dorigine dune
mme rgion dEgypte), de revendiquer un pied dgalit au sein de ceux-ci, a-t-on
affaire une rhtorique de lauthenticit ? Les notables passent quant eux facilement
de lhabit balad au costume europen selon les contextes et les interlocuteurs.
Lhabit majoritaire dans les quartiers frquents est cependant dorigine europenne :
pantalon, chemise, T-shirt, gilet ou pull-over, jaquette, la plupart des Cairotes
privilgient ces vtements, qui refltent ou ont reflt en tous cas une certaine
conception de la modernit des lites, mais renvoie aujourdhui avant tout une ide
90
Pour une description exhaustive des vtements de la campagne gyptienne, cf. Rugh 1987
Haenni 2004
92
Gaffney 1992, cf. plus haut
91
54
93
El-Farouq 1993, p. 22
55
les classes dge ne sont pas institues formellement au Caire, hormis ce quon prne
du respect d aux ans, et la distinction entre hommes maris ou non, les premiers
jugs a priori plus respectables. Les modes changent, et de mme, selon la situation,
les contextes, le got et les moyens financiers de chacun, la faon de shabiller.
Ces vtements peuvent tre ports tant par des chrtiens que des musulmans, sans
discrimination : ils nimpliquent pas dappartenance une religion. Cest tout
linverse videmment quand il sagit daborder le zayy azhary, lhabit azharite, ou le
zayy islm, lhabit islamique. Lon mexcusera de mattarder plus longuement sur
ceux-ci, mais du fait quils reclent une revendication explicite de pit, il ma sembl
utile pour ltude de la zebba den approfondir la description. Il faut cependant
distinguer entre dune part les cheikhs dal-Azhar et des mosques et confrries se
revendiquant dun hritage de la prdication proprement gyptien, et les groupes
fondamentalistes et leurs sympathisants dautre part, dont lhabit unique de par le
monde musulman se rfre lumma, la communaut des croyants toute entire. Le
port de la barbe et dune moustache courte, qui nempite pas sur les lvres, simpose
certes tous deux, en effet nombreux sont les hadiths qui relatent que le Prophte se
prsentait ainsi, stipulant de mme de se raser les aisselles et le pubis 94 , mais les
premiers lappliquent avec moins de rigueur, ne le considrant pas comme une
obligation stricte. Le port de la alabiyya et dun couvre-chef, un turban ou une
tqiyya, un chapeau, qui ressemble souvent la kippa juive, sont aussi un point
commun. Toutefois les faons de nouer le turban, la forme et la longueur de la
alabiyya trahissent lappartenance une tendance ou une fonction.
Ainsi, laspect des cheikhs azharites, la taqiyya rouge pompon autour de laquelle est
noue le turban, le port la kakla, manteau dtoffe bouton, sur un long coftan, se
94
56
On peut rappeler au passage lopinion de Quentin Bell (1992), qui voyait dans les institutions
ecclsiastique un fascinant muse des modes du pass p. 162.
57
sant et lesthtique : la barbe cache les rides, la moustache doit tre tenue courte pour
viter que ne sy mlent les aliments, les poils doivent cependant pouvoir pousser l
o Dieu voulu les implanter sur le visage. Le visage barbu correspond en effet la
fitra, lessence naturelle de lhomme. Le port de la barbe ne saurait ds lors tre
restreint des spcialistes du culte et de la religion. Elle est porte non taille, elle
peut par contre tre allge partir dune certaine longueur. Les anges porteraient
aussi des turbans. La alabiyya courte quant elle est un signe de modestie,
dabsence dorgueil (takabbur), contrairement aux riches mekkois qui avant lislam
portaient de longues tranes. Elle vite de plus de se salir les vtements et permet
ainsi de se prsenter pur la prire. Un aspect qui apparat moins souvent dans
largumentaire est la faon dont cette apparence distingue ceux qui sen parent du
commun des musulmans Roy parle dailleurs de born again muslims leur sujet 96 .
Lhabit, la barbe sont des signes certains dengagement (iltizm) profond, que celui-ci
soit interprt positivement ou non. Farag cite les propos dun membre de la
amaiyya ariyya :
96
97
Roy 1992, p. 89
Farag 1992, p. 134
58
Ce nest pas seulement pour suivre la Sunna, et revivifier une tradition, que les islamistes
portaient ce costume qui les rendit clbres. Les mouvements sattachaient ce signe distinctif
en ce quil reprsentait un drapeau, aussi important que la doctrine confesse. La gellaba
pouvait bien tre dorigine pakistanaise, navoir aucun lien avec le Prophte, tre une
invention rcente. Peu importait. Ctait la marque de ma sparation et de mon
appartenance. 98
59
politiques, daboutir dans un camp, dans un pays o rgne ltat durgence depuis 25
ans et o les services de scurit nont lgalement se justifier de rien ; ainsi cest en
invoquant linjonction dun hadth commandant de ne pas se nuire soi-mme quun
interlocuteur justifiait son visage glabre, tandis quun autre mexpliquait, en franais :
Mon pre me tuerait si je laissais pousser ma barbe ! . Les dangers apparaissaient
trop grands. La barbe est par ailleurs interdite lors du service militaire.
Il faut noter que la panoplie peut se diversifier, ainsi la barbe est-elle souvent porte
avec des vtements occidentaux : un pantalon un peu court, qui arrive michaussettes, vient alors remplacer la alabiyya courte. Aussi, quelle ne fut pas ma
surprise de croiser deux jeunes fondamentalistes au dtour dune rue, dont lun portait
en toutes lettres inscrit sur son sweat-shirt Tolerance and Rocknroll
htroclisme des rfrences, absence de rflxivit quant lhabit, ou tait-il non
anglophone ? Enfin, la alabiyya courte peut tre porte certaines occasions
seulement, par exemple la prire du vendredi, et dans une mme garde-robe cohabiter
avec une alabiyya longue, si lintress a maintenu des liens avec lhabit
campagnard, et des habits leuropenne.
Un phnomne qui a pris de lampleur rcemment sont les cheikhs en costume troispices, qui ont abandonn mme larabe classique pour le dialecte, et ainsi mis de ct
tous signe formel de leur fonction : emblmatique cet gard est la figure dAmr
Hlid, dj voque 102 .
La zebba, face ses diffrents marqueurs didentit, apparat marginale : elle
sinscrit, comme nous allons le voir, dans lventail complet des panoplies. Elle joue
cependant un rle spcifique pour les personnages publics en tant quindicateur de
pit, comme semble lattester le discours sur la marque de prire de Sdt, ou le
102
60
nombre de candidats des Frres musulmans, lors des lections lgislatives dbut 2006,
arborer ce signe comme seul indice dengagement religieux.
61
62
63
Dieu et [sefforant de] lui plaire. Leurs visages sont marqus par la trace laisse par
la prosternation. 106 , il ajoute en commentaire
106
64
distingus le sont avant tout des fins heuristiques, nous verrons ainsi se dessiner de
nombreuses passerelles. Mais arrtons-nous sur quelques exemples.
Ainsi, prenons le cas dHamda : journaliste, la trentaine, membre du parti socialiste
du Rassemblement, gauche de lchiquier politique, il travaille la publicit dun
centre culturel des beaux quartiers de la capitale gyptienne. Il prie occasionnellement
et na pas de zebba. Lors des entretiens, il exclut tout rapport entre le verset et la
zebba : smhum f wuhihim dsigne son avis un tat dapaisement (irtih) et
dharmonie (tawzun) que reflterait le visage des croyants. Il se demande si lon peut
tablir un parallle entre la zebba et le bindi hindou. Il met lhypothse que la
diffusion de la marque de prire relverait dune survivance du chiisme des califes
fatimide, en effet les chiites prient sur une petite pierre circulaire appele muhr, pour
rappeler lorant le sacrifice de limam Husain. Hamda considre le respect pour la
zebba comme une croyance populaire sans rapport avec lislam. Celui-ci rcuserait
en effet tout principe dlection de certains musulmans, comme il refuse lide dun
clerg. Cependant, les gens aiment considrer sous linfluence du soufisme que la
bndiction divine (baraka) stend sur certains dentre eux. Son visage
illumine ! 109 , aiment-ils alors dire de celui qua touch la grce.
Ysir, dHliopolis, la trentaine lui aussi, qui aprs une formation dassistant social
travaille aujourdhui comme matre dhtel lambassade franaise, prie cinq fois par
jour et na pas de zebba. Il mexplique quant lui que le verset indique les marques
sur leurs visage et non sur leurs fronts : il ne peut ds lors aucunement sagir de la
zebba. Le Coran parle selon lui comme pour Hamda dapaisement (irtih).
Baraka et Anwar, tous deux hommes daffaire la retraite, nexpriment aucun respect
pour la zebba. Tous deux prient cinq fois par jour. Le premier, rencontr dans un caf
109
Wiuh minawwir !
65
o pourtant nombreuses sont les zebba-s parmi les hommes attabls alentour, me
dconseille vivement dinterroger quiconque sur le sujet : Ils vont sen prendre
toi ! 110 . En effet, ses yeux ont une zebba ceux seulement qui doivent faire
dmonstration de leur foi, des drogus, des escrocs. Quant Anwar, affili une
confrrie soufie, qui participe rgulirement au mawlid de celle-ci, il mindique
plusieurs exemples de cheikhs respectables sans zebba, interprte celle-ci uniquement
en termes dostentation, et la qualifie mme en tant que tumeur de la religion 111 .
Islm, dans ses vingt-cinq ans, travaille au secteur anglophone du site internet
islamique Islam-Online 112 . Interloqu par le verset d al-Fath , ils se sont runis
plus dune fois, avec ses amis, pour discuter si cest bien de la zebba dont il est
question dans ce passage. Islm voyage, et sinterroge sur labsence complte de
telles marques dans le Golfe. Franchement, je ne connais pas les raisons quant la
peau 113 , mexplique-t-il. Pourtant il est arriv la conclusion que cest la salet des
mosques gyptiennes qui est lorigine de la zebba. Il la considre comme des
champignons (fitriyyt). Lors de notre entretien, la rception du site, entre un
homme zebba ; Islm me demande de sortir sur la terrasse. En effet, il ne voudrait
pas quil se sente insult par son opinion. Le verset se rapporte selon lui non pas la
zebba, mais aux bouclettes (el-ar el-mufalfil) qui apparaissent autour du front sous
leffet des ablutions. Aujourdhui, laspect des cheikhs compte moins, comme le
montre lexemple dAmr Hlid. Cest un mouvement qui remonte selon Islm la
nahda, le grand mouvement rformiste du XIXe sicle, initi par lenseignement de
Muhammad Abduh.
Hayassibk !
Waram al-dn
112
www.islamonline.net
113
Bisirha an mi rif el-asbb el-ildiyya.
110
111
66
114
67
hadiths teneur mdicale, il mexplique que le visage du croyant doit reflter une
harmonie du corps (asad), de lesprit (nafs) et de lme (rh), et cest cette paix
intrieure issue de lharmonie que dsigne smhum f wuhihim, et non pas la
zebba. Lessentiel en effet, cest la foi (imn). Il reproche aux sunn-s, comme
nombre de ses compatriotes, de sarrter aux apparences. Cela peut mener suite une
dception refuser compltement celles-ci, et travers elles la religion toute entire.
Un homme qui arbore de tels signes porte ainsi une responsabilit particulire. Quand
je lui demande si la zebba rsulte dune pression particulire (dat muayyan) sur le
tapis, il me corrige, cest de la concentration (tarkz).
Aucun des exemples prcits ne considre la zebba comme inscrite dans le Coran.
Hamda et Ysir ne reconnaissent aucune lgitimit islamique, aucune pertinence, et
rejette le sujet dans les croyances populaires, et ainsi, dans le cas dHamda, dans ce
quil considre le domaine de lanthropologue. Baraka et Anwar, sans zebba-s eux
aussi, se concentrent quant eux dans le registre de la dnonciation de lostentation,
Anwar refltant quant lui plus spcifiquement une conception inspire de courants
du soufisme selon lesquels prdomine la vrit (haqqa) de la foi et de la
bndiction. Anwar reproche ainsi aux sunn-s comme aux hommes zebba de se
restreindre aux signes externes de pit. Cest une opinion que je devais retrouver,
mais qui nexclut pas pourtant la prsence de la zebba dans les milieux soufis,
comme pourra le constater tout visiteur de dikr. Le cas de Islm est particulirement
intressant, en ce quil rvle que linterprtation du verset d Al-Fath en termes
de zebba nest pas rserve aux classes populaires. Soucieux de trouver un quivalent
physique visible smhum f wuhihim, mais refusant cause de ses voyages dy
voir la zebba, il reporte linterprtation sur les bouclettes de lablution, signes
tangibles dune pratique rgulire de la prire.
68
Quant au docteur Kmil, Mahmd et Ali, qui arborent tous trois de petites zebba,
sils ont tous une pratique de la prire propre lapparition dune zebba, refusent
toutefois de voir ce signe sanctifi par le Coran, les deux premiers parce quil le
considre dun point de vue mdical avant tout, en ce qui concerne Mahmd vision
corrobore par lautorit dun cheikh, Ali parce quil considre que la foi ne saurait
se mesurer la zebba du musulman. Il se rapproche en cela de Anwar, hormis quil
refuse toute condamnation gnrale en termes dostentation comment le ferait-il, il a
lui mme une zebba, un chapelet, une taqiyya ? et considre avec mpris les
rassemblements soufis, dont laffluence est un vestige, dit-il, de loccupation anglaise.
Venons-en maintenant ceux qui sembleraient reconnatre une valeur religieuse
propre lobjet de nos investigations.
Muhammad, le dbut de la vingtaine, travaille la tlvision gyptienne comme
cameraman. Il stonne quil existe une interprtation autre de smhum quen tant
que zebba. Sans doute celle-ci ne se retrouve-t-elle pas dans le Golfe persique parce
que les gens l-bas prient moins, ou en vitesse. Lui-mme na pas de zebba, et le
dplore devant moi. Malheureusement, je ne prie pas le monde est devenu
mauvais Jai un ami chrtien, ni lui ni moi ne prions. 118 .
Husn, au dbut de la cinquantaine, travaille quant lui avec un collgue zebba,
Muhammad, dans un restaurant. Muhammad stonne de mon sujet de recherche. La
zebba provient du frottement de la peau sur les tapis, et cest tout. Quel est le sens
cela de venir jusquen Egypte pour apprendre cela ?! Husn le regarde en biais. Il lui
rtorque brusquement quil cache la vrit, que sil a la zebba, cest quil prie avec
ferveur (hu), et cite le verset d al-Fath pour appuyer ses dires. Il ira ainsi au
paradis, et il refuse de ladmettre de peur de faire pch dorgueil. Lautre hoche de la
118
Bi-l-asaf m basal el-duni baqet awha aind shib mash, walla huwwa walla an
bensal
69
tte. Si les gens dans les pays du Golfe nont pas de telles marques, cest quils prient
la va-vite, quils sont des hypocrites (munfiqn).
Umm abn, la quarantaine, institutrice, interprte smhum en terme de zebba. Je
lui demande pourquoi elle nen a pas ds lors. Elle mexplique quelle prie assise sur
son fauteuil : La femme gyptienne est faible, elle peut tomber malade des
prosternations. 119 . Elle ne semble pourtant pas trop se proccuper de labsence de
zebba de son mari. Quand son fils cependant, quatorze ans, raconte comment il a
pass au lyce un test de religion islamique grce laide de son voisin de table copte,
elle se fche un peu, et me lance, le dsignant : Lui, cest pas un musulman ! Cest
un rien du tout ! 120 .
Salwa, elle non plus na pas de zebba. Elle exprime cependant la conviction que
quiconque prie vraiment a une zebba. Cest lenthousiasme et la force de la prire qui
lui permet dapparatre. Ils frappent le tapis 121
119
70
callot disparat, si tu arrtes de prier, la zebba disparat. Celle-ci vient des tapis de
prire en Egypte. Je linterroge sur le verset coranique. Il mexplique dabord que les
prosternations sopposent lorgueil (kebriyya). Il ajoute ensuite quon reconnat mon
statut dtranger quantit de signes, de mme on reconnat les musulmans leurs
zebba-s. Elle doit tre l. 123 . Les femmes nont pas de zebba parce quelles
passent leur temps se faire belles. Elles sont trop coquettes, et ne prient pas.
Amm Fawz est picier Munra. Il a la cinquantaine lui aussi. Il arbore une grande
zebba, comme la plupart de ses amis, qui vont tous prier au coin de la rue. A peine
linterroge-je sur sa marque sur le front quil me cite le verset coranique. Les hommes
sans zebba-s ne prient pas correctement. Ils ne prient que daprs ce qui est
obligatoire 124 . Amm Fawz quant lui pendant les prosternations reste invoquer
Dieu aprs les formules requises. Il numre ensuite les faons des gens pour ne pas
prier : ils disent y aller, mais se dfilent, prtendre tre presss et prient la va-vite, et
dautres. Ces dvotions sont pourtant indispensables en islam.
Cest un peu la mme attitude que reflte Sayyid, qui travaille comme cafetier
Faysal. Je constate en effet quune zebba est apparue sur son front. Il le faut
mannonce-t-il sentencieusement en arabe classique 125 . Il me cite ensuite le verset
d al-Fath . Je lobserve, quand il prie au caf, sabsorber en de longues
prosternations.
Le h Sulaymn tient un magasin de montres rue Qasr al-Ayn, Munra. Il a la
cinquantaine. Il interprte la zebba comme une grce divine. En effet, elle confre un
aspect agrable (mutabair) qui la porte, qui permet de propager
l apaisement (irtih), et Dieu en est lorigine. Quant linterprtation du verset, il
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ne se prononce pas. Les vieux qui prient toute leur vie doivent avoir une zebba. Sils
nen ont pas en Arabie saoudite, cest par contre sans doute quils prient peu.
Ces diffrents entretiens nous rvlent un modle spcifique de la prire, qui prend
parfois appui sur le Coran, mais pas ncessairement, comme nous lindiquent
lexemple de Salwa ou du h Sulaymn. Ces quelques exemples permettent aussi
de constater quil nest nul besoin davoir une zebba pour laccepter en tant que signe
sanctifi de la pit, ce quoi se refusaient Hamda ou Ali par exemple. Muhammad,
de la tlvision, ou Husn y souscrivent compltement. La foi (imn) se reflte leurs
yeux par la ferveur (hu), et celle-ci son tour par lintensit des prosternations.
Les longues prosternations ont aussi cours au sein de certains groupes
fondamentalistes, comme me le racontait Muhammad, un autre encore, qui a t
membre du ihd islamique dans son adolescence, o elles pouvaient durer jusqu
une demi-heure selon limam qui dirigeait le rite. Cet instant prcis de la prire est en
effet souvent peru comme celui de la plus grande proximit Dieu. Cest mon sens
sans doute lune des raisons principales, avec la rugosit des tapis, cela va sans dire,
une telle diffusion de la zebba au Caire. Nombreuses sont les occasions dans les
mosques dobserver les orants absorbs en dinterminables prosternations.
Cest aussi probablement ce qui peut rapprocher Al, du tailleur Hasan ou de Amm
Fawz lpicier : sils divergent quant linterprtation dun verset, il se dessine
pourtant en filigrane les contours dune prire qui requiert force et conviction pour
tre considre authentique. Le critre de ladhsion une interprtation du Coran
plutt quune autre pour dlimiter des attitudes et des pratiques rvle ici son
caractre artificiel et limit. Par ailleurs, ceux qui ici ont exclu tout lien entre smhum
et la zebba sont certes issus tous de milieux duqus, et sont des lettrs, ils lisent et ils
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Da mi art
F ihtilf f tabethum
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Al hasab el-baariyya
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Da mi kwayyes
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cocasses : Jen ai vu une, une fois 130 , lance un jeune membre dune ama hilare
ses compagnons incrdules. Hasan voit quant lui les femmes comme trop occupes
leur coquetterie pour prier. La zebba est effectivement perue comme un attribut
masculin, la voir sur une femme apparat comme une bizarrerie, presque la manire
dune femme barbe. Ainsi Husam Tamam, lpoque rdacteur Islam-Online et
aujourdhui chercheur au Cedej, avec qui jai eu souvent loccasion de discuter des
mes recherches, considre atteste lexistence dun relation entre virilit (rula) et
engagement religieux (iltizm dn).
Un argument rcurrent aussi est que nombreuses sont celles qui prient chez elles. De
plus, nous avons pu le constater avec Umm abn, il arrive que les rites soient
adapts. Hamda me citait lexemple dune de ses proches, qui, gne dans ses
mouvements par son poids, priait assise. Elle se voilait alors ; les prosternations
taient signifies simplement en fermant les yeux. Cependant, prier la maison nest
gage ni de la qualit des tapis, ni de la longueur des prosternations. De plus, nombre
dentre elles vont aussi la mosque, sans proportion avec le peu de zebba-s
fminines observables. Lon ne peut de mme affirmer que la majorit dentre elles
soient infirmes, comme ces hommes qui la mosque participent la prire sur une
chaise.
Sud, qui je demandai pourquoi elle na pas de zebba alors quelle prie la
mosque, dabord se mit rire, puis sexclama : Dieu seul le sait ! 131 . Elle se
moque de ces hommes qui choisissent ses yeux volontairement les tapis les plus
rches (huna) pour leurs prosternations. Smiya, tudiante al-Azhar, dit par contre
souhaiter une zebba. Asma, elle aussi tudiante la mme universit, rapporte que
dans linternat, les filles zebba-s en font une cause de complexes. Cela nous renvoie
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Aug 1983, p. 79
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Lon pourra facilement dduire des lignes qui prcdent que la zebba possde une
valeur de distinction certaine pour ceux qui linterprtent comme le garant de la
validit de la prire, et moindre pour les autres. Il sagit cependant de comprendre
encore comment sont interprts les signes de pit dautrui, et comment les
apparences de la foi influent par l dans les interactions. La zebba souffre cependant
de sa large diffusion au Caire, et ainsi de la pluralit des expriences de chacun avec
des hommes qui larborent.
La zebba ne recle pas de revendication politique ou sociale comme lhabit des
sunni-s, ni ne reprsente laccs une fonction, comme lhabit azharite. Elle constitue
un signe commun daffiliation lislam, la faon du chapelet ou du Coran en
exposition, et elle ne reprsente donc pas un modle thique autonome fort, et
recouvre ainsi toutes les nuances de comportement. Sur le front dun sunn, une
grande zebba aura certes pour effet de renforcer la marque de ses aspirations une
conformit absolue des prceptes, cependant que cela ntonne personne de croiser
un homme avec une zebba se solant dans un bar, ou mme faisant de la vente de la
bire et du vin son commerce, malgr linterdit coranique des boissons alcoolises.
On pourra tout au plus souligner le paradoxe dun homme qui prie rgulirement et
saffiche en ces endroits. Quant croiser des hommes zebba-s dans les cafs,
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Ril muflis
Di hibra tektesibh bi-l-tamul maa l-ns
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Betefteker akd lamm baf had ainduh zebba bafteker ennuh miyya myya ! Laa, da mi
keda !
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aurait clat de rire. Elle me transmet aussi des rcits de zebba imprimes au fer
chaud, et me dit se mfier particulirement des grandes marques de prire. Asma,
Farha et Smiya mexpliquent quil existe des gens trompeurs (ns daln) qui se
peignent la zebba avec de la peinture diode. Une bande de jeunes dans un caf la
mode mannonce, elle, avec dfi lexistence dun atelier de tatouage de zebba-s 140
al-riyya, un quartier du vieux Caire fatimide ; ils sont cependant bien en peine de
mapporter plus de prcisions. Evidemment, je nai jamais pu assister une telle
opration explicite de falsification, et personne ne ma jamais racont sy tre livr.
Lexistence de ces fausses zebba-s apparat ainsi tout fait invrifiable.
Lavis de Layla, tudiante aux Beaux-Arts, nous permettra cependant de mieux
comprendre les enjeux de tels rcits. Elle mexplique en effet quil existe des
fausses zebba-s 141 , mais entend par l un homme qui malgr la prire parle sans
cesse de sexe, et de faon insultante. Nous sommes l dans le registre du nifq, de
lhypocrisie et de linconsquence. Slih mexplique par ailleurs qu il y a des gens
qui aiment se donner en spectacle 142 . Cest aussi apparemment ce que suspecte
Marwa chez ceux qui arborent de grandes zebba-s. Cest une volont ostentatoire qui
est alors mise en cause, cense dissimuler des intentions suspectes. Le terme ri, issu
de la jurisprudence islamique, et cause de nullit des bonnes actions, renvoie cette
attitude.
Les hommes zebba-s, en particulier ceux qui lui confrent un sens religieux, auront
tendance au premier abord nier lexistence de falsifications de la zebba. Y en a
pas ! 143 , se rcrie ainsi Amm Fawz quand jvoque devant lui la possibilit de
fausses marques de prire. Il digresse ensuite sur les terroristes, quil imagine pays
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par Isral pour perptrer leurs actes, et qui se travestissent en religieux, mais il rpte
encore que la zebba est relle.
Le h Sulaymn refuse pareillement denvisager une pareille hypothse. Jinsiste
cependant, et il me concde alors : Simplement, dans la rue, il y a des acteurs ! 144 .
Lun de ses amis, arborant lui aussi une zebba, entre dans la boutique. Sulaymn lui
demande demble, indiquant son front : Elle est artificielle, peut-tre ? 145 , et
lautre rpond : Non, pas question ! 146 . Lpicier comme lhorloger jouent sur le
registre du travestissement quand il sagit pour eux dimaginer une tromperie sur la
zebba. En quelque sorte, ces hommes qui prtendent arborer une zebba sans se
conformer aux murs islamiques telles quils les imaginent dnaturent la marque de
prire et sa signification relle leurs yeux.
La dngation a priori de lexistence de fausses zebba-s par certains de mes
interlocuteurs semble tmoigner de la tension entre un idal qui lui serait affili et les
comportements quotidiens dont tmoignent les milliers dhommes zebba-s au Caire.
Ne pouvant comme certains partisans du lacisme ou trangers ramener la question
simplement de lostentation et de linstrumentalisation du religieux, cest en terme
dimposture et dusurpation quils apprhendent les falsifications possibles.
Ainsi Hasan, le tailleur, nous fournit, outre sur la zebba, une rflexion sur les signes
de reconnaissance et les marqueurs didentit en gnral. Toujours base dexemples
et mtaphores, il mexplique que, de mme que lon reconnat le musulman sa
zebba, lon reconnat ma qualit dEuropen la couleur de ma peau et aux traits de
mon visage. Au fond, je pourrais tre un espion. Nul ne peut connatre la vrit de
mon intention (niyya). De mme, il pourrait se dguiser en prtre pour escroquer les
gens.
Bass f mumattiln f l-ri
Mumkin di siniyya ?
146
La ! Ma yenfa !
144
145
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En toile de fond de ces diffrents registres de la critique dcrits ici apparaissent deux
notions qui circonscrivent lhorizon de la dnonciation : les intentions trompeuses et
la prtention usurpe. Lon cherche alors reprocher aux hommes zebba, ou
certains dentre eux, de se revendiquer meilleurs quils ne sont, meilleurs que
dautres. Il sagit cependant de ne pas surestimer notre objet : en effet sil participe au
rpertoire du tartuffe gyptien darborer une grande zebba, son immense diffusion,
comme je lindiquai prcdemment, semble avoir rduit sa valeur de distinction la
portion congrue.
Cest ainsi dans le cadre de panoplies quelle retrouve pleinement un sens qui lui est
sinon de nos jours le plus souvent dni. Ainsi, Asma, Farha et Smiya me parlentelles avec motion dune image idale de cheikh, quelles me dcrivent en confident
de tous les instants. Son visage diffuserait lapaisement (irtih), le calme et
lharmonie (tawzun). Dans leur imaginaire sy mlent des notions de grce, de
baraka, mme si lon ne saurait leur attribuer quelque accointance affirme au
soufisme. Le front de ce cheikh fantasm sorne dune zebba.
Dautre part, je lai dj brivement voqu, la zebba entre dans le rpertoire de la
panoplie islamiste, et attire ainsi lattention. La marque de prire, sinon relativement
mal dfinie quant aux typifications, gagne alors en pertinence. Dans la comdie Un
film culturel (Film taqf) (2000), du ralisateur Muhammad Amn, qui relate les
tribulations dun groupe dadolescents frustrs la recherche dun magntoscope pour
visionner une cassette pornographique, lune des scnes se droule dans une mosque
de sunn-s. Or significativement, le ralisateur, pour expliciter quel public frquente la
mosque, dbute une squence par limage dun homme barbu, film en plan
amricain, coiff dune tqiyya et vtu dune alabiyya blanche, et dont le front
sorne dune grande zebba. De mme, dans le film Le terroriste, cit prcdemment,
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cest une attitude qui prvaut en gnral avec des inconnus, sans distinction de zebba
ou non. Cela nous renvoie la solidarit sans consensus quvoque Ferri, dont
jai dj parl plus haut, un discours convenu sur lislam qui informerait les pratiques
de lespace public par anticipation des attentes dautrui.
En tant que symboles, les signes de lapparence vhiculent quantit dinformations sur
celui qui les arbore, et pour sexprimer dans les termes de la smiotique, initie par
le philosophe amricain Charles Peirce renvoient la fois des convictions et
intentions prsumes, dont ils indiqueraient la porte comme un thermomtre
indiquerait la temprature (cest l leur fonction indexicale), et un idal dont ils
reprsenteraient limage (cest l leur fonction iconique). 148 Or si la marque de prire
indique bien quun homme prie, sil est bien rattach une telle pratique un
imaginaire ou un idal de probit Bien sr, il connat Dieu 149 comme me le
disait aml propos dun marchand zebba et dispose ainsi de valeur iconique,
renforce encore pour certains par une allusion suppose dans le Coran, valeur
iconique dont tmoignerait par exemple linsistance mise une poque sur la zebba
de Sdt, les marques de prire sur les affiches lectorales des Frres musulmans, ou
les innombrables histoires de fausses zebba-s, il faut constater que la valeur de
distinction de lobjet a diminu au point dapparatre ngligeable la plupart de mes
interlocuteurs 150 .
Lon pourrait ainsi faire la diffrence entre lments de typologie faiblement dfinis,
comme la zebba, mais aussi la tqiyya ou la chapelet, et fortement dfinis, comme
par exemple lattirail islamiste, auxquels les objets susmentionns participent, mais
que seule la combinaison avec la barbe ou la alabiyya courte assimilent des
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Dans cette tude, la zebba nous est apparue comme lexpression individuelle de la
ferveur et de la foi, qui vient sinscrire dans lpiderme du croyant. Nous avons pu
discuter comment linterprtation dun verset permet de justifier dune pratique, tout
en restant lobjet de controverses, et comment celles-ci peuvent se cristalliser autour
dun texte. Considrer si la zebba est ou non le gage dune pratique correcte de la
prire ne dpend pas du fait darborer soi-mme cette marque sur son front, bien au
contraire ; nous avons pu rencontrer des hommes zebba-s, nombreux, qui refusait
de lui assigner toute signification particulire. Lhypothse a cependant t mise
quun modle de prire qui favoriserait les prosternations longues et fortes pourrait
tre lorigine de la large diffusion de la zebba au Caire, et en Egypte en gnral.
Cette option reste vrifier.
Nous avons cependant pu constater aussi que la zebba tait un objet mal dfini
thologiquement, sans laboration dogmatique prcise, et quelle ne peut ainsi
apparatre comme dcisive pour distinguer les tenants de telle ou telle position au sein
du champ religieux cairote. Ainsi, contrairement la barbe, elle ne peut servir
dfinir un type de rfrence pour les habitants de la ville, moins dtre intgre une
panoplie, un ensemble dlments significatifs dont elle vient renforcer limage ou
le modle dengagement, tel les attributs de lislamiste. Sur un fonctionnaire ou un
paysan, la tendance prvaudra de ne lui accorder quune fonction dindex de la
pratique de la prire, sans autre implication reconnue. Cest ainsi quil a pu tre
question ici dlments de typologie faiblement dfinis, comme la zebba, ou
fortement dfinis, comme la barbe.
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Zebba dsigne en Egypte une marque cutane due aux frottements du tapis lors de la
prire musulmane. Elle est visible sur le front de nombreux hommes, de tout ge, de
toute profession et de toute appartenance politique confondues. La large diffusion du
phnomne semble tre plus spcifiquement rattache au contexte gyptien. Chez les
femmes elle est par contre rare. Il sagit tout dabord de situer lusage des rfrences
coraniques qui informent le propos des interlocuteurs travers en particulier la
confrontation des lectures que font ceux-ci dun passage de la sourate XLVIII alFath , qui renverrait pour un grand nombre la zebba. Au-del des conflits
dinterprtation transparat le modle dune prire vritable fonde sur la force et la
ferveur, sincarnant sur le front des orants, et qui concerne peu les femmes. Il sagit
ensuite de situer la pertinence de la zebba en tant que marqueur typologique face aux
autres signes dengagement religieux masculins au Caire, tels la barbe, la alabiyya
courte ou lhabit azharite. Il apparat ainsi que la grande quantit dhommes ayant une
zebba et la multiplicit des interactions avec ceux-ci a considrablement affaibli sa
qualit dindice rvlateur. De nombreuses histoires de fausses zebba-s circulent.
Elle ne saurait aussi tablir seule la vrit de la foi dun interlocuteur inconnu. La
zebba peut en consquence tre dfini comme un lment de typologie faiblement
dfini sauf sinscrire au sein dune panoplie.
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