Ana Carolina Rodrguez Jimnez

Maestra en Neuropsicologa
Mdulo Evaluacin y Diagnstico en Neuropsicologa
Dra. Feggy Ostrosky

Alteraciones neuropsicolgicas en las adicciones: Una revisin para la

implementacin de abordajes teraputicos ms adecuados
El estudio de las adicciones desde muchas de sus perspectivas ha sido un foco de
inters para investigadores y, en nuestro caso especfico, para clnicos que
quieren cada vez ms entender este tema para realizar as, un abordaje ms
adecuado con estos pacientes.
En este sentido, el aporte de la neuropsicologa en los ltimos aos ha sido vital,
ya que ha permitido abrir una puerta de conocimiento, enfocndose en las reas
del cerebro que podran encontrarse alteradas en su funcionamiento como causa
o consecuencia de un proceso adictivo en el paciente. Esto a la vez podra permitir
un abordaje ms adecuado en temas de tratamiento, partiendo del conocimiento
de las alteraciones neuropsicolgicas de estos pacientes, tomando esto como
base para la eleccin del enfoque ms adecuado para su rehabilitacin.
Algunos autores han determinado que las reas alteradas con frecuencia en los
adictos se relacionan a estructuras asociadas a la corteza pre-frontal: el rea
dorsolateral (que se relacionara a las funciones ejecutivas: atencin, planificacin,
entre otros), el rea ventromedial (que se relacionara a aspectos de tipo
motivacional y a la capacidad del paciente de tomar decisiones en referencia a
experiencias pasadas o cuestiones emocionales) y, el rea orbital (relacionada a

mecanismos de regulacin emocional y el ajuste del individuo a las normativas

sociales). (Ruiz-Snchez de Len, Predrero-Prez, Lozoya-Delgado, LlaneroLuque, Rojo-Mota Gloria, Puerta-Garca, 2012)
Una de las caractersticas de la adiccin especficamente a las drogas, es el
consumo abusivo y frecuente de estas sustancias, no importando las
consecuencias que esta conducta tenga en la vida del individuo o en las personas
cercanas a l (Garca Fernndez, Garca Rodrguez, Secades Villa, 2011).
En trminos generales, numerosos estudios en neuropsicologa han evidenciado
la presencia de alteraciones varias en reas como la atencin, memoria,
funciones ejecutivas, toma de decisiones, entre otras, en individuos que consumen
sustancias tales como cocana, marihuana, alcohol, entre otras. (Ruiz-Snchez de
Len, Predrero-Prez, Lozoya-Delgado, Llanero-Luque, Rojo-Mota Gloria, PuertaGarca, 2012). Muchos estudios se han centrado en el impacto de estas
alteraciones no nicamente en relacin al tipo de sustancia que el individuo
consume, sino que en el patrn de este consumo (gravedad de la adiccin, edad
de inicio del consumo, entre otros). (Pedrero-Prez, Ruiz-Snchez de Len,
Llanero-Luque, Rojo-Mota, Olivar-Arroyo, Puerta-Garca, 2009).
En el caso del cannabis, algunos estudios han evidenciado que, la intensidad de
su consumo predice significativamente la conducta de apata y la desinhibicin
(Verdejo y Prez citados en Pedrero-Prez, Ruiz-Snchez de Len, LlaneroLuque, Rojo-Mota, Olivar-Arroyo, Puerta-Garca, 2009).

De acuerdo a Vlez Garca, Borja Jimnez y Ostrosky-Sols (2010) el cannabis es

una sustancia adictiva, que al consumirse, genera prdida de control interno,
alteraciones en el aprendizaje y en la memoria. En consumidores crnicos, se
presentan alteraciones en funciones ejecutivas y atencin lo que tiene un impacto
en la flexibilidad cognitiva de estos individuos, en el aumento de la perseveracin,
en la reduccin del aprendizaje y en alteraciones en el sostenimiento y cambio de
la atencin. (Lundqvist citado en Vlez Garca, Borja Jimnez y Ostrosky-Sols,
2010). Por otro lado, un importante hallazgo ha sido encontrar diferencias
significativas entre consumidores de marihuana crnicos y grupos control,
presentando los primeros alteraciones neuropsicolgicas relacionadas a su
habilidad de toma de decisiones. Esta habilidad se refiere a la capacidad que
tiene un sujeto de seleccionar la conducta ms adaptativa para el organismo en
relacin a una serie de alternativas (buscar otras fuentes), lo anterior claramente
requiere una valoracin de la situacin, un anlisis de las consecuencias de cada
opcin y, adems, las emociones implicadas en las opciones. En este sentido, el
cortex prefrontal ventromedial parece tener una funcin crtica en integrar estas
seales emocionales, con los elementos cognitivos de cada opcin o alternativa
(Lorea, Fernndez-Montalvo, Tirapu-Ustrroz, Landa, Lpez-Goi, 2010).
Lo anterior sugiere y explica la caracterstica de los pacientes adictos de buscar la
recompensa inmediata a travs de la sustancia, no importando las consecuencias
negativas de esta conducta. Dicha alteracin, como se mencion, parece estar
asociada a la corteza pre-frontal ventro-medial, encargada de la toma de
decisiones, en base a experiencias pasadas e indicadores somticos (Vlez

Garca, Borja Jimnez y Ostrosky-Sols 2010). Por otro lado, la corteza

orbitofrontal parece tambin estar involucrada, siendo esta alterada por un exceso
de cannabidoides, lo que podra generar una mayor sensibilidad a los efectos
positivos o gratificantes del consumo de la sustancia (Bechara, citado en Vlez
Garca, Borja Jimnez y Ostrosky-Sols, 2010).
En el caso de la cocana, algunos estudios han encontrado que los consumidores
de esta sustancia presentan alteraciones neuropsicolgicas asociadas tambin al
funcionamiento pre-frontal. Incluso, podran ser estas alteraciones mayores que
las encontradas en consumidores de otros tipos de drogas. Se ha encontrado
importantes dficits en el rea de memoria, procesos atencionales, toma de
decisiones (al igual que en el caso del cannabis, parecen no beneficiarse del
aprendizaje a travs de las consecuencias de sus conductas), inhibicin de
respuestas automticas, flexibilidad cognitiva y abstraccin (Verdejo-Garca citado
en Ruiz Snchez de Len, Pedrero Prez, Llanero Luque, Rojo Mota, Olivar
Arroyo, Bouso Saiz, Puerta Garca, 2009).
Sin embargo, uno de los grandes cuestionamientos de algunos estudios es si
estos efectos son perdurables a travs del tiempo, es decir, si los individuos,
despus de cierto tiempo de abstinencia, presentan o no estas alteraciones
neuropsicolgicas. Algunas investigaciones a este respecto han encontrado que,
individuos que dejan de consumir despus de un tiempo, empiezan a
desempearse de mejor manera en tareas relacionadas a funciones
aparentemente alteradas con anterioridad por el consumo. Beatty, Katzun,
Moreland, y Nixon; Kouri, Lukas y Mendelson (citados en Ruiz Snchez de Len,

Pedrero Prez, Llanero Luque, Rojo Mota, Olivar Arroyo, Bouso Saiz, Puerta
Garca, 2009), encontraron que individuos con una adiccin severa a la cocana
presentan an alteraciones en el rea de memoria al menos hasta seis meses de
encontrarse sin consumir (abstinentes). Sin embargo, un estudio de Selby y Azrin
(citados en Ruiz Snchez de Len, Pedrero Prez, Llanero Luque, Rojo Mota,
Olivar Arroyo, Bouso Saiz, Puerta Garca, 2009) encontr que ciertas alteraciones
asociadas al consumo de esta sustancia pueden insistir hasta por tres aos
despus que los individuos inician la abstinencia.
Todos estos hallazgos tienen implicaciones importantes para el tratamiento y la
rehabilitacin en estos pacientes. De acuerdo a un trabajo realizado por Kubler
et..al. (citado en Lorea, Fernndez-Montalvo, Tirapu-Ustrroz, Landa, Lpez-Goi,
2010), se encontr que los sujetos adictos a la cocana presentaban menos
capacidad que los sujetos del grupo control, de cambiar su foco de atencin
incrementndose esta dificultad con actividades ms complejas. Lo anterior
parecera asociarse a algunos pensamientos obsesivos o rumiaciones que tienen
los adictos en relacin a obtener la sustancia deseada y al consumo y su
incapacidad de detener estos pensamientos o modificarlos con otros. Lo anterior
podra tener un impacto en el xito o fracaso de estos sujetos en el tratamiento o
rehabilitacin y, por tanto, en la tasa de recadas, dado este dficit en la atencin
alternante y la dificultad de utilizar estrategias cognitivas de distraccin (Lorea,
Fernndez-Montalvo, Tirapu-Ustrroz, Landa, Lpez-Goi, 2010).
En el caso del consumo de alcohol, se ha encontrado que los sujetos que
presentan consumo crnico, tambin presentan alteraciones importantes en la

memoria y funciones ejecutivas. Con respecto a la memoria, parecen encontrarse

en estos sujetos importantes dficits en la capacidad de adquirir nueva
informacin (aprendizaje). Se han encontrado dficits importantes sobre todo en el
rea de memoria a corto plazo (Landa, Fernndez-Montalvo, Tirapu Ustarroz,
2004; Landa, Fernndez-Montalvo, Tirapu Ustarroz, Lpez-Goi, Castillo, Lorea,
2006). Adems, de acuerdo a algunos estudios revisados, se ha encontrado un
deterioro importante en las funciones ejecutivas, teniendo esto adems una
implicacin en la manera en la que los individuos resuelven situaciones
novedosas, presentando deficiencias a la hora de utilizar habilidades necesarias
para estas tareas tales como la planificacin, la abstraccin, flexibilidad mental,
inhibicin de respuestas, ensayos mentales y reconocimiento del logro (Landa,
Fernndez-Montalvo, Tirapu Ustarroz, 2004; Landa, Fernndez-Montalvo, Tirapu
Ustarroz, Lpez-Goi, Castillo, Lorea, 2006 ).
Adems de lo anterior, los estudios han revelado que los individuos con un
alcoholismo crnico presentan otros tipos de dficits como por ejemplo, en el rea
perceptivo-motora (alteraciones en la capacidad de integrar informacin perceptual
con la actividad motora) y, en la velocidad motora (Iruarrizaga, Miguel-Tobal, Cano,
2001). Se encontraron adems, alteraciones en la capacidad visoespacial y
visoperceptiva, presentndose esto en la percepcin visual de elementos y figuras
as como en la orientacin espacial. (Chmielewski y Golden; Fabian y Parsons;
Clifford; Peterson, Rothfleisch, Zelazo y Puhl, citados en Iruarrizaga, Miguel-Tobal,
Cano, 2001)

Est claro que los estudios relacionados a las adicciones presentan hallazgos con
muchas caractersticas en comn en el campo de las alteraciones
neuropsicolgicas que estos individuos presentan. El reto mayor, como se
mencion anteriormente, es lograr realizar una adecuada evaluacin
neuropsicolgica, que permita identificar las alteraciones que estos sujetos
presentan para que as, el abordaje teraputico y las intervenciones se encuentren
adecuadas al perfil de estos pacientes, no demandndoles desde el inicio,
recursos o habilidades que no poseen.
Parecera ser que una gran mayora de programas de tratamiento, incluyen
intervenciones que incorporan elementos sumamente cognitivos. Lo anterior
requiere que el paciente que inicia un tratamiento tenga entonces que APRENDER
(comprender, recordar y aplicar lo trabajado en la intervencin) (Lorea, Fernndez,
Tirapu, Landa, Lpez, citado en Belda Ferri, 2015). En ese sentido los abordajes
ms comunes son los de entrevista motivacional, el programa de prevencin de
recadas y en general el aprendizaje de estrategias cognitivo conductuales, que
requieren que el individuo tenga preservado gran parte de su caudal cognitivo. Es
decir, se espera que el paciente tenga un estado cognitivo casi intacto que permita
el aprovechamiento de este tipo de intervenciones (Aharonovich, Nunes y Hasin;
Horner, citado en Belda Ferri, 2015). Dada la informacin recabada en este
trabajo, lo anterior parecera una ecuacin para el fracaso ya que, estos
programas exigen que el individuo que presenta importantes alteraciones
neuropsicolgicas (atencin, memoria, funciones ejecutivas, entre otras) que
limitan no nicamente su capacidad de decidir adecuadamente (toma de
decisiones alterada) sino su capacidad de sostener el tratamiento y llevarse los

aportes de este (aprendizaje) tenga los recursos neuropsicolgicos para tomar de

este tipo de abordaje lo mejor, lo cual evidentemente tiene efectos directos en la
tasa de recuperacin, recada y abandono de los tratamientos (Aharonovich et al.;
Aharonovich, Brooks, Nunes y Hasin; Garca et al.; Madoz et al, citado en Belda
Ferri 2015).
En este sentido en otro estudio encontraron que, en consumidores de cocana,
aquellos que presentaron un mejor rendimiento de la memoria a corto y largo
plazo, y, en la flexibilidad cognitiva al inicio del tratamiento, se benefician en mayor
medida de estas intervenciones. Por si fuera poco, este estudio tambin present
que los adictos se desenvuelven en ambientes cognitivamente empobrecidos, lo
cual a su vez podra ser una limitante en los tratamientos con estas caractersticas
que en gran medida, incluyen al crculo familiar o social ms cercano del paciente,
para su recuperacin. (Ruiz-Snchez de Len, Predrero-Prez, Lozoya-Delgado,
Llanero-Luque, Rojo-Mota Gloria, Puerta-Garca, 2012)
En conclusin, parecera ser que la neuropsicologa tiene mucho por hacer en este
campo an, ya que estos hallazgos tan importantes acerca de las caractersticas
de los pacientes adictos, abre un mundo de cuestionamientos en relacin a los
abordajes teraputicos actuales que son ofrecidos a estos pacientes y a sus
familiares. Estos cuestionamientos nos permiten identificar si los tratamientos
estn siendo hechos a la medida de las necesidades y caractersticas de la
mayora de los pacientes o, nicamente van dirigidos a una minora, explicando
esto por qu los tratamientos con pacientes adictos presenten una tasa tan alta de
abandono y recada. Es posible que, slo unos cuantos pacientes (aquellos que
presentan inicialmente un desempeo cognitivo y un perfil neuropsicolgico ms

preservado) sean, tal como los estudios sealan, los que se estn beneficiando de
estos abordajes. Tal como se plante en este trabajo, la mayora de pacientes
adictos presentan una gran variedad de alteraciones neuropsicolgicas en el
momento en que se incorporan a un tratamiento. Probablemente el identificar
estas alteraciones en una evaluacin inicial y la sensibilizacin de esta
problemtica en la creacin de abordajes teraputicos con estos pacientes, pueda
permitir en el futuro la implementacin de tratamientos hechos a la medida del
paciente y evitar que sigan habiendo pacientes hechos a la medida del
tratamiento que no se benefician de este.

Referencias
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