GUIA BSICA DE

PREVENCION DE
RIESGOS
LABORALES EN
ESPACIOS
CONFINADOS

1. INTRODUCCIN
El Objetivo de esta Gua Bsica es informar a los trabajadores, sobre
los riesgos comunes y especficos, que conlleva la realizacin de
trabajos en los recintos confinados existentes.
Los riesgos especficos de stos lugares y ms graves, son debidos a
la acumulacin en su interior de gases, txicos, combustibles, etc.,
que exigen unas medidas de seguridad sumamente estrictas. Otro
porcentaje de accidentes se debe a la naturaleza de los trabajos a
realizar: utilizacin de la corriente elctrica, soldadura, etc.
2. DEFINICION
Espacio confinado es cualquier espacio con aberturas limitadas y
ventilacin natural desfavorable, Se entiende por aberturas limitada,
a todos aquellos que no permiten una entrada ni una salida en forma
segura y rpida de todos sus ocupantes, por ejemplo, alcantarillas,
espacios cuyo ingreso o egreso sea a travs de una escalera, silleta o
arns con sistema de elevacin y en el cual se acumulan
contaminantes qumicos, txicos o inflamables, teniendo una
atmsfera con deficiencia de oxgeno, y que no est diseado para
una ocupacin continuada por parte del trabajador.
3. TIPOS DE ESPACIOS CONFINADOS:

Espacios confinados abiertos por su parte superior y de

profundidad tal que dificulta la ventilacin natural:
Fosos.
Depsitos

Espacios confinados con una pequea abertura de

entrada y salida (boca de hombre):
Reactores.
Tanques.
Gasmetros.

 Tneles.
Alcantarillas.
Bodegas

Adems los espacios confinados, se pueden dividir en tres clases: A, B

o C, de acuerdo al grado de peligro para la vida de los trabajadores.
Clase A: corresponde a aquellos donde existe un inminente peligro
para la vida. Generalmente riesgos atmosfricos (gases inflamables
y/o txicos, deficiencia o enriquecimiento de oxigeno).
Clase B: en esta clase, los peligros potenciales dentro del espacio
confinado pueden ser de lesiones y/o enfermedades que no
comprometen la vida ni la salud y pueden controlarse a travs de
los elementos de proteccin personal. Por ejemplo: se clasifican
como espacios confinados clase B a aquellos cuyo contenido de
oxgeno, gases inflamables y/o txicos, y su carga trmica estn
dentro de los lmites permisibles. Adems, si el riesgo de derrumbe,
de existir, fue controlado o eliminado.
Clase C: esta categora, corresponde a los espacios confinados
donde las situaciones de peligro no exigen modificaciones
especiales a los procedimientos normales de trabajo o el uso de
equipos de proteccin adicionales. Por ejemplo: tanques nuevos y
limpios, fosos abiertos al aire libre, caeras nuevas y limpias, etc.
En otras ocasiones, la clasificacin se realiza segn las
caractersticas ya conocidas del espacio confinado:
1 categora: Es necesaria autorizacin de entrada por escrito y un
plan de trabajo diseado especficamente para las tareas a realizar.
2 categora: Precisa una seguridad en el mtodo de trabajo con
un permiso para entrar sin proteccin respiratoria una vez
efectuadas las mediciones.
3 categora: Basndose en inspecciones y la experiencia en
estos
Espacios confinados se necesita seguridad en el mtodo de trabajo,
pero no se necesita permiso de entrada.
En definitiva, un espacio confinado es un rea aislada, cuya
atmsfera puede ser muy diferente de aquella que habitualmente
se respira. Los espacios confinados no estn hechos en trminos
generales para estar habitados por el hombre, no se les ha
diseado fcil acceso o salida, poseen pocas aberturas por lo que
generalmente la ventilacin es pobre e incluso puede que el aire
puro no llegue hasta el rea de trabajo. Precisamente por tener

escasez de aberturas y acceso limitado, aumentan las dificultades

del operario que trabaja en su interior a la hora de abandonarlo por
una situacin peligrosa.
4. DISEO DE ESPACIOS CONFINADOS
Es importante que durante la etapa de diseo de los espacios
confinados se tengan en cuenta las definiciones anteriormente
mencionadas de manera que se minimicen los riesgos durante las
posteriores reparaciones o tareas de mantenimiento.
Se deben prever salidas de tamao y en cantidad suficiente a una
altura que permita a los trabajadores entrar y salir del espacio
confinado en forma segura.
Otros aspectos a tener en cuenta son los elementos que se colocan
en el interior del espacio confinado, hay que prever la ocupacin de
personas para tareas de reparacin y/o limpieza
5. IDENTIFICACIN DE LOS ESPACIOS CONFINADOS

Teniendo en cuenta las definiciones anteriores, deben localizarse e

identificarse los espacios confinados por medio de carteles bien
visibles en todas las zonas por donde pueda tenerse acceso a los
mismos.
El espacio confinado debe tener indicado tambin en su exterior el
nombre del producto que contiene, el rombo NFPA indicando los
niveles de riesgos de inflamabilidad, para la salud y reactividad
qumica, como tambin el crculo PERO sealando los niveles de
riesgos para la piel, estomago, respiracin y ojos.

6. RIESGOS
Riesgos
Generales
Aquellos que al margen de la peligrosidad de la atmsfera interior son
debidos a las deficientes condiciones materiales del lugar de trabajo.

Riesgos mecnicos.
Equipos que se ponen en marcha intempestivamente.
mientos.
Choques.
Golpes.

Riesgos de electrocucin por contactos con partes

metlicas accidentalmente en tensin.

Cadas a distinto e igual nivel por resbalones, etc.

Cada de objetos en interior.

Ambiente fsico agresivo.

Fatiga.

Problemas de comunicacin.

RIESGOS
GENERALES

Atropellos por
vehculos
Cadas a distinto
nivel.

Atrapamientos
, golpes,
Cortes, etc.

CAU
SAS

Trfico rodado
Escaleras fijas
con: Primeros o
ltimos pates
difciles de
alcanzar.
Pates en mal
estado. Pates
deslizantes por
agua o lodo.
Ausencia de
parte de los
pates.
Escaleras
porttiles
inseguras,
inestables
o
Paredes y techo
irregulares, con
reducido espacio
para el trnsito
Presencia de
todo tipo de
residuos:
cascotes, vidrios,

MEDIDAS PREVENTIVA

Equipos para la sealizacin del trfico diurn

nocturno: conos reflectantes, balizas, etc
Reubicacin correcta de los primeros y ltim
para que permitan su acceso fcilmente.

Los estribos y tramos porttiles o escamotea

acoplarn a la parte superior de las escalera
facilitar el alcance de los primeros pates.

Barandillas defensas, rejillas, etc., para la pr

las bocas de entrada.

Escaleras fijas y porttiles seguras y estable

escaleras colgantes de cuerda con peldaos
o similares, deben desecharse como equipo

Empleo exhaustivo de las boquillas acoplable

mangueras de alta presin del camin de san
limpiadoras, perforadoras, ladrillo, teja,
etc., y de la manguera de succin.

Cada de objetos
mientras se
trabaja.

Electrocuciones.

Riesgo de Fatiga
Fsica:

Riesgos Trmicos

Materiales y
equipo
depositados
junto a las
bocas de
entrada al
Utilizacin de
luminarias,
herramientas y
equipos
elctricos, en
lugares hmedos

Por
Sobreesfuerzos
Por
posturas
desfavorabl
Por agresiones
por el equipo
de alta presin
Por
manipulacin
incorrecta del
equipo Por
avera o fallo

Se colocarn defensas alrededor de la boca de entrada.

Se utilizarn dispositivos para la bajada y subida de
equipos y materiales, que eviten su transporte manual.

Los equipos elctricos porttiles y las luminarias

utilizadas, debern estar protegidos por el sistema de
separacin de circuitos, o por el empleo de pequeas
tensiones de seguridad, de acuerdo con las Instrucciones
Tcnicas Complementarias MIE BT 021 y MIE BT 027 del
Reglamento Electrotcnico para baja Tensin.
Se utilizarn herramientas neumticas siempre que sea
posible.
Se evitar el suministro elctrico no necesario para las
tareas que se desarrollan.
Se utilizarn herramientas adecuadas para la apertura
y cierre de las tapas de Registro.
Tapas de abertura y cierre pesadas.
Los equipos y materiales necesarios para los trabajos a
realizar en los recintos confinados, se bajarn por
medios mecnicos, siempre que sea posible.
Se seguirn al pie de la letra las instrucciones de
utilizacin y mantenimiento del equipo, indicadas por el
fabricante.

GUIA BASICA DE PREVENCIN DE RIESGOS LABORALES EN ESPACIOS CONFINADOS

Riesgo
de
desprendimiento.
Mordedura de
roedores.

Fallos
estructurales
de
estructuras,
bvedas,
Presencia de
roedores

Apuntalamiento de bvedas y
paredes y Entibacin. Revisin de
estructuras, como medida de
precaucin.
Realizar campaas peridicas de desratizacin.

7. Atmsferas
oxgeno)

suboxigenadas (Con deficiencia de

Normalmente el aire que respiramos, contiene un 20,8 % de oxgeno

por volumen, cuando en un espacio confinado, este porcentaje esta
por debajo de 19,5 % de su atmsfera total, se considera que la
atmsfera tiene deficiencia de oxgeno. En estas condiciones no
puede entrar ningn trabajador sin equipo respirador autocontenido.
La disminucin de concentracin de oxgeno en el espacio del
ambiente confinado, puede deberse al desplazamiento por otros
gases, herrumbre, corrosin, fermentacin, otras formas de oxidacin
y trabajos realizados que consuman oxgeno (llamas).
De acuerdo al estado de limpieza, contenido o trabajo que se realiza
dentro del espacio confinado, puede ser necesario realizar controles
peridicos o permanentes del ambiente y no nicamente antes de
entrar.
8. Atmsferas
oxgeno)

sobreoxigenadas

(Enriquecidas

con

Cuando por algn motivo, por ejemplo, prdidas en mangueras o

vlvulas, la concentracin de oxgeno supera el 23,5 %, se considera
que la atmsfera est
sobreoxigenada y prxima a volverse inestable, la posibilidad y
severidad de fuego o explosin, se incrementa significativamente si la
concentracin en una atmsfera, llega a valores del 28 %, los tejidos
ignfugos, dejan de serlo. Por lo tanto, los elementos, como ropa,
delantales, guantes, etc., que con una concentracin normal de
oxgeno (20,8 %), no son combustibles, si pueden serlo si el porcentaje
de oxgeno en la atmsfera, aumenta
9. Atmsferas con gases combustibles
Las atmsferas de los espacios confinados que contengan gases
combustibles, pueden clasificarse en tres niveles en funcin del
porcentaje de mezcla de gas combustible y aire y son:
a) Nivel pobre: no hay suficiente gas combustible en el aire como
para arder.
b)

Nivel rico: tiene mucho gas y no suficiente aire.

c) Nivel explosivo: tiene una combinacin de gas y aire que forma

una mezcla explosiva que en contacto con una fuente de calor lo
suficientemente intensa, puede ocasionar una explosin.
10.

Atmsferas con gases txicos

Este tipo de atmsferas en particular, son las que causan la mayor

cantidad de accidentes y los mas serios. La presencia de gases txicos
en un ambiente confinado, se puede deber a : una falta o deficiente
lavado o venteo, caeras mal desvinculadas o sin desvincular,
residuos (barros), ingreso desde otras fuentes, etc.

A continuacin, se detallan los gases txicos mas comunes que se

pueden encontrar en los espacios confinados :

Monxido de carbono (CO).

Un gas incoloro e inodoro generado por la combustin de combustibles

comunes con un suministro insuficiente de aire o donde la combustin
es incompleta. Es frecuentemente liberado por accidente o
mantenimiento inadecuado de mecheros o chimeneas en espacios
confinados y por mquinas de combustin interna.
Llamado el "asesino silencioso", el envenenamiento con CO puede
ocurrir repentinamente.

Sulfuro de hidrgeno (H2S)

Este gas incoloro huele como huevos podridos, pero el olor no se toma
como advertencia porque la sensibilidad al olor desaparece rpidamente
despus de respirar una pequea cantidad de gas. Se encuentra en
alcantarillas o tratamientos de aguas de albaal y en operaciones
petroqumicas. El H2S es inflamable y explosivo en altas
concentraciones.
Envenenamiento repentino puede causar inconsciencia y paro
respiratorio. En un envenenamiento menos repentino, aparecen
nuseas, malestar de estmago, irritacin en los ojos, tos, vmitos,
dolor de cabeza y ampollas en los labios.

Dixido de Azufre (SO2).

La combustin de sulfuro o componentes que contienen sulfuro, produce

este gas irritante. Exposiciones severas resultan de tanques de autos
cargados o no cargados, cilindros o lneas rotas o con prdidas y
fumigacin de barcos

Amonaco (NH3)

Es un fuerte irritante que puede producir la muerte por espasmo

bronquial. Pequeas concentraciones que no producen una irritacin
severa, pasan rpidamente a travs de los conductos respiratorios y
metabolizan, por lo tanto en poco tiempo actan como amonaco.
Puede ser explosivo si los contenidos de un tanque o sistema de
refrigeracin son descargados en una llama abierta.

Riesgos Especficos
Ocasionados por las condiciones especiales en que se desenvuelve el
trabajo y que estn originados por una atmsfera peligrosa.

Asfixia.
Incendio y explosin.
Intoxicacin. % de oxgeno
19,5/16
16/12

14/10

10/6

por debajo
Nivel de CO en ppm
200 ppm por 3 hs.
1000 ppm en 1 hora 500
ppm por 30 min.
1500 ppm por 1 hora.
4000 ppm.
Nivel de H2S en ppm
18/25 ppm.
75/150 ppm por algunas
horas. ppm por una hora.
170/300
400/600 ppm por media
hora.
1000 ppm.
Nivel de NH3 en ppm
300/500 ppm por
400 ppm.
2500/6000 ppm por 30 min.
5000/10000 ppm.

Efectos
Sin efectos visibles.
Incremento de la respiracin.
Latidos acelerados. Atencin,
pensamientos y coordinacin
dificultosa.
Coordinacin
muscular
dificultosa.
Esfuerzo
muscular que causa rpida
fatiga.
Respiracin
Nuseas,
vmitos.
Incapacidad para desarrollar
movimientos o prdida del
movimiento.
Inconsciencia
seguida
de
muerte.
Dificultad
para
respirar.
Efectos Movimientos
Dolor de cabeza.
Esfuerzo del corazn, cabeza
embotada, malestar, flashes
en los ojos, zumbido en los
odos,
Peligronauseas.
para la vida.
Colapso, inconsciencia y
muerte en pocos minutos.
Efectos
Irritacin en los ojos.
Irritacin respiratoria y en
ojos.
Irritacin
marcada.
Inconsciencia, muerte.
Fatal en minutos.
Efectos
Tolerancia
mxima a
una
exposicin
corta.
Irritacin
de garganta,
respiratoria y en ojos.
Peligro de muerte.
Fatal.

GUIA BASICA DE PREVENCIN DE RIESGOS LABORALES EN ESPACIOS CONFINADOS

RIESGOS ESPECIFICOS
Riesgo de Asfixia por inmersin o
ahogamiento
Riesgo de Intoxicacin por inhalacin de
contaminantes.

MEDIDAS PREVENTIVAS
Prohibicin de entradas en das de lluvia
Coordinacin con los servicios de mantenimiento
de instalaciones que puedan incidir sbitamente
en
los de
recintos
Antes
entrarconfinados
en un espacio confinado:

Riesgo de Incendio o Explosin.

Evaluar las condiciones de explosividad,

contenido de oxgeno y toxicidad de su
atmsfera
interior,
consecuencia
Antes de entrar
en y
unproceder
espacio en
confinado:

Riesgos por Agentes Biolgicos.

Evaluar las condiciones de explosividad,

contenido de oxgeno y toxicidad de su
atmsfera
y procederTtanos,
en consecuencia
Vacunacininterior,
de los operarios:
Fiebres
tifoideas (vacunacin oral), Hepatitis A, si no hay
inmunizacin previa.
Lavado de manos y cara, antes de beber, comer
o fumar
Proteccin contra el contacto de aguas y

GUIA BASICA DE PREVENCIN DE RIESGOS LABORALES EN

ESPACIOS CONFINADOS
11. SISTEMA DE TRABAJO- PROCEDIMIENTOS
Antes de que cualquier operario entre a un espacio confinado que
requiera permiso, deben seguirse ciertas precauciones.
Es esencial que los supervisores, vigas y personal entrante conozcan
las especificaciones del espacio. Es necesario tener el equipamiento
correcto a mano para asegurar la seguridad del trabajador.
Deben seguirse los siguientes procedimientos:
1. Permiso de entrada a espacios
confinados
2. Debe identificar especficamente:
La localizacin del espacio confinado.
Propsito de la entrada al rea.
Fecha de la entrada y duracin de la ocupacin
dentro del espacio confinado.
El permiso debe ser vlido por un perodo que no exceda el
necesario para completar el trabajo.
Lista de entrantes autorizados.
Lista de vigas.
Lista de herramientas y equipo necesario.
Firma del que autoriza la entrada.
Lista de riesgos y condiciones de entrada aceptadas.
Resultado de pruebas peridicas.
Medidas para aislar el espacio y eliminar o controlar riesgos antes de
entrar.
Lista de servicios de rescate y emergencias.
Procedimientos de comunicacin.
Permisos adicionales (trabajo en caliente, etc.).
3. Se debe certificar antes de introducirse a un espacio confinado:

La adecuada temperatura del recinto.

La ausencia de atmsferas explosivas.
El correcto contenido de oxgeno en el interior del recinto.
La inexistencia de sustancias inflamables, txicas o corrosivas.
Que se han despejado las entradas y salidas del recinto.
La adecuacin de la ventilacin y la instalacin de ventilacin
forzada cuando sea necesaria.
La colocacin de la sealizacin precisa.
La existencia y adecuacin de los medios de extincin
y lucha contra incendio.

GUIA BASICA DE PREVENCIN DE RIESGOS LABORALES EN

ESPACIOS CONFINADOS
La adecuacin de la superficie de trabajo.
La utilizacin de los equipos de proteccin personal que
obligatoriamente deban utilizarse.

Los medios necesarios de acceso al recinto (escaleras,

escalas, plataformas, etc.).
Los equipos de trabajo a emplear.
Las Tensiones permitidas.
Los equipos de iluminacin. Siempre que puedan ser
alimentados por tensiones de seguridad de 24 voltios,
dejando fuera el trasformador. Situacin de los equipos de
soldadura, botellas de gases, etc. fuera del recinto.
La vigilancia y el
control
fuera del recinto de
las
operaciones. Los medios de a utilizar en caso de
intervencin de urgencia.

4. Antes de que comience cualquier entrada a un espacio confinado, el

que autoriza la entrada debe firmar el permiso. Terminado el trabajo,
el permiso es cancelado por el supervisor de la entrada, pero se
retiene por lo menos un ao para facilitar una revisin. Cualquier
problema debe ser anotado en el permiso.
5. Para situaciones de trabajo en caliente, debe agregarse una
notificacin al permiso de entrada al espacio confinado o un permiso
separado de trabajo en caliente. La informacin adicional debe
detallar tanto el tipo y duracin del trabajo en caliente.
6. Para completar exactamente el permiso de entrada, y para informar a
los entrantes de los riesgos contenidos en el espacio confinado, una
lista de todos los riesgos que pudieran encontrar durante la ocupacin
del espacio confinado debe ser confeccionada antes de la entrada.
7. Las personas que entran y los vigas deben adems conocer los
signos y sntomas de la exposicin a un riesgo. El estudio debe ser
acompaado de un documento que describa los mtodos para operar
de todos los ocupantes del espacio confinado. Este documento debe
explicar en detalle toda prctica de limpieza, purga y ventilacin,
como tambin prcticas de trabajo seguro. Esto debe ser revisado por
toda la gente que participa en la entrada.
8. Un procedimiento formal de seguridad debe adems estar
documentado para cubrir asuntos crticos de seguridad como
primeros auxilios, ducha y descontaminacin y obtener el rescate y
equipamiento mdico necesario.
9. para asegurar el entendimiento de responsabilidades y riesgos
encontrados en un espacio confinado particular, una sesin de pre
entrada para todos los involucrados debera ser repasada antes de la
entrada. Cada riesgo debe ser discutido con todos los entrantes
autorizados y vigas, como tambin las consecuencias de la
exposicin a cada riesgo.

10. Una vez completado el permiso de ingreso a espacios confinados,

una de las copias debe exhibirse en la zona donde se realiza el
trabajo.