Histoire de Geneve

Histoire de Genve
La situation gographique
Rle du lac et de la navigation
De tout temps, Genve a profit de l'atout qu'offre sa position gographique. Des changes
conomiques longue distance existent dj. La valle du Rhne est une des grandes
routes parcourues par les marchandises et les hommes, et Genve est place un point
important de cet axe, qui unit le nord de l'Europe la Mditerrane. Dans le sens est-ouest,
des cols franchissent les Alpes en direction de l'Italie, en particulier le Grand et le Petit-SaintBernard, avec des itinraires conduisant Genve.
Le site jouit d'un second avantage, son emplacement au bord d'un lac et d'un fleuve. Jusqu'
l'invention du chemin de fer, la voie d'eau, beaucoup moins coteuse, sera souvent prfre
la voie de terre pour le transport des marchandises. Le port de Genve, actif jusqu' la fin
du XIX e sicle, a eu des dbuts timides ds ces temps reculs.
Enfin, sur le Rhne, la prsence de l'le facilite le passage d'une rive l'autre, gu d'abord
travers un cours d'eau plus large et moins profond qu'actuellement, puis par un pont, bti
au I e sicle avant J.-C., lgrement en aval du pont de l'Ile.
Ces lments favorables sont garder en mmoire, car ils ont eu une valeur permanente
travers toute l'histoire genevoise.
Les premires traces d'occupation humaine du site de Genve remontent 3'000 av. J.C.
environ; elles ont t dcouvertes sur les rives du Lman, o s'levaient des villages
lacustres. La colline de la Vieille Ville, centre de l'ancienne Genve, ne sera habite que
beaucoup plus tard, probablement pas avant 1000 av. J.-C.; vers 500, des membres de la
peuplade celte des Allobroges s'y installent l'intrieur d'un refuge fortifi.
Helvetia Genevensis 2006
Antiquit
Genve romaine
La Genve antique
Illustration concrte du rle du lac et de la navigation, les recherches rcentes des
archologues font apparatre la Genve antique d'abord sous l'aspect d'un port situ vers le
haut de Longemalle et le bas de la rue de la Fontaine. Ces vestiges sont de peu antrieurs
121 avant J.-C., date capitale puisque c'est celle de la conqute par les Romains de la partie
sud-est de la Gaule, peuple par une tribu celte, les Allobroges.
Postrieure peut-tre l'implantation au bord de l'eau, l'occupation de l'minence qui
deviendra le noyau historique de Genve, la haute ville. Cette colline est un refuge de choix.
Sur trois cts, elle est protge par le lac, le Rhne et l'Arve, qui coule alors prs de la
Corraterie. Sur le seul ct vulnrable, l'Est, les occupants creusent des fosss, marqus
peut-tre encore par les dnivellations du Bourg-de-Four.
Les Helvtes
Les Allobroges tombs sous la domination romaine, Genve devient un poste frontire. De
l'autre ct du Rhne commence le territoire de Celtes encore insoumis, les Helvtes. Ceuxci subissent la pression de peuples vivant au-del du Rhin, qui cherchent traverser le
fleuve pour s'tablir sur le Plateau suisse.
Devant cette menace, les Helvtes quittent leur sol natal en 58 avant J.-C. pour gagner le
sud-ouest de la Gaule. La route la plus commode consiste passer le pont de Genve et
suivre la rive gauche du Rhne, mais c'est violer le territoire romain.
Jules Csar
La marche des Helvtes est arrte par Jules Csar, grand homme politique et grand chef
militaire romain, qui achvera, au cours des trois annes suivantes, la conqute de la Gaule.
Csar est aussi crivain.
Dans un livre rdig en 52 qui dcrit sa campagne de France, il raconte qu'il fit couper le
pont de Genve pour retenir les Helvtes. C'est sous sa plume qu'apparat pour la premire
fois par crit le nom de Genve, Genua en latin. Ce nom serait d'origine gauloise et
signifierait l' embouchure .
La prosprit de Genve
Les dcouvertes archologiques prouvent la prosprit de Genve durant la longue paix qui
rgne dans l'Empire romain jusqu' la fin du III e sicle ap. J.-C.. Des ports la Fusterie et
Longemalle servent au transit des marchandises.
La ville dpasse les limites du bourg allobroge ; dans ces temps tranquilles, les villes n'ont
plus besoin de fortifications. Le centre administratif tait la Cour Saint-Pierre. Il y restera un
millnaire et demi.
Le palais burgonde, puis celui de l'vque, seigneur de Genve au Moyen Age, succderont
aux bureaux romains. A la Rforme, aprs le dpart de l'vque, lorsque les conseils
communaux formeront le gouvernement de la Rpublique indpendante, les autorits
sigeront deux pas de l, l'Htel de Ville, o elles sont encore.
L'influence romaine
Bien que la langue celtique ait persist longtemps, le latin finit par triompher au sein d'une
ville compltement romanise. La campagne garda plus longtemps des traits celtiques, mais
les nombreuses villas, centres de vastes domaines qu'y possdaient de grands propritaires
urbains, contriburent la romaniser son tour. Cette influence romaine, plus forte sur
Genve et sa rgion que sur le Plateau suisse, les rapproche des pays situs plus au sud,
de la Savoie la Provence. Par bien des cts, Genve est parente du Midi de la France.
La fin de lantiquit
La chute de l'empire Romain
A partir du III e sicle ap. J.-C., l'Empire romain se porte mal. Il est min la fois par une
crise interne et des menaces extrieures. A plusieurs endroits, les frontires sont creves.
En 260, des Germains et les Alamans, lancent des raids destructeurs vers le Sud.
Consquence capitale, les villes de la Gaule s'entourent de murailles qui les enferment dans
une enceinte rduite, plus facile dfendre et suffisante pour abriter une population en
diminution.
Dans la ville de Genve, des restes de murs du IIIe sicle constitus de gros blocs de pierre
sont bien visibles dans la cour du No 11 de la rue de l'Htel-de-Ville et dans le garage
souterrain derrire l'Auditoire.
Genve chef-lieu d'une cit indpendante
La ville de Genve a abandonn les quartiers extrieurs et s'est replie sur la haute ville.
Dans son enceinte, elle n'occupe plus qu'un rectangle irrgulier d'environ trois cents mtres
de long et cent quarante mtres de large. Pendant sept sicles, cette superficie restreinte lui
suffira.
Pourtant, cette poque trouble voit grandir le rle administratif de Genve. Jusqu'alors, elle
n'occupait qu'un rang modeste. Elle dpendait de la civitas ou cit de Vienne sur le
Rhne. Ce terme de cit dsignait de grandes divisions territoriales romaines.
Peut-tre dj la fin du IIIe sicle, la cit de Vienne fut dmembre et Genve devint le
chef-lieu d'une cit indpendante, sans doute cause de sa situation stratgique vitale pour
la dfense de l'Empire contre les incursions barbares venues d'outre-Rhin.
Genve chef-lieu d'un diocse
Au IVe sicle, la crise de l'Empire semble surmonte. Ce sicle est celui de l'adoption
progressive du christianisme comme religion d'Etat. La situation de Genve sur une grande
voie de communication laisse supposer que la foi nouvelle y fut rpandue assez tt. Une
communaut chrtienne est atteste Lyon en 177. Une glise a-t-elle pu exister Genve
la fin du II e sicle dj ? C'est certainement le cas au cours du IIIe sicle.
Ds la deuxime moiti du IV e sicle, comme la plupart des capitales de cits, Genve
devient le chef-lieu d'un diocse, imposant espace qui englobera une zone allant de
l'Aubonne au lac du Bourget et du Jura au Mont-Blanc. Le premier chef de ce diocse attest
de faon sre, l'vque Isaac, tait en fonction vers 400.
Ladoption du christianisme
Des difices religieux
Une longue et fructueuse campagne de fouilles dans le temple de Saint-Pierre a rvl les
vestiges d'une glise de la fin du IVe sicle, accompagne d'un baptistre et d'une salle
d'apparat orne de mosaques.
Vers 400, une seconde glise fut leve, formant avec la premire une cathdrale double
selon un modle frquent dans l'Antiquit tardive. L'ampleur et la qualit de ces restes, ainsi
que d'autres indices, montrent que la ville a joui d'une priode de prosprit la fin de
l'Empire.
Durant le Ve sicle, d'autres sanctuaires sont btis: Notre-Dame-la-Neuve (nomme
maintenant l'Auditoire), Saint-Germain et, un peu plus tard, la Madeleine. Tels qu'ils se
prsentent aujourd'hui, ces difices sont le rsultat de remaniements postrieurs. L'glise
Saint-Victor s'levait l'emplacement de l'glise russe et prsentait la particularit d'tre une
construction ronde.
Le Moyen-ge
Genve capitale burgonde
En 443, une tribu germanique, les Burgondes, se fixe dans la rgion. Pendant trente ans,
Genve abrite la capitale de leur royaume. Celui-ci est occup par les Francs en 534 :
Genve est incorpore la monarchie mrovingienne, puis l'Empire carolingien. La
dsagrgation de ce dernier, au IX e sicle, voit natre le Second royaume de Bourgogne,
auquel Genve appartient.
En 1032, cet Etat passe aux empereurs germaniques. En droit, Genve dpend dsormais
de l'Empire ; en fait, depuis le XI e sicle et jusqu' la Rforme, elle est gouverne par ses
vques devenus seigneurs de la ville. Genve reste une localit secondaire jusqu' la fin du
Moyen Age. Ses foires, qui atteignent leur plus grand essor au XV e sicle, lui donnent alors,
et pour la premire fois, une rputation internationale.
Cependant, son indpendance est menace par la Savoie, dont les princes s'efforceront, du
XIII e au XVII e sicle, de s'emparer de la ville, sans y parvenir.
Genve du 6me au 10me sicles

Les sicles obscurs
En 534, le royaume burgonde est absorb par les Francs, Germains conqurants de la
Gaule. Jusqu' la fin du IX e sicle, Genve, la Savoie, la Suisse Romande sont rattaches
au royaume franc, d'abord sous la dynastie des rois mrovingiens, puis sous les
Carolingiens. Avec l'incorporation de Genve la royaut franque dbutent des sicles de
silence qui privent de renseignements l'historien local. Ce n'est que par comparaison avec
d'autres villes qu'on a une ide du sort de la ntre.
A partir du VIIe sicle, elle a d partager la dcadence gnrale des villes europennes, qui,
dpeuples, survivent au ralenti. Deux circonstances laissent penser que Genve ne
descendit pas tout au bas de la pente: la valle du Rhne, malgr la diminution des
changes, ne fut pas totalement abandonne par le trafic, la prsence d'un vque et de son
entourage maintint une activit conomique et culturelle.
Les vques seigneurs de la ville de Genve
Il est probable que, ds le VIIe ou le VIIIe sicle, les vques sont devenus les vrais matres
de Genve. Les rois ne gouvernent plus que thoriquement, car l'autorit publique s'est
morcele entre une infinit de petits chefs locaux. Dans les villes o rside un vque, c'est
lui, souvent, qui commande et joint le pouvoir politique son pouvoir religieux.
Quand l'empire proclam en 800 par Charlemagne se disloque, un royaume se forme en
Suisse Romande en 888, le second royaume de Bourgogne. Genve en fait partie, mais les
rois confirment le pouvoir des vques, si bien que ceux-ci, ds 1020, frappent des
monnaies leur nom, ce qui dmontre le degr d'indpendance qu'ils ont atteint.
Genve ville dempire et lutte contre les comtes

Genve ville d'Empire
Le dernier des rois de Bourgogne, mort sans enfants en 1032, lgue ses possessions
l'empereur Conrad II, souverain du Saint Empire romain germanique, fond en 962, qui
comprend non seulement l'Allemagne, mais aussi des pays voisins comme la Suisse.
Hritiers des rois de Bourgogne, les empereurs placent sous leur souverainet des rgions
qui vont de la Suisse romande la Mditerrane. Toutefois, la suprmatie impriale, bien
lointaine, n'est gure plus que nominale. Le pouvoir rel est assur par des seigneurs
locaux, laques ou ecclsiastiques. On l'a vu, Genve, les vques sont les seigneurs de la
ville.
Lutte contre les comtes
Depuis le milieu du XI e sicle, ils eurent se dfendre contre une nouvelle famille de
comtes de Genve. A l'origine fonctionnaires royaux, les comtes se sont rendus de plus en
plus autonomes, grent leur guise les terres de leur comt, en annexent d'autres.
Giraud, le premier des nouveaux comtes, se cre un domaine dans le diocse de Genve et
le Pays de Vaud. Les comtes russissent s'introduire dans Genve. Ils construisent un
chteau au dbouch de la rue de l'Htel-de-Ville sur le Bourg-de-Four. Les vques
risquent d'tre dpossds de leur autorit civile.
Un vque dcid, Humbert de Grammont, enraye les projets des comtes. Soutenu par le
pape, il oblige le comte Aymon Ie ngocier. Dans l'accord de Seyssel de 1124, Aymon
rend les droits enlevs l'vque et lui abandonne entirement le gouvernement de la ville.
Nanmoins, les comtes poursuivirent une offensive longue d'un sicle contre les vques,
mais ceux-ci rsistrent avec acharnement, ils reurent l'appui de l'empereur Frdric I, dit
Barberousse, qui rgna de 1152 1190. Il accorda la garantie impriale aux possessions
des vques et leur reconnut la qualit de princes immdiats de l'Empire. Ces dispositions
les protgeaient contre les attaques des seigneurs laques.
Au XII e sicle, les vques agrandissent leurs proprits. En plus de la ville, ils sont les
dtenteurs de trois chtellenies rurales, appeles le plus souvent mandements: Peney,
Jussy et Sallaz. Peney, qui a gard pour lui seul aujourd'hui le nom de mandement, avait
pour villages principaux Satigny, Bourdigny, Peissy et Peney ; deux autres villages de
l'vque, Genthod et Cligny, furent rattachs administrativement ce mandement.
Les terres de Peney et Jussy ont form le noyau du territoire campagnard genevois. Quant
au mandement de Sallaz ou de Thiez dans le Faucigny, spar de Genve par une distance
plus grande, il chappera celle-ci au XVI e sicle.
La renaissance urbaine
Genve recommence grandir
Aprs des sicles de dclin, Genve recommence grandir. Dans toute l'Europe, les villes
sortent de leur sommeil aux Xl e et XII e sicles. Ce rveil est d vraisemblablement un
dveloppement antrieur de l'agriculture et une augmentation de la population rurale.
L'lan parti des campagnes gagne les villes. Les anciennes progressent, il en nat de
nouvelles.
Pour rpondre la demande, elles multiplient leurs activits industrielles et commerciales.
Elles puisent la main-d'uvre ncessaire dans les campagnes. L'migration rurale vers les
villes commence. Hors de l'enceinte rduite de la fin de l'Antiquit, le plus souvent autour
d'un march, des maisons s'lvent et forment une petite agglomration, un bourg. Aprs
quelque temps, une fusion s'opre. L'enceinte est agrandie pour entourer les bourgs.
La prsence d'un couvent de cordeliers, ou franciscains, est atteste Genve en 1266.
Construit le long de la voie marchande proximit de la porte de la ville, le couvent occupe
une position stratgique dans la cit. Comme pour les autres difices religieux, l'essor des
foires fut particulirement favorable son dveloppement et son enrichissement. Ainsi,

c'est le banquier florentin Sassetti qui finana les somptueuses stalles de l'glise. A ct de
l'glise avec ses nombreuses chapelles, s'levait le clotre, les btiments conventuels, les
jardins et les dpendances. Devant, se trouvait une grande place dite "place des
prdications", particularit de l'architecture franciscaine, qui fut dote d'un toit la fin du XVe
sicle et qui servira aprs la Rforme abriter le bois de la Seigneurie. La plupart des autres
btiments furent dtruits la Rforme.
Le Bourg-de-Four
L'extension de Genve correspond ce schma. L'expansion commence au Bourg-de-Four,
endroit qui avait t laiss en dehors des murailles antiques. Bourg-de-Four signifie bourg
du march ( forum en latin). Cette place retrouve, au XI e sicle, la fonction qu'elle avait eue
ds l'poque celtique, celle d'un march. Abandonne au dbut du Moyen Age, elle reprend
ce rle lors du renouveau urbain. Des ateliers d'artisans s'ouvrent autour de la place et ses
environs. La localisation du march cet endroit s'explique facilement. Le Bourg-de-Four est
un nud routier. L convergent les itinraires qui rejoignent Genve. La route principale
venant de la Provence et de Lyon suivait la rive gauche du Rhne jusqu' Seyssel. Elle
gagnait ensuite Genve par Frangy et Chaumont.
Les marchandises transportes par eau prenaient d'ordinaire le mme chemin. Les barques
s'arrtaient Seyssel, cause des obstacles naturels qui rendaient la navigation impossible
en amont, et le transport continuait par voie terrestre.
A Carouge, cette route rencontrait celle qui venait d'Italie par les cols du Petit-Saint-Bernard
et du Mont-Cenis et qui passait par Annecy. Carouge, du latin quadruvium , carrefour, doit
son nom cette runion routire. Aprs avoir franchi l'Arve par un pont, la route du sud se
terminait au Bourg-de-Four.
Deux autres chemins, moins importants, y parvenaient aussi: la route de la valle de l'Arve
par Chne et la route de la rive gauche du lac qui conduisait dans le Valais et au col du
Grand-Saint-Bernard. Si l'on voulait continuer son voyage, on empruntait la rue de l'Htel-deVille et la Grand-Rue, pour arriver au pont du Rhne qui menait vers la Suisse et l'Allemagne
par la rive droite. La ville s'tendit ensuite du ct du lac Lman. La renaissance du
commerce avait ranim le port de Genve ; un autre espace fut bti en descendant vers le
lac, qui baignait encore les Rues-Basses.
La nouvelle enceinte
Les bourgs se fondirent avec la ville ancienne par l'agrandissement de l'enceinte romaine.
Une campagne de fortification eut lieu au XII e sicle. On vit grand. Les nouveaux murs
furent difis au-del de l'espace construit et inclurent des champs, des vignes et des
jardins. La surface de la partie enclose mesurait prs du triple de la superficie ancienne. Au
XII e sicle, on peut valuer la population deux mille ou trois mille habitants.
Le dveloppement des villes eut des consquences sur leur organisation religieuse. Pendant
longtemps, elles avaient form qu'une seule paroisse ayant pour centre la cathdrale. Les
autres glises restaient dans la dpendance de l'glise mre. L'extension urbaine entrana le
dcoupage de la paroisse unique en plusieurs units. Pour Genve, sept paroisses se
constiturent du XI e au XIII e sicle. En outre, deux couvents avaient t fonds prs de la
ville: la trs vieille glise Saint-Victor fut transforme en prieur clunisien peu aprs l'an 1000
; sur la rive droite, au bord du Rhne, l'glise Saint-Jean accueillit un prieur au dbut du
XIIe sicle.
Vers 1180, sous l'vque Arducius de Faucigny, commena la reconstruction de la
cathdrale Saint-Pierre, qui dura jusque peu avant 1250. Cette opration donna l'intrieur
du sanctuaire l'aspect gnral que nous lui connaissons.
Les foires genevoises

Une renomme internationale au XIIIe
Le XIIIe sicle est marqu par trois facteurs nouveaux qui auront une influence durable sur
l'histoire genevoise : l'essor des foires, l'ingrence savoyarde et les dbuts de la commune.
A ct des marchs qui servaient aux changes locaux, des foires se tenaient quelques
jours par an. Une clientle plus tendue, mais encore rgionale, accourait cette occasion.
Assez brusquement, semble-t-il, ces foires se mettent recevoir des marchands et des
hommes d'affaires venus de loin, en particulier d'Italie ; les Italiens sont les meilleurs
ngociants de cette poque.
Les foires font connatre le nom de Genve en Europe. Avant d'tre, au XVI e sicle, une
capitale religieuse, Genve eut, pour la premire fois, une renomme internationale grce
son rle dans l'conomie.
L'apoge des foires aux XIVe et XVe
La conjoncture conomique gnrale est domine par la rcession. Sur ce plan, pourtant,
Genve fait exception. Tous les indices prouvent la monte ininterrompue des foires au
cours du XIV e et de la premire moiti du XV e sicle. Elles sont leur apoge au milieu de
ce sicle.
Genve est alors un des principaux lieux d'changes de marchandises en Suisse et en
Europe. Il faut remarquer que, dans ce ngoce international, la part des produits genevois
est drisoire. il n'existe pas encore d'industrie d'exportation ; les artisans du XV e sicle
travaillent presque exclusivement pour des clients locaux.
A ct du commerce s'exerce une activit financire intense ; dj, Genve prend rang
parmi les grandes cits bancaires. Les plus grands banquiers du temps, les Medici de
Florence, y ouvrent une succursale en 1424. Il y avait quatre foires principales dans l'anne ;
chacune durait dix jours, pendant lesquels la ville prenait l'allure d'un caravansrail o se
ctoyaient des gens venus de partout: Italiens, Franais, Allemands, Suisses, Nerlandais,
etc.
Le dclin des foires genevoises
Aprs l'apoge du milieu du XV e sicle, les foires subissent un recul sensible. Des
changements survenus dans les courants commerciaux internationaux sont la premire
raison de ce dclin.
Un autre coup leur est port par le roi de France Louis XI, qui veut faire profiter Lyon des
avantages que Genve retire de ses foires. En 1462, il dfend aux marchands franais et
trangers, sous peine de reprsailles, de frquenter les foires de Genve et prend diverses
mesures pour favoriser ceux qui se rendent Lyon.
L'opration russit. Les Italiens, qui taient l'lment moteur du commerce et de la banque
Genve, la quittent peu peu pour s'tablir Lyon. Le volume des changes et du trafic
bancaire est sensiblement diminu. Toutefois, dclin n'est pas mort. En 1480, les foires ont
encore fire allure. Si les Italiens ont disparu, les clientles allemande et suisse sont restes
fidles.
Lingrence savoyarde
Ne au XI e sicle, la maison des comtes de Savoie est riche de possessions sur les deux
versants des Alpes. Au Xlll e sicle, elle se rend matresse du Pays de Vaud. Les comtes
s'intressent de plus en plus Genve. Le chemin le plus court entre la Savoie et Vaud
passe par Genve et le pont du Rhne. De plus, peuple, bien fortifie, en pleine croissance
conomique, la ville conviendrait merveilleusement pour servir de capitale au comt de
Savoie. Pendant plus de trois sicles, les convoitises savoyardes vont menacer Genve.
La premire offensive
Une premire offensive se droule de 1285 1290. Au mpris des droits de l'vque, le
comte Amde V occupe la ville. Au dbut du XIII e sicle, l'vque Aymon de Grandson
avait construit un puissant chteau protgeant le pont du Rhne ; il n'en reste aujourd'hui
que le donjon, la Tour de l'Ile. Il fallut un sige de quatorze mois pour que les troupes du
comte fissent capituler le chteau.
En 1290, l'vque Guillaume de Conflans fut contraint de reconnatre le fait accompli dans
un trait conclu Asti (Italie, Pimont) : la Savoie gardera le chteau de l'Ile. En outre,
l'vque doit cder au comte la charge de vidomne, fonctionnaire qui juge les procs civils
entre les particuliers et mne l'instruction des affaires pnales.
Jusqu' la suppression du vidomnat en 1528, les fonctions de chtelain de l'Ile et de
vidomne furent runies et confies au mme homme, un vassal des comtes de Savoie. Voil
donc ceux-ci solidement tablis Genve.
La priode de la commune
La naissance de la commune (XIIIe-XIVe)
Le XIII e sicle est marqu par trois facteurs nouveaux qui auront une influence durable sur
l'histoire genevoise : l'essor des foires, l'ingrence savoyarde et les dbuts de la commune.
La naissance de la commune, est celle dont les consquences furent les plus profondes. A
la Rforme, succdant l'vque, la commune saisira le gouvernement de la cit, ses
institutions deviendront celles de la Rpublique protestante jusqu' la fin de l'Ancien Rgime
en 1792.
Le progrs des villes depuis le XI e sicle avait engendr une classe de commerants et
d'artisans. Cette classe supportait mal la forme seigneuriale du gouvernement urbain. Elle
entama la lutte pour arracher sa part dans les affaires publiques. A cette fin, elle se donna
une organisation rvolutionnaire, la commune. L'apparition de celle-ci Genve est tardive
par comparaison avec beaucoup d'autres villes. La premire mention d'un mouvement
collectif des habitants remonte 1263. Au commencement, il est appuy par les comtes de
Savoie. En aidant les citadins en conflit avec l'vque, ils affaiblissaient celui-ci.
Les efforts violents des citadins pour faire triompher leurs revendications durrent un demisicle. En 1309, l'vque Aymon de Quart dut reconnatre l'existence lgale de la commune
et lui permettre de participer l'administration de la ville. La rvolution communale genevoise
avait russi.
Les progrs de la commune (XIVe et XVe)
Au XIV e sicle vit grandir la sphre d'intervention de la commune. Entre 1344 et 1364, les
syndics obtinrent le droit d'exercer la justice pnale ; dornavant, les syndics, chefs de la
commune, jugent les affaires criminelles. Comme la justice pnale est un des privilges
fondamentaux du pouvoir seigneurial, son passage aux mains de la commune prouve le
degr de puissance auquel celle-ci est parvenue. L'vque Adhmar Fabri lui octroie, en
1387, une charte de franchises qui confirme solennellement ses droits.
Dornavant, mme si Genve reste juridiquement une principaut sur laquelle rgne un
vque, la domination relle dans la cit appartient la commune, tel point que les
vques lui prtent serment d'observer les franchises ; la commune, elle, ne prte serment
personne. Expression matrielle encore vivante de sa force, l'imposante Tour Baudet qu'elle
fit btir partir de 1455, o sige de nos jours le gouvernement genevois.
La base de l'organisation communale tait le Conseil gnral, qui ressemblait aux
Landsgemeinden suisses. C'tait une assemble laquelle assistaient alors non
seulement les bourgeois qui avaient reu le droit de bourgeoisie leur garantissant des
avantages conomiques, mais aussi les simples habitants. Le Conseil gnral lisait les
quatre syndics, magistrats annuels dirigeant la commune, et tait frquemment consult sur
les questions les plus diverses.
Les syndics s'entouraient de conseillers variant en nombre de douze vingt, qui
constituaient le Petit Conseil. Cette organisation communale genevoise a une originalit: le
maintien de sa base populaire reprsente par le Conseil gnral. La plupart des autres
villes adoptent assez rapidement un rgime plus aristocratique, la primaut est accapare
par des conseils restreints. A Genve, au XV e sicle, le Conseil gnral reste l'autorit
suprme.
Les crises du XIVe sicle
Les progrs de la commune se droulaient au moment o le monde occidental souffrait
d'une crise une extrme gravit. Il fut assailli par des famines et des guerres et, surtout,
par des pidmies de peste. Cette maladie avait disparu de l'Europe depuis cinq ou six
sicles. Venue d'Orient, elle fait un retour foudroyant partir de 1347 et s'installe jusqu'au
XVII e sicle.
Les premires vagues, celles du XIV e sicle, furent les plus terribles. L'Europe occidentale
perdit la moiti de sa population en cinquante ou soixante ans. Cette proportion est la mme
pour la rgion genevoise. La dpopulation, l'omniprsence de la mort eurent des
rpercussions dramatiques sur tous les aspects de la vie et de la mentalit des gens.
La population croit fortement

Le dveloppement urbain
Le succs des foires eut des rpercussions sur la topographie et la population. Le Bourg-deFour et la haute ville ne suffisaient plus la foule des ngociants et l'abondance des
marchandises. En 1309, l'vque Aymon de Quart, en contrepartie de la reconnaissance
accorde la commune, demanda aux citoyens de construire une halle aux marchandises.
Ce btiment fut rig au Molard. On gagna du terrain en mordant sur le lac et le rivage
recula des Rues-Basses la rue du Rhne. Les pts de maisons qu'on btit
progressivement furent spars par les trois places de Longemalle, du Molard et de la
Fusterie, chacune dbouchant sur un port.
La peur des grandes compagnies de soldats brigands qui svissaient dans la valle du
Rhne poussa les vques Alamand de Saint-Jeoire et Guillaume de Marcossey
reconstruire une enceinte plus solide de 1364 1376. Les murs enfermrent les quartiers
rcents. Sur la rive gauche, la surface intrieure de la ville n'augmentera plus jusqu' la
dmolition des fortifications ds 1849.
La population genevoise
Consquence de la prosprit, la population crot fortement. Le nombre d'habitants
Genve s'lve rapidement et dpassera les dix mille avant le milieu du XV e sicle. Ds
lors, Genve est la ville la plus peuple de la Suisse actuelle. Elle ne sera dpasse par
Zurich qu'au milieu du XIX e sicle.
En consquence, les faubourgs grossissent, notamment Plainpalais le long de la route de
Carouge, mais c'est Saint-Gervais qui grandit le plus. Ds 1424, la rue de Coutance est
btie. Les lotissements ne sont pas laisss au hasard ; l'opration est planifie: les parcelles
ont toutes la mme surface, des rgles sont fixes sur la hauteur des maisons, les toitures,
les fentres, les escaliers.
Dans toutes les villes anciennes, l'augmentation du nombre d'habitants dpend de
l'immigration, car les naissances n'y compensent qu' peine les dcs. Les nouveaux
citadins sont attirs par les occasions de travail que fournit la prosprit de Genve et par
les bons salaires. Les pertes humaines dues aux pidmies rendent la main-d'uvre rare et
bien paye. En ce qui concerne leur provenance, les immigrants sont avant tout des gens
des environs immdiats et de la Savoie, puis viennent les Franais, des Bourguignons
surtout.
Les Italiens forment une petite colonie, o l'on trouve les habitants les plus riches. En 1457,
le plus gros contribuable est un Gnois, qui paie le double de ce que verse Franois de
Versonnex, le Genevois le plus cossu, On remarque aussi un groupe de juifs. Ils ne
participent pas aux grandes affaires, mais vivent du petit ngoce.
La vague d'antismitisme qui dferla sur l'Europe la fin du Moyen Age n'pargna pas
Genve. En 1428, les juifs furent relgus dans un ghetto situ au Grand-Mzel. Ils furent
expulss en 1490 par une dcision communale. A cette date, d'ailleurs, la plupart des villes
europennes les ont dj bannis. Jusqu' la Rvolution, aucun d'eux ne fut plus autoris
sjourner durablement Genve.
Religion et culture
La religion
Dans la premire moiti du XV e sicle, l'vch a sa tte des hommes d'envergure. Jean
de Bertrand, Jean de Rochetaille, Franois de Metz (Metz prs d'Annecy) s'efforcent de
faire appliquer dans leur diocse les rgles de rforme ecclsiastique prconises par les
conciles de Constance et de Ble.
Aux monastres du haut Moyen Age taient venus s'ajouter, dans la deuxime moiti du XIII
e sicle, les couvents des Dominicains, la Corraterie, et des Franciscains, Rive. Des
Clarisses s'installrent au Bourg-de-Four en 1476 ; leur maison servit, aprs la Rforme,
l'Hpital gnral avant de devenir le Palais de justice. Un ultime couvent, celui des Ermites
de Saint-Augustin, se fixa en 1480 prs du pont sur l'Arve.
Les arts s'panouissent
Au Moyen Age, les lettres et les sciences genevoises sont pauvres. En revanche, les arts
s'panouissent au XV e sicle. L'aisance permet de reconstruire quatre glises paroissiales:
la Madeleine, Notre-Dame-la-Neuve, Saint-Germain et Saint-Gervais.
Le monument le plus intressant est la chapelle Notre-Dame ou des Macchabes accole
la cathdrale Saint-Pierre, termine avant 1406, bel exemple de gothique tardif. Elle avait t
fonde par le cardinal Jean de Brogny, originaire du diocse et vque de Genve, de 1423
1426.
A la Rforme, d'innombrables sculptures et peintures religieuses furent dtruites. La clbre
"Pche miraculeuse", de Konrad Witz - gloire du Muse d'Art et d'histoire de Genve - est
une des seules uvres conserve.
La maison de Savoie
Au XIV e sicle, la Savoie avait occup le Faucigny et le Pays de Gex: Genve tait presque
cerne. Elle l'est compltement en 1401 quand le comte de Savoie Amde VIII, aprs la
mort du dernier comte de Genve, se fait adjuger son hritage. Cet encerclement renforce la
pression des princes savoyards sur Genve. Ils tchent d'en obtenir la possession complte.
Aux XIV e et XV e sicles, ils se contentent de moyens diplomatiques en tentant de se faire
cder par le pape la seigneurie de Genve, terre d'Eglise puisqu'elle appartient un vque.
Ces projets furent annihils par les vques et la commune, qui parvinrent convaincre les
souverains pontifes de leur dsir de ne rien changer leur statut politique.
Le pril savoyard
Le pril savoyard va prendre une autre forme la suite de circonstances insolites. En 1416,
l'empereur Sigismond avait accord Amde VIII le titre de duc, qui correspondait la
grandeur qu'avait atteinte l'Etat savoyard. Ce premier duc se retira en 1434 dans la maison
religieuse qu'il avait fonde Ripaille, prs de Thonon.
Le concile de Ble (1431-1449), en lutte avec le pape, lut l'ex-duc comme pape dissident en
1439 ; Amde de Savoie devint Flix V. En 1444, il s'attribua l'vch de Genve, vacant
par la mort de Franois de Metz. Flix abdiqua la papaut en 1449, non sans avoir reu du
pape Nicolas V un privilge permettant aux ducs de Savoie de dsigner dornavant les
vques dans leur Etat, y compris Genve.
En consquence, de 1451 la Rforme, cinq des vques et seigneurs de Genve furent
des membres de la maison de Savoie. Les quatre autres taient issus de familles nobles
vassales des ducs.
Selon les apparences, le sort de Genve parat rgl. Quand un duc le jugera bon, il
cartera l'vque et l'incorporera son Etat. Cette volution parat d'autant plus probable
que la commune rsistante du premier XV e sicle est devenue collaborationniste, malgr
quelques sursauts. Les familles dirigeantes entretiennent des liens troits avec la Savoie.
Parfois mme, des mariages les unissent la noblesse du duch. La politique des autorits
communales l'gard de la Savoie est illustre par une dclaration du syndic Pierre Braset,
en 1482, des ambassadeurs suisses: Les syndics, citoyens et bourgeois ont obir aux
ordres du duc, auquel ils ne veulent dplaire en aucune manire .
Genve et les suisses

L'aide des cantons suisses de Fribourg et Berne
Au moment o la libert semblait perdue, Genve sera sauve grce l'aide de deux
cantons suisses, Fribourg et Berne. A l'origine, les relations de Genve avec les Suisses
furent troitement lies aux foires. Leur succs profita aux villes du Plateau suisse, qui
coulaient leurs produits sur l'ample march genevois. Tel tait le cas des Fribourgeois, gros
producteurs d'toffes de laine. La circulation des hommes et des marchandises rsultant des
foires tait aussi avantageuse pour les cantons.
D'autre part, les deux cantons les plus l'Ouest, Fribourg et Berne, admettaient mal la
prsence savoyarde dans le Pays de Vaud. Berne, qui poursuivait une politique territoriale
ambitieuse, prit comme objectif la conqute du Plateau jusqu' sa frontire naturelle du ct
sud-ouest, le bassin de Genve.
Durant les guerres de Bourgogne
Les guerres de Bourgogne furent la premire tape de cette pousse. La Savoie, allie de
Charles le Tmraire, duc de Bourgogne, fut victime des hostilits dclenches en 1474.
Comme Genve avait alors pour vque Jean-Louis de Savoie, elle fut considre comme
ennemie par les Confdrs, qui avaient occup le Pays de Vaud et s'apprtaient
l'attaquer. Gagne par la peur qu'inspiraient les terribles guerriers suisses, la ville leur
dpcha des envoys afin de les dtourner de leur dessein. Les Confdrs renoncrent
l'assaillir, mais au prix d'une norme ranon.
La guerre finie, l'vque Jean-Louis rechercha l'amiti des cantons suisses. Il conclut une
alliance, ou combourgeoisie, avec Berne et Fribourg, en 1477. La combourgeoisie n'tait que
temporaire et s'teignit en 1482 la mort de Jean-Louis. Elle constitue le premier acte officiel
scell entre Genve et des cantons.
C'tait aussi le signe que Fribourg et Berne avaient reconnu l'importance stratgique de
Genve pour leur scurit. Une expression frappante prononce pour la premire fois en
1476 nonce bien cette ide: Genve, clef de la Suisse . Elle sera souvent employe par
la suite comme argument pour faire entrer la ville dans la Confdration suisse.
La rvolution du premier tiers du XVIe sicle
Les vnements du premier tiers du XVI e sicle font de cette priode une phase capitale de
l'histoire de Genve. Son avenir s'y joua: la ville chappa la Savoie, elle s'organisa en
rpublique indpendante de tout seigneur, elle adopta la Rforme.
Lpoque moderne
La rsistance contre la Savoie
Charles II
Charles II, duc de Savoie en 1504, ralise l'unification de son Etat en supprimant les
particularismes locaux, si nombreux au Moyen Age. Moins encore que ses anctres, il ne
peut tolrer la situation de Genve. Son but sera de faire passer sous sa souverainet cet
lot rest autonome, au moins en droit. Cette annexion aurait t normale, en quelque sorte.
A cette poque, beaucoup de villes-Etats semblables Genve perdent leur autonomie.
Elles sont absorbes par les Etats centralisateurs modernes. Genve, elle, sauvera sa
libert.
Le dtail des agressions commises par Charles Il est trop long raconter. L'important, c'est
que la passivit pro-savoyarde de la commune est secoue par des hommes courageux qui
se battront pour une Genve libre. Qui sont-ils ? Beaucoup sont des Genevois de toute
frache date. Le chef de la rsistance est Besanon Hugues ; son pre ne s'est fix
Genve qu'aprs 1470. Le hros martyr Philibert Berthelier tait n Virieu-le-Grand, dans
le Bugey savoyard. Le premier en date des rsistants, le syndic Pierre Lvrier, tait n en
Savoie. Ils se distinguent aussi par leur rang social. La classe dirigeant la commune est une
aristocratie bourgeoise. Les dfenseurs de l'autonomie appartiennent la classe moyenne
des marchands et des artisans.
Ils refusent l'absorption dans la monarchie savoyarde au nom d'un idal rpublicain. Cette
forme d'Etat leur garantit la participation politique comme citoyens, condition suprieure
celle de sujets d'un royaume ou d'une seigneurie. Tout naturellement, leurs sympathies les
rapprochent des Suisses, avec lesquels certains sont en rapport d'affaires. Dans les cantons
fleurit la libert laquelle ils aspirent. C'est auprs d'eux qu'ils chercheront l'aide
indispensable. Seuls, ils le savent bien, ils succomberont devant la puissance ducale. Si le
duc veut nous attaquer, faisons-nous Suisses et changeons notre ville en un canton de leur
pays, dira Philibert Berthelier.
Une Genve libre
Le dtail des agressions commises par Charles Il est trop long raconter. L'important, c'est
que la passivit pro-savoyarde de la commune est secoue par des hommes courageux qui
se battront pour une Genve libre. Qui sont-ils ? Beaucoup sont des Genevois de toute
frache date. Le chef de la rsistance est Besanon Hugues ; son pre ne s'est fix
Genve qu'aprs 1470. Le hros martyr Philibert Berthelier tait n Virieu-le-Grand, dans
le Bugey savoyard. Le premier en date des rsistants, le syndic Pierre Lvrier, tait n en
Savoie. Ils se distinguent aussi par leur rang social. La classe dirigeant la commune est une
aristocratie bourgeoise. Les dfenseurs de l'autonomie appartiennent la classe moyenne
des marchands et des artisans.
Ils refusent l'absorption dans la monarchie savoyarde au nom d'un idal rpublicain. Cette
forme d'Etat leur garantit la participation politique comme citoyens, condition suprieure
celle de sujets d'un royaume ou d'une seigneurie. Tout naturellement, leurs sympathies les
rapprochent des Suisses, avec lesquels certains sont en rapport d'affaires. Dans les cantons
fleurit la libert laquelle ils aspirent. C'est auprs d'eux qu'ils chercheront l'aide
indispensable. Seuls, ils le savent bien, ils succomberont devant la puissance ducale. Si le
duc veut nous attaquer, faisons-nous Suisses et changeons notre ville en un canton de leur
pays, dira Philibert Berthelier.
L'alliance avec les Confdrs

Un premier pas est accompli en 1519. Une combourgeoisie avec Fribourg est accepte par
le Conseil gnral. Charles Il ragit. Il presse les cantons de faire annuler la combourgeoisie.
Les Genevois sont mes sujets, prtend le duc, et ils n'ont pas le droit de conclure des
traits . Fribourg s'incline. Charles Il veut faire sentir sa force aux rebelles. Il occupe
Genve avec une arme. L'vque Jean de Savoie, son cousin, ordonne l'arrestation et
l'excution de Berthelier, qui est dcapit le 23 aot 1519 devant le chteau de l'Ile.
A prsent, deux camps ennemis s'affrontent: d'un ct, les Eidguenots, partisans de la
libert et de l'alliance avec les Confdrs (Eidgenossen), de l'autre, ceux que les
Eidguenots dsignent par le sobriquet injurieux de Mammelus, tenants de la Savoie, tratres
leur patrie comme les mamelouks, chrtiens passs l'islam, taient tratres la foi
chrtienne. Disputes et bagarres mettent la ville en effervescence.
Les Mammelus
De 1519 1525, les Mammelus l'emportent dans les conseils. Pour leur part, les Eidguenots
continuent leur propagande en faveur de l'indpendance et de l'alliance suisse. Les
Mammelus usent de l'argument pacifiste: N'aimeriez-vous pas mieux tre Monseigneur le
duc, qui est si bon prince, plutt qu'aux Suisses, qui ne sont que canailles et contraignent les
gens aller la guerre ?
Les Mammelus triomphent: le 10 dcembre 1525, lors du Conseil gnral dit des
Hallebardes (parce que des hallebardiers savoyards surveillent l'assemble), les citoyens
sont obligs de reconnatre Charles Il comme leur protecteur en souveraine protection .
C'est l'annexion, dguise en protectorat.
La combourgeoisie de 1526
La combourgeoisie avec Berne et Fribourg
Trop confiant, Charles Il a quitt Genve tt aprs le Conseil des Hallebardes, sr que son
rve est ralis. Il ne se doute pas qu'aucun duc de Savoie ne remettra jamais plus le pied
Genve. Par un extraordinaire coup de thtre, en quelques semaines, le cours des
vnements se renverse et la libert de la cit est dfinitivement tablie grce un pacte
avec Fribourg et Berne.
Comment s'explique ce revirement ? En automne 1525, les principaux Eidguenots craignant
pour leur vie avaient fui Fribourg et entam des pourparlers avec les autorits de cette cit
pour conclure un nouveau trait. Ils y parvinrent. Surtout, ils russirent convaincre Berne
de se joindre Fribourg. Jusque-l, la puissante rpublique avait hsit soutenir Genve.
Elle tait retenue par sa diplomatie, dont l'amiti avec la France tait la base. Or la Savoie
tait l'allie du roi Franois I, en guerre avec l'empereur Charles Quint. Place dans le mme
camp que le duc, Berne n'osait rien entreprendre contre lui de peur de mcontenter la
France. Mais, en 1525, le duc se rangea du ct de l'empereur. Berne n'avait plus le
mnager, elle pouvait se lier Genve.
En fvrier 1526, la combourgeoisie entre Genve, Berne et Fribourg est scelle ; elle est
confirme par le Conseil gnral le 25 fvrier. Le lendemain, les familles prosavoyardes
commencent migrer. Le contenu du pacte est simple. Il s'agit d'un trait d'assistance
mutuelle. Si l'une des villes est attaque, les deux autres doivent lui porter secours. La
porte de la combourgeoisie de 1526 est immense. Sans elle, Genve serait devenue
savoyarde. Elle n'aurait pas accueilli la Rforme et Calvin ; ville de second ordre, elle aurait
vivot l'arrire-plan de l'histoire.
Le pouvoir la commune
La scurit extrieure assure, l'aile la plus nergique des Eidguenots vainqueurs, ceux
qu'on nomme les communautaires, dpossde le prince-vque des droits qui lui restent:
il rgnera, mais ne gouvernera pas. La combourgeoisie tait dj un acte de rbellion, la
politique trangre tant du ressort du seigneur. Ds 1527, la commune administre la justice
civile ; on se souvient qu'elle dtenait la justice pnale au moins depuis 1364.
Quelle ft la raction de l'vque, qui tait, depuis 1522, Pierre de La Baume, membre d'une
grande famille noble vassale de la Savoie ? Il et fallu un homme d'Etat exceptionnel pour
faire face une situation aussi pineuse. La Baume se bornera des protestations verbales
ou des admonestations comme dans cette lettre de 1532 o se lit le mpris du noble pour
les bourgeois: Je pense que vous croyez tre les princes. Contentez-vous d'tre ce que
vous tiez et de vivre comme vos parents, qui taient de bons marchands !
Le conseil des deux-cent
Dans le cours de 1526, anne dcisive, apparat un nouvel organe, le Conseil des DeuxCents. Cette assemble est l'anctre du Grand Conseil genevois comme le Petit Conseil est
celui du Conseil d'Etat.
Les contemporains ne nous ont pas laiss d'explication de cette cration. A Berne et
Fribourg, l'assemble gnrale des citoyens avait perdu ses pouvoirs, transfrs un Grand
Conseil de deux cents membres. L'imitation de ce modle helvtique joua certainement.
Mais le nouveau conseil n'abolit pas le Conseil gnral, bien qu'il lui retire une partie de son
influence.
Ds l'origine, les membres des Deux-Cents furent choisis par les syndics et le Petit Conseil.
A partir de 1530, le Conseil des Deux-Cents estima qu'il ne fallait pas laisser les syndics lire
seuls leurs conseillers ; il s'attribua le choix des membres du Petit Conseil. Cette cooptation
rciproque des deux conseils resta une des bases de la constitution
Les dbuts de la rforme

Les mobiles de la conversion
Ds 1526, des marchands allemands propagent les ides de la Rforme intitie par Martin
Luther parmi quelques commerants genevois. Pendant longtemps, les adeptes de la
nouvelle foi protestante restent peu nombreux. Au commencement des annes 1530, le
courant se dveloppe sous l'influence de prdicateurs de talent, dont Guillaume Farel. Ce
Dauphinois peut exercer ses capacits de convertisseur grce la protection des Bernois,
qui ont adopt la Rforme en 1528. Il devient leur missionnaire en terre romande. Le jour de
l'an 1533, les rforms sortent de la clandestinit et organisent un sermon public prch sur
la place du Molard par Antoine Froment. Durant cette mme anne, la majorit de la classe
dirigeante passera la Rforme.
Les raisons de cette conversion sont complexes. Mettons en tte les motifs religieux. Depuis
le XV e sicle, la bourgeoisie des villes acceptait de plus en plus mal l'Eglise romaine qui
tardait corriger des abus dnoncs depuis longtemps. L'enseignement de Martin Luther
correspondait mieux ses aspirations religieuses, de mme qu' ses intrts matriels.
Souvent, seule la raction vigoureuse des autorits municipales ou des princes voisins
permit au catholicisme de se maintenir dans les villes. Sinon, les esprits des citadins se
laissaient assez facilement convaincre de la justesse de la foi nouvelle.
Frquemment, des raisons politiques renforcrent les motifs religieux. Genve en offre un
bon exemple. Aprs 1526, Charles Il cherche reconqurir la ville. En 1528, ses vassaux,
les gentilshommes dits de la Cuiller, la bloquent et ravagent les environs. En 1530, une
arme savoyarde va donner l'assaut ; des soldats bernois, fribourgeois et soleurois
accourent l'aide. Charles doit ngocier. Un trait l'oblige mettre en gage le Pays de Vaud
; s'il attaque de nouveau Genve, Berne et Fribourg auront le droit de l'occuper. Mais toutes
sortes d'escarmouches prouvent qu'il n'a nullement renonc Genve. Par mesure de
scurit, les autorits firent raser les faubourgs qui s'taient dvelopps hors des remparts et
facilitaient les infiltrations ennemies.
D'autre part, le duc reste inbranlablement attach la foi catholique. Il pourchasse les
rforms dans son Etat. Tout naturellement, une association se produit dans l'esprit des
Genevois entre l'ennemi politique qu'est Charles Il et sa dfense du catholicisme. La haine
dont il est l'objet se reporte aussi sur sa religion. La cause de la libert politique et celle de la
Rforme se confondent.
L'attitude de l'vque pousse la mme raction, car, aprs des atermoiements, il s'est
rang du ct du duc. En juillet 1533, il rapparat aprs une longue absence. Si les
catholiques esprent beaucoup de sa prsence pour rsister au courant rform, ils sont
dus cruellement. Apeur, Pierre de La Baume s'enfuit au bout de quinze jours ; il ne
rentrera plus. L'anne suivante, les Conseils proclament vacant le sige de l'vque et
frappent des monnaies leur nom. Cela signifie qu'ils se considrent comme souverains: les
autorits communales se sont leves au rang de gouvernement d'un Etat.
Le choix oprer entre Fribourg et Berne
Une seconde cause politique du changement de religion fut le choix oprer entre Fribourg
et Berne. Les Fribourgeois dfendent l'ancien culte et incitent les magistrats proscrire les
prcheurs rforms, qui Berne exige qu'on laisse la pleine libert d'expression. La raison
politique imposait d'opter pour Berne, infiniment plus puissante, et de laisser libre cours la
propagande protestante. Aussi les Fribourgeois dnoncrent-ils la combourgeoisie en mars
1534.
Durant cette anne 1534, la plus grande partie de la population adhre la Rforme. Le 10
aot 1535, le Conseil des Deux-Cents suspend la messe. C'est le signe du passage de
Genve la Rforme. Les catholiques migrent ou se terrent ; ils n'ont plus d'existence
lgale. Ils seront tolrs, petit petit, au XVIIe et, plus encore, au XVIIIe sicle mesure que
l'conomie genevoise rclamera davantage de main-d'uvre. Le plus souvent, ils exerceront
les tches les plus humbles, seront domestiques ou manuvres.
Le 21 mai 1536, le Conseil gnral confirme l'adoption de la Rforme, mais cette ratification
est de pure forme ; cette date, il tait hors de question de revenir en arrire.
La Savoie limine et le territoire de Genve

La fin du cauchemar savoyard
L'anne 1536 reste nanmoins fameuse. Tout d'abord, elle supprime le cauchemar
savoyard. En 1535, la ville est menace, une fois de plus. On appelle Berne la rescousse.
Le 16 janvier 1536, elle dclare la guerre Charles Il. Une campagne clair lui livre le Pays
de Vaud, le Pays de Gex, une partie de l'ancien comt de Genve, le Chablais jusqu' la
Dranse. La Rforme est introduite dans ces conqutes.
Genve avait t sauve grce aux Bernois, qui prirent les Genevois de bien vouloir les
accepter comme souverains. Les Conseils rpondirent qu'ils n'avaient pas combattu pendant
vingt ans pour devenir les sujets de qui que ce soit! Berne n'insista pas.
De son ct, la France avait attaqu la Savoie et occup le reste du duch. L'Etat savoyard
avait cess d'exister, sauf un lambeau dans le Pimont, la valle d'Aoste et Nice. Genve
respirait. Elle avait devant elle prs de cinquante ans de paix pour organiser la rpublique
protestante qui avait remplac la principaut piscopale.
Le territoire de la Rpublique de Genve
Le territoire genevois est compos des anciennes possessions ecclsiastiques, qui ont t
nationalises. En tte, figurent les terres de l'vque: la ville de Genve, sa banlieue, les
mandements de Peney et de Jussy ; l'opposition de la France prive Genve du mandement
de Sallaz. La Rpublique genevoise reprend encore les terres dtenues par le chapitre
cathdral et le prieur de Saint-Victor. Ce territoire rural est exigu, morcel et enclav dans
des possessions trangres.
La condition des paysans, sujets de la Rpublique, reste inchange. ils demeurent sous la
domination seigneuriale, incarne non plus par le clerg, mais par le gouvernement de la
ville. Le servage pesant sur certaines familles survivra jusqu' l'abolition du rgime fodal par
la Rvolution. Une partie des biens ecclsiastiques servit financer l'assistance publique,
rorganise avec la fondation de l'Hpital gnral en 1535.
Calvin et la Rome protestante

Jean Calvin
En juillet 1536, fait tape Genve un Picard de vingt-sept ans, Jean Calvin, auteur dj
clbre de l'Institution chrtienne , l'une des grandes uvres thologiques du
christianisme. Guillaume Farel parvient le retenir pour l'aider consolider la Rforme et
transformer Genve en une cit vivant selon l'Evangile. C'est un moment mmorable. Calvin
fera la gloire de Genve en l'levant au rang de Rome protestante.
Son action fut immense et s'tendit tous les domaines: religion, culture, politique,
conomie. il est faux de voir en lui un dictateur qui s'impose par la force. Sa seule fonction
officielle est la prsidence de la Compagnie des pasteurs. Il n'occupe aucune charge
politique.
Mais son gnie est tel que les magistrats recourent ses lumires tout propos. Les
occasions ne manquent pas en ces temps difficiles o il s'agit de reconstruire un Etat sur des
bases nouvelles. Il rdige pour l'essentiel les Edits civils de 1543, qui servent de constitution
la Rpublique, tche laquelle sa formation de juriste le rend mieux apte que les membres
du gouvernement, dont aucun n'a fait d'tudes universitaires. En 1541, il avait dj compos
les Ordonnances ecclsiastiques, lois constitutives de l'Eglise. Ainsi, tant dans le domaine
religieux que dans le domaine politique, Calvin fut le lgislateur de la Genve de l'Ancien
Rgime.
Jusqu'en 1555, Jean Calvin rencontra des adversaires farouches. Il ne s'agit pas de
catholiques, il n'y en a plus ou bien ils se cachent. Ce sont plutt des familles notables qui
avaient t parmi les premires se convertir et les plus empresses accueillir le
rformateur. Elles le rejetteront peu peu.
Leur animosit provient d'abord de la place que Calvin fixe l'Eglise et ses reprsentants,
les pasteurs. Alors que dans les autres cantons gagns par la Rforme l'Eglise entre dans la
dpendance de l'Etat, Calvin veut instituer un quilibre entre le pouvoir ecclsiastique et le
pouvoir politique.
En second lieu, Calvin lutte pour une discipline de vie svre, moralit et religion tant
troitement associes. Les murs doivent tre surveilles de prs, le luxe rprim. Un
tribunal, le Consistoire, comprenant des pasteurs et des lacs, est charg de punir les
infractions.
Dans les principes, rien de nouveau. L'Antiquit, le Moyen Age ont connu des prescriptions
morales et des lois destines combattre le luxe, vestimentaire par exemple. La diffrence
rside dans l'application. Ailleurs, si la rgle est stricte, la pratique l'est beaucoup moins. A
Genve, sous l'impulsion de Calvin, on s'efforcera de faire concider, le mieux possible, la loi
et la rpression. Cette volont suscitera un despotisme pesant sur la vie prive . Les
rebelles la discipline sont semoncs ou excommunis par le Consistoire, quoi s'ajoutent
souvent des sanctions pnales infliges par le Petit Conseil. Des membres de familles
connues sont condamns, ce qu'elles n'apprcient gure.
Xnophobie contre les rfugis
A partir de 1550, Genve accueille des protestants qui s'exilent de France et d'Italie
mesure que croissent, dans ces pays, les perscutions dont ils sont victimes. Un flot humain
se dverse sur Genve. Le dclin conomique avait ramen la population dix mille
habitants. En 1560, soit en dix ans, ce nombre a doubl: on atteint les vingt mille mes. Les
vieux Genevois sont mcontents et vituprent contre ces "chiens de Franais. Les ennemis
de Calvin, nombreux dans les charges publiques, sont particulirement furieux contre cet
envahissement qui menace, long terme, leurs privilges.
Pour toutes les raisons numres, une bonne partie de la classe dirigeante entretient une
opposition plus ou moins ouverte. En 1555, le Conseil gnral choisit pour syndics quatre
partisans de Calvin. Un faux pas de ses adversaires, qui fomentent une meute, permet aux
Conseils d'agir contre ces hommes coupables de trahison. Quelques-uns sont excuts,
d'autres s'enfuient. Pendant les neuf ans qui lui restent vivre, Calvin aura un pouvoir civil
ami ses cts.
L'excution de Michel Servet
L'anne 1553 est clbre par le grand crime, tant reproch Calvin, la mort de Michel
Servet, brl Champel. Il faut observer que Michel Servet, en niant le dogme de la Trinit,
s'tait rendu hassable toutes les Eglises. Il avait dj t condamn mort par l'Inquisition
catholique et n'avait chapp au chtiment que par une vasion.
A Genve, il fut puni de mort par une sentence du Petit Conseil, seul capable d'mettre des
sentences criminelles. Certes, Calvin et les autres pasteurs de Genve avaient t consults
et avaient donn un pravis de mort, de mme que les Eglises protestantes de Suisse,
interroges elles aussi. Servet fut une des seules victimes, Genve, de ses opinions
religieuses ; aucun catholique n'y fut jamais excut pour avoir profess sa foi.
Dveloppement culturel et relance conomique

Le dveloppement culturel
Le XVI e sicle genevois est d'essence religieuse. La religion rgle les valeurs et les
comportements. Le rveil conomique mme dpend d'elle indirectement. Quant la culture,
elle reoit un lan trs vif. La Genve du Moyen Age n'avait eu qu'une vie intellectuelle
pauvre, la Rforme en fait une ville savante.
Les deux fondements du renouveau culturel, le Collge et l'Acadmie, sont rigs par Calvin
en 1559. Le premier recteur de l'Acadmie est Thodore de Bze, qui succdera Calvin
la prsidence de la Compagnie des pasteurs.
La Rforme propage aussi l'instruction lmentaire ; le taux d'alphabtisation des Genevois

et des Genevoises sera toujours plus lev que chez leurs voisins catholiques.
La relance conomique
La religion relance l'conomie par l'intermdiaire des rfugis. Ce n'est pas la quantit des
immigrs qui importe. La plupart des Franais ne rsident que temporairement, soit qu'ils
regagnent leur patrie lors du ralentissement des perscutions ou qu'ils se rendent dans
d'autres lieux d'accueil. La Saint-Barthlemy apporte un nouvel afflux en 1572, momentan
lui aussi. Finalement, dans les dernires annes du sicle, quand le protestantisme est
tolr en France, la population de Genve ne dpasse pas treize mille ou quatorze mille
mes.
Si le refuge du XVI e sicle eut des consquences modestes en quantit, en qualit son
influence fut primordiale. Ces nouveaux venus, ne serait-ce que parce qu'ils ont quitt leur
patrie pour garder leur foi, font partie d'une lite intellectuelle et morale, qu'ils soient savants
de profession, hommes d'affaires ou travailleurs manuels. Outre son dveloppement culturel,
Genve leur dut sa renaissance conomique.
L'conomie
L'conomie, affaiblie la fin du XV e sicle, avait continu se dgrader dans la premire
moiti du XVI e . Les rfugis ramnent Genve dans les circuits conomiques
internationaux. On trouve parmi eux des capitalistes, notamment dans la petite colonie
italienne, mais les marchands banquiers franais ne sont pas absents. Ces gens apportent
de l'argent, de l'exprience, des relations avec les milieux d'affaires trangers.
Grce eux nat pour la premire fois Genve une industrie travaillant pour l'exportation.
Cette industrie exportatrice prospra rapidement, Surgie aprs le milieu du XVIe sicle, elle
occupera plus de 50 % de la population active la fin du sicle suivant.
L'imprimerie
L'imprimerie fut la premire branche s'affirmer. Importe en 1478, elle n'avait eu jusqu'alors
qu'une porte rgionale ; les rfugis lui donnent un rayonnement international. Produisant
avant tout des uvres religieuses, elle est la jonction du spirituel et de l'conomique ; avec
ses livres, Genve, la fois, rpand les ides rformes et gagne de l'argent. En 1560,
l'imprimerie sera le premier mtier tre organis en corporation, suivie peu peu par
d'autres professions. Jusqu' cette date, la ville n'avait pas connu ces associations d'artisans
groups en vue de rglementer leur mtier et de dfendre leurs intrts, sous le patronage
des autorits.
A la fin du XVI e sicle, la production du livre s'tiole. Elle cde la premire place au travail
de la soie. En 1600, Genve est une des capitales de la soierie. Dans ce secteur, les Italiens
sont les matres. Le plus riche des Genevois, Franois Turrettini, tire de la soie le plus gros
de sa fortune. Il fit construire, en 1620, la belle maison du No 8 de la rue de l'Htel-de-Ville.
Turrettini est aussi banquier et ngociant, car Genve est redevenue un centre commercial
anim par les ventes de la production locale et par la redistribution d'importations trangres.
Des quantits de marchandises arrivent et repartent: textiles d'origines diverses, mtaux
venus principalement d'Allemagne, sel de Provence, sucre, pices, etc. Ce rle de relais ira
en grandissant pendant tout l'Ancien Rgime.
La classe industrielle et commerante
Au tournant des XVI e et XVII e sicles, la classe industrielle et commerante genevoise fait
bonne figure parmi les bourgeoisies d'affaires europennes. Dans ses coffres, les capitaux
s'accumulent. La vie des travailleurs est rude. Les horaires varient entre douze et quatorze
heures par jour, six jours par semaine, sans autre interruption que le dimanche ; dans la
Genve calviniste, toutes les ftes religieuses chmes, y compris Nol, ont t abolies. De
ce fait, la productivit est plus grande que dans les villes catholiques avec leurs nombreux
jours de fte obligatoirement chms. Quant aux salaires rels, ils baissent partout en raison
de la forte monte des prix qui distingue le XVI e sicle.
Le monde ouvrier
Le monde ouvrier du Moyen Age et de l'Ancien Rgime englobe beaucoup de femmes,
qu'elles soient seules ou maries, car le salaire du mari est souvent trop faible pour faire
vivre une famille et rend indispensable l'apport de celui de l'pouse et, souvent, des enfants.
Faute d'autres possibilits, il n'est pas rare que les femmes participent des travaux de
force, tels les terrassements. Dans tous les cas, leur rmunration est bien moindre que
celle des hommes.
Dans les priodes de crise, maints salaris, maints artisans tombent dans la classe des
ncessiteux assists habituellement par l'Hpital gnral ou les organes appels Bourses
quand les secours sont demands par des trangers.
La rforme Genve
La prsence de Calvin va avoir un impact durable dans la cit lmanique et bien au-del, et
la thocratie quil tente dinstaurer ne laisse personne indiffrent, que lon apprcie ou non
son idal de faire de Genve la nouvelle ville sainte .
Sous Calvin, la cit change radicalement, cause bien sr de la nouvelle forme de
gouvernement quil y introduit, mais aussi, et surtout, de lafflux massif de protestants
franais, italiens, nerlandais et anglais qui fuient les perscutions dont ils sont lobjet dans
le reste de lEurope. Ces nouveaux venus tendent tout naturellement soutenir Calvin, ce
qui dplait la bourgeoisie locale qui craint pour son pouvoir et son influence. En 1555, une
rbellion contre les rfugis est rprime et permet Calvin dasseoir solidement son
autorit.
Les rfugis les plus fidles sont forms lexercice du ministre afin daller rpandre la
doctrine de Calvin dans dautres contres. Parmi ces disciples, on citera John Knox qui, de
retour dans son pays dorigine, y fondera lglise dcosse.
Il y a, parmi ces rfugis, une grande concentration dimprimeurs et dditeurs qui
contribuent aussi lessor de la nouvelle religion en imprimant les textes bibliques et les
traits de thologie. De plus, lAcadmie fonde en 1559 attire un grand nombre de
professeurs et dtudiants trangers Genve.
Les perscutions religieuses font aussi converger de nombreux artisans vers la cit de
Calvin, notamment des banquiers qui vont contribuer au dveloppement de la ville.
Parmi les opposants les plus acharns la ville, la Maison de Savoie cherche rgulirement
faire valoir ses prtentions territoriales. Le duc Charles-Emmanuel Ier de Savoie tente un
dernier coup de main pour reprendre Genve en 1602, mais la garde donne lalerte et les
Genevois repoussent lassaillant qui cherche franchir les murs de la ville laide de
grandes chelles, do le nom de LEscalade donn cet pisode.
Suite cette dfaite, le duc de Savoie est contraint de signer le Trait de Saint-Julien (1603)
par lequel il renonce dfinitivement Genve.
La guerre de 1589 et lEscalade

Rapparition de la menace savoyarde
Les transformations religieuses et politiques et l'conomie avaient eu la chance de profiter
d'une cinquantaine d'annes de paix. En 1559, l'Etat savoyard est reconstitu. En 1564, par
le Trait de Lausanne, les Bernois, pour conserver le Pays de Vaud, durent rendre toutes
leurs autres conqutes la Savoie. Redevenues savoyardes, ces terres retournrent peu
peu au catholicisme. Genve est nouveau encercle et spare de la plus grosse partie de
son arrire-pays par une frontire politique renforce d'une barrire religieuse.
Le rnovateur de la Savoie, le duc Emmanuel-Philibert, n'attaque pas, mais son fils, CharlesEmmanuel, sera aussi redoutable que Charles II, son grand-pre. Ds son avnement, en
1580, les agressions se multiplient, Pour se prmunir, Genve s'appuie sur l'alliance
bernoise.
En 1579, Berne s'associe la France et Soleure dans un trait destin protger Genve.
Le 30 aot 1584, Zurich, conjointement avec Berne, s'allie Genve par un pacte
d'assistance. L'alliance avec Berne et Zurich restera le seul lien de la ville avec la Suisse
jusqu'au XIXe sicle. Des efforts oprs plusieurs reprises pour tendre cette alliance ou
pour faire de Genve un canton choueront devant la rsistance des cantons catholiques.
La guerre de 1589
Les vexations savoyardes poussrent bout les Genevois. Ils prirent l'initiative d'une guerre
en avril 1589. Aids par des renforts franais et bernois, ils remportrent d'abord des
victoires. Une contre-offensive des Savoyards fut suivie d'une trve. Les Genevois se crurent
compris dans des accords passs entre la Savoie et la France.
L'Escalade de 1602
Les Genevois furent brutalement dtromps par l'Escalade du 11 dcembre 1602, attaque
nocturne par laquelle le duc Charles-Emmanuel esprait enfin s'emparer de Genve. Son
entreprise choua et cette victoire des Genevois est reste le souvenir le plus vivant de leur
histoire. C'tait une victoire nationale, c'tait aussi une victoire de la libert rpublicaine
contre l'assujettissement monarchique. Victoire d'hommes, certes ; pourtant seules deux
combattantes ont transmis leur nom la mmoire populaire, dame Royaume et dame
Piaget.
La premire, trs clbre, abattit un assaillant d'un jet de marmite, la plus illustre marmite de
l'histoire puisqu'elle est ressuscite chaque anne sous la forme de milliers d'exemplaires en
chocolat. La seconde dame rsista en entassant les meubles les plus lourds devant la porte
de sa maison, qui faisait partie de l'enceinte protgeant la ville du ct de la Corraterie.
Dans le Trait de Saint-Julien sign en 1603, le duc de Savoie reconnaissait l'indpendance
de Genve. Celle-ci pouvait bnficier d'une protection plus active de la France, sa voisine,
depuis que Charles-Emmanuel avait t contraint de cder le Pays de Gex au roi Henri IV en
1601.
Pendant quelques annes, Charles-Emmanuel chafauda encore des plans contre Genve,
de plus en plus chimriques mesure que lui-mme et ses successeurs tournaient
davantage leurs intrts vers la politique italienne. N'empche que pendant presque tout le
XVIIe sicle, les Genevois vcurent dans la peur d'une nouvelle attaque. Ils amliorrent leur
enceinte fortifie, dj refaite dans la seconde moiti du XVI e sicle. Pour ces travaux,
Genve reut des fonds de l'Europe protestante, manifestation de la sympathie
internationale dont elle jouissait.
Le XVIIme et la rvocation de lEdit de Nantes

La conjoncture au XVIIe sicle
Genve traverse une crise qui dure de 1610 1640. Elle est touche par des pidmies de
peste, les dernires qu'elle subira. Le commerce avec l'tranger baisse, l'industrie est en
rgression. La principale activit, la soierie, s'teint ; dans ce domaine, comme pour les
foires au XVe sicle, Genve est supplante par Lyon.
Vers 1650, la conjoncture se redresse. Le commerce reprend dans des proportions jamais
connues. La passementerie et la dorure utilises pour les vtements chamarrs du temps
remplacent la soierie. C'est alors que passent au-devant de la scne l'horlogerie et les
mtiers d'art qui lui sont associs: l'orfvrerie, la bijouterie, la gravure, l'mail. Les montres
portatives avaient t inventes au dbut du XVIe.
La rvocation de l'Edit de Nantes : un second refuge
Les difficults sont accrues par une nouvelle vague de rfugis. En 1598, l'Edit de Nantes
lgalisait l'existence des protestants en France. Louis XIV l'abroge en 1685. La Rvocation
de l'Edit de Nantes met le protestantisme hors la loi et contraint l'exil ceux qui ne veulent
pas abjurer. Des milliers de rfugis arrivent Genve. La ville ne peut les retenir tous. La
plupart s'en vont en Suisse ou en Allemagne.
Nanmoins, beaucoup s'installent. De 16'000 habitants en 1690, la population s'lve prs
de 19'000 en 1710. La majorit des rfugis sont originaires du Languedoc, des Cvennes et
du Dauphin. L'apport dmographique du premier refuge avait t faible parce qu'il survenait
un moment o l'conomie genevoise tait encore incapable de procurer du travail aux
migrs. Lors du second refuge, malgr des disettes, l'conomie est en plein essor et il est
possible plusieurs milliers d'arrivants de trouver un emploi.
Les Genevois s'efforcent d'accueillir le mieux possible ces frres en religion. On s'entasse
dans les logements existants, on surlve les maisons, on construit dans les cours et les
jardins. Cet effort n'exclut pourtant pas de nouveaux accs de xnophobie. En 1696, plus de
deux cents marchands et artisans se plaignent, dans une ptition, de la facilit avec laquelle
le gouvernement admet les Franais. Ce texte hostile leur attribue bien des dfauts: ces
Mridionaux sont trop remuants, ils se conduisent mal, ils n'ont pas l'esprit civique qui
convient une rpublique, ils acculent la ruine les commerants et les artisans indignes
par des pratiques qu'on juge dshonntes. Le gouvernement ramena le calme en formulant
des restrictions l'exercice du ngoce par les trangers.
LAurore des lumires
Le tournant du sicle est marqu par l'apparition en Europe des ides que dveloppera le
sicle appel des Lumires cause de son apport la conception rationnelle du monde et
au progrs de la pense scientifique. Cette rvolution intellectuelle est bien atteste
Genve.
A l'Acadmie, Jean-Robert Chouet introduit des expriences dans ses cours de philosophie
et de sciences. En 1705, Jean-Alphonse Turrettini est nomm professeur de thologie ; il
inaugure une doctrine plus tolrante vis--vis des divergences d'interprtation et ouverte
l'esprit critique. En 1708, Jean-Antoine Gautier entreprend d'crire une histoire de Genve
o la lgende n'aura pas place ; cette fin, il consulte les documents d'archives qu'il
examine avec une critique rigoureuse.
Ces initiateurs prludent la brillante contribution des savants genevois l'histoire des
sciences au XVIII e sicle avec, pour ne citer que les trois plus illustres, les biologistes
Charles Bonnet et Abraham Trembley et le gologue Horace-Bndict de Saussure.
LEpoque Moderne
Lpanouissement conomique au XVIIIme
La Fabrique
L'conomie du XVIII e sicle est domine par le triomphe de l'horlogerie et des mtiers
annexes regroups sous le nom gnral de Fabrique. Ce terme fait penser aujourd'hui
une concentration en usine, c'est tout le contraire. Les montres et les bijoux sont
confectionns dans de petits ateliers artisanaux composs d'une demi-douzaine de
personnes ayant leur tte un matre. Beaucoup de ces ateliers ont leur sige SaintGervais, mais il s'en trouve dans tous les autres quartiers, l'tage suprieur des maisons,
l o la lumire est la meilleure.
Un groupe de matres domine les autres, les matres marchands. Horlogers, orfvres ou
bijoutiers, comme tous leurs collgues ils ont travaill l'tabli et, conformment aux rgles
corporatives, excut un chef-d'uvre pour accder la matrise. Ils se distinguent par la
possession de capitaux suffisants. Ces disponibilits en font les fournisseurs des matires
prcieuses qui servent fabriquer les montres et les autres objets de valeur. D'autre part, un
matre ordinaire n'est pas mme de vendre directement sa production. La Fabrique
travaille pour l'exportation et seuls les matres marchands sont capables de commercialiser
ses produits. Ils achtent donc l'ouvrage des autres et le revendent. Bien mene, cette
activit enrichit vite.
Cependant, quelle que soit leur fortune, les matres horlogers sont fiers du travail hautement
qualifi qu'ils accomplissent. Ils se considrent comme l'lite des travailleurs. La bonne
marche des affaires leur accorde des loisirs. Certains lisent beaucoup, non seulement des
romans, mais aussi des ouvrages srieux: classiques anciens et modernes, historiens,
auteurs politiques et philosophiques.
Les autres activits conomiques
Organise d'une manire trs diffrente de la Fabrique, l'industrie des indiennes, ou des
toiles peintes, prend naissance dans le premier tiers du XVIII e sicle et devient la deuxime
industrie en importance. Elle n'est pas soumise au rgime corporatif, qui interdit les grands
ateliers. Au contraire, les indiennes sont produites dans de grandes manufactures.
L'entreprise Fazy, aux Bergues, aurait employ jusqu' deux mille ouvriers. La plupart sont
des travailleurs trangers non qualifis, des femmes et des enfants.
Dans ces premires dcennies du sicle, le commerce et la banque se portent bien. Des
colonies genevoises, Paris, Londres, Amsterdam, Gnes, favorisent les transactions
internationales.
Le dbut du XVIII e sicle fut une poque remarquable aussi par l'activit du btiment tant
pour les difices publics que pour les maisons de particuliers. La plupart de ces
constructions ont survcu: l'Hpital, maintenant devenu le Palais de Justice, lev de 1709
1712, le temple de la Fusterie (1713-1715), et une srie de belles maisons la rue Calvin,
la cour Saint-Pierre et la rue des Granges. Il s'y ajoute, ds 1717, l'dification d'un nouveau
systme fortifi.
La seconde moiti du XVIIIe sicle
Une baisse de conjoncture survient entre 1730 et 1750. La priode postrieure apporte un
progrs sans pareil dans tous les secteurs. La population croit: vingt-trois mille mes en
1750, vingt-sept mille en 1790. Comme toutes les villes, Genve doit sa croissance
l'immigration, car les naissances y restent infrieures aux dcs, mme si la mortalit
genevoise des enfants bnficie d'un recul spectaculaire entre le XVII e et le XVIII e sicle:
sur mille nouveau-ns qui viennent au monde de 1660 1670, plus de la moiti (550)
mourront avant d'avoir atteint leur onzime anne ; soixante-dix ans plus tard, ils ne sont
plus que 325 prir avant cet ge, progrs considrable et irrversible. Les immigrants qui
forment ce surplus sont pour moiti des Franais jusque vers 1750, relays ensuite par des
Suisses protestants, avec une grosse majorit de Vaudois. Le plus souvent, les trangers
exercent les professions infrieures que les Genevois mprisent, la manutention ou les
tches du btiment, par exemple.
En 1770, 70 % des hommes actifs sont employs dans l'industrie ou le btiment, dont 32%
dans la Fabrique. Les femmes composent prs du tiers des travailleurs de l'horlogerie. Au
XVII e sicle, existaient des horlogres ayant fait l'apprentissage complet de la confection
d'une montre. Au XVIII e sicle, les femmes sont cantonnes dans les parties les plus
humbles de la fabrication.
La fortune accumule grce la bonne marche de l'conomie permet aux Genevois,
aristocrates et bourgeois, de souscrire massivement aux emprunts d'Etat franais de la fin de
l'Ancien Rgime. Les intrts perus sont considrables. Aussi la banqueroute provoque
par la Rvolution entranera des dsastres Genve. Un autre signe de la russite
conomique est le nombre de domestiques: un tiers des mnages ont au moins un serviteur
ou, plus souvent, une servante.
Le progrs urbain est attest par le perfectionnement de la voirie, la distribution de l'eau du
Rhne jusqu'aux points les plus hauts grce une pompe lvatrice, machine dont un de
nos ponts conserve le souvenir, l'clairage systmatique des rues.
Les rvolutions de Genve

Les classes politiques genevoises
Ce XVIII e sicle conomiquement et culturellement si florissant est secou par des troubles
politiques, que les contemporains appelleront les rvolutions de Genve. Temptes dans
un verre d'eau quant aux effectifs, ces conflits n'en remuent pas moins des ides de valeur
gnrale. Leur origine provient de l'ingalit dans les droits dont jouissent les Genevois de
l'Ancien Rgime. Une premire division spare les dtenteurs des droits politiques et de tous
les droits civils de ceux qui n'ont aucun droit politique et sont dpourvus de certains droits
civils. Les privilgis sont les citoyens et les bourgeois. Ces derniers sont des naturaliss qui
ont acquis la bourgeoisie moyennant le paiement d'une taxe. Leurs descendants en ligne
directe sont appels citoyens.
Au XVI e sicle le statut d'habitant est cr. Le mot a ici un sens spcial et ne dsigne pas
tous les domicilis: on est admis l'habitation comme la bourgeoisie contre paiement
d'une taxe, modeste dans ce cas. Les habitants n'ont pas de droit politique et souffrent de
diverses restrictions dans leur activit conomique ; ainsi, ils ne peuvent tre reus matres
dans les professions considres, comme celles de la Fabrique. Leur condition est
hrditaire ; les descendants d'habitants, appels natifs, sont soumis aux mmes
dsavantages. Bonne illustration de cette ingalit: l'Hpital, les citoyens et les bourgeois
ont des chambres spares des autres classes.
Pour les habitants et les natifs de Genve, le seul moyen de sortir de leur infriorit est
d'acqurir la bourgeoisie. Cette acquisition est reste assez bon march pendant longtemps,
mais au milieu du XVII e sicle, la taxe augmente de faon prohibitive. Habitants et natifs ne
peuvent plus quitter leur condition. Progressivement, ils deviennent la partie la plus
nombreuse de la population.
Ds la fin du XVII e sicle, citoyens et bourgeois ne reprsentent que 37 % des Genevois.

En 1781, ils ne sont plus que 27 % ; on compte 34 % de natifs, 12 % d'habitants, le reste
englobant les trangers. Il est important de constater que cette division politique recoupe les
classes sociales. Les citoyens et les bourgeois ont presque tous des professions suprieures
et lucratives et monopolisent l'essentiel de la fortune nationale.
Le conflit entre l'aristocratie et la bourgeoisie
C'est toutefois l'intrieur du groupe privilgi form par les citoyens et les bourgeois que la
lutte va clater. Dans son sein, une aristocratie a accapar peu peu l'autorit politique, en
utilisant notamment les possibilits qu'offre le recrutement par cooptation du Petit Conseil et
du Conseil des Deux-Cents. Cette aristocratie politique est aussi une aristocratie d'argent ;
elle comprend quelque quatre cents chefs famille qui se partagent 80 % de la fortune
genevoise en 1780. Les rfugis aiss s'y taient intgrs rapidement et taient mme la
majorit: parmi les trente-deux familles les plus riches de Genve en 1690, vingt provenaient
du refuge du XVI e sicle.
Monopolisant le pouvoir, l'aristocratie gouverne sans plus demander l'avis du Conseil
gnral, qui rassemble tous les citoyens et bourgeois. Encore frquemment consult au XVI
e sicle jusqu' la guerre de 1589, il l'est de moins en moins depuis. La bourgeoisie
consentit alors abandonner d'importantes prrogatives pour permettre au gouvernement de
prendre les mesures urgentes que rclamait la guerre. La paix faite, le Petit Conseil ne
montra aucun empressement restituer ces pouvoirs extraordinaires. Les citoyens se
laissent faire et s'accoutument ne plus tre runis en Conseil gnral que pour lire les
syndics et quelques autres magistrats. Cette lection n'tait gure plus qu'une formalit, le
choix des votants se rduisant aux noms ports sur une liste tablie par le Petit Conseil,
sans possibilit de donner leur suffrage quelqu'un d'autre.
Le rveil de la conscience politique des citoyens au dbut du XVIII e sicle aura tout
naturellement pour objectif principal de redonner au Conseil gnral le rle qu'il avait perdu
afin qu'il puisse exercer un contrle efficace sur les actes des conseils gouvernementaux.
Leur action est dirige par un principe d'galit contre la prdominance de l'aristocratie et un
principe de libert qui vise confrer aux citoyens des droits fondamentaux telles la libert
de runion et la libert d'expression. Ils sont influencs par les ides des thoriciens
politiques anglais du XVII e sicle.
Exprims d'abord de manire limite et pratique, ces principes seront approfondis au cours
du XVIII e sicle, suivant le dveloppement de la philosophie politique, dont le reprsentant
le plus illustre est le philosophe Jean-Jacques Rousseau, n Genve en 1712. Les phases
violentes de la discorde embrassent quatre priodes: 1707, 1734 1738, 1764 1770 et
1781 1782.
La rvolte de 1707
Le mouvement de 1707 est prpar par un mcontentement supplmentaire, d'ordre
conomique. L'aristocratie abuse de son pouvoir et le met au service de ses intrts
conomiques, ce qui entrane des prjudices pour la classe moyenne. De plus, les
capitalistes genevois inaugurent une pratique qu'on leur reprochera presque jusqu' nos
jours. Ils investissent peu dans l'industrie locale, prfrant les placements l'tranger, plus
fructueux.
La rvolte de 1707 a pour chef un membre de l'aristocratie, l'avocat Pierre Fatio, qui fixe un
programme aux aspirations confuses cls citoyens. Le point central tait de rendre au
Conseil gnral une participation plus active. Le soulvement choua. Ainsi qu'il le fera
constamment pour rduire les rbellions, le Petit Conseil appelle l'tranger son secours.
Un contingent de Bernois et de Zurichois vint renforcer la garnison.
L'ordre rtabli, Fatio, aristocrate, fut fusill secrtement la prison ; un autre meneur,
Lematre, simple citoyen, fut pendu publiquement Plainpalais. La justice expditive rendue
cette occasion fut excuse par cette opinion d'un gouvernant qu'il ne fallait pas tant
s'attacher la procdure dans les jugements qu'au salut de l'Etat.
Les troubles de 1734-1738 et lintervention de la France
Des troubles clatent de nouveau en 1734. L'allure improvise et dsordonne de la rvolte
de 1707 a fait place, chez les citoyens genevois, une dtermination plus assure: la
bourgeoisie a acquis la conscience de classe et la vision thorique qui lui manquaient. Cette
volution n'est pas sans relation avec son enrichissement d la conjoncture antrieure, trs
favorable. La cause du mouvement vint des nouvelles fortifications.
De mauvaises langues, dont Jean-Jacques Rousseau, diront que ce gigantesque ensemble,
plus tendu que la superficie de l'intrieur de la ville, tait surtout conu pour mater les
citoyens. En effet, ces positions rclamaient une garnison nombreuse de soldats de mtier
qui pouvaient servir, en cas de besoin, contre les adversaires de la classe gouvernante.
Dans l'immdiat, le financement de ce plan grandiose devait se faire par la perception
d'impts supplmentaires. Ces taxes furent dcides par le Petit Conseil et les Deux-Cents ;
le Conseil gnral ne fut pas consult, ce qui souleva les protestations de la bourgeoisie.
Des maladresses de l'aristocratie suscitrent des violences. En 1737, une chauffoure fit
onze morts.
Vaincu, le gouvernement alerte la France. Des intrts conomiques, bancaires en
particulier, lient l'aristocratie au royaume voisin. Des affinits politiques et psychologiques
l'orientent en direction de la Cour de Versailles, blouissant modle pour les aristocraties
europennes. Au contraire, la bourgeoisie et le peuple nourrissent de l'antipathie l'gard de
la monarchie franaise, perscutrice des protestants, entoure d'un luxe qui rpugne leur
austrit et exemple le plus parfait du pouvoir absolu qu'ils combattent chez eux.
Nanmoins, l'intervention franaise se termine par un arbitrage satisfaisant pour les citoyens.
Ce Rglement de la Mdiation, accept par le Conseil gnral, en 1738, servira pendant
trente ans de constitution. Il accorde au Conseil gnral des droits apprciables: votation des
nouvelles lois et des nouveaux impts, droit de se prononcer sur les traits conclus avec
l'tranger, etc. Les natifs, qui avaient combattu aux cts des citoyens, reoivent la
possibilit d'tre admis comme matres dans tous les mtiers.
Dans le quart de sicle de tranquillit relative qui prolonge la paix de 1738, deux traits sont
signs en 1749 et en 1754 avec la France et la Savoie, devenue le royaume de Sardaigne.
Ces actes liquident, par des changes mutuels, la survivance mdivale que constituait la
superposition de droits genevois et trangers sur des parties de la campagne. Dsormais,
Genve est entirement matresse de son territoire rural, mais celui-ci reste enclav parmi
les possessions franaises et savoyardes.
Laffaire Rousseau et les troubles de 1763-1770

L'article Genve dans l'Encyclopdie
Au milieu du sicle nat un second mythe de Genve. Le premier, cration du XVII e sicle,
tait celui de la Rome protestante, ville sainte pour les rforms et repaire d'abominations
pour les catholiques.
Les penseurs franais, qui sont la tte du mouvement intellectuel europen, font de
Genve une ville modle o sont incarnes les vertus qu'ils louent: la raison et la sagesse.
Les gens sont travailleurs et instruits, les rgles de gouvernement empreintes de bon sens.
La religion mme, dbarrasse du surnaturel et insistant sur la morale, est devenue

philosophique et tolrante, tout fanatisme oubli.
Ce mythe est formul en 1757 dans l'article Genve de l'Encyclopdie de d'Alembert et
Diderot, manifeste des esprits progressistes franais. Ce texte a t fortement inspir par
Voltaire, tabli Genve aux Dlices en 1755 et qui ne cessera plus de s'intresser de prs
la vie genevoise.
Jean-Jacques Rousseau et les troubles de 1763-1770
Dmentant le certificat de tolrance dcern par l'Encyclopdie, le Petit Conseil condamne,
en 1762, deux livres ( l'Emile , consacr l'ducation, et le Contrat social , magistral expos
de doctrine politique) tre brls devant l'Htel de Ville parce que tendant dtruire la
religion chrtienne et tous les gouvernements. S'il peut tre saisi, leur auteur sera arrt.
Cet auteur n'est autre que le fils le plus illustre de Genve, Jean-Jacques Rousseau.
Avec quelque retard, les citoyens protestent contre la condamnation de Rousseau, juge
illgale, et prsentent au gouvernement des plaintes, dites reprsentations. De l vient le
nom de Reprsentants dcern la bourgeoisie opposante.
En 1764, Rousseau publie les Lettres de la Montagne ; il joint son cas la cause des
Reprsentants en dmontrant ceux-ci combien ils ont d'influence effective sur la marche de
la Rpublique. De son ct, le gouvernement utilise le droit strict qu'il a de ne pas tenir
compte des reprsentations. Ce droit de refus servira dsigner les aristocrates sous le nom
de Ngatifs.
La bataille d'ides entre Reprsentants et Ngatifs s'exprime non seulement dans les
uvres de quelques grands noms, mais aussi dans des dizaines d'crits manant d'auteurs
occasionnels qui tiennent faire connatre leur opinion sur la libert, l'galit et la
souverainet populaires. Cette manie brochurire des Genevois se prolongera pendant tout
le XIX e sicle.
Aristocrates et bourgeois se rconcilient un instant en 1770. Les natifs avaient soutenu la
cause des Reprsentants ; ils n'avaient presque rien obtenu en change, alors que les
Reprsentants avaient oblig les Ngatifs quelques concessions. Se dtachant des
Reprsentants, les natifs formrent une troisime force, qui exprima publiquement son
mcontentement.
Le 15 fvrier 1770, des Reprsentants informent le gouvernement de leur crainte au sujet
d'une sdition que comploteraient les natifs. Ils lui demandent d'administrer une leon
prventive ceux-ci. La rpression d'une manifestation provoqua la mort de trois natifs. Les
voil ces pauvres citoyens aussi durs aristocrates avec les natifs que les magistrats le furent
jadis pour eux: de ces aristocraties, j'aimerais encore mieux la premire, crivit JeanJacques Rousseau.
Rvolution et contre rvolution

La rvolution de Genve
Les Reprsentants se rachtent cet pisode peu glorieux. Leurs chefs, influencs par
Rousseau, tiennent l'galit pour un principe sacr, d'o il dcoule que les natifs devraient
tre assimils aux citoyens. Le conflit reprend avec l'aristocratie. Les bourgeois et les natifs
occupent la ville en fvrier 1781. Une loi octroie l'galit civile aux natifs, aux habitants et aux
sujets de la campagne. Des facilits d'admission la bourgeoisie sont consenties aux natifs.
Mais l'aristocratie appelle Versailles l'aide. Louis XVI dcrte que la rvolution de Genve
est un mauvais exemple pour son peuple et il importe de l'touffer sans dlai. Trois armes
coalises - franaise, sarde et bernoise - assigent Genve, qui capitule le 2 juillet 1782.
Grce l'occupation trangre, l'aristocratie est ramene au pouvoir. Les natifs conservent
l'galit civile, mais les facilits pour accder la bourgeoisie sont supprimes. Quatre cents
natifs accepts la bourgeoisie sous le rgne des Reprsentants sont rtrograds leur
ancien rang.
Des mesures policires sont promulgues pour viter toute agitation. Les cercles, sorte de
clubs o l'on discutait beaucoup de politique, sont dissous. La libert de presse est musele.
La garnison de soldats trangers est presque double.
Proscription et exil
Les chefs des Reprsentants sont bannis. Certains se rfugient Paris ; ils y importent des
ides rpublicaines qui ne resteront pas sans effet sur la Rvolution franaise de 1789 dans
ses dbuts. Mirabeau, la personnalit dominante de cette priode, utilisera un atelier
genevois runissant des exils: Etienne Clavire, Etienne Dumont, Jacques Du Roveray,
Salomon Reybaz. La rputation de grand orateur laisse par Mirabeau repose, en bonne
partie, sur des discours rdigs par cette quipe genevoise.
Au mme moment, dans le camp royal, on rencontre un autre personnage clbre d'origine
genevoise, Jacques Necker, ministre des Finances de Louis XVI. Sous la premire
Rpublique, Clavire occupera son tour le ministre des Finances en 1792.
Prfrant l'exil la servitude, un millier de Reprsentants quittent Genve. Dix ans plus tt,
des natifs, mcontents de leur sort, avaient fait de mme. Une partie d'entre eux s'taient
fixs Versoix-la-Ville, localit nouvelle fonde par la France pour essayer de concurrencer
Genve. Dans les annes 1780, une tentative semblable de la Sardaigne aboutira la
cration de la ville de Carouge.
Les exils de 1782 se rfugient, pour la plupart, Bruxelles et Constance. Dans cette ville
nat, en 1787, le futur gnral Dufour, fils de l'horloger Bndict Dufour, un bon exemple
d'artisan lettr, qui possdait dans sa bibliothque tout Rousseau, l'Encyclopdie et Diderot.
La fin de l'Ancien Rgime
Le systme ractionnaire mis en place en 1782 fut branl par un soulvement proltarien.
Les salaris taient les flous de la prosprit du sicle, qui avait enrichi la bourgeoisie. Les
prix avaient pass de l'indice 100 en 1720 l'indice 170 en 1780, les salaires taient rests
les mmes. La fin de la haute conjoncture entre 1785 et 1789, consquence de la crise
gnrale qui marque la priode prcdant la Rvolution, frappe aussi les petits patrons. Des
matres horlogers ruins doivent s'engager comme ouvriers chez des collgues, avec
l'amertume que l'on imagine.
1788 est une anne de mauvaise rcolte. Le 26 janvier 1789, le gouvernement genevois
augmente le prix du pain. Cette dcision dclenche une meute Saint-Gervais, le quartier
le plus populaire. Charge de ramener le calme, la garnison est repousse coups de
pierres, de tuiles et de seaux d'eau bouillante. La hausse fut annule. La ncessit de
maintenir l'ordre et d'viter une insurrection populaire eut pour rsultat de rconcilier pour un
temps les adversaires de 1782 : on vit patrouiller cte cte aristocrates et ex-leaders
reprsentants.
Pendant les trois annes suivantes, la constitution rtrograde de 1782 se libralise. Les
citoyens retrouvent et accroissent leurs droits. Mais l'volution politique n'a plus une destine
autonome ; elle subit l'influence de la Rvolution franaise de 1789. D'ailleurs, la France fut
bien prs d'annexer Genve, en septembre 1792, quand ses armes conquirent la Savoie et
la transformrent en dpartement franais. Si l'indpendance fut sauve provisoirement,
l'encerclement par la France rvolutionnaire eut pour rsultat, en dcembre 1792, un

mouvement qui abattit le gouvernement d'Ancien Rgime et proclama l'galit politique de
toutes les catgories de la population.
Linsurrection de 1794
usque dans l't de 1794, la rvolution genevoise se droula de faon mesure. Elle tait
guide par la bourgeoisie modre. Une constitution fut rdige par une Assemble
nationale et vote par les citoyens le 5 fvrier 1794. Trs dmocratique, elle institue un
contrle tendu de la part des citoyens sur les actes du gouvernement et de l'administration,
Cependant, elle est entache de deux restrictions graves la notion de citoyennet. La
premire rserve celle-ci aux protestants seuls. S'il s'agit l d'une particularit locale, il n'en
va pas de mme de la seconde viction, celle des femmes, qui est gnrale.
A la pointe du progrs, la France rvolutionnaire instaure le suffrage universel en 1793, mais
c'est un privilge rserv exclusivement aux hommes ; la citoyennet va de pair avec la
masculinit. Tout le monde, ou presque, considre les femmes comme inaptes aux affaires
politiques. Au point de vue du droit prive, leur situation ne s'amliore pas, au contraire. Le
Code civil napolonien de 1804, en vigueur Genve jusqu'en 1912, rend juridiquement la
femme encore plus dpendante de l'homme que le droit ancien.
Brusquement clata une tragdie. Des clubs extrmistes dclenchrent une insurrection en
juillet 1794. Un tribunal rvolutionnaire condamna mort trente-sept accuss, aristocrates et
aussi gens du peuple souponns de pactiser avec l'aristocratie, mais les excutions furent
limites onze.
On s'interroge sur les raisons de cette pousse de violence. Dans les causes probables
figure d'abord l'obsession d'un complot contre-rvolutionnaire. Il s'y ajoute la crainte du rejet
d'une loi d'impts destins financer des occasions de travail, car le chmage svit: en plus
du droit de vivre libre, le peuple revendique le droit d'avoir du travail. L'insurrection est une
raction dfensive ; victorieuse, elle punit ceux qui sont considrs comme des ennemis du
peuple, selon l'exemple de la Terreur franaise.
Le soulvement ne fut pas le fait d'un proltariat en haillons ; les meneurs taient des
artisans ou des petits commerants. La bourgeoisie resta aux commandes, pour viter le
pire, dclara-t-elle aprs coup. N'prouva-t-elle pas aussi de la satisfaction se venger du
sort que lui avait rserv l'aristocratie en 1782 ?
Le 27 juillet 1794, la chute et la mort de Robespierre Paris mettent fin la Terreur en
France. Ce dnouement a des rpercussions Genve. Un second tribunal rvolutionnaire
envoie la mort cinq membres d'une petite minorit d'extrmistes, vaguement anarchisants,
accuss en outre d'avoir tram l'incorporation de Genve la France.
La priode franaise de 1798-1814

Le Dpartement du Lman
Avec la Rvolution genevoise (1792-1798) et le temps de lAnnexion la France (17981814), aussi appel priode franaise, la charnire XVIIIe-XIXe sicle reprsente pour
Genve un passage mouvement de son histoire. Longtemps dailleurs la mmoire locale a
fait limpasse sur ces deux priodes et en particulier sur celle de lAnnexion, considrant
quelle reprsentait la perte de lindpendance genevoise acquise avec la Rforme. On
constate toutefois un regain dintrt pour cette priode depuis quelques dcennies,
notamment grce louverture des archives du Dpartement du Lman, conserves aux
Archives dEtat.
Le 15 avril 1798, le Trait de Runion intgre Genve au territoire de la Rpublique

franaise. Fin aot, aprs avoir renonc sa souverainet et ses alliances, Genve est
choisie pour chef-lieu du Dpartement du Lman, qui runit le territoire genevois dautres
territoires dtachs du dpartement de lAin, du Faucigny et du Chablais. Lensemble que
forme le Dpartement du Lman sinscrit dans le contexte dlargissement de la France
rvolutionnaire : 1798 est aussi lanne de la naissance de la Rpublique helvtique, voulue
par Napolon, et qui prfigure sous bien des aspects la future Confdration helvtique de
1848. Si la Rvolution a russi conserver la souverainet genevoise durant six brves
annes, avec lAnnexion, Genve devient une ville franaise parmi dautres, et ses habitants
font alors lexprience du centralisme napolonien.
Administr par un Conseil gnral et un Conseil de Prfecture plac sous lautorit dun
prfet (log lHtel du Rsident de France, aujourdhui au n 11 de la Grand-Rue), le
Dpartement du Lman est rgi par des lois franaises, parmi lesquelles le Code civil, qui
plaa Genve sous un rgime totalement nouveau, en particulier par lintroduction des
principes de libert et dgalit entre les citoyens et par la sparation du civil et du religieux
(la messe est nouveau clbre, ds octobre 1803, lglise Saint-Germain). De mme, la
loi du 28 Pluvise an VIII (17 fvrier 1800) fait de Genve et des villages de lancienne
Rpublique des communes places sous lautorit dun maire, dadjoints et dun Conseil
municipal : on trouve l lun des fondements du rgime municipal en vigueur de nos jours.
Sur le plan conomique, une clause du Trait de Runion laisse Genve la licence
dadministrer elle-mme ses biens propres, estims 4,4 millions de florins en 1798. La
gestion de ce patrimoine est confie la Socit conomique, socit civile administre par
des anciens Genevois. Cette socit repris les attributions de lancienne Chambre des Bls,
et fonctionna comme un Etat dans lEtat (Ruchon), tant il est vrai que la plupart de ses
membres taient des partisans du retour lancienne Rpublique davant la Rvolution de
1792. Outre une fiscalit imposante, la limitation des importations et la soumission des
exportations de nombreuses taxes, Genve doit aussi fournir son lot de soldats engags
par le biais de la conscription.
Le retour dans une Rpublique restaure
Mais ce sont aussi les revers militaires de lEmpereur franais qui sonneront la fin de
lAnnexion, et le retour dans une Rpublique restaure. Aprs la dbcle en Russie, les
armes napoloniennes refluent, et fin 1813, Ble est occupe par le gros des forces allies.
Un corps de troupes commandes par le gnral autrichien Bubna est charg de traverser la
Suisse et doccuper Genve, o, ds son arrive, il est contact par un groupe danciens
magistrats soucieux de rtablir lindpendance genevoise.
Le 31 dcembre, aprs le retrait dfinitif du prfet du Dpartement du Lman, le
gouvernement provisoire mis en place par ces rsistants proclama la Restauration de la
Rpublique, par la voix dAmi Lullin, chef de file du mouvement. Par cet acte, Genve
recouvrait ses institutions, lois et souverainets, pour entrer alors dans la priode dite de la
Restauration (1814-1846), marque par un conservatisme relativement progressiste que la
Rvolution radicale fera voler en clats.
Lpoque contemporaine
Le retour lindpendance
Le marasme est gnral
L'conomie locale genevoise est victime du marasme gnral. Le nombre d'habitants tombe
de vingt-sept mille en 1790 vingt-cinq mille en 1805. La Fabrique est gravement touche et
perd 30 % de ses effectifs. Une foule de pauvres doit recourir l'assistance publique. Le
peuple subit le poids de la conscription.
Beaucoup de jeunes soldats genevois prirent dans les campagnes de celui qu'Ami Fillion,
horloger de Saint-Gervais, nommait Napolon le Froce dans ses souvenirs indits. Les
riches avaient la possibilit de payer un remplaant qui allait se battre leur place.
Le retour l'indpendance
L'issue dsastreuse de la campagne de Russie clt l're des victoires napoloniennes. La
bataille de Leipzig, d'octobre 1813, s'achve par la retraite des Franais, talonns par les
armes coalises de Russie, d'Autriche et d'Allemagne. Le 21 dcembre, le gnral
autrichien Bubna atteint Ble. Son but est de gagner Genve et Lyon travers la Suisse.
A Genve, quelques hommes sont aux aguets. Les vnements leur laissent esprer le
retour la libert. A leur tte, l'ancien syndic Ami Lullin, qui sera le vritable instigateur du
rtablissement de l'indpendance. Ceux qui l'entourent sont comme lui des aristocrates
d'Ancien Rgime. En dcembre 1813, ces ex-syndics et conseillers forment une commission
clandestine de gouvernement.
Bubna arrive Lausanne le 27 dcembre. La garnison franaise vacue Genve sans
combat le 30, aprs une occupation de quatorze ans, huit mois, quatorze jours, dix heures
et trente minutes, note Fillion avec une prcision tout horlogre. Le mme jour, Bubna et
dix mille soldats autrichiens s'installent dans la ville. La commission de gouvernement s'rige
en gouvernement provisoire, quatre syndics sont dsigns. Le 31 dcembre, une
proclamation est prpare annonant l'indpendance ; elle sera lue dans les rues et sur les
places genevoises le 1er janvier 1814.
Les hommes du gouvernement provisoire
C'est une minorit agissante qui avait restitu l'indpendance de Genve, courageuse aussi,
car rien ne prouvait que Napolon ft battu dfinitivement.
Politiquement, ces aristocrates veulent un retour la Genve d'avant 1792. Le plus engag,
Joseph Des Arts, avait rdig, en 1791, un petit livre, publi en 1816, o il crit: Les
hommes naissent et demeurent ingaux en droit; l'ingalit des fortunes tablit l'ingalit
des droits politiques ; la souverainet du peuple est une chose dtestable.
Ces ides taient celles du moment. L'poque postnapolonienne est ractionnaire ; elle
porte le nom de Restauration parce qu'elle espra rtablir le plus possible la socit dans
l'tat o elle tait avant la Rvolution. C'tait exactement l'intention des gouvernants
genevois.
Aussi rencontrrent-ils l'approbation des souverains et des hommes d'Etat trangers. Le 15
mars 1814, Hardenberg, ministre du roi de Prusse, les complimentait: Vous avez donn
une preuve non quivoque du bon esprit qui vous anime en profitant de votre libert pour
rtablir l'ordre ancien des choses.
La solution suisse
L'avenir de Genve en tant qu'Etat ?
Quel allait tre l'avenir de Genve en tant qu'Etat ? En ce dbut du XIX e sicle,
l'indpendance dans l'isolement tait un idal dpass. L'poque des villes-Etats tait
rvolue. Une seule solution s'imposait, la solution suisse. Elle conciliait le maintien d'une part
importante de souverainet avec la ncessit de s'agrger un organisme plus fort pour se
dfendre et survivre. La mmoire des liens anciens entre Genve et les Suisses ajoutait un
lment affectif ce projet.
L'objectif fondamental du gouvernement fut donc de transformer Genve en canton suisse.
Tous les Confdrs n'taient pas enthousiastes l'ide d'accueillir Genve parmi eux. Plus
que la dfiance catholique manifeste l'gard de la Rome protestante, les troubles du
XVIIIe sicle inquitaient ; ils dnotaient une turbulence dangereuse. En outre, Genve ne
touchait pas la Suisse et ses terres taient enclaves au milieu de possessions trangres.
C'est pourquoi Genve eut deux conditions remplir pour tre admise dans la Confdration
: elle avait besoin d'une dot suffisante et de papiers en rgle. La dot, c'tait un
agrandissement qui permt le dsenclavement et la contigut avec la Suisse. Les papiers,
c'tait une constitution conservatrice, rassurante pour les cantons.
La dot
Le soin de runir la dot fut confi Charles Pictet de Rochemont, qui s'acquitta
admirablement de sa tche aux Congrs de Paris et de Vienne. Un temps, il sembla qu'une
extension considrable ft promise Genve. Toutefois, d'une part, la France et la
Sardaigne tenaient cder le moins de territoire possible, d'autre part, une partie du
gouvernement genevois et l'opinion publique ne voyaient pas d'un bon il un accroissement
trop large en terres catholiques, qui aurait chang le caractre religieux de Genve. Les
gains dfinitifs furent modestes, mais suffisants pour obtenir l'essentiel, le dsenclavement et
la contigut avec la Suisse.
Sur la rive droite, sept communes du Pays de Gex comptant trois mille cinq cents habitants,
sur la rive gauche, vingt-quatre communes savoyardes avec douze mille sept cents habitants
vinrent complter le territoire genevois en 1815 et en 1816.
Les papiers
La constitution devait tre labore rapidement et satisfaire les Suisses. Le document ne fut
pas l'uvre d'une assemble constituante, pas mme d'un conseil un peu toff: elle fut le
fruit du travail htif d'une commission de sept membres o Joseph Des Arts eut l'influence la
plus grande. Le Conseil gnral tait supprim et remplac par un Conseil reprsentatif
choisi selon un systme censitaire: la qualit d'lecteur n'tait accorde qu'aux citoyens
payant un certain impt.
Un Conseil d'Etat de vingt-huit membres inamovibles s'arrogeait tout le pouvoir de fait et
maintenait la suprmatie de l'aristocratie. Le gouvernement provisoire prsenta l'adoption du
texte comme la condition du rattachement de Genve la Suisse. Sous cette pression, la
constitution fut vote par le peuple en aot 1814.
L'entre de Genve dans la Confdration s'opra en plusieurs tapes. La plus concrte fut
l'envoi par le lac, le 1 er juin 1814, de contingents fribourgeois et soleurois. Le 12 septembre
1814, treize cantons sur dix-neuf se prononaient pour l'admission de Genve dans la
Confdration et enfin, aprs l'adhsion de tous les cantons, le trait dfinitif fut sign le 19
mai 1815.
Genve, Etat souverain jusqu'en 1798, rtabli la fin de 1813, n'tait plus maintenant que la
vingt-deuxime partie d'un Etat suisse. il est vrai que le Pacte fdral unissant les cantons
laissait ceux-ci de larges prrogatives.
Genve Suisse ?
Aprs la dfaite de Napolon
A la suite de la dfaite de Leipzig, Napolon se replie prcipitamment sur la France,
entranant les armes des Allis sa poursuite. Dans ce mouvement, les troupes franaises
qui occupaient Genve vacuent la cit au matin du 30 dcembre 1813. Le mme jour, elles
sont remplaces par les hommes du gnral autrichien Ferdinand Bubna. L'administration
est alors assure par une Commission centrale, charge de grer les affaires de la
prfecture et un Gouvernement provisoire autoproclam qui entendait se charger de celles
de la ville. Plusieurs membres genevois de la premire de ces institutions taient
profranais, tandis que la seconde tenait globalement pour le retour l'indpendance.
A la fin de janvier 1814 dj, soit moins d'un mois aprs l'entre des forces allies dans la
ville, ce dernier groupuscule comprend l'intrt qu'il a accepter les desseins helvtiques
qu'on nourrissait pour Genve. Car Joseph Des Arts, qui y exerait un ascendant
dterminant, ralise alors que la survie de sa patrie passait ncessairement par le respect
des volonts internationales. Il dclare ainsi ses collgues : Nous avons vu distinctement
que quoique nous ayons excit quelque intrt par nos malheurs (...) nous n'intressions
essentiellement les Puissances coalises que par notre situation gographique et par le plan
qu'elles paraissent avoir form de faire de la Suisse une masse plus considrable (...) qu'il
tait infiniment craindre qu'on ne se soucit plus de nous si nous ne voulions tre que la
petite rpublique de Genve. Nous avons estim que ce projet tait presque arrt, nous
devions avoir l'air d'une grande soumission.... A cette obligation extrieure s'ajoute bien
vite le sentiment d'une grande utilit intrieure. Le syndic provisoire ne manque pas de
faire remarquer qu'un rapprochement avec la Confdration mettrait la tranquillit de la cit
sous la sauvegarde de la Suisse.
Voir Genve intgrer le giron confdr
Tandis que la conscience aigu de la faiblesse et de la dsunion des cantons le faisait
encore hsiter sur la nature du resserrement des liens qu'il convenait d'oprer avec eux,
les vnements viennent prcipiter ses choix. Ds le mois de fvrier 1814, les
considrables exigences financires du gnral Bubna avaient exaspr le Conseil
provisoire. Or, c'est, semble-t-il, autant cette irritation que la peur qui avaient dcid ses
diffrents membres abdiquer quand, au plus fort de la Campagne de France, les
troupes napoloniennes se retrouvent aux portes de Genve. Dj marginal et marginalis,
le Conseil se trouvait ainsi, au dbut du mois de mars 1814, totalement cart au profit de
la Commission centrale du Lman. La seule manire de rinvestir l'chiquier politique tait
donc de miser, plus positivement qu'elle, sur la carte helvtique. C'est donc sous le signe
de la Suisse que les syndics parviennent rapparatre sur la scne genevoise, ds que le
danger franais aura t cart.
A partir d'avril 1814, Lullin, Des Arts et leurs amis affichent leur vu unanime de voir
Genve intgrer le giron confdr. Le jeu consistera alors se servir du cantonnement
pour gagner en lgitimit, tout en ngociant, paralllement, pour que l'agrandissement
territorial ncessaire pour dsenclaver la cit et lui donner une frontire commune avec la
Suisse, ne soit pas trop considrable. L'opration d' accroissement minimal ne
s'achvera qu'en 1816, par la signature du trait de Turin. Ironie du sort, elle est accomplie
par Pictet de Rochemont, un des seuls membres du Conseil provisoire avoir prconis
immdiatement le cantonnement et avoir souhait un largissement notable des
frontires genevoises. Mais l'influence des vieux protestants du Conseil sera dterminante.
Des Arts et les siens parviennent s'enrober de lgitimit, constituer le premier
gouvernement officiel de la Restauration, vincer la Commission du dpartement du

Lman ; et si, pour ce faire, ils devaient transformer leur rpublique en canton, du moins ce
canton restera-t-il extrmement petit, stratgiquement incohrent... mais essentiellement
rform.
Lconomie de la restauration
La crise qui ravagea l'Europe en 1816-1817
Les lendemains de l'entre de Genve dans la Confdration furent assombris par une crise
qui ravagea toute l'Europe en 1816-1817, produisant partout de graves famines. Genve
souffrit d'une disette, pour la dernire fois de son histoire. Cette crise de subsistances fut
suivie d'une dpression industrielle qui fit du dbut des vingt-sept annes de bonheur ,
comme on a nomm la Restauration genevoise, une dure preuve pour les classes
laborieuses.
A l'approche de 1830, l'conomie reprend vigueur et prospre pendant quinze ans. La
Fabrique est toujours l'industrie principale ; elle fait vivre prs du quart de la population. Si
les petits ateliers priment encore, des tablissements plus grands apparaissent, comme celui
de Bautte qui occupe directement cent quatre-vingts ouvriers ; en mme temps, cent vingt
artisans domicile travaillent pour lui.
La libralisation s'accentue vers 1830
Si le peuple genevois est rduit au silence par le rgime censitaire, une opposition
inattendue clt au sein du Conseil reprsentatif. Destin n'tre qu'un organe
d'approbation des dcrets du Conseil d'Etat, il fonctionne, en fait, comme un vritable
parlement critique.
Grce un rglement habilement compos par Etienne Dumont, des personnalits librales
font entendre leur voix, tels Sismondi, Pictet de Rochemont, Bellot, Pellegrino Rossi, Dumont
lui-mme. Cependant, les bourgeois aiss qui composent cette lite intellectuelle sont bien
loin du peuple et gure capables de saisir ses aspirations.
La libralisation s'accentue vers 1830 avec le syndic Jean-Jacques Rigaud et sa politique du
progrs graduel. Malgr les qualits indniables de Rigaud, son plan choue, car ses
initiatives restent trop timides. Le gouvernement rassemble contre lui plusieurs catgories de
mcontents.
Les catholiques et les protestants
A l'gard des catholiques, le Conseil d'Etat agit avec une bienveillance louable, mais, selon
la tradition de l'Ancien Rgime, il veut maintenir la supriorit de l'Etat en matire religieuse.
Il commet des impairs que le cur de Genve, Jean-Franois Vuarin, grossit plaisir, parfois
contre l'avis de l'vch de Lausanne et Fribourg auquel Genve a t rattache en 1819,
aprs avoir dpendu de Chambry. Aussi les catholiques observent-ils une attitude de plus
en plus mfiante face au gouvernement conservateur.
Les protestants sont inquiets de la monte du catholicisme, accru par l'immigration
trangre, et du zle missionnaire de Vuarin contre lequel ils voudraient que le Conseil d'Etat
adopte une attitude plus nergique. Leur malaise se ressent aussi de la crise provoque par
le Rveil, retour une religion plus mystique que le protestantisme officiel, trop rationnel et
trop tide.
La ville se modernise
Les milieux conomiques ne dissimulent pas non plus leur hostilit. Certes, sous la conduite
de l'ingnieur cantonal, Guillaume-Henri Dufour, la ville se modernise ; le Grand-Quai
(actuellement le quai Gnral-Guisan), le quai et le pont des Bergues sont construits.
Nanmoins, les commerants et les industriels pensent qu'une vritable expansion n'aura
lieu qu'aprs la disparition des fortifications, qui n'ont plus de valeur militaire et touffent la
ville. Ils se plaignent encore des entraves juridiques, fiscales, douanires qui gnent leur
activit. Ils accusent les dirigeants de dfendre les intrts des financiers, des propritaires,
des rentiers, au prjudice des secteurs productifs.
Lutte pour amliorer les conditions de travail
La classe ouvrire a videmment ses griefs, commencer par son exclusion politique
rsultant du rgime censitaire. Des organisations de travailleurs entrent en lutte pour
amliorer les conditions de travail, dont on connat la duret: une socit de secours mutuel
des ouvriers charpentiers est fonde en 1827, imite par plusieurs autres professions ; ces
groupements tiennent lieu de syndicats, interdits par la loi.
En 1833 et 1834, des grves de tailleurs et de serruriers sont parmi les premires grves du
XIX e sicle en Suisse. Genve commence occuper une place d'avant-garde dans le
mouvement ouvrier. Enfin, les citadins, dans leur ensemble, ont un motif commun de plainte:
la ville de Genve n'a pas d'autorits communales lues, mais est administre par le Conseil
d'Etat.
L'Association du Trois Mars
Dans les annes 1830, la plupart des cantons suisses se rgnrent en libralisant leur
constitution et en proclamant le suffrage universel. A Genve, l'opposition a beau jeu pour
affirmer que le canton n'est plus qu'un dbris d'Ancien Rgime.
Le 3 mars 1841, une formation voit le jour, qui groupe divers opposants. Bien simplement,
elle prend le nom d'Association du Trois Mars. Ses chefs appartiennent la bourgeoisie
protestante. L'Association comprend des libraux et une aile gauche, qui finira par
prdominer et donner le jour au parti radical. Cette gauche est mene par James Fazy.
James Fazy
L'homme prte le flanc toutes sortes de critiques et ses ennemis ne se privrent pas
d'utiliser ses dfauts dans d'innombrables polmiques. Il est incontestable, en revanche, qu'il
tait dot d'un gnie politique la hauteur des grands hommes d'Etat radicaux qui crrent
la Suisse moderne en 1848. James Fazy, lui, sera l'accoucheur de la Genve moderne.
Les rvolutions de 1841 et 1846

La rvolution de 1841
La mise mort du rgime conservateur s'opra en deux phases. En novembre 1841, une
meute tumultueuse autour de l'Htel de Ville a pour consquence l'agonie du rgime
instaur en 1814 et l'lection d'une assemble constituante.
La constitution de 1842 adopte le suffrage universel masculin, rtablissant, dira James Fazy,
la souverainet du peuple, et ralise des rformes substantielles. Toutefois, le Conseil
d'Etat sera choisi par le Grand Conseil et non par le corps lectoral. La ville de Genve
devient une commune indpendante avec un Conseil municipal lu.
Le Grand Conseil dsign en 1842 est plutt conservateur, le Conseil d'Etat l'est
entirement. Fazy et ses amis radicaux, insatisfaits, se servent d'une circonstance extrieure
pour terminer dfinitivement le rgne de l'aristocratie, l'affaire du Sonderbund, une des plus
graves crises de l'histoire suisse.
L'affaire du Sonderbund
Deux courants divisaient le pays: l'un men par les radicaux dsirait transformer la Suisse en
un Etat dmocratique et centralis, l'autre, conservateur, tait partisan de la tradition et du
maintien d'une souverainet cantonale tendue. Cette coupure rejoignait, en gros, le partage
entre cantons protestants et cantons catholiques. En 1845, sept cantons catholiques se
ligurent dans un Sonderbund ou alliance spare. Les radicaux exigrent sa dissolution.
La rvolution de 1846
Le Conseil d'Etat et la majorit du Grand Conseil refusrent, le 3 octobre 1846, d'ordonner
la dputation genevoise la Dite fdrale de voter la dissolution du Sonderbund, cela au
nom de la souverainet cantonale. Les autorits de la cit de Calvin et de Rousseau au
secours du catholicisme rtrograde et sparatiste, quel magnifique thme de propagande
pour les radicaux genevois ! Ils ne se firent pas faute de l'exploiter, particulirement SaintGervais, la citadelle ouvrire.
Le quartier de Saint-Gervais se souleva le 5 et repoussa le 7 octobre les troupes
gouvernementales. Le Conseil d'Etat dmissionna. La rvolution avait triomph, portant
James Fazy et les radicaux au pouvoir.
A la Dite, Genve put voter contre le Sonderbund. Au cours d'une brve campagne, l'arme
fdrale battit les forces adverses sous le commandement habile et humain du gnral
Dufour. La voie tait libre pour l'dification d'une Suisse moderne sur la base d'une nouvelle
constitution, adopte en 1848. L'anne prcdente, le 24 mai 1847, Genve avait vot la
sienne, dont les principes sont encore en vigueur aujourd'hui. Cette constitution tait en
grande partie l'uvre de James Fazy, qui va gouverner Genve de 1847 1861.
La Genve moderne
Le gouvernement Fazy
Les conservateurs, par quoi il ne faut pas entendre seulement l'aristocratie ou la haute
bourgeoisie, mais aussi des petits bourgeois farouchement attachs au pass de Genve,
dtestent James Fazy, destructeur de l'ancienne cit. Leur organe, le Journal de Genve ,
prend comme devise Nous maintiendrons.
En revanche, Fazy peut compter sur la vnration de la Fabrique et des autres ouvriers. Ds
les premires grves, il s'est fait le soutien des classes laborieuses ; les ouvriers voteront
radical jusqu' la fin du sicle.
Si Fazy a contre lui l'ancienne banque genevoise, la plupart des commerants et des
industriels lui sont acquis. Ils saluent en lui le dfenseur de la libert conomique et le
fondateur de deux banques, la Banque de Genve et la Caisse hypothcaire, qui leur
fournissent les crdits dont ils ont besoin. Ils pensent profiter des plans d'expansion qu'il
forge pour la Genve nouvelle.
Le rassemblement de catgories sociales diffrentes s'observe dans tous les partis radicaux
du XIX e sicle. L'originalit genevoise consiste dans la participation des catholiques au front
fazyste. Fazy gagna leur appui en les laissant s'occuper de leurs problmes comme ils
l'entendaient. De plus, la constitution de 1847 enlevait au protestantisme sa qualit de

religion dominante.
La dmolition des fortifications
Le premier acte de l'avnement de la Genve moderne conue par Fazy fut le
dmantlement du rseau fortifi. Les passistes lancrent un avertissement solennel lors
d'un dbat au Grand Conseil: il serait fatal pour l'esprit genevois que Genve devnt une
grande ville. La dmolition, vote en 1849, commena la mme anne. Les terrains
rcuprs permirent la construction d'une ceinture urbaine allant de Rive aux Pquis.
Les travaux arrivrent point pour procurer du travail aux chmeurs victimes de la crise
europenne de 1847-1850. Fazy a la conscience des problmes sociaux, mais il est d'avis
que la dmocratie politique engendrera spontanment la dmocratie sociale. Son libralisme
conomique le rend hostile au socialisme: il mit brutalement l'cart un de ses partisans,
Galeer, qui rclamait le droit au travail.
Industrie commerce et communications

L'expansion urbaine et l'industrie La grande Genve espre par Fazy devint vite ralit.
L'agglomration passa de 38'000 habitants en 1850, 60'000 en 1870, 131'000 en 1914.
Cette volution dmographique correspond l'volution favorable de la conjoncture.
L'industrie
Pour l'industrie, on discerne deux priodes. La premire, aprs la fin de la crise en 1850, va
jusque vers 1870 et se caractrise par l'clat de la Fabrique. Celle-ci enregistre ensuite un
dclin d la concurrence trangre qui s'adapte mieux un march dsormais orient
davantage vers la quantit que vers la qualit. Mais cette baisse n'entrane pas la mort de la
vieille industrie nationale: en 1900, trois mille cinq cents personnes sont encore occupes
dans les mtiers de la Fabrique. Toutefois, ils sont dpasss par des productions nouvelles
apparues entre 1860 et 1890 durant une rvolution industrielle locale.
Grce la collaboration d'hommes d'affaires l'afft d'innovations, de savants et de
techniciens, surgissent des ateliers et des petites usines de mcanique, d'appareillage
lectrique, de produits chimiques. Au dbut du XX e sicle, on fabriquera mme des
automobiles, dont la clbre Pic-Pic.
Cet essor est favoris par des moyens nergtiques intelligemment mis au service de
l'industrie par l'administration municipale. Le mrite en revient surtout Thodore Turrettini,
conseiller administratif de la Ville en 1882. La grande source d'nergie de la rvolution
industrielle, la vapeur, n'eut jamais qu'une place secondaire Genve. En revanche, l'eau du
Rhne et de l'Arve tait utilise depuis longtemps au moyen des roues de moulins.
Une premire amlioration eut lieu en 1872 avec l'usage de l'eau sous forte pression. C'est
dans ce but que fut construite, en 1886, l'usine des Forces motrices de la Coulouvrenire,
d'o l'eau mise sous pression tait transmise aux ateliers par des canalisations. Puis vint
l'lectricit produite en abondance par l'usine de Chvres, entre en service en 1896, l'anne
de l'Exposition nationale, dont Thodore Turrettini dirigea l'organisation.
Le commerce et la communication
Commerce
De 1850 1914, le commerce et le tourisme fleurissent eux aussi, bien qu'ils souffrent de
l'infriorit de Genve dans les communications ferroviaires. Le chemin de fer n'y parvient
qu'en 1858, alors que la premire ligne suisse avait t ouverte en 1844.
Communication
Les grandes lignes qui traversent les Alpes passent au sud par le Mont-Cenis et, plus tard,
au nord, par le Simplon. Des projets viseront remdier cette sorte de relgation comme
celui d'un tunnel sous la Faucille ou d'un grand port fluvial sur le trac d'un canal
transhelvtique ; ils n'aboutiront pas.
Cependant, une mesure politique eut d'heureux effets. Aprs l'annexion de la Savoie par la
France, en 1860, la petite zone exempte de douane autour du canton, qui remontait aux
traits de la Restauration, fut tendue jusqu' Evian, Chamonix, Frangy. Les exportations
genevoises dans la zone franche taient dispenses des taxes douanires.
Etrangers, ouvriers et catholiques

Immigrants et droit d'asile
La croissance de la population dans la seconde moiti du XIXe sicle fut surtout le fait
d'immigrants trangers. En 1850, ceux-ci entraient pour 24% dans la population du canton,
en 1913 pour 42%, la plus forte proportion jamais constate. La diffrence de nationalit est
attnue par la parent linguistique, puisque la majorit des trangers sont des Franais ; la
plupart mme viennent des rgions toutes proches. Mais ils font basculer le rapport entre les
religions ds 1860 : quarante-trois mille catholiques vivent dans le canton face quarante et
un mille protestants. Des esprits s'inquitent et font remarquer que les trangers alimentent
la criminalit, la prostitution, la mendicit, et qu'ils interviennent dans la politique.
Droit d'asile
En effet, Genve sert d'abri des rfugis politiques de toute provenance. Le droit d'asile
leur est accord assez facilement dj sous la Restauration, puis avec libralit par James
Fazy. Chaque minorit pourchasse a ses reprsentants Genve. Le plus souvent, il s'agit
d'hommes de gauche: italiens, Allemands aprs l'chec des rvolutions de 1848, Franais
proscrits aprs le coup d'Etat de Louis-Napolon Bonaparte en 1851 et aprs la Commune
de 1871, populistes et socialistes russes, parmi lesquels le plus clbre des rfugis, Lnine,
qui vit Genve en 1903-1904 et 1907-1908.
Le mouvement ouvrier
Certains exils socialistes participent au mouvement ouvrier local. Johann-Philip Becker,
rvolutionnaire allemand de 1848, contribua faire de Genve une des places fortes de la
premire Internationale ouvrire. Un congrs de l'Internationale s'y tient en 1866. La runion
jouit de la sympathie des radicaux, tandis que les conservateurs la dsapprouvent. C'est
dans ces annes que se dveloppent les syndicats et que se droulent des conflits sociaux
graves.
La grve du btiment de 1868 est observe par deux mille cent ouvriers. Le Journal de
Genve calculait qu'il fallait au minimum 1500 francs par an une famille de quatre
personnes pour subsister ; les mieux pays des maons touchaient 900 francs. La grve leur
valut une augmentation de 10 %, la journe de travail fut rduite de douze onze heures.
En 1902, un conflit impliquant les employs des trams fut soutenu par tous les syndicats et
aboutit la premire grve gnrale dans une ville suisse. Le Conseil d'Etat employa
l'arme pour maintenir l'ordre. En 1892, l'introduction de la reprsentation proportionnelle,
favorable aux petits partis, eut pour suite la cration du parti socialiste. Il enleva d'emble
huit siges sur cent au Grand Conseil, La rupture n'tait pas encore consomme avec les
radicaux, qui ne voulaient pas d'ennemis gauche. L'alliance des socialistes avec les
radicaux permit Fritz Thibaud de devenir le premier socialiste membre d'un excutif
cantonal.
Le deuxime grand homme du parti radical genevois aprs James Fazy, Georges Favon,
prsident du Conseil d'Etat, pratique une politique sociale avance. Sous son impulsion, les
tribunaux de prud'hommes sont institus en 1882. En 1900, un vote du Grand Conseil
donna, pour la premire fois en Europe, force de loi aux contrats collectifs.
Les catholiques perscuts
L'avnement de la reprsentation proportionnelle fut galement l'origine du parti catholique
cr en 1892 sous le nom de parti indpendant. L'accord entre les catholiques et les
radicaux avait t rompu la suite de dissentiments profonds. La condamnation, par la
papaut, de divers aspects du monde moderne et la promulgation de l'infaillibilit pontificale
par le premier concile du Vatican, en 1870, dchanrent des tensions l'intrieur de l'Eglise
romaine et veillrent l'irritation des protestants et des libres penseurs.
Pour le gouvernement radical, cette orientation tait odieuse et suscita une raction
anticlricale, amorce dj un peu auparavant par la crainte qu'un vch ft rtabli
Genve l'instigation du Carougeois Gaspard Mermillod, cur de Genve depuis 1864 et
futur cardinal. Cette forte personnalit se heurta un homme aussi inflexible que lui, le
conseiller d'Etat Antoine Carteret, successeur de Fazy la tte des radicaux.
Carteret fit voter des lois qui remettaient aux fidles l'lection des curs et enlevaient
l'Eglise catholique romaine ses sanctuaires et ses biens confis l'Eglise catholique librale
(ou catholique chrtienne), dissidence d'une minorit qui n'avait point admis les dcrets de
Vatican I. Quoique Suisse, Mermillod fut expuls de la Confdration. Cette politique
anticlricale continua jusqu'en 1878. Le corps lectoral, las des disputes religieuses, vota
alors pour les conservateurs ; ds lors, les catholiques romains apportrent leurs voix
ceux-ci, jusqu' la cration du parti indpendant. Quant au catholicisme libral, il ne put
supplanter l'Eglise romaine, qui reconquit peu peu ses lieux de culte.
Luvre scolaire de Carteret

Antoine Carteret
L'action positive de Carteret rside dans sa lgislation scolaire. La loi sur l'instruction
publique de 1872 rendit l'cole obligatoire pour les enfants de six treize ans et convertit
l'Ecole secondaire des jeunes filles en un vritable collge, disposition prolonge dans la loi
universitaire de la mme anne, qui admettait les tudiantes. Cette loi envisageait
l'instauration d'une Facult de mdecine et prvoyait que l'Acadmie prendrait le nom
d'Universit.
L'universit de Genve et des savants de renom
L'Acadmie et l'Universit furent animes, au XIXe sicle, par des savants de renom, tels le
botaniste Augustin-Pyramus de Candolle, le physicien Auguste de La Rive, le zoologiste Carl
Vogt, rfugi politique allemand, et Jean-Daniel Colladon, physicien, mais tourn vers les
applications pratiques des sciences. Ces quelques noms pourraient tre accompagns de
beaucoup d'autres ; malgr sa petitesse, la Genve des XVIII e et XIX e sicles a t un
berceau incroyablement fcond d'hommes de science, souvent issus de la classe
aristocratique.
La rputation des sciences exactes, au XIXe sicle, relgue un peu dans l'ombre l'apport des
sciences humaines. Frdric Amiel (1821-1881) vaut moins comme professeur de
philosophie que comme auteur de l'admirable et exasprant Journal intime, qui le met au
deuxime rang des crivains genevois aprs Jean-Jacques Rousseau, quand bien mme
certains lui prfrent Rodolphe Toepffer (1799-1846), l'un des inventeurs de la bande
dessine.
En 1891, entre l'Universit le linguiste Ferdinand de Saussure, le savant genevois dont le
nom est actuellement le plus illustre ; le systme qu'il a difi, bien au-del de l'tude du
langage, sert aujourd'hui de base nombre de thories des phnomnes sociaux.
De mme, Jean Piaget, qui enseigne l'Universit ds 1921, ct de sa contribution aux
sciences de l'ducation et la psychologie de l'enfance, spcialits genevoises depuis
Rousseau, labore une thorie de la connaissance dans les sciences de l'homme.
Lutte des radicaux et des conservateurs
L'intensit du dbat social et religieux ne doit pas faire oublier la lutte majeure et permanente
entre les radicaux et l'opposition conservatrice, rassemblant l'ancienne aristocratie, des
libraux et des radicaux modrs ; ces tendances se grouprent dans le parti dmocratique
en 1875. Si le parti radical reste au pouvoir pendant la plus grande partie des annes qui
sparent 1847 de 1914, son rgne est interrompu de temps autre par des gouvernements
conservateurs.
Le combat politique tait la cause de violences frquentes, car le Grand Conseil et le Conseil
d'Etat taient rlus tous les deux ans jusqu'en 1900 ; aux lections cantonales s'ajoutaient
les scrutins fdraux et municipaux. Qui plus est, le corps des lecteurs du canton, dsign
par le vieux nom de Conseil gnral, votait dans un seul et mme bureau, d'abord SaintPierre, puis de 1855 1886, dans un local bti tout exprs, le Btiment lectoral, qui se
dressait face aux Bastions, l'emplacement de l'Universit Il. Les invectives pleuvaient,
parfois les coups. Les radicaux disposaient d'une troupe de choc prompte au coup de poing
contre les conservateurs.
Le 22 aot 1864 eut lieu une lection complmentaire au Conseil d'Etat. Fazy, limin en
1861, tablait sur cette occasion pour revenir au pouvoir. Il fut battu, mais les radicaux
contestrent le rsultat et firent annuler l'lection. Deux cortges de manifestants radicaux et
conservateurs se rencontrrent Chantepoulet. Les radicaux tirrent, tuant trois personnes.
La fondation de la Croix-Rouge
Contraste saisissant, ce mme jour, l'Htel de Ville, baign par une atmosphre de guerre
civile, fut signe la Convention de Genve, concrtisant par la fondation de la Croix-Rouge la
grande ide d' Henry Dunant. Le vote au lieu de domicile et la reprsentation proportionnelle,
qui rpartit les antagonismes entre un nombre plus grand de formations, diminurent la
violence politique.
Le fminisme genevois
Grce un certain nombre de personnalits marquantes, grce aussi lesprit de
Genve, ville ouverte et gnreuse au tournant des 19e et 20e sicles, Genve a jou un
rle important dans lhistoire du fminisme suisse et international.
La premire organisation fministe internationale fut fonde par la Genevoise Marie GggPouchoulin (1826-1899), ne dans une famille dhorlogers rfugis Genve aprs la
rvocation de lEdit de Nantes. LAssociation internationale des femmes (AIF) fut cre le 26
juillet 1868 Genve, au 9 de la rue du Mont-Blanc devant un public pour le moins
clairsem. Rorganise en 1872 sous le nom de Solidarit, lassociation avait aussi son
organe de presse, Le journal des femmes, qui devint ensuite Solidarit. Marie Ggg tait
une visionnaire. Avec plus de cent ans davance, les statuts de la nouvelle organisation
prfigurent de faon tonnante larticle 8 al. 2 de la Constitution fdrale actuelle, vot par le
peuple le 14 juin 1981. Comparons. Article premier de lAIF : LAssociation internationale
des femmes () rclame lgalit dans le salaire, dans linstruction, dans la famille et devant
la loi . Art. 8 Cst. : Lhomme et la femme sont gaux en droits. La loi pourvoit lgalit en
particulier dans les domaines de la famille, de linstruction et du travail. Les hommes et les
femmes ont droit un salaire gal pour un travail de valeur gale .
Les femmes sorganisent
Dissoute en 1880, Solidarit a pos la premire pierre dun fminisme organis. Mais il
faudra attendre encore onze ans pour que les Genevoises se mobilisent plus activement. En
1891, linitiative de Mmes Cunod-Lombard, Choisy, Gillet, Welter-Grot, Ggg et de Mlle
Brechbhl, la sance de fondation de lUnion des femmes de Genve a lieu au Casino de
Saint-Pierre, en prsence dune petite centaine de femmes, pour la plupart issues des lites
protestantes. Solidarit fminine, ducation, activit philanthropique et suffrage fminin sont
au programme. LUnion prend sa charge dorganiser en 1896, loccasion de la deuxime
Exposition nationale suisse, le premier Congrs fminin suisse. Les femmes se pressent en
nombre durant les trois jours de confrences qui ont lieu laula de lUniversit. Les
rceptions ont lieu au palais Eynard. Cest la Genevoise Camille Vidart (1854-1930) qui
prside le congrs et cest en grande partie grce elle quil doit sa russite. Il dbouchera
en 1900 sur la cration Berne de lAlliance de socits fminines suisses, qui regroupe
toutes les organisations fminines, quil sagisse dassociations ouvrires, professionnelles,
philanthropiques ou fministes.
A linitiative dAuguste de Morsier, dput au Grand Conseil genevois, de Louis Bridel,
professeur de droit compar lUniversit de Genve, de Camille Vidart et Pauline
Chaponnire-Chaix (1850-1934), Genve est un des premiers cantons o se cre une
association exclusivement voue lobtention du suffrage fminin. Nous sommes en 1907.
Lcrivaine et femme de pasteur Aline Hoffmann (1856-1920) en est la premire prsidente
et Emilie Gourd (1879-1946) la deuxime, en 1912. Cette anne-l, lassociation compte 162
membres. Ils seront 216 en 1916, dont 45 messieurs. Le canton compte alors quelque
170'700 habitants. De petits succs couronnent le travail de lobbying de lassociation : en
1930, aprs un intense combat en faveur des prudfemmes , les femmes deviennent
lectrices et ligibles aux tribunaux de prudhommes. En 1935, la loi instituant une chambre
pnale de lenfance prvoit que lun des deux juges assesseurs faisant partie de cette
chambre peut tre une femme. Sur le plan paroissial, les protestantes peuvent voter depuis
1908.
Figures de proue et femmes de lombre
Impossible de traiter du fminisme genevois, suisse et international sans voquer la figure
dEmilie Gourd, fondatrice, en 1912, du mensuel Le Mouvement Fministe, qui existe encore
aujourdhui sous le titre Lmilie. Elle prsida, le plus souvent jusqu sa mort, un trs grand
nombre dassociations philanthropiques et fministes, en particulier lAssociation suisse pour
le Suffrage fminin de 1914 1928. Auparavant, elle avait t secrtaire de lAlliance de
socits fminines suisses sous la prsidence de Pauline Chaponnire-Chaix, autre femme
remarquable, deux fois prsidente de lAlliance (1904-1910 et 1916-1920) et prsidente du
Conseil International des Femmes de 1920 1922.
Ainsi, grce quelques personnalits fminines et masculines, grce aussi un grand
nombre de femmes qui travaillrent dans lombre rsoudre lpineuse question du suffrage
fminin, les Genevoises obtinrent le droit de vote et dligibilit sur le plan cantonal le 6 mars
1960 (55,4% de oui), aprs les cantons de Vaud et Neuchtel.
Le dveloppement urbain de genve

Malgr la construction de quais sur les deux rives, du pont des Bergues (1831-1834) et de la
passerelle de la Machine (1841), le dveloppement urbain de Genve est entrav par le
maintien de ses fortifications. A l'intrieur de celle-ci, la ville couvre une surface de 59 ha 70
ares. Trois portes seulement permettent le passage des chars. En 1823, l'un des premiers
ponts suspendus d'Europe a t jet par-dessus les murs en direction du plateau des
Tranches, bientt suivis de deux autres aux Pquis et la Coulouvrenire. Seuls les
pitons peuvent l'emprunter.
De nouveaux quartiers
En 1846, la rvolution radicale, appuye par les commerants et les artisans, ne conoit le
dveloppement conomique de la ville qu'en favorisant l'expansion urbaine par la dmolition
des fortifications. Quatre communes occupent alors le territoire actuel de la ville de Genve.
Ce sont les Eaux-Vives et Plainpalais sur la rive gauche, le Petit-Saconnex sur la rive droite,
qui, toutes trois fusionneront en 1931 avec celle de Genve proprement dite, qui ne
dpassait alors pas l'emprise des bastions et des fosss. Divers projets d'urbanisme voient
le jour en 1849 et 1950, tandis que l'on procde au dmantlement des fortifications. Un plan
d'alignement des rues et places sur les terrains devenus disponibles est adopt en 1854. Il
doit beaucoup au gnral G.-H. Dufour, ingnieur cantonal. Toutefois, ce plan sera fortement
modifi le 18 dcembre 1855 et complt le 2 juillet 1858 par l'ingnieur Blotnitzki. Le
schma directeur pour la construction des nouveaux quartiers difi sur les terrains des
fortifications est dsormais en place. Mais contrairement au projet Dufour, ce plan se borne
n'envisager que les terrains disponibles sans tenir compte d'un primtre plus vaste.
Ainsi se construisent, partir de 1855 de nouveaux quartiers, plan rgulier rectiligne, sur le
plateau des Tranches, aux Philosophes, rive ou entre Chantepoulet et les Pquis. Des
places sont cres comme le Rond-Point de Plainpalais ou celui de Rive. Divers difices
religieux voient le jour, sur les terrains offerts par l'Etat : Eglise anglaise, Eglise Notre-Dame
pour les catholiques-romains, synagogue, Temple maonnique, Eglise russe. Ainsi se
constitue ce qu'on appellera au XXe sicle la ceinture fazyste, toujours reconnaissable, parce
qu'elle spare trs nettement l'ancienne Genve (Vieille-Ville et Saint-Gervais) des quartiers
qui se sont construits d'une manire plus anarchique sur l'emplacement des anciens
faubourgs, aux Eaux-Vives, Plainpalais, la Jonction ou aux Pquis. Durant cette priode,
on poursuit la construction des quais du Mont-Blanc et des Eaux-Vives, donnant la rade
son visage actuel. Deux nouveaux ponts sont crs : celui du Mont-Blanc (1861) et celui de
la Coulouvrenire (1857).
L'emplacement de la gare, point de jonction des lignes Lyon-Genve et Lausanne-Genve
fut fix Cornavin, assurant un fort dveloppement de la rive droite, alors que Dufour eut
souhait l'difier la Coulouvrenire. Une vision d'ensemble du futur rseau ferroviaire a fait
dfaut. Du coup, malgr la construction de la gare des Vollandes (1888), le raccordement
ferroviaire Cornavin-Eaux-Vives-Annemasse reste toujours d'actualit en 2005, malgr une
convention signe avec la Confdration en 1912. Les problmes de dplacement dans
l'agglomration genevoise transfrontalire vont sans doute permettre au CEVA de voir le jour
aprs 120 ans d'attente ! Entre 1850 et 1888, la ville passe de 31'238 habitants 52'043 et
les communes suburbaines de 6'486 13'666 habitants.
En 1915, Genve et les trois communes suburbaines atteignent 123'175 habitants. L'essor
dmographique est donc considrable. Il s'accompagne d'une extension des nouveaux
quartiers desservis par un imposant rseau de tramways tabli en une trentaine d'annes de
1864 1894 et qui se dploie sur 126 kilomtres. C'est alors le plus important rseau de
Suisse.
La ville s'tend dsormais dans toutes les directions, rejoignant d'anciennes agglomrations
comme Chne ou Carouge. On peut distinguer quatre espaces distincts : le centre urbain
rues continues, la zone suburbaine moins dense, un espace form de grandes proprits
dont certaines vont constituer la future ceinture de parcs publics (la Grange, les Eaux-Vives,
Bertrand, Beaulieu, Mon-Repos, la Perle du Lac), enfin une zone de petites villas.
L'apparition de la bicyclette et de l'automobile (1'330 en 1913) facilitent les dplacements.
Les villages genevois, la veille de la Premire Guerre mondiale, bnficient tous de
l'lectricit, du tram et du tlphone et la ville commence s'installer la campagne, c'est-dire que la population urbaine proprement dite stagne alors que crot fortement celle de
l'agglomration.
Un premier plan d'extension est labor en 1896, mais n'est adopt qu'en 1900. Il est trop
tard pour viter morcellements et lotissements irrguliers, donnant ces nouveaux quartiers
un aspect inachev o les vides sont combls par des hangars, des garages ou des ateliers.
Dans le mme temps, le quartier des Rues basses subit une transformation complte. Le
vieux tissu mdival cde la place un parcellaire nouveau, sous prtexte d'hygine et
d'assainissement, L'Ile, le quartier de la Tour Matresse et la place Bel Air subissent de
profondes transformations entre 1890 et 1903, suivies par la Rtisserie et la Madeleine entre
1910 et 1928, au moment mme o l'on perce la Corraterie pour crer la rue du Stand.
Le dveloppement urbain s'est accompli durant la premire moiti du XXe sicle sans
vritable plan d'ensemble, au gr de diverses oprations immobilires. Si la population n'a
cess de crotre jusqu'en 1918, la priode de l'entre-deux guerres est pour Genve celle
d'une dpression conomique due d'abord la suppression des grandes zones, puis la
crise conomique mondiale que l'installation de la Socit des Nations et du Bureau
international du Travail ne permettent pas de surmonter.
En 1936, la grande Genve, forme des quatre anciennes communes, compte 119'131
habitants. Bien que la population augmente par la suite, en 1945, Genve dnombre 136'485
habitants et n'a donc pas retrouv le chiffre de 1918. C'est durant cette priode morose
cependant que Genve se dote de l'embryon d'un service d'urbanisme, appel d'abord
bureau du plan d'extension et d'une loi sur les constructions, en 1940, qui cre cinq zones de
constructions, outre quelques zones spcifiques pour la Vieille-Ville ou Carouge. De mme,
on construit en 1945 le pont ferroviaire de la Jonction pour pousser la voie ferre jusqu' la
Praille. Une petite ceinture de contournement est cre sur la rive droite jusqu'au pont Butin.
Enfin, on termine l'usine hydro-lectrique de Verbois en 1943, tandis que l'on btonne les
premires pistes de Cointrin.
Les Trente glorieuses

Pourtant, les Trente glorieuses, ces trente annes d'expansion conomique sans prcdent,
de 1945 1974, prendront Genve comme par surprise. Le canton dpasse les 200'000
habitants en 1948, les 300'000 en 1966, les 400'000 en 1998. Le brusque accroissement de
la population, d tant au baby-boom qu' la forte immigration en provenance d'Italie,
d'Espagne et du Portugal contraint le canton des solutions d'urgence en matire de
logements. Ce seront, d'une part, les lois HLM, qui prvoient une subvention de l'Etat pour la
construction de logements loyers modrs, partir de 1957, d'autre part, la cration de
cit-satellites difies dans les nouvelles communes suburbaines du grand Genve,
Meyrin (1961), Onex, Are-Le Lignon, sans oublier les tours de Carouge. Finalement, de
1955 1978, sur 100'000 logements construits, 33'000 le seront avec l'aide de l'Etat.
Personne ne prvoit, au milieu des annes cinquante, le dveloppement de l'automobile.
Ingnieurs et urbanistes s'opposent pourtant sur la traverse autoroutire du canton. Tandis
que le projet d'amener l'autoroute en pleine ville, par les quais, est rejet trs largement par
le peuple, le 4 dcembre 1960, les autorits envisagent, aprs l'inauguration de l'autoroute

Genve-Lausanne, en 1964, pour l'Exposition nationale, de traverser la rade, en pont ou en
tunnel. Les opposants plaident pour une autoroute de contournement, ralise finalement en
1993, au prix d'un milliard et demi de francs. Une fois cette dernire en chantier, le projet de
traverse (petite, moyenne ou grande) resurgit. Si le principe en est admis par le peuple en
1988, les deux projets concrets prsents en 1996 (pont ou tunnel) sont rejets en juin 1996.
Architectes et planificateurs ne manquent alors pas de dire que l'autoroute de contournement
forme la nouvelle muraille qui corsette Genve et autour de laquelle devrait se structurer le
dveloppement de l'agglomration. En ralit, ce dernier est entrav par l'application de plus
en plus stricte d'un zoning tabli en 1957 pour l'essentiel. Chaque dclassement donne
dsormais l'occasion d'une bataille au Grand Conseil, avec des majorits gomtrie
variable suivant les projets.
Un dveloppement en flaque d'huile
Bien que conu dans une optique strictement genevoise, pour des raisons de lgalit, les
plans de dveloppement de l'agglomration genevoise prennent de plus en plus compte de
la dimension rgionale, voire transfrontalire. en effet, Genve, au sens large, tend devenir
une seule agglomration de Nyon Annemasse. Aprs la crise immobilire de 1989, la
construction de logements s'essouffle dans les annes 1990. Malgr la reprise partir de
1998, jamais la construction de logements n'a t aussi faible dans le canton.
Pourtant, l'offre d'emplois progresse d'autant plus que les bilatrales, en 1994, ont ouvert le
march du travail. En 2005 prs de 49'000 travailleurs frontaliers, venus de la Haute-Savoie
ou du Pays de Gex et prs de 25'000 pendulaires vaudois viennent travailler
quotidiennement Genve. Autour de l'ancien noyau urbain s'tend une zone suburbaine
forme de cits satellites et de larges quartiers de villas (Veyrier, Troinex, Chne-Bougeries)
puis une zone agricole largement prserve, constitutive des espaces verts de demain.
Enfin, une dernire zone, priurbaine se dveloppe rapidement en dehors des frontires du
canton et mite le territoire entre le Salve et Jura. Ce dveloppement n'est pas cordonn
et ressemble plus une flaque d'huile qu' une toile. La volont de raliser un train rgional
express de Nyon Lausanne participe cette tentative de rguler une croissance
vigoureuse. En 1960, on parlait d'une Genve de 800'000 habitants comme une hypothse
de travail. En 2005, le canton ne compte que 438'000 habitants, mais l'agglomration atteint
plus de 600'000 habitants.
L'enchevtrement des comptences politiques communales, cantonales, dpartementales,
rgionales ou nationales ne favorise pas un dveloppement harmonieux de l'agglomration
genevoise malgr les rflexions nombreuses et nourries des professionnels ce sujet.
Le dbut du 20me
La Premire Guerre mondiale
La dcennie avant 1914 fut une priode de haute conjoncture ; le niveau de vie des
travailleurs s'amliora peu peu. La Premire Guerre mondiale interrompit ce progrs. La
situation des salaris se dgrada. Les mobiliss perdaient leur gain, sans indemnit. Des
familles ouvrires ne vivaient que de la charit. En revanche, d'autres classes, comme la
paysannerie et la bourgeoisie industrielle, augmentrent leurs profits.
Les luttes de classes s'accentuent et provoquent la grve gnrale nationale du 11
novembre 1918, dcide et dirige de Suisse almanique. En Suisse Romande et Genve,
l'aggravation du sort des salaris est aussi sensible qu' Zurich ou Ble. Pourtant, les
tensions sociales sont masques par une francophilie dlirante qui runit toute la population
dans la haine des Allemands. Comble du ridicule, la rue des Allemands, qui rappelait depuis
des sicles le souvenir des marchands germaniques qui venaient aux foires de Genve, est
dbaptise en rue de la Confdration. La presse peut dpeindre les chefs syndicalistes et
socialistes almaniques comme des agents boches.
La grve de 1918 concide avec les journes o la ville en liesse fte la victoire allie. Dans
ces circonstances, les dirigeants ouvriers eux-mmes sont tonns de dnombrer huit mille
grvistes. Parmi les meneurs, un jeune postier d'origine vaudoise, Lon Nicole, refera parler
de lui.
Le durcissement des extrmes
La mmoire de la grve gnrale, qui choue, fait rgner pendant vingt ans, dans tout le
pays, un climat d'hostilit entre la bourgeoisie et la paysannerie d'un ct et la classe
ouvrire de l'autre. Sous l'influence de la grve et de la Rvolution russe de 1917, le parti
socialiste rdige un programme extrmiste qui met en relief la lutte des classes et la
dictature du proltariat. La bourgeoisie prend peur et s'organise. La grve a fait surgir une
Union civique, association de dfense contre les rouges . Des groupes empruntent des
ides l'extrme droite franaise, puis au fascisme, victorieux en Italie en 1922.
Durant les annes 1920, la tension entre la gauche et la droite reste limite. Aprs une
courte crise, l'conomie tourne plein, les divergences sociales sont attnues. Le parti
socialiste, conduit par une tendance modre, prolonge son alliance lectorale avec les
radicaux, ce qui lui permet d'obtenir deux siges au Conseil d'Etat en 1924.
L'optimisme veill par la vitalit conomique est fortifi par l'espoir d'une paix durable, que
semble capable d'tablir la Socit des Nations, anctre de l'ONU. Les efforts de Gustave
Ador, ancien conseiller d'Etat genevois, conseiller fdral et prsident de la Confdration, et
du professeur William Rappard avaient concouru ce que Genve ft choisie pour sige de
la SDN en 1919. Sous son gide, des traits lient les grandes puissances, y compris les
anciens belligrants. A partir de 1925 souffle ce qu'on a nomm l'esprit de Genve, qui
donne confiance dans l'avenir pacifique du monde.
Le gouvernement socialiste
La grande crise
La plus grande crise qu'ait subie le capitalisme dtruit ce climat d'esprance. Commence
aux Etats-Unis en 1929, elle touche la Suisse en 1931. Le flau du chmage se propage,
Genve compte 4'500 chmeurs en 1933. Les classes moyennes souffrent aussi. La baisse
gnrale de l'industrie et du commerce est accentue par la suppression de la grande zone
franche de 1860, dcrte unilatralement par la France. Partout la dpression amplifie les
conflits sociaux et politiques.
A Genve, ces rivalits et leurs consquences politiques redoublent avec l'arrive de
nombreux Confdrs, qui remplacent les trangers, dont beaucoup sont partis pendant la
guerre. Les ressortissants des autres cantons passent d'une proportion de 27 % de la
population en 1913 43 % en 1935. A la diffrence des trangers, ils sont lecteurs.
Travailleurs manuels pour la plupart, ils votent socialiste. La dputation du parti au Grand
Conseil comprend trente-sept lus en 1930 ; elle est devenue la plus forte du Parlement
cantonal.
Lon Nicole
Chez les socialistes, le ton n'est plus la modration. En 1930, Lon Nicole et la tendance
dure ont pris la direction du parti. C'en est fini de l'alliance avec les radicaux, qui rejoignent
les conservateurs du parti national-dmocratique (ce sont les libraux d'aujourd'hui) et les
catholiques, reprsents par le parti indpendant chrtien-social, devenu le parti dmocratechrtien, dans une hostilit implacable contre les socialistes et contre leur leader.
Lon Nicole est le type mme de l'homme vou tout entier une cause, le combat contre
l'injustice sociale. Fort peu thoricien, il est plutt rformiste que rvolutionnaire, mme s'il
prouve un attachement sentimental envers la Russie sovitique, qu'il prend pour le paradis
des travailleurs. Cependant, ce fond est masqu par un langage incendiaire, dans des
discours ou des articles o il brandit des menaces effrayantes contre les bourgeois. Nicole
jouit d'un immense prestige auprs des ouvriers et des petites gens.
La fusillade du 9 novembre 1932
En 1932 est fonde l'Union nationale, formation d'inspiration et de style fascistes mene par
Georges Oltramare. Cette extrme droite recueille des sympathies dans les partis bourgeois
qui elle plat par son antimarxisme, voire son antismitisme, alors qu'elle fait preuve d'un
anticapitalisme plus nuanc. Disposant d'un appareil d'intervention prompt la bagarre,
l'Union nationale peut tenir tte la gauche.
L'Union nationale annonce pour le 9 novembre 1932 la mise en accusation publique la
Salle communale de Plainpalais de Lon Nicole et de Jacques Dicker, autre dirigeant
socialiste. Les socialistes convoquent une contre-manifestation qui aura lieu le mme soir
autour de la Salle communale.
Dans la crainte d'un affrontement sanglant, le Conseil d'Etat demande l'aide de l'arme
suisse. Une cole de recrues est envoye de Lausanne, bien mauvais choix pour une tche
de police. Une partie des soldats est accule contre le Palais des Expositions devenu Uni
Mail. On leur lance des pierres et des pavs. Les officiers commandent le feu. La fusillade
fait treize morts et soixante blesss. Rendus responsables de ces vnements, Nicole et
d'autres socialistes sont condamns par une cour d'assises fdrale.
Le gouvernement socialiste
Lon Nicole purge une peine de six mois de prison. A peine est-il sorti, qu'il est nomm
prsident du Conseil d'Etat. Les lections de novembre 1933 sont, en effet, une victoire pour
les socialistes. La participation a t considrable: 84 %. Les socialistes remportent
quarante-cinq siges au Grand Conseil. Mieux, ils obtiennent la majorit au Conseil d'Etat
avec quatre siges contre trois aux partis bourgeois.
Ce succs provenait de la concidence de plusieurs facteurs. Des scandales bancaires dans
lesquels des hommes politiques taient mls avaient branl l'opinion ; la responsabilit du
sang vers le 9 novembre tait attribue au Conseil d'Etat radical-libral. Surtout, la crise
avait incit se prononcer pour une politique conomique diffrente. En plus des ouvriers,
une partie de la petite bourgeoisie avait vot pour Nicole.
Allait-on assister, avec ce premier Conseil d'Etat majorit de gauche en Suisse, une
exprience socialiste ? En fait, l'objectif immdiat de Lon Nicole se bornait la volont de
relancer l'conomie par des investissements de l'Etat, notamment dans de grands travaux.
Mais, pour cela, il fallait disposer de moyens financiers. Or les caisses taient vides et le
Grand Conseil, o les partis bourgeois disposaient de la majorit et menaient une guerre
impitoyable contre le gouvernement socialiste, refusa toute augmentation des impts. Les
banquiers, que Nicole avait trans dans la boue, repoussrent ses demandes de prt. Seul
un subside de la Confdration vita la banqueroute de l'Etat.
Pour comble, les trois ans de gouvernement socialiste correspondent l'apoge de la crise
en Suisse. Les projets restent dans les tiroirs ou ne reoivent que des dbuts d'excution ; le
chmage subsiste. Bref, c'est l'chec.
Genve durant la seconde guerre mondiale

L'Entente nationale
Le choc provoqu par le succs socialiste de 1933 unit solidement les trois partis bourgeois
dans une Entente nationale. Les lections au Grand Conseil de novembre 1936 sont
marques par un record absolu de participation avec 86 % de votants. L'Entente est
victorieuse. Le recul socialiste est peu sensible au Grand Conseil, o sigent encore
quarante dputs de ce parti. En revanche, pour le Conseil d'Etat, la droute est totale. Les
sept postes sont enlevs par quatre radicaux, deux libraux et un dmocrate-chrtien.
Le nouveau Conseil d'Etat est nomm juste au moment o la dvaluation du franc et d'autres
dispositions fdrales diminuent l'ampleur de la crise. Les banques accordent
immdiatement au nouveau gouvernement les crdits qui l'aideront redresser la situation
financire du canton.
La Suisse, depuis 1936, jouit d'une diminution notable des tensions qui avaient troubl les
annes prcdentes. Ce changement s'explique par l'amlioration conomique, l'union
sacre entre bourgeois et socialistes face au danger nazi, la paix du travail de 1937 entre les
syndicats et les associations patronales. Par contraste, l'atmosphre reste lourde Genve.
Les adversaires politiques s'opposent violemment au Grand Conseil, dans la presse, dans la
rue. Ces heurts cesseront seulement avec le dbut de la Seconde Guerre mondiale.
Durant la guerre de 1939-1945
Le pacte germano-sovitique d'aot 1939 brise l'unit de la gauche. Lon Nicole, qui refuse
de dsapprouver ce trait, est exclu du parti socialiste suisse. il fonde la Fdration
socialiste suisse, tandis que les militants fidles au parti suivent un autre leader, Charles
Rosselet. Aux lections de novembre 1939 pour le Grand Conseil, les nicolens
obtiennent vingt-huit siges, les socialistes officiels sept. La Fdration sera interdite en
1941.
Le sort de Genve pendant la guerre n'a pas encore suscit d'histoire gnrale. L'angoisse
devant les vnements de la seconde guerre mondiale, la peur d'une attaque sont
communes tout le pays, mais empires dans ce canton par son sentiment d'isolement par
rapport au reste de la Suisse et par la proximit des troupes italiennes et allemandes aux
postes frontire aprs la dfaite de la France en 1940.
Nanmoins, la Suisse a su garder son indpendance et a russi ne pas tre intgre dans
l'Europe allemande, sort que lui promettait certaines cartes nazies. Pour cela, elle a d
pratiquer une politique raliste trop rigidement goste, au dtriment d'une politique plus
idaliste, plus conforme sa rputation de terre d'asile, plus accessible aux souffrances
d'autrui, ce qui tait parfaitement possible malgr les dclarations volontairement alarmistes
des autorits civiles et militaires criant la famine prochaine et la scurit menace,
attitude qui fut la cause, nos portes, de bien des drames, hlas, dus aux mesures de
refoulement prises l'encontre d'hommes, de femmes, d'enfants juifs qu'on envoyait la
mort en les repoussant ; d'autres furent admis, confins souvent et parfois durement traits
dans des camps ouverts dans divers points du canton.
A ct de ces pages noires, l'honneur est sauv par les multiples secours publics et privs
en faveur des victimes du conflit. Signalons, en particulier, l'accueil d'enfants franais dans
des familles. La Rsistance trouva aussi des appuis solides ; la Suisse Romande et Genve
remplirent encore la fonction de porte-voix de la culture franaise, billonne par l'occupation
allemande, en ditant livres et priodiques.
Le dernier demi-sicle
L'accroissement dmographique
Durant les annes qui vont de 1950 1990, comme toute la Suisse, Genve a bnfici
d'une prosprit conomique ingale. Les consquences en ont t varies et profondes, la
plus visible tant un bouleversement du paysage du canton conscutif l'urbanisation
provoque par la croissance de la population. De 1925 1945, celle-ci avait oscill entre
163'000 et 187'000 habitants. A la fin d'avril 1985, elle s'levait 363'000 personnes. La
hausse fut trs rapide de 1950 1960, le chiffre d'habitants montant de 203'000 259'000,
encore plus abrupte dans les dix annes suivantes, grimpant 332'000 mes en 1970.
Effet de cette pousse dmographique, on a construit plus de btiments de 1947 1972 que
depuis 1800. Des communes rurales ont t mtamorphoses en villes, telles Vernier,
Meyrin, Lancy, Onex.
Les annes rcentes sont celles d'un certain ralentissement dans le flux migratoire, mais les
statistiques officielles sont trompeuses. Le nombre de 428'000 mes peuplant le canton la
fin de 2002 est dpass. Les 164'000 trangers sont sous-estims cause d'une quantit de
clandestins, sans papiers non dnombrables. Quant l'origine, les colonies trangres
les plus fortes sont dans l'ordre les Portugais (environ 30'000), les Italiens (22'000), les
Espagnols (17'000), affirmant une priorit latine dans l'migration.
Pendant longtemps relativement homogne, majoritairement europen et latin, l'ventail des
provenances des arrivants s'est extraordinairement ouvert, de l'Europe de l'Est diverses
contres de l'Afrique et de l'Asie. Les rfugis politiques fuient des rgimes odieux o la mort
guette les opposants ; le nettoyage ethnique, pouvantable expression, expose au
massacre des populations entires. Vers la riche Europe accourent encore des malheureux
qui tentent d'chapper la misre et la faim. Mais quelle part voulons-nous prendre la
dtresse du monde ?
L'immigration trangre
Puis se pose la question de l'intgration. Malgr les efforts normes des enseignants du
primaire et du secondaire, l'cole est-elle encore capable d'exercer sa mission de grande
assimilatrice envers tant d'enfants de langues et de civilisations diffrentes ? Ou bien
renoncera-t-on l'intgration gnralise au moins pour les communauts qui tiennent
conserver au maximum leurs particularits ? Combien malaise la tche de l'Etat qui doit
concilier le devoir d'humanit avec la rgulation du flux migratoire !
L'immigration proprement dite tant insuffisante pour couvrir les besoins de main-d'uvre
d'une conomie en pleine expansion, on recourut d'autres trangers, les frontaliers,
travaillant Genve, mais n'y habitant pas. En 2002, ils furent 35'000 franchir chaque
matin la frontire et regagner chaque soir leur demeure de l'Ain ou de la Savoie. C'tait un
nombre record.
Le cas des frontaliers et bien d'autres rclament des ngociations constantes avec les
dpartements franais limitrophes et, au-del, avec toute la rgion Rhne-Alpes, dont
Genve fait partie de fait, mtropole donnant et recevant. Est-ce trop hardi d'y voir la marque
que Genve a recouvr, grce cette collaboration interrgionale, une part de politique
trangre ?
Les immigrants trangers, principal lment de l'augmentation de la population, se
rpartissent en catgories bien tranches. Le plus gros contingent est celui des travailleurs
employs dans le btiment, presque compltement dlaiss par les nationaux, dans
l'industrie et dans les postes infrieurs du secteur tertiaire.
Lconomie et linstruction publique

L'conomie
Le trait dominant de l'conomie genevoise durant ce tiers de sicle a t la chute de
l'industrie. Victime de la concurrence extrieure ou de la concentration des entreprises, une
usine sur cinq a ferm ou quitt Genve de 1966 1972, et ces cessations d'activit se sont
poursuivies depuis. Beaucoup des entreprises qui restent ont pass sous contrle suisse
almanique ou tranger. Genve n'a plus la vocation industrielle ou, du moins, son rle se
limite-t-il de plus en plus des fabrications trs spcialises dans des domaines de pointe.
La supriorit du tertiaire (commerce, banque, administration, htellerie, etc) est maintenant
clatante. Dans le secteur de l'conomie prive galement, Genve est un centre
international: quantit de maisons trangres ont install leur sige ou une succursale dans
notre ville. Une image rvlatrice est offerte par la banque. En 1945, le canton possdait
trente-neuf comptoirs bancaires: en 1982, ou en recensait deux cent cinquante-quatre. Plus
qu'aux vieilles banques prives et aux filiales des grandes banques helvtiques, cet essor
est d la multitude des tablissements trangers qui ont prolifr. Si toutes les oprations
bancaires sont pratiques, celle qui prime est la grance de fortune, alimente par l'arrive
de capitaux trangers, parfois d'origine douteuse, recherchant la scurit helvtique: Genve
dtient la premire place en Suisse par la valeur des fonds grs.
L'essor du tertiaire a dpendu aussi d'un net progrs des transports. Deux innovations ont
port remde la mdiocrit des relations ferroviaires: l'aroport intercontinental de Cointrin
et le percement du tunnel du Mont-Blanc.
En automne 1974, un brusque retournement de la conjoncture survint, mais qui fut bref.
Persistante, en revanche, la crise commence avec le dbut des annes 1990. Genve a
t un des cantons les plus durement frapps. L'indice le plus rvlateur et le plus affligeant
est l'extension du chmage: 2000 chmeurs complets ou partiels en 1985, 13'000 environ en
1997 dont plus du quart n'ont pas travaill pendant un an ou plus. Autres victimes de
l'volution conomique, deux quotidiens ont cesss de paratre: La Suisse en 1994 ainsi
que le doyen de la presse locale, le Journal de Genve, g de 172 ans, qui expira le 27
fvrier 1998.
Les finances de l'Etat ont plong ; sa dette se monte 10 milliards de francs. La crise a sa
part dans cette infortune avec la diminution des recettes fiscales et la flambe des dpenses
sociales, passes de 247 871 millions entre 1987 et 1995, mais les experts incriminent
aussi une politique trop gnreuse, peu soucieuse des revirements possibles de la
conjoncture. Enfin, trait le plus voyant et le plus triste, la mendicit a rapparu dans les rues
genevoises.
La rforme de l'instruction publique
Ds 1962 le type d'tudes, longues ou courtes, humanistes ou professionnelles furent fondus
dans une institution unique, le Cycle d'orientation, sous l'impulsion du socialiste Andr
Chavanne, conseiller d'Etat charg du Dpartement de l'instruction publique de 1962 1985,
qui fut le plus populaire des hommes d'Etat genevois de l'aprs-guerre.
Autre unification, en 1969, la mixit, qui facilita l'clatement du Collge et de son parallle
fminin, l'Ecole secondaire et suprieure des jeunes filles en une srie de collges aux noms
magnifiant d'illustres Genevois: Calvin, Rousseau, de Saussure, Sismondi, Dunant,
Germaine de Stal et d'autres, ainsi que Voltaire, hte de Genve.
Le dsenchantement
La prise de conscience
Genve, avec Zurich et Ble-Ville, a t un des trois cantons suisses qui ont le plus profit
de la russite conomique. Pourtant, l'euphorie produite par une russite sans prcdent est
loin d'tre dpourvue de dsillusions. Dans l'inquitude rpandue chez toutes les socits
avances, il n'est pas ais de dmler ce qui est propre Genve. Pour ne citer qu'un
exemple, l'expansion urbaine non matrise avec ses agressions contre la qualit de la vie,
le dpeuplement du centre de la ville au profit d'immeubles de bureaux, les dommages au
paysage urbain et rural forment un phnomne commun, qui appartient la crise gnrale
des villes du monde occidental. La raction populaire contre les ravages subis par
l'environnement s'est cristallise dans le vote de 1996 refusant la construction d'une nouvelle
traverse de la rade.
A Genve, toutefois, la prise de conscience fut peut-tre plus prcoce qu'ailleurs. La
croissance brutale, qui paraissait sans limite (ne parlait-on pas, vers 1965, d'une Genve
future de 800'000 habitants ?), vouait une urbanisation totale un canton bloqu l'intrieur
d'un territoire troit. L'identit genevoise tait noye sous une emprise trangre plus lourde
que celle des autres cantons puisque Genve abritait non seulement des travailleurs
immigrs, mais des internationaux , fonctionnaires ou employs d'entreprises trangres,
dont on a signal le rle dans notre conomie ; trop de riches trangers accaparaient
maisons et terrains. Ds 1959, cet afflux s'attirait le reproche de saturation. Au milieu des
annes 1960, Genve fut une des premires rgions suisses o les mouvements
xnophobes recueillirent de larges adhsions.
Le malaise genevois
Les composantes du malaise genevois ne peuvent tre analyses ici. Il faut se borner
relever un seul lment, la peine qu'ont les Genevois se situer dans l'Etat suisse. Eloigne
des centres de dcision conomique et politique du pays, Genve prouve parfois
l'impression pnible d'tre tenue pour peu de chose. Les faits corroborent cette ide: depuis
le XIX e sicle, le canton n'a obtenu que rarement et avec difficult des appuis que la
Confdration octroyait largement d'autres. Ce sentiment de frustration s'est exprim avec
force en 1996, quand l'aroport de Cointrin, une des grandes fierts des Genevois, fut
dpossd de plusieurs vols internationaux au profit de Zurich. Enfin, il a fallu attendre trois
quarts de sicle avant que Genve retrouve une place au Conseil fdral en la personne de
Ruth Dreifuss, lue en 1993 (elle le quittera en 2002).
Le malaise diffus que ressentent les Genevois se traduit nettement dans le domaine
politique, L'abstentionnisme en matire lectorale est un phnomne national, mais nulle
part ce dsintrt des citoyens n'est plus continu et plus prononc. Le pourcentage des
participants l'lection du Grand Conseil, qui tait de 76 % en 1945, tait descendu 35 %
en 1993. Cette baisse est alarmante et pose des questions de fond.
A ct du refus facile de la cuisine, politique et de la conviction que le vote ne changera
rien aux dcisions prises d'en haut par les politiciens, ne faut-il pas admettre le dcalage
entre un systme de partis et des doctrines hrites du XIX e sicle et la mentalit et les
nouvelles faons de vivre des gens d'aujourd'hui ? Ces facteurs ont pour consquence une
dgradation de l'esprit public et un effondrement des valeurs citoyennes.
Les changements politiques
Les annes 1950 1990
Du ct des partis politiques, tous, sans exception, ont t secous par des crises plus ou
moins graves. Un seul est all jusqu' la scission, le parti du travail, parti communiste fond
par Lon Nicole en 1944, qui se spara en 1952 de son vieux leader ; celui-ci cra un parti
progressiste, disparu rapidement.
La crise du parti radical date de la dfaite qu'il essuya en 1961. Grand parti des annes
1950, premire des formations politiques au Grand Conseil avec trente-sept dputs en
1957, majoritaire au Conseil d'Etat avec quatre siges, il perdait dix siges au Grand Conseil
et n'avait plus, au Conseil d'Etat, qu'un seul reprsentant. Ce choc tait d l'usure du
pouvoir ; les radicaux taient rendus responsables des rats de l'expansion. En 1965, ils ont
retrouv un second mandat au gouvernement.
La crise du parti libral, en 1969, affaire de personnes, est moins importante que les remous
qui se firent jour chez les dmocrates-chrtiens, les socialistes et les communistes. Ces
difficults sont le reflet du malaise dont il a t parl ; elles prirent la forme d'un conflit entre
jeunes et vieux, les premiers, partisans d'une politique sociale plus avance, accusant les
seconds d'immobilisme ou d'embourgeoisement. Ces conflits, plus ou moins latents, furent
avivs par la rvolte parisienne de mai 1968 qui eut ses rpercussions Genve,
particulirement chez les tudiants de l'Universit, et donna le jour des groupes
gauchistes.
Cependant, la traduction politique la plus manifeste du malaise fut la cration, en 1965,
d'un nouveau mouvement, les Vigilants. Hostiles la surpopulation trangre, les Vigilants
luttaient pour le maintien des valeurs traditionnelles. Cette formation s'teignit au dbut des
annes 1990.
Crations rcentes, une Alliance de gauche, associant le parti du travail - devenu moins
doctrinaire, l'image des autres partis communistes europens - diverses tendances de la
gauche non socialiste, et, tout nouveau, un parti cologiste fond en 1983 et entr au Grand
Conseil en 1985, avec huit dputs.
Les annes 1990 1999
Un vnement marquant survint en 1993. Compte tenu de la force des partis dans le Grand
Conseil, l'usage s'tait ancr d'introduire au Conseil d'Etat, majorit bourgeoise, deux
socialistes. Cette anne-l, l'Entente bourgeoise, qui avait succd l'Entente nationale,
rompit l'habitude prise. Ayant remport la majorit absolue au Grand Conseil, elle prsenta
sept des siens comme candidats au Conseil d'Etat, soit la totalit des siges du
gouvernement cantonal. Cette option fut ratifie par le corps lectoral, qui les dsigna tous.
Ce Conseil d'Etat monocolore comprenait pour la premire fois une femme.
Le renouvellement de 1997 est digne de mmoire plus d'un titre. Premier point relever,
les voix exprimes sont en progression. En 1993, on l'a vu plus haut, le niveau minimal avait
t atteint, les urnes n'ayant recueilli les bulletins que d'un lecteur sur trois pour le choix
des membres du Grand Conseil. En 1997, ce pourcentage passe 39 %, rejoignant peu
prs le taux de 1985. Plus spectaculaire, l'augmentation des votants pour le Conseil d'Etat,
qui bondit de 33 % 48 % et oblige retourner jusqu'en 1965 pour rencontrer un chiffre
quivalent. Une lutte plus accentue, et donc plus mobilisatrice, entre la gauche et la droite
explique en partie et surtout pour la seconde de ces lections, cette amlioration, laquelle
a contribu la gnralisation du vote par correspondance.
Deuxime lment mettre en relief, le succs de la gauche et des Verts envoyant 51
dputs au Grand Conseil et obtenant ainsi la majorit absolue.
Troisimement, la russite de la gauche remit en selle un Conseil d'Etat panach
comprenant quatre magistrats bourgeois (deux radicaux, un libral, un dmocrate-chrtien)
et, de l'autre ct, deux socialistes et un cologiste, avec une conseillre dans chaque camp.
Les annes 2000

Les annes rcentes sont celles d'un certain ralentissement dans le flux migratoire, mais les
statistiques officielles sont trompeuses. Le nombre de 428'000 mes peuplant le canton la
fin de 2002 est dpass. Les 164'000 trangers sont sous-estims cause d'une quantit de
clandestins, sans papiers non dnombrables. Quant l'origine, les colonies trangres
les plus fortes sont dans l'ordre les Portugais (environ 30'000), les Italiens (22'000), les
Espagnols (17'000), affirmant une priorit latine dans l'migration.
Les lections de 2001 ont t marques par des surprises de taille. La majorit au Grand
Conseil et au Conseil d'Etat est revenue la droite augmente d'un nouvel lment, l'Union
dmocratique du centre, nom pris par l'ancien parti des paysans, artisans et bourgeois,
fond au lendemain de la Premire Guerre mondiale, pendant longtemps cantonn la
suisse allemande et qui venait de s'implanter Genve : le scrutin lui donna d'emble dix
siges.
Au Conseil d'Etat, l'pisode mmorable, fut l'viction des radicaux. Les crateurs de la
Genve moderne, aprs cent cinquante annes de prsence continue n'ont, pour l'instant,
plus de reprsentants l'excutif cantonal. En revanche, la ville de Genve reste ancre
gauche : son excutif, le Conseil Administratif, compte sur cinq conseillers, quatre membres
de formations de gauche.
Dans les temps difficiles que nous traversons, lorsque s'accumulent les problmes les plus
divers et les plus complexes, dans le rgime de dmocratie semi-directe qui nous dirige, une
ncessit vidente impose de rassembler, dans un effort commun, toutes les forces
comptentes et de mettre en veilleuse les divergences idologiques pour adopter la solution
de la concordance, comme disent nos Confdrs, qui est la plus sage et la plus efficace.
Nanmoins, l'observateur constate en 2003 un renforcement de l'antagonisme entre la
gauche et la droite, durcissant leurs positions et leur langage, celui-ci appelant par certains
cts les outrances des annes 1930.
Il a t fait mention du dsenchantement dont souffraient les Genevois au lendemain de trois
dcennies de prosprit ininterrompue. Evidemment, ce malaise n'tait pas circonscrit
notre troit espace, mais gagnait peu ou prou tout le monde dvelopp. Ce qui convenait
pour la premire dition de cet opuscule, parue en 1980, est dpass.
Au dbut du XXI e sicle le malaise a grandi au point que parler de dsarroi est plus exact
maintenant. A la fin de cet abrg, on ne tiendra pas rigueur, croyons-nous, l'auteur de ce
rcit, modeste et impersonnel, de l'achever par une remarque gnrale sur le trouble qui
hante aujourd'hui l'esprit humain.
Une srie de crises touchent l'ensemble de l'existence et de la pense. Peut-tre est-il
prfrable d'employer le mot de mutations ; la crise est une perturbation passagre,
tandis que les changements en cours se droulent dans la trs longue dure. Dans cette
volution, les permanences sur lesquelles reposaient la socit vacillent. Les
technosciences, en particulier la biotechnique, bouleversent des donnes qui paraissaient
ternelles. Les conventions qui rgissaient les comportements sociaux et moraux sont
branles, les religions traditionnelles dlaisses. La culture dite classique perd ses repres,
les grands textes littraires et philosophiques deviennent trangers aux proccupations
contemporaines. Le fonctionnement des oprations de l'esprit et de notre logique pourrait
tre modifi sous la puissante influence cl la communication informatique.
Un tremblement d'histoire ruine un modle de civilisation commenc il y a cinq mille ans.
Ce sisme a pour cause la gestation d'une civilisation nouvelle. Les gnrations futures en
jetteront les bases et trouveront les quilibres originaux qui la caractriseront, mais cet
enfantement demandera beaucoup de temps et sera parsem de priodes de dsordre, de

confusion et de doute l'image de celle que nous vivons actuellement.
La Genve internationale
Une expansion en dents de scie
Lhistoire de la Genve internationale au XXe sicle commence trs fort avec lattribution en
1901 du premier Prix Nobel de la Paix Henry Dunant, fondateur de la Coix-Rouge,et du
Nobel de la Paix 1902 aux deux pacifistes genevois Elie Ducommun et Albert Gobat.
Chronologiquement, cette histoire se droule en trois tapes : les annes 1900-1919 avec la
poursuite des activits humanitaires et des confrences sur la paix inities au XIXe sicle
aprs la cration de la Socit de la paix par Jean-Jacques de Sellon (1830), la fondation du
Comit international de la Croix-Rouge (1864), les runions de la Premire Internationale
consacres au problme du travail (1866) et larbitrage de lAlabama entre la GrandeBretagne et les Etats-Unis (1872).
La priode 1919-1946 correspond linstallation, lexpansion puis la crise de la Socit
des Nations, installe dabord au Palais Wilson puis ds 1937 au Palais des Nations. Enfin,
la priode qui stend de 1946 nos jours voit la cration de lOffice europen des Nations
Unies et le dploiement des grandes organisations internationales de coopration
technique : communication, proprit intellectuelle, recherche nuclaire, sant, travail,
commerce, dveloppement et dsarmement en particulier.
Tout au long du sicle, la Genve internationale a donc pu consolider les trois points forts
hrits des annes 1860-1870 - engagement humanitaire et en faveur de la paix, rencontres
diplomatiques et politiques au sommet et coopration internationale au jour le jour dans les
domaines les plus divers mais avec des bonheurs variables selon les poques et des
tensions parfois vives avec la Genve locale.
Les chroniques du temps permettent de distinguer trois grands moments dintense
rayonnement international, de 1914 1919 avec la cration de lAgence centrale des
prisonniers de guerre au Muse Rath; de 1920 1932 avec les immenses espoirs mis dans
la Socit des Nations, la ronde brillante des ministres et de la bonne socit internationale
autour de la rade et les dbuts de lOrganisation internationale du travail sous lgide dAlbert
Thomas ; et enfin de 1954 1985 avec les grandes rencontres au sommet, de la Confrence
sur lIndochine de 1954 et du Sommet des Quatre Grands de 1955 celui de ReaganGorbatchev en novembre 1985 en passant par les confrences atomiques, les runions de
lOPEP et les ngociations trs mdiatises sur la rduction des armes nuclaires entre les
Etats-Unis et lUnion sovitique dans les dcennies 1960 1980. Le dbut du sicle,
moment o la vie internationale a sembl se concentrer sur Berne et Ble, mais surtout les
annes 1934-1946 et 1990-1998 ont en revanche t des moments de crise.
Quant aux relations avec la Cit, elles ont souvent t tumultueuses : lengagement militant
de personnalits locales comme Gustave Ador et William Rappard dans les annes 1920,
dAlbert Picot, de Jacques Freymond et de Robert Vieux plus tard, contraste avec la grogne
contre les cots de la SDN dans les annes 1930, la curieuse alliance des lites bourgeoises
et des communistes contre le CERN en 1952, le referendum de dfiance contre la FIPOI en
1965, les critiques contre les privilges fiscaux des diplomates et des fonctionnaires
internationaux au dbut des annes 1990 et les manifestations violentes contre lOMC ds
1998.
De la socit lunion des nations
Tout au long du XXe sicle, Genve a accueilli des dizaines de milliers de runions,
sessions, confrences et ngociations internationales de toutes sortes et de tous formats sur
les sujets les plus divers, parfois obscurs et oublis, mais souvent trs mdiatiss. Lhistoire
a toutefois retenu trs peu daccords et de traits qui portent la signature de Genve. Cest
que, par sa situation gographique, sa neutralit, sa discrtion et la qualit de ses
infrastructures, Genve apparat comme un lieu idal de dialogue et de ngociations qui sont
ensuite conclues ailleurs. Deux domaines font toutefois exception, celui du droit humanitaire
et du dsarmement.
Le nom de Genve reste dabord attach aux fameuses Conventions qui ont fait suite la
convention de 1864 sur la protection des blesss de guerre. En 1925, linitiative de la
Socit des Nations, le Protocole de Genve est sign afin dinterdire lemploi de poisons et
de gaz asphyxiants dans les combats. La convention relative aux blesss, malades et
prisonniers de guerre suit en 1929 et dploiera ses effets pendant la Seconde Guerre
mondiale. En 1949, ces trois conventions sont rvises et compltes par une quatrime sur
la protection des civils en temps de guerre. Cette importante confrence, bien que peu
mdiatise, est lorigine du droit humanitaire moderne et fait depuis lors lobjet
dadaptations constantes.
En matire de limitation des armements, le nom de Genve est galement associ laccord
de 1963 sur le tlphone rouge, qui a permis de mettre en place une ligne de fax directe
entre Washington et Moscou, la convention de 1972 sur linterdiction des armes
biologiques, chimiques et bactriologiques et aux ngociations START sur la limitation des
missiles stratgiques, ouvertes en 1982 mais dont laccord final attend toujours dtre ratifi
par les Etats-Unis.
Enfin, le terme dAccords de Genve a galement t accol aux traits qui ont permis de
mettre fin la premire guerre dIndochine (21 juillet 1954) et dont la prparation a vu
sjourner Genve trois mois durant les ttes daffiche de la diplomatie internationale des
annes 1950, John Foster Dulles, Viatcheslav Molotov, Anthony Eden, Chou En Lai et Pierre
Mends France.
Ces vnements spectaculaires ne doivent pourtant pas faire oublier que le phnomne le
plus marquant de lhistoire de la Genve internationale au XXe sicle fut dabord quantitatif et
rside dans la progression constante du nombre dorganisations, dagences spcialises et
de fonctionnaires internationaux, dont la concentration a donn naissance un vritable
quartier international.
En russissant la passation du tmoin entre la SDN et lONU en 1946, Genve a pu obtenir
le sige du plus important bureau europen des Nations Unies et, de l, attirer la majeure
partie des organisations internationales. A la fin des annes 1920, la SDN employait 700
fonctionnaires et rassemblait une quarantaine de pays alors que la Genve internationale
occupe aujourdhui prs de 30'000 personnes dans 20 organisations internationales, 153
missions diplomatiques et les dizaines dorganisations non gouvernementales (ONG) qui ont
accompagn lmergence de la socit civile internationale. En 1965, la cration de la
Confrence des Nations Unies sur le commerce et le dveloppement (CNUCED) et la
fondation de lOrganisation mondiale du commerce (OMC) en 1993-1994 sont venues
complter ce dispositif.
A la fin du XXe sicle, Genve a sans doute perdu son statut de capitale de la diplomatie
mondiale. Mais elle a gagn en surface, en poids, en confirmant son rle de facilitateur et en
confortant son leadership dans la plupart des domaines techniques de la coopration
internationale.
Librement adapt de http://www.memo.fr/recherche.asp?ID=gen%E8ve&I1.x=14&I1.y=15

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