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PRODUCCIN MINERA, USO Y CONTAMINACIN DE LOS RECURSOS

HDRICOS
3.1. Las tecnologas de produccin minera y el uso de los recursos
hdricos
El agua es un insumo indispensable en el proceso productivo minero. Su uso es
ms intensivo en la fase del proceso productivo en el cual es combinada con
reactivos qumicos para separar el metal de la roca y as obtener el mineral con
valor comercial. Esta fase de produccin se la conoce como concentracin, la
cual procede a la fase de explotacin, en la cual los minerales son extrados de
la mina.
Para separar la roca del mineral, las tecnologas mayormente usadas en el pas
son flotacin y lixiviacin, y en menor grado la de gravimetra, estando la
eleccin de la tecnologa a emplear en funcin al metal a tratar. Tales como:

Flotacin

Lixiviacin

Gravimetra
En el pas la tecnologa ms usada es la de flotacin y en segundo lugar la de
lixiviacin. En el ao 2009, para los 4 principales minerales producidos en el
pas, oro, plata, cobre y zinc, en promedio el 71.3% se produjo por flotacin y el
26.2% por lixiviacin. Slo el 0.1%, en promedio, se produjo por gravimetra.
Estos porcentajes varan dependiendo el tipo de mineral. Como se observa en la
tabla O7, la totalidad de la produccin de zinc se obtuvo mediante flotacin, as
como el 91.6% y 87.2% de la produccin de la plata y el cobre, respectivamente.
La tecnologa de lixiviacin se emple mayormente en la produccin de
oro(83.8%) mientras la gravimetra bsicamente se emple para el tratamiento
del oro (O.4%) y de manera muy reducida para la obtencin del cobre.

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3.2. El empleo de reactivos qumicos para la obtencin de los metales

Debido a que cada metal tiene una composicin qumica particular, los reactivos
qumicos (cianuro, cido sulfrico, entre otros) empleados para separar la roca
de los minerales depende del tipo del metal a tratar. Por ejemplo, para el
tratamiento del cobre se emplea acetileno, xido de calcio entre otros, y para el
tratamiento de zinc se usa, adems, de los sealados anteriormente, el cido
sulfrico. Estos llegan a los cuerpos de agua contaminndolos y generando riesgos
a la salud del medio ambiente.
3.3. La actividad minera y la contaminacin de los recursos hdricos
Como resultado del proceso de obtencin de minerales se generan desechos y
residuos, que son una mezcla de roca triturada, agua y reactivos qumicos
residuales, denominados "relaves mineros", los cuales son depositados en
plantas de recuperacin de agua o en lugares de almacenamiento de relaves. En
estos lugares, los relaves son acumulados en el fondo de la poza de
almacenamiento y el agua residual es recuperada para ser reutilizada, o en todo
caso es evaporada. Luego, los materiales contaminantes son solidificados para
proceder a almacenarlos en los denominados depsitos de relaves.
Adicional a la contaminacin

de los recursos hdricos por componentes

qumicos, existen otros 3 tipos de contaminacin de la calidad del agua como

consecuencia de las actividades mineras (De Rosa y Lyon, 1997).
1. El drenaje acido de la minera
2. La contaminacin por metales pesados y lixiviacin
3. La erosion y sedimentacion
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