RESUMEN DE MICROECONOMIA DE FERSUGUSON

La Vida Econmica
Evolucin de la vida econmica.
El hombre, en su largo y constante afn de evolucin, asumi desde su origen
la actitud combatiente incansable frente a un medio que le fue siempre hostil.
Mucho antes de pensar en resolver los problemas que le planteaba la
convivencia con sus semejantes, que habran de presentrsele con la
integracin de los primeros grupos sociales, el hombre no pudo sustraerse a
una dramtica y cotidiana lucha por su propia subsistencia, para lo cual tuvo
que hacer valer su ingenio y su calidad de ser racional. En la frmula de que el
hombre es bastante ms que el alimento que come, pero si no comiera, no
sera nada, descansa, en forma simple, lo que fue el nacimiento del hombre y
de su actitud econmica, que, podemos afirmar, tuvieron una aparicin
simultnea.
El individuo al evolucionar, busc apoyo en la unin con sus semejantes con lo
que obtuvo ms fcilmente los medios para subsistir y un mejor sistema de
defensa; su integracin social no s muestra cmo ha avanzado, desde el
tiempo en que se sirvi de la recoleccin de frutos silvestres para satisfacer sus
necesidades ms urgentes hasta la fabricacin, en nuestros das, de alimentos
artificiales en comprimidos; desde el uso de las ms rudimentarias
herramientas hasta los ms complicados mecanismos electrnicos; ha visto, en
fin, desfilar acontecimientos de gran trascendencia cientfica y ha ensayado,
por conviccin o por fuerza, multitud de nuevas y complejas doctrinas e
ideologas. Las ciencias avanzan a veces tan vertiginosamente, que el hombre
no siempre se ha encontrado debidamente preparado para hacer frente a la
acelerada marcha de la civilizacin.
No obstante por la creciente especializacin el hombre ha debido permanecer
al margen de un gran nmero de sus conquistas cognoscitivas, producto del
anhelo humano de progreso, no puede permanecer desligado del fenmeno
econmico, que en sus mltiples manifestaciones le persigue, le acosa, le
intimida y le insta a superar su complejo mundo de necesidades.
Desde la prehistoria el hombre se dedic a utilizar mtodos elementales para
lograr su subsistencia; entre tales aportaciones sucesivas recordamos el arte
de hacer fuego y trabajar los metales, el cultivo de las plantas, la navegacin
en pequeas reas, la domesticacin de los animales, tejido rudimentario, la
cermica y, junto a ello, el definitivo auxilio de la escritura como medio de
comunicacin del pensamiento humano. Pronto, el desenvolvimiento del
hombres se realiz a mayor prisa y se lleg a constituir la base de la

civilizacin que fue integrndose y surgiendo mutaciones a lo largo de su

propia historia, hasta llegar al complicado mundo en que se desenvuelve
actualmente.
Los antroplogos han escudriado la vida del hombre durante la Edad de
Piedra a travs de su lento avance en los perodos eolticos, paleoltico y
neoltico y, han encontrado que la imperiosa satisfaccin de sus necesidades le
condujo con relativa prontitud al logro de soluciones primigenias para dominar
el medio. Al fin de uno de estos perodos se encuentra al hombre en posesin
de cierto nmero de artes mecnicas que le permitan fabricar considerable
variedad de herramientas; lo ve controlar el fuego, cocer sus alimentos, usar
trajes y vivir en habitaciones acondicionadas; probablemente posea ya alguna
especie de agrupacin social y cierta idea del orden, de la ley y de la justicia;
estaba ya, evidentemente, bajo la influencia de alguna forma de religin. En
resumen, muchos de los elementos fundamentales de la civilizacin estaban ya
establecidos.
El fenmeno econmico y el principio de eleccin
Slo en un mundo ideal, cuya posible existencia se hace cada vez ms difusa y
en la cual la naturaleza fue tan prdiga que el hombre no requiri realizar
esfuerzo alguna para subsistir, pudo no conocerse el fenmeno econmico.
Acaso tampoco en los tipos de organizacin primitiva en que el medio
proporcionaba ms de lo que se necesitaba e hizo que no se captara el valor de
las cosas. Pero pronto habra de crecer el nmero de consumidores y por tanto
de necesidades, a la vez que la naturaleza se agotaba en su prodigalidad
haciendo que los bines naturales resultan insuficientes para cubrirlas y naci el
fenmeno econmico.
Cuando el hombre sinti fro se protegi de la intemperie introducindose en
una cueva; arranc frutos silvestres que para entonces haba en abundancia o
caz animales a su alcance para saciar su hambre. Pero al paso del tiempo, el
crecimiento natural de los pobladores, reflej los primeros rasgos de lo que iba
a ser una dramtica competencia, y as, las inclemencias del clima hicieron que
el nombre, al no encontrar refugio en cuevas ya ocupadas por competidores
ms fuertes, pensase en la construccin de las primeras chozas; los animales,
por instinto, huyeron a zonas poco accesibles al habitual cazador y al no
encontrar frutos que otras manos ya haban arrancado, le hizo meditar en la
siembra y cuidado de algunas especies comestibles. En la historia del hombre
se iba a gestar as el cambio de su actitud nmada por la vida sedentaria.
Ferguson narra con profundo realismo la formacin de ese estado angustioso
en que se coloc el hombre como miembro de la sociedad primitiva y de los
esfuerzos que para aqul entonces tiene que realizar por conseguir lo que

necesita para satisfacer el nmero siempre mayor y ms variado de sus

necesidades. La naturaleza rara vez otorga sus dones con liberalidad y
proporciona un nivel normal de nacimientos ms elevado que el de muertes
naturales. Por eso jams tendr fin la lucha de la humanidad para escapar de la
necesidad. El hombre, preso entre sus deseos insaciables y una naturaleza
tacaa, dedica la mayor parte de sus horas de vigilia al drama econmico en el
que inevitablemente se ve envuelto. En efecto, el problema se presenta al
hombre en forma de multitud de interrogantes que le acosan y que le instan a
pensar, al tratar de disiparlas, acerca de qu tipo de actividad es a la que ha de
dedicar su esfuerzo, bajo qu sistema habr de organizarse para el cultivo de
sus campos y si ser o no conveniente dedicarse a producir slo algunos
objetos tiles para cambiarlos despus por bienes producidos por otra tribu
vecina; de ah que la actividad del homo occonomicus encaminada a resolver
tales interrogantes, se agua encerrado en los siguientes supuestos:
a) Existe un conjunto de necesidades o de finalidades por alcanzar, las cuales,
en ciertas condiciones pueden adquirir distinto grado de importancia.
b) Los medios apropiados para la satisfaccin de varias necesidades resultan
escasos, por lo cual no todas pueden ser satisfechas dando nacimiento a un
cierto mecanismo de eleccin;
c) Un mismo satisfactor puede servir para superar diversas necesidades;
d) Pueden utilizarse uno o varios medios combinados para la satisfaccin de
unas necesidades o la consecucin de una finalidad determinada.
De aqu que, tomando en consideracin que el medio proporciona satisfactores
en forma escasa, el hombre debe proceder a una cuidadosa eleccin y decidir ,
entre otras, las siguientes cuestiones:
Escoger entre las mltiples necesidades o fines los que considere ms
importantes;
Escoger entre los varios usos a los cuales puede destinarse un bien los que
le resulten ms tiles;
Elegir entre las maneras de alcanzar un fin determinado las que crea ms
convenientes.
Origen de la palabra economa
En trminos etimolgicos este vocablo provienes de oikonomike, voz formada
por dos races griegas: oikos (el manejo de la casa, todo lo que uno posee) y
nomos (tratado, ley, administracin), de donde resulta que los griegos
emplearon este trmino para designar la ordenacin de la casa o el acto de
administrar prudente y sistemticamente el patrimonio familiar, entendido tal
patrimonio no slo como la casa en que se habita, sino los bienes de la familia,
los utensilios, los esclavos y lo que el grupo familiar produca. El trmino
alcanz tan diversas acepciones que actualmente se le otorgan variados
alcances. Se dice que el hombre acta econmicamente, es decir

racionalmente, con lo que se sugiere la idea de una correcta distribucin; por

otro lado se comenta que cierta persona perdi sus economas, queriendo
significar sus ahorros. Para Bodin tienen dos significaciones el vocablo:
1. Se expresa la idea de una accin bien concebida, conforme a una regla de
conducta ingeniosa y sabia que permite en consecuencia obtener, de recursos
dados, un mximo de ventajas;
2. No piensa, propiamente hablando, en un buen empleo de sus recursos sino
ms que todo en no haber hecho uso de ellos, al menos de momento.
No obstante la separacin de significados, en el fondo encuentran coincidencia,
pues sin duda quien hace economas, obra con economa. Pronto surgen
derivados de la palabra que van adquiriendo otros matices, como cuando se
habla de economa nacional, de economa agraria, de economa social o de
economa poltica. Respecto de esta ltima acepcin se expresa que la
actividad que desarrollan los hombres utilizando las reservas materiales y
personales disponibles con el objeto de satisfacer sus necesidades, da
nacimiento a una serie de fenmenos econmicos tales como la produccin, el
cambio, la moneda, el precio de las mercancas, los tipos de cambio, la
distribucin del ingreso entre diferentes consumos, etc. El estudio de estos
fenmenos constituye una ciencia especial: la economa poltica. 9En suma,
aun cuando las lenguas modernas han tomado la palabra economa de los
griegos, designaban con ella casi lo contrario de lo que ellos designaban.
Las primeras fuentes de informacin nos conducen a la reflexin de ilustres
pensadores griegos que desplegaron especial inters en el estudio de los
fenmenos econmicos, entre otros, Jenofonte, escritor y poltico, autor de
tratados sobre la Administracin de la Hacienda y el Hogar; de su dilogo
Oeconomicus se conocen las cuestiones relativas a la agricultura y su papel de
actividad productiva. En su ensayo Procedimientos y medios para aumentar los
ingresos de Atenas examina con brevedad los problemas que entraa la
hacienda pblica y seala las ventajas del comercio internacional; recomienda
un trato ms liberal a los comerciantes extranjeros como fuente de crecientes
ingresos para Atenas, propone frmulas de tributacin justa y afirma que los
precios se establecen por la interaccin de la demanda y la oferta.
Platn subordin la economa a ciertas coincidencias de carcter poltico y
tico; Herodoto y Tucdes, historiadores resaltaron la importancia de la
conducta econmica en la historia. Aristteles, en su Estudio de la
Administracin de la Hacienda Domstica, expresa que hay tantas economas o
acepciones del trmino, como clases existen y seala as la economa regia,
que estudia el movimiento de ingresos y egresos en la casa y pertenencias del
soberano; la economa provincial, que estudia similar movimiento en casa de
los gobernadores de las provincias; y la economa poltica, que estudia lo

correspondiente a la casa de los ciudadanos o polis, acepcin esta ltima que

algunos tratadistas consideran como el origen del nombre de nuestra ciencia.
Por mucho tiempo el trmino economa poltica desapareci inexplicablemente
de los libros y de los conocimientos generales, para reaparecer en 1615, en
que Antn de Montchrtien publica un interesante volumen al que titula Traicl
de lOeconomie Politique. De entonces a nuestros das encontramos frecuentes
aportaciones que conservan en constante evolucin a la ciencia econmica.
Definiciones
La Economa, como ciencia, ha recibido innumerables definiciones. Se ha dicho
que es la ciencia que estudia el comportamiento humano en el comercio, ya
que actividades como una compra, el pago de impuestos, la percepcin de
salarios, el crdito y otras similares se consideran como actos de comercio. En
realidad, al tratar de encontrar una definicin adecuada nos encontramos, tal
como afirma Scott, con definiciones que pecan de estrechas o de amplias; 13
as, al manifestar que la Economa es la ciencia de los precios o la ciencia de la
riqueza, nos muestran definiciones estrechas, ya que un gran nmero de
fenmenos netamente econmicos no tienen relacin con el concepto de
precio y parece arbitrario hacerla descansar sobre el solo concepto de riqueza.
Por otro lado, la definicin que coloca a la Economa como la ciencia de los
negocios habituales, parece demasiado amplia, ya que los hay que no tienen
carcter netamente econmico. Scott, no deseando ser la excepcin, propone
su definicin y afirma que la economa estudia lo que sucede cuando las cosas
son escasas. La idea de abundancia no debe servir de base para distinguir a la
ciencia econmica sino, por el contrario, es el concepto de escasez el que
interesa al economista, tanto como al fsico pueda interesarle la masa o el peso
de los cuerpos. En la escasez lo que da nacimiento a problemas y fenmenos
de ndole econmica.
Para Bogdanoff la ciencia econmica o Econmica Poltica es aquella que
estudia las relaciones de trabajo que existen entre los hombres Von Mises
afirma que la ciencia econmica es la actividad humana dirigida a la
satisfaccin de las necesidades en uso de la facultad de eleccin.
Lionel Robbins, por su parte y despus de realizar un detallado anlisis sobre
un diverso grupo de definiciones a las que califica de materialistas, indica que
la Economa es la ciencia que estudia la conducta humana como una relacin
de fines a medios de satisfaccin que, siendo escasos, pueden aplicarse a
varios usos, ente los cuales hay que optar.
No parecen completas estas dos ltimas definiciones de Von Mises y Robbins,
ya que slo dan preferencia al aspecto subjetivo de la voluntad de eleccin. No

obstante la precaria unificacin de criterios, en todas las definiciones

transcritas aparece un dato comn: que el hombre no vive aislado en nuestro
mundo actual y que la economa analiza los problemas del hombre, no como
ente aislado sino como parte de un mundo interdependiente y su conducta
frente al medio natural en que desenvuelve. Es por ello que el conocimiento de
la economa contribuye al entendimiento de la sociedad humana, en cuanto
estudia la conducta de los hombres en sus constantes relaciones de
interdependencia y en sus luchas por dar satisfaccin a sus mltiples y
complejas necesidades.
Cmo Acta Un Sistema Econmico
Considera tu taza de caf matutina. Tuvo su origen, hace algn tiempo, en una
inversin en un campo de Brasil, Colombia u otro pas tropical. La mano de
obra y la maquinaria desmont el terreno y lo puso en cultivo. Se plantaron y
cultivaron cafetos, que dieron fruto cinco aos despus. Se recogieron las
simientes y se redujeron a pulpa, dejando slo las semillas. Estas fueron
despojadas de su cscara, peladas, clasificadas, encostaladas, embarcadas a
Estados Unidos de Norteamrica, limpiadas, mezcladas, tostadas y molidas. La
unin estudiantil adquiri el producto sin tostar y lo convirti en la bebida que
saboreas t. Adems los recursos usados en los procesos directos de
produccin esbozados antes, se necesitaron otros ms para los recipientes, los
vagones de ferrocarril, camiones y barcos en que se transport el producto
caf por sus diferentes etapas de manufactura. Otros recursos se necesitaron
an para construir la maquinaria y los edificios que se emplearon encada punto
de la produccin del caf que usted bebe.
Un sistema econmico moderno es enormemente complejo. Millares de
operaciones econmicas se requieren para producir casi cualquier producto, y
todos estos procesos deben ser eficientemente coordinados.
Funciones de un sistema econmico
La mayor parte de los economistas mencionan 3 funciones bsicas que todo
sistema econmico debe desempear:
1. Debe determinar qu bienes y servicios han de ser producidos, y tambin su
orden de importancia.
2. Debe organizar el esfuerzo productivo para que los bienes y servicios
seleccionados sean productos en las cantidades adecuadas.
3. Debe determinar de qu modo debe ser compartida la produccin terminada
entre los miembros de la sociedad. Todas las sociedades se enfrentan a estas
mismas funciones centrales, pero los mtodos empleados para lograrlas
pueden diferir ampliamente.

Determinacin de lo que se va a producir

El problema econmico fundamental de infinitas necesidades y escasos medios
de satisfacerlas hacen necesario que todo sistema econmico posea algn
mtodo de determinar no slo los bienes y servicios que han de producirse,
sino tambin su orden de importancia. Encontramos dos mtodos bsicos de
desempear esta funcin en uso actualmente en el mundo. En el primer
ejemplo, la funcin es desempeada por la accin particular de los individuos
que constituyen la sociedad, y en el segundo por el estado, es decir, por el
gobierno o sus agencias.
En una sociedad que depende de la accin privada, los mismos consumidores
determinan los valores comparativos de los bienes y servicios por medio del
sistema de precios, Los individuos gastan su poder adquisitivo siempre que lo
desean, y cada peso gastado es un voto sobre lo que ha de producirse. Cuando
ms urgentemente desean los consumidores artculos especficos, ms altos
que sern los precios de dichos artculos con relacin a los otros. Artculos
menos urgentes deseados fijan precios relativamente ms bajos.
Cuanto ms abundante sea la cantidad disponible de un producto, ms bajo
ser su precio. Los cambios en las preferencias de los consumidores provocan
cambios en los precios de los bienes. Por ejemplo, si el deseo de las amas de
casa de poseer televisores se llevan con relacin a sus deseos de poseer
lavadoras de paltos, canalizarn sus gastos desvindolos de estas ltimas
hacia los primeros y los precios de los televisores subirn, mientras que los de
las lavadoras de platos bajarn. La variedad de precios establecida para bienes
y servicios refleja los valores relativos por unidad de las cantidades
actualmente disponibles a los consumidores como grupo.
En las economas en las que el estado determina lo que ha de producirse es
necesaria mucha planeacin detallada. Al hacer estimaciones de las futuras
necesidades de produccin, surgen problemas difciles concernientes a si se
necesitan mayores cantidades de algunos productos. Por ejemplo, una decisin
para aumentar las cantidades de metal en lmina, neumticos de caucho,
alambre de cobre, bateras y otros accesorios usados en manufactura. Puesto
que los recursos de la economa son limitados, slo pueden obtenerse
cantidades adicionales de estos artculos si se reducen las cantidades de otros
productos. Pero, en cunto debe reducirse? An cuando la ayuda de
computadoras de alta velocidad, la tarea a que se enfrentan los planeadores es
difcil.
La planeacin por el gobierno de lo que ha de producirse puede basarse en:

1. Los deseos de los consumidores

2. Decisiones oficiales sobre lo que es mejor para el pblico
3. Aspiraciones y objetivos del gobierno aparte de lo que el pblico desea.
Cuando los gobiernos tratan de planear de acuerdo con los deseos del
consumidor, pueden hacer uso de un sistema de precios para registrar dichos
deseos, aunque no es esencial que lo hagan as. Cuando la planeacin
gubernamental se base en las decisiones del gobierno sobre lo que es mejor
para el pblico, se toman decisiones arbitrarias en cuanto a lo que ha de
producirse, y se establecen cuotas de produccin para cada artculo en una
vasta lista de bienes y servicios. Es probable que haya movimiento a favor de
reducir los tipos, modelos y estilos disponibles con objeto de simplificar la
planeacin por ejemplo, un consumidor puede que no logre obtener la
corbata roja que desea. Cuando a los objetivos del gobierno se les asigna
prioridad, es seguro que se produzcan conflictos entre estos objetivos y los
deseos de los consumidores. Puede ser que el gobierno decida que la fuerza
militar es esencial para mantenerse en el poder cuando el pblico preferira
que, en su lugar, se producirn ms bienes de consumo. O el gobierno,
mirando hacia el futuro, puede que desee retirar recursos de bienes y servicios
para el consumo en el presente para acumular capital y aumentar la capacidad
productiva futura, mientras que los consumidores desean ms bines y servicios
ahora.
Actualmente, vemos combinaciones de los dos mtodos de determinar lo que
se ha de producir en uso en todo el mundo. En Estados Unidos de
Norteamrica, la voluntad de los consumidores es el mtodo predominante,
pero est atenuado por decisiones gubernamentales en cierto nmero de
reas. Por ejemplo, existen prohibiciones legales contra la venta de ciertas
drogas; organismos oficiales toman decisiones con relacin a la construccin
de ferrocarriles: y podran citarse algunos ejemplos ms. En la Unin Sovitica,
la planeacin gubernamental es el mtodo predominante para distribuir los
recursos, aunque an aqu la eleccin de los consumidores desempea por lo
menos un papel limitado.
Organizacin de la produccin
Todo sistema econmico debe tener algunos medios de movilizar el esfuerzo
productivo para entregar en cantidades adecuadas los bienes y servicios
deseados. La organizacin de la produccin tienen dos aspectos importantes.
Uno es el proceso de retirar recursos de la produccin de bienes donde
contribuyen menos a los deseos de los consumidores y aportarlos a la
produccin de bienes en que contribuyen ms. El otro es el logro de la mayor
eficiencia posible por unidades de produccin individuales o empresas

comerciales en la economa. Una vez ms, podemos hablar en trminos de dos

alternativas:
a) Los individuos particulares pueden ser dejados en libertad para organizar la
produccin por s mismos
b) El estado puede asumir la tarea anterior.
Podemos evitar el caos si se deja a los individuos atenidos a sus recursos
trabajar cuando deseen y colocar el capital que poseen en empleos de su
eleccin? An si puede evitarse el caos, la tarea de obtener los recursos
apropiados en el lugar necesario y en el tiempo oportuno parece muy remota.
Pero hemos omitido el sistema de precios en nuestra exposicin. Pero el
sistema de precios y el motivo utilitario, calumniados como son, desempean
la tarea de organizar la produccin en una forma automtica no intrusiva. Es
evidente que las empresas pueden obtener mayores utilidades produciendo los
bienes que los consumidores desean ms, en vez de los que desean menos.
Adems, las empresas ms lucrativas pagan los precios ms altos por los
recursos de mano de obra de capital, en tanto que las menos lucrativas son las
que los propietarios de los recursos prefieren evitar. Los propietarios de
recursos, alejan la mano de obra y su capital de las reas de paga ms baja
hacia las de paga ms alta. Cuando la produccin de lo que los consumidores
desean ms se aumenta y la de los que desean menos se reduce, los precios y
las utilidades bajan en el primer caso y suben en el ltimo, disminuyendo el
incentivo de los propietarios de recursos para hacer transferencias ulteriores.
El motivo de la utilidad tambin proporciona el principal incentivo a las
empresas privadas para operar eficientemente. Cuanto mayor sea el valor de
la produccin que puede obtenerse de un valor dado de los recursos, tanto ms
eficiente ser el proceso de produccin. O, lo que es o miso, cuanto menor sea
el valor de los insumos de recursos necesarios para producir un valor
determinado de produccin, tanto ms eficiente ser el proceso. Se decide que
cuanto ms eficiente sea una empresas en sus operaciones, mayor utilidad
obtendr; en consecuencia, la bsqueda de utilidades incita a buscar la
eficiencia.
La organizacin de la produccin por el estado no ser automtica ni carente
de intromisiones. La magnitud de la planeacin es casi abrumadora
simplemente en virtud de los millones de decisiones que deben tomarse.
Supngase que la planeacin por las agencias estatales ha determinado qu
bienes y servicios han de producirse y han establecido cuotas de produccin
para cada uno, dentro de la capacidad de la economa, dado sus recursos y su
nivel de tecnologa. Cmo puede obtener trabajadores que prefieran la costa a
trabajar en las minas? Cmo puede decidir sobre el grado de mecanizacin

que ha de utilizar en la construccin de carreteras comparado con el que ha de

emplear en la agricultura? Cun lejos debe ir en la produccin de bienes
intermedios, y qu clase de bienes intermedios deben producirse? Y qu
suceder si alguien comete un error respecto a la cantidad de caucho natural
que puede importarse si no cuenta con un nmero suficiente de neumticos
para los automviles que estn siendo producidos? Indudablemente, estos
problemas tambin se plantean en un sistema de precios, pero ste los corrige
antes de que se agraven.
Cules son los incentivos para la eficiencia en la operacin de las unidades de
produccin en la economa planeada por el estado? Incentivos pecuniarios y
posibilidades de promocin para los gerentes y trabajadores pueden usarse, y
los son, en cierto grado. Es tambin comn que el estado establezca cuotas de
produccin y sanciones si estas cuotas no se producen. Pero las unidades
individuales puede que no sean libres para obtener recursos de las clases y en
las cantidades que contribuyan ms a la operacin eficiente. Generalmente, se
les obliga a aceptar lo que puedan obtener, es decir, lo que se les asigne.
En la organizacin de la produccin la mayor parte de las economas harn uso
de alguna combinacin de las dos alternativas expuestas anteriormente,
aunque es evidente que de algunas se inclinarn ms por una que por otra.
Distribucin del producto
Cada sistema econmico debe proporcionar un mtodo de determinar la forma
en que sus ciudadanos van a compartir la produccin de la economa. Esta
funcin tambin puede ser desempeada por la empresa privada o por el
estado. En este caso, tambin la empresa privada utiliza el sistema de precios
como medio de control. Cmo trabaja? Se sabe que la parte de la produccin
total anual de la economa que cada individuo puede reclamar depende del
ingreso anual que perciba. El ingreso de una persona, a su vez, depende de
cunta mano de obra y cunto capital aporte al proceso productivo y de los
precios (tasas de salarios, inters, dividendos, rentas, etc) que recibe por ellos.
Muchos creemos que no se nos paga lo suficiente bien por nuestros recursos,
pero, en general, recibimos por ellos aproximadamente lo que ellos contribuyen
al valor de la produccin de la economa. Si un patrn no desea pagar tanto por
ellos, a otro le ser lucrativo pagarlo. Pero una explicacin ms completa de
esta hecho se dar ms adelante.
La distribucin de la produccin de la economa depende as de la distribucin
del ingreso. A su vez, la distribucin del ingreso depende de la distribucin de
la propiedad de los recursos y de los precios que los individuos reciben para
colocar sus recursos en la produccin. Las personas bien dotadas de recursos
de capital y de mano de obra y que los coloquen donde contribuyan mucho al

valor de la produccin de la economa percibirn grandes ingresos con relacin

a otras y recibirn participaciones grandes. Los Rockefellers y los Fords son
casos ilustrativos. Las personas que poseen pocos recursos y que los utilizan
mal reciben bajos ingresos y partes reducidas.
En el sistema de planeacin estatal, la distribucin del ingreso puede ser la que
el estado desee que sea. Como primera aproximacin podra pensar en
racionar cantidades iguales de cada producto a cada miembro de la sociedad,
pero esto no sera una distribucin satisfactoria. Las personas difieren en sus
preferencias y en sus comportamientos de consumo por una variedad de
razones diferencias de edad y residencia en distintas partes del pas son
dos importantes. En realidad, si todos hubieran de compartir igualmente la
produccin de la economa, cmo se podra inducir a los trabajadores a
abandonar empleos donde desean trabajar por empleos en que se les
necesite?
TIPOS DE SISTEMAS ECONOMICOS
El enfoque de la empresa privada a las tres funciones de un sistema econmico
es proporcionado por un tipo de sistema econmico de libre empresa, en tanto
que la planeacin estatal es tpica de las economas socialistas. Aunque en este
momento no es oportuna una discusin detallada de estos tipos alternativos de
sistemas, debemos obtener algn conocimiento de las caractersticas
fundamentales de cada uno. El sistema econmico que surge en una sociedad
particular no es consecuencia de la toma de decisiones sobre asuntos
econmicos solamente.
El sistema de libre empresa
El derecho de las personas particulares y de las organizaciones privadas a
poseer cosas es el fundamento de este sistema econmico. Podemos llamar a
esto la institucin de la propiedad privada. Generalmente, se otorgan garantas
a individuos particulares, sociedades de personas, corporaciones y otras
asociaciones para poseer recursos de capital y bienes de consumo de casi
cualquier clase. Los individuos tambin poseen su fuerza laboral propia,
aunque esto no sera as si se permitiera la esclavitud.
Los mtodos fundamentales por los que opera tal economa son:
1. El intercambio voluntario
2. La cooperacin por individuos y organizaciones particulares
Por qu la gente trabaja 40 horas a la semana, semana tras semana? Lo hace
principalmente porque el tiempo y el esfuerzo que entregan vale menos para
ellos que el dinero que reciben por trabajar. La misma proposicin se aplica a la

disposicin de las personas a cambiar bienes de capital por ingresos. Los

patrones que pagan por los servicios de mano de obra y capital deben creer
tambin que dichos servicios valen ms para ellos que lo que pagan a los
propietarios de los recursos. Si ambas partes no ganaran, los intercambios
nunca se produciran. Por qu cederas el poder adquisitivo que posees a
cambio de bienes y servicios? Una vez ms porque los artculos que adquieres
deben ser ms valiosos que el poder adquisitivo que cedes, pues, de otro
modo, no haras el cambio. El vendedor tambin debe creer que el dinero que
recibe ser de mayor beneficio para l que los bienes y servicios de que se
priva. Se produce el intercambio siempre y cuando dos o ms partes crean que
pueden beneficiarse de la transaccin.
Los individuos o grupos cooperan entre s siempre que creen que pueden ganar
ms de trabar juntos que si lo hacen individualmente. Tu ayudas a tu vecino a
mover su refrigerador; a su vez, l te ayuda a sacar de tu jardn un tronco de
rbol muerto. Los miembros de una sociedad unen su mano de obra y su
capital en esfuerzos productivos ms extensos en la fabricacin de
automviles, la construccin de casa, la fabricacin de aeroplanos y casi
cualquier cosa que se necesite.
En el ejercicio del intercambio y la cooperacin voluntarios hay 3 reas en las
que las personas pueden actuar libremente como individuos o grupos.
1. Como consumidores, los individuos estn en libertad para adquirir
cualesquiera bienes y servicios que deseen dentro de los lmites que les
marcan sus ingresos.
2. Como propietarios de recursos, pueden vender o alquilar libremente sus
recursos por ingresos cuando puedan encontrar compradores.
3. Poseen libertad para establecer empresas comerciales para la produccin y
venta de cualquier producto o servicio deseado, y pueden dar por terminadas
dichas empresas cuando lo crean oportuno.
En gran parte, a causa de su inters por la libertad individual y el intercambio
voluntario, muchas personas creen que la libre empresa opera en una forma
altamente desorganizada. Pero este no es el caso. Las empresas lucrativas
atraen recursos que obtienen de las que incurren en prdidas pagando ms a
los propietarios de recursos. El mecanismo es automtico y aunque no perfecto
en su operacin, no es catico.
El sistema de libre empresa estima en mucho la liberta individual de eleccin y
de accin. Se considera que el individuo es el mejor juez de los objetivos
econmicos de la sociedad. La actividad econmica, guiada y dirigida por los
precios, tiene como motivo la consecucin del inters propio. Cada consumidor
trata de gastar su ingreso en tal forma que eleve al mximo su bienestar

individual, y cada empresa comercial intenta obtener las mximas utilidades.

Los individuos, como propietarios de recursos, buscan obtener los mximos
ingresos. La persecucin del inters propio individual se considera as que
conduce al mayor bienestar econmico comn de la sociedad en su conjunto.
El sistema socialista
La propiedad o el control por el gobierno de los recursos de la economa
caracteriza a los tipos socialistas del sistema econmico. El gobierno posee
recursos de capital como la tierra, los edificios y la maquinaria, pero, puesto
que la propiedad de la fuerza de trabajo es difcil de separar del individuo que
la proporciona, el caso usual es el control de los recursos laborales, en vez de
la abierta propiedad de ellos por el gobierno. En el sistema socialista, la
planeacin por el gobierno se emplea para organizar la actividad econmica. El
gobierno planea lo que ha de producirse y, de acuerdo con ello, operan las
empresas en diferentes lneas de produccin. Pueden crearse empresas
comerciales, dirigirse los recursos laborales y asignarse los recursos de capital
en la forma en que el gobierno considere que aportarn su mxima
contribucin a los objetivos econmicos especificados por el estado. La
distribucin del producto se har tambin de conformidad con el plan
econmico general del gobierno.
El sistema socialista se basa en la filosofa de que el inters del individuo debe
subordinarse a los intereses de la sociedad en su conjunto. Se considera que el
gobierno es el mejor juez de lo que constituyen los intereses fundamentales de
la sociedad y, por lo tanto, de sus objetivos econmicos. En consecuencia,
pueden imponerse grandes restricciones a la libertad individual. Los
consumidores pueden encontrar que su preferencia por ciertos productos, junto
con las cantidades disponibles para ser adquiridos, son restringidas cuando los
objetivos estatales y los objetivos de los consumidores se encuentran en
conflicto. El gobierno puede elaborar planes que concedan ms alta prioridad a
los aviones que a los utensilios de cocina y puede retirar el aluminio de la
produccin de stos ltimos y destinarlo al a construccin de os primeros.
Puede ser que los individuos no disfruten de libertad para dedicarse a las
ocupaciones que prefieran. Los fsicos del potencial nuclear pueden destinarse
a la medicina o a otra profesin, segn el nmero de fsicos que l gobierno
considere que deben ser puestos a trabajar. Los obreros puede que no disfruten
de libertad para trasladarse a la regin geogrfica que deseen, porque el
estado necesita gente con su preparacin en otras partes. Frente a estos
hechos existe ms compulsin por el estado y menos accin voluntaria de
parte de los individuos en la economa socialista que en el sistema de libre
empresa.

Sistemas mixtos
En la prctica, encontramos que, en su forma pura, no existe el sistema de
libre empresa ni el sistema econmico socialista. En Estados Unidos de
Norteamrica predomina el tipo de economa de libre empresa, pero la
regulacin, el control y an la propiedad de los medios de produccin por el
estado son comunes. Por otra parte, la Unin Sovitica, aunque
predominantemente socialista, hace uso del mecanismo del mercado para
lograr alguno de sus fines econmicos.
En Estados Unidos de Norteamrica, las unidades gubernamentales influyen en
una forma u otra en casi la quinta parte de la produccin de la economa. Como
la accin del gobierno tiene el efecto de redistribuir el ingreso, resultan
afectados los cuadros de la demanda del consumidor. Adems, las actividades
reguladoras y controladoras afectan a lo que muchas industrias pueden
producir a y a los precios que puedan fijar. La regulacin de las lneas areas
por la Junta de Aeronutica Civil, de los ferrocarriles por la Comisin de
Comercio Interestatal y de las comunicaciones por la Comisin Federal de
Comunicaciones, son ejemplos. Adems, el gobierno, reduciendo la demanda
de los consumidores por medio de los impuestos, gasta su importe en construir
ferrocarriles, edificios y presas, y prestar servicios como la proteccin policiaca
y la defensa nacional, cosas que los individuos no podran adquirir si pudieran
libremente gastar el dinero de los impuestos por su cuenta.
En la Unin Sovitica, casi todos los medios de produccin son propiedad del
estado y ste los opera. Sin embargo, los trabajadores perciben salarios, y se
han establecido diferencias entre los trabajadores profesionales y manuales,
como tambin entre los calificados y no calificados, para proporcionar
incentivos que mejoren el potencial de trabajo. Pero esta medidas son
complementarias de otras tomadas con objeto de asegurar que la oferta de
diferentes clases de mano de obra sea la que desea el estado. Los bienes se
venden en tiendas propiedad del estado a precios fijos, pero los precios son
controlados por el estado y no desempean la funcin de reflejar la forma en
que los consumidores valan diferentes bienes y servicios relativamente. En la
Unin Sovitica se ha propuesto recientemente, en especial por un economista
llamado Liberman, que a las unidades de produccin debe otorgrseles cierta
forma de motivo utilitario como objeto de estimular la eficiencia.
UN MODELO DE SISTEMA DE LIBRE EMPRESA
Clasificacin de las unidades econmicas

Existen dos grupos de unidades econmicas que actan uno sobre otro o
intervienen en la actividad econmica. Estos son las familias, por una parte, y
las empresas comerciales, por la otra. Ambos son conceptos bien conocidos.
Las familias consisten en unidades familiares o individuos no dependientes
que no viven en las familias. Puesto que todos los individuos que constituyen la
economa pertenecen a una unidad familiar, las familias desempean dos
papeles en la actividad econmica:
1. Son los consumidores de la produccin de la economa sus alimentos,
automviles, viviendas, servicios de peluquera, libros . . .
2. Son los propietarios de los recursos de la economa su mano de obra y
su capital. Gran parte del capital de la economa es propiedad de
corporaciones, pero stas son, a su vez, propiedad de familias, por lo que la
totalidad de la oferta disponible de capital es poseda directa o indirectamente
por las familias.
Las empresas comerciales comprenden propietarios individuales, sociedades
de personas y corporaciones. Son las unidades que realizan la produccin de
bienes y servicios en todos los niveles y etapas. Comprenden la granja familiar,
el supermercado y las compaas que producen computadoras o aparatos
electrnicos complejos. Los procesos de produccin efectuados por las
empresas consisten en procesamiento o conversin de los recursos en formas
finales usables o en productos ms cercanos a esa forma. La actividad
econmica de este grupo de unidades consiste en adquirir o contratar recursos,
procesarlos o combinarlos y vender los bienes y servicios resultantes.
No toda la poblacin de la economa interviene en el grupo de empresas de
unidades econmicas. Muchos propietarios de recursos prefieren no operar
firmas, sino vender o alquilar las que poseen a las que lo hacen. En ocasiones,
una unidad familiar es tambin una empresa comercial. Una tienda de
comestibles de la vecindad y una granja familiar son casos de ellos. Pero estas
formas no presentan dificultades analticas. Simplemente, consideraremos sus
actividades como familias a la misma luz con que vemos otras unidades
familiares, y analizamos su comportamiento como empresas comerciales de
igual modo que analizamos otras empresas.
Interaccin de las unidades econmicas
El bien conocido diagrama de corriente circular de la figura 1-1 une los dos
grupos de unidades econmicas y proporciona un medio conveniente para
explorar la interaccin que se realiza entre ellas. Los grupos de consumidores
estn representados por el rectngulo de la derecha los de firmas comerciales
por el de la izquierda. Los recursos o los servicios de los recursos fluyen de las

familias a las empresas comerciales y son convertidos en bienes y servicios

para el consumidor.
Los bienes y servicios se dirigen luego a las familias en su calidad de
consumidoras. Como consumidoras, pagan los bienes y servicios que
adquieren, establecindose una corriente de dinero en direccin opuesta
hacia las firmas comerciales. La corriente de dinero contina circulando de
las empresas comerciales a las familias cuando las primeras pagan los recursos
que usan en la produccin de bienes y servicios. As, una corriente fsica de
recursos, bienes y servicios se mueve alrededor del crculo en una direccin,
mientras que una corriente de dinero circula en la otra. La corriente de dinero
adquiere aspectos diferentes pero estrechamente relacionados en diferentes
puntos del crculo. Cuando es pagada por los consumidores por los bienes y
servicios, es costos de vida. Al llegar a las empresas comerciales, la misma
corriente se convierte en ingresos comerciales. Se pagan ingresos comerciales
a los propietarios de los recursos por el uso de la mano de obra y del capital en
la produccin. Despus de pagar los materiales, la mano de obra y otros costos
de operacin, lo que quede de ingresos comerciales va a parar a los
propietarios de las empresas en pago por el uso de su planta y equipo fsicos.
La corriente de dinero, cuando es pagada por las firmas comerciales,
representa los costos de produccin. Cuando las familias reciben esa corriente
de dinero, son los ingresos familiares, o lo que los consumidores tienen a su
disposicin para gastar.
Las dos clases de mercados
Las familias y las empresas comerciales actan unas sobre otras en los
mercados o lugares de cambio. Se dividen en dos categoras:
1) Mercados para bienes y servicios
2) Mercados para los recursos
En el mercado de bienes de consumo, la corriente fsica de bienes y servicios
se halla ligada a la corriente opuesta de dinero por precios. Los precios de los
bienes dependen de las cantidades que los consumidores estn dispuestos a
gastar por los bienes y de las cantidades disponibles para su adquisicin.
Imagina que 1,000 automviles idnticos se venden y que un total de $ 3
000,000.00 se gastan para el lote entero. Evidentemente, el precio medio del
automvil debe ser $ 3, 000.00. Si se gastara ms por ejemplo $ 4
000,000.00- el precio medio sera $4, 000.00. Si slo se gastaran $ 2
000,000.00, el precio medio sera $ 2, 000.00.
Si se extiende el anlisis para abarcar todos los bienes y servicios vendidos y
todo el poder adquisitivo gastado por ellos, surgen varias proposiciones
sencillas, pero importantes:

 El valor total de los bienes y servicios que fluyen de las empresas

comerciales a las familias debe ser igual ala la corriente de diento que circula
en direccin opuesta.
Si se eleva la corriente de dinero, es decir, si las familias aumentan sus
ndices de gasto, pero el volumen fsico de bienes y servicios vendidos no
aumenta, entonces los precios deben elevarse.
Una disminucin del gasto familiar sin cambio en el v
Si la corriente de dinero es constante, mientras que declina el volumen
fsico de bienes y servicios, los precios deben elevarse, y si el volumen de
bienes y servicios aumenta, los precios deben declinar.
Las mismas relaciones se verifican en los mercados de los recursos. La
corriente de recursos y sus servicios a las empresas comerciales se halla ligada
a la corriente inversa de dinero por los precios de los recursos, aunque pocas
veces hablamos en trminos del precio de los recursos. Generalmente, al
precio de la mano de obra lo denominamos salario. Dividendos son los precios
pagados a los accionistas de las corporaciones por el complejo de recursos que
permiten usar a la corporacin. Inters es el precio pagado por los fondos
pedidos prestados por las empresas para invertirlos en equipo de capital. En
muchos casos en que una firma unos recursos que no adquiere, por ejemplo,
tierra y edificios, los precios por su uso se llaman rentas. Pero, cualquiera que
sea el nombre que se d a los precios de diferentes recursos, un cambio en el
gasto de las empresas comerciales por determinadas cantidades de recursos
provocar cambios de precios en la misma direccin que el cambio en el gasto.
Dado el total de gastos de las empresas comerciales en recursos, las
disminuciones en las cantidades de recursos existentes aumentarn sus
precios, en tanto que los aumentos de las cantidades disminuirn sus precios.
Una aplicacin del modelo
Son muchos los usos a que puede destinarse el modelo anterior. Apliqumoslo
al problema de la inestabilidad econmica. Como punto de partida, supn que
la corriente de dinero en crculo es constante que los desembolsos de los
consumidores o costos de la vida son iguales a los ingresos de los
consumidores y que los desembolsos o costos de las empresas por la
produccin son iguales a los ingresos que perciben. Piensa tambin que
inicialmente la corriente de bienes y servicios de los recursos de las familias a
las firmas son constantes. Estas condiciones significan que los niveles medios
de precios son constantes tambin.
Qu sucede si el pblico es presa de una psicosis de depresin? El temor a la
depresin induce a la gente a ahorrar dinero para prepararse para los malos
tiempos que se avecinan. Adems, si el pblico cree que los precios van a bajar
en un futuro cercano, gastar lo menos posible a los precios actuales,

aplazando las compras hasta el futuro periodo previsto de precios ms bajos.

La reduccin en el gasto familiar es una disminucin en la corriente de dinero
de las familias a las empresas comerciales. Estas encuentran que sus
volmenes de ventas flojean y que los inventarios de bienes se acumulan.
Disminuyen los precios para limitar las reducciones en volumen y el
engrosamiento de inventarios. As, pues, vemos que el temor ala depresin
reduce el gasto total familiar, el cual, a su vez, disminuye el volumen de bienes
vendidos y los precios recibidos por estos bienes.
Cuando volvemos a las empresas comerciales, descubrimos que como el
volumen de ventas y los ingresos comerciales han disminuido, las empresas
desean reducir la produccin. Puesto que la promesa de utilidades se ha
desvanecido y han declinado los fondos disponibles para obtener los recursos,
las empresas desean menores cantidades de ellos.
Las familias ven ahora que algunos de los recursos que poseen no encuentran
empleo, por lo que reducen los precios que piden para limitar la magnitud del
desempleo. Este unido a precios ms bajos de los recursos, significa que los
ingresos de los consumidores han disminuido. El gasto de los consumidores es
probable que se han reducido ms, y la declinacin de la actividad econmica
puede empeorar progresivamente.
Sin embargo, el movimiento hacia abajo puede ser detenido al fin y es posible
invertirlo. Si el pblico, en particular las empresas comerciales, empiezan a
sentirse ms optimistas sobre el futuro de la economa. Las empresas pueden
decidir entonces aumentar la produccin de bienes y servicios. Como la
expansin requiere el uso de los niveles ms altos de recursos, puede haber
cierto ligero aumento de los precios de los recursos cuando las firmas tratan de
atraer mayores cantidades de stos. Pero si el desempleo es grande, las
oportunidades de empleo solas pueden ser suficientes para poner de nuevo en
produccin cantidades mayores. En cualquier caso, el mayor gasto de las
firmas genera mayores ingresos de los consumidores, proporcionando con ello
incentivos a las familias como consumidores para aumentar sus gastos en
bienes y servicios. Los precios tienden a elevarse, como tambin el volumen de
bienes adquiridos. Mayor gasto por los consumidores significa mayores
ingresos de las impresas, lo que, a su vez, inicia la expansin de la produccin
y aumenta los gastos de las empresas en recursos. La expansin progresiva de
la actividad econmica se produce en la misma forma que la contraccin
progresiva.
Puede surgir una situacin especial en la que los ingresos en los gastos se
reflejen nicamente en aumentos en los precios, con ninguna expansin del
empleo de los recursos o en la produccin de bienes y servicios. Por ejemplo, si
la actividad econmica se ha expandido hasta el punto en que los recursos

disponibles estn siendo empleados. Mayores aumentos en el gasto de los

consumidores en bienes y servicios slo pueden servir para elevar los precios,
porque no es posible incrementar las cantidades existentes. Anlogamente,
puesto que mayores aumentos en el gasto de las empresas no pueden subir los
recursos disponibles, los precios de los recursos son obligados a ascender.
Micro y macroeconomas
El modelo de corriente circular es til para distinguir las principales ramas de la
teora econmica:
1) Microeconoma, o teora de los precios y la distribucin. Se ocupa de partes
de la economa, en vez de la economa en su totalidad. Es la economa de las
utilidades individuales, las familias y as empresas comerciales, cuando
efectan sus actividades en las dos clases de mercados. La fijacin de precios y
la produccin de los bienes y servicios que constituyen la corriente de las
firmas a las familias son tambin competencia de esta materia, as como la
fijacin de precios y el empleo de cada uno de los numerosos recursos que
constituyen la corriente de las familias a las firmas.
2) Macroeconoma, o anlisis del ingreso nacional. Examina el sistema
econmico en su conjunto, y no en trminos de unidades econmicas
individuales o productos, recursos y precios especficos. Se interesa por los
problemas de la estabilidad econmica con las causas y el control de la
depresin y la inflacin- y es la apropiada para el estudio del nivel agregado de
empleo.
Ambas se usan extensamente en las reas de estudio en que tradicionalmente
se ha dividido la economa moneda y banca, finanzas pblicas, comercio
internacional, desarrollo econmico, organizacin industrial, economa de la
fuerza de trabajo- y la divisin precisa dependen de quin es el que hace la
divisin.
Empresas Comerciales
Estas empresas desempean un papel importante en la actividad econmica
de una economa de libre empresa, para ello, se examinar su naturaleza y sus
funciones. Qu parte desempean las firmas comerciales en los modelos
generales de actividad econmica? Cul es su estructura de organizacin?
La actividad econmica de las empresas comerciales
El objetivo primordial de la actividad econmica es satisfacer las necesidades
humanas tan plenamente como sea posible dados los limitados medios
existentes de recursos de la economa y de su tecnologa disponible. La

produccin supone cualquier actividad que mueve o transforma los recursos de

sus lugares actuales o sus formas actuales a lugares o formas ms prximos a
satisfacer las necesidades o que hagan ms til el logro de este objetivo.
Esquemticamente, se suele hablar de la produccin en trminos de usar la
tecnologa para transformar los recursos en bienes terminados. Cuando se
habla de una empresa individual, generalmente se considera como un eslabn
de una larga cadena de procesos de produccin, cada uno de los cuales acerca
ms de las materias primas y los materiales semi-terminados a sus usuarios
finales. Pero la produccin, para la economa en su conjunto, no es completa
hasta que lo que se est produciendo llega realmente a manos del usuario
final.
Las actividades extractivas en la economa proporcionan ejemplos de empresas
que elaboran productos de orden inferior. Las empresas dedicadas a la
extraccin de petrleo crudo, de mineral de hierro y de cobre, de plomo y de
zinc son tpicas, como tambin las dedicada a trabajos agrcolas. La mayora de
tales productos requieren procesamiento ulterior antes de que estn en
disposicin de ser consumidos.
En el otro extremo las tiendas de venta al por menor elaboran productos de
orden superior. Algunas personas tienen dificultad en creer que una tienda
detallista se dedique a la produccin, pero, fundamentalmente, su actividad es
la misma que la de una empresa manufacturera. Los recursos que usa son
artculos que no son accesibles an al consumidor o al usuario final, y
comprenden inventarios en poder de los mayoristas y fabricantes, mano de
obra, y edificios y equipo. Estos recursos se utilizan para poner los productos
donde son alcanzables a los consumidores; es decir, para completar el proceso
de la produccin.
Entre estos extremos se encuentran las empresas que operan a muchos niveles
de la produccin. Las empresas siderrgicas bsicas usan mineral de hierro y
otros recursos para producir lingotes de acero, que pueden ser vendidos a
empresas procesadoras y a fabricantes de acero para ser convertidos en
formas tiles para hacer muchos productos. Las compaas harineras
convierten el trigo en harina, en cereales para el desayuno, piensos y otros
artculos que son procesados posteriormente para venderse a los
consumidores. Las producciones de muchas empresas son los insumos de
recursos de algunas otras empresas como bienes de orden inferior cuando
recorren los numerosos procesos de produccin necesarios para hacerlos tiles
a los consumidores.
La esperanza de obtener utilidades proporciona el principal incentivo para
establecer y ampliar las empresas comerciales. Las empresas nacen y florecen
en regiones en que los ingresos por la venta de bienes y servicios superan a los

costos de todos los recursos usados en producirlos. Donde se sufren prdidas,

es decir, donde los ingresos son menores que los costos de todos los recursos
usados, las empresas se reducen y mueren. El incentivo de la utilidad puede
ser templado o complementado por otros incentivos la seguridad de
diversificacin en varios campos de productos, el deseo de obtener un gran
volumen de ventas, el prestigio de poseer una empresa y otros, pero las
empresas permanecern en lugares donde las prdidas persisten largo tiempo.
FORMAS DE EMPRESAS COMERCIALES
Con respecto a la organizacin legal, existen tres tipos importantes de
empresas lucrativas:
1) Las de un propietario
2) Las sociedades de personas
3) Las corporaciones
Existen, por supuesto, organizaciones que no persiguen la utilidad y que usan
recursos para proporcionar bienes y servicios. Entre ellas se encuentran las
instituciones religiosas, de caridad, filantrpicas, cientficas y educacionales. En
esta seccin se tomarn en cuenta las primeras, an cuando existen las
ltimas con sus respectivas reglas legales.
1) Propietario nico. Dentro de ellas se encuentran las tiendas de comestibles
de la esquina, estaciones de servicio, peluqueras, consultorios mdicos y
granjas. Un individuo posee la mayora de los recursos de capital de tales
empresas su edificio, su equipo y sus inventarios de bienes en procesoaunque puedan haberse suscrito contratos de arrendamiento o de alquiler para
otros. El propietario generalmente tambin opera el negocio. Como una de las
tres formas alternativas de organizacin, la empresa de un solo propietario
tiene sus ventajas e inconvenientes.
Ventajas
- Facilidad para establecerse
- Recursos mnimos de capital para financiarse
- Tramitar una licencia para su negocio
- Mayor libertad y flexibilidad para tomar decisiones.
- El propietario puede cambiar de un ramo de negocio a otro.
- Puede retirar dinero del negocio para su uso personal o puede invertir ms
dinero en el negocio que desee.
Inconvenientes
- Limitado acceso a los fondos para invertir en el negocio y realizar sus
operaciones.
- Imposibilidad de separar sus activos comerciales de sus propiedades

personales para fines de responsabilidad.

- Slo tiene acceso a dos tipos de financiamiento: financiacin por aportacin y
financiacin por deudas.
Financiacin por aportacin se refiere a la subvencin de un negocio por la
adquisicin de intereses de propiedad por l. El dueo usa cualesquiera ahorros
que pueda tener para adquirir su planta y equipo y operarlos. Con el tiempo, si
el negocio marcha bien, algunas de las utilidades, o el exceso de produccin,
pueden ser usados para financiar la expansin. La limitacin de la financiacin
personal por el propietario se debe a la extensin de sus activos personales o
de su fortuna personal.
Financiacin por deudas son los fondos que el dueo del negocio pide
prestados. Un solo propietario puede ir a un banco, a una asociacin de ahorros
y prstamos o a algn tipo de institucin de prstamos, pero la cantidad que
puede pedir depender de la evaluacin que haga de l y de sus perspectivas
comerciales la institucin prestamista. Los prstamos que obtienen
normalmente son a corto plazo para las operaciones corrientes, por ejemplo,
para financiar inventarios.
2) La sociedad de personas. Es una asociacin voluntaria de dos o ms
personas que, como copropietarios, operan una empresa para obtener
utilidades. Esto significa que los activos de los negocios son propiedad de los
socios como grupo, y no de los socios individuales; un socio no puede decidir
qu activos especficos son suyos y cules pertenecen a los otros socios.
Similarmente, el pasivo comercial es pasivo de todo el grupo.
Ventajas
- Se crea fcilmente, pues su existencia no requiere de la aprobacin de una
dependencia gubernamental. Slo se necesita un acuerdo entre los socios, lo
cual se puede hacer por escrito o en forma oral. Ordinariamente, se utiliza un
abogado para que redacte un escrito que proteja a cada socio de los dems.
- Se presta ms a las especializacin de talentos que la empresa de un solo
propietario. Con frecuencia, se constituyen sociedades de personas para
aprovechar las destrezas complementarias. Por ejemplo, un sanatorio puede
estar formado por un mdico general, un pediatra, un gineclogo y una
enfermera.
Inconvenientes
- Su responsabilidad ilimitada de cada socio por las deudas de la empresa. Si
un socio huye al Brasil con todos los activos lquidos de la empresa, los dems
socios son personalmente responsables de las deudas comerciales.
- La direccin conjunta de los socios, esto es, cualquiera de los socios puede
actuar en nombre de la firma, comprometindola a las acciones que adopten.
- Encuentran limitaciones financieras, aunque hay ms copropietarios para

aportar fondos. Los acreedores saben que tendrn la posibilidad de recurrir a

ms de un individuo si la firma no hace honor a sus pagos.
3) La corporacin. Es la organizacin de grandes empresas comerciales.
Pueden considerarse como una entidad separada y aparte de los individuos
que la componen. Desde un punto de vista jurdico, en muchos aspectos
funciona como una persona. Puede contraer deudas o extraer crdito a su
nombre; pueden tener derechos de propiedad; pueden ser objeto de imposicin
fiscal; y puede demandar y ser demandada. Pero, qu es lo que hace esta
forma de organizacin tan atractiva para las grandes empresas?
Ventajas
- La propiedad de la empresa puede ser transferida de unos individuos a otros
independientemente de la vida y la operacin del negocio. Cuando la empresa
de un solo propietario o cualquier parte de una sociedad de personas cambian
de manos, el negocio cesa de existir y se constituye uno nuevo.
- La responsabilidad limitada de los propietarios en cuanto a las deudas
comerciales. Si el ingreso bruto de la corporacin no es suficiente para hacer
frente a sus gastos y a sus obligaciones, lo ms que un accionista puede perder
es lo que ha invertido en su accin. Los acreedores no tienen derecho a los
activos personales de ningn propietario.
- Usan utilidades retenidas para financiar la expansin, y esta es tambin una
forma de financiacin por aportacin. Cuando una empresa ha pagado todos
sus gastos costos de los recursos arrendados o comprados a otros-, lo que
sobre de sus ingresos totales pertenece a sus propietarios.
- Posee capacidades especiales para obtener prstamos de instituciones
financieras y emitir o vender obligaciones. Estas son una promesa de pagar a
su comprador al final de un perodo determinado cierta suma de dinero, con
inters pagadero a intervalos regulares. El comprador de la obligacin est en
realidad haciendo un prstamo a largo plazo a la corporacin. Cuando llega la
fecha de vencimiento de la obligacin y es paga, la deuda de la empresa, por
supuesto, queda cancelada.
Inconvenientes
- Es un poco ms difcil de constituirse como sociedad.
- Tienen que hacer trmites ante el gobierno y llenar una solicitud que
contenga: el nombre de la corporacin, sus fines, situacin de la oficina
principal, cantidad de acciones autorizadas a emitir y los suscriptores de su
emisin inicial de acciones. Esta solicitud se convertir en el acta constitutiva
de dicha empresa.
- El tratamiento acordado a la corporacin por las leyes fiscales, tanto federales
como estatales. Es decir, el pago de impuestos sobre sus ganancias netas.
- La gerencia de la empresa y la propiedad de la misma son distintas entre s.

Los gerentes pueden ser propietarios o accionistas tambin, pero poseen una
pequea parte del total de acciones emitidas.
LA POBLACION DE EMPRESAS COMERCIALES
Cuntas empresas comerciales existen en Mxico? Qu orden de importancia
tienen las tres formas de organizacin? Existe alguna diferencia entre la forma
dominante de organizacin y las otras clases de actividad productiva, es decir,
es probable que una sea ms adaptable a una clase de produccin, mientras
que otra sea superior en una lnea diferente?
Poblacin de empresas comerciales por su forma de organizacin
De lo expuesto en la seccin anterior, en qu forma de organizacin comercial
esperas encontrar el mayor nmero de firmas? La facilidad de organizacin y
las limitaciones financieras al crecimiento y la expansin sealaran a la
empresa de un solo propietario como la ms probable. Estadsticamente se
dice que la dcima parte de las empresas comerciales son sociedades de
personas y un poco ms de la dcima parte son corporaciones. El resto son
empresas de un solo propietario.
Formas de organizacin y tamao de las empresas
Imaginemos que las empresas de un solo propietario fueran pequeas. Seis de
cada nueve empresas de un solo dueo tuvieron ingresos brutos o totales de
menos de $10,000.00; dos de cada nueve tuvieron ingresos brutos de $
10,000.00 50,000.00; el nmero con niveles de ingresos ms elevados fue
relativamente pequeo; y los ingresos clasificados en menos de $ 50,000.00
por ao representan 42.39 por 100 de los ingresos de las empresas de un solo
propietario.
Las empresas con ingresos brutos de $1000,000.00 o ms por ao, son
corporaciones. La mayora de las sociedades de personas se encuentran en las
clases de ingresos totales anuales menores de $ 500,000.00. . La mayora de
las empresas pertenecen al ramo del comercio minorista y mayorista.