Ttulo: AUTONOMA Y CONCIENCIA MORAL

AUTONOMY AND MORAL CONSCIENCE

Autor: Gonzalo Ruiz-Esquide S.

Departamento de Medicina Interna, Facultad de Medicina, Pontificia

Universidad Catlica de Chile.

Programa de Magister en Biotica, Centro de Biotica, Facultad de Medicina,

Pontificia Universidad Catlica de Chile.
Correspondencia:

Gonzalo Ruiz-Esquide Sandoval

Departamento de Nutricin Diabetes y Metabolismo

4 Piso, Edificio de Gastroenterologa

Facultad de Medicina de la P. Universidad Catlica

Avenida Libertador Bernardo O"Higgins 0340

2840321 Santiago
Chile

Telfono:

Fijo:

(+562) 354

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Palabras clave: Autonoma personal, conciencia moral, Toms de Aquino

Key words: Personal autonomy, moral conscience, conscience, Thomas Aquinas

Resumen: Una gran parte de los debates bioticos actuales giran en torno a los lmites
legtimos de la autonoma de las personas, si es que debiera haber alguno. Las principales
tendencias ticas contemporneas coinciden en otorgar un papel preponderante y normativo a

la libertad individual, en trmino tales que cualquier lmite que se quiera imponer a ella se

considera, salvo excepciones relacionadas a la libertad de terceros, injustificado. As aparece

la autonoma como el espacio de libertad por excelencia en el que el individuo no est sujeto
por ms leyes que las que se da a s mismo. En este trabajo se contrasta esta visin con una

basada en las obligaciones de conciencia. Primero se muestran tres ejemplos clsicos:

Antgona, Scrates y Santo Toms Moro. Luego se ofrece una reflexin en torno al tema

tomando como base las doctrinas de Santo Toms de Aquino y algunos de sus seguidores. El

objetivo central es mostrar que aquella capacidad que tiene la persona de normar sus actos
encuentra su fuerza propia y su legitimidad no en s misma, sino en la referencia que

necesariamente ella hace a una ley superior, ms y no menos obligatoria. Nadie puede

sustraerse de la bsqueda de este principio superior de su vida y a sta empresa nos

enfrentamos mdicos, pacientes y bioeticistas por igual: en ella no se puede pretender un
papel asptico o cuasi-burocrtico.

Abstract: A mayor part of the current bioethical debate turns around the legitimate limits of
personal autonomy, should there be any limits at all. The main contemporary ethical schools

concur in giving a central and normative role to individual freedom in such ways that any
limits imposed on it are, except for cases related to the freedom of others, unjustified. In this

way autonomy appears to be the space of liberty par excellence, in which the individual is
only bound by rules set by himself. In this paper this view is compared with one based on

conscience obligations. First three classical examples are shown: Antigone, Socrates and
Saint Thomas Moore. Then some thoughts based on Saint Thomas Aquinas doctrines are

offered. The main objective is to show that the ability persons have to rule their acts finds its

proper force and legitimacy not in itself, but in the reference it necessarily makes to a superior
law, not less but more obligatory. No one can subtract himself form the search for this
superior principle to rule his life, and to this quest we are all confronted, physicians, patients
and bioethicists alike: in it one can not pretend to have an aseptic or quasi-bureaucratic role.

AUTONOMA Y CONCIENCIA MORAL

INTRODUCCIN

Aunque probablemente no se pueden precisar con exactitud los orgenes histricos y

filosficos, es difcil negar que, para bien o para mal, se ha ido configurando a lo largo de los
ltimos siglos una cierta nocin de soberana, de libertad que se entiende como plena

justamente en la medida en que se da en un espacio en el cual el individuo puede darse leyes a

s mismo por las que no tiene que responder a nadie. En efecto, cmo podra no entenderse

que es totalmente libre una persona que busca su propio bien sin interferir con terceros, si no
hay cuestionamiento moral de su conducta que pueda justificarse racionalmente en nuestra

sociedad liberal? 1 Es habitual en textos de biotica que se identifique la autonoma del

paciente como este espacio de soberana y se recalque que la autonoma precisamente es auto
legislacin.2 Por ello se puede hacer un cierto paralelo entre la nocin que habitualmente se
maneja de la autonoma y lo que tradicionalmente se conoce por conciencia moral. En efecto,

el juicio de la conciencia sobre lo que debe hacerse o se ha hecho en un caso concreto tiene un

carcter eminentemente normativo, similar al aspecto legislativo que se le asigna a la

autonoma. Claro que su alcance y sus prerrogativas no se han entendido siempre del mismo
modo.

El objetivo del presente trabajo es presentar la capacidad de la persona de legislar

sobre sus propios actos, ya sea que se le llame autonoma o conciencia moral, como una
norma siempre obligatoria de actuacin, pero no absoluta, sino referida por su propio modo de

ser a una verdad trascendente. Para ello se examinarn algunos ejemplos de la tradicin tica

occidental y se har un anlisis de la naturaleza de la obligatoriedad del juicio de la

conciencia en los escritos de Santo Toms de Aquino.

UNA VISIN ACTUAL DE LA AUTONOMA

Probablemente no es necesario insistir sobre el hecho de que en la mayor parte de los

debates bioticos actuales se encuentra subyacente la discusin sobre el alcance de la libertad

individual. Por ejemplo, uno de los argumentos universalmente presentes para defender la

legitimidad de la eutanasia es el respeto a la autonoma de las personas y la ilegitimidad de

interferir con lo que parece ser el derecho que tiene un enfermo de hacerse matar. Una
revisin de la situacin en diferentes pases nos muestra que esto est lejos de ser un asunto

meramente acadmico. Por ejemplo, en Holanda casi cuatro mil personas mueren cada ao
por eutanasia o suicidio mdicamente asistido.3 En el estado de Oregon, en Estados Unidos,

se han prescrito 629 dosis letales de medicamentos desde la legalizacin del suicidio asistido
en 1998.4 Por otra parte, lo ms probable es que el nmero de casos en el estado de

Washington sea mayor,5 gracias a la recin aprobada Death with Dignity Act.6 Ms an, las
organizaciones asociadas a la llamada muerte digna en Estados Unidos han manifestado que

la eutanasia y el suicidio asistido deberan legalizarse en toda la Unin.7,8 En Colombia se est

discutiendo un proyecto al respecto, precisamente porque se piensa que la dignidad de hombre
estriba principalmente en que l no es una cosa al servicio de determinada concepcin moral,

religiosa o filosfica; sino un ser capaz de tomar las decisiones ms trascendentales acerca de

su existencia.9 En Chile, en tanto, se ha presentado un proyecto de ley para legalizar la

eutanasia que enfatiza el papel de la autonoma de las personas, situando el derecho de

autodeterminacin del paciente en primer plano. 10 Mientras algunos ven estos hechos con
alarma, como sntomas de profundas enfermedades espirituales de la sociedad
contempornea,11 otros constatan que pases completos lo celebran como una conquista.12

Este complejo problema escapa, sin embargo, los lmites de la biotica. En efecto, las

corrientes ticas y polticas ms difundidas hoy en occidente coinciden en otorgar un papel

preponderante, y en cierto modo normativo, a la libertad del individuo. En sus diversas

manifestaciones tienen como nota caracterstica el rechazo a cualquier entendimiento poltico

o tico que no coloque la libertad individual como el ideal central a ser alcanzado o protegido
por la organizacin poltica de la sociedad. Como base a este ideal se encuentran ciertos
postulados que subyacen a las diferentes formas de liberalismo y libertarismo actuales: el
estado de perfecta libertad en que se supone se encuentran los hombres por naturaleza,

segn el cual pueden disponer de sus posesiones y personas, como les parezca adecuado, 13
y la propiedad de la persona por s misma13 son ideas omnipresentes en la sociedad liberal

contempornea. Por su parte, la auto posesin de la persona implica que tiene los derechos y
prerrogativas sobre s y su cuerpo que tendra sobre otros objetos que poseyera: uso y control
exclusivo, compensacin en caso de uso o dao no consentido, derechos de transferir la
propiedad, derecho de protegerla, etc.14

Por lo tanto, se entiende con facilidad que en la discusin actual se encuentran

presentes, de un modo u otro, ciertos conceptos sobre la legitimidad de la interferencia de

terceros en las actuaciones personales. Quizs el ms clsico es el principio de dao de John

Stuart Mill, que seala que el nico fin por el cual la humanidad est justificada, individual o
colectivamente, para interferir con la libertad de accin de cualquiera de sus miembros es la

autoproteccin. Que el nico propsito por el cual puede ejercerse legtimamente el poder
sobre cualquier miembro de una comunidad civilizada, en contra de su voluntad, es prevenir
dao a otros. El espacio de accin en que el individuo puede considerar que no debe

responder a nadie queda determinado en su extensin y naturaleza, en palabras de Mill, de

este modo: La nica parte de la conducta de cualquiera por la que debe responder a la

sociedad es la que concierne a los otros. En la parte que slo le concierne a l su

independencia es, por derecho, absoluta. Sobre s mismo, sobre su propio cuerpo y mente, el

individuo es soberano.15 Seguramente es innecesario abundar en la profunda significacin

que un concepto como este ha tenido en la filosofa moral contempornea. Independencia
absoluta y soberana individual son ideas que han transformado radicalmente la conciencia de

la sociedad occidental, preparando el escenario para planteamientos como el de la Corte

Suprema de Estados Unidos, cuando dice que en el corazn de la libertad se encuentra el

derecho de definir el concepto de cada uno sobre la existencia, el sentido, el universo, y el
misterio de la vida humana.16 Esta nocin de la libertad ha sido criticada como desprendida

de un nihilismo radical,11 y sin embrago, no est lejos de la expresada antes por Mill: La

nica libertad merecedora de aqul nombre es la de perseguir nuestro propio bien a nuestro
propio modo, en tanto no intentemos privar a otros del suyo ni entorpecer sus esfuerzos por
obtenerlo.15

Kant fue, sin embargo, quien introdujo la nocin de autonoma en la filosofa moral.

Al formular por primera vez en forma explcita el principio de autonoma, l haba hecho
residir el fundamento radical de la moralidad en la voluntad o razn prctica del mismo

sujeto obligado.17 De todos modos, para salvar la obligatoriedad absoluta de la norma moral
el filsofo de Knigsberg haba especificado dicho principio en estos trminos: no elegir de

otro modo sino de este: que las mximas de la eleccin, en el querer mismo, sean al mismo

tiempo incluidas como ley universal.18 Es decir, para que la voluntad del sujeto pudiera ser el
cimiento del deber deba cumplir con un test o prueba: el de la universalidad de sus
mandatos. Dicho de otro modo, no cualquier voluntad es capaz de generar deberes morales,

sino slo aquella que reviste el carcter de universalidad; expresado en trminos del mismo

Kant, aquella que responde estrictamente al Imperativo Categrico.17 En generaciones

sucesivas de filsofos la idea de un sujeto racional dotado de razn pura prctica se fue

abandonando, bajo el influjo del nominalismo imperante. El individuo emprico, desvinculado

de la razn y la sociedad, como nico sujeto posible de la tica, fue entronizado. La

autonoma, como norma suprema de la moral, pas a residir en la voluntad simple del
individuo.17

TRES CASOS CLSICOS

Antgona, hija de la relacin incestuosa entre Edipo y su madre Yocasta, se enfrenta a

la ira del Rey de Tebas, Creonte, por dar sepultura a su hermano Polnices. l ha muerto

derrotado en la guerra civil y debe permanecer insepulto por edicto real. Sorprendida en su

intento es encarada por el rey y se ve obligada a explicar cmo se ha atrevido a pasar por
encima de la ley promulgada. Poco importa que se trate de una ficcin teatral, el argumento se

mantiene y sirve para ilustrar que hay un modo de aproximarse a nuestro tema que se viene

desarrollando desde los albores del pensamiento occidental. No era Zeus quien me la haba

decretado, ni Dike, compaera de los dioses subterrneos, perfil nunca entre los hombres
leyes de este tipo. Y no crea yo que tus decretos tuvieran tanta fuerza como para permitir que

solo un hombre pueda saltar por encima de las leyes no escritas, inmutables, de los dioses: su

vigencia no es de hoy ni de ayer, sino de siempre, y nadie sabe cundo fue que aparecieron. 19
Aunque este texto se refiere primariamente a la obediencia debida a la ley natural antes que a
la positiva, toda la obra est permeada por la idea de que esta ley no escrita est presente para

Antgona en sus convicciones y de que si ella se opone a Creonte y a lo que parece ser la

opinin mayoritaria en Tebas, debe hacerlo en virtud de que ella misma piensa que es lo
correcto.19

Scrates est encarcelado, ser ejecutado en uno o dos das ms, y su amigo Critn lo

visita para convencerlo de que escape. La situacin parece clara: la condena fue injusta y ya

ha sido dispuesto todo para la huida. Querido Critn, tu buena voluntad sera muy meritoria

si estuviera acompaada de una estimacin correcta. Si no lo est, cuanto mayor sea, tanto

ms difcil ser habrselas con ella. Tenemos entonces que examinar si se debe hacer todo
esto o no. Pues yo, no slo ahora sino siempre he sido tal que no obedezco a otra cosa en m

sino a esa razn [lgos] que, despus de pensada, me parece la mejor [bltistos].20 La
respuesta del filsofo es contundente: antes de acceder a tal cosa es l mismo quien debe estar
convencido de que es lo ms justo. De nada vale que se le haga presente que otros sufrirn por

su decisin,20 que otros piensen que sera lo mejor o que la autoridad lo mandara:21 si Scrates
considera que algo no es justo simplemente no lo har.

Por ltimo, escuchemos lo que Santo Toms Moro tuvo que decir cuando se le orden

firmar bajo juramento las actas de sucesin y supremaca, con las cuales se materializ el
cisma de la Iglesia inglesa. l contesta que pensaba que no podra hacerlo as, porque en mi

conciencia este era uno de los casos en los que estaba obligado a no obedecer a mi prncipe,

dado que cualquier cosa que otros pensaran en el asuntocuyas conciencias y conocimientos no
quera condenar ni juzgar, con todo, en mi conciencia, la verdad pareca estar del otro lado. Y

no haba formado mi conciencia ni repentina ni ligeramente, sino despus de mucho tiempo y

de diligente investigacin en la materia.22

Se podra hacer una lectura de los fragmentos ofrecidos en el sentido de que lo que

ellos hacen es reclamar un derecho, un espacio de actuacin privado que no se encuentra

sujeto a normas impuestas desde afuera. Es claro, sin embargo, que todo apunta en un sentido
muy diferente. Antgona no dice tener el derecho a enterrar a su hermano, sino la obligacin.

Scrates piensa que debe obedecer a la mejor razn que hay en l. El hermoso dilogo que

Platn representa al final del dilogo entre Scrates y las leyes y el comn de la ciudad 20 es
ilustrativo en este sentido. Huir de la pena impuesta hara culpable a Scrates de una gran

injusticia precisamente porque l piensa que las leyes son justas y ha dado pruebas de hecho

de ello.20 Las leyes le reclaman a Scrates fidelidad a un pacto, ste se encuentra en su

conciencia, su fundamento no es la voluntad de los firmantes, sino la justicia de lo que han

acordado y su alcance lo acompaar ms all de la misma muerte. 20 Y Toms Moro piensa

que puede desobedecer a Enrique VIII slo porque debe obedecer a la verdad, que parece
estar del otro lado. Es cierto que la potestad que nuestros protagonistas esgrimen se

encuentra, de algn modo, en un juicio que dejan fuera de la jurisdiccin de las autoridades
polticas. Sin embargo, es patente en los textos que esto es as no porque dicho juicio sea

personal o privado, sino porque ellos mismos consideran que remite a una ley que es superior

tanto al individuo como a la autoridad poltica. La autoridad del juicio de la conciencia no se

encuentra para ellos, pues, en la conciencia misma ms que accidentalmente; esencialmente
proviene de la autoridad de la ley trascendente a que necesariamente remite. As, el espacio de
la conciencia moral, de la autonoma, no puede presentarse como un espacio moralmente

indiferente, como si en l el hombre pudiera ser verdaderamente libre por no estar sujeto a

ninguna ley. Por el contrario, toda la libertad que Antgona, Scrates y Toms Moro
reclamaron respecto de las leyes de su poca estaba fundada en la sujecin a una ley ms alta,
que no es menos sino ms obligatoria.

LA CONCIENCIA EN SANTO TOMS DE AQUINO

Por conciencia entendemos en este trabajo, siguiendo a el aquinate, aquel acto del

entendimiento por el cual podemos aplicar el conocimiento de lo que debe ser hecho a un caso

particular, ya sea que juzguemos que algo ha estado bien o mal hecho o que algo debe o no
debe hacerse. En este ltimo caso es cuando se dice que la conciencia obliga.23

Al considerar el modo en que el juicio de la conciencia obliga es necesario, primero,

recordar que nada puede imponer una obligacin de coaccin a la voluntad en su acto ntimo:

si se coacciona a la persona el acto deja de ser voluntario por definicin. La obligacin a que
pueda estar sometida la voluntad slo puede ser en relacin a un determinado fin: si se quiere

esto o aquello, entonces se est obligado a los medios necesarios.24 Santo Toms pone
algunos ejemplos que pueden resultar ilustrativos a la hora de analizar la obligatoriedad del
juicio de la conciencia y su relacin con la Ley Natural.

En primer lugar compara al juicio de conciencia con un movimiento fsico. Seala que

as como entre los agentes fsicos no puede darse influencia si no es por algn tipo de

contacto, un precepto no puede obligar a la voluntad si no llega hasta ella por el

conocimiento. Por eso nadie est obligado por precepto ninguno si no es mediante el
conocimiento del precepto. Por otro lado, as como la fuerza del contacto entre dos cuerpos

fsicos es la fuerza del agente que contacta, as es la misma la fuerza por la que el precepto

liga y por la que liga el conocimiento, pues la ciencia no liga a no ser por la virtud del
precepto y el precepto a no ser por el conocimiento. Por tanto, al no ser la conciencia otra

cosa que la aplicacin del conocimiento al acto, es manifiesto que la conciencia obliga en
virtud del precepto divino.24 Es decir, la conciencia manda al hombre con la misma fuerza

con que lo hace la ley natural. Como se ve, no significa esto que el hombre se da a s mismo
la norma por la que acta, sino que queda obligado a cumplir la ley por el acto de su

conocimiento por el que conoce la ley dada por otro.24 El alcance de la obligatoriedad del
dictamen de la conciencia puede comprenderse si se recuerda que la voluntad se dirige incluso

a aquellas cosas necesariamente buenas slo en la medida en que la razn las propone como
tales. Por lo tanto, si la razn lo propone como malo, la voluntad se dirigir a ello como mal,

no porque lo sea de por s, sino porque es mal por accidente a consecuencia de la aprehensin

de la razn. Y por eso dice el Filsofo en VII Ethic. que, hablando con propiedad, es
incontinente quien no sigue a la razn recta; pero, por accidente, quien no sigue a la razn

falsa. En consecuencia, hay que decir sin reservas que toda voluntad que est en desacuerdo

con la razn, sea esta recta o errnea, siempre es mala.23 Vale la pena destacar la radicalidad
del ejemplo que el aquinate pone en su anlisis: si se cree en Cristo pensando que es malo se
peca formalmente, precisamente porque se acta con voluntad de hacer algo malo.

Podra temerse que de aceptar una posicin como esta no pudiera ms que seguirse un

relativismo moral total. A fin de cuentas las personas actuaran de acuerdo a sus propias
luces. En verdad, estn obligadas a hacerlo y uno debera aceptar la diversidad moral que de
ello se siga. Pero, por supuesto, no podramos aceptarla. Si un vecino asegura que su

conciencia le autoriza a tomar cosas de su garaje sin su permiso, Ud. no dara el asunto por

concluido con eso Cada agente est obligado a seguir su conciencia, pero esto no es lo

mismo que decir que todo agente tiene una conciencia bien formada. Es equivocado creer que

el robo es permitido. Est mal sostener que el adulterio es bueno. Uno est obligado a actuar
de acuerdo a su propio juicio, pero es responsable por el juicio que hace. Si es un error, nos
interesaremos en que lo corrija. En efecto, frecuentemente evitamos que algunas personas
acten de acuerdo a sus convicciones reales o pretendidas cuando son errneas. Nadie

considera que los ladrones profesionales tengan un concepto interesante y sostenible de la

propiedad privada. Como lo explica Toms, una conciencia errnea puede obligar, pero no

excusa.25 Es decir, no puede decirse que un acto por ser autnomo, por estar permitido o

mandado por la conciencia, sea por eso mismo bueno o est ms all de cualquier evaluacin
moral posible. De hecho, precisamente por ser autnomo, por estar precedido de un juicio

personal normativo al respecto, es que est sujeto a valoracin tica. Tambin puede haber
obrado mal quien sigui su conciencia en determinada circunstancia, porque lo malo de la

accin estaba en el error mismo, si aconteci por ignorancia de lo que deba saber.24 De esto
se pueden colegir algunos requisitos que debe cumplir el juicio de la conciencia para ser

obligatorio: debe estar exento de dudas y haber sido formulado luego de investigacin
diligente en el tema. Por ello, si se encuentra en error o es ignorante de algo lo ser de modo
no culpable e invencible.26
CONCLUSIONES

Si la fuerza propia del juicio de la conciencia es derivada de la del precepto de la ley a

que hace referencia, la primera conclusin que podemos sacar es que, si queremos que nuestro

juicio de conciencia tenga alguna fuerza y no podemos no quererlo, porque tenemos

necesariamente que actuar debemos buscar en qu consiste dicho precepto. Si Jacques

Maritain dijo en este sentido: todos somos metafsicos,27 porque nadie est exento de buscar
el fin ltimo y la regla suprema de su vida, nosotros podramos parafrasearlo: todos somos
bioticos. En efecto, resulta completamente inaceptable a la razn el panorama de la biotica

que pintan algunos autores actuales, segn el cual los mdicos se han ido transformando en
tcnicos aspticos, que se mantienen personalmente neutros y desapegados de los conflictos

en los que se encuentra el paciente.1 Por el contrario, estamos embarcados, igual que cualquier
otra persona, incluidos nuestros pacientes, en la empresa de buscar aquella norma que da al
juicio de la conciencia una autoridad legtima.

Tampoco pueden los bioeticistas enfrentar el tema de manera diferente. En primer

lugar, su papel no puede quedar relegado a la resolucin de conflictos ni a la simple

constatacin y defensa de ciertos valores tradicionales o locales. Aquella formulacin

magistral de la pregunta tica central que diera Aristteles sigue constituyendo la gua de todo

pensamiento en sta rea: En efecto, como en el caso de un flautista, de un escultor y de todo

artesano, y en general de los que realizan alguna funcin o actividad parece que lo bueno y el

bien estn en la funcin, as tambin ocurre, sin duda, en el caso del hombre, si hay alguna

funcin que le es propia. Acaso existen funciones y actividades propias del carpintero, del

zapatero, pero ninguna del hombre, sino que ste es por naturaleza inactivo?28 No puede
eludirse el hecho de que la reflexin tica es aquella que pone las acciones singulares en la

perspectiva de la totalidad de la vida del ser humano, pero no en cuanto a que es mdico o

paciente, sino precisamente en cuanto a que es humano. Esta totalidad, esta visin no
restringida formalmente a un aspecto u otro de la vida humana, es precisamente aqul

referente que proyecta su luz hacia todas y cada una de las acciones particulares, permitiendo
valorarlas desde el punto de vista tico.29,30

Santo Toms haba dicho que una de las notas caractersticas de la persona, reflejo

inmediato de su racionalidad, es la capacidad darse sus fines a s misma. 23 Si hoy puede

parecer que slo hay libertad o autonoma si las reglas o medidas objetivas no se reciben de

personas extraas sino de uno mismo,31 es probablemente porque hemos heredado una visin
de la tica derivada del nominalismo.32 Hay, por el contrario, otra filosofa de la libertad,

basada en la inteligibilidad de la realidad y en la doctrina de la analoga del ser. 31,33,34 Ella nos
muestra el horizonte infinito de la libertad humana abierta a la verdad y nos ensea que la ley
natural, ms ntima a las criaturas que ellas mismas, no ejerce fuerza ni coaccin alguna sobre

la voluntad cuando le infunde la bondad y la espontaneidad y la impulsa a buscar el bien. En

efecto, abrazar la voluntad divina, la ley natural inscrita en nuestro ser y en la realidad que nos
rodea no es adoptar una ley extraa heternoma, sino hacer lo que en verdad queremos ms
ntimamente. La autonoma de una criatura inteligente no consiste en no recibir ninguna

regla o medida objetiva extraa a s misma, sino en conformarse voluntariamente a ellas

porque se consideran justas y verdaderas y porque se ame la verdad y la justicia.31

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