2.

El curriculum elemental como cdigo

nacional de comunicacin
En la actualidad, mil millones de nios de todo el mundo asisten a
la escuela durante la mayor parte de la jornada laboral. Las cifras y
los porcentajes de nios escolarizados han aumentado en los ltimos
dos siglos, as como el tiempo que los pequeos pasan en la escuela. I
Las enseanzas que reciben en los primeros seis aos de escuela se parecen mucho en cualquier pas del mundo, as como la organizacin
de las aulas en las que se imparten dichas enseanzas.
Los nios aprenden a leer y escribir en las escuelas elementales, y
con frecuencia lo hacen en una lengua distinta a la zona en que viven,
que suele ser una versin estndar, comn a toda una regin, una nacin o incluso un continente.
Al mismo tiempo, los alumnos aprenden otro lenguaje, empleado
por casi toda la humanidad, aunque sea de un modo ms restringido.
Se trata de la aritmtica, un cdigo para comprar y vender, calibrar la
propiedad, determinar los impuestos, calcular distancias o medir el
tiempo.
A los nios se les ensea tambin el lugar geogrfico que ocupan en
el mundo, la situacin de su hbitat en relacin con los ncleos adyacentes, tanto dentro de la regin, como del pas, el continente, el planeta e incluso el espacio exterior. Se trata, por supuesto, de la geografa. Tambin se les ensea a considerar su vida como el ltimo eslabn
de una larga cadena de generaciones que han contribuido a crear un
desarrollo coherente del que ellos forman parte ahora: la historia.
Por ltimo, los educadores de todo el mundo intentan inculcar a
sus alumnos los conceptos del bien y del mal, de los derechos y las
obligaciones, implcitamente a travs de una pedagoga oculta2 y
explcitamente mediante clases de religin e ideologa. Este proceso
de formacin o Bildung se ha convertido en una cuestin fundamental
en todos aquellos lugares donde se ha instaurado un sistema de escuelas elementales, hasta el punto de que, con frecuencia, se ha pasado
por alto el considerable consenso existente en relacin con el tema de
la educacin propiamente dicha.
Todas las enseanzas mencionadas, es decir, la lectura, la escritura, la geografa, la historia y la no menos importante formacin reli68

giosa e ideolgica, configuran el grueso del programa de enseanza

elemental en todo el mundo. Adems, en las escuelas tambin se
ofrecen materias complementarias, como por ejemplo la educacin
fsica, que ya se ha convertido en una asignatura prcticamente universal, algn tipo de instruccin vocacional o domstica que recibe
la mayora de los nios pobres, una formacin en materia artstica
destinada a los nios ricos, lenguas extranjeras y ciencias. Sin embargo, cabe destacar que todas estas asignaturas no constituyen ms
que ornamentos de un mismo programa educativo bsico que ha
ocupado y transformado a la humanidad a lo largo de los dos ltimos
siglos.
En la poca en que se inicia el movimiento de la escuela elemental, a finales del siglo dieciocho, se plante un tema preliminar que
dividi a los intelectuales de Europa y Estados Unidos. Los defensores de la educacin popular se enfrentaron a las duras crticas de sus
adversarios, para quienes todo lo que fuera ms all de la enseanza
de las Sagradas Escrituras y de algunos conocimientos y habilidades
prcticas era innecesario, e incluso pernicioso, sobre todo si se trataba de nias o hijos de familias pobres.
El hecho de que el tema se solucionara definitivamente apenas un
siglo ms tarde y de que, en la actualidad, todos los nios y nias de
cualquier posicin social reciban educacin elementaP atestigua el
mpetu y la omnipresencia de la transformacin educativa.
Hoy en da no resulta fcil imaginar cmo se pudieron plantear
tantos obstculos a algo tan sencillo como impartir a los nios clases
de las tres asignaturas principales: lectura, escritura y aritmtica.
Para comprenderlo, debemos situarnos en el marco de la sociedad
europea tradicional, en la que la inmensa mayora de la poblacin
viva en zonas rurales. En aquellas pequeas comunidades, la mayor
parte de la gente trabajaba la tierra, ya fuera como campesinos que
explotaban su pequea propiedad, o como siervos, labriegos o jornaleros al servicio de un seor. La mayora de los campesinos careca
de tierras propias y permaneca sin trabajo durante la mayor parte
del ao. Muchos de ellos ni siquiera saban escribir su nombre, algunos saban leer, y otros haban aprendido de memoria versculos de
la Biblia o pasajes del catecismo. La mayora no hablaban la lengua
del pas, sino que se comunicaban en un dialecto regional, ininteligible para los habitantes de la regin vecina. No saban sumar ni multiplicar, pero s saban contar con los dedos, medir superficies y distancias mediante el mtodo tradicional de calcular un da de trabajo
o de viaje, as como determinar el paso del tiempo con ayuda de la
posicin del sol, el comienzo y el fin de las estaciones o el perodo de
vacaciones. 4
69

1. Aplicaciones de la alfabetizacin
La brecha existente entre los campesinos analfabetos e incultos y
la nobleza pareca enorme e insalvable, casi como si pertenecieran a
especies distintas. 5 A las mentes ilustradas de aquellos tiempos no se
les ocurra pensar que sus nociones de libertad y derechos humanos
tambin deban aplicarse a los proletarios o villanos. Los filsofos y ticos ingleses excluan a los pobres y a los campesinos por omisin.6 N haba necesidad de mencionarlos siquiera, ya que para la sociedad del siglo dieciocho era evidente que esos derechos inalienables
, no tenan por qu aplicarse a los pobres.7 Por lo tanto, se les exclua
con la misma despreocupacin con la que en la actualidad se excluye a
los nios de tales asuntos.
A lo largo del siglo dieciocho, toda Europa mostr un profundo inters por el tema de la educacin, aunque apenas se planteaba en relacin con los campesinos y los pobres; segn escribe Chisick refirindose a Francia, Los miembros de la comunidad ilustrada apenas podan
concebir una mejora radical del destino del pueblo. Y agrega: Insistan reiteradamente en describir los efectos que tendra ese tipo de
educacin sobre los pobres: consideraban que se trataba de un asunto
"peligroso" . 8
El destino de los campesinos era trabajar sin descanso y vivir en la
ms absoluta miseria. Los miembros de la comunidad ilustrada estaban convencidos de que las cosas deban continuar por ese camino:
Se trataba del gran non-di!, la idea generalmente tcita, aunque universalmente reconocida sobre la que se basaba el debate relativo a la
educacin popular.9
La poltica se circunscriba al mundo de la palabra impresa, y el
nico medio para estar enterado de las noticias era leer la prensa, lo
que constitua una razn ms para no ensear a leer al pueblo. La facultad de leer y escribir les dara acceso a los peridicos y a la Biblia, y
los sumira en conflictos que no haran ms que confundir e inquietar
sus mentes inmaduras. A la vista de las necesidades prcticas de la
vida cotidiana de los campesinos, la alfabetizacin pareca carecer de
toda importancia. Y tampoco tena ninguna utilidad para los obreros
de las nuevas fbricas, que no necesitaban saber tantas cosas como los
artesanos tradicionales, como ya haba sealado Adam Smith. 1O Educar a las clases inferiores de la sociedad no beneficiara ni a las clases
inferiores ni a la sociedad en general, sino que ms bien producira el
efecto contrario. Sabiendo leer y escribir, los obreros y campesinos
podran apartarse del camino que se les haba trazado, y se corra el
riesgo de que surgiera entre ellos el descontento y el despertar de aspiraciones ms elevadas. se era un temor que no cesaba de atormentar
a las clases superiores: El espectculo de una multitud amenazadora
70

de dimensiones incalculables alarmaba a los patronos y a las clases

dirigentes.11 Refirindose a los holandeses, Schama dice lo siguiente
a finales del siglo dieciocho: Tal vez sorprendentemente, el patriciado urbano, que se mostraba tan generoso para conseguir mantener
fuera de la vista a los pobres, no estaba ni mucho menos tan interesado en proporcionarles una educacin. No pareca tener sentido prepararlos para ocupar un lugar en la vida...que su incorregible inmoralidad les impeda alcanzar por derecho propio. 12
Desde los das de la Reforma y la Contrarreforma, las Iglesias han
tenido prcticamente la exclusiva de la educacin formal. Los ricos,
tanto la nobleza rural como la burguesa mercantil, contrataban a
preceptores e institutrices particulares, que se encargaban de la educacin de sus hijos hasta que stos se hallaban preparados para acceder a las escuelas latinas o colleges, dirigidas casi en su totalidad por el
clero. Para la inmensa mayora restante existan escuelas parroquiales que costaban poco y ofrecan una educacin ciertamente muy restringida durante unas cuantas horas diarias, unos pocos meses de invierno y tan slo unos pocos aos a lo largo de la vida de un nio. Pero
incluso esas escuelas eran demasiado caras, inaccesibles, lejanas o
exigentes para muchas familias campesinas y pobres. De hecho, la inmensa mayora de la poblacin apenas reciba educacin alguna. En
el caso de que la poblacin local pudiera reunir el dinero suficiente
para mantener la escuela, lo destinaba a pagar una sola clase y a un
solo maestro para todos los nios, a los que se enseaba a recitar de
memoria textos y pasajes de la Biblia y a memorizar el abecedario,
que repetan todos al unsono. Las escuelas eran ms bien centros de
vigilancia, no de educacin, y el objetivo de la poca que se imparta
consista en inculcar la doctrina religiosa mediante la obligacin de
leer y cantar en grupO.13 Se trataba de un proceso brutalmente repetitivo. En Prusia haba que repetir el catecismo entero cada seis semanas, y la orden haba partido precisamente del ministro de Educacin
progresista de Federico el Grande. 14 En 1836, las escuelas anglicanas
todava exigan a los nios que hicieran una genuflexin cada vez que
lean la palabra Cristo, lo cual significa que se hincaban de ~odillas
cada diez o veinte palabras. 15
El problema de la disciplina revesta gran importancia en el sistema de aula nica, ya que las clases estaban abarrotadas de nios traviesos, de diferentes edades y habituados al espacio y a la libertad de
movimientos propios de la vida en el campo. Las aulas eran con frecuencia estancias oscuras, hmedas y sucias. A menudo servan para
otros propsitos, tales como salas de reuniones, habitculos para la familia del maestro o incluso graneros o establos. 16 Pero, para la mayora de los nios, las condiciones reinantes en sus hogares no eran mucho mejores, y en muchos casos eran incluso peores.
71

El prroco del pueblo tena la ltima palabra en todo lo concerniente a la escuela, y el maestro estaba obligado a ayudarle a cavar sepulturas y hacer sonar la campana de la iglesia. Con frecuencia, el
maestro era a la vez el encargado del fondo local para enfermos, o trabajaba en sus horas libres como supervisor, contable, posadero o poli, 17 L a pro feSlOn
"
de maestro no se consI'dera ba una vocacin, ni siCIa.
quiera una ocupacin, sino que se trataba sobre todo de un empleo residual que desempeaban aquellos hombres que no servan para otra
cosa. Al fin y al cabo, los hombres que carecan de propiedades o conocimientos especiales disponan de muy pocos puestos de trabajo que
no requiriesen el uso de una enorme fuerza fsica. El cuidado de los nios era casi el nico empleo al que podan aspirar los hombres ya mayores o los trabajadores incapacitados. No hay que olvidar que la
mayora de los maestros y "empleados de la beneficencia" eran pobres
empleados por el prroco .18
A los campesinos, los sirvientes y los pobres no les interesaba demasiado que sus hijos recibieran una educacin, ya que los necesitaban desde pequeos para que los ayudaran en e! trabajo o para que
salieran a ganar algn dinero. 19 Los padres no crean que la alfabetizacin tuviera mucho sentido en las vidas de los nios y, de hecho,
as era. Los campesinos adquiran los conocimientos que precisaban
a travs de la prctica, y la mayora de los mercaderes y artesanos
pasaban por un perodo de aprendizaje al servicio de un maestro. La
idea de que la educacin pudiera constituir un medio para lograr e!
progreso individual apenas tuvo repercusin alguna hasta bien entrado el siglo diecinueve. Ni siquiera un prolongado perodo de educacin formal consegua abrir las puertas sociales, para cuyo acceso
se necesitaban riqueza, rango y contactos. 20 En palabras de Drucker:
Recibir una educacin haba equivalido siempre a ser una persona
improductiva.21
Pero aun as, algunos campesinos y artesanos procuraban que sus
hijos recibieran una educacin. Las aulas se convertan en centros de
vigilancia que evitaban que los nios se metieran en los y en los que a
veces los pequeos estaban ms cmodos que en las chabolas de sus
padres o soportando e! fro de las calles. Aunque careciera de cualificaci?nes, se esperaba que e! profesor les inculcara algo de disciplina y
sentIdo de la regularidad y el hbito, tarea que a los padres les resultaba muy difcil de realizar. Por otro lado, lo ms probable es que los nios acogieran con jbilo la oportunidad de estar con personas de su
edad en una situacin que, sin duda, ofreca muchas ocasiones para
escapar a la vigilancia del maestro. 22
Para los padres piadosos revesta una importancia especial el hecho de que sus hijos recibieran formacin religiosa. Los nios se familiarizaban con los textos bblicos a base de aprenderlos y recitarlos de
72

memoria. Pero aprender a leer y escribir ya era otra cosa, aunque eso
quedara restringido a pasajes de la Biblia y del catecismo, ya que provocaba sentimientos encontrados tanto entre los representantes de!
clero como entre los laicos. Los creyentes que saban leer y escribir
contaban tambin con la posibilidad de leer las Escrituras en comunidad, lo que les permita celebrar muchas ms reuniones de las que fuera capaz de controlar un solo prroco. ,Eso, sin embargo, implicaba
que los creyentes podan depender de s mismos en cuanto a la interpretacin de las Escrituras, y, por lo tanto, dejarse llevar por la inspiracin de distintas tendencias y panfletosP
La lectura de la Biblia haba sido una de las principales estrategias
de proselitismo de la Reforma, y haba permitido que congregaciones
diseminadas por todas partes celebraran su nueva fe y mantuvieran
vivo el fuego de la doctrina. El gran esfuerzo educacional que realizaron las rdenes docentes catlicas cobr un nuevo impulso gracias al
espectro del protestantismo,24 pero jams lleg hasta el punto de permitir que las Escrituras se leyeran independientemente y en la lengua
verncula.
La fuerza motriz de la difusin de la educacin no ha sido tanto la
religin en s como la competencia entre las distintas confesiones. All
donde haba Iglesia establecida, convenientemente relacionada con la
aristocracia y respaldada con firmeza por el Estado central, la escolarizacin de las clases trabajadoras y pobres qued estancada, como
sucedi en Inglaterra, Francia, Italia y Espaa desde finales del siglo
diecisiete. Pero en aquellos otros lugares donde las distintas confesiones competan entre s por conseguir adeptos y respaldo de las autoridades, las escuelas experimentaron mejoras importantes,25 como ocurri, sobre todo, en Nueva Inglaterra, los Pases Bajos y, en menor medida, en Prusia, donde Federico II nunca pudo tener la certeza de que
sie doch nicht katholisch werden, es decir, que la gente podra convertirse al catolicismo si l no insista lo suficiente en la catequizacin luterana.
En lneas generales, la educacin elemental de las clases inferiores
fue mejor en los pases protestantes, porque en ellos se alent a los creyentes a estudiar la Biblia traducida a las respectivas lenguas. Adems, en todos los lugares a los que lleg el protestantismo se entablaron luchas entre las distintas confesiones, lo que no hizo sino estimularlas a mejorar su sistema educativo. 26
El aumento del ndice de alfabetizacin entre la poblacin rural
constituy un proceso lento y desigual en Europa y Amrica del norte,
y la educacin formal de los pobres continu siendo un fenmeno poco
frecuente e insuficiente durante mucho tiempoP Aunque el siglo dieciocho fue la era de los grandes innovadores en materia pedaggica,
como, por ejemplo, Locke, Basedow, Pestalozzi, Rousseau y Helvtius,
73

las nuevas ideas apenas tuvieron repercusiones en las escuelas rurales. Los reformadores jams se ocuparon del problema bsico y prctico de la organizacin y la financiacin de la educacin elemental a
gran escala. Tal vez el indicador ms certero de la complejidad de la
situacin sea el triste destino que sufrieron los ambiciosos planes para
mejorar las escuelas. Los filsofos franceses y sus seguidores discutieron ampliamente la reforma educativa, pero tales debates no dieron
como resultado la introduccin de ninguna reforma. 28 Federico 11 de
Prusia prepar una larga lista de reformas e incluso convoc una Sociedad de intelectuales ilustrados para debatir las perspectivas de la
educacin de masas entre los campesinos y los siervos. 29 Los debates
no dieron resultados concretos y aunque se lleg a promulgar una ley,
la situacin no cambi de modo sustancial. No obstante, aquellos debates prepararon el terreno ideolgico para los profundos cambios
que se produciran en los albores de la Revolucin Francesa.
El debate ilustrado francs y las propuestas de ley prusianas revelaron la existencia de un profundo desacuerdo en lo relativo a la educacin de las clases inferiores de la sociedad. 3o An no se contemplaba
la cuestin en trminos de un programa de enseanza que pudiera ser
de utilidad en la vida adulta, ya que los encargados de transmitir tales
conocimientos a los nios eran los padres o, en el caso de los aprendices, los maestros. Si surga la idea de ensear un oficio domstico o artesano, su objetivo no consista en preparar a los nios para el mercado laboral, sino en convertirlos en personas virtuosas, pacientes y trabajadoras por medio de la enseanza de las artes tradicionales. 31 El
fracaso de las Industrieschulen se debi en buena medida al hecho de
que no se tuviera en cuenta la verdadera demanda de mano de obra
cualificada. 32
A los reformadores del siglo dieciocho les result difcil concebir
un mundo en el que se precisara una gran cantidad de trabajadores
instruidos. En su poca, el trabajo era manual; las personas cultas no
trabajaban con las manos, a excepcin de los artistas y los impresores.
Incluso los mdicos evitaban tocar a sus pacientes, tarea que delegaban en ayudantes de categora inferior. La burocracia todava era un
fenmeno en ciernes y absorba tan slo a unos pocos hijos de comerciantes y campesinos que ocupaban puestos de poca o mediana importancia. El cuerpo de oficiales del ejrcito se compona de nobles en su
prctica totalidad y tenda a mostrarse reacio a cambios tcnicos y administrativos. Por lo general, no se aceptaba a un cadete basndose
nicamente en sus conocimientos y habilidades, sin tener en cuenta su
procedencia social. An no haba nacido la produccin industrial, por
lo que no hacan falta ingenieros que controlaran la maquinaria, ni
oficinistas o supervisores que ayudaran a dirigir las empresas.
As pues, el tema de la educacin de masas slo se planteaba, si es

que se discuta, en el contexto de la moral y la ilustracin religiosa y

poltica, as como en lo relacionado con el control de los campesinos
pobres e incultos. Los ms conservadores advertan contra la insatisfaccin y la rebelda que podran derivarse de la alfabetizacin. Otros,
con una visin ms racionalista de la humanidad, confiaban en que la
educacin acabara con los prejuicios, la obstinacin y la sedicin entre los campesinos, eliminara la abulia y>las malas costumbres entre
los jvenes y evitara sublevaciones, ya que fomentara una mejor
comprensin de los cimientos en que se basaba la sociedad. Este profundo y permanente desacuerdo sobre la educacin de las clases inferiores ya se haba puesto de manifiesto con anterioridad, expresndose en las dudas acerca de si se les debera ensear a leer las Escrituras
por s solos y en su propia lengua, ya que eso representaba, al mismo
tiempo, un medio para propagar las creencias de los sectores dominantes de la sociedad, pero tambin para el desarrollo de ideas disidentes y radicales. Esas mismas discrepancias volvieron a hacer su
aparicin cuando se debati el tema de la educacin en trminos ms
seglares, considerndola como el camino idneo hacia el perfeccionamiento moral y la participacin poltica. Ello tena sentido en el siglo
dieciocho, poca en la que carecan de importancia las consideraciones prcticas sobre cualificaciones laborales. La escuela enseara a
los miembros de las clases inferiores los fundamentos conceptuales de
las virtudes cvicas y de la autoridad, pero tambin podra darles acceso a ideas revolucionarias de igualdad, libertad y fraternidad.
Entre 1750 y 1850, dichas dudas se disiparon de forma paulatina y
fueron sustituidas, cada vez en mayor medida, por una brecha surgida
entre diversos grupos que defendan posturas opuestas respecto a la
educacin. Las discrepancias individuales desembocaron en un conflicto social entre dos grupos que no se correspondan totalmente con las
clases sociales o con un conflicto de intereses, sino que se definan a travs de sus posiciones respectivas en el cuadro de relaciones de comunicacin que conectaba y aislaba a las personas dentro de una nacin en
ciernes. Un creciente nmero de ciudadanos empez a depender o bien
de la burocracia estatal, o del comercio en los mercados nacionales e
internacionales. Esas personas, funcionarios y empresarios, no vivan
de sus tierras y, por lo tanto, estaban mucho menos conectadas con
una comunidad local o regional determinada. Lo que les interesaba
era conseguir la mayor libertad posible de movimientos, as como establecer el mejor intercambio de mensajes entre las regiones.
La mayora de los funcionarios y empresarios viva en la metrpolis y procuraba relacionarse con la poblacin de los alrededores, ya
fuera por motivos de impuestos y contratacin, o para comprar y vender bienes y contratar mano de obra. Deseaban sacar provecho del establecimiento de una red nacional, por lo que apoyaban la enseanza

74

75

generalizada de la lengua estndar. Ellos, por su parte, hablaban la

lingua franca en el trabajo y, a menudo, tambin en sus hogares. Sus
negocios, la contabilidad y la redaccin de contratos y estatutos se basaban en la escritura, en la que empleaban la versin estndar de la
lengua. Tambin constituyeron el pblico natural de un creciente grupo de intelectuales, que desarrollaron y perfeccionaron una versin literaria de la lingua franca, un Kunstsprache destinado a ese pblico.
Estos funcionarios y empresarios se movan en crculos en los que
todos saban leer y escribir y hablaban con fluidez la lengua estndar.
La situacin, sin embargo, era muy distinta en las zonas rurales. Las comunidades rurales, e incluso a veces las comunidades ms numerosas
de una ciudad de provincias y sus alrededores, constituan redes de comunicacin e intercambio bastante cerradas en s mismas. Su poblacin no participaba en la poltica nacional de una forma directa, sino a
travs de sus representantes tradicionales, que eran, por lo general, los
aristcratas locales. Los campesinos y los artesanos no vendan sus productos directamente en el mercado nacional, sino que se conectaban
con l a travs de intermediarios locales, entre los que se encontraban
los terratenientes. Y, por ltimo, hasta esas personas llegaba muy poca
informacin procedente del exterior de la propia regin. Como quiera
que la mayora de ellos ignoraban la lingua franca, dependan por completo de los mensajes transmitidos en el dialecto regional, y puesto que
eran analfabetos, se vean obligados a confiar en las palabras de los viajeros y los ciudadanos que saban leer y escribir. Las elites locales ejercan una funcin casi exclusiva como mediadores entre su clientela y la
red metropolitana, en un contexto en el que la lingua franca resultaba
ininteligible para la inmensa mayora de la gente de la periferia, como
era el caso de Francia, Prusia oriental y el norte y el oeste de Inglaterra, o en el que la mayor parte de la poblacin rural era analfabeta,
como suceda en toda Europa. Dicha funcin se corresponda en parte
con ocupaciones exclusivas en los mbitos del comercio y la poltica. 33
Naturalmente, la situacin cambi con el transcurso del tiempo, y
se produjeron extremos tales como el de Prusia oriental, con sus siervos polacos analfabetos, y el de las ciudades de provincias de la Inglaterra del siglo dieciocho, donde todos entendan la lengua del rey y
la comunicadn era relativamente libre y fcil. Pero incluso en estos
lugares el analfabetismo aislaba a muchos de la corriente general de
hechos e ideas, y los obligaba a seguir dependiendo de la elite culta.
En las pginas siguientes hablaremos del nacimiento de la educacin elemental generalizada en el contexto de las redes locales de comunicacin, conectadas directa o indirectamente a una red metropolitana o con acceso a ella. En primer lugar, analizaremos este fenmeno en trminos tericos y formales, y a continuacin presentaremos
brevemente el desarrollo histrico en diferentes pases.

76

2. Figuracin floral de las redes de comunicacin

La historia de la educacin se ha estudiado, en primer lugar, como
historia de las ideas pedaggicas; en segundo lugar, como historia de
la legislacin parlamentaria correspondiente, y por ltimo como historia de los movimientos de reforma educativa. La historiografa se ha
ocupado en buena medida de las ideas pedaggicas, polticas y religiosas. Por lo general, ha constatado la lenta pero inexorable victoria de
las ideas de la Ilustracin, la civilizacin y la igualdad sobre el oscurantismo y la opresin autoritaria sobre las clases inferiores.
Pero la historia no acaba aqu. 34 No cabe la menor duda de que el
movimiento en favor del establecimiento de un sistema de escuelas
elementales se desarroll principalmente a travs del debate y la propaganda. No desemboc en casi ningn lugar en lucha armada, ya que
slo se produjeron enfrentamientos violentos en contadas ocasiones, y
lo mismo sucedi con los boicots y dems conflictos laborales. En realidad, se trat de un debate de ideas que se dirimi por medio de las
palabras. A dichas ideas se les atribua una gran importancia, dado
que representaban los esfuerzos de diversos grupos sociales por mantener o mejorar su posicin en la sociedad, esfuerzos que contravenan
otros de ndole similar realizados por otros grupos. La alfabetizacin
yel desarrollo de un sistema escolar fueron la consecuencia de un conflicto social, y afectaron a su vez a la posicin que ocupaban en el seno
de la sociedad los diversos grupos implicados en el proceso.
El surgimiento de la educacin elemental parece ser un fenmeno
tan universal y tan parecido en los distintos pases, que slo puede
asociarse a los profundos cambios sociales que, de hecho, se produjeron en todas partes, independientemente de los cambios nacionales
experimentados en las ideas, los temas a debatir y las formas de organizacin. En la lectura estructuralista funcionalista encontramos una
descripcin ms detallada de este punto de vista. En ella se explica el
fenmeno de las instituciones educativas a partir de las acucian tes necesidades funcionales que les dan razn de ser o, tal como lo define
Taleott Parsons,35 en forma de anlisis de la escuela ... elemental como
sistema social, y la relacin de su estructura con sus funciones primarias en la sociedad como una agencia de socializacin y distribucin.
Si se producen procesos de adaptacin similares en sociedades distintas, las necesidades sistmicas correspondientes darn lugar a instituciones parecidas y, entre ellas, a instituciones educativas.
Vaughan y Archer han criticado esta lectura: 36
De este modo, el mecanismo selectivo que determina los cambios
en materia educativa se encuentra en el amplio e indefinido campo de
las necesidades sociales ... Sin embargo, dado que el concepto de <<llcce77

del curriculum con el que eran educades sus hijos. Una vez ms el
celo poltico y religioso, el control social mutuo y la creciente insti~u
cionalizacin tuvieron que superar los dilemas de la accin colectiva, y los clrigos actuaron de nuevo como los empresarios de la
educacin colectiva. Las campaas colectivas en favor del establecimiento de escuelas de fcil acceso contribuyeron a constituir las
cole.ctividades a las que las escuelas iban a servir y ayudar a reprodUCIr.
El modelo floral nos ofrece un esquema sencillo y bastante somero
para observar cmo se ven afectadas las personas, ya sea favorable o
desfavorablemente, por el hecho de que otras aprendan a leer y escribir o una segunda lengua. Estos aspectos externos representan una interdependencia lingstica que puede implicar la aparicin de una
c?ncer:t~cin, pe~o .tambin de un conflicto. Ofrece una primera aproXImaCIOn a los dIstmtos intereses implicados en el aprendizaje de lenguas y en la alfabetizacin. Se identifica a las partes por sus posiciones .c?municativas respectivas en el seno de la figuracin floral. Tales
pOSICIones pueden haber correspondido frecuentemente y con exactit';ld a l.~s posicio?~s de clase, se han correspondido casi siempre con la
sItuacIOn geografica, y tambin es posible que estuvieran relacionadas con la afiliacin religiosa. En otras palabras, la dinmica de una
fi~uracin de las redes de comunicacin es muy similar a la de los conflIctos de clase, religiosos y regionales.

3. Unificacin lingstica en Europa y Estados Unidos

~l historiador francs Marc Bloch ha caracterizado la sociedad
medIeval con un gran contraste lingstico:54
Por un lado se encontraba la inmensa mayora de los analfabetos
c~da .uno de los cuales hablaba tan slo su dialecto regional, vea res~
tnngIdo su bagaje literario a unos pocos poemas profanos, transmitid~s ~ trav~s de la recitacin oral y a los cnticos piadosos que el clero
bIenmtencIOnado compona en la lengua verncula para el pueblo llano, ~ que ste a veces escriba de memoria. Por otro lado estaba el pequeno grupo de personas cultas, que oscilaba continuamente entre el
lenguaje cotidiano y la lengua universal aprendida, y que era verdaderamente bilinge. A ellos iban dirigidas las grandes obras de la teolog~a y la historia, escritas siempre en latn. Ellos comprendan la liturgIa y los ~?cu~entos de negocios. El latn no era tan slo la lengua de
la educacIOn, smo que era la nica que se enseaba. La habilidad para
leer significaba hacerlo en latn.
94

Las funciones del latn fueron sustituidas gradualmente por las

lenguas de las cortes centrales. El latn se mantuvo durante unos siglos como l~ l.engua de la erudici~ y, finalmente, como la lengua d~ la
liturgia catohca. Ese proceso se VIO acelerado por la llegada de la Imprenta: "La imprenta conserv, codific e incluso cre algunas lenguas vernculas ... Tras fortificar los muros lingsticos entre un grupo
y otro, los impresores homogeneizaron lo-que haba dentro de ellos, ...
asignando a los dialectos provinciales un nuevo papel perifrico. Y
Elisabeth Eisenstein concluye: 55 La tipografa fren el desplazamiento lingstico, como lo haran la instruccin en las aulas, impartida
por profesores formados en instituciones centralizadas, y, ya en nuestro siglo, la radio y la televisin.
Pero las lenguas de las cortes, que se expandiran hasta convertirse
en lenguas nacionales a medida que evolucionaron los Estados-nacin, tan slo consiguieron desplazar a los dialectos regionales de un
modo lento y parcial. La corte real impuso el empleo de la lengua de la
corte a la aristocracia terrateniente y, como consecuencia de ello, las
elites locales se hicieron habitualmente bilinges, ya que empleaban
tanto el dialecto regional como la lengua de la corte, que empez a
funcionar as como una lingua franca moderna. Los que no saban leer
o hablar esta lengua quedaron confinados en la comunidad local y
oral, y fueron excluidos de la vida cultural y poltica que se desarrollaba ms all de sus lmites: La comunidad aldeana ... fue aislada polticamente, a excepcin de sus dirigentes; el pequeo propietario y, en
ocasiones, el prroco fueron la conexin entre el pueblo y la nacin .56
Los mapas histricos de diversidad lingstica referentes a los primeros aos de la Francia5? y la Inglaterra modernas (o Rusia y Espaa), muestran un modelo floral: una gran mancha central indica el
rea donde la lengua estndar era de uso corriente e incluye un zona
metropolitana muy amplia alrededor de la capital, Londres o Pars.
En la periferia, estos mapas muestran regiones en las que se hablaban
dialectos e incluso lenguas distintas. A menudo, dichas zonas exteriores haban sido conquistadas o adquiridas ms recientemente, tras haber permanecido independientes durante mucho tiempo, como es el
caso de Escocia y Gales, o bien formaron parte de otro reino, como es
el caso de Catalua,58 mientras que otras continuaron siendo objeto de
disputas, incluso en el presente siglo, como es el caso de Alsacia, cuyo
control se disputaban Francia y Alemania. 59
El modelo de diversidad lingstica en lo que hoyes el Reino Unido
se caracteriza por lo que se denomina <<la franja cltica:60 el gran
arco formado por Escocia, Irlanda, Gales y la Isla de Man, cada uno de
los cuales posea una lengua celta distinta, y que rodeaba el corazn
de Inglaterra, donde se hablaba ingls. La anglicanizacin de las elites
95

de Escocia ya dio comienzo en el siglo trece. En Gales, el proceso tuvo

su origen con la Unin de 1536. La clase culta, sobre todo en Gales
realiz mprobos esfuerzos por disociarse de sus compatriotas incul~
tos y brbaros, adoptando la lengua y las costumbres inglesas. 61 La
anglicanizacin del pueblo escocs empez con los esfuerzos proselitistas que realiz la Iglesia establecida,62 y se emprendi en Gales con
renovada energa en el siglo diecinueve, cuando la Iglesia anglicana
primero, y el gobierno central despus, fundaron escuelas elementales. La Dissenting School Society, que competa con los anglicanos
tenda a favorecer el empleo de la lengua local, por lo que el pueblo ga~
ls la acept gustoSO. 63 La poltica educativa oficial y la llegada de la
industrializacin, que consagraron el ingls como la lengua del progreso y las oportunidades, condujeron primero al declive paulatino de
las lenguas clticas en la vida pblica y, ms tarde, con la introduccin de los medios de comunicacin de masas, a su casi completa desaparicin tambin en la vida privada. 64
La geografa lingstica de Francia bajo el ancien rgime representa el mejor ejemplo de un prototipo floral de lenguas. El modelo sobrevivi hasta bien entrado el siglo diecinueve, como ha documentado
Eugen Weber: prevaleca una gran riqueza de lenguas.65 Los reyes
franceses insistieron en el empleo del francs en las transacciones de
los negocios oficiales, pero no les preocupaba gran cosa la lengua que
utilizara el pueblo llano. Los burgueses de las ciudades ms grandes,
los hombres de leyes, por supuesto, los nobles y los clrigos se hicieron
bilinges o multilinges.66 Segn han demostrado las investigaciones de Grgoire, de unos veinticinco millones de personas que vivan
en Francia en el momento de la Revolucin Francesa, slo tres millones hablaban francs con fluidez, mientras que seis millones lo ignoraban por completo. 67
Con la Revolucin dio comienzo la campaa en favor de la unificacin lingstica, que se llev a cabo a travs del establecimiento de escuelas elementales estatales. La Iglesia catlica y los sacerdotes locales se resistieron, motivados ms por conservar el control local y salvaguardar la educacin religiosa que por un verdadero compromiso
con la lengua local. En este sentido, reflejaron, ms que dirigieron la
resistencia local. Pero, tal y como seala Eugen Weber: 68 Uno de los
mayores enemigos del patois fue simplemente su propio parroquialismo. La escolarizacin y el servicio militar obligatorio consiguieron
superar finalmente la diversidad lingstica, de tal modo que, a principios del presente siglo, los hijos de los campesinos ya haban desechado el dialecto local y preferan aprender la lengua de la movilidad
y las oportunidades.
En tierras alemanas, donde la fragmentacin poltica persisti durante mucho ms tiempo, el modelo lingstico fue sorprendentemen96

entre
ge'neo Los di~lectos locales diferan considerablemente
te
,
d esd e e1B a'1 tlco
.
. , hamoya en .1500 el alemn era la lengua vernacula
SI, peral Danubio Y desde el Oder hasta el Maas. El nico lugar en el
h~~t:e\ablaba serbio, una lengua eslava, era alrededor de.Ltzen,.al
q d Berln.69 En amplios sectores se empleaba una verSIn escnta
sur1 elengua con fines oficiales. Tan slo en las zonas pen'f"encas d e 1o
de ams tarde sera el Reich alemn, persistan diferentes lenguas y
d~~ectos claramente diferenciados, relacionados con el checo, el.~ola
el dans, y en el norte incluso con el frisio, lengua que tambIen se
ca Y
,
. 70
hablaba en el norte de los PaIses BaJ.os..
. .
En 1772, al producirse las aneXlOnes pruSIanas d~ terntono polauna numerosa poblacin heterogltica cay baJO el control alecO: . Durante el siglo siguiente, la poltica lingstica oficial fue pragn
. ' SIen.
. d o 1a 1engua
roa
rotica, liberaL> y cautelosa. El po1aco contm~,o
>mcula de la inmensa mayora de una poblaclOn emmentemente
;::ral. La nobleza fue el primer sector que se hizo bilinge, y el alemn
fue la lengua utilizada por los funci0n,arios prusianos, .en las co~tes y
en el comercio interregionaJ.71 Despues de 1871, el ReIch adopto co~
claridad y energa la poltica de la germanizacin, qu~ ~ie~~re ~on.~~I
tuy un objetivo implcito y remoto. El proceso de umfICaCl?~ lmgmstica continu, al igual que en otros lugares donde sobrevIvIeron las
lenguas regionales, como parte de la ~am1?~a en f~vor de la educacin elemental obligatoria: La alfabetIzaClOn es un mstrumento de la
poltica lingstica.72 El clero catlico se opu~o a esta influencia germana. Inicialmente, se puso de parte de los senores locales, rechaza~
do todas las iniciativas prusianas en materia educativa, aunque mas
tarde, en ese mismo siglo, empez a apoyar las escuelas elementales
con curriculum catlico y con el polaco como lengua de enseanza. En
este caso el conflicto lingstico y educacional se convirti en parte de
una lucha nacional, que en el presente siglo se puso de manifiesto a
travs de dos guerras mundiales.
.
Los Pases Bajos tambin eran bastante homogneos en lo relatlvo
a la lengua. En la Repblica, las elites urbanas se encargaron de mediar entre las regiones, mientras que el campesinado y el pueblo llano
desempearon un papel de muy poca importancia. La lengua de los
patricios de Amsterdam se consideraba estndar. 73 La lengua de sus
ciudadanos de vanguardia, es decir, la burguesa, pas a considerarse
como holands general civilizado una vez que se produjo ~a i~tegra
cin nacional en los Pases Bajos. Esta lengua estndar SIrvlO para
cumplir una funcin de comunicacin en una socieda~ en proceso de
integracin, sobre todo en lo concerniente a las rel~clO~es .secundarias es decir entre desconocidos y en el seno de las mstluClOnes formal~s. Pero, ~al y como ha sealado Goudsblom, tambin ~roporciona
un modelo de comportamiento civilizado gracias a la estncta regula97

cin de las formas del lenguaje, es decir, une a las personas y, al mismo tiempo, ensancha la distancia entre las que tienen un modo de hablar refinado y las que lo hacen de modo vulgar.
En los extremos norte y sur de los Pases Bajos todava se hablan
dialectos claramente definidos. En Limburg, ciudad situada en el sur,
an se emplea un dialecto que antao se consideraba como una variante del alto alemn y que, en la actualidad, se contempla como
un dialecto de su pariente cercano, el holands o bajo alemn.74 El frisio an se habla en el norte de los Pases Bajos. Recientemente, ha cobrado nueva vida como lengua empleada en la educacin, la legislacin y la poltica. Pero, en lneas generales, la diversidad lingstica
regional de los Pases Bajos ha ido desapareciendo de forma gradual y
sin demasiados conflictos, y los medios de comunicacin modernos
imponen el uso generalizado del holands.
A principios del siglo veinte, la unificacin nacional de la lengua
casi haba tocado a su fin en Europa occidental, al menos en lo referente a la comunicacin escrita. En la actualidad, tan slo en Suiza y
Blgica hay comunidades con lenguas claramente diferenciadas, existentes las unas junto a las otras en un mismo territorio nacional. En
estos pases, el modelo est formado por una serie de ptalos carentes
de corazn. Pero, a excepcin del romanche, las lenguas que se hablan
en estos pases son versiones regionales de las lenguas nacionales de
mbitos geogrficos vecinos. Ambos pases han sobrevivido como unidades polticas independientes en la interseccin de entidades polticas mucho mayores.
Estados Unidos tambin se ha convertido en una comunidad lingstica unitaria. Las lenguas americanas nativas han desaparecido
casi por completo con la conquista del continente por parte de los colonos europeos y de las guerras con los indios. Las lenguas que se hablaron en los estados incorporados ms recientemente, Louisiana,
Nuevo Mxico y California, pertenecan a imperios lingsticos distintos: Francia y Espaa, respectivamente. Pero tan slo una nfima parte de estas lenguas sobrevivi hasta el siglo diecinueve.
En Estados Unidos, el fenmeno de la inmigracin constituy otra
causa importante de variedad lingstica, pero eso tampoco dur demasiado tiempo. La asimilacin lingstica se produce de un modo diferente y mucho ms rpido entre las comunidades de inmigrantes
que entre las poblaciones sedentarias, que constituyen comunidades
lingsticas ya establecidas. Al fin y al cabo, los inmigrantes han tomado la decisin de trasladarse a otro lugar y, por lo general, estn
dispuestos a adoptar la cultura de su nuevo entorno. Adems, se enfrentan a la nueva cultura por separado o en pequeos grupos, completamente desarraigados de sus comunidades de origen. Dadas las
importantes ventajas que conlleva la asimilacin lingstica al nuevo
98

tOrno y su ambicin por mejorar su situacin, los inmigrantes tienden

d
'd 1
.,
,
mximo. Como consecuencia de ello, Esta os Um os, a n~Clon m~s
heterognea desde el punto de vista tnico, es una de las naCIOnes mas
homogneas desde el punto de vista lingstico. 75
La migracin tambin desempe un papel preponderante, aunue con frecuencia olvidado, en la unificacin lingstica europea. Al
~ual que en Estados Unidos, la poblacin rural que emigraba a la
ciudad abandonaba su lengua local, y la gente de las ciudades que se
trasladaba hacia las reas metropolitanas tambin adoptaba la lengua estndar. Pero en Inglaterra y Francia la ~igra~in inversa ta~
bin desempe un papel importante. Los funcIOnanos yempresanos
que llegaban a las regiones perifricas actuaron como misioneros no
intencionados de la lengua estndar y contribuyeron a aumentar su
predominio con su prestigiosa presencia. Los solda~os destinad?~ en
las ciudades donde haba guarniciones, y los trabajadores cualIficados procedentes de las zonas industriales, como por ejemplo en las zonas mineras de Gales, tambin contribuyeron a la difusin y dieron a
la lengua metropolitana un aura de innovacin y modernidad, por lo
que, con frecuencia, se la despreciaba casi tanto como a ellos. Tanto
aqu como en Irlanda o en el campo francs, la mayora de la poblacin local dej de hablar su propia lengua y adopt la lengua estndar,
como hicieron los que emigraron a Estados Unidos, ya que se trataba
de un requisito previo para la ascensin social. De hecho, es ms importante determinar quin habla la lengua estndar que saber cuntas
personas la hablan, escribe Dorian, agregando: La adopcin de una
cultura dominante (incluso a costa de la exclusin de la propia) por
parte de los miembros de una cultura subordinada o perifrica, constituye una estrategia de adaptacin, un proceso de copia.76 Cabe
aadir que la posicin estratgica de una comunidad lingstica como
eslabn de conexin entre todos los dems grupos lingsticos de la
sociedad puede revestir una gran importancia.
En 1800, todas estas naciones ya haban experimentado el establecimiento en todo el pas de un sistema de instituciones gubernamentales y tribunales, en los que se requera el uso de la lengua estndar
para afrontar los asuntos oficiales y redactar documentos legales. Los
sistemas postales transportaban instrucciones, cartas, libros, tratados
y peridicos a todos los rincones del pas, y casi todo ellos estaban escritos en la lengua estndar. Los razonamientos cultos, eruditos, legales y oficiales exigan el conocimiento de este cdigo central, tanto en
su versin escrita como oral.
Las elites locales y los notables hablaban esta lengua con fluidez,
ya que la haban aprendido en la escuela, si es que no la haban adquirido como lengua materna. Algunos de ellos incluso haban olvidado o

~ a abandonar su lengua de origen en d

'
os o tres generacIOnes
como

99

pretendan ignorar la lengua local. El latn an sobreviva como lingua franca, pero tan slo entre los clrigos y los eruditos. A lo largo del
siglo dieciocho, el francs fue la lengua internacional de la diplomacia
y las altas esferas de la cultura, y tambin la primera o segunda lengua
de las cortes, la aristocracia y parte de la haute bourgeoisie de los Pases Bajos, Alemania y Rusia (donde el alemn cumpla funciones similares).
El hecho de que estas elites emplearan el francs les permiti ampliar su red de comunicacin con las elites de otras naciones, aunque
eso sirvi principalmente como un medio de distincin social con respecto a la baja burguesa y las clases obreras. En el mismo orden de
cosas, los miembros de la alta burguesa de principios del siglo diecinueve respaldaron y apoyaron el resurgimiento del latn como lengua
de la educacin superior y de las profesiones liberales, con el fin de
distinguirse as de los estratos ms bajos de la sociedad, cuyos miembros ya haban empezado a asistir a las escuelas secundarias. Como es
natural, el valor de dichos cdigos no resida tan slo en el nmero de
personas que los empleaban y en las posibilidades de traduccin a
otras lenguas, sino que tambin proporcionaban acceso a una red
transnacional que conectaba entre s a las diversas elites nacionales.
sa era su funcin estratgica. El uso de estas lenguas exclusivas facilitaba el acceso preferente dentro de las redes de las elites correspondientes, puesto que los usuarios del cdigo exclusivo tenan prioridad
sobre otros que tambin podan comunicarse directamente, pero tan
slo en una lengua verncula a la que se otorgaba un estatus inferior.
Del mismo modo, los vocabularios profesionales que se superpusieron
al latn a lo largo del siglo veinte funcionan en la actualidad como cdigos exclusivos. Para explicar el fenmeno de estas "lenguas exclusivas, deberamos modificar el modelo floral con la incorporacin del
aspecto de competencia por el acceso en la comunicacin directa. 77
A finales del siglo dieciocho, tanto la totalidad de la poblacin metropolitana como los propietarios y los notables de las regiones perifricas hablaban con fluidez la lengua estndar. Sin embargo, los pobres, los trabajadores y los campesinos de extensas zonas de la periferia seguan desconocindola, sobre todo en Francia e Inglaterra, y lo
mismo suceda con los inmigrantes. A partir de la Revolucin Francesa, los gobiernos centrales realizaron grandes esfuerzos para que la
lengua estndar se convirtiera en la lengua verncula para todas las
clases sociales y en todas las partes del pas. Las escuelas elementales
locales seran los instrumentos de esta campaa, lo que implic efectuar un grandioso esfuerzo por impartir instruccin en lectura, escritura y aritmtica, as como historia nacional y geografa.
Todava no se ha escrito la historia de la asimilacin y la unificacin lingsticas. En primer lugar, resulta harto difcil reconstruir el

grado de inteligibilidad mutua existente entre los diversos dialectos,

, como el holosistema78 del que formaban parte. En segundo luaS, l escasean y son poco fiables las estadsticas d e que d'Isponemos so~~~' la competencia lingstica, elaboradas por las partes interesadas,
indeseable,
aun que slo sea porque la gente consideraba socialmente
c'
.
o, por el contrario, polticamente oportu~o, proles~r 19noran~la o coocimiento de la lengua regional o de la lengua estandar, segun fuera
nI caso.79 En tercer lugar, resulta casi imposible averiguar el origen de
~os verdaderos modelos de uso o de desplazamiento lingstico que
prevalecieron entre los distintos s~ctores de la pobl~cin, ye? ?iferentes ocasiones, en una zona determmada y en un penado hIstonco concreto. 80 En cuarto lugar, la resistencia contra la imposicin de la lengua estndar fue, por lo general, pasiva, tcita y encu~~erta. La. gente
finga no entender cuando ms le convena. La expresIOn colomal holandesa indio oriental sordo refleja de un modo muy acertado esta
supuesta y fingida incomprensin de la lengua i~perial. H~st~,que las
lenguas regionales no parecieron hallarse en pehg:o de extmCl~:)I~ ,no. se
levant una protesta ms decidida contra el deSCUIdo y la abohcIOn mtencionada en que se las haba dejado. Dicha protesta surgi primero
entre los emigrantes que se haban trasladado a la ciudad y que, despus de hacer fortuna, regresaban para ver lo que hab~an dejad~ ~trs.
Estos movimientos de revitalizacin de la cultura regIOnal confineron
a la herencia amenazada un fuerte carcter romntico, y tendieron a
exagerar la tenacidad con que la poblacin local se afer~~ba a, ella.8~
Esa clase de regionalismo se convirti en una fuerza pohtlca solo alh
donde se combin con la resistencia a la dominacin econmica por
parte de los polticos y empresarios metropolitanos. La mayor parte
de la literatura contempornea relativa a los problemas de las lenguas
regionales exudan un romanticismo indignado, como. si la lengua r~
ginal fuera per se superior a la lengua estndar y hubIera desapareCIdo sin complicidad alguna por parte de los hablantes regionales.
En el siglo diecinueve, el conflicto entre la diversidad l.ingstic~ y
la unificacin qued incluido casi por completo en el conflIcto relatIvo
a la educacin elemental como vehculo de la asimilacin lingstica.
Las ventajas que proporcionaba el hecho de hablar con fluidez la lengua estndar coincidan plenamente con las que se derivaban de la facultad de leer y escribir, que para entonces ya equivala a hacerlo en la
lengua nacional.
Por lo general, las elites locales se oponan a la difusin de la educacin elemental entre las clases inferiores, resistindose aS, de un
modo implcito, a la propagacin de la alfabetizacin y la enseanza
en la lengua nacional entre su clientela heterogltica, ta~ y com? c~
bra esperar a juzgar por el modelo floral. Pero, al co~trano de 10 m~I
cado por las predicciones de este modelo, los campesmos y los trabaJa-

100

101

La escuela fue la institucin ms importante, aunque no la nica,

para aprender a hablar, leer y escribir con fluidez la lengua estndar.
Otras materias del curriculum elemental, como la aritmtica, la historia, la geografa e incluso la religin, pueden interpretarse tambin
como cdigos que facilitan la comunicacin en un contexto ms amplio.
La cuestin de si los nios de las clases inferiores deban aprender
a hablar, leer y escribir la lengua estndar puede interpretarse en trminos de exclusin o acceso a la red central de comunicacin. Este
tema tuvo consecuencias inmediatas para la posicin monopolista de
las elites mediadoras en las redes regionales, elites que, por lo general,
controlaban la educacin local.
En las figuraciones multilingsticas de casi todos los pases, los
clrigos, generalmente cultos y a menudo fluidos en el uso de la lengua
estndar (yen los pases catlicos, tambin en el latn), constituyeron
una parte importante de las elites mediadoras. Las Iglesias haban
mostrado un inters especial por la educacin desde tiempos antiguos.

En Europa y Estados Unidos, los clrigos casi monopolizaron el control sobre las escuelas hasta finales del siglo dieciocho, estando habitualmente de acuerdo con las elites rurales o a su servicio.
Aunque en la figuracin de la diversidad lingstica o del analfabetismo muy extendido, el clero local ejerca funciones monopolsticas
de mediacin, ello no implica que la organizacin eclesistica se identificara por completo con la posicin de lo's mediadores locales. Como
organizacin, su principal inters por la educacin consista en conservar o incrementar el control que ejerca sobre las escuelas, a fin de
asegurarse de que sus enseanzas se impartiran en todas las aulas. Si
la cpula dirigente de la Iglesia crea que su posicin era lo suficientemente fuerte como para conservar su monopolio educativo, incluso en
una red nacional unificada de comunicacin, donde prevaleca la lengua estndar y en la que todo el mundo saba leer y escribir, el mantenimiento de ese monopolio sera su prioridad mxima. En realidad,
dicha posicin de supremaca en la educacin nacional siempre exigi
contar con un fuerte respaldo estatal, y si consideraban probable que
el Estado les prestara dicho apoyo, las Iglesias mayoritarias optaban
por una estrategia maximalista: un monopolio apoyado por el Estado para la educacin elemental de todos los nios, convenientemente
controlada por la Iglesia, que les enseara a leer y escribir la lengua
estndar.
Pero si no se poda contar con el apoyo del Estado para conservar
dicho monopolio, la educacin elemental, es decir, la enseanza de la
lengua estndar y la alfabetizacin, podra resquebrajar redes locales
de comunicacin oral hasta entonces compactas, acabar con la posicin monopolstica de mediacin del clero local, que actuaba de
acuerdo con la nobleza, y permitir a otras confesiones o a educadores
laicos hacer proselitismo en las provincias de la Iglesia establecida.
Por tales razones -competencia entre distintas confesiones e intereses regionales-, una Iglesia que no viera la posibilidad de asegurarse
un monopolio educativo respaldado por el Estado, adoptara una segunda postura preferente: el Estado deba abstenerse de intervenir en
la educacin y confiar plenamente en la capacidad de las elites locales
para conservar los monopolios locales; es decir, se adoptaba entonces
una estrategia minimalista.
De hecho, estas dos posturas aparentemente contradictorias se hallaban muy cercanas entre s, ya que tan slo se trataba de una diferencia de estimacin de las polticas que pudiera adoptar el rgimen
en el poder. Pero tanto la posicin maximalista como la minimalista
presuponan la existencia de una base slida en muchas redes regionales. Este dilema se les plante a las confesiones ms importantes y a
las Iglesias establecidas, como la catlica en Francia, la luterana en
Prusia o la anglicana en Inglaterra. Sin embargo, la situacin era bien

102

103

dores locales no se mostraron excesivamente vidos por conseguir que

sus hijos aprendieran a hablar, leer y escribir la lengua estndar. Ello
se debi en parte a que quienes se orientaban hacia las nuevas oportunidades del mercado y del funcionariado votaban con los pies y se
marchaban a las ciudades. Tambin se debi, en parte, a las necesidades ms acucian tes de los campesinos y los trabajadores, as como al
tradicionalismo: no podan sobrevivir sin el trabajo de sus hijos. Con
frecuencia, los padres no comprendan las ventajas que se derivaran
de la educacin que, de hecho, no aumentaba de modo significativo
las oportunidades en las comunidades ms deprimidas. Por ltimo,
muchos padres teman la rebelin de sus hijos, una vez que stos hubieran adquirido una educacin superior a la suya. As pues, se sentan identificados con el viejo orden de cosas, con la autoridad y con
las costumbres y la lengua locales.
El mpetu en favor de la unificacin lingstica, la alfabetizacin y,
en consecuencia, la extensin de la educacin elemental procedi de
los crculos metropolitanos que se hallaban alrededor del creciente
aparato estatal y el mercado nacional en expansin, de los hablantes
monolinges de la lengua central, los cuales, segn el modelo aqu establecido, tenan mucho que ganar del hecho de que otros aprendieran
la lingua franca. Una vez que se puso en marcha la campaa metropolitana, la vanguardia, es decir, los profesores contratados para llevar a
cabo la verdadera tarea de impartir la enseanza, se ocuparon de
mantener el ritmo.

4. Las Iglesias: monopolio local y apoyo estatal

distinta para las confesiones minoritarias. Dado que no tenan la menor oportunidad de obtener un monopolio educativo con apoyo estatal, se opusieron categricamente a la estrategia maximalista de la
Iglesia dominante. Tendan a ponerse de parte de la postura minimalista, que descartaba toda intervencin del Estado y optaba por la confianza en las redes locales propias. Pero algunas de estas confesiones
eran ms ambiciosas a la hora de predicar sus enseanzas y empezaron a exigir apoyo por parte del Estado. Haba un tipo de confesin
que tena muchas posibilidades de obtener dicho respaldo: un credo
con muchos adeptos entre los metropolitanos, los cuales no tenan
clientela propia en las redes locales de comunicacin. Una vez que una
confesin obtuviera los privilegios del apoyo estatal, todas las dems
Iglesias podran lanzarse a exigir lo mismo, es decir, la categora de
confesin ms favorecida. Esa era, pues, la tercera opcin posible,
la estrategia pluralista, en la que el Estado apoya una educacin
controlada por mltiples confesiones de la Iglesia, de acuerdo con algunas regulaciones sobre la distribucin de subsidios, los cuales se
convirtieron en objeto de acaloradas discusiones.
En este debate, la posicin de las Iglesias respecto a la educacin
elemental se define independientemente de sus enseanzas respectivas. Casi todas las confesiones poseen una doctrina lo suficientemente
compleja como para justificar bien el apoyo del Estado, bien su completa abstinencia: monopolio religioso en la educacin, variedad religiosa, o educacin neutral desde el punto de vista de la confesin, con
catequizacin adicional voluntaria. 82
En otras palabras, no se puede inferir el papel desempeado por la
Iglesia catlica a partir de la fe catlica, ya que su poltica difera segn su posicin en la figuracin de la comunicacin en Francia, Inglaterra o Estados Unidos, y variaba de acuerdo con los cambios que se
producan en la figuracin. As pues, la poltica de la Iglesia catlica
en Francia se pareca mucho ms a la de la Iglesia anglicana en Inglaterra o la luterana en Prusia que a la catlica en los Pases Bajos o en
Estados Unidos. Su estrategia dependa en gran medida de las posibilidades que tuviera de monopolizar el control con ayuda del Estado, o
de tener que aceptar a otras confesiones y escuelas laicas como competidores igualmente favorecidos.
La postura de las Iglesias en la lucha por el control de la educacin
elemental se vio condicionada por la estrategia en la competencia por
el control de las escuelas, ya fuera con el apoyo del Estado o de las bases regionales de poder.
En los pases donde existan diversas confesiones o una gran minora aconfesional, surgi un curriculum que tan slo contena aquellos
elementos religiosos, morales y cvicos aceptables para todos los
padres: unapaideia cristiana general. 83 En un principio, casi todas las

Iglesias se opusieron categricamente a esta confesin superior comn, por temor a que llegara a reemplazar por completo a la educacin religiosa. Estos temores demostraron ser fundados. El cdigo
universal para evitar la ofensa religiosa contribuy a producir una etiqueta para confrontaciones entre extraos que ms tarde demostr la
irrelevancia de la religin para los objetivos sociales ms actuales.

104

105

5. Clases baja y media, escuelas primaria y secundaria

Hay tres grandes movimientos que marcan el desarrollo de la educacin elemental de masas: la difusin de una lengua estndar para la
comunicacin oral y escrita; la culminacin del conflicto religioso, ya
fuera a travs del establecimiento de escuelas separadas para distintas confesiones, o bien por la separacin de la educacin religiosa de la
enseanza estndar, y, por ltimo, la diferenciacin del sistema educativo en corrientes primarias y secundarias y, ms tarde, en una corriente terciaria, la correspondiente a la educacin universitaria.
Antes de que la educacin elemental estuviera al alcance de la inmensa mayora de los hijos de los campesinos y trabajadores, los hijos
de las elites regionales y metropolitanas ya reciban una educacin,
primero en casa y ms tarde, y cada vez en mayor medida, en Gymnasiums, Realschulen, lyces y colleges, acadmies, escuelas latinas y pblicas, etctera. A lo largo del siglo diecinueve se organizaron clases
secundarias como aulas preparatorias para ingresar en estas escuelas
de elite. Los hijos de los representantes de las clases superiores no
asistan a las escuelas populares, y los hijos de los campesinos y trabajadores que haban finalizado su educacin elemental raras veces eran
admitidos en las escuelas secundarias. En lugar de ello, se agregaban
a la educacin elemental algunos aos de formacin, por lo general
tcnica y vocacional. As pues, la corriente primaria nunca se conectaba con la corriente secundaria de la elite. 84 Al contrario, cuando la
educacin popular empez a introducirse de forma generalizada, el
curriculum de la elite se separ aun ms del programa masificado. El
latn fue revitalizado como lengua de enseanza secundaria,85 y cuando esta lingua franca clsica se desech de nuevo, hubo otros cdigos
que se encargaron de mantener las distancias sociales entre los nios
de la clase baja y los de la clase media, como se los conoca por
aquel entonces. Los metropolitanos haban conseguido establecer una
red nacional de comunicacin que permita un acceso directo a todos
los ciudadanos en la lengua estndar escrita, ya que sta ya se enseaba a la prctica totalidad de los nios. Pero a medida que se completaba el proceso y las elites regionales perdan las ventajas que les reportaba su funcin de mediadores, esas mismas elites y la burguesa me-

tropolitana trataron de mantener sus privilegios sociales restringiendo el acceso a los nuevos puestos que aseguraban buenos ingresos y un
alto esta tus, sobre todo en lo referente a las profesiones liberales y el
funcionaria do. Dado que estas carreras modernas estaban legalmente
al alcance de cualquier persona debidamente cualificada, sin tener en
cuenta su rango o procedencia, era necesario monopolizar las calificaciones, y sa fue la nueva funcin que asumi el sistema de la escuela
secundaria. El renacimiento del latn se ha explicado como la consecuencia de la preocupacin por restringir el acceso a las nuevas carreras en expansin, sobre todo en las leyes, la medicina y el funcionariado. 86 La lengua de elite resurgida no conectaba a personas que habran
sido incapaces de comunicarse sin ella, como sucedi en la Edad Media, porque ahora todo el mundo saba hablar, leery escribir la lengua
estndar, y el latn no reportaba ninguna ventaja de mediacin a quienes lo utilizaban. Pero, en su calidad de lengua "exclusiva, era muy
eficaz a la hora de impedir el acceso a la inmensa mayora. A pesar de
que todo lo que tuvieran que comunicarse las personas cultas poda
decirse en la lengua estndar y de que resultaba difcil articular en latn muchos de los nuevos conceptos, ste serva para propsitos de distincin y exclusin.
Al final, el latn no conserv su posicin clave como lengua de las
elites profesionales y burocrticas, aunque se emple hasta bien entrado el siglo veinte. El avance tecnolgico y el progreso econmico
tambin abrieron muchas puertas de acceso a carreras de elite (cuyas
jergas eran igualmente impenetrables y exclusivas), y las escuelas humanistas abandonaron paulatinamente el latn como lengua de enseanza y continuaron ensendolo como lengua extranjera.
En su lugar apareci un cdigo menos conspicuo y restringido, que
serva perfectamente para excluir a los no iniciados. En una sociedad
en la que se practicaba el sufragio universal, las diferencias entre las
clases se hicieron ms sutiles, ms vagas, pero jams desaparecieron
ni perdieron sus pequeas seas de identidad. Basil Bernstein ha demonstrado cmo un ,<curriculum oculto puede transmitir de un
modo implcito conocimientos especialmente apropiados para la comunicacin entre diversas elites de la sociedad. Este cdigo elaborado sirve como un medio de comunicacin en una amplia gama de relaciones sociales y temas: Un cdigo elaborado es universalista en relacin a su significado en tanto que resume medios y fines sociales generales. Un cdigo restringido es particularista en relacin a sus significados en tanto que resume medios y fines sociales locales .87
El concepto de una lingua franca, que posibilita la comunicacin
exclusiva entre elites de redes distintas y separadas, ha pasado por diferentes fases. La idea se aplic de un modo bastante literal a la figuracin floral de lenguas regionales mutuamente ininteligibles, intersec106

cionada por una lingua franca hablada entre las elites bilinges de
cada regin. La alfabetizacin pas a ocupar despus la posicin de la
lingua franca, uniendo a las personas de cada red regional de comunicacin oral que saban leer y escribir y estaban relativamente aisladas
debido a las dificultades del transporte. El trmino lingua franca se
emple como metfora cuando se aplic a la paideia cristiana general,
que permita a los miembros de distintas confesiones comunicarse sin
incurrir en ofensa religiosa alguna. Finalmente, se puede aplicar el
mismo concepto de un cdigo central de comunicacin al cdigo elaborado que Bernstein adscribe al curriculum de la clase media. No
cabe la menor duda de que este cdigo elaborado excluye a quienes
emplean cdigos restringidos y que, por ello, son mucho menos capaces de controlar encuentros con extraos o solucionar cuestiones a
nivel abstracto y universal, algo para lo que el cdigo elaborado se
presta especialmente bien. Una de las funciones del cdigo elaborados consiste en dirigir a las personas dentro de un contexto organizativo. Al contrario que el latn, el cdigo elaborado posibilita la comunicacin de formas y con personas que, en circunstancias ordinarias, seran inaccesibles si se empleara un cdigo restringido. Los cdigos restringidos se hallan en buena medida aislados los unos de los
otros. En este sentido, y por difuso que parezca, el cdigo elaborado
acta como cdigo de comunicacin para el conjunto central, y proporciona a las elites conectadas entre s las ventajas derivadas de la
mediacin entre sus respectivas clientelas.

6. Los inicios de la educacin elemental de masas

en Europa occidental y Estados Unidos
En el proceso de formacin de los Estados europeos, la educacin
elemental de los campesinos y trabajadores en los cdigos nacionales
de comunicacin represent la incursin ms importante en los monopolios de mediacin de las elites locales, el primer avance hacia la
constitucin de una red nacional de comunicacin de masas. La nobleza rural y el clero local se enfrentaron a las elites metropolitanas de
funcionarios orientados hacia el Estado central, y a los empresarios
que se esforzaban por acaparar el mercado nacional. Podemos examinar el conflicto existente entre ellos desde el punto de vista de la figuracin floral de la comunicacin.
No obstante, tambin hubo otros conflictos que desempearon un
papel en la lucha por la edutacin elemental. Tanto en Europa como
en Estados Unidos se tema que los inmigrantes representaran una
amenaza para el orden urbano establecido. Los trabajadores del sector industrial exigan las mismas oportunidades que los padres de la
107

En Prusia, ms que en cualquier otro lugar, la reforma escolar

constituy uno de los objetivos de la poltica gubernamental. A fin de
financiar sus hazaas militares, Federico el Grande, que rein de
1740 a 1795, necesit disponer de unos ingresos tributarios cada vez
mayores, que intent incrementar fomentando el comercio y la industria. Ello exiga, a su vez, la introduccin de mejoras sustanciales
en el terreno de la educacin que debera dirigirse a despertar un
cierto genio, impulso o placer comercial, segn escribi en 1768
Bergius, el erudito de la administracin o cameralista.88
Otro de los objetivos que se trat de alcanzar fue el desarrollo de la
lengua alemana estndar: Sin una lengua nacional no pueden existir
el arte ni la cultura, escribi Federico II (en francs).89 Ahora tan slo
existe una lengua medio brbara, con tantos dialectos distintos como
provincias hay en Alemania. En las escuelas parroquiales no slo se
debera hacer hincapi en la catequizacin para la formacin de buenos cristianos, sino que tambin habra que ensear un catecismo civil para conseguir la formacin de buenos ciudadanos. 9o Pero incluso
los reformistas ms vehementes, los que confiaban en que la educacin
formara a ciudadanos leales y productivos, teman al mismo tiempo
que el potencial de la instruccin despertara en los alumnos ambiciones del todo punto incompatibles con el orden de una sociedad predominantemente feudal y rural: En el caso de las zonas rurales, bastar
con que se les ensee a leer y escribir un poco. Pero si saben demasiado
lo nico que harn ser echar a correr hacia las ciudades, y desearn
convertirse en oficinistas o algo parecido. Eso fue lo que Federico II le
escribi a su ministro de Educacin, Van Zedlitz, advirtindole adems que <dos campesinos no deberan huir de los pueblos, sino quedarse tranquilamente en ellos.91
Estas preocupaciones definen con toda nitidez los lmites impuestos a los planes de reforma elaborados en Europa a lo largo del siglo

dieciocho. Los planes de Federico se quedaron en papel mojado, sobre

todo por falta de recursos, pero tambin porque a los terratenientes les
pareci inaceptable la introduccin de mejoras, ni siquiera de las ms
moderadas, en las escuelas destinadas a los campesinos. 92 Esta preocupacin por el enorme potencial emancipador de la educacin de
masas se manifest en toda Europa: No debe elevar al hombre comn por encima de lo que le corresponde a su clase)}, advirtieron los
reformadores holandeses;93 y tampoco deba alimentar la insatisfaccin con el estilo de vida campesino. En 1770, el obispo anglicano
Goldsmith escribi: Si corre a la ciudad, qu le espera? Ver una
abundancia que no puede compartir.94
Las propuestas de reforma que parecieron funcionales a un determinado nivel, el del Estado prusiano, se consideraron disfuncionales a
otro nivel, el de los terratenientes. Las reformas de Federico quedaron
paralizadas desde un principio debido a la amenaza de que se produjera una confrontacin entre la aristocracia feudal y la burocracia del
Estado nacional en ciernes. Todava no exista una clase media comerciallo suficientemente numerosa y rica como para inclinar la balanza
a favor de los burcratas metropolitanos y sus propuestas de renovacin educativa.
Las reformas contemplaban un sistema educativo escalonado, en
consonancia con las divisiones de clase de la sociedad prusiana. Las
escuelas menos importantes, las Volksschulen, se destinaban a los
campesinos, a todos aquellos considerados aptos para realizar nicamente trabajos manuales, y a los que la educacin no deba hacer insoportable su condicin en la vida, tal y como expres el propio Van
Zedlitz. Se establecera otro tipo de escuela, la Realschule, destinada a
los Brger, mientras que los nobles asistiran a las Ritterschulen. 95
En trminos del modelo floral de comunicacin, los campesinos
saldran favorecidos al tener acceso directo a la red nacional, una
oportunidad que les ofrecera la educacin. Pero se hallaban totalmente apartados del proceso poltico, controlado por los seores rurales. No obstante, en las raras ocasiones en que hicieron or su voz, exigieron la conservacin de la religin tradicional y de las costumbres
heredadas de sus antepasados. En Nassau lleg a producirse incluso
Una rebelin, la llamada guerra del ABe, en contra de la introduccin de libros de texto nuevos y ms ilustrados .96
Desde un punto de vista racional, la escolarizacin elemental prometa incrementar las oportunidades de comunicacin del campesinado. Pero las realidades de la vida rural tradicional y, por supuesto,
de la servidumbre prusiana, hicieron imposible que tales ambiciones
pudieran llevarse a la prctica: La mayora de las primeras familias
modernas adoptaron una actitud racional aptica ante la escolarizacin, escribe Mary Jo Maynes:

108

109

clase media intentaban monopolizar para sus hijos, y las nuevas organizaciones religiosas y polticas que surgieron no tardaron en manifestar intereses propios. Las luchas por el control de las escuelas contribuyeron a su vez a reforzar las lealtades religiosas y a reafirmar los
lazos confesionales, que en algunos casos eran regionales, yen otros de
alcance nacional.
En las pginas siguientes se ofrece una breve descripcin del desarrollo de los sistemas nacionales de educacin elemental en distintos pases europeos, as como en Estados Unidos; un anlisis de la
importancia y la validez de la perspectiva planteada en las pginas
anteriores.

6.1 Prusia

Adems, los campesinos de las comunidades tradicionales, incluyendo

a los siervos, se identificaban profundamente con la autoridad establecida, y es muy posible que surgiera en ellos el temor a que los hijos se revolvieran contra sus padres si reciban una educacin sin Dios ni ley. Sus seores manifestaban una actitud todava ms conservadora. Cuando Von
Zedlitz propuso meter algo de geografa en la cabeza de los campesinos,
se le acus de inducirlos a desertar, por ensearles a comprender el mapa
de la zona. 98
Los intentos de reformar las escuelas que se realizaron en el siglo dieciocho apenas surtieron efecto, pero s introdujeron algunos de los fundamentos tericos y administrativos bsicos para el establecimiento de un
sistema de escuelas elementales en el siglo siguiente.
En primer lugar, el principio de la educacin universal y obligatoria,
promulgado muchas veces desde que se incluyera en las ordenanzas de
Magdeburgo, en 1658, y que siempre qued en papel mojado,99 haba logrado una amplia aceptacin a finales del siglo dieciocho. 100 Tambin se
aceptaba que la educacin bsica tendra que impartirse en la lengua estndar del pas, el alemn, y no en latn, la lingua franca de la era premoderna, que fue durante mucho tiempo la lengua en la que se enseaba en
las Brgerschulen y en las Realschulen. 101
En la Prusia del siglo dieciocho, el curriculum elemental se haba concentrado en una catequizacin lo ms automtica posible, aunque tambin imparta un cierto grado de alfabetizacin en la lengua estndar. Se
hicieron esfuerzos continuados para ensear a los hijos de los pobres y de
los soldados a leer y a escribir, as como a desempear tareas prcticas y
oficios, a fin de imbuirles el sentido del trabajo y la obediencia. 102
Sin embargo, mientras existi la servidumbre, las masas rurales no tuvieron la menor posibilidad de acceder directamente al mbito nacional
de la cultura, el comercio y la poltica. Cuando en 1791 se aboli formalmente la servidumbre como consecuencia del Allgemeines Landrecht y de
la legislacin posterior,103 los seores locales continuaron controlando totalmente las escuelas, respaldados a escala nacional por los partidos conservadores, ya escala local por la Deputation que controlaba la escuela, 104
elegida a dedo por el seor del pueblo.
A lo largo del siglo diecinueve, el Estado central y las elites terratenientes convinieron en que la educacin elemental rural debera servir para in-

culear lealtad tanto a la nacin como a los seores l~cales, y no escatimaron esfuerzos para asegurarse de que no se enseara nada desfavorable.los Al parecer, esta preocupacin releg a segundo trmino las
diferencias religiosas, ya que las escuelas catlicas apenas protestaron
por el hecho de que el Estado luterano o sus inspectores y delegados
las sometieran a una supervisin tan estrecha. 106 A mediados de siglo,
los que protestaron con mayor decisin fueron los propios maestros
luteranos, que se quejaron de la constante intervencin de las autoridades: Ya en 1848, la inmensa mayora de los maestros protestantes
exigi que las escuelas se convirtieran en entes autnomos y defendi
la no confesionalidad de las mismas. lO? Los maestros, personas cultas
y susceptibles de ascender en la escala social, confinados a menudo en
os pueblos en contra de su voluntad, trataban de acceder a la red metropolitana.
Gracias a la alfabetizacin, los conocimientos bsicos en aritmtica, historia y geografa, las masas rurales prusianas no tardaron en
adquirir una mnima capacidad de comunicacin con el Estado central, as como, cada vez en mayor medida, con los comerciantes y empresarios que operaban en el mercado nacional. Pero, al mismo tiempo, vieron muy limitadas sus posibilidades de ascender en el escalafn
social, debido sobre todo al sistema escolar de triple gradacin, tan
parecido al de las castas.
De este modo, los estratos inferiores de la poblacin tuvieron comunicacin directa con el Estado, ya fuera como contribuyentes, soldados o, ms tarde, como electores (en una papeleta pblica). Sin embargo, tenan pocas posibilidades de utilizar la red nacional para alcanzar sus propios objetivos. Por el contrario, los seores y el Estado
prusiano utilizaron las escuelas como vehculo para la constante inculcacin de la lealtad cvica. A pesar de todo, no pudieron evitar que
se creara un profesorado potencialmente rebelde, 108 y de transmitir a
los pobres de las ciudades y a los campesinos la capacidad para comunicarse, que algn da les ayudara a organizarse para alcanzar la
emancipacin poltica.
Los intentos de reforma educativa emprendidos por la corte de los
Hohenzollern a lo largo del siglo dieciocho, pretendan facilitar ese acceso directo a la red nacional y romper as con la influencia de los seores rurales sobre su clientela. En buena medida, se trat de una lucha por el control militar: los Junker proporcionaban al ejrcito real
soldados escogidos de entre sus siervos y arrendatarios, y sicmpre
caba la posibilidad de que estos seores locales no cubrieran las necesidades. 109 La Revolucin Francesa intent con gran ahnco que la
poblacin rural cayera bajo el control directo del Estado central. La
Corte prusiana se vio obligada a movilizar un ejrcito nacional ya impulsar un esfuerzo productivo, tambin a escala nacional, a fin de

110

111

Las familias campesinas dependan en todas partes del trabajo que

realizaban los nios durante las pocas de siembra y cosecha. Haba
muy pocas escuelas gratuitas, por lo que enviar a un nio al colegio significaba estirar al mximo el presupuesto familiar, a menudo exigo.
La mayora de las familias campesinas slo obtenan recompensas econmicas mnimas de la escolarizacin de sus hijos, aunque la educacin elemental se estaba convirtiendo, sin lugar a dudas, en una actividad cada vez ms relevante a causa de la creciente comercializacin de
la economa ruraI.97

combatir la amenaza francesa. El impulso en favor de la educacin de

masas que inculcara lealtad hacia el Estado prusiano, form parte
del esfuerzo por liberar recursos humanos y econmicos de los lazos
feudales. 110
Una vez derrotados los ejrcitos revolucionarios franceses y con
una alianza conservadora en el poder en casi toda Europa, los terratenientes prusianos consiguieron asumir el control del aparato estatal.
Desde su posicin privilegiada toleraron la difusin de la educacin
de masas, aunque limitaron el currculum a la exigencia de formar
sbditos leales. De ese modo, y aunque la responsabilidad de la educacin recaa en la legislacin central, las autoridades locales conservaron el control sobre las finanzas, el curriculum y la disciplina del profesorado. Al mismo tiempo, prevaleci el modelo de separacin entre
escuelas populares y superiores. lll
La coalicin conservadora fue lo bastante poderosa como para superar las revueltas de marzo de 1848 y sobrevivir a la fundacin del
Reich en 1871, hasta que se desmoron con la derrota alemana de 1918.
En el caso de Prusia, la persistencia del poder local qued asegurada gracias a que las elites locales aunaron sus esfuerzos para hacerse
con el control del Estado. Pero al ejercer ese control central, no pudieron impedir el desarrollo de aquellas burocracias centralizadas que,
como el ejrcito, el funcionariado y el sistema escolar, socavaran gradualmente la autonoma tradicional de las instituciones locales, que
constituan la base de poder de los Junker. La educacin elemental
consista en gran parte en la inculcacin de los valores tradicionales
de lealtad a la Iglesia protestante, la propiedad feudal y el Estado prusiano (ms tarde, alemn), pero tambin produjo ciudadanos que se
desenvolvan con fluidez en el uso de la lengua alemana y que eran capaces de participar en el proceso de comunicacin nacional. Esos mismos ciudadanos terminaron por aplicar sus conocimientos a otras
causas, tales como los sindicatos y los partidos polticos liberales o radicales.

6.2 Francia
En los inicios de la educacin elemental en Prusia lo singular no
fue el contenido de las propuestas reformadoras, sino el hecho de que
stas procedieran de la propia corona. La siguiente ocasin en que se
discuti el tema de la reforma educativa en el mismo centro del poder
estatal tuvo lugar en Francia, y el responsable del debate no fue el rey,
sino los regicidas de la asamblea constitucional.
Gontard l12 escribe que antes de la Revolucin la escuela no era
ms que un anexo de la Iglesia, mientras que el maestro era sobre todo
un hombre de Dios, un ayudante del clrigo. 1:os inspectores estatales
112

. . .
ncia a artir de 1724; 113 para no colisioeIllpezaron ~ adqUIn~ll~p~~asia la;acciones de los intendant siguienar con los mtereses e a g e cance pero fueron efectivas. 1I4 Graron siendo discretas y de poco a hab~ obtenido un poder de veto en
ciaS a estos inspectolres, el Esta~~nu siendo prerrogativa de la Iglesia
la creacin de escue as, que con
catlica.
..
abolieron <k un plumazo el control
Los revoluClOnar~os fra~~:~~~a e erea sobre la educacin, y lo su~
absoluto que la IgleSIa esta
d e~ucacin elemental universal, laItituyero~ por u~tst:~a n~~~~is~oriadores Yeducacionalistas franceca, gratUIta Yo ~g~ on~. batiendo sobre este episodio. Ambas partes
ses a~tua1es co~tInuan u: las propuestas revolucionarias fueron ~uy
coinCIden en armar q d 1
scuelas sufrieron un gran detenoro
'tlca s y que to as. as e bl" 'en 1901 su obra L ,(Euvre scopoco prac
durante la R~pbl~ca. Allam'~~:~~m~~~e a los revolucionarios de la
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.
. 1
de me d 10 Slg o mas . . ' . ble de la Revolucin, ya que su eXlstencomo una consecuenhCla meVItt da a las instituciones fundamentales
ca se hallaba estrec amente 19a
. 1
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,.
1 I 1 . la aristocraCia Y a mona
.
laban un sistema escolar finandel ancien reglme: a. ~ ~sla,
Las propuestas InICIales ~o~~~fmentar y ensear a los nios, que
ciado por el Estado, encarga o d 1 sistencia a clase (aqu era donhaca responsables a los padre~a :u:o:idad del Estado), con el francs
de, aparentemente, termmaba 1
a 117 a fin de reafirmar la
.
arta a ensenanz ,
como lengua en ~~e se lmp, de la unificacin de la lengua.1l8 Eugen
unidad de la naCIOn a traves fu
s fcil decirlo que hacerlo Y lo
Weber comenta:1~9 ~<:odo esto e : fue el rincipio. Segn ha docunico que sobrevlvIO del naufrag.i
d ,P se hallaba muy extendido
. W b el patols to avIa
mentado e1propIO e e~,
d 1870 e incluso ms tarde, y muchos
por toda FranCIa en la ~e~ad~ e saban hablar francs. No obstante,
campesinos franceses nI sl~UI.~ra . .
diatamente instituteurs a
en 1794 la Convencin decldIO env;ar Inm~era corriente otra lengua
cada comunidad de las regiones en as que
1 Repblica las len. .
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la lengua sea como a
'
distInta del frances. ue
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,120 E otras palabras, haba que
guas y los corazones. e ~n
Midi, en todo el terntono frances.
n.
s e imponer el francs
abolir todos las lenguas Y dialectos extran!erlo Eugen Weber lo que
'

. Tal y como sena a

por
decreto revol uCIOnano.
.
. . . A pues 1as convenCIones posteriores proImportaba era el pnncipIO. s
,.
fi de acabar con los monopusieron una serie de reformas ag~eslvals a n eglo nal en favor de la
.,
bohr la engua r
., d prender a leer y escribir.
polios locales de me d laClOn, a .
lengua estndar e imponer la obhgacIOn e a
113

La Revolucin se enzarz en una batalla que abandon a medio camino, y que Federico 11 ni siquiera haba empezado: el desmantelamiento de las escuelas locales que se hallaban bajo el control del clero
y la nobleza, y su sustitucin por un sistema unitario de educacin
gratuita, pblica, obligatoria, laica y elemental. La Revolucin Francesa invent las tcnicas administrativas de la leve en masse y del avituallamiento de los ejrcitos de masas, mientras que Federico 11 haba
desarrollado las tcnicas de mantenimiento de ejrcitos permanentes
durante un prolongado perodo de tiempo. Es posible que en la~ filas
de los revolucionarios franceses existieran personas lo bastante capacitadas como para provocar un cambio radical del sistema escolar a
escala nacional, pero las guerras extranjeras acapararon todos los recursos, las fuerzas y el entusiasmo disponibles.
Los intentos reformadores de la corte real prusiana se vieron bloqueados por los Junker, mientras que los parlamentos revolucionarios
franceses fracasaron a causa de la falta de fondos y recursos administrativos. Estos fracasos, sin embargo, indicaron la existencia de una
carencia mucho ms profunda: an no se haban desarrollado el aparato y las tcnicas del gobierno central necesarios para llevar a cabo
una operacin tan masiva. Lo que Federico 11 y los revolucionarios
franceses s pudieron realizar, cada uno a su manera, fue un esfuerzo
militar sin precedentes. Los dos regmenes se esforzaron por resolver
los problemas presupuestarios, logsticos y administrativos derivados
de la necesidad de mantener una fuerza de combate formidable. La estrategia prusiana consisti en fomentar la industria y el comercio, a
fin de incrementar los impuestos que, a su vez, servan para financiar
un ejrcito permanente. La reforma educativa se emprendi como
parte integrante de este proyecto global. Los franceses lograron reclutar un ejrcito de masas, y abastecerlo y transportarlo a grandes distancias; una vez en marcha, el ejrcito se autoabasteca mediante el
recurso tradicional del saqueo y la requisa. Esas fueron las caractersticas fundamentales de la administracin militar central hacia el ao
1800. Pero la educacin elemental universal habra planteado nuevos
problemas de organizacin, ya que requera el desarrollo de tcnicas
para incrementar y distribuir los fondos; construir escuelas en todo el
pas, de acuerdo con la densidad de poblacin de cada zona; elaborar
e introducir un curriculum estndar; superar la fuerte oposicin de las
fuerzas locales y religiosas; formar y examinar a los maestros para
concederles certificados de docencia; inspeccionar el estado y la actividad de cada escuela; imponer disciplina a los maestros, un cuerpo
nuevo y en expansin que podra plantear a los gobiernos los mismos
problemas que los ejrcitos, incluyendo a los ejrcitos intelectuales;
estimular a las autoridades escolares locales, y conseguir que los nios
asistieran a la escuela, no slo sobre el papel, sino fsicamente. De he114

cho, la movilizacin militar pudo haber servido como un buen campo

de entrenamiento para la leve en masse educativa, que fue, poco ms o
ruenos, la forma de proceder que tuvo la Convencin al enviar a sus
instituteurs a los pueblos, del mismo modo que enviaba a sus oficiales
reclutadores Yfurrieles. Pero tan slo se trataba de un intento poco entusiasta, ya que la Convencin tena otros asuntos ms urgentes que
atender, Y aunque se aprob una serie de decretos, stos se redactaron
con descuido y se debatieron del modo ms superficial. Los instituteurs se encontraron con una frrea oposicin en los pueblos, donde tuvieron que enfrentarse al cura en su propio terreno.
En los aos siguientes, la reforma educativa tampoco dio mucho
de s. 121 No obstante, la Revolucin estableci las bases de la reforma,
que tuvo lugar en el siglo siguiente: secularizacin, instruccin cvica
y unidad nacional. A principios del siglo diecinueve, el proceso de centralizacin se produjo en parte como una reaccin ante la fortaleza de
las fuerzas centrfugas del particularismo regionalista. Entretanto, la
Iglesia catlica intent pacientemente recuperar su control sobre las
escuelas elementales. 122
Bajo el rgimen de Napolen, descuidar la educacin elemental se
convirti en una poltica intencionada. Sus principios consistan en
que las masas fueran sistemticamente ignorantes, a fin de someterlas
con mayor docilidad a su tirana, escribe Godechot. 123 El emperador
sumi en un profundo letargo todo el proceso de la educacin elemental: Las escuelas, al igual que los maestros, se encuentran en la ms
absoluta miseria, comenta Gontard. 124 El emperador era completamente indiferente al tema, excepto cuando se relacionaba con la formacin de una elite administrativa y militar, para cuyo fin estableci
en 1808 la Universidad Imperial, que controlara todo el sistema de
universidades, lyces y colleges a travs de un rgido mecanismo de
certificados de magisterio y exmenes centralizados. Con la llegada de
la Restauracin, el control de la universidad pas de nuevo a manos
de la Iglesia, convirtindose en continuo objeto de disputa durante los
aos siguientes.
En el reino del nuevo Borbn (1815-1830), la iniciativa en favor de
la educacin elemental parti de un grupo de educacionalistas, unidos en la muy influyente Socit pour l'instruction lmentaire, que di~ndi la cole mutuelle, explcitamente configurada segn el modelo
lllgls de la escuela lancasteriana o monitoria!, en la que los alum~os ms avanzados enseaban a los ms jvenes bajo la supervisin
el maestro. 125 Las congregaciones docentes catlicas se quejaron de
q~e la Socit pretenda acabar con las enseanzas religiosas y sustitUirlas por una educacin moral de corte muy vago, de modo que el
sacerdote se vera obligado a ensear el catecismo en horario extraescolar. Luis XVIII, que respaldaba las propuestas lancasterianas, ga115

rantiz que en las nuevas escuelas slo se enseara la religin catlica. Como consecuencia de la influencia que los ingleses ejercan sobre
los mtodos pedaggicos, en la Ley de 1816 se adopt el modelo holands de organizacin escolar.
Se desencaden entonces una larga y enconada batalla entre la Socit y la Iglesia, que bloque la aprobacin de legislaciones posteriores, pero que, al mismo tiempo, moviliz a la opinin pblica de todo
el pas. La Iglesia se vio obligada a aceptar la educacin popular, aunque prefera a los perfectos ignorantes antes que a los medio instruidos, formados sin Dios, porque los primeros eran al menos personas
resignadas y sumisas.126 Pero ante el desafo planteado, la Iglesia no
poda salir airosa sin ceder buena parte del control sobre la educacin,
un control que tanto le haba costado recuperar despus de la Revolucin. Los catlicos se enfrentaron en todas partes con la poblacin laica: En muchas comunas en las que hasta entonces nadie se habra
molestado en erigir una escuela, ahora queran una slo porque un puado de lugareos deseaban tenerla de otro tipo.127 Pero el sueldo de
los maestros continu siendo tan miserable Como siempre.
Como quiera que las dos partes enzarzadas en la lucha estaban
ms o menos equilibradas, las vicisitudes de la estrategia educativa
dependieron de la poltica de los gabinetes que se sucedan sin cesar.
En 1830 haba aumentado de forma importante tanto,el nmero de escuelas y de nios escolarizados, como las subvenciones para la creacin de escuelas, 128 y el Acta de 1830 aprob una regulacin de gran alcance sobre al educacin elemental, si bien no surti demasiado efecto
en la prctica.
Durante estos aos, la Iglesia abandon gradualmente su actitud
maximalista de exigir un monopolio educativo con pleno respaldo estatal, y adopt en cambio una postura de libertad de educacin, es
decir, la opcin minimalista, aunque deplora el mal uso que otros solan hacer de ella.129 La Iglesia cambi de actitud cuando se percat
de que o bien lograba conservar el monopolio, aunque a costa de hacer
importantes y dolorosas concesiones al Estado, o el sistema de escuelas de la Iglesia, supervisado por el Estado, podra caer algn da en
manos hostiles.
Tuvo que producirse un coup d'tat para romper el empate poltico.
La monarqua de Julio fue abiertamente antiborbnica y anticlerical,
y cont con la educacin elemental para formar a un generacin de
ciudadanos que respaldaran la democracia liberal burguesa, ya que
en numerosas regiones rurales, la autoridad de los nobles y los clrigos, otorgada por el soberano derrocado, abogaba todava por la ignorancia y la supersticin. 130 Luis Felipe, el rey ciudadano, no slo tema la reaccin, al igual que la clase media inglesa de la poca, sino
que estaba ansioso por apaciguar al naciente proletariado urbano. 131
116

legislacin
educativa, pero
bl otra lucha por el control de la
.
b
ta ocasin vencieron los crculos lIberales urgueses y su vanesd la Socitpour l'instruction lmentaire, de modo que, con la
genuar
la,
bl . "
.
19acin de la Lai Cuizot de 1833, se esta ecIO un SIstema umP r omU
. o bl'Igatona
. (con e 1can I de educacin elemental, 132 de asistenCIa
yersa
.
' t' iento de los padres) eleccin libre entre escue1as pu'bl'lcas y pnscnd lm(porlo general catlicas), con enseaza gratuita para los pova a s ,
d
fi
'"
bres, certificado de magister~o ,otorgado por el Esta y nanCIaCIOn a
" de un sistema de comItes escolares en cada
arrontra\es
f i departement,
'
.
e
dissement Y comuna. 133 La ley demostr gran e caCla y se VIO relorzada gracias a su propio x i t o . .
.
La Loi Cuizot origin toda una sene de nuevos conflI.ctos, esta ve a
7
escala local. Los notables locales teman que los .c~mpesmos qu~ ,supIeran leer y escribir ya no precisaran de sus servICIOS, y que los Jovenes
instruidos prefirieran la ciudad al pueblo. 134 La no.bleza y el clero emplearon todo tipo de estrategias, intrig,as ~ calummas pa~a frustrar los
esfuerzos del maestro de la escuela publIca. El antagomsmo era mutuo, y el maestro contaba con el apoyo del. alcalde, para el q~e con frecuencia desempeaba tambin las funCIOnes de secretano. Ambas
partes intentaron acaparar el control tanto de la junta escolar como
del consejo municipal.
.
La Revolucin de 1848 produjo una abortada reforma educatIv~
radical, pero tras la llegada de Luis Napolen ~l poder, la nueva SItuacin volvi a favorecer a la Iglesia con la Lal Falloux (1850), promulgada para moralizar la educacin, ya demasiado ai~la?~ de la
religin.135 La difcil vida del maestro de escuela se convIrt~o en un
msero malvivir: Aislado en su pueblo, sometido a las preSIOnes de
los notables locales, separado de la clase media por su salario y de los
campesinos por su educacin, el instituteur se .convirti en. vctima de
una persecucin vengativa, estimulada por dIversas medIdas gubernamentales.136 No obstante, ya haca tiempo que los maestros se haban erigido, como grupo ocupacional, en una fuerza a la que tener en
cuenta. Los gobiernos liberales los respaldaban en contra de los ?adres y la Iglesia, mientras que los gobiernos conservadores no ~odlan
prescindir de ellos a la hora de inculcar obediencia y ortodOXia a los
hijos de los pobres. 137
.
Las rdenes religiosas docentes y las monjas volVIeron a ~os pu~
blos . "El factor que determin el xito o el fracaso de la campana clerIcal en aquella disputa fue si la Iglesia poda granjears~ e~ apoyo ?e.los
influyentes notables locales, y conseguir que no se hmItaran umcamente a aportar los fondos necesarios, sino que sig~lera~ presiona~do
a quienes dependan de ellos, es decir, arrendatarIOS, clIentes, etcetera, para que apoyaran a I a escue1a ca t o'l'lca. 138
.,
A largo plazo, sin embargo, la intrusin religiosa en la educaclOn
t
~ffia

117

strimeras. Se convirti en la vanguardia ideolgica de las elites 10-

rural pblica inspir tal anticlericalismo entre los campesinos (que teman y se resentan del nuevo diezmo impuesto para la escuela catlica), que el avance de sta acab por detenerse. Adems, Napolen III
empez a desvincularse de la Iglesia por razones polticas (la cuestin
ultramontana).
Entretanto, la burguesa de las ciudades contribuy a socavar la
fuerza igualitaria y universal de la Loi Falloux. Dado que la ley garantizaba educacin gratuita a los pobres, pero responsabilizaba de la financiacin a las autoridades locales, se ampli de forma significativa
la brecha cualitativa existente entre las escuelas de los pobres y de la
clase obrera por un lado, y las de los burgueses por otro, y la clase media empez a concentrar sus esfuerzos en la educacin secundaria. El
lyce perpetuara las diferencias de clase al dar la oportunidad de cursar carreras relacionadas con los negocios y la administracin del Estado, gracias a las cuales la burguesa pudo transmitir los privilegios
propios de su clase a la generacin siguiente. 139
La nobleza rural y el clero estaban destinados a perder el control
sobre la educacin en los pueblos. A medida que la financiacin estatal aument su importancia y los campesinos empezaron a emigrar en
nmero creciente a las ciudades, la alfabetizacin y la modernidad socavaron la autoridad tradicional. No obstante, el nuevo sistema de
educacin elemental universal y obligatoria tenda a reproducir en
sus distintos niveles las divisiones de clase correspondientes, perpetuando con efectividad las diferencias de clase en las generaciones siguientes.1 4o En la educacin secundaria tambin se reprodujeron divisiones internas en las clases superiores, porque los lyces creados para
la burguesa y los collges (generalmente catlicos), atraan a los hijos
de la grande bourgeoisie y de la nobleza rural. Aparte de las divisiones
de clase exista tambin la vieja distincin entre elites metropolitanas
y regionales. En trminos generales: "Las escuelas catlicas, que contaban con una clientela procedente de la nobleza rural y del campesinado, defendan los valores del mundo rural, mientras que las escuelas estatales eran eminentemente urbanas .141 Si bien es cierto que los
sectores antiguos y los grupos ms recientemente establecidos de la
sociedad se aseguraron de que los niveles superiores del sistema educativo sirvieran para proporcionar ventajas selectivas a sus hijos,
tambin lo es que la base del sistema continu expandindose hasta
abarcar a todos los nios franceses en una red de comunicacin unitaria. La educacin gratuita, obligatoria y laica se introdujo por fin gracias a las leyes de Ferry de 1881-1882 y 1886. 142
En Francia, al igual que en los dems pases, el conflicto sobre la
educacin se debati en el terreno de la religin. La Iglesia catlica
haba controlado la educacin rural desde tiempos muy antiguos y
persever en su estrategia maximalista durante la Revolucin y sus

e ucacin elemental fue una nacin dividida y derrotada por el rgimen imperial francs: los holandeses. 143

118

119

P~ies, que deseaban restablecer y conservar su autoridad. Dado que la

~glesia constitua una organizacin a escala nacional, tuvo capacidad

ara funcionar como institucin poltica a nivel nacional.

P Los metropolitanos emprendieron campaas en favor de una educacin gratuita, obligatoria y universal. Aunque el programa estaba contaminado a causa de su origen (la Revolucin)';' obtuvo un discreto apoyo incluso por parte de Luis XVIII, que simpatiz con la Socit pour
l'instruction lmentaire, responsable de la reforma educativa a partir de
1814. La Iglesia catlica, sin embargo, adopt una postura poco comprometedora y mantuvo su estrategia maximalista hasta que la Revolucin de 1830 cambi la situacin. No obstante, y aunque gobernaba un
gabinete burgus y sobre el papel exista una ley progresista (la de Guizot), la lucha continu librndose en el terreno local. La legislacin de
Napolen III, la Loi Falloux, favoreci de nuevo a la Iglesia y represent
para los pobres la oportunidad de recibir educacin elemental.
El tema de la lengua qued olvidado en el ardor de este conflicto religioso. Pero el mensaje inequvoco de control regional transmitido por
la Iglesia insinuaba que sta tolerara, e incluso fomentara el empleo
de las lenguas locales. Al parecer, el conflicto lingstico consisti en
una resistencia obstinada y silenciosa por parte de los estudiantes, los
padres y a menudo los propios maestros de las zonas rurales, que se negaban a hablar francs fuera de las aulas, y rechazaban la lengua estndar en todos aquellos casos en que las autoridades no la impusieran,
como hadan en los tribunales y en los asuntos oficiales. Pero segn las
pruebas de que disponemos, parece ser que los enfrentamientos ocurridos en el seno del sistema educativo francs fueron en gran medida un
conflicto entre el control local y el nacional de las escuelas elementales,
un choque de intereses dentro de una configuracin floral de redes de
comunicacin. Desde su posicin privilegiada de mediadores monopolistas tradicionales, las elites locales se opusieron a la aparicin de una
red nacional de comunicaciones que permitira a sus clientelas establecer contacto directo con el creciente aparato estatal y con el mercado
nacional en expansin. Por el contrario, las elites metropolitanas, cuyo
poder se basaba en el aparato estatal, deseaban acceder de un modo
mucho ms inmediato a la poblacin, por lo que defendan la educacin
elemental en la medida en que lo permitiera el rgimen en el poder.

6.3 Pases Bajos

. Sorprendentemente, el pas que introdujo las innovaciones admi-

~strativas que condujeron a la creacin de un sistema nacional de

El responsable de dichas innovaciones fue el Movimiento "Patri-

tico francfono, que persigui con entusiasmo evanglico la regeneracin moral de la sociedad holandesa, para alejarla del estancamiento y la corrupcin de los dirigentes tradicionales.
En diciembre de 1794, el ejrcito francs invadi la Repblica Holandesa y llev al poder a un rgimen encabezado por patriotas radi- :
cales, afines a los ideales de la Revolucin Francesa. Se proclam la
Repblica de Batavia y surgieron los primeros gobiernos de un Estado
centralizado que marc una ntida ruptura con las tradiciones federalistas de la Repblica Holandesa.
La Maatschappij tot Nut van he! Algemeen (Sociedad para el Bien
Comn), haba estado difundiendo durante ms de diez aos progra- .
mas para una reforma educativa, inspirados en las ideas de Basedow y
Pestalozzi, as como por una rama fuertemente moralista del pietismo
cristiano ilustrado. En cuanto las bayonetas francesas llevaron a los
patriotas al poder, en 1795, la Nut empez a solicitar a la Asamblea la
instauracin de un sistema de educacin universal y pblica. Pocos
aos despus, a partir de 1801, la mayora de esas propuestas se materializ en las rdenes que dict Van der Palm, el Agent de educacin
nacional. La novedad consisti en que esas instrucciones se pusieron
en prctica por primera vez. Al fin y al cabo, la Repblica de Batavia
se constituy como un Estado unitario, y los patriotas tenan la intencin de aprovechar todas las oportunidades que les ofreca el nuevo
centralismo. Los regentes de las ciudades y la nobleza rural an pudieron ofrecer una oposicin formidable, sobre todo cuando se les
uni la Iglesia en su protesta contra la intromisin de un gobierno laico y revolucionario en el terreno de la religin. La reforma educativa
se enc~rg de que los maestros se sometieran a examen, y del despido
de los mcompetentes. Dicha medida provoc fuertes choques con el alcalde, el dicono o el regente de la localidad, quienes consideraban a
los maestros como sus empleados y protegidos. Por su parte, la Iglesia
Holandesa Reformada vea con malos ojos cualquier desviacin de sus
enseanzas ortodoxas, y detestaba aceptar a maestros jvenes por el
mero hecho de que hubieran superado el examen que los calificaba
como tales. As pues, las autoridades locales retrasaron todo lo posible
el proceso.
Sin embargo, los voluntarios de la Nut explotaron con gran astucia
los conflictos locales, mientras que los inspectores del Agent intervinieron enrgicamente en las deliberaciones de los comits escolares
locales, 144 lo que contribuy a superar la oposicin de las elites locales
ydel clero.
El nuevo rgimen aboli una tras otra las prerrogativas seoriales
y eclesisticas, aunque no sin oposicin. 145 El xito del movimiento residi en una singular combinacin de una burocracia gubernamental
120

mente centralizada, capaz de poner en prctica sus decisiones, y

d
. ,
.
.
fuer t e
ovimiento e masas que proporCIOno un programa, una mspIraunm
d
.
.
b
. , evanglica y un cuerpo e mspectores, maestros y mIem ros voClo~ rios de los consejos entregados a su trabajo. Entretanto, la reforlun Jesarroll su propiapaideia, cristiana sin ser sectaria, nacionalista
a
llegar a ser partisana, con la aspiracin de alcanzar el ms elevado
~n ominador comn de una cultura muy fragmentada y de adaptarse
e~dos sin alienar a nadie. Pero a los ojos de los regentes, que ema ndieron una accin de retaguardia contra su aceptacin, represenP;~a sustitucin de la comunidad familiar por la autoridad omnipreo
146
sente del Estado.
As pues, la reforma escolar, animada por un deseo de regeneracin moral, 147 se llev a cabo en medio de una lucha entre los unitaristas del gobierno y los federalistas de las zonas rurales, enfrentando al
Agent y a los inspectores con la autoridad tradicional de los heren (seores) en los pueblos y de los regentes en las ciudades comerciales.
Los regentes urbanos de Holanda constituan un patriciado gobernante desde el siglo diecisiete. Haca mucho tiempo que haban unido
su destino al de la Iglesia Holandesa Calvinista Reformada, respaldando un ala algo ms liberal. Los regentes no haban amasado su fortuna
gracias a la agricultura, sino al comercio internacional, y constituan
un perfecto ejemplo de burguesa dirigente, de oligarqua hereditaria,
y no de nobleza. Operaban en el mercado internacional desde una
base urbana muy restringida, y se daban por satisfechos con mantener
tranquilo su hinterland con ayuda del gobierno federal, el Staten-Generaal, que dominaban. La integracin nacional, la movilizacin de los
campesinos o de los pobres de las ciudades no hara sino poner en peligro el poder que ejercan sobre este sistema fragmentado.
El caso de Holanda presenta muchas de las caractersticas del modelo: las elites establecidas, que disponen de sus bases locales de poder,
estn representadas por los regentes de las ciudades y los seores de los
pueblos, estrechamente conectados con el clero de la Iglesia Reformada, y controlando de cerca a su clientela pobre y campesina mediante
obras de caridad y vnculos de arrendamiento, respectivamente. El
asalto contra esta configuracin de redes de acceso limitado lo llev a
cabo un movimiento no sectario, evanglico y nacionalista, que consigui llegar hasta el aparato estatal central, y que necesitaba establecer
Contacto directo con las comunidades locales. La lengua no constituy
Un problema importante en Holanda,148 pero s lo fue el acceso directo a
Una red nacional de comunicacin. La alfabetizacin va haba alcanzado un nivel excepcionalmente elevado. 149 El nuevo "gobierno central
ansiaba activar la difusin de las habilidades que le permitiran reclu~ar. a las masas de la poblacin holandesa como ciudadanos preparaos para participar en la nueva comunidad poltica nacional .150

n:

121

Las reformas, sin embargo, no desembocaron en modo alguno en

un monopolio estataI.151 Las Iglesias y la Nut disfrutaron de plena
libertad para crear escuelas, aunque tuvieron que hacerlo a expensas
propias. Las escuelas pblicas se destinaron principalmente a los pobres. 152 El gobierno central las subvencionaba, pero no las controlaba
por completo. Los dpartements pudieron seguir nombrando maestros, aunque su nombramiento quedaba sujeto nominalmente a la certificacin de la inspeccin central, que no siempre se sala con la suya.
En las escuelas pblicas, la enseanza estaba impregnada por el
principio general cristiano, pero se elimin la educacin sectaria,
de forma que la doctrina tan slo poda ensearse en clases especiales
despus de las horas lectivas.
Una vez que la Iglesia Holandesa Reformada se vio obligada a
abandonar su postura maximalista, las dems Iglesias pudieron coincidir en la actitud minimalista de no apoyar a ninguna confesin en
particular. Despus de varios siglos de discriminacin en el norte de
Holanda, los catlicos aceptaron de buena gana esos trminos, ya que
tambin a ellos se les permiti rear escuelas, siempre y cuando se
ocuparan de sufragar los gastos.
En los planes de 1801, 1803 Y 1806 se alcanz un compromiso en
materia de educacin religiosa, as como en el tema de la autonoma
regional, y se concedi gran libertad de decisin a las autoridades locales de los dpartements (ms tarde provincias) y a las instituciones
locales. Dicha frmula funcion muy bien a todos los efectos; 153 con el
tiempo, se convirti en un modelo para los educacionalistas extranjeros y sobrevivi ms o menos intacta hasta la dcada de 1870:
Sin embargo, a partir de 1840, aument entre los calvinistas y los
catlicos la insatisfaccin por el contenido cristiano general del curriculum de las escuelas estatales. 154 Eso cre un dilema para los protestantes, de ideas ms liberales: deban optar por una estrategia maximalista e insistir en el reforzamiento del contenido cristiano del curriculum pblico, o decantarse por una poltica pluralista y exigir al
Estado apoyo para las escuelas parroquiales, aunque ello significara
favorecer tambin a otras confesiones? Su ambigedad y las simpatas entre los polticos liberales hicieron que las escuelas pblicas continuaran siendo las nicas en disfrutar del apoyo estatal. Resulta significativo observar que los crculos de la corte optaran por la escuela
pblica general cristiana como un lugar donde pudieran encontrarse
todas las confesiones. Pero la presin aument cuando el creciente
celo religioso protestante engendr el movimiento Reveil y las Iglesias
empezaron a movilizar a sus adeptos. Los catlicos agrandaron la brecha que los separaba de los liberales, los cuales haban contribuido a
otorgarles derechos igualitarios en la Constitucin de 1848, yemprendieron acciones contra el carcter protestante del curriculum general

cristiano de las escuelas pblicas. Los fundamentalistas protestantes

v los catlicos lograron superar por fin su proverbial hostilidad y, tras
la extensin del sufragio, formaron una serie de gobiernos de coalicin
a partir de 1888.
No obstante, las escuelas confesionales seguan careciendo de subsidios, Y los fieles tenan que crear escuelas con sus propios recursos.
Tal circunstancia los impuls a luchar cot'ltra cualquier mejora en el
sistema de escuelas pblicas que pudiera provocar la desercin de los
alumnos de las escuelas privadas. Detestaban pagar impuestos que se
destinaran a financiar escuelas pblicas y, al mismo tiempo, sufragar
los gastos de las escuelas confesionales a las que asistan sus propios
hijos. A pesar de todo, la asistencia a las escuelas confesionales aument de forma constante, pasando del veinte por ciento en 1860 a
ms del cuarenta por ciento en 1917, justo antes de que se garantizara
la igualdad financiera para todos, momento a partir del cual el porcentaje sigui aumentando, hasta que en 1970 alcanz el 75 por cien. 155
Despus de ms de medio siglo de enfrentamientos por el sistema
escolar, se logr una pacificacin con la Ley de Educacin de 1920,
por la que el Estado se comprometa a mantener a un mismo nivel tanto a las escuelas pblicas como a todas las confesionales, creando as
un modelo pluralista que ha sobrevivido ms o menos intacto hasta
nuestros das.
Uno de los aspectos de la lucha por el sistema escolar haba sido la
resistencia del fundamentalismo rural a la instauracin del sistema
metropolitano de escuelas nacionales y cristianas generales. Pero
esa resistencia no fue un simple movimiento de las elites locales en
contra de la red nacional. Tambin se trat de un movimiento de la pequea burguesa y del campesinado en favor de una sana enseanza
religiosa, a fin de combatir los males de la modernidad y las amenazas
de una clase obrera urbana y secularizada. En la prctica, muchas escuelas pblicas se apartaban de los principios generales cristianos, y
en los ltimos aos los maestros, que estaban muy mal pagados, mostraron una tendencia creciente a adoptar actitudes radicalizadas. Estos proletarios entre los intelectuales,) procedan de los estratos populares de la sociedad, ya que el magisterio era una de las pocas vas
que quedaban para ascender en el escalafn social. Tampoco se molestaban en ocultar sus convicciones radicales en clase, lo que provocaba
fuertes enfrentamientos con los padres ms religiosos.1 56
A finales del siglo diecinueve, los fieles se movilizaron en masse a
causa del tema escolar. Los dirigentes religiosos y polticos consiguier?n reorganizar estos movimientos y transformarlos en partidos pol1cos confesionales y organizaciones sociales que se convirtieron en el
~ehculo de la poltica de masas en el nuevo Estado democrtico. Al
19ual que en Francia, la Iglesia se moderniz gracias al problema esco-

122

123

En Prusia, Francia y Holanda, las elites metropolitanas existentes

en torno a un Estado centralizado fomentaron la reforma educativa.
En un principio, las tentativas slo dieron resultados satisfactorios en
los Pases Bajos, ya que contaron con la ayuda de un movimiento de
masas que estimul y respald a la administracin. Pero en estos tres
pases, y desde principios del siglo diecinueve, el Estado ya haba participado de forma muy activa en el proceso de la educacin elemental,
por mucho que pueda discutirse el papel que represent. En Inglaterra, por el contrario, el gobierno central se mantuvo al margen, y las
pocas innovaciones que se introdujeron fueron fruto del esfuerzo de
sociedades voluntarias creadas para ese propsito. Al igual que sucedi en Holanda, la Revolucin Francesa tuvo un gran impacto sobre la
opinin pblica inglesa, incluido el tema de la educacin pblica. Los
que se oponan a la Revolucin rechazaron tambin sus ideas acerca
de la educacin, pero stas hallaron una buena acogida entre los defensores de las propuestas educativas de la Convencin.1 58 En Inglaterra tambin se puso en marcha un movimiento en favor de la reforma
escolar, inspirado por ideas evanglicas y filantrpicas, y compuesto
por personas procedentes de las filas de los Disidentes, en especial de
la Iglesia Metodista, que haba hecho proselitismo entre los obreros
urbanos y ms tarde tambin entre la burguesa de las ciudades. El
movimiento haca hincapi en el desarrollo espiritual personal y en la

mejora humanitaria de las instituciones, al tiempo que defenda la

educacin como un medio para alcanzar ambos fines.
El rpido proceso de industrializacin haba generado una clase
obrera urbana muy numerosa, as como una burguesa empresarial
segura de s misma, aunque la aristocracia sigui controlando el gobierno local y central durante mucho tiempo. Con gran frecuencia, la
burguesa urbana y la aristocracia de los tr~bajadores, es decir, los
obreros industriales ms instruidos y mejor pagados, pertenecan a
confesiones enfrentadas y luchaban para que sus hijos recibieran una
educacin que no estuviera controlada por la Iglesia anglicana. Hasta
finales del siglo diecinueve, incluso los trabajadores preferan las escuelas privadas (menos disciplinarias y ms agradables) antes que las
pblicas o parroquiales. 159 Las conmociones sociales provocadas por
la Revolucin Industrial y el impacto de la Revolucin Francesa produjeron una intensa preocupacin por los problemas sociales; a ello se
aadi el celo de los inconformistas por despertar un inters apasionado por las innovaciones educativas, lo que encontr su encarnacin
institucional con la creacin de la Sociedad de Escuelas Britnicas y
Extranjeras de 1814 (anteriormente, Sociedad Lancasteriana). En un
principio, dicha asociacin se cre con el propsito de difundir el modelo monitorial de escuela elemental, caracterizado por el hecho de
que los alumnos ms avanzados enseaban a sus compaeros ms jvenes, de modo que el profesor poda dedicarse a impartir la enseanza a varios centenares de alumnos al mismo tiempo. Se puso un nfasis especial en las tres asignaturas principales: lectura, escritura y
aritmtica. La religin qued relegada a un segundo trmino; en su lugar, se insisti en la formacin general del espritu cristiano, ante la
consternacin de la Iglesia establecida, que denigr estas enseanzas
tachndolas de religin de escuela dominical. Antes de que el movimiento lancasteriano se transformara en la Sociedad Britnica los
anglicanos crearon su propia versin del sistema monitorial (ins~ira
do por Bell) y fundaron la Sociedad Nacional por el Establecimiento
de Escuelas de Acuerdo con las Enseanzas de la Iglesia Establecida.
A partir de entonces, la Iglesia anglicana se transform en el maestro
de la nacin por derecho propio, e insisti una y otra vez en conservar su monopolio sobre la educacin, adhirindose a una rgida postur~ maximalista y rechazando las aspiraciones de todas las otras confeSIones para ensear con el respaldo, o incluso el consentimiento del
Estado, ya que ello supondra que 1os judos blasfemos, los catlicos
romanos idlatras, los unitarios que niegan a Cristo, o los sensuales
turcos, se hallaran situados en un mismo nivel que los humildes y fieles creyentes en el Hijo de Dios .160
, . En un principio, la Sociedad Britnica fue muy bien acogida y canto Incluso con el respaldo del rey, quien consider concederle privile-

124

125

lar, y logr crear las instituciones que exiga la poltica democrtica.

En Holanda, las diversas confesiones crearon paulatinamente redes
muy controladas de distintas asociaciones en casi todas las esferas de
la vida social, y lo mismo hicieron las organizaciones no confesionales, los socialistas y los Generales, aunque estos ltimos en menor
medida. Se crearon separadamente sindicatos, organizaciones de empresarios y de campesinos, asociaciones de periodistas y medios de comunicacin para cada (no)-confesin, que se afiliaron al partido poltico correspondiente.
Como consecuencia de esta estructura en forma de columnas, o
pilarizacin, se produjo una transicin desde las redes de control 10cal a una serie de redes nacionales, una para cada columna, conectadas en la cspide mediante acuerdos entre las diversas elites. 157 Sin
embargo, y a pesar de las diferencias polticas y religiosas, el curriculum elemental de las escuelas, tanto pblicas como privadas, promulgaba un solo cdigo de comunicacin nacional que permita que todos
los ciudadanos holandeses establecieran contacto entre s de un modo
directo. Al final, eso contribuy a la disolucin gradual de la estructura en forma de columnas durante la segunda mitad del siglo veinte.

6.4 Gran Bretaa

En la primera mitad del siglo diecinueve, el factor determinante en

el desarrollo de la educacin elemental fue la lucha entre ambas sociedades educativas, que se presionaban mutuamente, con la lentitud
que sus escasos medios privados les imponan, 164 a fin de crear escuelas y mantener maestros en todo el reino: Mientras la elite poltica se
disoci positivamente de la extensin educativa, la Iglesia se vio obligada a llevar a cabo una mayor labor educativa a causa de las crecientes presiones de los disidentes .165
Poco a poco, y a menudo de mala gana, el Estado se vio arrastrado
a participar en este proceso. En un principio, accedi a conceder fondos discretos a ambas sociedades para la fundacin de escuelas, y se
dobleg a las exigencias de los disidentes, creando un cuerpo de inspectores escolares,166 que se convirti en una institucin dirigida por
activistas, a cuya cabeza se encontraba el indomable Kay-Shuttleworth. 167 Sus tendencias burocrticas y su celo reformista presionaron especialmente a las escuelas de la Iglesia establecida,168 obligndolas a mejorar la calidad de la enseanza; con sus informes anuales,
este cuerpo de inspectores llam la atencin del pblico sobre ellastimoso estado de la educacin popular.
Los conflictos culminaron hacia el ao 1830. La clase media, apoyada en masa por la clase trabajadora, exigi una reforma electoral y

ataC la representacin de los distritos podridos. Al mismo tiempo,

la Sociedad Britnica, cuyos miembros pertenecan a crculos similares de la burguesa, los disidentes y los trabajadores ms cualificados, intentaron acabar con los monopolios locales de la educacin dirigidos por la Iglesia anglicana. El movimiento de reforma poltica se
consolid con la Ley Fundamental de Reforma de 1832. Sin embargo,
la Ley Educativa de Roebuck, promulgada efr'1833, fracas, y lo mismo sucedi con posteriores intentos. Ello se debi en parte a la divisin interna que se produjo entre los reformistas. La alianza entre la
burguesa Yla clase obrera se desintegr, de modo bastante parecido a
como se haba desintegrado la colaboracin entre la burguesa y las
clases populares de Francia despus de que la Revolucin de Julio llevara a la clase media al poder. 169
El movimiento obrero sigui luchando por su cuenta contra el trabajo infantil y por la reduccin de la jornada laboral. Su actividad
enajen la colaboracin de un importante sector de la clase media, temerosa de que la escolarizacin obligatoria impidiera a los nios trabajar en la fbricas o como sirvientes. La Ley Fabril de 1833 supuso un
compromiso entre ambas posturas: Los nios que trabajaban tenan
la obligacin de asistir dos horas a clase po Pero mientras no se solucionara legalmente la cuestin de la jornada laboral y del trabajo
infantil, todo proyecto de educacin elemental estaba condenado al
fracaso. 17I Por lo tanto, el movimiento de trabajadores chartistas
concentr de momento sus esfuerzos en lograr una reforma poltica e
industrial. l72
La tentativa de reforma educativa tambin fracas porque tanto
la Sociedad Nacional como la Sociedad de Escuelas Britnicas y Extranjeras se opuso a la Ley Fundamental de Educacin de 1833. Los
anglicanos exigieron que toda escuela que contara con fondos pblicos enseara el catecismo anglicano, condicin que los disidentes rechazaron: As pues, los disidentes constituyeron el obstculo ms importante para la creacin de un sistema de educacin estatal, y, en
c~mbio, aceleraron el proceso de formacin de un gran sistema confeslOnal y relativamente independiente del Parlamento.173
Ambas sociedades siguieron fundando escuelas y contratando
ma~stros, siempre con la intencin de superar a la otra. Entretanto, el
g??Ierno promulg leyes sobre las condiciones laborales y la educaCI?n de los nios que trabajaban en las fbricas, aunque no proporciono fondos ni contrat inspectores. Tambin aument ligeramente las
subvenciones concedidas a las sociedades, pero no pas de ah. Durante la mayor parte del siglo, cada una de las partes se dedic a demostr.ar su capacidad para bloquear cualquier proyecto educativo que
pareCIera favorecer a la otra. 174
As pues, la educacin sigui en manos de las sociedades, y el vo-

126

127

gios postales, esenciales en aquellos tiempos para establecer comunicaciones a escala nacional y a precios soportables,161 pero la Sociedad
Nacional, la institucin de la Iglesia establecida, protest de inmediato en contra de tales privilegios. 162 Haba dado comienzo la encarnizada competencia por conseguir el apoyo estatal, que durara hasta
1870, antes de dar paso a un sistema de educacin pblica.
Al igual que en los dems pases, la iniciativa en favor de la reforma educativa parti de las elites metropolitanas, orientadas hacia el
mercado nacional, y que disentan del credo hegemnico. Dicha iniciativa tambin provoc en Inglaterra un resurgimiento del fervor religioso y del celo educativo en las filas de la Iglesia establecida, que intent movilizar todos sus recursos, reforzando sus vnculos con las autoridades locales, siempre receptivas en lo tocante a los valores de la
religin, la tradicin, el respeto y cualquier cosa que contribuyera a
perpetuar el control que ejercan sobre la clientela.
El surgimiento de la educacin elemental popular [en Inglaterra]
fue en buena medida un subproducto de la lucha entre anglicanos y disidentes por lograr la fidelidad de las clases inferiores. Durante largo
tiempo, la Iglesia anglicana haba hecho caso omiso o incluso se haba
mostrado hostil a la educacin de los pobres ... Pero eso dej de ser as a
partir de 1800, aunque slo fuera por motivos de egosmo ilustrado. 163

luntarismo signific, en la prctica, que los precios de las escuelas ex~ :

cluan a los hijos de los pobres de todo aquello que se apartara de la .
enseanza bsica, confinaban a los nios de la clase trabajadora a las
escuelas inferiores, y proporcionaban una educacin apropiada tan
slo a los que pudieran permitirse pagar los precios vigentes. 175 Sin
embargo, la dialctica de la situacin dio a la Iglesia establecida una
ventaja derivada de la propia negligencia, ya que las dotaciones heredadas, la tradicin de las donaciones caritativas y de la enseanza
gratuita que impartan los clrigos permitieron a la Iglesia fundar escuelas dominicales, en las que millones de nios pobres ingleses tuvieron un fugaz contacto con la enseanza, ya que tan slo aprendan a
leer la Biblia y ni siquiera tenan la oportunidad de aprender a escribir. Este sistema de educacin tan rudimentario ni siquiera formaba
parte del programa de los conservadores, sino que constitua el subproducto de la catequizacin entre un proletariado sediento de conocimientos mundanos. Los conservadores teman la educacin de la
clase obrera, que consideraban como una fuente de sedicin. Y sus temores no eran del todo infundados, ya que muchos lderes chartistas
aprendieron a leer en escuelas dominicales, donde entraron en contacto por primera vez con la retrica bblica. 176
Pero al igual que en Francia, los acontecimientos que se produjeron en Inglaterra en la dcada de 1830 disiparon hasta cierto punto los
temores de los miembros ms progresistas de la clase media respecto
al potencial sedicioso de la educacin, y les inspiraron una nueva confianza en la escolarizacin elemental como medio para resolver problemas urbanos y formar trabajadores cualificados. m
Cabe sealar que el profundo terror a la rebelin y a la desintegracin 178 impuls cada vez ms a otros sectores a respaldar la escolarizacin universal como medio para inculcar disciplina y obediencia
(segn el punto de vista de los conservadores), o para convencer a la
clase obrera de los mritos del capitalismo y de las virtudes de la clase
media, a fin de conseguir que apoyaran su supremaca. 179
Entretanto, el papel del Estado en la educacin elemental se hizo
cada vez ms importante. La Sociedad de Escuelas Britnicas y Extranjeras haba procurado obtener los mismos privilegios que la Iglesia
establecida reciba desde haca tiempo, mientras que sta protestaba
furiosamente contra la concesin de tales privilegios a sus rivales.
Eso, sin embargo, le cre un dilema a la Iglesia de Inglaterra: si se
quera difundir la educacin se incrementaran los costes. El Estado
poda ayudar a la Iglesia a sufragar los gastos, pero en tal caso lo ms
probable era que impusiese sus propias condiciones, y, adems, tambin poda conceder la misma ayuda a otras partes interesadas. Cuando se puso de manifiesto que el Estado no aceptara una postura maximalista, es decir, de apoyo estatal incondicional a la Iglesia, algunos
128

nglicanos se decantaron por la opcin minimalista, es decir, el re-

~hazo de todo respaldo estatal (y de las condiciones que pudieran imponerse a cambio) para todas y cada una de las confesiones. 18o La
Iglesia contaba con sus dotaciones, donaciones y contactos con .las
autoridades locales o centrales para contrarrestar el gran entuSIaSmo reformista.
Las Iglesias minoritarias, ms o menos tnidas en su apoyo a la Sociedad de Escuelas Britnicas y Extranjeras, adoptaron una tercera
posicin, la pluralista; en general, aceptaban el apoyo estatal para
todas las confesiones, siempre y cuando no se las obligara a ensear
nada que fuera en contra de sus doctrinas, como por ejemplo el catecismo anglicano. Entre estos crculos no tard en extenderse la conviccin de que era mejor dejar la enseanza de un credo determinado
para horas y clases especiales, impartidas por un clrigo, mientras
que el resto del curriculum, libre de enseanzas sectarias, debera estar impregnado de un espritu cristiano general, fomentar la moralidad cristiana y no ofender a nadie en particular. Para establecer un
denominador cristiano comn de tales caractersticas haca falta recurrir a la teologa desta y racional. Si se aceptaba dicha postura, la
Iglesia se vera obligada a apartarse un poco de la vida diaria y de su
terreno habitual, la educacin de los nios. La religin quedara relegada a la categora de asignatura especfica para una clase especial, y
dejara de ser el objetivo ltimo de la educacin. IBI
Este desarrollo de un curriculum cristiano no confesional fue muy
prctico y eficaz, ya que permiti conservar la herencia cristiana en la
educacin general, y evit los enfrentamientos sectarios. Las enseanzas cristianas generales se convirtieron en una lingua franca de la interaccin religiosa, que confera una etiqueta mnima a las relaciones
entre desconocidos y permita el establecimiento de un cristianismo
compartido, al mismo tiempo que evitaba las fricciones sectarias. En
resumen, represent para las distintas confesiones lo que era la lengua
estndar para los dialectos regionales.
Se lleg a un importante compromiso con la Ley de Educacin Elemental de 1870, en la que se estableca la creacin de juntas escolares
COn derecho a fundar escuelas elementales en todos aquellos lugares
donde las formas de educacin elemental existentes no satisfacieran
las necesidades educativas. La ley no instaur un sistema de educacin gratuita y obligatoria, pero s lo hizo posible. Los costes se sufragaran a partes iguales mediante el pago de un precio por la educacin, contribuciones locales y subvenciones estatales. Cuando las escuelas no lograron recaudar el dinero de los nios ms pobres, el Estado
se vio obligado a intervenir, sobre todo porque en la dcada de 1880
impuso la asistencia obligatoria a clase en todo el pas, y los nios pobres adquirieron el derecho legal de ser admitidos en las escuelas. 182
129

Al igual que en los dems pases, el sistema de educacin elemental

apenas guardaba relacin con la enseanza secundaria y superior. La
escalera educativa era estrecha, empinada y, sobre todo, muy corta
para la clase obrera. El trmino elemental posea una fuerte connotacin de clase baja, y la clase media se opona categricamente a ampliar la educacin de los pobres, que ellos haban financiado, a la enseanza secundaria a la que asistan sus hijos.183 A pesar de que las
juntas se elegan democrticamente, participaban en ellas muy pocos
representantes de la clase obrera, ya que las tareas que desarrollaban
eran exigentes y, por lo general. las reuniones se celebraban en horas
de clase, es decir, durante el horario de trabajo.1B4
En la mayora de los casos, la composicin de las juntas escolares
no era sectaria, aunque sus miembros solan optar por el compromiso
con el curriculum general cristiano, denominado despectivamente
religin de las juntas escolares .185 De este modo se puso fin a los enfrentamientos que haban durado casi un siglo:

Al igual que en Francia, en Inglaterra tambin se luch por arrebatar el control absoluto a la Iglesia establecida. En ambos pases
hubo una burguesa urbana que constituy la vanguardia de la reforma educativa, pero la clase media inglesa se haba enriquecido gracias al comercio y la industria, mientras que la francesa haba encontrado su base de poder en la burocracia estatal yen las profesiones liberales. En lo concerniente a la religin, los disidentes ingleses se enfrentaron a los anglicanos, mientras que en Francia los larques se opusieron a los catlicos. En un pas el proceso de industrializacin se haba producido pronto y con vehemencia, mientras que en el otro haba surgido un nuevo aparato estatal con un mpetu an mayor.
Vaughan y Archer han argumentado de un modo muy convincente
que no es posible explicar las diferencias entre el desarrollo educativo
de ambos pases slo a partir de la industrializacin. Segn estos autores no son convincentes el argumento funcionalista basado en las
necesidades del desarrollo industrial. ni la versin marxista de que los
capitalistas precisaban mano de obra cualificada, ya que, en tal caso,
Inglaterra, el primer pas de la industrializacin, tendra que haber
estado mucho ms avanzado en cuanto a logros educativos. En el siglo
diecinueve ocurri precisamente todo lo contrario. 1B7 El caso de Ho-

landa constituye una prueba an ms clara en apoyo de la crtica

planteada por Vaughan y Archer.
Estas autoras explican la historia educativa de ambos pases en
trminos de la reafirmacin y dominacin de sectores sociales en
conflicto, lo que no se corresponde por completo con las clases sociales. puesto que el Estado constituy la base de poder de los reformistas
franceses, cualquier cambio en el gobierno debera haber afectado al
curso de la reforma con mayor claridad en Francia que en Inglaterra,
una suposicin que parece quedar confirmada por los hechos.
Pero despus de la Revolucin, el papel del Estado qued restringido durante bastante tiempo al fomento y a la supervisin, abandonando a las comunas a sus propios recursos y confiando en las sociedades
voluntarias, de las que la Iglesia catlica fue la ms importante. El gobierno central empez a intervenir en la educacin primaria ms tarde, aunque, eso s, antes que en Inglaterra y con mayor intensidad. 1B8
Las actitudes subyacentes respecto a la educacin de los pobres y
de la clase obrera fueron extraamente similares en ambos pases.
La burguesa francesa foment la educacin hasta que los obreros se
revolvieron contra el Estado en 1848. La clase media britnica se mostr ms cautelosa, pero acept gradualmente la educacin de los pobres, siempre que contuviera una formacin moral apropiada. '89
Al igual que en los dems pases, tanto en Inglaterra como en Francia la nobleza y la Iglesia establecida, con sus bases locales de poder, se
opusieron a la creacin de un sistema nacional de educacin elemental
que pudiera privarles de sus privilegios tradicionales como intermediarios. Los sectores de la clase media ms orientados hacia el mercado y el Estado nacional prefirieron favorecer un sistema educativo elemental a escala nacional. aunque los industriales se mostraron reticentes a menudo, ya que la educacin podra reducir la existencia de una
mano de obra barata y no cualificada, especialmente la infantil. Dado
que los e~presarios dominaban la clase media inglesa, sus vacilaciones debilitaron el entusiasmo de la burguesa por la educacin. Los
funcionarios de clase media defendan con fuerza la expansin de la
educacin y, tras la Revolucin de 1789, esta vanguardia de metropolitanos ya haba puesto un pie en el aparato estatal de Francia, mientras
que en Inglaterra se vio obligada a organizarse sobre una base voluntaria y a comprometerse en una competencia agotadora con la Iglesia anglicana, penetrando en el aparato del Estado de forma muy lenta, a travs de las recin creadas ramas de los servicios civiles y, en especial,
del ministerio de Educacin. Pero una vez que alcanzaron a ocupar posiciones de poder, siguieron estrategias muy similares a las de sus compaeros franceses, y ni siquiera las fechas fueron muy diferentes: las
esperadas promesas de 1830 y la instauracin definitiva de un sistema
obligatorio, gratuito y nacional alrededor de 1870.

130

131

Paradjicamente, el fracaso casi absoluto de los inconformistas en

su intento por establecer una adecuada difusin de las escuelas, les
hizo lograr su objetivo de crear un sistema apoyado por las contribuciones proporcionales. El fracaso relativo de los anglicanos, que haban hecho un esfuerzo enorme, no fue suficiente para evitar este resultado, tan temido desde su punto de vista. 186

6.5 Estados Unidos

La pequea escuela de ladrillo rojo sigui siendo el modelo de
educacin elemental en Estados Unidos hasta bien entrado el siglo
diecinueve. Las escuelas locales tuvieron su origen en Nueva Inglaterra y estaban conectadas estrechamente con las Iglesias, supervisadas.
por una junta de padres, y financiadas mediante cuotas escolares y donaciones, entregadas a menudo en forma de tierras. Lawrence
capta con gran acierto las funciones de la educacin elemental
puerta de acceso directo a la red de comunicacin: 190
La escuela desempeaba muchas funciones: proporcionaba a
nios la oportunidad de aprender a leer y escribir ingls americano
tndar a travs de la ortografa de Webster y los libros de lectura
McGuffy; ofreca a los alumnos un sistema de fe comn que com .
el protestantismo no confesional y el patriotismo no partisano;
liarizaba superficialmente a los nios con las bases de la aritmtica ...
Les allanaba el camino hacia el trabajo productivo fuera del hogar,
donde se esperaba de ellos instruccin, puntualidad, obediencia a di_o
versos procedimientos y reglas, as como la capacidad de cooperar con
personas de distintas edades con las que no estaban emparentados. Haca posible el uso, e incluso el abuso del material impreso ...
El gobierno colonial y las autoridades provinciales apenas intervinieron en la educacin, y tampoco lo hicieron los estados ni el gobierno federal de las primeras fases de la Repblica. El gobierno se limitaba a ordenar a las autoridades locales que crearan una escuela, y
despus dejaba que ellas se encargaran de su direccin, financiacin
y curricul um.
La iniciativa de expandir la educacin parti de los herederos de la
elite clerical colonial, que procuraban defender su posicin contra los
brbaros de los estados fronterizos y los extranjeros que llegaban
al pas por los puertos de la costa este. Hallaron un fiel aliado en la clase media comercial, que estaba adquiriendo gran importancia por
aquel entonces. 191
Sin embargo, alrededor del ao 1800, las distintas confesiones empezaron a presionarse mutuamente para que todas adoptaran una .
postura minimalista y rechazaran incluso la escasa intervencin estatal que hasta entonces haba parecido aceptable. Dicho fenmeno se .
deba al temor de cada confesin de que las dems pudieran sacar provecho de la ayuda estatal. I92 Como consecuencia de esta actitud, el
pas se sumi en una absoluta abulia en lo concerniente a la poltica
educativa.
Cuando muchas ciudades pequeas se convirtieron en grandes urbes, las escuelas locales permanecieron ms o menos intactas, siguien- .
132

do el mismo patrn de. control de los padres y afiliacin a l~ Iglesi~. En

1 s territorios fronterIzos se levantaron escuelas de ladrIllo roJO en
~anto se reuna una cantidad suficiente de colonos. Sin embargo,
cuando la poblacin del oeste y de las ciudades en expansin se volvi
~S heterognea en sus creencias religiosas, se empez a descartar el
sectarismo rgido como principio organizativo, y se adopt lo que se
dio en llamar el <dnterconfesionalismo, el dnominador comn ms
alto entre diversas creencias protestantes tradicionales.
Las juntas escolares solan ser bastante conservadoras y reacias a
financiar la expansin de la educacin. Como consecuencia de ello, los
inmigrantes de las grandes ciudades quedaron excluidos de las escuelas. Los nuevos hombres de escuela se oponan al control de la comunidad sobre las escuelas, considerndolo como un obstculo a la
reforma pedaggica y a la expansin. Se organizaron y llevaron a cabo
campaas en favor de mejoras educativas apoyadas por el Estado. En
Nueva York, por ejemplo, los cuqueros fundaron y dirigieron la Sociedad de la Escuela Libre, una organizacin que fomentaba la creacin de escuelas no confesionales, que contaran con subvenciones estatales, y que se hallaran bajo el control de profesionales. 193 A mediados de siglo, los Amigos de la Educacin aparecieron en todos los
estados, formando una red de hombres de escuela extendida por
todo el pas, y realizando campaas para que los estados crearan escuelas elementales. Ah era donde chocaban con las elites locales: Ni
la ideologa ni la tecnologa se haban desarrollado hasta el punto de
poderlas considerar como sustitutos del control poltico en el distrito,
la ciudad o el condado.194 En Virginia se enfrentaron a la oposicin
implacable de los terratenientes del Este y a los populistas. 195
A los Amigos se les podra considerar en muchos sentidos como metropolitanos que fomentaban un sistema de educacin elemental no
sectario, universal y obligatorio que derribara las barreras de la confesin y trascendera las diferencias de origen tnico, a fin de crear el
mejor sistema,196 que integrara a todos los ciudadanos en una sola
cultura nacional. El objetivo de todos aquellos sistemas consista en
crear un pueblo americano instruido. 197 Kaestle escribe lo siguiente: 198
La sistematizacin de las escuelas resolvera tambin el problema
de la escala. El sistema era recursivo una vez introducido. Independientemente de la cantidad de nios que aparecieran, ya fueran ricos o
pobres, inmigrantes o nativos, el sistema permitira la creacin de ms
eScuelas idnticas y la formacin de ms maestros idnticos.

1 La Iglesia catlica tambin atac el sistema tradicional de escuedas. En Nueva York, al menos, la oposicin se acentu con la victoria
e su mayor enemigo, la Sociedad Libre o, despus de 1826, Sociedad
133

de Escuelas Pblicas. En 1818, la Sociedad ya haba logrado convencer al estado de Nueva York de la necesidad de subvencionar a las escuelas elementales, y de que tales subvenciones no se destinaran a la
escuelas de la Iglesia, sino tan slo a las de la Sociedad. Como consecuencia de ello, la Iglesia catlica perdi toda oportunidad de crear escuelas propias con respaldo del gobierno. Toda ambicin maximalista
quedaba descartada en un pas eminentemente protestante. Dado que
la jerarqua catlica no controlaba prcticamente ninguna escuela,
tampoco serva la estrategia minimalista de rechazar la ayuda gubernamental a todas las Iglesias. Las escuelas protestantes haban recibido esa ayuda y las no confesionales (tambin protestantes, en trminos generales) seguan recibindola. As pues, la Iglesia de Roma se
vio obligada a procurarse el estatus de confesin ms favorecida, es
decir, a exigir un tratamiento igual que las dems, e insisti con obstinacin en obtener ayuda del gobierno. De este modo, adopt una postura pluralista en un momento en que la mayora de las sectas protestantes ya haban aceptado, al menos nominalmente, la educacin no
sectaria, as como las escuelas pblicas laicas. 199 Por aquel entonces,
los catlicos decidieron crear sus propias escuelas elementales y correr con los gastos. De hecho, su movimiento tuvo tanto xito que en
muchas ciudades estadounidenses todava existen sistemas separados
de escuelas: catlicas por un lado, y pblicas por otro, financiadas en
gran medida por el gobierno. Despus de que las Iglesias se vieran formalmente privadas del apoyo estatal en 1833, las escuelas y las Iglesias se separaron cada vez ms, y las primeras se convirtieron en <das
instituciones pblicas para crear y recrear al pblico.2O
Al igual que en otros pases, en el curso del siglo diecinueve surgi
en Estados Unidos un sistema de escuelas elementales, que impuso
una versin estndar de la lengua escrita para casi todos los nios que
se hallasen en edad escolar. 201 En los tiempos coloniales, la diversidad
lingstica constitua un problema de escasa importancia, ya que tan
slo unas cuantas comunidades francesas, alemanas y holandesas insistan en impartir la enseanza en su propia lengua. 202 Pero al contrario de lo que sucedi en otros pases, en Estados Unidos el problema de
la lengua se agudiz con el transcurso del tiempo, a medida que un nmero cada vez mayor de inmigrantes exiga educacin en su lengua
materna. Como en otras partes, la cuestin de la lengua tambin guardaba estrecha relacin con la religin y la conservacin de formas de
vida tradicionales, pero en Estados Unidos los defensores de la diversidad lingstica y cultural no eran las elites rurales establecidas de
protestantes blancos y anglosajones, sino inmigrantes recientes que
vivan en las grandes ciudades, la mayora de los cuales pertenecan a
la clase obrera y eran de origen campesino. Los lderes informales de
estas comunidades de inmigrantes, que a menudo eran clrigos catli-

cos como en el caso de los irlandeses, polacos e italianos, defendan la

causa de la educacin religiosa separada y de impartir la enseanza
en la lengua de origen. Las comunidades de inmigrantes alemanes
fueron las que tuvieron ms xito a la hora de conservar su lengua en
la escuela. 203 El inconformismo provoc una campaa <mativista
contra la etnicidad, la subcultura de los inmigrantes, sus estructuras
polticas, y las lenguas minoritarias. Dicha -campaa vena dictada
por el mismo entusiasmo y los mismos ideales que las emprendidas
contra el tradicionalismo regional y la pobreza urbana, llevadas a
cabo por los reformadores metropolitanos de Europa. Pero los metropolitanos estadounidenses formaban un grupo consolidado, y los esfuerzos que realizaron fueron destinados sobre todo a evitar el desarrollo de instituciones minoritarias en el terreno de la poltica, la economa y la cultura.
Las migraciones internas que se produjeron en Europa desde las
zonas rurales a las ciudades no diferan mucho de los movimientos
migratorios transatlnticos desde las zonas rurales europeas a las ciudades americanas, aunque, en realidad, se trataba de procesos mucho
ms dramticos para los inmigrantes que se lanzaban a aquella gran
aventura, que la imaginacin popular de la poca y de nuestros das
ha tendido a exagerar. La tarea de integrar las sucesivas oleadas de
inmigrantes cn la sociedad estadounidense fue en muchos aspectos
equivalente a la labor de adaptar culturalmente a los campesinos a
las exigencias de la sociedad urbana e industrial de Europa. Yen ambos continentes se esperaba que las escuelas se encargaran de realizar
esa tarea de desculturizacin. Desde un punto de vista retrospectivo,
puede decirse que el sistema educativo integr con gran eficacia a pobres y recin llegados a la cultura metropolitana, pero no tuvo tanto
xito en la tarea de crear una sociedad ms igualitaria:

134

135

Quizs la mejor forma de concebir las ciudades del siglo diecinueve

sea imaginarlas como estaciones de ferrocarril, con salas de espera de
diferentes categoras. A pesar de que la poblacin de la estacin cambiaba constantemente, quienes la sustituan posean caractersticas
muy parecidas a las de sus predecesores. Y aunque la poblacin aumentaba tambin de forma constante, los porcentajes de personas en
cada sala de espera apenas cambiaban. 204
Las grandes oleadas de recin llegados, que desconocan las calles
~ las costumbres de la ciudad, causaban honda preocupacin a los ciuadanos urbanos ya establecidos. La presencia amenazadora de ingentes hordas de gentes del campo haca temer por la seguridad y la
~:"peta~bilidad de los habitantes de ~a ciu?a~, e inspir en gra~ medilos esfuerzos reformadores del SIglo dIeCInueve, que condUjeron a

la adopcin de soluciones colectivas, tales como escuelas elementales,

hospitales, penitenciaras, servicios mdicos y policiales, etctera.
Desde esta perspectiva, la creacin de un sistema de escuelas elementales representa la respuesta de las ciudades abiertas y en expansin
al problema de la pobreza, una vez que las instituciones de beneficencia y las escuelas parroquiales de las ciudades antiguas y relativamente cerradas no pudieron seguir ocupndose de afrontar el proceso de
acelerada inmigracin. 2os
La aparicin de vagabundos jvenes causaba una gran consternacin. Se trataba de un problema relativamente nuevo en las ciudades,
ya que en las granjas del campo siempre haba trabajo para los jvenes y, en caso contrario, no tardaban en perderse de vista. En las ciudades antiguas, los nios pobres se convirtieron en sirvientes y aprendices. Pero cuando los oficios entraron en proceso de declive, la figura
del aprendiz tambin empez a perder importancia y fue sustituida,
aunque slo en parte, por el obrero fabril. En los nuevos bloques de pisos no haba espacio suficiente para lo nios, de modo que se pasaban
la mayor parte del tiempo en la calle, donde con mucha frecuencia sus
juegos degeneraban en gamberradas e incluso en pequeos delitos. La
delincuencia juvenil era un tema muy preocupante, ya que, sin lugar a
dudas, los delincuentes juveniles de hoy se convertiran en ladrones y
asesinos en el futuro. A los padres inmigrantes se los despreciaba por
sus modales rudos y campesinos, mientras que a sus hijos se los tema,
considerndolos maleantes y futuros bandidos. Ante esta situacin, la
escuela se convertira en una especie de institucin policial. Mucho
antes de que se impusiera la asistencia obligatoria, grupos de oficiales
patrullaban las calles en busca de nios que hicieran novillos. Para estos nios, las escuelas eran centros de detencin preventiva. Si los hallaban en la calle durante las horas de clase, los llevaban directamente
a la escuela del vecindario, por su propio bien.206 Sin embargo, los
maestros no siempre aceptaban de buen grado a los alborotadores en
sus clases. As pues, se crearon clases especiales para los casos ms extremos, sistema que ms tarde desembocara en la fundacin de reformatorios, vstagos hbridos de los sistemas de educacin y talleres, especializados en inculcar una disciplina frrea a los jvenes.
La preocupacin que inspiraban los nios de la calle se convirti en
un llamamiento para la creacin de ms y mejores escuelas para los nios pobres, en especial, para los hijos de los inmigrantes pobres. Los
educadores profesionales vieron en ello la oportunidad de llevar a cabo
sus proyectos, manipulando los temores y las exigencias. A medida que
se expandi el sistema escolar, tambin se ampli el nmero de maestros, que, bien organizado y articulado como estaba, se convirti en una
fuerza poderosa y relativamente autnoma, con capacidad para asumir
la posterior expansin y burocratizacin del sistema cscolar. 207

La educacin elemental lleg a los estados fronterizos de la mano

de la ordenanza de 1784, por la que se estableca que en cada ciudad
se reservara un solar para el mantenimiento de escuelas pblicas. Al
principio, haba mucha abundancia de terrenos, por los que no se obtenan grandes ingresos. Pero cuando los asentamientos se poblaron
con mayor densidad, las rentas por las tierras tuvieron que aumentar
a la par con los costes de educacin cada vel!: ms elevados, si la corrupcin no hubiera desintegrado dicho proceso. 20S
A medida que se fueron estableciendo numerosas comunidades rurales, la agricultura comercial produjo la formacin de una clase media campesina. Predicadores metodistas y baptistas ambulantes llegaron a los pueblos para difundir la fe. Junto con la religin tambin
lleg la educacin, frecuentemente de la mano de las mismas personas
y congregaciones emprendedoras. 209 De este modo se pudo adoptar el
modelo de escuela parroquial en todas las regiones rurales del continente. La educacin proporcionaba los conocimientos necesarios para
ser un buen ciudadano nacional, y no se interponan en su camino monopolios de intermediacin porque no exista una aristocracia terrateniente.
La educacin pblica lleg a los estados del sur como parte de la
ocupacin militar y poltica que se produjo en las postrimeras de la
guerra de Secesin. 21O Una vez ms, los metropolitanos del norte pareCan ansiosos por evitar la mediacin local monopolstica, para lo
que establecieron un sistema de escuelas en los estados sureos. Se
vieron obligados a enfrentarse con las elites locales, cuyos ya debilitados monopolios de intermediacin tuvieron que hacer frente a la amenaza de la reforma educativa. Por lo general, las elites regionales lograron imponerse al <<llorterismo de la educacin pblica. A finales
del siglo diecinueve, un movimiento autctono de los Amigos de la
Educacin, respaldado por una corriente de filntropos capitalistas del norte, realiz campaas en favor de la introduccin de reformas tambin en el sur. 211
El sistema estadounidense de escuelas elementales se diferenciaba
del europeo en un aspecto. Se trataba de la segregacin de los negros,
actitud que permaneci vigente hasta el tercer cuarto del presente siglo.2t2 Si consideramos el tema desde el punto de vista de la figuracin
floral, cabra esperar que los funcionarios y empresarios metropolitanos intentaran establecer contacto directo con estas clientelas locales
y rurales, como hicieron durante la guerra civil yen sus postrimeras.
Alrededor del ao 1890 asistan a la escuela casi tantos nios negros como blancos, pero el desarrollo qued frenado cuando el poder
poltico de los negros en el sur entr en una fase de decadencia. La
educacin de los negros en los estados sureos no experiment mejoras hasta principios de los aos cincuenta. 2 \3

136

137

En un principio, los negros del norte obtuvieron resultados muy

positivos en las escuelas, con logros que apcnas s se diferenciaban de
los alcanzados por los blancos nativos. 214 Pero la situacin cambi
drsticamente en los aos treinta, cuando empez a ensancharse la
brecha educativa existente entre ambas comunidades. 215 Los negros
del sur que emigraron al norte durante los aos de la Depresin tan
slo encontraron empleos de la categora ms baja, y muchos de ellos
ni siquiera lograron encontrar trabajo. Durante esos aos se limit
drsticamente la inmigracin procedente de ultramar, y los trabajadores de origen europeo lucharon por mantener su posicin mediante
estrategias sindicales. Como consecuencia de ello, cuando los negros
trataban de conseguir un empleo apenas parecan importar los resultados que hubieran obtenido en el colegio, yeso, a su vez, indujo a los
padres a desistir de enviar a sus hijos a la escuela, mientras que la pobreza fue un impedimento ms que dificult la asistencia y el xito de
muchos jvenes negros en la escuela.
El movimiento en favor de los derechos civiles se ali de un modo
muy inestable con el gobierno federal, consigui derribar las barreras
legales e institucionales que bloqueaban a los nios negros el acceso a
la educacin, y logr que todos asistieran a la escuela, al menos en el
tramo educativo de la enseanza primaria. En algunos aspectos (su
orientacin nacional, sus orgenes metropolitanos, y sus creencias disidentes), los activistas en favor de los derechos civiles recordaban a
sus predecesores del siglo diecinueve. Al fin y al cabo, estaban poniendo en prctica, aunque con algo de retraso, un programa del siglo diecinueve.
En la historia de la educacin estadounidense se registran tambin
diferencias respecto a las naciones europeas porque el gobierno federal se mantuvo al margen durante mucho tiempo.2I6 Las autoridades
locales controlaban las escuelas rurales, y tan slo en las grandes ciudades empezaron a desarrollarse sistemas de escuelas elementales,
que variaban de un estado a otro, de un municipio a otro, e incluso,
durante largo tiempo, de un distrito a otro. El predominio de protestantes de habla inglesa mitig hasta cierto punto la batalla educativa. Tan slo se produjeron conflictos sectarios a pequea escala, en
los pueblos y los distritos. A excepcin de los estados sureos, no
exista una nobleza terrateniente, y tambin fueron raras las correspondientes relaciones de clientela, as como los monopolios de intermediacin. 217
Los conflictos sobre la educacin se desencadenaron en las grandes
ciudades, donde surgi un moderno sistema educativo en el contexto
de la inmigracin urbana. Ninguna de aquellas comunidades de inmigrantes represent jams una verdadera amenaza contra la hegemona del ingls, a excepcin quizs de los grupos tnicos catlicos, que

Al parecer, el impulso ms importante para la difusin de la educacin elemental fue la presencia de las elites metropolitanas, que pudieron hacerse con el control de partes importantes del aparato estatal. Los empresarios de clase media respaldaron la reforma educativa
porque la consideraron como un medio para acceder a las poblaciones
rurales. Pero no siempre se pudo contar con los industriales a corto
plazo, ya que con frecuencia crean que la educacin reducira la disponibilidad de mano de obra infantil. No obstante, los funcionarios
del gobierno fomentaron la educacin elemental como medio para
alargar el brazo del aparato estatal y hacerlo llegar hasta el grueso de
la poblacin. Las elites metropolitanas se enfrentaron a la oposicin
de la nobleza terrateniente y del clero establecido; se trataba de coaliciones locales que en el transcurso del conflicto se vieron obligadas a
organizarse a escala nacional y, por fin, a crear sistemas de educacin
elementales, aunque igualmente nacionales, que ya no se distinguan
entre s por la sustancia de su curriculum, sino tan slo por su orientacin religiosa.
La competencia entre los empresarios y los funcionarios metropolitanos por un lado, y la nobleza local y el clero por otro, a fin de hacerse con el control del acceso a las poblaciones locales, permiti a las elites metropolitanas alcanzar una rpida victoria, a no ser que las elites
regionales se unieran y crearan lo que en un principio haban deseado
evitar: un sistema educativo que trascendiera las fronteras locales y
regionales. Las Iglesias establecidas se lanzaron a una contra campaa
educativa y provocaron as la reaccin de otras confesiones. En ninguno de los pases estudiados obtuvo la Iglesia dominante un monopolio

138

139

contaban con una buena organizacin. Pero ni siquiera ellos fueron

capaces de conservar una identi?ad lingstica in?ependie~te, aunuc slo fuera por la simple razon de que su propIO separatIsmo les
~npeda obtener la solidaridad de otros grupos que perseguan objeti~os parecidos. 218 As pues, los polacos acabaron por cejar en su empeo de utilizar su propia lengua para la enseanza, sobre todo cuando
se percataron de que los italianos exigiran los mismos privilegios, al
igual que haban hecho ~n el pasado los ,holandeses y.los alema~es.
Adems, la vida en las CIUdades se ocupo con gran aCIerto de eVItar
que se protegiera a los nios contra las influencias extranjeras, ya
que sus propios padres se haban adaptado a la ciudad.219 Por ltimo, cabe sealar que las ventajas que ofreca el mercado por el hecho
de hablar, leer y escribir en ingls eran demasiado ostensibles como
para pasarlas por alto durante mucho tiempo.

7. Conclusin

educativo respaldado por el Estado, que proporcion proteccin y

concedi fondos a cambio de acabar con la autonoma de la Iglesia, al
mismo tiempo que otros grupos religiosos se apresuraron a solicitar al
gobierno la concesin de los mismos privilegios. Las Iglesias mayoritarias reaccionaron abandonando su postura maximalista y adoptando una estrategia minimalista, es decir, rechazando la ayuda estatal a
todas las confesiones. Sin embargo, tuvieron que abandonar esta postura en cuanto otras sectas parecieron exigir con xito la concesin de
la misma clase de ayuda gubernamental. Como consecuencia de ello,
en la primera mitad del siglo veinte ya se haba desarrollado en casi
todos los pases un sistema de tratamiento igualitario a las escuelas de
todas las confesiones. La nica excepcin era Estados Unidos, donde
coexista un sistema catlico de escuelas elementales privado e independiente, y un sistema de escuelas pblicas impregnado de un carcter general cristiano no sectario.
En el transcurso de todo un siglo de enfrentamientos desaparecieron la autonoma local y la idiosincrasia, y prevaleci un curriculum
nacional estndar, que tan slo presentaba diferencias en lo concerniente a los matices religiosos. La batalla librada entre las elites locales tradicionales y las metropolitanas, alineadas alrededor de un Estado centralista, se libr en trminos de control confesional versus laico,
es decir, como un conflicto sobre religin, el nico denominador comn capaz de unir a las elites regionales en una coalicin nacional.
El resultado fue la introduccin de un sistema nacional de educacin elemental obligatoria, en el que todos los nios adquiran los conocimientos bsicos para comunicarse en un cdigo estndar vlido
en todo el pas. Aprendan pues a hablar, leer y escribir la lengua nacional, a manejar los principios bsicos de la aritmtica, y a comprender los conceptos del espacio y el tiempo en trminos de geografa e
historia nacionales. Dentro de esta red unificada de comunicacin y
junto con estos cdigos uniformes, aparecieron las audiencias de masas para las polticas del siglo veinte y los modernos medios electrnicos de comunicacin. Hace ya mucho tiempo que el control de las redes de comunicacin se halla en manos de los centros nacionales del
poder poltico y econmico.

3. Polica mdica, obras pblicas

y sanidad urbana
~.
A lo largo del siglo diecinueve, una serie de ciudades de Europa y
Estados Unidos empezaron a crecer con una rapidez sin precedentes.]
Alrededor del ao 1800, el ndice de mortalidad urbana todava superaba la tasa de natalidad, pero esta tendencia se invirti en la segunda
mitad del siglo. 2 Adems, a las capitales emigr un creciente nmero
de habitantes de las ciudades de provincias y las zonas rurales. La comercializacin de la explotacin agrcola hizo superflua mucha mano
de obra en el campo, y endureci la vida de los campesinos que no posean tierras. Las fbricas tradicionales, movidas por energa elica o
hidrulica, haban absorbido una parte del excedente laboral de su
zona respectiva. Con la llegada del motor a vapor, la actividad industrial empez a concentrarse en los puertos, la explotacin de las minas
de carbn y la industria siderrgica. En las capitales se desarrollaron
importantes centros financieros, comerciales y empresariales, en cuyas proximidades surgieron muchas industrias nuevas. Toda esta actividad atrajo a gran cantidad de inmigrantes procedentes de pequeas
ciudades y pueblos. Y la existencia de mano de obra barata en las ciudades en crecimiento permiti, asu vez, la aparicin de nuevas empresas. 3
, Pero para los jvenes y las personas emprendedoras, la ciudad tema otros atractivos. Se trataba de jvenes que no heredaran la granja
ee sus .p.adres, que haban aprendido cosas para las que no encontraan utIhdad en las ciudades pequeas, de jornaleros desempleados y
p.obres rurales que podan permitirse emprender el viaje, de los pa~~entes de aquellos que se haban marchado a la ciudad, les haban ido
blen las Cosas y as lo comunicaban. Las grandes ciudades ejercan so:~ ellos un hechizo de riquezas, progreso, oportunidades y excita~10~, de liberacin de las trabas impuestas por la estrechez de miras
os pueblos, y de la supervisin omnipresente de sus mayores y
rneaestros
La
t ' l"
e
.'
me
sat lS f aCCI
' . ropo 1 prometIa aventuras, encuentros alrtunados,
op rt . n erotIca y estmulo cultural. Es posible que la falta de
econo" mIcas Impu
.
1sara a l
'
..
lasoc' umdades
d
os emIgrantes
a d'lngIrse
a
expe~~ a~es, pero tambin se sintieron arrastrados por un anhelo de
lennas culturales y emocionales. 4 La metrpoli sigue atrayendo
O

140

141

Abram de Swaan

A cargo del Estado

Ediciones Pomares-Corredor, S. A.