Los marcos metafsicos, como el atomismo (que no era comprobable durante siglos
despus de haber sido propuesto), pueden ayudar a los cientficos a formular
hiptesis falsables.
Popper incluso pens que el principio de Darwin de la seleccin natural era una
doctrina anticientfica. Ms tarde cambi de opinin al respecto, argumentando que
la pretensin de Darwin acerca de la supervivencia del ms fuerte no es una mera
definicin de la aptitud (y, por lo tanto, infalsificable) pero en cambio implica
hiptesis histricas sobre las causas de los rasgos en las poblaciones actuales.
Declaraciones como "Hay por lo menos una esfera de oro de una milla de dimetro
en el universo" no parecen ser falsable sobre la base de cualquier nmero finito de
observaciones, pero no parecen poco cientficas tampoco. Ms importante an, las
declaraciones que implican probabilidades aparecen infalsificables. Popper no
distingue adecuadamente la cuestin de si una teora es cientfica de la cuestin de
si una teora es manejada cientficamente. Son las teoras cientficas en s mismas
o slo como una funcin de la forma en que se tratan? Se trata de la forma lgica
de los enunciados cientficos o por la forma en que son tratados por sus defensores?
No est claro que los cientficos hacen o deberan rechazar teoras cada vez que
entren en conflicto con los resultados observados. Hay que aceptar la idea de que
siendo altamente confirmada y que tiene amplio alcance explicativo no son virtudes
significativas
son
las
que
son,
literalmente,
sobre la base de la experiencia. Este argumento de Quine ha sido visto por muchos
como un asalto a la objetividad de la ciencia.
Una hiptesis como "Todo el cobre conduce la electricidad" no tiene implicacin, no
es ni verificable ni falsable. Necesitamos algunas premisas adicionales (por ejemplo,
"Este objeto est hecho de cobre" y "Esta mquina est construida de tal manera
que la flecha se mover a la derecha si una corriente elctrica pasa a travs de l")
con el fin para obtener una consecuencia observable, como "La flecha se mover a
la derecha." Estos se llaman hiptesis auxiliares. En sentido estricto, tambin se
necesitan algunas hiptesis auxiliares bastante peculiares (por ejemplo, "La
conductividad elctrica no vara con el color de la camisa del experimentador").
Una observacin inesperada muestra slo que al menos una declaracin en nuestra
teora es falsa. La lgica por s misma no nos dir qu afirmacin (s) es (son) falsa.
El requisito principal es que la hiptesis auxiliar puede ser probada de forma
independiente.
Quine de "Dos dogmas del empirismo", publicado en The Philosophical Review en
1951 y como un captulo de un libro en 1953, a menudo se considera el artculo
filosfico ms importante del siglo XX. En ella, l dibuja implicaciones radicales de
la idea de que las hiptesis no son comprobables de forma aislada. Quine combina
la idea de que nuestras teoras se enfrentan a la experiencia como grupos, no como
declaraciones individuales (holismo). El holismo acerca de las pruebas, dice Quine,
implica holismo del significado. Esto significa que los estados no tienen importancia
emprica en aislamiento. Las teoras son los portadores de significacin cognitiva.
Quine afirma que no existe una distincin entre enunciados analticos (verdaderos
en virtud del significado) y declaraciones sintticas (verdaderos en virtud de los
hechos). Para Quine, debemos tratar a todas las creencias como cognoscibles a
posteriori. Cualquier creencia puede ser revisada en el curso de la experiencia.
Cualquier declaracin se puede mantener, si estamos dispuestos a hacer suficientes
modificaciones en otras partes de nuestra teora, siempre vamos a ser capaces de
mantener un compromiso con la verdad de cualquier declaracin.
Famosa metfora de D. Quine es el de una red de creencias. Experiencia incide en
los bordes, pero siempre hay muchas formas de distribuir la fuerza a travs de la
red. Es posible mantener cualquier creencia local en su lugar si usted est dispuesto
a mover cosas lo suficiente a su alrededor. Cambios han de ser guiados por la
sencillez (minimizar el nmero de leyes bsicas y tipos bsicos de objetos) y
conservadurismo (preservar la mayor cantidad de la vieja teora como puedas).
Estos son criterios pragmticos. Es una cuestin abierta si estos criterios
pragmticos tienen ninguna conexin con la verdad. En la ciencia, el problema
consiste ms a menudo de encontrar una teora que se ajuste a los datos
razonablemente bien, no de elegir entre muchas teoras.
Pasamos ahora a los temas de confirmacin y pruebas. Hasta qu punto puede una
metodologa o lgica de la investigacin legtimamente limitar la propia red de
creencias?