Sigmund Freud

(Freiberg, 1856 - Londres, 1939) Neurlogo

austriaco, fundador del psicoanlisis. El
hombre que habra de revolucionar la
psicologa clnica y la psiquiatra se inclin
relativamente tarde hacia el estudio de la
medicina. Se matricul en la Universidad de
Viena (su familia se haba trasladado a la
capital austriaca en 1859) tras la lectura de las
obras de Darwin y de un ensayo de Goethe.
Graduado en 1881, se interes al principio por
la fisiologa del sistema nervioso y la anatoma cerebral. Obtenida en 1885 la
habilitacin para la enseanza libre de la neuropatologa, se dedic, no obstante,
muy pronto a la psiquiatra, y march aquel mismo ao a Pars para seguir los
cursos de Jean-Martin Charcot en la Salptrire, estudiar sus teoras y
familiarizarse con las tcnicas hipnticas empleadas por el maestro en el
tratamiento del histerismo y de otros trastornos nerviosos.

Vuelto a Viena (1886), contrajo matrimonio con Martha Bernays, y luego regres,
aun cuando por breve tiempo, a Francia, a fin de aprender en Nancy los mtodos
hipnosugestivos de cura del neurlogo Hippolyte Bernheim. De nuevo en su patria,
y no demasiado satisfecho (el hipnotismo teraputico no resultaba fiel y la etiologa
del histerismo no quedaba explicada), se interes por el sistema seguido antes por
un colega mayor que l, Josef Breuer, en la curacin de una joven histrica
mediante el empleo del hipnotismo, no ya para anular los sntomas, sino para
superar las inhibiciones de la paciente y hacer aflorar detalles de su vida pasada
(mtodo "catrtico") que, pese a poseer una relacin causal con tales sntomas,
haban sido fuertemente reprimidos y olvidados.
Sigmund Freud trabaj en el mismo sentido y public en 1895, con
Breuer, Estudios sobre la histeria (Studien ber Hysterie). El sistema contena en
germen la teraputica psicoanaltica y haba aclarado algunos puntos clave: la
existencia de conflictos ideoafectivos inconscientes como premisas y causas de
una condicin neurtica; el traslado, en el sntoma, de energas psquicas no
liberadas; y, finalmente, la posibilidad tcnica de un retorno de la afectividad
atascada a sus vas normales de flujo.

Se presentaban, no obstante, dos problemas: primeramente, la necesidad de una

tcnica menos insegura que el hipnotismo para la debilitacin de las inhibiciones y
la evocacin de los recuerdos; en segundo lugar, la clarificacin de la naturaleza
de las emociones y energas psicodinmicas en juego. A la primera cuestin
respondi Freud con la sustitucin de la hipnosis por la tcnica del relajamiento y
de las "asociaciones libres", en la que el paciente es invitado a hablar con absoluta
libertad de cuanto llega a su mente y a vincular una idea con otra sin un orden
establecido previamente; solucion la segunda admitiendo en buena parte la
naturaleza sexual de las emociones relacionadas con las situaciones olvidadas.
Llegados a este punto (1896-97), Breuer y Freud acabaron por separarse. Haba
nacido el psicoanlisis freudiano, entendido como tcnica de exploracin del
subconsciente, y tambin como psicoterapia y como teora psicolgica general.
Freud descubri sucesivamente que los contenidos alejados de la conciencia
("removidos") podan expresarse no slo en los sntomas neurticos, sino
asimismo en otros aspectos no meramente patolgicos, y sobre todo en los
sueos (a cuya interpretacin dedic una obra fundamental, La interpretacin de
los sueos, 1900) y en muchos actos insignificantes de la existencia corriente
(Psicopatologa de la vida cotidiana, 1904).
La sexualidad del adulto le pareci condicionada, singularmente en el neurtico,
por hechos y experiencias de la infancia; de la evolucin del impulso sexual a
partir de la primera infancia trat en la obra Tres contribuciones a la teora
sexual (1905). Ms adelante, Freud estableci la psicodinmica de los conflictos
del subconsciente en la interaccin de tres componentes psquicos de la
personalidad: el Ello, el Yo y el Supery, cuya naturaleza y funcin describi en
varios textos de su madurez: Ms all del principio del placer (1920), Psicologa
de las masas y anlisis del Yo (1921) y El Yo y el Ello (1923).
Al principio crey que a los instintos sexuales se oponan impulsos de
conservacin o autoafirmacin, que denomin instintos del Yo; posteriormente
describi los conflictos instintivos fundamentales en trminos de amor y
destruccin (pulsiones de vida o Eros y pulsiones de muerte o Thnatos). Ciertas
relaciones entre las manifestaciones neurticas y las costumbres de los pueblos
salvajes le indujeron a estudiar algunos problemas importantes de la psiquis
primitiva; apareci as en 1913 la obra Ttem y Tab, que aclara varios de los ms
arcaicos mecanismos del subconsciente.

Mientras tanto, diversos estudiosos de distintos pases haban comprendido el

extraordinario valor de los descubrimientos de Freud y, agrupados en reuniones,
fundaron con l la Asociacin Psicoanaltica Internacional (1910) y las primeras
publicaciones dedicadas exclusivamente al psicoanlisis. La notoriedad de Freud
atraves el Ocano; en 1909, la Clark University (Worcester, Massachusetts)
consigui que dictara una serie de conferencias.
Las lecciones que imparti Freud en la Universidad de Viena durante los aos de
la Primera Guerra Mundial fueron reunidas por l mismo en Lecciones de
introduccin al psicoanlisis (Vorlesungen zur Einfhrung in die Psychoanalyse,
1917), completadas por una nueva serie aparecida en 1932. A 1926 pertenece un
profundo estudio sobre la angustia, Inhibicin, sntoma y angustia (Hemmung,
Sympton und Angst). En 1920, con sesenta y cuatro aos de edad, y despus de
haber pasado dieciocho aos como encargado de curso, Freud fue nombrado
finalmente profesor ordinario de la Universidad de Viena. En 1930 se le concedi
el premio Goethe de la ciudad de Francfort.
Ocupada Austria por los alemanes (1938), Freud, que era israelita, se vio obligado
a expatriarse y march con algunos familiares y discpulos a Londres, donde muri
al ao siguiente. En la ltima etapa de su vida consagr una atencin cada vez
mayor a los problemas sociales, religiosos y polticos; aparecieron as El malestar
en la cultura (1930) y Moiss y el monotesmo (1939). Verdadero gigante del
intelecto y hombre de suprema integridad moral y cientfica, Freud pertenece al
exiguo nmero de aquellos sabios que han transformado toda una cultura y
cambiado el curso de la historia del pensamiento.