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Introduccin lntroduction

Trazas
Traces
Alberto Sato

Alberto Sato Kotani es arquitecto

por la Universidad Nacional de la
Plata, 1972. Es director del boletn
del CIHE y miembro del comit
de redaccin del suplemento de
arquitectura del peridico
Economa-hoy. Ha impartido
conferencias en diversas
universidades europeas y publicado
libros y articulas en revistas
especializadas. Actualmente es
profesor invitado en la Pontificia
Universidad Catlica de Chile.
Alberto Sato Kotani graduated
as an architect from the Universidad
Nacional de la Plata in 1972. He is
editor of the bulletin of the CIHE and
a member of the editorial board
of the architecture supplement of
the newspaper Economa-hoy.
He has lectured at various European
universities, and has published
books and articles in the specialist
magazines. He is currently visiting
professor at the Pontificia
Universidad Catlica de Chile.

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Un recorrido arquitectnico a travs de Sudamrica pone

al descubierto una apariencia de diversidades, en cierto
modo desconcertante, debido a la costumbre de considerar al continente como un bloque cultural homogneo. Existen razones de peso que demuestran lo contrario, pero tambin otras que respaldan semejante generalizacin, porque
cuanto mayores fueron los intentos por explicar diferencias
entre pases y regiones que integran el continente, ms pareca destacarse la semejanza. En todo esto existe una cuestin metodolgica: paradjicamente, el problema ha sido
tratado desde el enunciado general de proponerse distinto.
En efecto, Latinoamrica se resista a aceptar la ausencia
de matices que desdibujaban las entidades nacionales o
regionales y, como respuesta, la identidad por la diferencia
se constituy en la base conceptual de cualquier anlisis.
La pertinencia del presente criptograma se explica por las
fuertes determinaciones que afectan a la lectura de este
mapa cultural : las razones de peso mencionadas anteriormente presentan la evidente variedad geoambiental y cultural del continente: Uruguay, buena parte de Argentina, Chile
y Mxico se ubican fuera de las lneas del trpico, y el rasgo que permite presentar una Latinoamrica exuberante,
mgica y ertica slo corresponde a una parte de ella; los
pases andinos -Per, Bolivia y Ecuador- de climas fros
e infinitos en su aridez, parecen slo habitables por medio
del ingenio y el gran esfuerzo manual; la lengua guaran
tup, los ritos y creencias africanas y aborgenes, los climas, las tcnicas vernculas y los recursos materiales de
cada lugar, las azarosas influencias de inmigraciones, referentes culturales y economas durante quinientos aos, sin
lugar a duda afectaron el supuesto de Chueca Goita acerca
de la identidad continental a travs de unas mismas lengua,
religin y arquitectura.
Pocos estaban tan preocupados por la identidad como los
latinoamericanos, as comentan los viajeros de otras coordenadas, y aunque por esta va dicha bsqueda contena el
noble propsito de ocupar algn puesto en la cultura universal, la saturacin informativa del ambiente confunda inevi-

tablemente las ideas y las imgenes de otras latitudes con

aquellas que, se supona, emergan del espritu del lugar.
Por otra parte, la abundancia de revistas y libros continentales que promovan esos discursos albergaban un sentido
activo y operativo, confirmando que la crtica no intentaba
tanto poner al descubierto el significado de los hechos sino,
ms bien, orientar las intenciones de diseo, sealando
cmo deba ser una arquitectura apropiada. De este modo,
la diferencia fue punto de partida y a la vez un imperativo.
As, era posible leer: "Rogelio Salmona y otros, en Colombia, en vez de copiar el emblema {el hormign visto) respondieron al desafo. Y advirtiendo que su arquitectura bogotana real y potencial era en importante medida la tecnologa ladrillera, generaron un autntico orden producido: la
magnfica arquitectura moderna ladrillera de Bogot, hoy
paradigmtica: un nuevo orden arquitectnico que, por ser
autnticamente apropiado, es autnticamente moderno"
{Cristian Fernndez Cox, 1991). Tambin: "La revalorizacin
de las tcnicas regionales aporta una cuota nada desdeable de influencia en la definicin de las nuevas arquitecturas
del pas {Argentina). Tal es el caso de la creciente presencia
del ladrillo visto" {Alberto Petrina, 1993). O bien, introducindose un poco ms en los laberintos del lenguaje arquitectnico, "el impulso minimalista" de una de las dos tendencias dominantes en Brasil {Carlos Eduardo Das Comas).
Adems: "En el Archivo General de la Nacin, de Salmona,
an inconcluso, se puede apreciar un retorno minimalista y
riguroso a la geometra bsica" {Silvia Arango); o ms audaz, "La arquitectura Argentina ms reciente {... ) pone el
acento en esa suerte de minimalismo pampeano" {Alberto
Petrina).
En sntesis, minimalismo con ladrillos. Como un axioma cuya
coincidencia recorra todo el territorio, explicando aquellas
otras razones que se referan a las semejanzas, o sea, identidad entre pases y regiones, y a su vez, como al descuido,
soslayando la existencia de Alvar Aalto y Louis Kahn. De
todos modos, la tarea no consiste tanto en presentarse diferente y peculiar, sealando en cada lugar y situacin rasgos identificativos, ya que ste sera un esfuerzo enciclopdico interminable y desmedido. Y sucedi, como citara Jorge Luis Borges que "{ ... ) los Colegios de Cartgrafos levantaron un mapa del Imperio que tena el Tamao del Imperio
y coincida puntualmente con l. Menos Adictas al Estudio
de la Cartografa, las Generaciones Siguientes entendieron
que ese dilatado Mapa era Intil ... "
Persuadidos de esta situacin, las generaciones siguientes
prestaron atencin al anlisis de algunos hechos que conforman una complejidad, trazando un mapa particular:
el mapa de las prdidas y recuperaciones que operan en el
discurso arquitectnico contemporneo. Deca lgnasi de
Sola-Morales: "Desde una multiplicidad de plataformas, la
crtica actual puede acometer la construccin de mapas,
de descripciones que, como cartas topogrficas, muestren
la complejidad de un territorio, la forma resultante de agentes geolgicos que, silenciosamente, se enfrentan a una
masa aparentemente inmvil pero surcada por corrientes,
flujos, cambios e interacciones que provocan incesantes
mutaciones". Esta complejidad, atravesada por mltiples variables, est sumergida en un ambiente de informacin que
globaliza preocupaciones, aspiraciones y desilusiones de
las que resulta difcil sustraerse, an viviendo en Latinoamrica.
En sntesis, saldando algunas cuentas con el pasado crtico
inmediato, creemos de inters sealar algunos aspectos
del "estado del arte" en el continente sudamericano. As,

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Introduccin lntroduction

para marcar un mapa de la semejanza dentro de la divers~

dad y, en el fondo, sealar que "en la homogenizacin est
el gusto", el itinerario se detendr en algunos pases ubicados en los extremos de su geografa, como un intento quizs arbitrario de exponer aspectos compartidos. Este escenario presenta polaridades geoambientales y culturales
entre el sur y el norte, pero en estos extremos subyacen
condiciones contemporneas que, por su dimensin, trascienden los hechos particulares.

Nuevas generaciones?
Un aspecto del estado actual de la arquitectura latinoamericana incluye la pregunta acerca de la existencia de "nuevas
generaciones" que, sin proponerse consagrar apresuradamente la experiencia de jvenes arquitectos, al menos busca algn valor prepositivo que trascienda el hecho de compartir edades y trata de encontrar en ellos algn indicio
renovador. En el caso de que esto ocurra, remitir al resultado de una enseanza y tambin a las razones de algunas
continuidades o discontinuidades. Pero, como es costumbre en estas coordenadas, la continuidad tiene carcter de
excepcionalidad, no solamente por la sospecha acerca de
la legitimidad de ideas, nociones y conceptos heredados,
sino tambin porque el valor atribuido a la unicidad del hecho creativo, por su propio carcter, queda aislado.
Un parmetro posible para la identificacin de una nueva
generacin es la capacidad de autointerrogacin acerca del
estado de la disciplina porque, sin duda, la situacin contempornea obliga a detener la marcha, dudar de las certezas,
mirar con cierta desconfianza los saberes adquiridos y preguntar si el camino trazado por la arquitectura contempornea latinoamericana estimula las acciones futuras.
Para muchos arquitectos aqu representados, la arquitectura moderna latinoamericana es objeto de reflexiones, revalorizaciones y descubrimientos, en buena medida gracias a
otra nueva generacin de historiadores y crticos que comparten con ellos las mismas preocupaciones. En efecto, la
modernidad latinoamericana de los aos treinta y cuarenta
es un referente que est presente en el debate y, como se
mencion anteriormente, trasciende las valoraciones por
su carcter de unicidad o excepcionalidad, y es repensada
por su valor terico y a la vez profilctico. La modernidad
expresada en la obra de los pioneros de la arquitectura latinoamericana, como A. U. Vilar en Argentina, Leopoldo Rother
en Colombia, Sergio Larrain en Chile o Carlos Ral Villanueva
en Venezuela, por citar ejemplos conocidos, constituyeron
algo ms que una puesta en su lugar de los presupuestos
generales de la arquitectura moderna, en tanto que el tema
de la reproductibilidad afectaba en sus races al proceso de
industrializacin en un continente e instalaba cultura tcnica por medio de su arquitectura.
Estas consideraciones, a la luz de la "deflagracin de las
grandes ilusiones" contempornea a la que haca referencia Manfredo Tafuri, ha provocado desconcierto y empecinada
incredulidad. As, el reconocimiento de que la disciplina tiene lmites ms precisos y de que no construye ms mundos
que aqul socialmente asignado dentro de las mltiples actividades humanas impregna las bases del quehacer arquitectnico latinoamericano. El mito autoasignado del arquitecto como organizador, como creador del entorno fsico y
social, se ha disuelto, y el espritu del tiempo y del lugar
heredados de las construcciones histricas de Riegl y
Giedion (que arraigaron fuertemente en estas latitudes) ha
sido exorcizado.

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Pues bien, Cmo afrontan las nuevas generaciones la disolucin de los paradigmas modernos? Cmo se asiste a la
apropiacin y disolucin del cuerpo de la ciudad? Cmo se
mantiene viva la disciplina arquitectnica sin apoltronarse
en la nostalgia? Cmo realizar proyectos sin proyecto? Las
respuestas necesitarn capacidad reflexiva, mayor cultura
letrada e informacin expresadas en la autoconciencia de
los gestos y la construccin de los argumentos que fundan
el proyecto. El slo gesto arquitectnico nacido de la voluntad, del querer ser, no puede afrontar una situacin en que
las fronteras disciplinares estn diluyndose.
Centralidades perdidas
La revalorizacin de la ortodoxia moderna instal en el continente una arquitectura cuya austeridad coloca en segundo plano las tensiones creativas, desplazando la atencin
hacia actitudes que podran denominarse profesionalistas,
en las cuales, desde el interior del proceso proyectual, surge la posibilidad de ser creativo e innovador. En las actuales condiciones, el regreso a la simplicidad de las formas
tiene el efecto depurador de llamar la atencin sobre otros
aspectos de la arquitectura y tiene ms que ver con el desplazamiento de una centralidad en el proyecto que con las
races precolombinas, coloniales, pampeanas, tropicales o
tambin minimalistas, en el convencimiento de que la arquitectura como lenguaje se ha recolocado dentro de un sistemams complejo y con menos protagonismo. Reconocer
que en la cultura arquitectnica acta significativamente el
factor cliente, con quien se puede establecer interesantes
dilogos, forma parte de la desilusin. Es evidente que si a
la ecuacin compleja e introvertida de la arquitectura se le
aade la variable cliente, con sus vicios, virtudes, saberes
y necesidades, la cuestin de la arquitectura adquiere un
carcter ms terrenal; la realidad deja de ser un enunciado
terico y desciende a un territorio en apariencia pervertido,
pero lleno de fisuras, poroso y frgil.
Significa todo esto que la heroicidad ha sido sustituida por
evasiva resignacin? O ms bien que el arquitecto est recomponiendo su papel dentro de una situacin real e inevitable de prdidas y, por consiguiente, de autoconciencia de
los lmites que esto impone? Advertidos de la inutilidad y
exageracin del esfuerzo por construir una tesis ante cada
situacin, o montajes extradisciplinares que no hacan ms
que demostrar la impericia de moverse en territorios de la
sociologa, de la antropologa y la filosofa, de Borges, de
Dios o del Mundo, los arquitectos no se ocuparn de redefinir
los tipos arquitectnicos, mucho menos la "esencia del
tema". La juventud de casi todos ellos se delata, inesperadamente, por su rigor y austeridad. Ser la resignacin o
el refugio en la nica certeza posible, el campo constructivo, como una forma de asumir la disciplina arquitectnica?
Porque, de hecho, la competitividad del mercado parece
requerir ms originalidades y sorpresas que discreta sencillez. El mesinico arielismo que ayer era previsible en la
juventud cede el paso a un discreto silencio de las palabras
y los enunciados. Observando la experiencia de algunos arquitectos, es posible identificar que no estn posedos por
fiebres dionisiacas, sino por una lenta y quizs paciente
recherche sumergida en los detalles de un proyecto. Es
"diseo" como deca Kahn, empleando slo la segunda parte de su enunciado, porque arquitectura, su esencia, su qu
parece una pregunta sin sentido. Esta condicin amputada
conduce inevitablemente a la recuperacin de un oficio en
la plenitud de su significado. La tarea no deja de ser discre-

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Introduccin lntroduction

ta, quizs humilde, y se aferra a la condicin material de la

construccin .
A la prdida de centralidad en las formas y conceptualizaciones se suma otra: la prdida de la centralidad territorial,
puesta en escena con notables experiencias llevadas a cabo
en lugares distantes de las grandes ciudades-capital latinoamericanas. Dicha prdida pone de manifiesto el hecho
de que el universo ptolomeico, luego copernicano, finalmente
newtoniano cede ante el reconocimiento de que un atractor
puede aparecer en cualquier parte y que a su vez no se
puede determinar su duracin. De este modo, la tradicional
referencialidad del "centro" ha perdido sentido y ms que
un abandono del "all nada tienes que buscar" nietzschiano,
las cosas ocurren donde suceden, en una suerte de nomadismo cultural, ocupando cualquier pliegue del territorio,
incluso en la metrpolis.
Debido a circunstancias diversas, quizs ajenas a la voluntad arquitectnica, es cierto que en ciudades secundarias
o en parajes distantes suceden hechos significativos. As,
la ciudad de Rosario, en Argentina; la isla de Chilo o la
ciudad de Valparaso, en Chile; Upata, en Venezuela, son
indicadores de que el mapa arquitectnico latinoamericano
est configurado por dos dimensiones y no por la monodimensionalidad del punto, es decir, la gran ciudad, fija e
inmutable.
Argumentos para el relativo abandono de la ciudad no son
difciles de encontrar. En efecto, las principales ciudades latinoamericanas han explotado en crecimiento y desorden, el
Estado est ausente, no solamente para resguardar los testimonios de sus grandes gestos, sino en el control de su
crecimiento: las calles se abandonan y en el desierto de asfalto y hormign surgen los simulacros, las negaciones, los
sustitutos de la ciudad, los falansterios del buen vivir que no
reclaman de la ciudad ms que un lugar donde instalarse.
El notable desarrollo de la actividad arquitectnica realizada en otros territorios adquiere varias significaciones. El
continente latinoamericano ha dejado de ser brutalmente
abreviado por la fascinacin de sus ciudades-capital y en
cualquier rincn es posible encontrar una leccin de arquitectura. Sin menoscabo de las experiencias metropolitanas,
esos nuevos mbitos se constituyen en el/ocus privilegiado
de la operacin distensionada; las nuevas generaciones son
las protagonistas de una colonizacin que avanza sobre un
mapa desdibujado por su condicin perifrica inicial. En efecto, ocurra con frecuencia que internarse hacia el interior
de un pas significaba el abandono de cualquier preocupacin disciplinar, componiendo junto con el mdico, el cura,
el juez de paz, el dueo de la bodega y el enterrador el
retrato de las fuerzas vivas de la comarca. As, en el mejor
de los casos, la arquitectura de provincias era el producto
anacrnico y deformado de un arquitecto sentado cmoda-

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mente en el banquete social. Tal era el cuadro general de

un territorio centralizado .
La proposicin de la periferia es, en trminos lgicos, una
nueva entidad; mientras las metrpolis latinoamericanas se
debaten entre el inevitable destino de los espacios genricos, el territorio se construye con la reinstalacin de los
tipos fundamentales, de modo tal que, como deca !talo
Calvino: " .. .en cada ciudad siempre encuentra edificios distintos, disposiciones distintas. Sin embargo, puede adivinar
cul es el palacio, la prisin y el barrio". De este modo, lo
que resulta genrico son los tipos, y en ellos se alberga la
preocupacin comn de las condiciones actuales de la arquitectura. Esta reduccin quizs explique la apariencia de
sencillez autocontenida que deja hablar a los hechos construidos, que permite que la materia tome la palabra, con
escasez retrica y abundancia de saberes.
Eplogo de un viaje
El desorden, la imposibilidad, la especulacin y la mala arquitectura fueron argumentos que redujeron el problema disciplinar en el oscuro sortilegio del caos. La evasin ensimismada ha dificultado, con hechos e ideas, la posibilidad
de afrontar el infierno urbano. En Latinoamrica, los grandes temas de la arquitectura moderna, como el de la vivienda masiva, los centros comunitarios de servicios, de salud
y asistencia social, los espacios para la educacin, los i/tes
insalubres y la ciudad misma, han sido postergados en beneficio de otros temas, quizs posmodernos, como el
shopping center, los country, los museos y los centros culturales, las autopistas, los aeropuertos y los metros. Ante estos hechos y estas decisiones, las nuevas generaciones se
enfrentan cotidianamente con el dilema de una existencia que,
oportunamente, propuso !talo Calvino. As, el viaje nunca podr concluir y el mapa que se intent dibujar no deja de ser
una ligera filigrana de pequeos acontecimientos.

"El infierno de los vivos no es algo que ser; hay uno, es

aquel que existe ya aqu, el infierno que habitamos todos los
das, que formamos estando juntos. Dos maneras hay de no
sufrirlo. La primera es fcil para muchos: aceptar el infierno
y volverse parte de l hasta el punto de no verlo ms. La
segunda es peligrosa y exige atencin y aprendizaje continuos: buscar y saber reconocer quin y qu, en medio del
infierno, no es infierno, y hacerlo durar, y darle espacio."
ltalo Calvino, Las ciudades invisibles