LaRiquezadelasNaciones

AdamSmith
LIBROPRIMERO
Delascausasdelprogresoenlasfacultadesproductivasdeltrabajo,ydelmodocomoun
productosedistribuyenaturalmenteentrelasdiferentesclasesdelpueblo
CAPTULOI
DELADIVISINDELTRABAJO
Elprogresomsimportanteenlasfacultadesproductivasdeltrabajo,ygranpartedela
aptitud,destrezaysensatezconquesteseaplicaodirige,pordoquier,parecenser
consecuenciadeladivisindeltrabajo.
Losefectosdeladivisindeltrabajoenlosnegociosgeneralesdelasociedadse
entendernmsfcilmenteconsiderandolamaneracomooperaenalgunasdelas
manufacturas.Generalmentesecreequetaldivisinesmuchomayorenciertasactividades
econmicasdepocaimportancia,noporqueefectivamenteesadivisinseextrememsque
enotrasactividadesdeimportanciamayor,sinoporqueenaquellasmanufacturasquese
destinanaofrecersatisfactoresparalaspequeasnecesidadesdeunreducidonmerode
personas,elnmerodeoperarioshadeserpequeo,ylosempleadosenlosdiversospasos
oetapasdelaproduccinsepuedenreunirgeneralmenteenelmismotalleryalavistadel
espectador.Porelcontrario,enaquellasmanufacturasdestinadasasatisfacerlospedidos
deungrannmerodepersonas,cadaunodelosdiferentesramosdelaobraempleaun
nmerotanconsiderabledeobreros,queesimposiblejuntadosenelmismotaller.
Difcilmentepodemosabarcardeunavez,conlamirada,sinolosobrerosempleadosenun
ramodelaproduccin.Auncuandoenlasgrandesmanufacturaslatareasepuededividir
realmenteenunnmerodeoperacionesmuchomayorqueenotrasmanufacturasms
pequeas,ladivisindeltrabajonoestanobviay,porconsiguiente,hasidomenos
observada.
Tomemoscomoejemplounamanufacturadepocaimportancia,peroacuyadivisindel

trabajosehahechomuchasvecesreferencia:ladefabricaralfileres.Unobreroquenohaya
sidoadiestradoenesaclasedetarea(convertidaporvirtuddeladivisindeltrabajoenun
oficionuevo)yquenoestacostumbradoamanejarlamaquinariaqueenlseutiliza(cuya
invencinhaderivado,probablemente,deladivisindeltrabajo),pormsquetrabaje,
apenaspodrahacerunalfileralda,ydesdeluegonopodraconfeccionarmsdeveinte.
Perodadalamaneracomosepracticahoydalafabricacinde'alfileres,noslola
fabricacinmismaconstituyeunoficioaparte,sinoqueestdivididaenvariosramos,la
mayorpartedeloscualestambinconstituyenotrostantosoficiosdistintos.Unobreroestira
elalambre,otroloendereza,untercerolovacortandoentrozosiguales,uncuartohacela
punta,unquintoobreroestocupadoenlimarelextremodondesevaacolocarlacabeza:a
suvezlaconfeccindelacabezarequieredosotresoperacionesdistintas:fijarlaesun
trabajoespecial,esmaltarlosalfileres,otro,ytodavaesunoficiodistintocolocarlosenel
papel.Enfin,elimportantetrabajodehacerunalfilerquedadivididodeestamaneraenunas
dieciochooperacionesdistintas,lascualessondesempeadasenalgunasfbricasporotros
tantosobrerosdiferentes,aunqueenotrasunsolohombredesempeeavecesdosotres
operaciones.Hevisto.unapequeafbricadeestaespeciequenoempleabamsquediez
obreros,donde,porconsiguiente,algunosdeellostenanasucargodosotresoperaciones.
Peroapesardequeeranpobresy,porlotanto,noestabanbienprovistosdelamaquinaria
debida,podan,cuandoseesforzaban,hacerentretodos,diariamente,unasdocelibrasde
alfileres.Encadalibrahabamsdecuatromilalfileresdetamaomediano.Por
consiguiente,estasdiezpersonaspodanhacercadada,enconjunto,msdecuarentay
ochomilalfileres,cuyacantidad,divididaentrediez,corresponderaacuatromilochocientas
porpersona.Encambiosicadaunohubieratrabajadoseparadaeindependientemente,y
ningunohubierasidoadiestradoenesaclasedetarea,esseguroquenohubierapodido
hacerveinte,o,talvez,niunsoloalfileraldaesdecir,seguramentenohubierapodido
hacerladoscientascuarentavaparte,talveznilacuatromilochocientosavapartedeloque
soncapacesdeconfeccionarenlaactualidadgraciasaladivisinycombinacindelas
diferentesoperacionesenformaconveniente.
Entodaslasdemsmanufacturasyarteslosefectosdeladivisindeltrabajosonmuy
semejantesalosdeesteoficiopococomplicado,auncuandoenmuchasdeellaseltrabajo
nopuedeserobjetodesemejantesubdivisinnireducirseaunatalsimplicidaddeopera
cin.Sinembargo,ladivisindeltrabajo,encuantopuedeseraplicada,ocasionaentodo
arteunaumentoproporcionalenlasfacultadesproductivasdeltrabajo.Esdesuponerquela

diversificacindenumerososempleosyactividadeseconmicasenconsecuenciadeesa,
ventaja.Esaseparacinseproducegeneralmenteconmsamplitudenaquellospasesque
hanalcanzadoun.nivelmsaltodelaboriosidadyprogreso,puesgeneralmenteesobrade
muchos,enunasociedadculta,loquehaceunosolo,enestadodeatraso.Entodopas
adelantado,ellabradornoesmsquelabriegoyelartesanonoessinomenestral.
Asimismo,eltrabajonecesarioparaproducirunproductoacabadosereparte,porregla
general,entremuchasmanos.Cuntosycundiferentesoficiosnoseadviertenencada
ramodelasmanufacturasdelinoylana,desdelosquecultivanaquellaplantaocuidanel
vellnhastalosbatanerosyblanqueadores,aprestadoresytintoreros?Laagricultura,porsu
propianaturaleza,noadmitetantassubdivisionesdeltrabajo,nihaydivisintancompletade
.susoperacionescomoenlasmanufacturas.Esimposibleseparartancompletamentela
ocupacindelganaderoydellabrador,comoseseparanlosoficiosdelcarpinteroydel
herrero.Elhilanderogeneralmenteesunapersonadistintadeltejedorperolapersonaque
ara,siembra,cavayrecolectaelgranosueleserlamisma.Comolaoportunidaddepracticar
esasdistintasclasesdetrabajovaproducindoseconeltranscursodelasestacionesdel
aoesimposiblequeunhombreestdedicadoconstantemente.aunasolatarea.Esta
imposibilidaddehacerunaseparacintancompletadelosdiferentesramosdelaborenla
agriculturaesquizlarazndeporquelprogresodelasaptitudesproductivasdeltrabajo
endichaocupacinnosiemprecorreparejasconlosadelantosregistradosenlas
manufacturas.Esverdadquelasnacionesmsopulentassuperanporlocomnasus
vecinasenlaagriculturayenlasmanufacturas,perogeneralmentelasaventajanmsen
stasqueenaqulla.Sustierrasestncasisiempremejorcultivadas,ycomoseinvierteen
ellasmscapitalytrabajo,producenms,enproporcinalaextensinyfertilidadnaturaldel
suelo.Ahorabien,estasuperioridaddelproductorarasveces.excedeconsiderablementeen
proporcinalmayortrabajoempleadoyalosgastosmscuantiososenquehaincurrido.En
laagricultura,eltrabajodelpasriconosiempreesmuchomsproductivoqueeldelpobre
o,porlomenos,noestanfecundocomosueleserloenlasmanufacturas.Elgranodelpas
rico,aunquelacalidadsealamisma,nosiempreestanbaratoenelmercadocomoeldeun
paspobre.EltrigodePolonia,enlasmismascondicionesdecalidad,estanbaratocomoel
deFrancia,apesardelaopulenciayadelantosdeestaltimanacin.EltrigodeFrancia,en
lasprovinciastrigueras,estanbuenoytienecasielmismoprecioqueeldeInglaterra,la
mayorpartedelosaos,aunqueenprogresoyriquezaaquelpasseainferioraste.Sin
embargo,lastierrasdepanllevardeInglaterraestnmejorcultivadasquelasdeFrancia,y

lasdeestanacin,segnseafirma,loestnmejorquelasdePolonia.Aunqueunpas
pobre,noobstantelainferioridaddesuscultivos,puedecompetirenciertomodoconelrico
enlacalidadypreciodesusgranos,nuncapodraspirarasemejantecompetenciaenlas
manufacturas,sistascorrespondenalascircunstanciasdelsuelo,delclimaydela
situacindeunpasprspero.LassedasdeFranciasonmejoresymsbaratasquelasde
Inglaterra,porquelamanufacturadelaseda,debidoalosaltosderechosquesepagan
actualmenteenlaimportacindelasedaenrama,noseadaptatanbienalascondiciones
climticasdeInglaterracomoalasde"Francia.Perolaquincalleraylastelasdelana
corrientesdeInglaterrasonsuperiores,sincomparacin,alasdeFrancia,ymuchoms
baratasenlamismacalidad.Segninformaciones,enPoloniaescasealamayorpartedelas
manufacturas,conexcepcindelasmsrudimentariasdeutensiliosdomsticos,sinlas
cualesningnpaspuedeexistirdeunamaneraconveniente.
Esteaumentoconsiderableenlacantidaddeproductosqueunmismonmerode
personaspuedeconfeccionar,comoconsecuenciadeladivisindeltrabajo,procededetres
circunstanciasdistintas:primera,delamayordestrezadecadaobreroenparticular
segunda,delahorrodetiempoquecomnmentesepierdealpasardeunaocupacinaotra,
yporltimo,delainvencin.deungrannmerodemquinas,quefacilitanyabrevianel
trabajo,capacitandoaunhombreparahacerlalabordemuchos.
Enprimerlugar,elprogresoenladestrezadelobreroincrementalacantidaddetrabajoque
puedeefectuar,yladivisindeltrabajo,alreducirlatareadelhombreaunaoperacin
sencilla,yhacerdestalanicaocupacindesuvida,aumentaconsiderablementela
periciadeloperario.Unherrerocorriente,quenuncahayahechoclavos,pordiestroquesea
enelmanejodelmartillo,apenasharaldadoscientosotrescientosclavos,yaunstosno
debuenacalidad.Otroqueestacostumbradoahacerlos,perocuyanicaoprincipal
ocupacin,noseasa,raravezpodrllegarafabricaraldaochocientosomil,pormucho
empeoquepongaenlatarea.Yoheobservadovariosmuchachos,menoresdeveinte
aos,quepornohaberseejercitadoenotromenesterqueeldehacerclavos,podanhacer
cadauno,diariamente,msdedosmiltrescientos,cuandoseponanalaobra.Hacerun
clavonoesindudablementeunadelastareasmssencillas.Unamismapersonatiradel
fuelle,avivaomoderaelsoplo,segnconvenga,caldeaelhierroyforjalasdiferentespartes
delclavo,teniendoquecambiarelinstrumentoparaformarlacabeza.Lasdiferentes
operacionesenquesesubdivideeltrabajodehacerunalfilerounbotndemetalson,todas

ellas,muchomssencillasy,porlotanto,esmuchomayorladestrezadelapersonaqueno
hatenidootraocupacinensuvida.Lavelocidadconqueseejecutanalgunasdeestas
operacionesenlasmanufacturasexcedeacuantopudieransuponerquienesnuncalohan
visto,respectoalaagilidaddequeessusceptiblelamanodelhombre.
Ensegundolugar,laventajaobtenidaalahorrareltiempoqueporloregularsepierde,al
pasardeunaclasedeoperacinaotra,esmuchomayordeloqueaprimeravistapudiera
imaginarse.Esimposiblepasarconmucharapidezdeunalaboraotra,cuandolasegunda
sehaceensitiodistintoyconinstrumentoscompletamentediferentes.Untejedorrural,que
almismotiempocultivaunapequeagranja,nopodrpormenosdeperdermuchotiempoal
pasardeltelaralcampoydelcampoaltelar.Cuandolasdoslaboressepuedenefectuaren
elmismolugar,seperderindiscutiblementemenostiempoperolaprdida,auneneste
caso,esconsiderable.Nohayhombrequenohagaunapausa,porpequeaquesea,al
pasarlamanodeunaocupacinaotra.Cuandocomienzalanuevatareararavezest
alertayponeinterslamentenoestenloquehaceydurantealgntiempomsbiense
distraequeaplicasuesfuerzodeunamaneradiligente.Elhbitoderemolonearyde
procederconindolenciaque,naturalmente,adquieretodoobrerodelcampo,lasmsdelas
vecespornecesidadyaqueseveobligadoamudardelaborydeherramientascadamedia
hora,yaemplearlasmanosdeveintemanerasdistintasalcabodelda,loconvierte,porlo
regular,enlentoeindolente,incapazdeunadedicacinintensaaunenlasocasionesms
urgentes.Conindependencia,porlotanto,desufaltadedestreza,estacausa,porssola,
bastaareducirconsiderablementelacantidaddeobraquesedacapazdeproducir.
Entercerlugar,yporltimo,todoscomprenderncuntosefacilitayabreviaeltrabajosise
empleamaquinariaapropiada.Sobranlosejemplos,yasnoslimitaremosadecirquela
invencindelasmquinasquefacilitanyabrevianlatarea,parecetenersuorigenenla
propiadivisindeltrabajo.Elhombreadquiereunamayoraptitudparadescubrirlosmtodos
msidneosyexpeditos,afindealcanzarunpropsito,cuandotienepuestatodasu
atencinenunobjeto,quenocuandosedistraeenunagranvariedaddecosas.Debidoala
divisindeltrabajotodasuatencinseconcentranaturalmenteenunsoloysimpleobjeto.
Naturalmentepuedeesperarsequeunouotrodecuantosseempleanencadaunadelas
ramasdeltrabajoencuentreprontoelmtodomsfcilyrpidodeejecutarsutarea,sila
naturalezadelaobralopermite.Unagranpartedelasmquinasempleadasenesas
manufacturas,enlascualessehallamuysubdivididoeltrabajo,fueronalprincipioinvento

deartesanoscomunes,pueshallndoseocupadocadaunodeellosenunaoperacin
sencilla,todasuimaginacinseconcentrabaenlabsquedademtodosrpidosyfciles
paraejecutarla.Quienhayavisitadoconfrecuenciatalesmanufacturashabrvistomuchas
mquinasinteresantesinventadasporlosmismosobreros,conelfindefacilitaryabreviarla
partequelescorrespondedelaobra.Enlasprimerasmquinasdevaporhabaun
muchachoocupado,deunamaneraconstante,enabrirycerraralternativamentela
comunicacinentrelacalderayelcilindro,amedidaquesubaobajabaelpistn.Unode
esosmuchachos,deseosodejugarconsuscamaradas,observqueatandounacuerdaen
lamaniveladelavlvula,queabraesacomunicacinconlaotrapartedelamquina,
aqullapodaabrirseycerrarseautomticamente,dejndoleenlibertaddedivertirseconsus
compaerosdejuegos.As,unodelosmayoresadelantosquehaexperimentadoesetipo
demquinasdesdequeseinvent,sedebeaunmuchachoansiosodeeconomizarsu
esfuerzo.
Estonoquieredecir,sinembargo,quetodoslosadelantosenlamaquinariahayansido
inventadosporquienestuvieronlaoportunidaddeusarlas.Muchosdeesosprogresosse
debenalingeniodelosfabricantes,quehanconvertidoenunnegocioparticularla
produccindemquinas,yalgunosotrosprocedendelosllamadosfilsofosuhombresde
especulacin,cuyaactividadnoconsisteenhacercosaalgunasinoenobservarlastodasy,
porestarazn,sonavecescapacesdecombinarocoordinarlaspropiedadesdelosobjetos
msdispares.Conelprogresodelasociedad,laFilosofaylaespeculacinseconvierten,
comocualquierotroministerio,enelafnylaprofesindeciertosgruposdeciudadanos.
Comocualquierotroempleo,tambinsesesubdivideenungrannmeroderamosdife
rentes,cadaunodeloscualesofrececiertaocupacinespecialacadagrupoocategorade
filsofos.TalsubdivisindeempleosenlaFilosofa,aligualdeloqueocurreenotras
profesiones,impartedestrezayahorramuchotiempo.Cadaunodelosindividuossehace
msexpertoensuramo,seproducemsentotalylacantidaddecienciaseacrecienta
considerablemente.
Lagranmultiplicacindeproduccionesentodaslasartes,originadasenladivisindel
trabajo,dalugar,enunasociedadbiengobernada,aesaopulenciauniversalquese
derramahastalasclasesinferioresdelpueblo.Todoobrerodisponedeunacantidadmayor
desupropiaobra,enexcesodesusnecesidades,ycomocualesquieraotroartesano,se
hallaenlamismasituacin,seencuentraencondicionesdecambiarunagrancantidadde

suspropiosbienesporunagrancantidaddeloscreadosporotrosoloqueeslomismo,por
elpreciodeunagrancantidaddelossuyos.Elunoproveealotrodeloquenecesita,y
recprocamente,conlocualsedifundeunageneralabundanciaentodoslosrangosdela
sociedad.
Siobservamoslascomodidadesdequedisfrutacualquierartesanoojornalero,enunpas
civilizadoylaborioso,veremoscmoexcedeatodoclculoelnmerodepersonasque
concurrenaprocurarleaquellassatisfacciones,aunquecadaunodeellosslocontribuya
conunapequeapartedesuactividad.Porbastaquesea,lachamarradelana,pongamos
porcaso,quellevaeljornalero,esproductodelalaborconjuntademuchsimosoperarios.El
pastor,elqueclasificalalana,elcardador,elamanuense,eltintorero,elhilandero,eltejedor,
elbatanero,elsastre,yotrosmuchos,tuvieronqueconjugarsusdiferentesoficiospara
completarunaproduccintanvulgar.Ademsdeestocuntostratantesyarrierosnohubo
queemplearparatransportarlosmaterialesdeunosaotrosdeestosmismosartesanos,que
avecesvivenenregionesapartadasdelpas!Cuntocomercioynavegacin,constructores
debarcos,marineros,fabricantesdevelasyjarciasnohuboqueutilizarparaconseguirlos
colorantesusadosporeltintoreroyque,amenudo,procedendeloslugaresmsremotos
delmundo!Yquvariedaddetrabajosenecesitaparaproducirlasherramientasdelms
modestodeestosoperarios!Pasandoporaltomaquinariastancomplicadascomoelbarco
delmarinero,elmartinetedelforjadoryeltelardeltejedor,consideraremossolamentequ
variedaddelaboresnoserequierenparalograrunaherramientatansencillacomolas
tijeras,conlascualeselesquiladorcortalalana.Elminero,elconstructordelhornopara
fundirelmineral,elfogoneroquealimentaelcrisol,elladrillero,elalbail,elencargadodela
buenamarchadelhorno,eldelmartinete,elforjador,elherrero,todosdebencoordinarsus
artesrespectivasparaproducirlastijeras.Sidelmismomodopasamosaexaminartodaslas
partesdelvestidoydelajuardelobrero,lacamisasperaquecubresuscarnes,loszapatos
queprotegensuspies,lacamaenqueyace,ytodoslosdiferentesartculosdesumenaje,
comoelhogarenquepreparasucomida,elcarbnquenecesitaparaestepropsitosaca
dodelasentraasdelatierra,yacasoconducidohastaalldespusdeunalarga
navegacinyundilatadotransporteterrestre,todoslosutensiliosdesucocina,elservicio
desumesa,loscuchillosytenedores,losplatosdepeltreoloza,enquedisponeycortasus
alimentos,lasdiferentesmanosempleadasenprepararelpanylacerveza,lavidrieraque,
sirvindoleabrigoysinimpedirlaluz,leprotegedelvientoydelalluvia,contodoslos
conocimientosyelartenecesariosparaprepararaquelfelizypreciosoinvento,sinelcual

apenasseconseguiraunahabitacinconfortableenlasregionesnrdicasdelmundo,
juntamenteconlosinstrumentosindispensablesatodaslasdiferentesclasesdeobreros
empleadosenproducirtantacosanecesariasinosdetenemos,repito,aexaminartodas
estascosasyaconsiderarlavariedaddetrabajosqueseempleanencualquieradeellos,
entoncesnosdaremoscuentadequesinlaasistenciaycooperacindemillaresdeseres
humanos,lapersonamshumildeenunpascivilizadonopodradisponerdeaquellas
cosasqueseconsideranlasmsindispensablesynecesarias.
Realmente,comparadasusituacinconellujoextravagantedelgrande,nopuedepor
menosdeaparecrsenossimpleyfrugalperocontodoeso,noesmenosciertoquelas
comodidadesdeunprncipeeuropeonoexcedentantolasdeuncampesinoeconmicoy
trabajador,comolasdestesuperanlasdemuchosreyesdefrica,dueosabsolutosdela
Vidaylibertaddediezmilsalvajesdesnudos.