Durante los prximos 30 aos se prev que la demanda mundial de energa aumentar casi tanto como el 60%,

esto representa todo un reto que puede ser satisfecho nicamente por los revolucionarios avances en la ciencia y
la tecnologa energtica. La industria necesita impresionantes descubrimientos fundamentales basados en la
ciencia y la ingeniera. Los avances en la nanotecnologa abren la posibilidad de ir ms all de las actuales
alternativas para el suministro de energa mediante la introduccin de tecnologas ms eficientes y ecolgicamente
racionales. La nanotecnologa se caracteriza por la colaboracin entre diversas disciplinas, por lo que es
intrnsecamente innovadora y ms precisa que otras tecnologas. Esta tecnologa puede ser la piedra angular de
toda energa en el futuro, la tecnologa que ofrece el mayor potencial de soluciones innovadoras.
"Nano" denota un mil millonsimas (10 E-9), con un nanmetro equivalente a la millonsima parte de un milmetro.
Que se corresponde con el ancho de 10 tomos de hidrgeno. Por lo tanto, el nanotecnologista se encarga de la
construccin de nuevas estructuras y sustancias mediante la manipulacin de tomos y molculas en esta escala.
Tcnicamente, la nanotecnologa es el arte y la ciencia de los materiales de construccin que actan en la escala
nanomtrica. Se basa en el ltimo grado de finura, un tomo a la vez, y lo hace con la perfeccin molecular. En un
sentido general, la nanotecnologa es la capacidad de crear y manipular la materia a nivel molecular que hace
posible la creacin de materiales con mejores (o, ms exactamente, alteradas) propiedades, tales como liviano y a
la vez de altsima fuerza, y una mayor capacidad en la conductividad elctrica y del calor. Otra investigacin que se
conoce como enfoque de nanofabricacin de arriba hacia abajo, que implica trabajar con materiales a granel y
reducirlos a tamao nanomtrico. Esto es ms comn en los planes de desarrollo de tecnologa que actualmente
se utilizan.

Fig 1. Estructura Atmica de los nanotubos de carbono.

La nanotecnologa es emocionante, porque la ciencia y la ingeniera detrs de ella son en gran medida
desconocidas. De hecho, la mayora de los cientficos son conscientes de que las leyes que rigen los materiales a
nanoescala son muy diferentes de las que han sido ampliamente aceptadas en grandes escalas (Islam 2004).
Trabajos recientes realizados por el Premio Nobel en fsica Richard Smalley de la Universidad de Rice apoyan sta
hiptesis. l descubri que los nanotubos de carbono (Fig. 1) y fullerenos (buckyballs); nanopartculas de carbono
que son tradicionalmente caracterizados como grafito, se comportaron de forma a diferencia al grafito (Smalley y
Yakobsonb
1998;
Zhou
et
al.
2005).
Beneficios potenciales

Fig 2. La nanotecnologa est a punto de impactar de manera espectacular

en todos los sectores de la industria. Fuente: U. de Delaware.

Las investigaciones cientficas en el rea de la energa se encuentran dispersas y general, con diversos grupos
trabajando por separado en la adquisicin de dlares para la investigacin, con esfuerzos descoordinados que
carecen de una clara hoja de ruta para un mejor futuro energtico (Baker Inst. Estudio 2005). Pero la
nanotecnologa est a punto de impactar de manera espectacular en todos los sectores de la industria (Fig. 2). En
aplicaciones de petrleo y gas, la nanotecnologa podra utilizarse para aumentar las oportunidades de desarrollar
recursos geotrmicos mediante el aumento de la conductividad trmica, mejorando la separacin en fondo de hoyo,
y ayudando al desarrollo de materiales no corrosivos que podran ser utilizados para la produccin de energa
geotrmica. Los metales a nanoescala ya han sido utilizados para delinear los depsitos de minerales en la
exploracin
geoqumica
(Wang
et
al.
1997).
La nanotecnologa podra utilizarse para mejorar las posibilidades de desarrollo de gas no convencional. Los retos
a corto plazo se centran en el gas natural licuado (GNL), la infraestructura y la eficiencia, la calidad de GNL, y el
desarrollo de la tecnologa gas-a-lquidos (GTL). Los retos a mediano plazo inculyen: la adquisicin de super lineas
de tuberas; construir plataformas flotantes GTL, produccin, regasificacin, y almacenamiento, y transporte de gas
natural comprimidos. A largo plazo los tpicos que se abordarn sern: la produccin de hidratos de metano y gas
por cable, produciendo electricidad en la ubicacin de la fuente de gas, y llevando electricidad por cable a los
mercados,
ms
que
el
mercado
de
gas
por
gasoducto.
La nanotecnologa podra ayudar a mejorar la produccin de petrleo y gas haciendo ms fcil separar el petrleo y
el gas en el yacimiento, por ejemplo mediante una mejor comprensin de los procesos a nivel molecular. La
aplicacin prctica de la nanotecnologa en el sector del petrleo abre interesantes perspectivas para mejorar la
recuperacin de petrleo, a travs de una mejor comprensin de los procesos en la interfaz entre lquidos y slidos.
El objetivo es comprender cmo el petrleo y el agua pueden ser separados de manera ms eficaz. La
nanotecnologa podra aplicarse para mejorar la recuperacin de petrleo en la forma de adaptar los surfactantes
tensoactivos. Estos pueden ser aadidos al yacimiento de una manera ms controlada que las sustancias
existentes, liberando as ms petrleo. Tambin podra ayudar a desarrollar nuevas tcnicas de medicin con
diminutos
sensores
para
mejorar
la
informacin
sobre
el
yacimiento.
Cientficos de la Universidad Shandong de China estn investigando las formas en que la nanotecnologa puede
utilizarse para mejorar el proceso de perforacin. Sus laboratorios especializados de petrleo han desarrollado un
avanzado lquido mezclado con partculas nanomtricas y polvo superfino que mejora de forma significativa la
velocidad de perforacin. Esta mezcla elimina el dao a la roca reservorio en el pozo, por lo que es posible extraer
ms
petrleo.
Mejores
Equipo
La industria del petrleo necesita materiales fuertes y estables en casi todos sus procesos. Mediante la
construccin de este tipo de sustancias en nanoescala, se podran producir equipos ms ligeros, ms resistentes y
ms fuertes. GP Nano Technology Group Ltd en Hong Kong es uno de los primeros en desarrollar el carburo de
silicio, un polvo de cermica, en tamao nano. Produce materiales excepcionalmente duros. La compaa ahora
est investigando otros compuestos y cree que sustancias nanocristalina pueden contribuir a equipos de

perforacin ms duraderos y ms resistentes al desgaste (Goa 2002). Los nanotubos tienen muchas aplicaciones
potenciales en la industria del petrleo. Por ejemplo, los nanotubos podran ser utilizados para crear materiales
estructurales ms ligeros, fuertes y resistentes a la corrosin en las plataformas de perforacin mar adentro
(Karoub
2004).
La contaminacin por productos qumicos o gases es un aspecto difcil de la produccin de petrleo, pero las
seales son que la nanotecnologa puede hacer la industria considerablemente ms verde. Filtros de partculas se
estn desarrollando en la actualidad, con una nanoestructura que les permite eliminar los compuestos orgnicos
voltiles procedentes del petrleo y el vapor de mercurio de los suelos y el agua. Filtros y membranas diseados a
nanoescala con precisin proporcionan un control total sobre lo que fluye a travs de ellos.
Fluidos
Inteligentes
Un nuevo tipo de lquidos, que pueden ser etiquetados como "fluidos inteligentes", estn cada vez ms disponible
para la industria de petrleo y gas. Estos nanofluidos estn diseados mediante la adicin de partculas
nanofabricadas a un fluido a fin de aumentar o mejorar algunas de sus propiedades. Esencialmente, las partculas
a nanoescala son puestas en suspensin en la fase lquida de fracciones con poco volumen. La fase lquida puede
ser cualquier lquido como el petrleo, el agua, o mezclas de lquidos convencionales. Las nanopartculas utilizadas
en la elaboracin de esos fluidos son preferentemente inorgnicos con propiedades de no disolucin o de
agregacin en el medio lquido. Pueden ser diseados para ser compatibles con fluidos en los yacimientos y
proteger el medio ambiente. Experimentos recientes han mostrados algunos nanofluidos prometedores con
propiedades asombrosas, como fluidos con avanzada reduccin de friccin, aglomerantes para la consolidacin de
arena, geles, productos para la alteracin de la mojabilidad, y recubrimientos anticorrosivo (Chaudhury 2003;
Wasan
Nikolov
y
2003).
Nuevos
sensores
para
mejorar
la
exploracin
En condiciones de altas-temperaturas/altas-presiones, viejos sensores elctricos y otros instrumentos de medicin
a menudo no son fiables. Pero los investigadores actualmente estn desarrollando un conjunto de sensores fiables
y econmicos de fibras pticas para medir la temperatura y la presin, velocidad de flujo de petrleo, y de ondas
acsticas en los pozos de petrleo. Estos nuevos sensores son pequeos en tamao, trabajan en condiciones de
seguridad, en presencia de campos electromagnticos, son capaces de trabajar en altas temperaturas y presiones
pueden ser reemplazados a un costo razonable sin interferir en el procedimiento de la exploracin petrolera.
En el futuro, la industria podr utilizar sensores de nanoescala para el sondeo en profundidad de la propiedades del
yacimiento, lo que nos permite desentraar la compleja naturaleza de las interacciones roca / fluido y sus efectos
en la corriente multifasica, y proporciona la capacidad de disear un adecuado plan para la explotacin.
Otra rea de importante desafo radica en la mejora de bitumen y crudo pesado. Debido a su alta densidad y
viscosidad, es difcil manejar y transportar estos hidrocarburos a los lugares en los que pueden ser convertidos en
productos valiosos. Recursos importantes e intensas actividades de investigacin se han dedicado a desarrollar
procesos y catalizadores especficamente diseados para las mejoras directamente en el lugar de campo,
combinados con la produccin de hidrgeno/metano. Estos procesos incorporaran un rechazo minimizado y
controlado de carbono, en conjunto con una mayor generacin de hidrgeno catalticamente generado en el
proceso del rechazo de carbono. Esta actividad central se complementar con un esfuerzo por integrar la
investigacin en frmulas catalticas ultradispersadas para el mejoramiento in situ de bitumen, as como para la
generacin de hidrgeno a partir del carbn y el coque de petrleo o brea. Esta investigacin tiene el potencial de
generar importantes tecnologas para convertir las reservas de bitumen y petrleo pesado en productos ms
rentable
(Ying
y
Sun,
1997;
Scott
et
al.
2003).
Aplicacin
de
Nanomateriales
Jackson (2005) identific las siguientes posibilidades de la nanotecnologa en la industria del petrleo:
- Materiales nanotecnolgicamente mejorados que proporcionan una mayor fuerza y resistencia para mejorar el
rendimiento y la confiabilidad en la perforacin, productos tubulares, y de las piezas giratorias.
- Elastmeros mejorados, fundamentales para perforaciones profundas y para mejorar la perforacin en entornos
de
altas-temperaturas/altas-presiones.
- Diseo de propiedades para mejorar el comportamiento hidrofbico o hidroflico, a fin de mejorar los materiales
para
aplicaciones
de
inyeccin
de
agua.
- Humectabilidad en nanopartculas utilizando dinmica molecular, lo cual sera una gran promesa en disolventes
para
superficies
heterogneas
y
slidos
porosos.
- Materiales ligeros y resistentes que reducen el peso de las plataformas marinas, ms fiables y transporte en

buques
ms
eficientes
energticamente.
- Nanosensores para mejorar la medicin de temperatura y presin de pozos profundos y en ambientes hostiles.
- Nuevas tcnicas de imagen y computacionales para permitir un mejor descubrimiento, cuantificacin,
caracterizacin
de
los
yaciemientos.
- Nanosensores desplegados en el espacio poroso a travs de "nanopolvos" para proporcionar datos sobre la
caracterizacin de yaciemiento, monitoreo del flujo de fluido, y el reconocimiento del fluido de tipo.
- Instrumentos de evaluacin a travs de pequeos agujeros de perforacin para reducir los costos de perforacin y
proporcionar una mayor sensibilidad ambiental debido a la disminucin de los residuos de perforacin.
Algunos de estos posibles beneficios son el resultado de la miniaturizacin, en tanto que otros son el resultado de
un cambio en la propiedad del material. A medida que las reserva accesibles se agotan, la industria de exploracin
y produccin se enfrenta al aumento de los desafos tcnicos, que llevan a un aumento de los costos de
funcionamiento y de limitar la dotacin de las tecnologas de perforacin y produccin. Esto representa una
importante oportunidad de mercado para las soluciones basadas en nanomateriales, que soportan las impurezas
corrosivas, altas temperaturas y presiones, cargas de choque, abrasin, y otras condiciones ambientales hostiles.
Hay muchas reas en las que la nanotecnologa puede contribuir a la produccin de tecnologas ms eficientes,
menos costosas, y ms ecolgicamente racionales que las que se pueden conseguir actualmente. A pesar de que
los aportes ms significativos pueden ser aplicaciones poco glamorosas como mejores materiales para los equipos
de exploracin o mejora de los procesos de catlisis, la nanotecnologa se est proponiendo en numerosos
dominios de la energa. Teniendo en cuenta los presupuestos sustanciales dedicados a la nano investigacin, gran
parte de este potencial es probable que se encuentre disponible en los prximos decenios.
REFERENCIAS
Tomado de: "Applications of Nanotechnology in Oil and Gas E&P". Saeid Mokhatab , U. of Wyoming; Mariela Araujo Fresky , Imperial
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Eric Drexler
Maquinaria, Fabricacin y Computacin Molecular (Nanosystems: Molecular Machinery, Manufacturing, and Computation).

(1992)

Por modificacin qumica, las nanopartculas preferentemente se segregan en regiones diferentes de los fluidos o de
los poros, permitiendo una mejor dimensionamiento y caracterizacin del yacimiento y la eficacia de los mtodos de barrido
empleadas para mejorarla recuperacin de petrleo mediante la supervisin del flujo de fluidos y por la monitorizacin en tiempo
real del yacimiento,
ver Fig.2.12. Para tener xito con la
nanotecnologa en un yacimiento, es preciso que los agentes de contrastes o los nanosensores atraviesen (lneas rojas) una
formacin sin flocular, obturar los poros, o daar la permeabilidad del yacimiento. Una visualizacin 3D ms compleja de
los poros y las gargantas se observa en la imagen del extremo superior derecho y se podr implementar una buena
explotacin del yacimiento. El uso de nanopartculas(en oposicin a los anlogos de macroescala) para formacin de imgenes
tales es crucial debido al tamao de los poros, la mayor rea superficial de las nanopartculas, y la movilidad asociada con ellos.

El aumento de la sensibilidad de las sondas y la fuerza de las firmas pticas y espectroscpicas de las nanopartculas requieren
slo pequeas cantidades de nanopartculas, lo que podra conducir al desarrollo de la instrumentacin y los mtodos para la
evaluacin de pequeos agujeros de prueba que reduzcan al mnimo la marca de una perforacin y reducir los costos de
perforacin de pozos exploratorios.
Tambin se les pueden encontrar como agentes de contrastes, que son ocupados en la

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