IMPERIO BIZANTINO

Declive del imperio

Tras el perodo de esplendor que supuso el Renacimiento Macednico, en
la segunda mitad del siglo XI comenz un perodo de crisis, marcado por
su debilidad ante la aparicin de dos poderosos nuevos enemigos: los
turcos selycidas y los reinos cristianos de Europa occidental; y por la
creciente feudalizacin del Imperio, acentuada al verse forzados los
emperadores Comneno a realizar cesiones territoriales (denominadas
pronoia) a la aristocracia y a miembros de su propia familia.5

En la frontera oriental, los turcos selycidas, que hasta el momento

haban centrado su inters en derrotar al Egipto fatim, empezaron a
hacer incursiones en Asia Menor, de donde proceda la mayor parte de
los soldados bizantinos. Con la inesperada derrota en la batalla de
Manzikert (1071) del emperador Romano IV a manos de Alp Arslan,
sultn de los turcos selycidas, culminando as la hegemona bizantina
en Asia Menor. Los intentos posteriores de los emperadores Commenos
por reconquistar los territorios perdidos sern totalmente infructuosos.
Ms an, un siglo despus, Manuel I Comneno sufrira otra humillante
derrota frente a los selycidas en Miriocfalo en 1176.

En Occidente, los normandos expulsaron de Italia a los bizantinos en

unos pocos aos (entre 1060 y 1076), y conquistaron Dyrrachium, en
Iliria, desde donde pretendan abrirse camino hasta Constantinopla. La
muerte de Roberto Guiscardo en 1085 evit que estos planes se llevasen
a efecto. Sin embargo, pocos aos despus, la Primera Cruzada se
convertira en un quebradero de cabeza para el emperador Alejo I
Comneno. Se discute si fue el propio emperador el que solicit la ayuda
de Occidente para combatir contra los turcos. Aunque tericamente se
haban comprometido a poner bajo la autoridad de Bizancio los
territorios sometidos, los cruzados terminaron por establecer varios
Estados independientes en Antioqua, Edesa, Trpoli y Jerusaln.

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Los alemanes del Sacro Imperio y los normandos de Sicilia y el sur de

Italia siguieron atacando el Imperio durante el siglo XII. Las ciudadesEstado y repblicas italianas como Venecia y Gnova, a las cuales Alejo I
haba concedido derechos comerciales en Constantinopla, se
convirtieron en los objetivos de sentimientos anti-occidentales debido al
resentimiento existente hacia los francos o latinos. A los venecianos en
especial les importunaron sobremanera dichas manifestaciones del
pueblo bizantino, teniendo en cuenta que su flota de barcos era la base
de la marina bizantina.

Federico I Barbarroja (emperador del Sacro Imperio) intent conquistar

sin xito el Imperio durante la Tercera Cruzada, pero fue la cuarta la que
tuvo el efecto ms devastador sobre el Imperio bizantino en siglos. La
intencin expresa de la Cruzada era conquistar Egipto y los bizantinos,
creyendo que no haba posibilidades de vencer a Saladino (sultn de
Egipto y Siria y principal enemigo de los cruzados instalados en Tierra
Santa), inicialmente decidieron mantenerse neutrales, aunque al final
ofrecieron 200 000 marcos de plata y todos los medios para que los
cruzados llegaran a Egipto. Sin embargo, la codicia por parte de los
venecianos y de los jefes cruzados de los tesoros de Constantinopla hizo
que venecianos y cruzados no respetaran el acuerdo y tomaran por
asalto Constantinopla el 13 de abril del 1204. Tras 3 das de pillaje y
destruccin de importantes obras de arte, por primera vez desde su
fundacin por Constantino I, ms de 800 aos antes, la ciudad haba
sido tomada por un ejrcito extranjero, dando origen al efmero Imperio
latino (1204-1261).

El poder bizantino pas a estar permanentemente debilitado. En este

tiempo, Serbia, bajo Esteban Dushan, de la Dinasta Nemanji, se
fortaleci aprovechando el desmoronamiento de Bizancio, iniciando un
proceso que culminara cuando en 1346 se constituyera el Imperio
serbio.

Tres Estados griegos herederos del Imperio bizantino permanecieron

fuera de la rbita del recientemente creado Imperio latino el Imperio
de Nicea, el Imperio de Trebisonda, y el Despotado de Epiro. El primero,

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controlado por la Dinasta Palelogo, reconquist Constantinopla en

1261 y derrot al Epiro, revitalizando el Imperio pero prestando
demasiada atencin a Europa cuando la creciente penetracin de los
turcos en Asia Menor constitua el principal problema.

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