Diploma Universitario de

Formacin Docente con

Mencin en Ciencias Sociales

Historia Social
General

Susana Bianchi

Carpeta de trabajo

 Universidad Nacional de Quilmes

Historia Social General
Segunda edicin: marzo de 2003
Diseo de Tapa: Lorenzo Shakespear
Diseo de Interior: Hernn Morfese
Procesamiento Didctico: Adriana Imperatore
La Universidad Nacional de Quilmes se reserva la facultad de disponer de esta obra, publicarla, traducirla, adaptarla o autorizar su traduccin y reproduccin en cualquier forma, total o parcialmente, por
medios electrnicos o mecnicos, incluyendo fotocopias, grabacin
magnetofnica y cualquier sistema de almacenamiento de informacin. Por consiguiente, nadie tiene facultad de ejercitar los derechos
precitados sin permiso escrito del editor.
Esta Carpeta de trabajo se complementa con un CD, tambin editado
por la Universidad Virtual de Quilmes, que contiene recursos
multimediales que forman parte de los contenidos de esta asignatura.
Impreso en Universidad Nacional de Quilmes
Roque Senz Pea 180 Bernal. Pcia. de Buenos Aires
Telfono: (5411) 4365 7100
http://www.cvq.edu.ar
Impreso en Argentina

Historia Social General

2.3. Las transformaciones del pensamiento

2.3.1. La divisin de la Cristiandad
Durante la poca feudal, a pesar de la fragmentacin del poder poltico,
siempre se haba aceptado la idea de que exista -o por lo menos, deba
existir- una instancia superior que unificaba a la Cristiandad. Era una concepcin heredada del Imperio Romano, representada en el ideal de un orden
ecumnico.
De esta manera se consideraba que esa unidad se encontraba representada por el Emperador, en el plano poltico, y por el Papa, en el plano religioso.

Ver Unidad 1.

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Pero ese ideal de una unidad ecumnica comenz a perderse con el ascenso de las monarquas absolutas: cada rey en su reino era la autoridad
suprema, no se reconoca ninguna otra instancia superior a la que se pudiera apelar. Pero esta ruptura de la idea de unidad no se dio solamente en el
plano poltico, sino tambin en el plano religioso. Desde el siglo XIV, muchos
movimientos considerados herticos por la Iglesia haban reclamado una espiritualidad ms pura y haban condenado la conducta corrupta de los eclesisticos. Pero en el siglo XVI estos movimientos adquirieron la coherencia
necesaria para dividir a Europa en dos reas: la catlica y la reformada.

TENENTI, ALBERTO (1985): Segunda Parte, Captulo II: Reforma religiosa y conflictos europeos, en: La formacin del
mundo moderno, Barcelona, Crtica, pp. 188-217.

Ver imagen 2.9. El rito

de la comunin protestante.

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En 1515, el monje alemn Martn Lutero haba colocado en las puertas del
castillo de Wittenberg sus clebres 95 tesis oponindose a las ventas de
las indulgencias. Lutero no aspiraba a dar origen a un movimiento reformista pero, en la medida que sus crticas se difundieron rpidamente, fue definiendo con mayor precisin su doctrina: la libre interpretacin de la Biblia, la
fe como el nico medio de salvacin, y el dilogo con Dios como un acto directo e individual. La condena de su doctrina por el Papado (1519) y su posterior excomunin tuvieron efectos distintos a los buscados por Roma: a
partir de all se inici el movimiento conocido como la reforma, que se difundi por el norte y centro de Europa, dando origen a numerosas interpretaciones locales.
Entre estas interpretaciones locales, la ms importante fue la desarrollada en Suiza por Juan Calvino (1509-1564). En efecto, el calvinismo gener
una dinmica que a largo plazo contribuy a transformar a la sociedad influenciando sobre todo el protestantismo e incluso sobre el mismo catolicismo. Excluyendo cualquier prctica religiosa de carcter mgico-catlica, a
partir de una severa disciplina eclesistica, consideraba a la fe no como un
mero reconocimiento intelectual sino como una conducta que se reflejaba
en la vida cotidiana, tanto en la esfera familiar como en la praxis estatal. En
sntesis, el calvinismo impuls una vida comunitaria activa que impregn todos los mbitos de la existencia.
La influencia del calvinismo sobre el catolicismo se advierte en el jansenismo, movimiento que se form en Francia por oposicin a la influencia que
los jesuitas ejercan dentro de la Iglesia romana. Contrarios a toda manifestacin religiosa externa de pompa y lujo, los jansenistas abogaban por un rigorismo tico. Si bien el movimiento, indudablemente elitista, haba surgido
en crculos clericales pronto se extendi a capas de la nobleza y de la burguesa letrada. Incluso, su relacin con crculos literarios y cientficos -Racine y Pascal fueron jansenistas- aument su prestigio social. A pesar de la
condena papal a comienzos del siglo XVIII, la influencia del jansenismo, fuera y dentro de Francia, se extendi hasta entrado el siglo XIX.
La rebelin contra Roma lleg tambin a Inglaterra. En un primer momento, el rey Enrique VIII (1509-1547) se haba opuesto al movimiento reformista e incluso escribi un manifiesto en contra de Lutero que le vali el ttulo
de defensor de la fe. Sin embargo pronto se iniciaron los conflictos religio-

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sos. La Iglesia catlica en Inglaterra posea grandes bienes, fundamentalmente tierras, y privilegios polticos que eran considerados por la corona un
obstculo para la consolidacin de un poder monrquico fuerte y centralizado. El conflicto estall en 1527 a raz del pedido que hizo Enrique VIII al Papa sobre la anulacin de su matrimonio. La negativa del Papa le di a Enrique VIII la oportunidad de romper con Roma y controlar los bienes
eclesisticos. El rey se proclam jefe de la Iglesia dando origen a la Iglesia
Anglicana, que se consolid durante el reinado de su hija Isabel I.
El protestantismo, en particular el calvinismo, era la confesin de los sectores altos de la sociedad, fundamentalmente, urbanos. En efecto, el rigor
intelectual y moral que se exiga, la necesidad de la lectura para la libre interpretacin de la Biblia, ofrecan escasas posibilidades de participacin a
los campesinos cuyo apego, adems, a los ritos catlico-mgicos era difcil
de desarraigar. Sin embargo, en algunas regiones, algunos seguidores de la
reforma tambin orientaron el movimiento hacia la esfera social: predicadores llamados evangelistas, partieron de la regin de Turingia y Sajonia y difundieron una doctrina que pronto se confundi con los conflictos sociales.
En 1524, en el sudeste de Alemania se inici un movimiento campesino que
reclamaba, en nombre de la religin reivindicaciones como la abolicin de
los censos y de las prestaciones personales. Al ao siguiente sus demandas se ampliaron e incluan reformas polticas: queran la instauracin de la
Ciudad de Dios en la tierra. De esta manera, en Franconia se intent poner
en prctica una reforma que incluyera a toda la sociedad y a sus bienes buscando formas de vida ms igualitarias. El movimiento se extendi y alcanz
regiones de Austria y del Tirol, adoptando distintas expresiones. En Turingia,
Thomas Mntzer (1489-1525) predicaba entre los campesinos no slo la comunidad de bienes sino tambin la necesidad de la muerte de los enemigos de Dios que para l eran los nobles y el clero. Sin embargo, estas expresiones igualitarias no entraban dentro de la reforma propuesta por Lutero
que no dud en alentar a la nobleza para que reprimiera a los campesinos y
restaurara la autoridad poltica.
En Suiza, las ideas de Lutero fueron reelaboradas tambin por Ulrico
Zwinglio a partir de la exclusiva aceptacin de la Ley de Dios revelada en las
Escrituras. A partir de este principio, Zwinglio estableci en Zurich un gobierno teocrtico, donde l, llamado El Profeta, era quien diriga las decisiones
de la comuna. Sin embargo, esto no fue totalmente aceptado. Los cantones
suizos se dividieron en protestantes y catlicos y comenz una guerra civil
que concluy con la muerte de Zwinglio (1531) y el acuerdo de que la eleccin de religin y la organizacin de la Iglesia deberan ser decididas por cada cantn.
Al mismo tiempo, en Suiza comenz a difundirse otro movimiento religioso de gran aceptacin entre los sectores populares, tanto rurales como urbanos. Llamados anabaptistas, sostenan que nadie deba ser bautizado
hasta no comprender el contenido de la fe. Proponan entonces un segundo
bautismo para los adultos. La difusin del anabaptismo -que organiz comunidades en Alemania y los Pases Bajos- tambin provoc conflictos. El ms
grave ocurri en la ciudad de Mnster, al norte de Alemania en donde los
anabaptistas expulsaron a todos los que no aceptaban el segundo bautismo
y durante un ao organizaron una comunidad llamada Jerusalem Celeste
en donde impusieron la comunidad de bienes y la abolicin del matrimonio
para prepararse para el Apocalipsis considerado como el fin del mundo. La
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Ver imagen 2.10. La

religin de los pobres.

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sublevacin de Mnster fue reprimida por un ejrcito de nobles y sus principales cabecillas fueron ejecutados (1535). Sin embargo, a pesar de la represin a la que fueron sometidos, muchos de ellos mantuvieron sus creencias
y se difundieron por distintas ciudades de Europa.
Ante el avance de estos movimientos, la Iglesia romana decidi tomar
una serie de medidas que se conocen como Contrarreforma o Reforma catlica. Una de las principales medidas fue la convocatoria del Concilio de Trento (1545-1563) que fij el dogma y estableci un estricto control sobre el
clero y las rdenes religiosas. Pero era adems necesario reforzar la debilitada autoridad papal. Para ello, la Iglesia se apoy en la Compaa de Jess, recientemente fundada por Ignacio de Loyola (1534) caracterizada por
su disciplina y su obediencia al Papa, cuyo objetivo era la enseanza para
robustecer las creencias catlicas. Adems, para la vigilancia de los fieles,
evitar desviaciones y controlar los avances protestantes se reorganiz el Tribunal de la Inquisicin.
En rigor, la Iglesia catlica procuraba cambiar la actitud frente a la religin: la salvacin no poda ser una cuestin individual, sino que deba involucrar a toda la sociedad. Se trataba de reemplazar una actitud contemplativa por una accin militante definida como apostolado. Con este fin
organizaron misiones para la conversin de los infieles en Asia y Amrica.
Pero esto no significa desconocer ni minimizar las acciones que se desarrollaron dentro de la misma Europa, en particular entre los campesinos. Las
antiguas fiestas populares, muchas de viejo carcter pagano que persistan
fuertemente, fueron transformadas adoptando un carcter religioso. Algunos
cultos campesinos, sospechosos de escasa ortodoxia como el culto a los
santos y a la Virgen Mara, fueron reorganizados y autorizados, e incluso, el
marianismo fue firmemente estimulado. Se trataba de difundir entre los
pobres una religin que fundamentalmente apelara a los sentimientos, en
contraposicin al fro rigorismo protestante.
Entre los campesinos, era necesario adems desterrar viejas creencias
populares, consideradas supersticiosas, y sobre todo los sueos de una vida sin opresiones. Se trataba tambin de hacer desaparecer prcticas como
la brujera, estrechamente ligada a usos tradicionales. En efecto, la creencia en las brujas junto con la astrologa y la magia estaban ampliamente difundidas en las sociedades agrarias, como expresin de sentimientos de dependencia directa de la naturaleza dentro de la vida cotidiana. Sin embargo,
a partir del siglo XVI y durante el siglo XVII comenz a persegursela con particular enseamiento: muchos -y sobre todo, muchas mujeres- fueron condenados a morir en la hoguera acusados de brujera. Y al mismo tiempo que
se la combata surga la imagen de la brujera como una conspiracin coherente inspirada por el demonio -es decir, una contrarreligin- con su propia
organizacin expresada en el sabbat (o en vasco, aquelarre, es decir, la reunin de brujas).
De la lectura de los procesos de brujera, puede afirmarse que todos los
condenados eran inocentes y los delitos de los que los acusaban inexistentes (a menos que estemos convencidos de la posibilidad de trasladarse por
los aires, reunirse en el sabbat, tener relaciones sexuales con el demonio,
etc.). Sin embargo, para esa poca, la brujera constitua una realidad. Entre
los condenados haba confesiones espontneas, por histeria o autosugestin -no podemos olvidar el uso de alucingenos en algunas prcticas populares- y tambin arrancadas por el tormento. Pero tal vez, para comprender

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la extensin del fenmeno, la clave est en preguntarse quines eran los

condenados. Aunque tambin hubo procesos resonantes, como el caso de
Loundun, en general, los principales afectados provenan de los estratos
ms pobres y marginales de la sociedad: hombres y sobre todo mujeres -como Eva, smbolo de la naturaleza y la sexualidad-, nios, viejos, deformes,
proscriptos sociales.
Si la creencia generalizada era que los marginados sociales podan enfrentar la discriminacin por un pacto con el demonio, y desarrollaban formas de conducta que, de hecho, producan un efecto amenazador sobre las
clases amantes del orden, tambin era creencia generalizada la necesidad
de su exterminio. Entre los campesinos, la misma persecucin, permita
adems consolidar la imagen de las brujas como las responsables de sus
catstrofes: no eran vctimas de reyes y seores, sino de algn vecino o vecina que practicaba sus malas artes... De este modo, el Estado y la Iglesia,
como responsables de las campaas contra estos enemigos imaginarios de
la sociedad, no slo desplazaban responsabilidades sino que podan consolidar su posicin y transformarse en elementos insoslayables para asegurar
el orden y la paz social.
En sntesis, tras la reforma, Europa haba quedado dividida en dos grandes reas religiosas. Sin embargo, la ruptura de la unidad tambin se aceler por una nacionalizacin de las Iglesias locales que quedaron cada vez
ms subordinadas a la autoridad del Estado. La situacin fue muy clara en
el rea reformada donde, en el caso de Inglaterra, el rey era la cabeza de la
Iglesia; o en Alemania, donde la difusin del luteranismo estuvo estrechamente relacionada con la accin de los prncipes alemanes. Pero tambin el
fenmeno se dio en el rea catlica. En muchos pases, la Inquisicin fue
una institucin religiosa, pero fundamentalmente un instrumento de la monarqua para mantener el orden social y poltico. En Francia, las doctrinas galicanas en el siglo XVII consideraron a la Iglesia un aparato de la estructura
del Estado. El Estado Absolutista tambin inclua la esfera religiosa, al mismo tiempo que la prdida del ideal ecumnico permita tambin construir
una incipiente idea de nacionalidad.

KAMEN, HENRY (1990),

Captulo VIII: Organizacin y control social y
Captulo XI: Cultura popular y contrarreforma, en: La
Inquisicin espaola, Mxico, Grijalbo, pp. 182-213 y
259-285.

2.3.2. Las nuevas actitudes frente al conocimiento.

Del desarrollo del pensamiento cientfico a la Ilustracin
Desde el mundo urbano, el distanciamiento de la naturaleza haba permitido
transformarla en una fuente de placer esttico, en una actitud que culmin
en el llamado Renacimiento. Pero el distanciamiento tambin permita observarla, preguntarse sobre sus causas, y actuar sobre ella. De este modo,
esas actitudes frente al conocimiento, que haban comenzado a esbozarse
desde el siglo XI, tambin culminaron en este perodo, en lo que puede considerarse la conformacin del pensamiento cientfico.
La expansin geogrfica y del descubrimiento de Amrica haban causado un profundo impacto sobre el conocimiento. En primer lugar, sobre los conocimientos prcticos (astronoma nutica, tcnicas de navegacin, cartografa). Pero adems produjo un fuerte impacto sobre muchas concepciones
admitidas. Ideas anteriormente aceptadas -sobre las dimensiones de la Tierra, sobre los continentes que la conformaban- debieron ser abandonadas.
Ya no era suficiente la aceptacin dogmtica de la verdad, segn las afirmaciones de los Sagradas Escrituras, Aristteles o Ptolomeo. Para conocer se
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Ver imagen 2.12. Galileo presenta al Dogo y

al Senado de Venecia
el descubrimiento del
telescopio, fresco de
la escuela de Toscana,
Academia della Specola, Florencia.

haca necesario observar reiteradamente, corregir, comparar. Se poda conocer y operar sobre la naturaleza.
La nueva actitud ante el conocimiento result evidente en el desarrollo
de la astronoma. El primer paso fue dado Nicols Coprnico (1473-1543).
Tras comparar las teoras de Aristteles y Ptolomeo con las observaciones
hechas por los rabes pronto advirti sus contradicciones. De esta manera,
lleg a formular una teora que -si bien conservaba todava rasgos de la astronoma antigua- introduca una novedad sustancial: el doble movimiento de
los planetas sobre s mismos y alrededor del Sol. Con Juan Kepler (15711630) acab por derrumbarse la astronoma antigua: sus leyes afirmaron
que las rbitas planetarias son elipses. Pero si Coprnico y Kepler revolucionaron la astronoma terica, fue Galileo Galilei (1564-1642), con el telescopio, quien transform la astronoma de observacin. Pero estas audacias tuvieron tambin sus lmites. Por su defensa del sistema de Coprnico -que
contradeca la opinin de los telogos que consideraban la idea sobre el movimiento de la tierra opuesta a las Sagradas Escrituras-, Galileo debi retractarse ante la Inquisicin (1633).
El conflicto radicaba en que comenzaba a derribarse el edificio de la sabidura heredada, se pona en tela de juicio los conocimientos admitidos y el
principio de autoridad. Comenzaba a caer un sistema jerrquico y eran vlidas todas las preguntas. Los interrogantes planteaban cuestiones que ponan en tela de juicio el saber dogmtico: cul era el lugar del hombre en el
Universo y, fundamentalmente, cul era el lugar de Dios. Giordano Bruno
(1548-1600), uno de los filsofos ms originales del siglo XVI, ya haba intentado dar una respuesta: toda la naturaleza es la manifestacin infinita de
Dios. Pero, por eso mismo, acab en la hoguera, condenado por hereje. En
efecto, ante la quiebra de una concepcin jerrquica del Universo la primera
reaccin provino de las Iglesias: no slo la Inquisicin catlica conden a
los que impugnaban el saber heredado; tambin Calvino conden a morir en
la hoguera al mdico Miguel Servet (1511-1553) que haba descubierto la
circulacin pulmonar de la sangre.
Pero la represin no pudo impedir la principal caracterstica de las nuevas actitudes mentales. Como seala Jos Luis Romero, se haba operado
la distincin entre realidad e irrealidad: se desglosaba la realidad natural o
sensible como cognocible, de la irrealidad (o realidad sobrenatural, si se prefiere) admitiendo que sta no era cognocible por las mismas vas que la anterior. De esta manera, la filosofa comenz a interrogarse sobre la posibilidad del conocimiento, por la relacin entre la realidad natural como objeto
del conocimiento, y el individuo como sujeto de ese conocimiento. Tambin
comenzaron entonces a plantearse los problemas de mtodo: era importante qu se conoca, pero tambin cmo se lo conoca. Estos eran los tpicos
problemas de la filosofa moderna, de Descartes (1596-1650) quien formul las reglas del mtodo, y de Francis Bacon (1561-1626) quien estableci
las bases del mtodo experimental.

ROMERO, JOS LUIS (1987), Captulo II: Teora de la mentalidad burguesa y Captulo II: Los contenidos de la mentalidad
burguesa, en: Estudio de la mentalidad burguesa, Buenos Aires, Alianza, pp. 26-137.

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Finalmente, la construccin del pensamiento cientfico moderno -es decir, el

de las vas para el conocimiento de la realidad- culmin con Isaac Newton
(1642-1727) quien formul las leyes de la gravitacin: el universo poda ser
tratado como un enorme mecanismo que funcionaba de acuerdo con leyes
fsicas. Dios lo haba creado -an no se pona en duda-, pero funcionaba de
acuerdo con sus propias leyes como un sistema mecnico desligado de
cualquier idea moral o trascendente. La fsica poda transformarse entonces
en el instrumento del hombre culto contra la supersticin.
Las transformaciones del pensamiento culminaron en el siglo XVIII -el Siglo de las Luces- en el desarrollo de un movimiento intelectual conocido como la Ilustracin, que abarc distintas ramas del conocimiento: la filosofa,
las ciencias naturales, la fsica, la economa, la educacin, la poltica. Los intelectuales de la Ilustracin fueron llamados filsofos, trmino que se origin en Francia, donde stos eran ms activos e influyentes (Montesquieu,
Diderot, Voltaire, Rousseau, DAlembert, Buffon, Turgot, Condorcet, entre
otros). Adems fueron quienes condensaron su pensamiento en la Enciclopedia, publicada por Diderot y DAlembert, en los 17 volmenes que se editaron entre 1751 y 1772.

RUD, GEORGE (1982), Captulo 10: Ilustracin, en: Europa

en el siglo XVIII. La aristocracia y el desafo burgus, Madrid,
Alianza, pp. 184-215.

La Enciclopedia fue el intento de coordinar todo el saber adquirido en la poca: un balance o una suma que se consider necesaria en un tiempo en el
que se reconoci la imposibilidad de dominar todas las ciencias en un slo
pensamiento. Pero era tambin el deseo de abrir perspectivas, de dominar
los descubrimientos y de buscar un orden para el mundo. Era una ventana a
un porvenir que los filsofos queran y crean mejor. La Enciclopedia no aport una doctrina ya que, ante los grandes problemas de la poca que cotidianamente se discutan, los filsofos no tenan una postura comn. Entre
ellos haba divergencias, pero tambin es cierto que compartan ciertas actitudes bsicas.
Cules fueron estas actitudes? Todos ellos pusieron en tela de juicio los
conocimientos heredados del pasado y rechazaron la religin revelada -aunque algunos de ellos, como Voltaire, no dejaron de reconocer su utilidad como
instrumento de control social para las clases populares proclives al desorden. Fundamentalmente se oponan al dogma; su confianza radicaba en la razn,
a la que consideraban capaz de comprender el sistema del mundo sin necesidad de recurrir a explicaciones teolgicas. Todos ellos consideraron que sus
conocimientos no eran especulativos, sino que aspiraban a construir una filosofa prctica capaz de introducir transformaciones sociales y polticas. Compartan adems una confianza bsica, un optimismo profundo en dos cosas:
en primer lugar, en la capacidad de los hombres para dominar y comprender la
naturaleza; en segundo lugar, en el futuro de los hombres, en su capacidad de
perfeccionamiento y en la posibilidad de alcanzar la felicidad. Adems de compartir estos principios, los filsofos compartan la conciencia de formar una elite, un pequeo grupo de hombres ilustrados capaces de influir en la sociedad
y en la poltica mediante la difusin de sus ideas.
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Los filsofos haban recibido la influencia de los pensadores del siglo

XVII, como Descartes o Francis Bacon, respecto a las posibilidades de alcanzar el conocimiento, e incluso de Newton. Entre ellos cobraba fuerza la idea
de que si era posible conocer las leyes de funcionamiento del mundo fsico,
tambin era posible conocer las leyes de funcionamiento de la sociedad y la
poltica. Lo importante era alcanzar saberes que permitieran su transformacin. En este sentido, haban sido fuertemente impactados por John Locke y
su Tratado sobre el gobierno civil (1690): la idea de la monarqua limitada, la
idea de que entre los monarcas y los sbditos se establece un contrato, y
que si el rey no lo cumple el pueblo tiene derecho a romper (tal como haba
ocurrido en las revoluciones inglesas de 1640 y 1688).
Montesquieu (1687-1755), en 1721, haba escrito Cartas Persas, donde
bajo la mscara de un visitante persa, hizo el comentario crtico de las costumbres e instituciones polticas de Francia. Pero su obra fundamental fue
El Espritu de las Leyes (1748), donde teniendo como modelo la organizacin
poltica inglesa, plante limitar el poder de la monarqua, para evitar que el
poder absoluto se transformase en despotismo, mediante la divisin de poderes. Para ello propuso la creacin de cuerpos intermedios que sirvieran de
control y de contrapeso al absolutismo de la corona, cuerpos que deban estar formados por la aristocracia. En sntesis, a pesar de que Montesquieu
puede considerarse como uno de los tericos del Parlamentarismo moderno, su intencin fue la defensa de los derechos de las aristocracias frente a
la monarqua.
Voltaire (1694-1778), a diferencia de Montesquieu, se opona a los privilegios de la aristocracia. Los lmites al poder de la corona no estaban, desde su perspectiva, en la creacin de cuerpos intermedios sino en la formacin de monarquas ilustradas. Los filsofos deba transformarse en
asesores de los monarcas para que stos pudieran desarrollar polticas
racionales que condujeran a la felicidad del reino. Conocido como poeta y
dramaturgo, Voltaire debi huir de Pars tras la publicacin de Cartas Filosficas (1734), pero esto no le impidi continuar difundiendo sus ideas en
poemas (Discurso sobre el hombre), novelas (Cndido), ensayos (Ensayo sobre las costumbres), obras histricas, cartas, libelos y fundamentalmente,
desde 1760, en su Diccionario Filosfico.
Una perspectiva de anlisis diferente se perfil en Jean Jacques Rousseau (1712-1778). Rousseau haba publicado en 1755 el Discurso sobre la
desigualdad. Desde su perspectiva, la igualdad se encontraba en el estado
primitivo de la naturaleza; la prdida de la igualdad y la libertad -lo mismo
que la prdida de la inocencia primitiva de los hombres- se produca por la
influencia corruptora de la sociedad. En sntesis, Rousseau sostena una visin negativa de la sociedad, tal como tambin aparece reflejada en Emilio
(1762), su libro sobre educacin.
Pero la pregunta a la que Rousseau buscaba responder era cmo los
hombres pueden recuperar su libertad y su igualdad?. La respuesta la formul en el Contrato Social (1762). Slo mediante un contrato, a travs del
cual los hombres se unan para vivir en sociedad puede conseguirse una mayor libertad y dignidad humana. Ese contrato social deba expresarse en
leyes que emanen no slo del rey sino de la voluntad general, es decir, de
la voluntad de los hombres reunidos en sociedad por medio del contrato.
Las leyes deban representar esa voluntad general y todos deban cumplirlas, tanto los monarcas como los sbditos.
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Estas ideas tuvieron una amplia acogida entre algunos monarcas europeos que buscaban dar una base racional a sus gobiernos: Francisco II de
Prusia invit a Voltaire a su corte; Jos II de Austria se apoy en Montesquieu y en Rousseau para dar una base cientfica a su gobierno; Catalina de
Rusia, tambin invit a Voltaire y a Diderot. Pero tambin tuvieron fuertes
opositores. La principal oposicin provino de la Iglesia catlica, no slo por
la ruptura con las concepciones jerrquicas del universo y la sociedad que
implicaba el pensamiento ilustrado, sino sobre todo, por su carcter antirreligioso. De este modo, la Enciclopedia, la obra de Voltaire y de Rousseau, entre otros, figuraron en el Index de libros condenados y prohibidos por la Iglesia. Esto no impidi, sin embargo, que algunos miembros del clero leyeran a
los pensadores ilustrados y se transformaran incluso en sus difusores.
Entre quines se difundieron las ideas de la Ilustracin? En primer lugar,
se difundieron en las cortes y entre las aristocracias; y entre las burguesas
adineradas -hay que pensar en el alto costo de los libros-. Pero fundamentalmente se propagaron entre cierta burguesa letrada que comenzaban a crecer: funcionarios, abogados, profesores, periodistas. Se difundieron a travs
de la lectura de libros, pero tambin de peridicos y folletos que se publican
deliberadamente para la difusin de estas ideas. Los mbitos fueron las
academias cientficas, las sociedades literarias, salas de lectura, y los salones, una de las formas de sociabilidad ms caractersticas de la poca. En
los salones, las mujeres de la aristocracia o de la burguesa eran quienes
convocaban a veladas cientficas o literarias que paulatinamente adquirieron
un sesgo ms poltico: eran lugares de cita de acadmicos y de filsofos
donde se lean y discutan las nuevas ideas en ese aire de libertad que, a
juicio de Diderot, caracterizaba el siglo. Pero tambin haba una difusin boca a boca, en esos otros mbitos de sociabilidad que comienzan a difundirse en las grandes ciudades como Pars y Londres: las casas de consumo
de caf, que pronto se transformaron en centros privilegiados para la reunin y las largas conversaciones de un pblico masculino.
Un lugar clave para la difusin de las nuevas ideas lo constituy la masonera. Sociedad secreta -que se remontaba a orgenes corporativos medievales-, caracterizada por ritos iniciticos y ceremonias estrictamente reservadas a sus miembros se difundi rpidamente en Francia a medida que
transcurra el siglo de las luces. En 1771, por ejemplo, ya haba 154 logias en Pars y ms de trescientas en las ciudades de provincia.
Pero los ideales masnicos de renovacin estuvieron lejos de quedar circunscriptos a Francia. A travs de la sublime inocencia de La flauta mgica
(1791), de sus personajes ingenuos y mgicos, Mozart -que tambin poda
pensar en trminos ideolgicos cuando escriba su msica- trasmiti muchos de los smbolos y de los principios de la masonera: los principios de
amor por la humanidad, la idea del triunfo de la luz y la razn sobre el odio
y la oscuridad. Y no dud -la opera culta exiga el italiano- en mantener el
libreto en alemn, para realizar una de las primeras grandes obras de arte
dedicada a la propaganda.
A travs de sus formas de difusin, resulta claro que las ideas de la Ilustracin fueron primordialmente un fenmeno urbano, del que los sectores
populares haban quedado excluidos. En primer lugar, porque si bien la alfabetizacin creci -el maestro de escuela apareca como un nuevo tipo social,
los progresos an no fueron notables. En segundo lugar, por el temor de los
mismos ilustrados, ante los potenciales efectos de estas ideas sobre los

Ver Unidad 3.

2.11.Logia de la masonera en Pars en

1740.

111

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pobres. En el campo, como seala Mandrou, si Rousseau o Voltaire tuvieron

un lector, ese era el cura de la aldea. En su inmensa mayora, si los campesinos ocuparon su lugar en la Revolucin -despus de haber reclamado la
abolicin de diezmos y de cargas- fue en funcin de antagonismos sociales
y no por la propaganda filosfica.

2.4. La crisis del siglo XVII

Hacia fines del siglo XVI nuevamente se registraron signos de contraccin:
malas cosechas seguidas de hambrunas y pestes, cada demogrfica, crisis
en las manufacturas. Fue adems, como ya sealamos, una poca de guerras y levantamientos campesinos. Sin embargo, el proceso parece contradictorio. Algunas regiones, como la Europa mediterrnea, fueron ms afectadas: descendieron las importaciones y las exportaciones, la produccin
agrcola y manufacturera disminuy. En cambio, otras regiones, como Inglaterra y los Pases Bajos, aunque ms lentamente hacia medidos del siglo,
mantenan los signos de expansin. Esto llev a que entre los historiadores
(E. Hobsbawm, 1954; R. Mousnier, 1954; Trevor Roper, 1959; G. Parker,
1978; M. Morineau, 1980) se iniciara un debate -todava no cerrado- acerca
de la adecuacin del concepto de crisis para definir las transformaciones
del siglo XVII y sobre la naturaleza de los cambios. En general, puede decirse que el siglo XVII no conoci una depresin generalizada, pero bien puede
aplicarse el trmino crisis si con l nos referimos a los desajustes que caracterizaron la economa europea de la poca.
Una interpretacin ya clsica de la crisis - la de Eric Hobsbawm- considera que el problema bsico lo constituyeron los lmites de la expansin del siglo XVI.

HOBSBAWM, ERIC J. (1983), La crisis del siglo XVII, en: ASTON, TREVOR (comp.): Crisis en Europa, 1560-1660, Madrid,
Alianza.

El comercio y las manufacturas haban permitido acumular capitales que no

pudieron ser reinvertidos de manera productiva. Con sus grandes ganancias, la burguesa adquira tierras -lo que constitua una va para el ennoblecimiento- o gastaba en bienes suntuarios. En rigor, los palacios y las obras
de arte renacentistas pueden considerarse efectivamente desde el punto de
vista econmico como una gran inversin improductiva. Sin embargo, los
hombres de negocios haban actuado con plena sensatez: no tenan muchas otras posibilidades de inversin.
El obstculo para invertir productivamente estaba dado por la falta de un
mercado extenso, por los lmites que impona una sociedad que contina
siendo mayoritariamente rural. Las formas de autoabastecimiento, el poco
consumo y bajo nivel adquisitivo constituan una poderosa barrera para encontrar nuevas formas de inversin. En esta contradiccin de la expansin
del siglo XVI -que no alcanz a romper con los marcos que le impona la estructura de la sociedad rural- Hobsbawm encuentra la clave de la crisis.
Pero el problema no era slo de los mercados internos. En cierta medida, la
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Historia Social General

especializacin de Europa Oriental en la produccin de cereales para la exportacin haba permitido la relativa especializacin de las ciudades de Europa Occidental en el comercio y las manufacturas. Pero, como ya sealamos, la expansin de la produccin cerealera, como por ejemplo en el caso
de Polonia, haba intensificado la servidumbre (es decir, la falta de capacidad de pago y refuerzo de las formas de autoabastecimiento) y haba beneficiado a un pequeo grupo de grandes seores. En sntesis, Europa Oriental
no pudo constituirse en un amplio mercado, limitando las posibilidades del
desarrollo de las manufacturas en Europa Occidental. De este modo, al darse dentro de las estructuras rurales que an dominaban a Europa, al no poder hacer estallar esas estructuras, la expansin encontr sus lmites. De
all, la llegada de la crisis.
Sin embargo, hubo regiones que estaban resguardadas. Era el caso de
Inglaterra, donde los cambios cualitativos en la economa -paralelos a procesos de cambio social y a transformaciones polticas (las revoluciones inglesas del siglo XVII)- permitieron aprovechar los efectos de la crisis, en particular la concentracin de la riqueza (tierras, capitales y mercados). La
crisis permiti que los grandes terratenientes prosperaran a expensas de
los campesinos y pequeos propietarios en un proceso que culmin en la
revolucin agraria del siglo XVIII.
La crisis de los gremios urbanos -que fueron eliminados de la produccin
a gran escala- permiti la concentracin de las manufacturas bajo el control
del capital mercantil. Asimismo la concentracin del poder econmico en las
economas martimas as como el flujo creciente del comercio colonial estimul el crecimiento de las industrias de la metrpoli.
En este sentido, la crisis barri con los obstculos y cre las condiciones para el advenimiento del capitalismo. Se pudo, de esta manera, ingresar
en la ltima etapa: la del triunfo del sistema capitalista, en la segunda mitad
del siglo XVIII. Se entraba en el perodo de las revoluciones burguesas.

Ver Unidad 3.

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