Los 50 aos de Guadalupe I y fotografa tomada durante su construccin en 1932.

"Revista Empresas Pblicas de Medelln", 1982. La Central Hidroelctrica

Guadalupe I. Por: Daro Valencia Restrepo. Tomado de: Revista Credencial
Historia. (Bogot - Colombia). Agosto 1999. No.116 Los 50 aos de Guadalupe I y
fotografa tomada durante su construccin en 1932. "Revista Empresas Pblicas
de Medelln", 1982. En la vecindad de los municipios antioqueos de Guadalupe y
Carolina, a unos 70 kilmetros por carretera desde la ciudad de Medelln, el ro
Guadalupe presenta un notable accidente geogrfico. Despus de recorrer un
altiplano, la corriente se precipita formando una catarata de 555 metros de cada,
para seguir luego un encaonado curso hacia el ro Porce, cada y corriente
rodeados por un impresionante marco de montaas. Para muchos, aquello era un
regalo de la naturaleza destinado al deleite de los cansados viajeros que se
atrevan a cruzar esos agrestes paisajes. Pero para los pioneros de la ingeniera
regional de principios del presente siglo, como Francisco E. Restrepo, se trataba
de una excepcional topografa que clamaba por un desarrollo elctrico que se
beneficiase del desnivel de las aguas. De acuerdo con el censo de 1928, Medelln
contaba con unos 120.000 habitantes. Datos del ao anterior a ste indican que
dos instalaciones con capacidad total de 2.000 kilovatios proporcionaban energa
para atender las necesidades urbanas. Existan ya desde 1919 las Empresas
Pblicas Municipales, germen de las actuales Empresas Pblicas de Medelln, un
organismo cuya reputacin ha traspasado las fronteras nacionales y responsables
hoy de los servicios de acueducto, alcantarillado, energa y telecomunicaciones.

En el ao de 1927 se adoptaba la decisin de construir la central hidroelctrica

Guadalupe I, para aprovechar el ya descrito salto de agua, despus de unos
histricos debates en el seno de las Empresas y del Concejo Municipal. Pues se
trataba de instalar una capacidad generadora que en una primera etapa sera
cinco veces la capacidad existente en ese momento, e invertir una suma que se
acercaba al 50% del presupuesto anual de la entidad y con respecto a la cual slo
se contaba con un emprstito que ascenda a la mitad del costo previsto. Penoso y
heroico debi ser el proceso de construir un proyecto complejo y de gran escala
para las condiciones y limitaciones de la poca. Se requera emprender diversas
obras hidrulicas e instalar delicados equipos electromecnicos; hacer
importaciones que remontaran el ro Magdalena, utilizaran el ferrocarril que
comunicaba a Puerto Berro con Medelln y exigiran una nueva carretera de 45
kilmetros de longitud; y tender una lnea de transmisin para salvar la distancia
de 80 kilmetros entre Guadalupe y Medelln. Las dificultades financieras fueron
un obstculo permanente durante el desarrollo del proyecto, dados el alto costo y
los modestos ingresos municipales. Causa asombro registrar que la gran
depresin posterior a 1929 no aplazara indefinidamente la obra, aunque sus
actividades se suspendieron varias veces por esta causa. El destacado
economista Esteban Jaramillo se refera a la "magna obra que es sin duda la
empresa de mayor aliento que Antioquia ha emprendido en los ltimos aos y
cuyo mrito crece inmensamente cuando se piensa en las aciagas circunstancias
econmicas en que esa obra se ha realizado". La historia posterior justific
ampliamente la visin anticipadora de aquellos pioneros del desarrollo antioqueo.
La disponibilidad de abundante electricidad a un precio favorable tuvo
significativas consecuencias sobre el bienestar de los habitantes y la actividad
industrial de la ciudad. Las estadsticas muestran que en el perodo 1932-1939 la
generacin de energa se multiplic casi seis veces, en tanto que para la
produccin industrial entre 1934 y 1945 se ha estimado una tasa promedio de
crecimiento anual en la vecindad de 8%, un porcentaje sobresaliente para un
lapso tan prolongado. La capacidad elctrica del proyecto haba sido importante
para impulsar la reactivacin industrial despus de la gran crisis. Para responder a
esos vertiginosos aumentos de la demanda, entre 1938 y 1943 entraron en
operacin tres nuevas unidades de la central Guadalupe I, cada una con
capacidad de 10.000 kilovatios.

Con posterioridad, se expandi este sistema mediante la adicin de tres centrales,

dos embalses y varios tneles para importar aguas vecinas. Puede decirse que
este conjunto de obras ha sido decisivo, como ningn otro, para el progreso y la
calificacin tcnica de las Empresas Pblicas deMedelln, as como para concitar
el aprecio que la comunidad siempre le ha brindado a este organismo autnomo.
En Guadalupe saben de las bondades del telefrico Los campesinos del municipio
de Guadalupe (Antioquia) saben muy bien cules son las bondades del telefrico,
puesto que se benefician del que opera Empresas Pblicas de Medelln para su
central en esa localidad. Tiene cabinas con capacidad de 12 pasajeros y la
longitud es de 990 metros. El departamento de Antioquia tiene tradicin en cables
areos con las populares garruchas.