Nombre: Jessica Alejandra Neva Oviedo

Acercamiento desde una perspectiva histrico-antropolgica de las fiestas

medievales: resea del libro Las fiestas en la cultura medieval
Las fiestas en la cultura medieval es un libro del historiador espaol Miguel ngel
Ladero Quesada, quien es especialista en la Espaa del periodo medieval y, adems,
catedrtico de la universidad Complutense de Madrid. Este libro cuenta con una sola
publicacin que fue en el ao 2004, bajo la edicin de Isabel Belmonte Lpez. Como su
nombre lo indica, el tema central del libro son las festividades que hacan parte de las
sociedades europeas de la Edad Media, haciendo un especial nfasis en la pennsula Ibrica.
De este modo, el autor seala, en principio, lo que l va a comprender como fiesta. Esto a
partir de la definicin brindada por H.M. Velasco:
() [La fiesta] es un complejo contexto donde tiene lugar una intensa interaccin social, y un conjunto
de actividades y de rituales, y una profusa transmisin de mensajes, y un desempeo de roles peculiares que no se
ejerce en ningn otro momento de la vida comunitaria (Ladero Quesada, 2004, pgs. 11-12)1.

El libro est compuesto por cinco captulos. El primero de estos se dedica a profundizar
en la nocin que con anterioridad el autor mismo brind de fiesta y en el modo en que las
festividades sufren transformaciones en el tiempo. Sin embargo, Jimnez Quesada afirma que
pese a las transiciones de las celebraciones hay algo que permanece en estas, lo cual es la
intencin implcita que contienen. Este punto lo analiza con detenimiento A. Fernndez de
Crdova, quien hace una resea del texto. Para l, el tomar la fiesta como objeto principal de
anlisis permite observar la conexin entre los distintos elementos que hacen parte de la
cultura y, tambin, la manera en que todos estos se desenvuelven o muestran una determinada
forma de las relaciones de poder inmiscuidas en el contexto social estudiado (Fernndez de
Crdova, 2005, pg. 526). En pocas palabras, cmo el anlisis de lo religioso, lo cvico y las

1 Es importante sealar que esta definicin se encuentra en la introduccin del libro titulado Tiempo de
Fiesta, de H.M. Velasco.
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prcticas tradicionales muestra la manera en que hubo una determinada posicin de los
sectores sociales y el modo en que interactuaron unos con otros desde dicha posicin.
Los tres siguientes captulos estn dedicados al anlisis de los diferentes tipos de fiesta
que componan el calendario festivo en este perodo: (1) las celebraciones religiosas, (2) las
fiestas cvicas y familiares, y (3) las fiestas polticas respectivamente. En primer lugar, las
celebraciones religiosas eran aquellas en que se conmemoraban momentos relevantes dentro
del cristianismo. Ya sea en lo que concierne a la vida de Cristo o de los santos. Contrario a las
dems celebraciones, en estas haba cierta mesura en el comportamiento, adems de una
inclinacin hacia un estado emocional no ocurrente, con excepcin de la navidad.
En segundo lugar, se encontraban las fiestas cvicas y familiares. Por una parte, las
fiestas cvicas eran realizadas en honor al patrono de una aldea o una ciudad determinada. El
propsito de este tipo de festividades era crear una unidad entre la comunidad y el territorio en
el que habitaban. Por otra parte, en las fiestas familiares eran comunes las celebraciones de los
nacimientos, bautismos, matrimonios y muerte de algn miembro de la familia. En cuanto a
estas fiestas cabe aclarar que el modo en que se celebraban dependa del nivel social de la
familia. Lo anterior de acuerdo a una reglamentacin estricta. Si la familia no era pudiente, no
poda excederse en lujos dentro de sus festejos. Esto dado que poda hacer que las personas de
la clase popular pecaran por soberbia o vanidad al intentar aparentar celebrar como lo haran
las familias pertenecientes a los sectores acomodados de la sociedad. Otro punto a resaltar es
que las fiestas familiares eran de carcter privado. Por lo que no haba cambio en la vida de la
comunidad entera, contrario a lo que ocurra durante festividades como las religiosas.
Por ltimo, las fiestas polticas tenan que ver con el nacimiento, matrimonio o muerte
de una persona de la nobleza o cercana a la nobleza. Estas fiestas afectaban el funcionamiento
nicamente de la aldea o ciudad en la que gobernaba la familia noble. El resto de la sociedad
segua con sus tareas habituales. De este modo, podra decirse que solo las festividades
religiosas hacan una irrupcin en el tiempo de toda la sociedad medieval, mientras que las
dems solo la afectaban en territorios especficos
La tercera parte del texto expone los diferentes elementos que hacan parte de las
celebraciones: los juglares y los cantores, los torneos y justas, las corridas de toros y caceras
de animales, entre otro tipo de actividades. Por ltimo, y en forma de anexo, Laderos Quesada
ilustra su estudio sobre las fiestas medievales tomando dos casos: por un lado, la fiesta del
condestable Lucas de Iranzo en Jan y, por otro lado, el libro Das geniales o ldicos de

Rodrigo Caro, escrito en 1625. Cabe indicar que el historiador espaol hace mencin del texto
de Caro en virtud de que expone en profundidad las prcticas de las fiestas de su poca.
Ahora bien, Jimnez Quesada aborda las festividades medievales con la intencin de
comprender la manera en que estas rompan en dos el tiempo social entre el tiempo cotidiano,
de trabajo y prcticas habituales, y el tiempo de celebracin, de transgresin del orden normal
de las cosas. Como ejemplo de esto ltimo puede verse el carnaval, festividad en la que las
personas invertan el modo en que la sociedad estaba organizada. Tambin con el inters de
conocer por medio de las prcticas y tradiciones que integraban o formaban las fiestas el modo
en que se relacionaban los distintos sectores de la sociedad. En ese orden de ideas, Las fiestas
en la cultura medieval es un libro de historia inscrito en el enfoque de una historia social. En
palabras del autor: () Al ser la fiesta un acto y tiempo de participacin, ha de ser estudiada
especialmente en el contexto de la historia social, como elemento socializador, tanto en los
aspectos cooperativos como en los de confrontacin (Ladero Quesada, 2004, pg. 19).
Dicho lo anterior, es importante decir que, en vista de que el autor quiere conocer la
manera en que a travs de las festividades se manifiesta cmo los sujetos medievales perciban
su contexto social, y por ende el lugar que ocupaban en este, hace uso de un mtodo
antropolgico, a saber, la denominada descripcin densa del antroplogo estadounidense
Clifford Geertz. En trminos generales, la descripcin densa es un mtodo etnogrfico el cual
consiste en analizar todas las posibles aristas de significacin de una prctica social en
relacin al contexto en el que est suscrita (Geertz, 2003, pg. 24). Con mirar todas las
posibles aristas se hace referencia a los diferentes elementos mediante los cuales el
investigador puede aproximarse a su objeto de estudio. En el caso de Jimnez Quesada, que
toma como objeto de estudio las fiestas medievales y, por esto, a diferencia del antroplogo
est intentando comprender una cultura de siglos atrs, las herramientas que utiliz para la
realizacin de la descripcin densa de la sociedad medieval se concentran en fuentes de tipo:
literatura popular de la poca, documentos oficiales, eclesisticos, cartas personales y
similares. Lo que le permite tener una visin panormica de lo que significaban este tipo de
celebraciones tanto para los sectores pudientes como para los populares.
A pesar de que el mtodo puede permitir una aproximacin hacia el modo en que
pensaban los sujetos medievales, hay varias crticas del que puede ser objeto. Adems de la
posible sobre interpretacin de la que puedan ser vctimas las fuentes, tal como suele ocurrir,
segn algunos autores, con la historia de las mentalidades que tambin hace un uso frecuente
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de la descripcin densa, el problema principal consiste en que esta manera de proceder hace
una reduccin de escala, es decir, espera sacar una conclusin general de un acontecimiento
particular. Tal es el caso con el tratamiento de fuentes que hace Jimnez Quesada. A lo largo
de su texto suele generalizar ciertas prcticas, costumbres o modos de pensar de acuerdo al
anlisis de un solo texto. Sin embargo, esto lo equilibra al tener presente la diferencia que
puede existir en el desarrollo de las festividades de acuerdo al pas en cuestin.
Para finalizar, cabe decir que lo anterior no hace que el acercamiento histricoantropolgico de las festividades medievales, que hace el historiador espaol, sea invlido del
todo. La obra de Jimnez Quesada permite un entendimiento ms completo, tanto en trminos
sociales como en parte individuales, de lo que ocurra durante este lapso dentro de las
sociedades. Algo que es fundamental si se quiere conocer, mediante la mediacin de las
celebraciones, la vida cotidiana de los sujetos medievales.

Bibliografa
Fernndez de Crdova, A. (2005). Resea de "Las fiestas en la cultura medieval" de Miguel
ngel Ladero Quesada. Anuario de Historia de la Iglesia, 526-527.
Geertz, C. (2003). Descripcin densa: hacia una teora interpretativa de la cultura. En G.
Geertz, La interpretacin de las culturas (pgs. 19-40). Barcelona: Gredos.
Ladero Quesada, M. . (2004). Las fiestas en la cultura medieval. Barcelona: Aret.