Conceito de Desenvolvimento Econmico

Luiz Carlos Bresser-Pereira

O desenvolvimento econmico um fenmeno histrico que passa a ocorrer nos pases ou
estados-nao que realizam sua revoluo capitalista, e se caracteriza pelo aumento
sustentado da produtividade ou da renda por habitante, acompanhado por sistemtico processo
de acumulao de capital e incorporao de progresso tcnico.
Uma vez iniciado, o desenvolvimento econmico tende a ser relativamente automtico ou
auto-sustentado na medida em que no sistema capitalista os mecanismos de mercado
envolvem incentivos para o continuado aumento do estoque de capital e de conhecimentos
tcnicos. Isto no significa, porm, que as taxas de desenvolvimento sero iguais para todos:
pelo contrrio, variaro substancialmente dependendo da capacidade das naes de utilizarem
seus respectivos estados e sua principal instituio econmica, o mercado, para promover o
desenvolvimento.
No longo prazo dificilmente regride, porque a acumulao de capital em uma economia
tecnologicamente dinmica e competitiva, como a capitalista, passa a ser uma condio de
sobrevivncia das empresas, mas as taxas de crescimento econmico so to dspares que fica
claro que a sorte econmica dos estados-nao est longe de estar assegurada, e que a
decadncia relativa, como aquela que ocorreu em todo o sculo vinte na Argentina, ou que
vem acontecendo no Brasil desde 1980, sempre uma possibilidade.
Os dois fatores fundamentais a determinar, diretamente, o desenvolvimento econmico so a
taxa de acumulao de capital em relao ao produto nacional, e a capacidade de incorporao
de progresso tcnico produo.
O fator principal a determinar a maior ou menor acelerao do desenvolvimento capitalista a
existncia ou no de uma estratgia nacional de desenvolvimento. Na medida em que uma
sociedade nacional revela suficiente coeso quando se trata de competir internacionalmente,
ela aproveitar melhor os recursos e as instituies de que dispe para crescer. O crescimento
da produtividade de um pas depende, diretamente, da acumulao de capital e da
incorporao de progresso tcnico produo. Investimento e progresso tcnico, por sua vez,
dependem, em geral, da qualidade das instituies formais (polticas, leis) e informais
(prticas sociais ou usos e costumes) que cada sociedade nacional estiver adotando.
Quando uma sociedade capaz de conformar essas instituies e polticas econmicas para
que elas assumam o carter de uma estratgia nacional de competio internacional, aumenta
a probabilidade de que as taxas de desenvolvimento sejam mais altas. A literatura clssica
sobre desenvolvimento e instituies, desde Smith e Marx, sempre deu maior ateno s
instituies que se opem ao desenvolvimento, provavelmente porque estavam pensando em
instituies pr-capitalistas impedindo a revoluo capitalista. Entretanto, desde os anos 40 do
sculo passado, quando a moderna teoria econmica do desenvolvimento afinal se definiu, foi
ficando claro que instituies positivas, que facilitem o processo de acumulao de capital e
de incorporao de progresso tcnico, so fundamentais para o desenvolvimento: que o
estado, na sua qualidade de principal instituio normativa de uma sociedade moderna, tornase, na sua outra qualidade de instituio organizacional, o instrumento por excelncia de ao
coletiva da nao para promover o desenvolvimento econmico se esta suficientemente
forte para formular uma estratgia nacional.

Quando uma economia est em pleno processo de crescimento sinal de que existe uma
estratgia nacional de desenvolvimento, que seu governo, seus empresrios, tcnicos e
trabalhadores esto trabalhando de forma consertada na competio econmica com as demais
naes. Quando uma economia comea a crescer muito lentamente, seno a estagnar, sinal
de que sua solidariedade interna est em crise e que perdeu a idia de nao, e, portanto, que
j no conta com dois elementos necessrios para que se mantenha competitiva e dotada de
uma estratgia nacional de desenvolvimento digna desse nome.
Essencialmente o desenvolvimento econmico o processo histrico de crescimento
sustentado da renda ou do valor adicionado por habitante implicando a melhoria do padro de
vida da populao de um determinado estado nacional, que resulta da sistemtica acumulao
de capital e da incorporao de conhecimento ou progresso tcnico produo. Nestes
termos, o desenvolvimento econmico um processo de transformao que implica mudanas
nos trs nveis ou instncias de uma sociedade: estrutural, institucional ou cultural. o
aumento sustentado dos padres de vida possibilitado pelo aumento da produtividade de
determinadas atividades e/ou pela transferncia da mo-de-obra dessas para outras atividades
com maior valor adicionado per capita porque envolvendo maior conhecimento. o aumento
dos salrios causado direta ou indiretamente por esse aumento da produtividade e essa
concentrao da populao de um estado-nao nas atividades de maior valor adicionado. O
quadro econmico-social em que esse processo histrico tem incio o da Revoluo
Capitalista; o quadro poltico o da formao dos modernos estados-nao; o quadro
ideolgico o do liberalismo e do nacionalismo; o quadro cultural o da transio para a
modernidade ou para o capitalismo enquanto sistema, alm de econmico, cultural.
Enquanto fenmeno histrico, o desenvolvimento econmico , portanto, um processo prprio
do capitalismo e da formao dos estados nacionais. Os imprios egpcio, romano e chins
foram prsperos e dominaram amplas pores do mundo por muitos sculos, mas jamais
conheceram o que chamamos de desenvolvimento econmico. um processo econmico que
envolve conceitos como o de taxa de lucro e de investimento produtivo, de trabalho
assalariado e de consumo popular e de luxo, de inovao e de produtividade, que s fazem
sentido a partir do capitalismo.
Para que haja desenvolvimento essencial que haja um processo de crescimento da renda por
habitante, ou do produto agregado por habitante, ou da produtividade. No existe
desenvolvimento sem que a produo e a renda mdia cresam. As crticas a esta medida so
inmeras, e no vou aqui repeti-las.
Existem processos de crescimento da renda por habitante, especialmente em pases produtores
de petrleo, que no indicam real desenvolvimento. verdade, por outro lado, que o
desenvolvimento implica mudanas estruturais na economia e na sociedade os quais a renda
por habitante no capta, mas estas transformaes j esto implcitas na sua definio ligada
revoluo capitalista.
preciso admitir, porm, que a renda por habitante continua sendo a melhor medida
disponvel de desenvolvimento, principalmente se os dados comparativos entre naes forem
avaliados por uma cesta de mercadorias, ao invs de simplesmente pela taxa de cmbio de
mercado.
Por outro lado, se, ao invs de medirmos a renda, medimos o equivalente em termos de
produto o produto adicionado por habitante torna-se claro que o desenvolvimento

econmico no apenas o aumento da produtividade dos trabalhadores produzindo os

mesmos produtos, mas a transferncia de mo-de-obra da produo de bens e servios com
baixo valor adicionado para bens e servios com alto valor adicionado por trabalhador. Por
isso, o uso da expresso equivalente a aumento da renda por habitante, aumento do valor
adicionado por habitante no deve nunca ser esquecido. Como sabem bem os pases ricos,
quando, no passado, falavam na lei das vantagens comparativas para convencer os pases em
desenvolvimento a no se industrializar.
No presente, defendem com enorme vigor sua propriedade intelectual, bens e servios que
exigem o trabalho de pessoal com elevado nvel de educao ou, mais precisamente, de
conhecimento tcnico, administrativo e comunicativo que envolvem maior valor adicionado
per capita, sendo, assim, compatveis com nveis mais altos de desenvolvimento econmico.
No quadro histrico inicial do desenvolvimento econmico, e por muito tempo ainda, a
industrializao identificou-se com o desenvolvimento porque, para os estados-nao que a
realizavam, implicava a transferncia para a indstria de sua mo-de-obra de atividades
agrcolas e extrativas com menor valor agregado.
A partir da segunda metade do sculo vinte assistimos, nos pases ricos ou desenvolvidos, um
processo de desindustrializao, mas, ao mesmo tempo, esses pases continuavam a crescer
satisfatria seno aceleradamente, na medida em que, agora, eles transferem sua mo-de-obra
de atividades industriais simples para servios com maior valor adicionado: para servios
tecnolgicos e culturais mais sofisticados, ou ento para servios mercadolgicos visando a
consolidao de grifes mundiais, s compatveis com nveis de educao mais elevados.
No processo de desenvolvimento econmico existe um objetivo geral claro por parte das
naes, de suas elites e de seus governos: a melhoria do padro de vida da populao. O
desenvolvimento econmico, portanto, um processo histrico voltado para um objetivo
claro. Um objetivo que no meramente retrico, ainda que, em cada pas, os ricos e a classe
mdia estejam mais preocupados com o seu padro de vida do que com o de toda a populao.
Por isso mesmo, o objetivo do bem-estar no significa uma distribuio de renda mais igual.
Dificilmente ela o ser. Existe uma ampla corrente de pessoas de boa vontade que inclui no
conceito de desenvolvimento econmico a melhoria na distribuio de renda. No concordo
com essa tese, por mais atrativa que seja do ponto de vista moral, porque esta no uma
definio histrica, mas uma definio normativa.
Talvez fosse mais razovel denominar essa concepo normativa de desenvolvimento
humano. Esta uma expresso que se tornou universalmente conhecida a partir dos
Relatrios de Desenvolvimento Humano que as Naes Unidas publicam anualmente. Mas
mesmo na medida de desenvolvimento humano a distribuio de renda no est plenamente
considerada.
A mdio prazo, o desenvolvimento econmico implica sempre melhoria dos padres mdios
de vida da populao, mas da no se pode deduzir que o desenvolvimento produza em termos
prticos a constituio de uma sociedade mais igualitria. Pelo contrrio, historicamente,
temos longos perodos em que o desenvolvimento econmico claramente concentrador de
renda, e, no curto prazo, pode mesmo implicar em deteriorao desses padres. Mas, j que
estamos usando um conceito histrico ao invs de normativo, estes no sero motivo para se
deixar de reconhecer o fenmeno como sendo desenvolvimento econmico.

Em um prazo maior ou menor esse desenvolvimento acabar implicando na melhoria dos

padres de vida mdios. Os muito pobres e destitudos podero, por longo tempo, em nada se
beneficiar do desenvolvimento; mesmo os trabalhadores semiqualificados podero tambm
ser excludos dos frutos do desenvolvimento enquanto houver oferta abundante de mo-deobra rebaixando os salrios. O desenvolvimento econmico poder, portanto, ser
extraordinariamente injusto.
Por isso, e por outras razes, do ponto de vista tico ou normativo, o desenvolvimento no
pode ser entendido como nico objetivo poltico da sociedade. Alm da manuteno da
segurana pblica, que uma precondio, os objetivos independentes da liberdade e da
justia social, esta ltima implicando uma distribuio de renda mais eqitativa, so to ou
mais importantes que o do desenvolvimento.
Teoricamente esses quatro objetivos podem ser buscados concomitantemente; no plano
histrico, porm, o que se percebeu, desde a formao do estado moderno, foi, primeiro, a
busca da ordem ou da segurana, em seguida da liberdade, em terceiro lugar a busca do
desenvolvimento econmico, em quarto lugar, da justia social, e, finalmente, da proteo da
natureza.
O objetivo da segurana concomitante com a formao dos estados antigos; o da liberdade,
com o surgimento do capitalismo comercial e do liberalismo; o do desenvolvimento
econmico, com o capitalismo industrial, o nacionalismo e o desenvolvimentismo; e o da
justia social, com a afirmao dos direitos polticos dos trabalhadores, o ideal socialista e a
emergncia da democracia moderna; o da proteo do ambiente, com a tomada de conscincia
da humanidade, a partir dos anos 1970, da ameaa vida que estava implcita em um
desenvolvimento no sustentvel no plano ecolgico.
Uma segunda perspectiva relacionada anterior distingue desenvolvimento de crescimento.
Schumpeter usou essa distino para salientar a ausncia de lucro econmico no fluxo circular
onde ocorreria no mximo crescimento, e para mostrar a importncia da inovao no
verdadeiro processo de desenvolvimento.
O crescimento seria o mero aumento da renda per capita enquanto que o desenvolvimento
envolveria transformaes sociais e polticas. Embora tenha sido essa uma forma inteligente e
sutil que o grande economista usou para se desvincular parcialmente do pensamento
neoclssico, ela no faz sentido do ponto de vista histrico. No caso dos pases com recursos
naturais abundantes, pode ocorrer crescimento da renda por habitante sem que haja
desenvolvimento, mas esta uma situao histrica particular.
Distinguir crescimento de desenvolvimento s faria sentido a partir de uma perspectiva que
supusesse freqente ou normal o aumento da renda per capita sem mudanas profundas na
sociedade.
O desenvolvimento econmico, definido nos termos anteriores, um processo histrico
deliberado de elevao dos padres de vida que ocorre dentro de cada estado-nao. o
resultado de uma estratgia nacional que tem como lderes os governantes, como principais
agentes os empresrios e a burocracia do estado, e como forma de realizao a acumulao de
capital e a incorporao de conhecimento produo.

O desenvolvimento econmico ocorre por etapas. Embora seja relativamente auto sustentado,
na medida em que a sobrevivncia das empresas, em um ambiente de rpida transformao
tecnolgica, no tm alternativa seno reinvestir seus lucros, est sempre sujeito a crises e a
eventuais paralisaes de longo prazo, como vimos acontecer com a Amrica Latina a partir
de 1980.
Em alguns momentos ele se acelera, indicando a existncia de uma estratgia nacional de
desenvolvimento; em outros, entra em semi estagnao, crescendo muito lentamente, porque a
estratgia anterior se esgotou, ou foi neutralizada pelos concorrentes. O desafio que enfrenta
cada nao a de superar essas fases, reunir foras, redefinir a estratgia, e retomar o
desenvolvimento.