Historia de los heterodoxos espaoles / Marcelino

Menndez y Pelayo
Uriel Da Costa ( Oporto 1580- msterdam 1640)

Exemplar humanae vitae, que es la autobiografa de un espaol

del siglo XVII, cristiano primero, judo despus y materialista a la
postre.
Llambase entre los cristianos Gabriel, y entre los judos Uriel
de Acosta, y su biografa es muy semejante a la de Espinosa,
excepto en lo trgico de su fin. Acosta, menos resignado o menos
filsofo que su paisano, acab por suicidarse, y el Exemplar es su
testamento o su confesin, escrito pocas horas antes [215] de
morir; lo cual duplica su inters, ya que no hay otro documento del
mismo gnero en toda la literatura espaola. Lo traducir,
abreviando algo:
Nac en Portugal, en la ciudad de Oporto. Mis padres eran
nobles, aunque de origen judo, descendientes de aquellos a
quienes el rey D. Manuel oblig por fuerza a recibir el bautismo.
Con todo eso, mi padre era cristiano de veras, hombre honradsimo
y muy caballero. Me dio una educacin esmerada. No me faltaban
criados ni un caballo espaol de generosa raza para los ejercicios
de la gineta, en que mi padre era peritsimo, y yo, aunque de lejos,
procuraba seguir sus huellas. Aprend las humanas letras, como
suelen hacerlo todos los jvenes de familias distinguidas, y luego
me dediqu a la jurisprudencia.
Por lo que hace a mi ndole y carcter, yo era naturalmente
piadoso y tan inclinado a la misericordia, que no poda contener las
lgrimas en oyendo lstimas ajenas. Haba en m una vergenza
natural que me haca preferir la muerte a la ignominia. Era mi
condicin arrebatada y propensa a la ira, sobre todo cuando vea a

los soberbios e insolentes atropellar y molestar a los dbiles, a

quienes yo defenda y amparaba con todas mis fuerzas.
Me eduqu, segn es costumbre de aquel reino, en la religin
cristiana Pontificia, y como era yo joven y tema mucho la
condenacin eterna, procuraba observar con exactitud todos sus
preceptos. Me dedicaba a la lectura del Evangelio y de otros libros
espirituales, consultaba de continuo los sumas de confesin, y
cuanto ms lea, ms dificultades encontraba. Vine a caer en una
extraordinaria perplejidad y angustia. La tristeza y el dolor me
consuman. Desesper de mi salvacin, por parecerme imposible
llenar nunca las condiciones que para la penitencia se requeran. Y,
aunque es difcil de abandonar la religin a que nos hemos
habituado desde los primeros aos, y que ha echado ya profundas
races en el entendimiento, an no haba cumplido yo veintids
aos, cuando me di a pensar si sera verdad lo que se dice de la
otra vida y si era conforme a la razn esta creencia. Porque mi
razn me estaba diciendo siempre al odo cosas muy contrarias.
Por este tiempo me ocupaba, como ya he dicho, en el estudio
del derecho, y a los veinticinco aos logr un beneficio eclesistico
de tesorero en la colegiata de Oporto. No pudiendo aquietarme en
la religin catlica, busqu alguna otra, y sabiendo la gran
discordia que hay entre cristianos y judos, estudi los libros de
Moiss y de los profetas, en los cuales me pareci encontrar
algunas cosas que contradecan a la ley nueva. Y determin seguir
la antigua, ya que Moiss la haba recibido directamente de Dios.
Tomada esta resolucin, lo primero que se me ocurri fue mudar de
residencia y dejar mis patrios y nativos lares. Para esto no dud en
renunciar a favor de otro el beneficio que tena en la Iglesia.
Abandon mi hermosa [216] casa, que haba labrado mi padre en
el sitio mejor de la ciudad, y me embarqu, en compaa de mi
madre y hermanos, no sin gran peligro, porque est prohibido a los
cristianos nuevos salir de aquel reino sin especial permiso del rey.
Despus de una larga navegacin llegu a Amsterdam, donde
los judos viven libremente, y all cumplimos el rito de la
circuncisin. A los pocos das ech de ver que las costumbres y

ceremonias de los judos no convenan en manera alguna con los

preceptos de la ley mosaica. Y, no pudiendo contenerme, juzgu
que hara una cosa grata a Dios tomando la defensa de la pureza
de la ley. En seguida me excomulgaron por impo, y mis propios
hermanos, de quienes yo haba sido maestro, pasaban a mi lado en
la plaza y no me saludaban por miedo a los fariseos.
As las cosas, determin escribir un libro mostrando la justicia
de mi causa. Le llam Examen de las tradiciones farisaicas, y en l
me acost a la opinin de los que sostienen que el premio y la
pena en la ley antigua eran temporales y negu la inmortalidad del
alma y la vida futura, entre otras razones por el silencio que
guarda acerca de ella la ley de Moiss.
Mis enemigos vieron el cielo abierto, y para hacerme odioso an
entre los cristianos divulgaron contra m un libro De inmortalitate
animarum, escrito por cierto mdico, el cual reciamente me
impugnaba y maltrataba, llamndome secuaz de Epicuro y
diciendo que a quien negaba la inmortalidad del alma, poco le
faltara para negar la existencia de Dios.
Los nios judos, amaestrados por los rabinos, me seguan en
grandes turbas por las plazas, me maldecan a gritos y me
irritaban con todo gnero de afrentas, llamndome hereje y
renegado. A veces se congregaban ante mi puerta y tiraban
piedras a mis ventanas para no dejarme tranquilo ni an en mi
casa... Yo me prepar a la defensa, escrib un nuevo libro, en que
impugnaba con todo gnero de armas el dogma de la inmortalidad
y mostraba los muchos puntos en que se apartan de Moiss los
fariseos.
Juntronse los senadores y rabinos judos y entablaron
acusacin contra m ante el magistrado pblico. Por delacin de
ellos, estuve ocho o diez das en la crcel, hasta que me soltaron
bajo fianza. El gobernador me conden a una multa de 300 florines
y a perder todos los ejemplares de mi libro.

Desde entonces comenc a dudar que la ley de Moiss fuese la

ley de Dios, porque en muchas cosas contradeca a la ley natural. Y
vine a parar en tenerla por invencin humana, como las dems
innumerables leyes que hay en el mundo. Y esto pensando, dije
entre m (ojal nunca se me hubiera ocurrido tal pensamiento!):
qu saco de estar separado hasta la muerte de la comunin de
este pueblo judo, siendo, como soy, extranjero en Holanda, sin
saber una palabra de la lengua del pas? Movido de esta
consideracin, volv a la comunin judaica, retractando [217] todos
mis antiguos pareceres a los quince aos justos de haber sido
excomulgado. Sirvi de mediador para esta concordia un primo
mo.
Pocos das haban pasado, cuando ya me delat un nio, hijo de
mi hermana, porque no guardaba yo las abstinencias judaicas y
eleccin de manjares. Mi primo tom por afrenta propia mi
reincidencia, y me declar guerra a muerte apoyado por todos mis
hermanos. l estorb mi segundo matrimonio. l hizo que mi
hermano retuviera mi hacienda, sin darme un bolo, y arruin mi
casa de comercio.
Por estos das se me acercaron dos forasteros, espaol el uno y
el otro italiano, que venan de Londres con propsito de abrazar el
Judasmo, no por conviccin, sino por remediar en algo su miseria.
Me pidieron consejo, y yo se lo di de que no lo hicieran, porque no
saban qu yugo iban a echar sobre sus cervices. Aquellos hombres
malignos, atentos slo al torpe lucro, se lo delataron todo a los
fariseos.
En esta situacin, pas cerca de siete aos. Nadie me asista en
mis enfermedades. Volvieron a excomulgarme, y no quisieron
admitirme a reconciliacin sin pasar por una dursima penitencia. A
todo me somet.
Entr un sbado en la sinagoga, llena de hombres y mujeres,
que haban venido como para un espectculo. Cuando lleg la
hora, sub a un plpito de madera que est en medio, y all con
clara voz le una abjuracin de mis errores, en que confesaba yo

ser digno de mil muertes y prometa no reincidir ms en tales

iniquidades y blasfemias. Acabada la lectura, baj del plpito, y,
acercndoseme un rabino, susurrme al odo que me apartase en
un ngulo de la sinagoga. As lo hice, y luego el portero me mand
desnudar hasta la cintura, me at un lienzo a la cabeza, me quit
los zapatos y at las manos a una especie de columna. Acto
continuo un sayn tom unas correas y me dio en las espaldas
treinta y nueve azotes, conforme al rito. Entre azote y azote
cantaba salmos. Acabado ese martirio, me sent en el suelo; lleg
el predicador o sabio y me absolvi de la excomunin. Tom mis
vestidos y me postr en el umbral de la sinagoga. Todos los que
salan pasaban sobre m, levantando el pie, y esto lo hicieron
todos, as nios como ancianos. Cuando ya no faltaba ninguno, me
levant manchado de polvo y me fui a mi casa.
El resto del Exemplar humanae vitae es una declamacin contra
el Judasmo y aun contra toda ley positiva y un encomio de la
natural.
Para acabar la historia, dir que Acosta, exasperado por las
vejaciones de sus correligionarios, quiso matar a su primo, a quien
tena por causante de todo mal, y no logrndolo, se suicid de un
arcabuzazo el ao 1640.
Los libros de Uriel da Costa fueron destruidos del todo
por [218] sus correligionarios. An la refutacin que de ellos hizo
Samuel de Silva es rarsima (2043).