La temperatura est relacionada con la sensacin que experimentamos al tocar ciertos objetos.

Esta sensacin nos

permite clasificarlos en objetos fros, por ejemplo un cubito de hielo, y objetos calientes, por ejemplo una taza de
caf hirviendo. En este captulo vamos a profundizar en qu se entiende en Fsica por temperatura. Explicaremos:

El concepto de temperatura

En qu consisten los termmetros

Cules son las escalas de temperatura ms habituales

Cmo realizar la conversin entre las distintas escalas de temperatura

Qu es el cero absoluto

Concepto de temperatura
La temperatura nos permite conocer el nivel de energa trmica con que cuenta un cuerpo. Las partculas que poseen
los cuerpos se mueven a una determinada velocidad, por lo que cada una cuenta con una determinadaenerga cintica.
El valor medio de dicha energa cintica <Ec> est directamente relacionado con la temperatura del cuerpo. As, a
mayor energa cintica media de las partculas, mayor temperatura y a menor energa cintica media, menor
temperatura.
La temperatura es una magnitud escalar que mide la cantidad de energa trmica que tiene un cuerpo. En el caso de
los gases su valor es proporcional a la energa cintica media de las molculas, segn la expresin:
T=k<Ec>
Donde:

Temperatura T: Su unidad de medida en el Sistema Internacional es el Kelvn ( K )

Constante universal k: Se trata de una constante igual para todos los gases. Su unidad de medida en el
Sistema Internacional es el Kelvn partido Julio ( K/J )

Energa cintica promedio de las molculas del gas <Ec>: Se trata del valor medio de energa cintica de las
molculas del gas. Su unidad de medida en el Sistema Internacional es el Julio ( J )

Observa que, a diferencia de lo que ocurre con otras magnitudes como la velocidad o la aceleracin, la temperatura
no es una magnitud de tipo mecnico, sino estadstico.
La distribucin de velocidades de las partculas de un gas (y por tanto, la distribucin de la energa cintica de cada
partcula) , se rige por la ley de distribucin de Maxwell. En la siguiente imagen puedes tener una idea cualitativa
de qu efecto produce un aumento de temperatura en las molculas de un gas.

Para una misma sustancia cuanto mayor es la temperatura, mayor es la velocidad de las partculas que la componen.
De igual forma, en cada grfica puedes comprobar como cuanto mayor es la temperatura, mayor es el rango de
velocidades que pueden alcanzar debido a la distribucin de Maxwell. Por ejemplo, en la primera grfica se puede
observar como la mayor parte de las partculas poseen velocidades bajas (sus valores se concentran cercanos al
origen de coordenadas) y a medida que sube la temperatura, la concentracin de la velocidad de las partculas se va
distendiendo.
Por otro lado, cuando ponemos en contacto dos cuerpos, se produce un intercambio de energa trmica: la
temperatura fluye desde el que tiene ms temperatura hasta el que tiene menos. Si dejamos pasar el tiempo
suficiente, ambas temperaturas se igualan. As, cuando tocamos un cuerpo que est a menor temperatura que
nosotros, tenemos una sensacin trmica de fro y si est a mayor temperatura, de calor. La razn es, precisamente,
dicho intercambio de energa trmica entre nuestro dedo y el cuerpo en cuestin.
Cmo medimos la temperatura?
La temperatura es una magnitud estadstica, por lo que no podemos medirla directamente. Para medirla hacemos uso
de diversas magnitudes que varan con ella, como por ejemplo la altura de una columna de mercurio, la resistencia
elctrica o el volumen y la presin de un gas. A estas magnitudes, se las denominamagnitudes termomtricas.
Para medir la temperatura usamos los termmetros. Un termmetro es un dispositivo que nos permite conectar
alguna magnitud termomtrica con la temperatura.
Tipos de termmetros
Existen distintos tipos de termmetros segn la magnitud fsica que se mide y que vara al variar la temperatura. En
la siguiente lista tienes algunos de los principales. En cursiva aparece el nombre de los termmetros y una breve
descripcin.

Basados en dilatacin
o

Gases

Cambio de volumen: Termmetro de gas a presin constante . El volumen del gas vara con la temperatura. Son muy
exactos y generalmente son utilizados para la calibracin de otros termmetros

Cambio de presin: Termmetro de gas a volumen constante . La presin del gas vara con la
temperatura. Son muy exactos y generalmente son utilizados para la calibracin de otros
termmetros

Lquidos

Columna de mercurio: Termmetro de mercurio. La altura de la columna de mercurio vara con la

temperatura. Su comercializacin y uso est prohibido en algunos pases como Espaa

Columna de alcohol coloreado: Termmetro de alcohol. La altura de la columna de alcohol teido

vara con la temperatura. Fue el primero que se cre

Slidos

Cambio de longitud: Termmetro bimetlico. Consiste en dos placas de diferentes metales unidas
rigidamente. El conjunto se dobla en arco de manera proporcional al cambio de temperatura.
Esto se debe a que cada placa tiene un coeficiente de dilatacin distinto y los cambios de
temperatura provocan cambios distintos en sus longitudes

Basados en propiedades elctricas

o

Resistencia

Semiconductor: Termistor. Los semiconductores son materiales que se comportan como

conductores o aislantes segn la temperatura a la que se encuentren. Esto los convierte en
dispositivos que permiten medir la temperatura

Platino: Termmetro de platino. La resistencia elctrica del platino vara con la temperatura de
forma lineal

Efecto termoelctrico

Termopar: Se trata de un par empalmes (soldaduras) de dos alambres conductores de metales

distintos. Uno de los empalmes se mantiene a una temperatura constante de referencia. La
fuerza electromotriz generada depende de la diferencia de temperaturas entre las soldaduras

Basados en radiacin trmica

o

Radiacin infrarroja

Termmetro infrarrojo: Los cuerpos calientes emiten calor en forma de radiaciones

electromagnticas, captada por este tipo de termmetros

Luz visible

Pirmetro ptico: Son normalmente utilizados para medir temperaturas superiores a 700 C. Se
basan en el cambio del color con el que brillan los objetos calientes. Desde el rojo oscuro al
amarillo, llegando casi al blanco a unos 1300 C

Escalas de temperatura
La temperatura se mide indirectamente a travs de las magnitudes termomtricas. Como vamos a ver, usaremos los
valores de estas magnitudes en ciertos estados fijos para calibrar los termmetros, estableciendo, as, una escala.
Ejemplos de estos estados fijos son la congelacin o la ebullicin del agua.
Existen tres grandes escalas para medir la temperatura:
1.

Celsius

2. Farenheit
3. Kelvin
Veamos el proceso en cada escala concreta.
Escala centgrada o Celsius
1.

Se asigna el valor 0 del termmetro al punto normal de congelacin del agua

2. Se asigna el valor 100 del termmetro al punto normal de ebullicin del agua
3. Dicho intervalo se divide en 100 partes iguales. Cada una de ellas se denomina grado Celsius ( C )
Escala Fahrenheit
1.

Se asigna el valor 32 del termmetro al punto normal de congelacin del agua

2. Se asigna el valor 212 del termmetro al punto normal de ebullicin del agua
3. Dicho intervalo se divide en 180 partes iguales. Cada una de ellas se denomina grado Fahrenheit ( F )
Escala Kelvin, absoluta o Kelvin
Es la escala usada en el Sistema Internacional de Unidades. Para definir la escala absoluta vamos a definir
primeramente el cero absoluto de temperatura y el punto triple del agua.
Cero absoluto de temperatura

Es el estado de mnima temperatura que puede tener un cuerpo. En l, el movimiento de los tomos y molculas que
componen el cuerpo sera nulo. Es una temperatura terica que no puede alcanzarse en la prctica.
Punto triple del agua
El punto triple del agua es aquella pareja temperatura-presin en la que coexiste el agua en estado slido, liquido y
gaseoso. Concretamente la temperatura sera 0.01 C y la presin 611.73 Pa.
Proceso
1.

Se asigna el valor 0 del termmetro a la temperatura ms baja que puede existir, el cero absoluto

2. Se asigna el valor 273.16 al punto triple del agua

3. Se hace coincidir el tamao de los grados Kelvin con los Grados Celsius
El Kelvin es la unidad de temperatura usada en el Sistema Internacional de Unidades.
Dado que asignamos el 0 K al cero absoluto, en la escala Kelvin no existen temperaturas negativas.
Dado que el tamao de los grados es el mismo en la escala Kelvin y Celsius, un incremento de temperatura en grados

Kelvin coincide con el incremento de grados centgrados.

Conversin de escalas
Tendiendo en cuenta que tC, tF y T es la temperatura expresada en grados centgrados, Fahrenheit y Kelvin
respectivamente, usaremos las siguientes expresiones para convertir entre escalas.

Conversin entre Celsius y Farenheit

tC0100=tF32180tC5=tF329

Conversin entre Celsius y Kelvin

T=tC+273.15

El cero absoluto corresponde con -273.15 C

Conversin entre Farenheit y Kelvin

T273.155=tF329

El cero absoluto corresponde con -459.67 F

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