Catstrofe de Windscale, Reino Unido:

Sucedido el 10 de octubre 1957, una catstrofe con un alto ndice de devastacin afe
ctando un rea de 518Km2. Una crisis que fue producto de una mala utilizacin de la
planta debido a procesos que la misma no estaba confeccionada a soportar. Un acc
idente que se catalog como el peor sucedido en la historia de Gran Bretaa obtenien
do una magnitud de nivel 5 de un mximo de 7 en la Escala Internacional de Acciden
tes Nucleares.
El proyecto comenz con la aspiracin del gobierno britnico en participar en la emer
gente carrera armamentista con el fin de seguir ocupando el papel de potencia mu
ndial, esto conllev a que el proyecto se realizara los ms rpido posible en busca d
e que el gobierno britnico tuviera su propia bomba nuclear.
Los reactores fueron construidos cerca de la pequeisima aldea de Seascale en Cum
berland, denominados "Pila 1" y "Pila 2". Fueron construidos a partir de un ncleo
de grafito slido que contena canales horizontales a travs de los cuales se podan pa
sar cartuchos de istopos y de uranio con el fin de exponerlos a la radiacin neutrni
ca producida por el uranio y fabricar de esa forma plutonio y radioistopos. Cabe
mencionar que el plutonio se puede extraer en pequeas cantidades de las menas de
uranio y que es el principal istopo usado en la produccin de las ya mencionadas ar
mas nucleares.
Debido a la fisin nuclear y las grandes cantidades de calor que produce los reac
tores necesitaban un proceso de enfriamiento por lo que contenan unos canales en
el grafito destinados a dirigir el aire necesario para enfriar los ncleos, del mi
smo modo fueron construidos en el interior de unos grandes edificios de concret
o separados unos pocos centenares metros.
Los britnicos a diferencia de los estadounidenses no tenan la suficiente experien
cia con el comportamiento del grafito que por naturaleza sufra de dislocaciones e
n su estructura cristalina cuando entraba en contacto con los neutrones dicha di
slocacin ocasionaba la acumulacin de energa potencial, que con una cantidad suficie
nte poda generar espontnemamente un poderoso golpe de calor, por lo tanto, se busc
una forma segura de liberar esta energa as se soluciona con el proceso de recocido
que origina que la energa sea gradualmente liberada como calor, sin embargo, la
estructura y el equipo de monitorizacin no estaban diseados para esto.
El proceso de recocido fu el inicio del error para la planta en Windscale ya que
no era completamente eficiente, como este proceso no era parte del diseo origina
l se colocaron termocuplas en distintos puntos del reactor para monitorizar las
operaciones. Esto permiti la formacin de puntos de calor desconocidos.
Para completar con los factores decisivos est el tratado de armas que quera acord
ar Gran Bretaa con Estados Unidos para eso deban contribuir con la fabricacin de un
a bomba termonuclear la cual requera de tritio. Los britnicos no posean una instala
cin con las caractersticas para producir dicha sustancia por lo que optaron usar l
os reactores de windscale. Para esto se necesitaban temperaturas mas altas que f
orzaban el diseo de la primera generacin sin embargo la produccin se di con xito. Al
finalizar la produccin del primer lote se consider el problema de calor como despr
eciable ocasinando la produccin de ms puntos de calor los cuales no eran apreciado
s por los cientficos.
El principio de la crisis comienza el 7 de octubre cuando se comenz un ciclo de
recocido en la Pila 1, Al da siquiente, para reiniciar este proceso se incremento
la potencia del reactor, sin embargo, se pudo apreciar que la liberacin de energa
no estaba ocurriendo a travs de todo el ncleo debido a que el recodido se acababa
prematuramente. Por esta razn se aplic un segundo recalentamiento nuclear para co
mpletar el proceso. Sumndole la deficiencia de exactitud de las termocuplas los o
peradores no eran conscientes de que algunas reas estaban mas calientes que otras

. Se sospecha que estos fueron los factores decisivos del incendio.

Para la maana del 10 de octubre, la temperatura del ncleo que se supona deba estar
descendiendo comenz aumentar por ello se increment el flujo de aire que solo propi
ci el incendio por el ingreso de oxgeno. Y as fu como los operadores se dieron cuent
a de que el control de radiacin estaba dando lecturas en el tope de escala. Se de
clar el estado de emergencia.
Para cuando se dieron cuenta el reactor ya tena casi 48 horas incendindonse esto
representaba un gran riesgo debido al reforzado de hormign que tena la estructura
cuyas especificaciones requeran que la temperatura estuviera bajo cierto nivel pa
ra prevenir su colapso.
Se utilizaron diversos mtodos para controlar la catstrofe como la integracin de dix
ido de carbono para apagar el fuego. Para la maana del viernes 11 el fuego estaba
en su peor momento donde once toneladas de uranio estaban incendindose, los oper
adores decidieron usar agua a pesar de los riesgos que representaba como no tuvo
xito se orden a todos que salieran del edificio.
Pero gracias a que Tom tuohy pudo observar que el fuego estaba extinguindose, se
mantuvo el agua alrededor de unas 24 horas hasta que el reactor qued completamen
te fro. El tanque del reactor ha permanecido sellado desde el accidente y el desm
antelamiento final se llevar a cabo en 2037.
La fuga de material radiactivo esparci el istopo yodo-131 el cual es absorbido po
r el cuerpo humano y almacenado en la tiroide que muy frecuentemente provoca cnce
r de la tiroide, recientemente se estableci que hubo un total de 240 casos. Nadi
e fue evacuado de la zona y se prohibi la venta de leche por un mes debido a que
se sospechaba estaba peligrosamente contaminada, la existente fue diluida mil ve
ces y vaciada al Mar de Irlanda.
El reactor era insalvable, aprximadamente 6.700 elementos de combustible daados p
ermanecen en l. La Pila 2 aunque no fue daada se considera demasiado insegura y fu
e clausurada
poco despus. Desde entonces, no se ha vuelto a construir ninn reactor refrigerado
por aire.
Catstrofe de Montes Urales, Rusia:
Originado por la planta de Mayak construida a partir de un programa nuclear de
la Unin Sovitica debido a que la bomba atmica se haba convertido en un elemento deci
sivo. Este proyecto fue realizado de manera rpida durante el perodo de 1945-1948,
en absoluto secreto, su misin era fabricar, refinar y trabajar el plutonio para s
er utilizado en armas.
Fueron construidos cinco reactores por este motivo, sin embargo, no se obtuvier
on las condiciones necesarias para la clase de trabajo que se desarrollaba en es
ta planta debido a la rapidez con que se finaliz el trabajo, se podra decir, que s
e descuidaron muchos detalles.
Esta planta ha sufrido diversas fugas de material radiactivo clasificndose tres
como las peores que ordenadas de manera cronolgica se manifiestan en:
1) En 1948 y 1956 sus directivos volcaron 76 millones de metros cbicos de residuo
s nucleares en aguas frescas del ro Techa para ese entonces poco se saba de los ef
ectos de la radiactividad sobre las personas y el medio por esto las medidas de
seguridad no fueron tomadas con la seriedad suficiente. La poblacin cercana no se
econtraba informada de la actividad de la planta por lo que continuaban usando
el agua para fines domsticos. Se estima que 124.000 personas recibieron dosis imp
ortantes de radiacin, la gente hablaba de la "enfermedad del ro".

2) Sucedido el 29 de septiembre de 1957, cuando se da una falla en el sistema de

refrigeracin de un tanque que almacenaba decenas de miles de toneladas de desech
os nucleares causando una explosin de carcter qumico y no nuclear. La fuerza de la
explosin rompi la barrera de hormign y se dispersaron al medio ambiente hasta la mi
tad del material contenido en el tanque.
Este accidente nuclear se considera uno de los peores en la historia alcanzando
el nivel 6 de 7 sealado por la Escala Internacional de Accidentes Nucleares, a
pesar de la magnitud del incidente no hubo trabajadores fallecidos a causa de la
explosin. El gobierno por conveniencia mantuvo todo en secreto y slo las primeras
informaciones seran reveladas a partir de 1976.
3) En el verano de 1967 la naturaleza tampoco ayud a contener el peligro una sequa
inusual evapor gran parte de las aguas del lago Karachay (segn Worldwacht Institu
te, el lago mas contaminado de la tierra) as como el paso de un tornado hizo disp
ersar grandes cantidades de material radiactivo sobre ms de 41.500 personas en un
radio de 2.700Km2.
Los mas afectados han sido los pobladores cercanos, una aldea llamada Musyulmov
o con un promedio de vida de 47 aos donde la tasa de leucemia se duplic en 20 aos,
el cncer de piel se cuadruplic en las ltimas tres dcadas, la cantidad de enfermos de
todas clases de cncer trepo un 21%, los pacientes con enfermedades vasculares au
mentaron un 30% y los nacimientos con defectos congnitos crecieron un 25%.
Al parecer esto no ha sido suficiente para que las autoridades rusas reconozcan
la influencia directa de la radiacin. Segn organismos internacionales (Las ONG Gr
eenpeace) este lugar nunca fue evacuado ya que los pobladores fueron utilizados
para experimentar los efectos de la exposicin prolongada a la radiacin.
Three Mile Island, Estados Unidos:
Esta planta se encuentra ubicada en la isla que lleva el mismo nombre, en el ro
susquehanna cerca de Harrisburg, en el noreste de los Estados Unidos. Fue un acc
idente nuclear ocurrido el 28 de marzo de 1979 comenz cerca de las 4 de la maana c
uando se produjo un fallo en el circuito secundario de la planta encargado de la
refrigeracin del reactor de clase agua a presin.
El sobrecalentamiento producido en el ncleo di lugar a un aumento de la presin en
el circuito primario, provocando la introduccin de las barras de control destinad
as a parar de forma automtica el reactor nuclear. Debido a las altas temperaturas
se bombe agua suplementaria a travs del circuito de refrigeracin de emergencia. Pe
ro por un error tcnico el instrumento destinado a medir la cantidad de lquido refr
igerante indic incorrectamente que el sistema estaba lleno de agua por lo que el
ingeniero encargado desconect el automatismo de control correspondiente.
Debido a estos errores el agua contaminada sali inundando el edificio de contenc
in, por lo que de la misma manera se liberaron gases radiactivos a la atmmsfera (X
enn y Kriptn) exponiendo a unas 25.000 personas que residan a menos de 8km de la ce
ntral. Sin embargo estudios realizados sobre la poblacin demuestran que no hubo d
ao a las personas, ni inmediatos ni a largo plazo aunque otras instituciones aseg
uran que hubo un aumento claro en los casos de cncer y leucemia.
Este accidente de la central nuclear de Three Mile Island fue clasificado como
de nivel 5 en la Escala Internacional de Sucesos Nucleares as como fu designado co
mo uno de los peores "accidentes civiles" ocurridos que trajo como consecuencia
la desconfianza de la poblacin a las centrales nucleares y el aumento de los peor
es temores asociados a esta tecnologa.
Dicho incidente motiv la futura mejora de la seguridad de las centrales nucleare

s y ha sido objeto de inters para los estudiosos del factor humano como ejemplo d
e cmo grupos de gente reaccionan y toman decisiones bajo presin, as como se definie
ron medidas correctoras que se han ido incluyendo en todos los pases con instalac
iones nucleares, adems del desarrollo de programas de formacin y entrenamiento del
personal de instalacin.