Paleoltico
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El Paleoltico (del griego , palais: antiguo, y , lithos: piedra)
significa etimolgicamente piedra antigua, trmino creado por el arquelogo John
Lubbock en 1865 en contraposicin al de Neoltico (Edad moderna de la
piedra). Es el periodo ms largo de la existencia del ser humano (de hecho abarca
un 99 % de la misma) y se extiende desde hace unos 2,85 millones de aos (en
frica)1 hasta hace unos 12 000 aos. Constituye, junto con el
Mesoltico/Epipaleoltico (fases de transicin) y el Neoltico, la llamada Edad de
Piedra, denominada as porque la elaboracin de utensilios lticos ha servido a los
arquelogos para caracterizarla (en oposicin a la posterior Edad de los Metales).
Aunque esta etapa se identifica con el uso de tiles de piedra tallada, tambin se
utilizaron otras materias primas orgnicas para construir diversos artefactos: hueso,
asta, madera, cuero, fibras vegetales, etc. Durante la mayor parte del Paleoltico
inferior las herramientas lticas eran gruesas, pesadas, toscas y difciles de manejar,
pero a lo largo del tiempo fueron hacindose cada vez ms ligeras, pequeas y
eficientes. El hombre del Paleoltico era nmada, es decir, su vida estaba
caracterizada por un desplazamiento continuo o peridico (estacional).
ndice
1 Periodizacin
2 Humanos del Paleoltico
3 Clima
4 Economa
5 Tecnologa
6 Sociedad
7 Creencias
8 Vase tambin
9 Referencias
10 Bibliografa
11 Enlaces externos
Periodizacin
El Paleoltico ha sido dividido tradicionalmente en tres periodos:
Paleoltico inferior, desde hace unos 2,85 millones de aos
hasta los 127 000 aos antes del presente (AP), abarcando
parte del Plioceno y los tres primeros pisos del Pleistoceno:
Gelasiense, Calabriense e Ioniense (antiguamente la segunda
era conocida como Pleistoceno inferior y la tercera como
Pleistoceno medio);
Paleoltico medio, hasta los 40 000-30 000 aos AP, lo que
supone casi todo el Tarantiense (tiempo atrs, Pleistoceno
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superior);
Paleoltico superior, hasta alrededor del 12 000 AP y, por
tanto, casi todo el resto del Tarantiense (anteriormente,
Pleistoceno superior).2
Esta periodizacin solamente es vlida en su totalidad para Europa y
las reas de frica y Asia ms cercanas. Para el resto del Viejo
Mundo y Amrica se han comenzado a desarrollar diferentes
periodizaciones pero todava no se han establecido consensos
acerca de su utilizacin.
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siendo considerada por algunos autores una especie propia (presapiens)6 y adscrito por otros a H. heidelbergensis.
Homo sapiens, nuestra especie, que apareci en frica hace unos 200 000 aos.6
Clima
Esta visin est sujeta actualmente a revisin. Una de las razones es que son
episodios que no estn bien datados; otra, es que son regionales, de escala amplia,
pero que no afectaron por igual a todo el planeta. Bien es cierto que se ha intentado una correlacin entre los perodos
glaciares de los diferentes continentes, sobre todo entre las glaciaciones clsicas de Centroeuropa, el Mediterrneo y el
Atlntico; pero sigue siendo un tanto arriesgada.
Adems, la nocin misma de las glaciaciones como unos largos perodos fros que se alternaban con otros largos episodios
clidos de manera estable est siendo muy cuestionada. Actualmente se da por seguro que lo que hubo fueron una serie de
estadios isotpicos muy numerosos y de corta duracin, a los que se refieren los cientficos con numeraciones pares para
las fases fras e impares para las templadas. A pesar de lo cual sigue mantenindose la terminologa relacionada con las
glaciaciones como referencia a la hora de fechar los acontecimientos del Paleoltico.7
Antigedadtl 1 Norteamrica
11 800 aos
Posglaciar
80 000 aos
Wisconsin
Illinoiense
PreIllinoiensetl 3 9
10 11
Versiliense
Posglaciar
Vistula o
Weichsel
Wrm
2-4, 5a-d
Tirreniense II
y III
Eemiense
RissWrm
5e (7, 9?)
Saaliana
Riss
6
1112
Mellahiense
MIS
Ouljiense
Hoxniense
MindelRiss
Angliense
Regresintl 2 Regresintl 2
Cromeriense Maarifiense
Elsteriana
Siciliense
GnzMindel
13-2112 13
Gnz
22-60?12 13
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3. Los periodos glaciales e interglaciales conocidos antiguamente como Nebraska, Aftoniense, Kansan y Yarmoutianense se agrupan en uno nico
conocido como Pre-Illinoiense.
Notas: en negrita los periodos glaciales. En otras partes del planeta cada periodo puede recibir otros nombres.
En el hemisferio norte, el casquete polar permanente superaba el paralelo 50 en los perodos de mximo glaciar. Se sabe que
las glaciaciones afectaron tambin a los Andes y que la Patagonia se cubri de una capa permanente de hielo. Tambin hay
glaciares extintos de poca pleistocena en las montaas ms altas de frica central, Nueva Zelanda y otros puntos de
Oceana.
Las zonas en las que no se produjeron episodios glaciares (como la mayor parte de frica) sufrieron unos perodos de mayor
humedad conocidos como pluviaciones, seguidos de otros de mayor sequedad, pero esta alternancia es todava muy mal
conocida.
A pesar de todo, existe un mtodo relativamente preciso para medir las variaciones climticas a nivel global, al menos desde
hace unos 700 000 aos, gracias a las llamadas Curvas de paleotemperaturas de istopos de oxgeno. Este sistema se
basa en el principio de que el oxgeno de los ocanos (concretamente sus istopos 16O y 18O) ha ido variando en su
proporcin a lo largo del tiempo. Dado que tales istopos quedan atrapados en las conchas de animales marinos
(foraminferos), es posible calcular tales variaciones por medio de sondeos estratigrficos submarinos. El ms utilizado es el
V28-238 del Pacfico, pero tambin lo hay en el Mediterrneo.
Similares medidas pueden tomarse, tambin por medio de los istopos de deuterio (D), que tambin refleja la cantidad de
18O en las conchas de foraminferos, pero en este caso los sondeos son practicados en los casquetes polares.
Vase tambin: Glaciacin
Economa
La economa paleoltica era depredadora, del tipo caza-recoleccin y con ella cubran sus necesidades bsicas: comida, lea
y materiales para sus herramientas, ropa o cabaas. La caza fue poco importante al principio del Paleoltico, predominando la
recoleccin y el carroeo. A medida que el ser humano progres fsica y tecnolgicamente la caza fue cobrando mayor
importancia:
Los primeros hominidos, incluidos los australopitecos y Homo habilis apenas eran capaces de cazar. Vivan de la
recoleccin de vegetales comestibles (tubrculos, races, cortezas y brotes tiernos, frutas y semillas); de capturar
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pequeos animales (insectos, reptiles, roedores, polluelos, huevos...) y de animales muertos o enfermos que
encontraban (carroa, sobre todo). Eran animales oportunistas.14
Los Homo erectus ya cazaban, pero su verdadera base alimenticia sigui siendo la recoleccin y la carroa, as como
las capturas oportunistas o con trampas.
Los verdaderos homininos cazadores son Homo heidelbergensis, Homo neanderthalensis y Homo sapiens que, sin
embargo, nunca dejaron de comer vegetales, pequeos animales o carroa. Sobre los grandes yacimientos de
Torralba y Ambrona, en Soria, Espaa,15 (donde hace unos 300 000 aos despiezaban enormes elefantes de hasta
20 tn de peso) algunos autores sostienen que no eran cazaderos, sino lugares de carroeo,16 mientras que otros creen
que H. heidelbergensis se aprovechara de la reducida movilidad de los elefantes en estas reas pantanosas para
cazarlos. Una prueba clara de que este hominino cazaba son las lanzas de madera de Schningen, con 400 000 aos
de antigedad.17 Los neandertales y H. sapiens tambin aprendieron a pescar por medio de arpones, redes o
anzuelos.
Tecnologa
En esencia, las tcnicas de fabricacin de utensilios no cambiaron demasiado a lo largo del Paleoltico, a pesar de la multitud
de culturas que han llegado a diferenciarse; lo que s se produjo fue un proceso de perfeccionamiento ms o menos constante
en la obtencin de las formas deseadas.
Los tiles de piedra se fabricaron por medio de diversas tcnicas de talla, entre las que destaca la percusin: se
golpeaba el ncleo de una roca de rotura concoidea (cuarzo, cuarcita, slex, obsidiana, etc.) con un percutor de piedra
(percutor duro) o de cuerna de crvido (percutor blando o elstico), para dar forma a las herramientas lticas. En el
Paleoltico superior se lleg a tallar la piedra por presin, adems de por percusin, consiguiendo un mayor control
sobre el resultado. En ambos casos se obtenan filos cortantes o, bien, esquirlas afiladas denominadas lascas.
Inicialmente se fabricaban herramientas de piedra muy simples, los cantos tallados; despus aparecieron los bifaces o
hachas de mano, que servan para hacer de todo: cortar, cavar, romper o perforar; ms adelante, los tiles se
especializaron, apareciendo las raederas (para curtir pieles), los cuchillos (para desollar animales), las puntas de lanza
de piedra, etc.18 19
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El hendidor achelense,
de apariencia sencilla,
pero conceptualmente
muy avanzado
Sociedad
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Creencias
Hasta hace poco las primeras evidencias de que los homininos haban desarrollado ciertas creencias religiosas y espirituales
pertenecan al Paleoltico medio: los neandertales presentan un comportamiento funerario complejo, caracterizado por hechos
como que enterraban a sus muertos, les ofrecan ofrendas (artefactos lticos, flores o restos animales) y, en algn caso,
manipulaban los cuerpos.29 Pero el hallazgo de decenas de individuos de H. heidelbergensis arrojados intencionadamente a
la Sima de los Huesos junto con un bifaz sin utilizar ha llevado a los investigadores a remontarse hasta ms all de los
300 000 aos.17 Este tipo de comportamientos se generaliz y diversific con la aparicin del H. sapiens.
Por otro lado, antroplogos como James Harrod y Vincent W. Fallio, han propuesto recientemente que la religin y la
espiritualidad (as como el arte) podran haber surgido primero entre homnidos prepaleolticos o en las sociedades tempranas
del Paleoltico inferior. De acuerdo con Fallio, el ancestro comn de los chimpancs y los humanos experiment estados
alterados de conciencia, participando en el ritual, el cual fue utilizado en sus sociedades con la finalidad de fortalecer los lazos
sociales y la cohesin del grupo.[cita requerida]
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Aunque existen una placa grabada hace 300 000 aos en Alemania (en Bilzingsleben)30 y
una posible figura antropomorfa de 250 000 en Israel (en Berejat Ram), solo son ejemplos
aislados de arte paleoltico, no habindose generalizado las manifestaciones simblicoartsticas hasta la aparicin de H. sapiens. Estas evidencias se remontaran a, por lo menos,
75 000 aos, consistiendo en unas placas grabadas y pintadas, as como una serie de
conchas marinas perforadas, halladas todas ellas en Sudfrica (en la cueva de Blombos).
Es posible que el H. sapiens haya producido elementos artsticos o decorativos con
anterioridad a esta fecha, pero su cuna es frica y all es muy difcil datar adecuadamente
ciertas manifestaciones artsticas y las investigaciones al respecto no son tan abundantes
como en otros continentes.31
En Europa se han encontrado gran cantidad de obras de arte posteriores, pintadas o
esculpidas en las paredes de las cuevas (arte parietal) o decorando elementos de uso
cotidiano (arte mueble, que abarca artefactos de piedra, hueso o marfil, como arpones,
puntas de lanza o bastones). No se sabe cul era el objeto de estas representaciones
simblicas, pero es posible que tuvieran alguna finalidad mgica o religiosa, ya que su
Venus de Willendorf,
temtica est ntimamente relacionada con el medio natural y su numen. Quizs eran una
estatuilla antropomorfa
forma de magia simptica o evocaban figuras apotropaicas (protectoras). Las Venus
femenina del Paleoltico
paleolticas nos proporcionaran, segn algunos autores, un indicio, ya que podran haberse
superior (entre 22 000utilizado para asegurar el xito en la caza o para lograr la fertilidad de la tierra o femenina.32
24 000 aos AP).
Otras veces han sido explicadas como representaciones de la Madre Tierra, similar a la
diosa Gea,33 siendo descritas, adems, por James Harrod como representantes de las
mujeres (y hombres) en chamnicos procesos de transformacin espiritual.34
Vase tambin
Evolucin humana
Paleoamericano
Arte paleoltico
Dominio del fuego por los primeros humanos
Referencias
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4. Fullola, Josep M; Nadal, Jordi. Introduccin a la
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5. Fullola, Josep M; Nadal, Jordi. Introduccin a la
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Enlaces externos
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Wikcionario tiene definiciones y otra informacin sobre paleoltico.
Aspects religieux de la prhistoire (http://www.systerofnight.net/religion/html/prehistoire.html) Del Paleoltico medio al
descubrimiento de la agricultura (en francs).
Prehistoria del Viejo Mundo
Edad de Piedra
Paleoltico
Paleoltico
inferior
Paleoltico
medio
Mesoltico
Epipa- Neoltico
Paleoltico
leoltico
superior
Edad del
Hierro
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