Universitat Jaume 1
Con este trabajo ofrecemos una visin general y divulgadora de las transformaciones conceptuales de la Prehistoria: desde ciencia histrica hasta ciencia social. La metodologa cientfica iniciada a partir de los planteamientos de
la Nueva Arqueologa reivindica el estatuto cientfico como propio de la disciplina prehistrica.
With this article we offer a general and divulging vision about the conceptuals transformations of the Prehistory: since historie science\ill social science.
The scientifical methodology, originated from the plannings of the New Archaelogy onward, revindicates the scientifical statutes as inherent the prehistoric
discipline.
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El concepto paradigmtico de Prehistoria ha sufrido a lo largo de los ltimos aos diversas definiciones y matizaciones acerca de sus fines, contenidos y mtodos. Si bien en la mayora de las corrientes de pensamiento ha
sido considerado dentro de los esquemas de una ciencia histrica, que abarcara la reconstruccin de las etapas culturas grafas de las sociedades humanas del Pasado. Su estudio comprendera pues un segmento temporal hacia atrs de la Historia (retrohistoria), sin que hubiese ninguna ruptura epistemolgica de los objetivos ltimos entre la Historia y la Prehistoria. La finalidad de sta ltima sera nicamente el establecer cognoscitivamente las etapas crono-culturales a travs de las culturas materiales obtenidas mediante
la aplicacin del registro arqueolgico, y reconstruir (con las Leyes causales
de la historia) el desarrollo cultural de los grupos humanos. Sin embargo, esta
concepcin, afortunadamente falsa, se transforma lentamente. Muchos investigadores, si bien con sus particulares ideologas de pensamiento cientfico
(funcionalistas, estructuralistas, materialistas culturales, marxistas, neopositivistas, empiristas, etc.) cuestionan seriamente el antedicho paradigma desde una
perspectiva totalmente renovadora, aportada por las distintas tendencias iniciadas por la New Archaelogy que reivindican el estatuto cientfico de la disciplina prehistrica puesto que cuenta con objetos (formales y teorticos) y
fines (1).
La Prehistoria como entidad acadmica historicista desaparece para dar
paso al renovador concepto de Arqueologa como ciencia social, con una metodologa cientfica propia, basada en unas tcnicas precisas de investigacin,
que permiten conocer los paleohbitats y reconstruir los grupos sociales y sus
modos de produccin (2). El conjunto de este registro ser interpretado mediante una base epistemolgica y conceptual que propicie la elaboracin de
leyes tericas acerca del comportamiento humano y la relacin con su entorno natural, cuyos factores extrnsecos e intrnsecos (tales como su situacin
medio ambiental y su dinmica de comportamiento) determinan en gran manera al grupo social (3).
La Arqueologa debe ser entendida bues como un sistema cientfico dirigido a conocer la realidad humana en un contexto diacrnico y sincrnico
determinado, y entender las relaciones sociales y econmicas, que se establecen con su propio medio biofsico, as como sus relaciones sociales y econmicas con otros grupos culturales vecinos. Su propia investigacin se enlaza pues con otros campos de investigacin cientfica. De esta manera se explica la extrema complejidad a la hora de evaluar los resultados obtenidos en
la investigacin arqueolgica prehistrica, dado que le es imprescindible el
concurso y auxilio de las ciencias naturales y matemticas.
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superado.
La Arqueologa por supuesto ha de considerarse como disciplina aparte
de la Antropologa Cultural y sus variantes, as como tambin de la Paleoetnologa prehistrica. Puesto que la Arqueolog1a abarca diversos segmentos temporales: el prehistrico (origen del hombre hasta la etapa inicial de la Edad
del Hierro); el protohistrico (pueblos ibricos, galos, celtas, etc., y la introduccin de las culturas escritas); el clsico (mundo greco-helenstico, romano, etc.); el medieval (pueblos del Norte, de la estepas euro-asiticas, mundo islmico y cristiano europeo) y el moderno-contemporneo (instalaciones artesanales, agrcolas e industriales de los siglos XVI al XIX).
El arquelogo debe disponer y establecer en funcin de la disciplina que
investiga, los principios generales tericos bsicos que le permitan establecer
en cada caso los objetivos ltimos de su trabajo de investigacin cientfica,
naturalmente los resultados dependern de los criterios derivados de la base
epistemolgica aplicada, adecuada a los fines ltimos de la investigacin emprendida. El cuerpo terico de leyes generales se estructurar segn un ordenamiento jerrquico de los presupuestos hipotticos; presupuestos stos,
adaptados a los cambios culturales sufridos o experimentados por las diversas formaciones socio-econmicas, sean prehistricas o no. Todo ello debe
encaminarse a combinar la objetividad con la claridad de la postura ideolgica 1a.
En poco ms de un siglo, la Arqueologa prehistrica ha dado pasos de
gigante, que se han traducido en cambios cualitativos sucesivos que han desplazado a los viejos paradigmas. Si repasamos someramente los conceptos
tericos y prcticos que se utilizaron a partir de 1885 y los que actualmente
se aplican, podremos comprender el profundo cambio que se ha operado.
En nuestra opinin estas rupturas conceptuales se han realizado en cuatro
perodos temporales, no superiores a una generacin de veinticinco aos cada una. Ni mucho menos pretendemos aqu desarrollar la historia de la Arqueologa en sus diferentes etapas y campos de especializacin. Unicamente sealaremos a grandes rasgos los principales hitos, con el fin de presentar
una panormica general de la evolucin epistemolgica, conceptual y metodolgica de la arqueologa prehistrica.
A fines del siglo pasado y durante el primer cuarto de nuestro siglo, se
plante la necesidad terica de definir el concepto de cultura/s arqueolgica/s y sus interrelaciones mutuas a travs de explicaciones de tipo difusionista y migracionista. Sin embargo el momento de mayor ideologizacin se centr en los conceptos de las etnias o pueblos puros, al estilo del pangermanismo de Kosinna (19). La reaccin frente a estos conceptos vinieron de la mano del funcionalismo cultural marxista, cuyo ms relevante portavoz sera Gordon Childe (20 al enfocar sus investigaciones arqueolgico-prehistricas co-
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mitivos o prehistricos en este caso. Esta escuela iniciada por Higgs (51) ha
sido desarrollada con nuevas aportaciones por Renfrew (52) y Hodder (53).
Otra corriente, alejada terica y metodolgicamente de la New Archaeology, est representada por la llamada Etnologa prehistrica, cuyo principal exponente fue Leroi-Gourhan (54), discpulo de Mauss, posee una base
conceptual estructuralista, Estudia los restos arqueolgicos como documentos materiales de los actos humanos susceptibles de ser ordenados conceptualmente. Su metodologa de trabajo atendi, por tanto, a la precisin de la
excavacin y extraccin meticulosa de todos los documentos posibles, susceptibles de integrarse en este lenguaje cientfico. Si bien rechaza la utilizacin indiscriminada de la etnografa comparada y piensa en los riesgos de
las comparaciones etnolgicas; considera sin embargo que en casos son inevitables. Gran parte de su obra se centra en el establecimiento de una semiologa prehistrica de los smbolos grficos, y a travs de la interpretacin del
mitograma, usando de un tratamiento matemtico-estadstico para la informacin arqueolgica pura; el resultado, sin embargo, no escapa a pesar de
todo, de un cuerpo trico especulativo y a la postre de lo que se encuadrara
dentro de una arqueologa descriptiva.
Para el sovitico Masson (55) como materialista histrico la finalidad de la
Arqueologa es alcanzar la comprensin de las regularidades, mediante el estudio evolutivo de la cultura material y las estructuras y superestructuras que
componen las sociedades humanas, susceptibles de ser interpretadas en los
objetos-restos-documentos- smbolos, etc. Este autor basa su investigacin en
los presupuestos del materialismo histrico: analiza las fuentes de informacin
y reconstruye los modos de vida de los grupos sociales; la segunda fase de
estudio vendr dada por la interpretacin etnocultural, cuya finalidad ser asociar los nexos tnicos y las formas de comportamiento humano; la tercera y
ltima fase tratar del anlisis sociolgico. As pues, su mtodo se orientara
a la reconstruccin de las estructuras econmico-sociales y a las supraestructuras ideolgicas. Los instrumentos para realizar este proceso parten del anlisis de la cultura material (Arqueologa), anlisis geogrfico y anlisis social
(Prehistoria, o Historia).
Binford en sus numerosos trabajos tericos afirma que la Arqueologa tradicional no verifica ni sus proposiciones, ni tampoco establece sus propias
explicaciones o criterios en base a la metodologa emprica-deductiva, que
en ocasiones aplica. La acumulacin de hechos por s misma no es explicativa, y por supuesto nunca alcanzar a establecer las razones cognoscitivas
de los procesos de funcionamiento y cambio que se han producido en el seno de las comunidades humanas; as como tampoco llegar a la comprensin de los denominados modelos de funcionamiento y las causas que los
motivaron al producir cambios que pueden ser, segn Binford, considerados
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como leyes de comportamiento social. La Arqueologa tradicional, como sucede tambin con otras reas del conocimiento histrico, ofrece unos presupuestos tericos interesados por la descriptiva, la cronologa y la comparacin emprica de las culturas materiales, que mediante procesos taxonmicos
sitan a los conjuntos culturales dentro de una cronologa secuencial. Esta
aplicacin de la tcnica se ha traducido en que a menudo se considere a la
Arqueologa como tal tcnica, y no como ciencia; el objetivo ltimo de establecer tipologas (lticas, seas, etc.) fijadas slo en los objetos encontrados
ha contribuido notablemente a presentar la Arqueologa, como instrumento
de ordenacin cronolgica que puede narrar los procesos sociales a travs
de la comprensin de los fsiles directores, los cuales, al igual que el mtico
dios romano Jano, son bifrones y su doble cara mira adelante pero tambin
atrs; no hay duda de que el uso de fsiles directores constituye an un logro
en la comprensin de la evolucin instrumental del hombre, desde que Thomsen lo aplic para sistematizar perodos prehistricos ya en la primera mitad
del siglo XIX, pero una idea fijista en stos no proporciona ni mucho menos
el conocimiento de la Cultura que han desarrollado a travs del tiempo los
grupos sociales humanos.
La epistemologa de la Arqueolog1a tradicional, basada en la tipologa, se
fundamenta en Hume, Saint Mili, Bacon y Kant; vinculada al Positivismo clsico, parte de unos postulados empricos cuyos criterios taxonmicos o tipolgicos adquieren errneamente la categora universal crono-cultural que establece los perodos de la Prehistoria. Buen ejemplo y resultado de la aplicacin arqueolgica tradicional son las periodizaciones que para la Prehistoria
europea ya establecieron Mortillet, Breuil, Peyrony y Bordes, entre las ms relevantes, y que sin duda significaron un gran avance en su tiempo e incluso
ms tarde, pero hoy ante las nuevas perspectivas debemos cuestionarlas. La
Nueva Arqueologa parte de las teoras de kuhn, Popper, Oppenheim y Hempel, y que ste ltimo desarroll como un modelo cuyas leyes se formulan a
partir de la aplicacin del mtodo hipottico-deductivo (56); la estrategia de la
investigacin se inicia con el planteamiento de la hiptesis, y finaliza con su
contrastacin como verdadera o falsa. Para la Arqueologa tradicional o si se
prefiere la Prehistoria, las interpretaciones constituyen el resultado u objetivo
final, sin que sean sometidas habitualmente a contrastacin. Otra diferencia
significativa entre esta ltima y la Nueva Arqueologa es su propia concepcin, mientras aqulla, la tradicional, basa sus conjeturas en propuestas
histrico-culturales, sta, la nueva, se apoya en una metodologa experimental (dentro del sistema lgico-deductivo antedicho) para examinar los acontecimientos, y de esta manera adquirir un control sobre las hiptesis de los procesos culturales. Para Binford y su escuela, la finalidad ltima de la arqueologa es la de comprender los hechos y las gentes a la vez que reconocer los
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procesos responsables de los cambios culturales. La New Archaeology binfordniana propone verificar leyes con la finalidad de establecer una arqueologa nomottica.
Esta Nueva Arqueologa, basada en la lgica neo-positivista e inmersa en
el materialismo cultural, no dialctico pero s evolucionista, entendiendo la evolucin de la cultura como una sucesin de fuentes de energa que han provocado las paulatinas transformaciones sociales, ha dado lugar a toda una tendenca cientfica interesada por explicar y entender el comportamiento humano o etologa humana, que se ha diversificado en otras, como la ecologa cultural, el anlisis locacional (Nueva Geografa), funcionalismo, interesndose
en bases estructurales, las teoras de los sistemas, de los juegos y conjuntos,
o bien la topologa, la informtica, la estadstica analtica, as como tambin
las ya conocidas teoras econmicas e incluso Is etnogrficas. Cuando menos
pues, la Nueva Arqueologia, pese a las crticas, fundamentales o no, que se
le puedan hacer, ha despertado el inters hacia planteamientos cientficos para
superar los ya caducos presupuestos tericos aplicados en el estudio de las
sociedades humanas. Este renovador concepto de la Arqueologa se propone verificar las proposiciones mediante la comprensin de otros hechos independientes a aqullas, y que han permitido formular dichas proposiciones.
La verificacin de la hiptesis, su validez o falsedad, es el fruto crucial del mtodo de trabajo propuesto. Binford, como mximo representante de la New
Archaeology se apoya en leyes y sistemas, teniendo en cuenta la interaccin
mutua de las subculturas como subsistemas, de esta manera pretende establecer modelos generales y universales, y participa de la interdependencia
funcional de todos los elementos constituyentes del sistema cultural, y la aplicacin de los mtodos matemtico-estadsticos, con los anlisis de correlacin mltiple (multivariantes) o factorial. As pues la cultura arqueolgica es,
segn Bintord, una visin normativa de la cultura que subraya aqullas caractersticas de la conducta humana compartidas por todos los miembros de un
grupo social concreto.
En esta rpida exposicin hemos pretendido tan slo dar a conocer, si bien
muy someramente, los nuevos planteamientos conceptuales aplicados a la Prehistoria y la Arqueologa. Somos conscientes que todava restan muchas cosas por decir, entre ellas quiz la ms relevante sera profundizar sobre el estatuto cientfico de ambas disciplinas y sus consecuencias plasmadas en el
compromiso socio-poltico necesario para la puesta en prctica de esta rea
del conocimiento, problemas que ya se vienen plasmando en los trabajos recientes (57), incluso por aqullos que consideran a la ciencia como un subconjunto de conocimientos dentro del conjunto global del saber humano, bajo una ptica postmoderna. Sin embargo, cuando menos, queremos subrayar el profundo esfuerzo tanto conceptual como metodolgico en que esta
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ciencia se encuentra inmersa. Las teoras irreconciliables y antitticas, los paradigmas contrarios, o las posturas incontrovertibles, imprimen un gran dinamismo en los estudios de la evolucin histrica, como ciencia del Hombre,
dentro de una diversidad de procesos dialcticos, que bien pudiramos reflejar en las palabras de H. Melvin: Plus de lumiere et /'ombre de cette limiere.
Plus d'ombre et la lumiere de cette ombre.
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