Comprender (y no explicar) "El Maestro Ignorante" de Jacques

Rancire
Por Domingo Bazn Campos
Profesor
Julio de 2012
I. Aspectos Generales:
Esta suerte de resea corresponde sobretodo a una incitacin al
profesorado chileno para conocer y valorar el libroEl Maestro
Ignorante, del filsofo francs Jacques Rancire.
Se trata de un libro que constituye una verdadera exhumacin
acadmica del planteamiento filosfico y pedaggico del educador
francs Joseph Jacotot, quien, en 1818, provoc una fuerte conmocin
en la educacin europea al abordar el tema de la emancipacin
intelectual y sostener, por ejemplo, que quien ensea sin emancipar
embrutece o que todo hombre, todo nio, tiene la capacidad de
instruirse solo, sin maestro.
Jacotot es un revolucionario exiliado en Blgica que logr que sus
estudiantes de la Universidad de Lovaina aprendieran a leer y hablar
en francs, gracias a Las Aventuras de Telmaco (1699), una novela
de Franois de Salignac de La Mot Fnelon. Esta experiencia
educativa le permiti a Jacotot, que no saba nada de holands,
fundar una propuesta educativa que rechaza a los maestros
explicadores y alienta a los maestros emancipadores que adhieren
a la idea de que todas las inteligencias son iguales o de que es
posible ensear lo que se ignora.
Ms de ciento cincuenta aos despus de Jacotot, el filsofo Jacques
Rancire dedic el libro El Maestro Ignorante a ese personaje extrao
y complejo, a la vez soldado, revolucionario y profesor de qumica,
fundador de una propuesta terica conocida como el mtodo
Jacotot o la educacin universal. Rancire logr, de este modo, dos
propsitos:
a) primero, ubicar a Jacotot en el esquivo saln de la fama de los
pedagogos que comparten sitial de privilegio por el simple argumento
de contar con propuesta y reflexin propia; y,
b) en segundo lugar, desarrolla en esta obra Rancire un original y
perturbador acercamiento filosfico y poltico a los temas de la
igualdad y la emancipacin intelectual y al papel que cumple la
escuela moderna frente a ambas.
En lneas generales, se trata de un libro que representa una extraa
mezcla de razn y emocin. En efecto, Rancire, en coherencia con
las ideas que propone, evita explicar linealmente sus ideas y

contenidos. Al contrario, ofrece un libro que se lee y se comprende de

a poco, paso a paso, por aproximaciones sucesivas, con ciertas
reiteraciones no siempre perceptibles. Probablemente, se trata de un
libro que revela sus argumentos de modo diferente en cada ocasin
en que es consultado, animado por la voluntad del autor de provocar,
no de explicar; de emancipar, no de atontar o embrutecer.
Por lo mismo, en este libro no se presenta una postura pedaggica de
fcil clasificacin o categorizacin en alguna corriente de
pensamiento educativo. Es ms, Jacotot, en un contexto histrico post
revolucin francesa, puede parecer tanto un pedagogo anarquista
(que busca cuestionar los dispositivos institucionales y aniquilar la
escuela capitalista) como un pedagogo conservador (que aspira a
recuperar las formas tradicionales de educacin no formal, precientficas o ms familiares).
Para Csar Tello, acadmico de la Universidad Nacional de La Plata,
Rancire nos pone con este libro en un callejn sin salida, derivado,
primero, del absurdo didctico de que exista un maestro ignorante y,
luego, del radical dilema poltico de que todos somos iguales. Ante
esto, dice Tello, en cuanto educadores, podemos:
a) morir, en el sentido de dejar de pensar, en trminos de renunciar
a la reflexin filosfica y pedaggica;
b) mirar para el otro lado, en el sentido elusivo o avestrucista y
tambin metaignorante con que se forman profesores y se instalan
polticas pblicas en la educacin actual.
Sin embargo, si compartimos la conviccin de que el pensamiento
crtico representa una adecuada herramienta de comprensin y de
cuestionamiento de la vida universitaria, de la Pedagoga (como el
saber especializado en la educacin), y tambin de la vida personal,
dicho callejn sin salida constituye una oportunidad para poner en
entredicho muchas de las nociones fuertes de la Pedagoga y de las
Ciencias Sociales, tales como el rol de la escuela y de las polticas
igualitarias modernas. Por ello, podemos reconocer en este libro una
inmejorable ocasin para tomar conciencia de que un maestro debe
ser ignorante para poder de verdad propiciar mejores aprendizajes y
gatillar autnticos procesos emancipatorios en los estudiantes.
II. Ideas centrales del libro El Maestro Ignorante
De acuerdo a lo sealado, en mi opinin, son ideas centrales de este
libro las siguientes:
1) Como se ha planteado, Jacotot entreg a sus alumnos una versin
bilinge del Telmaco de Fnelon y los dej solos con el texto y con su
variable e incierta voluntad de aprender. En contra de todas las
concepciones modernas de la didctica y la pedagoga, as como del
sentido comn, todos los estudiantes llegaron a ser capaces de hablar

y de escribir en francs, sin que el maestro les hubiese transmitido

absolutamente nada de su propio saber.

2) Ante este episodio, Jacotot interpret que sus alumnos haban

utilizado la misma inteligencia que usa un nio para aprender a
hablar, esto significa: escuchar y retener, imitar y repetir, luego,
enmendar el rumbo si es menester. Este proceso intelectual y
comprensivo opera tambin gracias al azar y se reitera una y otra
vez, sin que necesariamente haya un maestro delante de ellos.
3) Segn Jacotot, entonces, es posible ensear lo que se ignora si el
maestro es capaz de impulsar al alumno a utilizar su propia
inteligencia.
4) A partir de esta idea es posible oponer la nueva razn de los
iguales a la tradicional sociedad del menosprecio, en el marco de
la pretensin de que todo hombre fuese capaz de concebir su
dignidad humana, medir su propia capacidad intelectual y decidir
cmo utilizarla. En otras palabras, entendiendo que el acto del
maestro que obliga -o convoca- a otra inteligencia a funcionar es
independiente de la posesin del saber. As, es posible que un
ignorante permita a otro ignorante saber lo que l mismo no sabe,
siendo posible, por ejemplo, que un hombre analfabeto le ensee a
otro analfabeto a leer.
5) Existe un segundo sentido asociado a la nocin de maestro
ignorante, en la cual un maestro ignorante no es un ignorante que
decide actuar de maestro; es, en rigor, un maestro que ensea sin
transmitir ningn conocimiento, un educador capaz de disociar su
propio conocimiento del ejercicio de la docencia.
6) Un maestro ignorante es un maestro que demuestra que aquello
que llamamos transmisin del saber comprende, en realidad, dos
relaciones imbricadas que conviene disociar: una relacin de voluntad
a voluntad y una relacin de inteligencia a inteligencia.
7) Esta disociacin no corresponde a un intento por destituir la
relacin de autoridad del docente, para remplazarla solo por la fuerza
de una inteligencia que ilumina otra inteligencia, dado que ese es el
principio de innumerables pedagogas antiautoritarias que, como en
la mayutica socrtica, finge la ignorancia para provocar el
saber. Aqu, se hace creer que su objetivo pedaggico es suscitar una
capacidad y, para ello, la mayutica busca demostrar previamente
una incapacidad. Sostiene Rancire que Scrates no solo demuestra
la incapacidad de los falsos sabios, sino tambin la incapacidad de
todo aquel que no es llevado por el maestro por la buena senda,
sometido a la buena relacin entre inteligencia e inteligencia. El
liberalismo mayutico no es ms que la variante sofisticada de la

prctica pedaggica ordinaria, que confa a la inteligencia del maestro

el trabajo de llenar la distancia que separa al ignorante del saber.

8) En el planteamiento de Jacotot, el maestro ignorante opera la

disociacin de modo totalmente diferente. Para l, el maestro
ignorante no establece ninguna relacin de inteligencia a inteligencia.
El maestro es solo una autoridad, una voluntad que ordena o propone
al ignorante que haga su camino. Es decir, echa a andar las
capacidades que el alumno ya posee, la capacidad que todo hombre
demostr logrando sin maestro el ms difcil de los aprendizajes:
aprender a hablar.
9) El mtodo tradicional para ensear, segn Jacotot, apunta en su
esencia al sometimiento del educando debido a la lgica misma de la
razn pedaggica tradicional, tanto en sus fines como en sus medios,
esto es, en la nocin supuestamente neutral de ensear al ignorante
aquello que no sabe, de modo de suprimir la distancia entre el
ignorante y el saber. El instrumento esencial aqu es la explicacin,
como prctica educativa de transmisin, lo que equivale a disponer
de elementos del saber que debe ser transmitido en conformidad con
las capacidades supuestamente limitadas de los sujetos que deben
ser instruidos. Jacotot consigui demostrar que el mtodo de la
explicacin constituye el principio mismo del sometimiento, por no
decir del embrutecimiento, cumpliendo una funcin solapada de
regulacin y de control.
10) Llama la atencin que si una persona pudiese educarse por si
misma, a si misma, entonces, no sera necesaria la existencia de un
maestro. Aunque puede ser obvio, no deja de tener una alta
relevancia tica y poltica el que empiece a concebirse al maestro
explicador como un maestro necesario y funcional para los fines de
subordinacin y de dominacin de la sociedad tecnocientfica y
capitalista. Ntese, adems, que esta nocin de Rancire lo aproxima
a otros tericos crticos, como Paulo Freire (y su educacin bancaria) o
Henry Giroux (con su idea del profesor como un intelectual pblico).

11) Hay un vicio aqu, seala Rancire, una paradoja algo perversa,
diramos: la explicacin se acompaa generalmente de la explicacin
de la explicacin, de modo que hay que recurrir a los libros para
explicar a los ignorantes lo que deben aprender. Pero esa explicacin
es insuficiente, pues, hacen falta maestros para explicar a los
ignorantes los libros que les explicarn el conocimiento. Se trata de
una tendenciametaexplicativa que puede extenderse infinitamente.

12) De este modo, es la autoridad del maestro la que pone punto final
a esta cadena de explicaciones, transformndose el educador en el
nico capaz de decidir en qu punto las explicaciones ya no necesitan
seguir siendo explicadas. Para Jacotot, si la explicacin puede llegar a
ser infinita es porque su funcin esencial es la de volver infinita la
distancia misma que ella est destinada a reducir. En otras palabras,
la explicacin es un fin en si misma, un fin que exige y refuerza la
desigualdad que pretende eliminar.
Es bueno precisar aqu que la didctica actual ha sostenido
enfticamente que el centro de las prcticas educativas de calidad es
lo que Yves Chevallard ha denominado transposicin didctica, esto
es, hacer de un saber superior un saber enseable, accin orientada
por un inters cognitivo en clave habermasiana- claramente
instrumental y eficientista de la educacin, en desmedro de los temas
de la coexistencia y de la emancipacin de los educandos.
13) Una consecuencia de esta opcin metodolgica es que explicar
algo a un ignorante es, ante todo, explicarle a ese sujeto que no
comprendera si no se le explicara, es demostrarle as su incapacidad.
Lo paradojal es que la explicacin se presenta habitualmente como el
medio para reducir la situacin de desigualdad en la que se hallan los
que ignoran, en relacin a los que saben. Empero, seala Rancire,
explicar implica ms bien suponer que hay, en el tema que se
ensea, una opacidad especfica que resiste a los modos de
interpretacin y de imitacin mediante los cuales el nio aprendi a
traducir los signos que recibe del mundo y de los seres hablantes que
lo rodean. Esa es la desigualdad especfica que la razn pedaggica
ordinaria o dominante pone en escena.
14) El argumento de acentuar la desigualdad en nombre de la
igualdad va ms all de lo educativo, se torna en un argumento
poltico de gran relevancia social toda vez que se liga con la
concepcin misma de la relacin entre igualdad y desigualdad. Jacotot
demuestra que la lgica explicativa es una lgica finalmente social,
una forma en la cual el orden desigualitario se representa y se
reproduce. Dice Rancire que cuando la igualdad est fuera del
funcionamiento normal de todo orden social lo que argumenta con
innumerables situaciones de desigualdad-, y es, adems, su objetivo
y fuente de justificacin, entonces, la igualdad se vuelve algo
inalcanzable.
15) De este modo, segn Rancire, la igualdad no es nunca un
objetivo, sino siempre un presupuesto. Lo importante es lo que, en
cada momento, permite la presentacin, la afirmacin, la encarnacin
de una potencia de igualdad, de una potencia de capacidad
cualquiera. Este es un factor de orden actitudinal que se encarna,
diramos hoy, en el repertorio de competencias que debe poseer un
buen maestro.

16) Esta esperanzadora apelacin tico-pedaggica de la igualdad

de entrada, a diferencia de una igualdad de salida o de llegada, ha
devenido en nuevas interpretaciones de la atencin a la diversidad en
el aula y la escuela. Me recuerda las reflexiones del argentino Carlos
Skliar, por ejemplo, quien llama diferencialismo al ejercicio docente
-aparentemente bien inspirado- de separar analticamente los matices
y tonos de una diferencia, en un apriorismo moralizante para
atenderla mejor, para terminar, lamentablemente, marcando al
diferente, desde la dicotoma normal-anormal, sano-enfermo,
ordinario-especial, de modo que el problema termina siendo
el diferente anormal-enfermo-especial. Esta obsesin por la
diversidad, de noble propsito, culmina en una repudiable
estigmatizacin del diferente.
17) Para Rancire, en consecuencia, maestro es el que mantiene al
que busca en su rumbo, sin obligarlo, sin entrometerse ms all de lo
necesario so pena de terminarlo moldendolo como un ser sumiso e
irreflexivo. Un maestro ignorante, en consecuencia, es quien:
a) Relativiza, cuestiona o elimina la explicacin como recurso de aula.
b) Horizontaliza la relacin con el educando y le da reciprocidad,
pues, el que ensea emancipando sabe que l tambin est
aprendiendo (parafraseando a Paulo Freire, nadie se emancipa solo).
c) Hace de la igualdad una decisin y es coherente con ella, dado que
la igualdad no depende de lo social ni es resultado de una accin
justa.
d) Releva la voluntad y lo actitudinal en el proceso de enseanza y
aprendizaje.
e) (Pro)pone su propia subjetividad en la construccin de la relacin
pedaggica, especialmente al operar basado en la confianza en las
capacidades propias y las del educando.
f) Trata al estudiante como un legtimo otro/diferente (en la alteridad),
rechazando la habitual pretensin de los docentes de homogeneizar a
sus estudiantes.
g) Apela, aunque parcialmente, al contexto socio-cognitivo del
estudiante, en la exacta medida en que ello es necesario para
establecer el vnculo, el acercamiento entre el docente, el saber y l.
h) Aporta su carisma y los productos culturales requeridos para
acercar el saber al estudiante.
i) No ensea ensean contenidos, se interroga a si mismo y pone en
accin su conciencia emancipadora a travs de la triada de
preguntas: Y, tu, qu ves? qu piensas? qu haras?
j) Concibe el aprendizaje como un proceso de construccin de saberes
por parte del estudiante, que recupera saberes previos, y no como un
proceso mecnico de transmisin de conocimientos (estando, por ello,
ms cerca de posturas psicolgicas constructivistas que de posturas
conductistas o positivistas).

k) Incrementa la calidad del aprendizaje al fomentar la construccin

de aprendizajes autnomos y significativos, en cuanto no se trata de
explicar lo que los cientficos, los artistas o los filsofos dicen o hacen,
sino de ser, de alguna forma, cientficos, artistas o filsofos.
18) Estas ideas, que resultaron polmicas y progresistas en su poca,
corresponden al momento en que se instal en Europa un proyecto de
orden social nuevo, al alero de la culminacin de la Revolucin
Francesa. De acuerdo a Rancire, se pretenda transitar de la edad
crtica de la deconstruccin de las trascendencias monrquicas y
divinas a la edad orgnica de una sociedad que reposara en su
propia razn inmanente. Es decir, una sociedad que armonizara sus
fuerzas productivas, sus instituciones y sus creencias, y que las
hiciera funcionar segn un nico rgimen de racionalidad. El paso de
la edad crtica y revolucionaria a una edad orgnica exiga, ante todo,
resolver la relacin entre igualdad y desigualdad.

19) Actualmente, en el proyecto de sociedad orgnica moderna, se

busca atenuar los efectos de una estructura social que vive conflictos
y opresiones entre un arriba y un abajo, un norte y un sur, con
distintos niveles de riqueza y de poder. En este contexto, la escuela
podra estar ejerciendo la misma labor de atontamiento y de
reproduccin de las desigualdades. Aqu, el maestro ignorante es
aquel que se sustrae a ese juego reproductivo, en el acto de oponer la
emancipacin intelectual a la mecnica de la sociedad y de la
institucionalizacin progresiva. Al oponer la emancipacin intelectual
a la institucionalizacin de la instruccin del pueblo se sostiene que
no hay etapas o gradualismo en la igualdad, sino ms bien plantear
que la igualdad es una, es entera o no es nada.
20) Una ltima paradoja en la obra de Rancire: por la naturaleza
misma de las prcticas educativas que propone el mtodo Jacotot
-que concibe la enseanza y el aprendizaje sin mediaciones entre los
actores, en un mtodo esencialmente de corte emancipatorio,
estocstico y singular para cada sujeto-, resulta finalmente imposible
institucionalizar este mtodo o vehiculizarlo a travs de una poltica
pblica. Hay aqu una huella anarquista que incrementa el aprecio por
las ideas de este autor.