Raymond, Williams. (1994).

Hacia una sociologa de la

cultura. En Sociologa de la cultura. Barcelona, Espaa:
Paids. Pp. 9-30.

Raymond Williams

Sociologa
de la cultura

~Ediciones Paids
Barcelona-Buenos Aires-Mxico

Ttulo original: Culture

Publicado en ingls por William Collins Sons & Co. Ltd., Fontana, 1981
Traduccin de Graziella Baravalle
Supervisin de M. Gracia Cant

La primera edicin de este libro

apareci con el ttulo Cultura

J. reimpresin, 1994
Quedan rig urosamente prohibidas, sin la autorizacin escrita de los titulares del Copyright, bajo
las sanciones establecidas en las leyes, la reproduccin total o parcial de esta obra por cualquier
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Raymond Williams, 1981

de todas las ediciones en castellano,
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Mariano Cub, 92- 08021 Barcelona
y Editorial Paids, SAICF,
Defensa, 599 - Buenos Aires
ISBN: 84-7509-193-8
Depsito legal: B-20.07711 994
Impreso en Hurope, S. L.,
Recaredo, 2 - 08005 Barcelona
Impreso en Espaa - Printed in Spain

Indice

l. Hacia una sociologa de la cultura 1 9

2. Instituciones 1 31
!3. Fonnaciones 1 53
4. Medios de produccin 1 81
~ s.

Identificaciones 1 111

6. Fonnas 1 139
7. Reproduccin 1 169
8. Organizacin 1 193

Bibliografa 1 219
lndice analtico y de nombres 1 229

l.

Hacia una sociologa de la cultura

La sociologa de la cultura, en sus formas ms recientes y

activas, debe entenderse como una convergencia de intereses y mtodos muy diversos. Al igual que otras convergencias, incluye
por lo menos tantas colisiones y fricciones como genuinos puntos
de entendimiento. Actualmente trabajan en ella tantas personas
y en tantos pases, que esta rea ha entrado en una nueva fase.
Dentro de las categoras tradicionales, la sociologa de la cultura est considerada como un rea discutible. En la serie de
campos habituales en los que trabaja la sociologa, la sociologa
de la cultura est situada, en todo caso, en uno de los ltimos:
no slo va despus.de los severos temas referidos a clases, industria y poltica, familia o delincuencia, smo que- e ca eza una
especte de cajon de sastre, tras los campos ms definidos de la
sociologa de la religin, de la educacin y del conocimiento.
Parece, por tanto, .subdesarrollada, y as es. No por una ver-

10
dadera carencia de estudios especficos, aunque aqu, como en
otras partes, queda mucho por hacer. Sucede ms bien que,
hasta que no se la reconozca como el mbito de una convergencia
y como la problemtica de esta misma convergencia, la reaccin
habitual, incluso aunque sea favorable (y esto es comparativamente raro entre la generacin de ms edad, ya establecida), es
considerarla apenas como algo ms que un agrupamiento difuso
de estudios especializados, ya sean sobre comunicacin (en su
forma especfica moderna: los medios de comunicacin) o sobre el campo diferenciado d;espe(aatizlfCique-conoeerns como
las artes.
- -POrsupuesto que considerar estos estudios como especializados en un sentido prctico y operativo es bastante razonable.
Pero considerarlos como marginales o perifricos es algo diferente. La convergencia moderna que encarna la sociologa contempornea de la cultura, es, de hecho, un intento de reformular,
desde un conjunto especfico de intereses, aquellas ideas sociales
y sociolgicas generales dentro de las cuales ha sido posible considerar la comunicacin, el lenguaje y el arte como marginales y
perifricos, o, en el mejor de los casos, como procesos sociales
secundarios y derivados. Una sociologa moderna de la cultura,
ya sea en sus estudios especficos o en sus aportaciones a una
sociologa ms general, tendr como objetivo primero el investigar, activa y abiertamente, acerca de estas relaciones transmitidas
y asumidas, as como acerca de otras relaciones posibles y demostrables. Como tal, no slo volver de esta manera a reformular
su propio campo, sino que plantear nuevas cuestiones y aportar
nuevas pruebas para el trabajo general de las ciencias sociales.

Cultura

Tanto el problema como el inters de la sociologa de la cultura pueden percibirse de inmediato en la dificultad implcita de
su trmino aparentemente definitorio: cultura. La historia y el
uso de este trmino excepciona mente comp eJo puede estudiarse
en Kroeber y Kluckhohn (1952) y Williams (1958 y 1976). Este
trmino empieza por designar un proceso -la cultura (cultivo)
de granos o (cra y alimentacin) de animales, y por extensin la
cultura (cultivo activo) de la mente humana- y, a finales del
siglo XVIII, especialmente en alemn y en ingls, acaba por desig-

11

HACIA UNA SOCIOLOGIA DE LA CULTURA

nar una configuracin o generalizacin del espritu que conformaba todo el modo de vida de un pueblo en particular. Herder (1784-1791) utiliz por primera vez el significativo plural,
culturas, para distinguirlo deliberadamente de cualquier sentido
singular, o como diramos ahora, unilineal, de civilizacin. El
amplio trmino pluralista fue, por lo tanto, especialmente importante en el desarrollo de la antropologa comparada del siglo XIX,
la cual ha continuado designando una forma de vida completa y
diferenciada.
Pero adems se plantean preguntas fundamentales acerca de
la naturaleza de los elementos formativos o determinantes que
producen estas culturas diferenciadas. Las respuestas alternativas
a estas preguntas han producido una serie de significados efectivos, tanto dentro de la antropologa como, por extensin, a partir
de ella: desde la antigua insistencia en un espritu conformador
-ideal, religioso o nacional- hasta un nfasis ms moderno en
una cultura vivida, la cual ha sido primariamente determinada
por otros procesos sociales, ahora diversamente designados, a menudo formas particulares de orden poltico o econmico. En las
tradiciones intelectuales alternativas y enfrentadas que han surgido de este espectro de respuestas, la cultura, en s misma,
oscila, por tanto, entre una dimensin de referencia significativamente total y otra confiadamente parcial.
Mientras tanto, en su uso ms general, se produce un intenso
desarrollo del sentido de cultura como cultivo activo de la mente. Podemos distinguir una gama de significados que va: desde 1)
un estado desarrollado de la mente, como en el caso de una persona con cultura, una persona culta; hasta 2) los procesos de
este desarrollo, como es el caso de los intereses culturales y la
actividades culturales; y 3) los medios de estos procesos, com
las artes y las obras humanas intelectuales en la cultura
Este ltimo es el significado general ms comn en nuestra
propia poca, aunque todos se utilizan. Coexisten, a veces incmodamente, con el uso antropolgico y el sociolgico -ste,
sumamente extendido- que indica todo el modo de vida de
un pueblo diferenciado o de algn otro grupo social.
La dificultad del trmino es por lo tanto obvia, pero puede ser
fructferamente considerada como el resultado de tipos anteriores
de convergencia de intereses. Podemos distinguir dos tipos principales: a) el que. suprJ!y.a...eL~~0'pritu conformador de un modo de
vida -g~que se manm~ama de actividades so-

12

ciales, pero que es ms evidente en las actividades especficamente culturales: el lenguaje, los estilos artsticos, las formas de
trabajo intelectual; y b) el que destaca un orden social global,
dentro del cual una cultura especificable, por sus estilos artsticos
y sus formas de trabajo intelectual, se considera como el producto
directo o indirecto de un orden fundamentalmente constituido por
otras actividades sociales.
Estas posiciones con frecuencia se clasifican como a) idealista
y b) r.tlflterialista, aunque debiera sealarse que en b) la explicacin materialista se reserva generalmente para otras actividades
bsicas, relegando la cultura a una versin del espritu conformador (por supuesto, ahora con bases diferentes y no primarias sino secundarias). Sin embargo, la importancia de cada una
de estas posiciones, en contraste con otras formas de pensamiento,
consiste en que conduce necesariamente a un estudio intensivo de
las relaciones entre actividades culturales y otras formas de vida
social. Cada posicin implica un mtodo amplio: en a) ilustracin
y clarificacin del espritu conformador como en las historias
nacionales de los estilos artsticos y las formas de trabajo intelectual que manifiestan, en relacin con otras instituciones y actividades, los intereses y valores centrales de un pueblo; en b), la
exploracin que va desde el carctel;' conocido o, susceptible de
serlo, de un orden social general, hasta las formas especficas que
adquieren sus manifestaciones culturales.
La sociologa de la cultura, al comenzar la segunda mitad del
siglo xx, se compona fundamentalmente de trabajos realizados a
partir de estas dos posiciones, gran parte de ellos con gran valor
local. Cada posicin representaba una forma de esa convergencia
de intereses que el propio trmino cultura, con su persistente
espectro de nfasis relacionales, ejemplifica notablemente. Pero en
los trabajos contemporneos se va tornando evidente una nueva
clase de convergencia, si bien cada una de las posiciones anterio
res an se mantiene y se practica.
Esto tiene muchos elementos en comn con b), por su interf
en un orden social global, pero se diferencia de b) por su insisten
~ia en que la p.J.ct~ cultural y la produccin cultural (su:
trminos ms reconocibles-)'-IIt:>SeC erivan sii.ptemente de un or
den social, por otra parte ya constituido, sino que son, en s mis
,.,mas, elementos esenciales en su propia constitucin. Comparte, po1
lo tanto, algunos elementos con~or su nfasis en considerar la:
prcticas culturales (aunq~ahora tambin se incluyen otras

13

HACIA UNA SOCIOLOGIA DE LA CULTURA

como constitutivas. Pero, en lugar del espritu conformador que

se consideraba constituyente de todas las dems actividades, considera la cultura como el sistema significante a travs del cual
necesariamente (aunque entre otros medios) un orden social se
comunica, se reproduce, se experimenta y se investiga.
Existe, por lo tanto, alguna convergencia prctica entre 1) los <
sentidos antropolgicos y sociolgicos de la cultura como todo
Un modo de Vl a 1 erenciado, dentro del cual, ahora, Un Sistema significante caracterstico se considera no slo como esencial,
sino como esencialmente implicado en todas las formas de actividad social, Y-22_el sentido ms especializadQ, si bien ms corriente, de cultura como actividades intelectuales y artsticas, aunque
stas, a causa del nfasis sobre un sistema significante general, se
definen ahora con mucha ms amplitud, para incluir no slo las
artes y formas tradicionales de produccin intelectual, sino tambin todas las prcticas significantes -desde el lenguaje, pasando por las artes y la filosofa, hasta el periodismo, la moda y la
publicidad- que ahora constituyen este campo complejo y necesariamente extendido.
Este libro est escrito dentro de los trminos de esta convergencia contempornea. En algunos de sus captulos, especialmente
el 4, 5, 7 y 8, se consideran cuestiones de mbito general. En sus
otros captulos, aunque.. consciente-del campo general, se concentra deliberadamente en las artes en su sentido tradicional ms
comn. Donde el trabajo de la nueva convergencia se ha llevado
a cabo mejor y con mayor frecuencia, ha sido en la teora general
y en los estudios sobre la ideologa. o en SU...!l.J.levas reas espe-4C
cficas de inters co o.Jp me.dios...d.e...comu.lli&ru:in la cultu- ra e m~_a~[i<.populaz:....cu..l.tu.c.~.L_ Existe, por lo tanto, no slo
un vaco que se debe llenar, en estos nuevos trminos, sino tambin, a partir de la calidad de algunos de los estudios sobre el arte
realizados desde otras posiciones, una sensacin de desafo: en
efecto, una sensacin de que tal vez, sobre todo en esta rea todava fundamental, deben ser evaluadas las cualidades de las formas
de pensamiento representadas por esta onvergencia contempornea.

Por qu una sociologa de la cultura?

De lo dicho se desprende con claridad que en esta convergencia contempornea, con su extensin deliberada y su interconexin

14
de los hasta ahora separados (aunque siempre relacionados) sentidos de cultura, lo que ahora se denomina con frecuencia estudios culturales, es ya una rama de la sociologa general. Pero es
ms una rama en el sentido de un modo diferenciado de entrada
en cuestiones sociolgicas generales que en el sentido de un rea
reservada o especializada. Al mismo tiempo, si bien es una clase
de sociologa que concentra su inters en todos los sistemas significantes, est necesaria y centralmente preocupada or la roduccin y las prcticas culturales mam estas. Su enfoque integral
requiere, como veremos, nuevos tipos e anlisis social de instituciones y formaciones especficamente culturales, y la investigacin de las relaciones existentes entre stas y, por una parte, los
medios materiales de produccin cultural, y, por otra,' las formas
culturales propiamente dichas. Lo que hace confluir estos elementos es, especficamente, una sociologa, pero, en funcin de la
convergencia, una sociologa de nuevo tipo.
Ya hemos visto las diferencias tericas entre sta y otras formas anteriores de convergencia. Ahora podemos indicar, aunque
slo sea esquemticamente, las formas histricas que adquiri
este desarrollo. La nueva sociologa de la cultura uede considerarse como una convergencia, y asta cierto punto como la transf;rmacin de dos tendilciaS bien defini s: una
el pens~iento social genera y, ms adelan~e_<:<ficamente de la
sociologa; la otra dentro de la his rL.yelanlisis cultural. Podemos sea ar revemente las contribuciones principales dentro
de cada una.
Las cien ias-eulturales y la sociologa

~e Q p

su La nueva ciencia (1725-17 44), el que infundi

a la ve~~eva confianza y una direccin particular al pensamiento social, con su argumento de que el mundo de la sociedad
civil ha sido a todas luces hecho por los hombres y de que puesto que los hombres lo han hecho pueden albergar esperanzas de
conocerlo. Aquello que hasta entonces era un argumento general
acerca de la validez de todas las ciencias sociales fue puesto especialmente de relieve por la idea de Vico de buscar los principios
de la sociedad civil dentro de las modificaciones de nuestra propia mente humana, puesto que si la mente humana es modificada, en y a travs del desarrollo social, se hace necesario un inters

15

HACIA UNA SOCIOLOGIA DE LA CULTURA

de los estudios sociales por examinar las formas culturales -para ~

Vico, especialmente, el lenguaje- a travs de las cuales se mani ,J
fiesta el desarrollo social.
Esto aparece igualmente en Herder ( 1784-1791), quien aadi'
el concepto de formas culturales especficas, pero en el contexto,
ya comentado, del espritu conformador. Existen claras lneas
de continuidad tanto de Vico como de Herder en Dilthey (1883),A
quien estableci una distincin importante entre <~Tasc~ias de l~
cultura (Geisteswissenschaften) y las ciencias naturales. Dilthey caracterizaba las ciencias de la cultura por el hecho de que
su objeto de estudio era creado por los seres humanos; el observador observa procesos en los cuales l mismo participa necesariamente, y por lo tanto es inevitable la existencia de diferentes .A
mtodos para establecer pruebas e interpretaciones. Dilthey defi-~
ni especficamente el mtodo a travs del difcil concepto de
verstehen -una comprensin simptica o una aprehensin
intuitiva de las formas humanas sociales y culturales- mientras
que al mismo tiempo insista en que todos esos estudios deban
ser histricos. Esta orientacin se transmiti al trabajo de Max
-Weber
- ,. ._______y, a travs de l, a una de las tendencias de la sociologa
moderna.
Pero tambin estaban contribuyendo a la formacin de la moderna sociologa ideas bastante diferentes. Estas subrayaban el
descubrimiento, por el mtodo diferente de la observacin objetiva y el registro (con frecuencia por analoga con las ciencias
naturales), de las leyes de la organizacin social. Cada una de
estas tendencias tena sus puntos fuertes y sus debilidades. l
mtodo del verstehen poda ser bastante insuficiente para la
explicacin, o poda recaer en el recurso (tericamente circular)
del espritu conformador. El mtodo de 1~ observacin objetiva,
aun acumulando datos empricos indispensab es, no era con frecuencia lo bastante consciente de la naturaleza de algunos de los
procesos culturales menos tangibles, de stos como elementos de
la historia y, crucialmente, de los efectos que tiene sobre la observacin la situacin especfica social y cultural del observador.
Estos problemas, en formas ms refinadas, han continuado
preocupando a la teora sociolgica, pero sus efectos sobre la sociologa de la cultura son ahora muy importantes. El estudio de
S-COntinu, por una afinidad obvia,
las formas y trabajos cult
s ierrdoprachca o por los exponentes del verstehen. Por otra
parte, dentro de la corriente sociolgica principal, los hechos cul-

16

turales ms reductibles al anlisis observacional eran fundamentalmente las instituciones y los productos culturales de las institucones. Dentro de la socwloga en general, stos fuerlOs
fereses persistentes de las dos convergencias histricas anteriores. Cada una de ellas realiz una importante contribucin, pero
su comunicacin fue escasa y, en verdad, casi literalmente, no
pudieron entablar ningn dilogo.

l.

Contribuciones de la sociologa observacional

As encontramos en la tradicin del anlisis observacional

(que en Inglaterra y en los Estados Unidos se considera con frecuencia como sociologa tout court) u~iente por las
~~ <?U!t_u!ales, en el mo~grruj.a~
rrollos sociales recientes de -a prensa moderna, del cine y deia
- ~
------ra(lio de IareleviSlon, surgen inStituciones mayores y sus productos, que po 1an es u iarse por medio de mtodos ya generalmente accesibles. En esta tradicin, y antes de este desarrollo, la
sociologa de la cultura se haba concentrado significativamente
en las reas ya institucionalizadas de la religin y la educacin.
Pueden distinguirse tres clases provechosas de estudios: 1) el de
las instituciones sociales y econmicas de cultura y, como alternativa, las definiciones de sus productos; 2) el de su contenido y 3) el de sus efectos.

1.1

Las instituciones

Se han hecho muchos estudios sobre las instituciones modernas de comunicacin dentro de una perspectiva explcitamente
sociolgica (funcional). Como ejemplos vanse Lasswell (1948),
Lazarsfeld y Merton (1948), Lazarsfeld y Stanton (1949). Otros
estudios acerca de las mismas instituciones combinan el anlisis
institucional con algo de historia -White (1947)- o con una
argumentacin social general -Siebert, Peterson y Schramm
(1956). Es significativo que en esta rea de los estudios institucionales han sido directa o indirectamente planteados algunos de
los interrogantes ms importantes acerca de la naturaleza de la
investigacin sociolgica. Grim parte del trabajo norteamericano

17

HACIA UNA SOCIOLOGIA DE LA CULTURA

anterior, muy desarrollado empricamente en sus conceptos operativos inmediatos, fue llevado a cabo dentro de una aceptacin
relativamente acrtica de la SQ.f~dad_d~. mercado en Ja que las
funciones gener-a:les comerciales y de socializacin podan su~ ponersiteractuantes o en conflicto. Tambin era conin descri- bir esta sociedad de -mercado, a p~rtir de una interpretacin de la
sociedad moderna, como una sociedad de masas, en la cual
diferentes elementos, tales como os aai oris aipllos, la relativa
impersonalidad de la transmisin o el anonimato de la recepcin, y la heterogeneidad desorganizada de las sociedades democrticas y comerciales se fundan y en verdad se confundan.
Esta presuncin condujo a la denominacin y a la metodologa de
la mass communication research, que an domina la sociologa
ortodoxa de la cultura. Para una crtica del concepto y de sus
efectos, vase Williams (1974).
Irnicamente, el mismo concepto y designacin resultaban manifiestos en estudios de diferente tipo, en los cuales se utilizaban
tcnicas observacionales y analticas comparables, pero en el contexto de una crtica radical de las instituciones y de sus funciones
en la sociedad capitalista (una especificacin de las formas par) ticulares de socializacin y de comunicacin dentro de un
orden social y econmico especfico). Esta sociologa explcitamente propagandstica estaba por supuesto en conflicto con la
posicin (slo aparentemente) neutral de la fase anterior. Aada, necesariamente, elementos de anlisis econmico (de la propiedad de las instituciones) y de historia poltica y econmica.
Uno de los principales ejemplos es Schiller (1969), pero pueden
verse tambin Weinberg (1962), Murdock y Golding (1974) y el
Glasgow University Media Group (1976).
Se han hecho relativamente pocos estudios sobre las moder-~
nas instituciones culturales fuera de los campos dominantes de la \
prensa, la radio y la televisin, pero sobre cine vase Mayer
(1948), y para enfoques ms recientes Albrecht, Barnett y Griff
(1970). Estudios empricos de instituciones culturales ms antiguas, utilizando procedimientos tanto histricos como sociolgicos, fueron realizados por Collins (1928), Beljame (1948), Altick
(1957), Williams (1961) y Escarpit (1966).
1.2

El contenido

Los estudios sociolgicos sobre el contenido cultural se han

18
distinguido de otros estudios, por lo dems comparables -sobre
historia del arte o de la literatura-, por los presupuestos metodolgicos del anlisis observacional. As, el anlisis de cante ,._
J.!o se ha definido como una tcnica de investigacin para la
deScripcin objetiva, sistemtica y cuantitativa del contenido manifiesto de las comunicaciones (Wright [1959], 76). Este trabajo ha sido til en dos reas fundamentales: el anlisis de
los tipos de contenido -vanse Berelson (1950) y Williams
(1962)- y de la seleccin y descripcin de algunas figuras sociales, vase Lowenthal (1961). En el primer caso, el anlisis requiere necesariamente procedimientos de investigacin extensivos y
sistemticos, en contraste con el tratamiento ms selectivo e incluso arbitrario del contenido en los estudios no-sociolgicos. Esto
se comprueba tambin en el ltimo caso, en que la investigacin
cultural sobre los tipos de ficcin puede combinarse con un anlisis ms amplio de la significacin social cambiante de algunas
figuras socialmente tpicas (polica y detective, doctor, enfermera, sacerdote, delincuente, etc.).
El anlisis de contenido ha sido con frecuencia criticado por
sus hallazgos meramente cuantitativos, pero sus datos, aunque
con frecuencia necesitan una interpretacin ulterior, son esenciales para cualquier sociologa de la cultura desarrollada, no slo
en los modernos sistemas de comunicacin, donde la gran cantidad de trabajos lo hacen inevitable, sino tambin en otros tipos
de estudios ms tradicionales.

1.3

Los efectos

Las contribuciones ms evidentes de la sociologa observacional se han dado en el estudio de los efectos. Esta tendencia requiere en s misma un anlisis sociolgico, puesto que en algunos
aspectos est claramente relacionada con el carcter social de algunas instituciones modernas, muy particularmente en la publicidad y la investigacin de mercado, pero tam]?in en las investigaciones sobre audiencia y en el sondeo de las opiniones polticas.
La financiacin de investigaciones de este tipo ha alcanzado una
dimensin a la que no se aproxima ninguna otra rea de investigacin sociolgica. Pero adems podemos distinguir entre dos
tipos de estudios: a) estudios operacionales, por lo general no
publicados, que estudian los efectos como indicadores de poltica
interna y de decisiones de marketing: estudio de actitudes en la
1

19

HACIA UNA SOCIOLOGIA DE LA CULTURA

investigacin de mercado, estudios de respuestas a los programas

en las investigaciones sobre radio y televisin, sondeos polticos
privaaos sobre temas de actualidad; y b) investigacin crtica
en la cual los efectos de los programas que muestran violencia o
de emisiones de radio y televisin de carcter poltico, o de otras
formas especficas de produccin son evaluadas tanto por sus
. efectos so.f-iales especficos como generales, con frecuencia en res' puesta
---a una preocupacin--------pblica manifiesta. Gran parte de lo
que ahora conocemos, en un rea an muy difcil y controvertida,
acerca de las clases diferentes de violencia televisiva y sus
efectos diferenciales sobre nios de diferentes sectores sociales, o
acerca de los efectos de los diferentes tipos de programas polticos
de radio y televisin -declaraciones de los partidos, reportajes
electorales, definicin de los principales temas de actualidadprocede de este tipo de investigacin. Como ejemplos vanse Himmelweit, Oppenheim y Vince (1958), Blumler y McQuail (1968),
y, ms en general, Lazarsfeld y Katz (1955), Halloran (1970) y
Halloran, Brown y Chaney (1970).
En Williams (1974), puede encontrarse una crtica de los estudios sobre los efectos que plantea el interrogante acerca de las
normas sociales sobre las que se presume operan estos efectos.
Al mismo tiempo debera recordarse que en los estudios culturales
no sociolgicos, as como en muchas publicaciones generales, la
cuestin del efecto se plantea casi siempre sin mucha o ninguna
evidencia y con frecuencia slo por afirmacin simple e incluso
casual. Aqu, como en otras partes, la contribucin sociolgica, si
bien requiere por lo general cierta crtica y perfeccionamiento, ha
resultado indispensable.

2.

La tradicin alternativa

Fuera de la sociologa observacional se produjo una convergencia temprana entre teoras sociales de la cultura y lo que haban sido, ms especfcmente;-teorts y--est'tfdos-sobre arte <!~
_carcter filosfico, histrico. y Ciliic~Especlaimenteocurrf - as
en la tradicin -alemana, en la que se desarrollaron varias escuelas importantes, y tambin fue esto lo que sucedi desde el comienzo en una tradicin marxista ms general, que ha sido par'---.__.---------.

20
ticularmente activa y, debe subrayarse, diversificada en los ltimos
aos.
Antes de pasar a esta compleja rea moderna; deberamos observar ciertos ejemplos fundamentales de hisJoti-.. y__anlisis_cultural, que no podramos llamar sociol~s, pero en los cuales
'se exploraron prcticamente ciertos conceptos y mtodos cruciales.
Son sobresalientes entre ellos, adems de los trabajos de Vico y
Herder, ya considerados, los de Ruskin (1851-1856 y 1857) y
Burckhardt (1878), junto con la obra de Dilthey (1976). Puede
decirse que obras de esta clase, y existen muchos otros ejemplos
posibles, comienzan de forma ms evidente a partir del arte y de
la cultura reales en cuestin, y por lo tanto pueden incluirse en la
historia o la crtica. Sin embargo, son diferentes de la historia
y de la crtica generales del arte en tanto que introducen de manera consciente, si bien de formas variadas, conceptos sociales
activos como elementos necesarios para la descripcin y el anlisis . Su solapamiento con la moderna sociologa de la cultura
en la tradicin alternativa t:esulta entonces clara.
Los estudios modernos ponen el nfasis en tres aspectos generales : 1) las condiciones sociales del arte; 2) el material social de
las obras de arte; y 3) las relaciones sociales en las obras de arte.

2.1

Condiciones sociales del arte

El estudio de las condiciones sociales del arte se superpone,

evidentemente, con la esttica general y con algunas ramas de la
psicologa, as como con la historia. Dentro de este estudio se da,
efectivamente, una divisin terica fundamental entre enfoques
principalmente estticos y psicolgicos, por una parte, y enfoques
principalmente histricos por la otra. Algunos trabajos del primer
tipo evitan toda consideracin social y se salen de nuestro contexto presente. Pero existen tendencias significativas basadas en
lo fundamental sobre datos estticos y psicolgicos que o
bien a) introducen las condiciones sociales como modificadores de
un proceso humano que de otra forma podra considerarse relativamente constante, o bien b) construyen perodos generales de
cultura humana dentro de los cuales florecen ciertos tipos de arte.
Ejemplos de la primera incluyen a Read (1936) y otras obras de
una orientacin generalmente social-freudiana; de la ltima,
con algunos precedentes en Nietzsche (1872) y Frazer (1890), se
encuentran en Weston (1920) , Jung (1933) y Frye (1957).

21

HACIA UNA SOCIOLOGIA DE LA CULTURA

El aspecto comn ms interesante de este tipo de trabajo, que

por lo general se aparta decididamente de la sociologa y que
con frecuencia le es hostil, es su relacin con una tendencia del
pensamiento marxista sobre el arte. Ni Marx ni Engels escribieron
sistemticamente sobre arte, pero de"sus-escrtmssn deducido
importantes posiciones tericas, las ms conocidas de las cuales
se refieren a los anlisis sobre el material social y las relaciones
sociales en las obras de arte, y sern discutidas ms adelante. Pero
existen otros estudios marxistas sobre los orgenes y las tipologas
del arte que pertenecen propiamente a esta primera divisin. Entre
estos estudios, a modo de ejemplo, se incluyen Plejanov (1953),
que relaciona el arte con los instintos o impulsos primitivos;
Kautsky (1927), que relaciona el desarrollo del arte con el comportamiento animal evolucionado; Caudwell (1938), que relaciona
el arte con el genotipo, y Fischer (1963). Algunos elementos de
estos enfoques, combinados (como tambin en Caudwell) con
orientaciones especficamente histricas, pueden observarse en
Lukcs (1969) y Marcuse (1978).
Es importante distinguir los estudios de esta naturaleza, y subrayar su posible valor, en comparacin con esa versin ms esquemtica de las condiciones sociales del arte (con frecuencia denominada sociologismo o relativismo sociolgico), que es
ms comnmente asociada al marxismo. Ningn estudio sobre el
arte puede en ltima instancia descuidar los procesos fsicos y las
necesidades del organismo humano, con las cuales (vase el captulo 4) estn tan estrechamente relacionados los medios de produccin. Esos procesos pueden estudiarse directamente en fisiologa y psicologa experimental, pero entonces surge el problema
central de la variabilidad de las clases de trabajo producidos a
partir de estas bases (presumiblemente) comunes, ante la evidencia de la antropologa y de la historia. Las correlaciones en esta
rea, especialmente en los trabajos no marxistas, pero tambin
en la mayor parte de los estudios marxistas hasta ahora, han tendido a proceder menos a partir del anlisis seguro de los datos
que a partir de una conceptualizacin relativamente a priori, por
lo general de un tipo estrictamente contemporneo, a la cual los
datos de que se dispone se aaden a ttulo ilustrativo. Este es
especialmente el caso en la abstraccin de las prcticas mgicas
o de los motivos econmicos o del simbolismo sexual como
explicaciones genricas del arte de otras culturas. Todos estos
conceptos han sido aplicados, sucesivamente, a las pinturas prehis-

22
tricas de las cuevas, con resultados diferentes pero siempre arbitrarios. Mientras tanto, la abstraccin de un instinto esttico,
aislado de su contexto y de otras relaciones, ha suprimido, aunque con frecuencia se haya aproximado al tema, todo el problema
de las prcticas conexas pero variables.
En la importante obra de Mukarovsky (1970) y de Morawski
(197 4), pueden hallarse sustanciales correcciones tericas de estos
procedimientos. En trminos de la sociologa de la cultura, esta
rea puede ahora redefinirse tericamente como un estudio de las
situaciones y de las condiciones de las prticas (vase el captui"IJ4). Sebemcis~pues,observar eon--tle"taltelas formas en que los
procesos biolgicos relativamente constantes y los medios de produccin relativamente variables se han combinado en formas a la
vez especficamente variables y especficamente comparables, siempre dentro de situaciones sociales (histrico-sociales) especficas.
Sin embargo, en comparacin con otros cuerpos de especulacin
conceptual, esta fundamental sociologa de la cultura apenas ha
comenzado.
2.2

El material social en las obras de arte

El estudio del material social en las obras de arte ha sido muy

extenso, y, con frecuencia , se considera simplemente como el
contenido total de una sociologa de la cultura. Gran parte de l,
de hecho, es ms propiamente histrico, pero incluye una formulacin o presupuesto sociolgico fundamental. Esto se puede observar especialmente en la teora de la base y la superestructura,
generalizada de forma efectiva a la cultura por Plejanov (1953).
Los problemas que presenta este concepto son considerados en
Williams (1977). Dentro de esta tendencia, los hechos o la estructura bsica de una sociedad y/ o perodo dados se perciben
o se establecen por medio de un anlisis general, y su reflejo
en las obras propiamente dichas se hilvana ms o menos directamente. De modo que tanto el contenido como la forma de la
nueva novela realista del siglo XVIII pueden ser presentados como
dependientes del hecho ya conocido de la creciente importancia
social de la burguesa comercial. Como ejemplo probado e influyente de este mtodo, vase Lukcs (1950) .

23

2.3

HACIA UNA SOCIOLOGIA DE LA CULTURA

Las relaciones sociales en las obras de arte

En su punto ms complejo, el anlisis del material social en el

arte se extiende hasta el estudio de las relaciones sociales. Esto
sucede especialmente cuando la idea del reflejo -segn la cual
las obras de arte encarnan directamente el material social preexis
tente- es modificada o reemplazada por la idea de mediacin \
La mediacin puede referirse en primer lugar a los procesos
necesarios de composicin, en un medio especfico; como tal, indica las relaciones prcticas entre las formas artsticas y sociales
(vase ms adelante). Pero en sus usos ms comunes se refiere
a lo indirecto de la relacin entre la experiencia y su composicin.
La forma de este carcter indirecto se interpreta de manera variable segn los diferentes usos del concepto. As, por ejemplo, la
novela de Kafka, El Proceso, puede leerse desde diferentes posiciones: a) como una mediaci.Q!J_JlQJ'_pr.f):y_gccin.: un sistema social
arbitrano e 1rrac10na~ describe directamente, en sus propios
trminos, sino que se proyecta, en sus aspectos esenciales, como
extrao y ajeno; b) como una mediaciJJ: a travs del desQJ.brimiento de una correacnobetTva: ~e -;omp~~ -~; situaci;
fUi'i'6Spersoffajespraexpr~ar~deuna manera objetiva, los sentimientos subjetivos o reales -una culpa inexpresable- de los
cuales proviene el impulso original para la composicin; e) como

mediacjQ!_!!'!:,_j{lpJO----que- f.uucin dfjQ __yocesos sociales undamentales de la .conciencia,_en la cual ciertas crisis-que o pueden
"'ii>re hederse directamente se cristalizan en ciertas imgenes y
formas artsticas directas, imgenes que por consiguiente iluminan
una condicin bsica (social y psicolgica); no slo la alienacin
de Kafka sino una alienacin general. En e) esta condicin bsica puede estar referida de manera variable a la naturaleza de toda
una poca, de una sociedad determinada en un perodo concreto,
o de un grupo particular dentro de esa sociedad en ese perodo.
Todos estos casos, pero ms obviamente el segundo y en particular el tercero, son potencialmente sociolgicos, pero implican tipos
de anlisis muy diferentes del rastreo de las relaciones directas de
contenido y de forma. Los aiTs~e utilizan estos conceptos y
mtodos pueden hallarse en Benjamn (1969), Goldmann (1964),
Adorno (1967a) y el trabajo colectivo de la important~ela_de
Frankf r L (vase Jay, 1973).
=.-:---=~

24
Formas

Ha existido cierta convergencia entre el anlisis del material

social y el de las relaciones sociales en las obras de arte y el anlisis de contenido del material de comunicaciones descrito anteriormente. En su presuncin de un contenido sistemticamente
rastreable, ya sea reflejado o mediado, tienen muchos puntos en
comn, y entre ambos han producido muchos trabajos valiosos.
Pero en los ltimos aos se ha producido una convergencia de
mayor influencia, tanto en los estudios de arte como en los estudios de comunicacin, en torno al .concepto de formas. Este
inters aparece notablemente teorizado y ejemplificado en Lukcs
(1971), Goldmann (197 5) y Bloch y otros (1977), donde tambin
lo encontramos vigorosamente debatido. Un tratamiento extenso
de este tipo de anlisis social se hace en los captulos 5 y 6.

Formas y relaciones sociales

A partir del anlisis de lo que puede ser definido, dentro de

esta tendencia, como las formas sociales del arte, ha tenido lugar
un cierto desarrollo del anlisis de las formaciones sociales correspondientes. Existe un buen ejemplo en Goldmann (1964), y tambin los estudios clsicos de pioneros como Gramsci (1971) y Benjamin (1973). Aqu nuevamente se da una cierta convergencia con
el trabajo de una tradicin ms directamente sociolgica, y espe\ cialmente (aunque entonces se plantean muchos problemas tericos) con Mannheim (1936 y 1956), as como con una cantidad de
estudios empricos sobre grupos y condiciones especficas (vase
Beljame, 1948). La sociologa de las formaciones culturales, y sus
relaciones con la ms ampliamente practicada sociologa de las
instituciones, se estudia directamente en los captulos 2 y 3.

Ideologa

Falta sealar un rea especialmente importante y difcil de la

sociologa de la cultura, que ha sido prominente y a veces dominante en la convergencia actual. Se trata del conjunto de problemas asociados con el difcil trmino de ideologa.

25

HACIA UNA SOCIOLOGIA DE LA CULTURA

<deologa es un trmino indispensable en el anlisis sociolgico, pero el primer nivel de dificultad reside en si se utiliza
conscientes de una
para describir: a) las creencias formales
clase o de otro grupSoCia , como en el uso comn del trmi no
n:teul6gico para indicar principios generales o posiciones tericas o, como con frecuencia se hace, con resultados poco favorables, para indicar los dogmas; o b) la visin del mundo o pers ectiva general caractersticas e una e ase o de otro grupo socia ,
~ creencias formales y conscientes, pero tambin actitudes, hbitos y sentimientos menos conscientes y formulados, e incluso presupuestos, comportamientos y compromisos inconscientes.
Queda claro, en primer lugar, que el a~s;jolgico de la
cultu_ra debe con frecuencia, incluso fundamentalmen te, tra b aJar
c on el s e tido a). Es una va principal poy medio de la cual se
puede relacionar lap _toduc,Qi_p. cul tural, con f_!." ecuencia de forrpa
mtiy precisa, o- Tas clases sociales y- otrosgrupo s qe -tambin
p ueden definirse en otros trminos sociales, por medio del anlisis poltico, econmico y ocupacional. Pero pronto queda claro:..::
tambin, que el anlisis cultural no -iuede confi rse al nivel de
las creencias formales y conscientes.
Son necesarios dos tipos de extensin. En rimer 1 ar, hacia
esa rea ms ampha de os sent mientos y las ac ittld y presuposiciones que usualmente marcan, de manera muy diferenciada, la
cultura de una clase u otro grupo particular. Esta rea ms amplia y menos tangible tambin es importante para investigar la
cultura cambiante de lo que de otra forma es (digamos en trminos econmicos) una clase continua o persistente. En tales reas
descubrimos toda una Coloracin vivida, y un rea amplia de
prctica social real, que son culturalmente especficay-Y:P r nto
analticamente indispensables. Por otra parte, en s gundo gar,
existe la necesidad de una segunda extensin hacia
area de
la produccin cultural manifiesta que, por la naturaleza de sus
formas, no es, o no lo es principal y nicamente, la expresin de
creencias formales y conscientes, como lo son la filosofa, o la
religin, o la teora econmica o poltica, o las leyes; sino el drama, la ficcin, la poesa y la pintura.
De hecho existen, con frecuencia, estrechas conexiones entre 1
las creencias formales y conscientes de una clase u otro grupo
social y la produccin cultural propia de ellos: se trata, en algunas ocasiones, de conexiones directas con las creencias, en el

26
contenido manifiesto incluido; frecuentemente, conexiones rastreables con las relaciones, perspectivas y valores que esas creencias legitimizan o normalizan, como en las selecciones particulares (nfasis y omisiones) del tema; con frecuencia, tambin, conexiones analizables entre los sistemas de creencias y las formas
artsticas, o entre ambos y una posicin y posicionamiento en
el mundo esencialmente subyacentes.
En este caso, el uso de ideologa como trmino comn de
esos estadios esencialmente diferentes del anlisis slo puede ser
confuso y equvoco. En el caso del contenido manifiesto no se
plantea un verdadero problema. Las selectividades caractersticas
tambin pueden, sin mucho esfuerzo, ser llamadas ideolgicas,
aunque con frecuencia debe tenerse en cuenta una persistencia
condicionada de ciertas formas artsticas que encarnan estas selecciones. Es en el caso de las congruencias ms profundas y de
las congruencias posibles que el uso de ideologa plantea ms
problemas, puesto que si la ideologa es un punto de referencia
fundamental, o incluso un punto de origen, en niveles tan bsicos
de produccin y reproduccin social es difcil, como previamente
en algunos usos de cultura, saber qu es lo que se deja para
todos los otros procesos sociales.
Adems, mientras ideologa retiene, por el peso especfico
de su uso lingstico', el sentl o de creencias organizadas (ya sea
formales y conscientes o penetrantes y diluidas), con frecuencia
puede suponerse que tales sistemas son el crdgg_~m-orige..Q~
toda la produccin cultural (y de hecho de toda la restante pro-ducc"in scal)-:- I el casoCiel arte esto sera gravemente reductivo. Excluira, por un lado, los procesos fsicos y materiales directos (vase el captulo 4) en los que estn basadas tantas artes, y
por otro, aquellos procesos cruciales de elaboracin y reelaboracin que son los elementos especficos -a diferencia de los elementos susceptibles de ser abstrados- en el arte importante.
Estos procesos van desde: a) la ilustracin activa (todava relativamente simple), a b) los tipos de reinvencin activa y de descubrimiento exploratorio y, fundamentalmente, e) la tensin, la contradiccin o lo que en otro contexto se denominara disidencia.
Tales procesos cubren tambin un espectro que va desde lo que
podemos considerar, simplemente, como traduccin de ideologa a un material directamente sensorio, a lo que puede considerarse con mayor propiedad -en trminos de procesos fsicos y

27

HACIA UNA SOCIOLOGIA DE LA CULTURA

materiales de la obra de arte- como produccin de una clase

distinta y general.
Debemos entonces sealar que, a menos que hagamos estas
extensiones y matizaciones, ideologa, incluso y tal vez especialmente en algunas influyentes tendencias contemporneas del
anlisis marxista, est repitiendo, como concepto, la historia del
concepto de cultura. En sus usos ms especficos puede contribuir en gran medida como va de correccin a los usos generalizadores de cultura. Puede abrir una brecha en la, con frecuencia, falsa generalidad de la expresin todo el modo de vida y
diferenciar adscripciones a clases especficas y otros grupos. Como
tal, es, en efecto, un trmino clave en los procedimientos de una
sociologa activa de la cultura, pero en sus usos ms extendidos
y generalizados puede convertirse en algo notablemente parecido
al espritu conformador de las teoras idealistas de la cultura,
y esto puede suceder incluso cuando ofrece (pero no incluye o
especifica) una referencia en ltima instancia a la economa o
al modo de produccin.
No es la generalidad como talla que es defectuosa. Las ideologas generales, en toda su profundidad y elaboracin, deben, en
efecto, considerarse entre las formas ms notables de produccin
cultural colectiva. Pero es precisamente a causa de que todas las
ideologas significativas son efectivamente profundas y elaboradas
que el concepto no puede abstraerse como una especie de espritu conformador, que estuviera en las races de toda produccin
cultural_Jle_C.LCUJ.e_IQ_d-- rctica cultural es ide..olgica no quie-=.
.re decir sino que (como en otros usos corrientes) toda prctica es
significante. Teniendo en cuenta todas fas dificultades de superposicin con otros usos ms comunes, este sentido es aceptable.
R~IQ es 111t1Y diferente a describir toda ..Q!9duccin cultur..d.koiDQ.""
-~<ideologa,-ocomo- ~~dirfgcla por la ideologf.!l~dl9L@_~_Jg_gue
_entorces-se esta- omfifedo,c omo-en1os USOs idealistas de CUltUr-;: -es el conjuiiJoj;l_i-=prcicesos_ieales=.y__compl~wi:~.tr-~;--<:l~j9s
_cuales una cltuta>L O una..ci.de.ologa>.L sQn _eJ:L~Lmismas producidas. y una sociologa madura de la cultura debe preo-cupat:se
~ecesariamente por estos procesos productivos. Estudiar una
ideologa y lo que ella produce es una forma recon2fible_
de filosofa idealista. Lo que el socilogo o el historiadot:--de la
cultura estudian son las prcticas sociales y las relaciones sociales
que producen no slo una cultura o una ideologa sino, ms
significativamente, aquellos estados y obras dinmicas y reales

28
dentro de las cuales no slo existen continuidades y determinaciones persistentes, sino tambin tensiones, conflictos, resoluciones e
irresoluciones, innovaciones y cambios reales.
Puede hacerse una ltima observacin acerca de los usos corrientes de ideologa. Cuando se contrapone, como falsa conciencia o como experiencia ilusoria con la ciencia (vase
Althusser, 1970, 1971), es con frecuencia notablemente similar,
en efecto, a aquella presunta rea de experiencia comn contra
la cual se ubica a s misma la observacin cientfica de la
sociologa emprica. No cabe duda de que las bases filosficas de
estas tendencias son distintas e incluso opuestas. Pero la presuncin de un mtodo de explicacin que pueda tomarse a priori
por encima de toda otra experiencia social y produccin cultu\ral es en s misma, cuando se la analiza, un hecho ms en la sociopoga de una fase particular de la cultura. Sus modos de privilegio,
en las instituciones y las prcticas propiamente dichas, necesitan
un estudio especialmente cuidadoso.
Orientaciones

La sociologa cultural, por lo tanto, se ocupa de los procesos

sociales de toda produccin cultural, incluyendo aquellas formas
de produccin que pueden denominarse ideologas. Esto define
un campo, pero el trabajo que ahora se est haciendo, desde tan
diversos puntos de partida, es todava una convergencia de intereses y de mtodos y an persisten diferencias tericas cruciales
en cada estadio. Otro efecto de la variedad de puntos de partida,
en la historia, la filosofa, los estudios literarios, la lingstica, la
esttica y la teora social, as como en la misma sociologa, es
que siempre existe el problema de la superposicin con otras disciplinas diferentes y sin embargo necesarias.
~ Una sociologa de la cultura debe interesarse por las institu1ciones y formaciones de la produccin cultural, pues ste es uno
de los ms caractersticos de sus campos. Este es el tema del segundo y tercer captulos de este libro. Pero adems una sociologa
de la cultura debe interesarse tambin por las relaciones sociales
de sus medios especficos de produccin. Este ser el tema del
cuarto captulo. Debe estudiar adems la forma en que, dentro de
la vida social, la cultura y la produccin cultural se identifican y se distinguen socialmente. En esto consiste el tema del

29

HACIA UNA SOCIOLOGIA DE LA CULTURA

quinto captulo. En todas estas reas hay superposiciones con la

historia general y con la historia de las artes particulares. La
sociologa de la cultura no puede reemplazarlas, pero puede plantear al material que les es propio algunas cuestiones especficamente sociolgicas.
Una sociologa de la cultura debe adems, y muy obviamente,
ocuparse de las formas artsticas especficas. Estas, ejemplificadas
a partir del drama, sern el tema del captulo sexto. En esta rea
se da una superposicin con el anlisis crtico y con el estudio
general de los sistemas de signos, como en la semitica. La sociologa de las formas culturales no puede reemplazar a estas disciplinas, pero al poner el acento en la base social tanto como en la
base de notacin de los sistemas de signos, considerados entonces
como sistemas significantes generales, plantea cuestiones sociolgicas especficas y aade, a lo que de otra forma seran tipos de
anlisis internos, una dimensin social deliberadamente ampliada.
Una sociologa de la cultura debe adems preocuparse por el
estudio de los procesos de reproduccin cultural y social. Este
es el tema del sptimo captulo. Aqu hay superposiciones evidentes con la teora poltica y con la sociologa general, a las cuales
la sociologa cultural no puede reemplazar, pero a las que puede
intentar aportar su propio tipo de datos y pruebas. Por fin, una
sociologa de la cultura debe ocuparse de los problemas generales
y especficos de la organizacin cultural. Este es el tema del
captulo octavo. Aqw ay de nuevo superposiciones con la teora
poltica y con la sociologa general que la sociologa cultural no
puede reemplazf!r, pero a las que puede intentar contribuir con su
acento caracterstico en la organizacin de los sistemas significantes y en los tipos especiales de formacin social que se ocupan
profesionalmente de esto, incluyendo aqu la difcil categora comnmente identificada como intelectuales. En materia de organizacin se produce tambin aqu una superposicin directa con
el anlisis econmico, y esto se est_volviendo especialmeme_i!l!:
portante en el estudio de las organizaciones culturales capitalistas
modernas y especialmente en los medios de comunicacin. El
reciente desarrollo de una economa poltica de la cultura (vase Schiller, 1969; Murdock y Golding, f974; y Garnham, f977 )
es especialmente necesario y bienvenido, y debera ser visto no
slo como diferente, sino como complementario de una sociologa
de la cultura.
Hemos descrito, por tanto, una convergencia, y los intereses

30

y los mtodos que, simultneamente, han contribuido a ella, y

que, en la mayora de los casos, siguen teniendo importancia ms
all de esta convergencia como disciplinas diferenciadas. Podemos
ahora dirigir la atencin a las reas especficas de sus preocupaciones directas.