CAPTULO 1

LAS ESTRUCTURAS
DE MAMPOSTERA
H. GALLEGOS
O. RAMREZ DE ALBA

CAPTULO 1
LAS ESTRUCTURAS DE MAMPOSTERA
Hctor Gallegos1, Horacio Ramrez de Alba2

INTRODUCCIN
a historia de la humanidad va de la mano con su necesidad de tener un lugar
en donde protegerse de las inclemencias de la naturaleza. Desde pocas
remotas, el hombre ha buscado para ello, materiales accesibles que sean fciles
de utilizar y que proporcionen la mayor comodidad. Los tipos de materiales
utilizados por las culturas de la antigedad fueron determinados por las
condiciones del terreno en donde se asentaron. En este captulo se har una
descripcin somera acerca de la historia de la mampostera desde la prehistoria,
hasta la poca actual mostrando la evolucin que han tenido las edificaciones de
mampostera a travs del tiempo (Gallegos, 1989), y en particular, la historia de la
mampostera en Mesoamrica.

1.1 PREHISTORIA
Es probable que la mampostera haya sido inventada por un nmada, hace
unos 15,000 aos, cuando, al no encontrar un refugio natural para protegerse de
las adversidades de la naturaleza, decidi apilar piedras para formar un lugar
donde guarecerse. Sin embargo, como la transmisin de tcnicas o ideas era muy
lenta o no ocurra, la invencin seguramente tuvo que repetirse innumerables
veces.
El proceso inmediato en el desarrollo de la mampostera debi ser la
utilizacin del mortero de barro, el cual permiti no slo apilar, sino acomodar o
asentar con ms facilidad, y a mayor altura, las piedras irregulares naturales. Este
paso se dio, seguramente, cuando se comenzaron a integrar las primeras aldeas.
Existen varios vestigios de poblados prehistricos construidos con piedras
asentadas con barro desde las Islas Aran, en Irlanda, hasta Catal Hyk, en
1

Profesor e investigador de la Pontificia Universidad Catlica del Per.

Profesor e investigador de la Facultad de Ingeniera, Universidad Autnoma del Estado de Mxico.

C A P T U L O

Anatolia; tambin, el mismo sistema constructivo, fue empleado en otro lugar

distante y unos 10,000 aos despus, por los incas en Ollantaytambo (Fig. 1.1),
cerca del Cusco, donde quedan construcciones importantes, con muros de piedra
natural asentada con mortero de barro y techos de rollizos de madera cubiertos
con una gruesa capa de paja.
La unidad de mampostera
fabricada por el hombre a partir
de una masa de barro secada al
sol, para sustituir a la piedra
natural, debi ocurrir en lugares
donde esta ltima no poda
encontrarse. El vestigio ms
antiguo se encontr realizando
excavaciones arqueolgicas en
Jeric, en el Medio Oriente. La
unidad de barro tiene la forma
de un gran pan, fabricada a
mano y secada al sol; su peso Figura 1.1 Ollantaytambo. Cusco, Per (siglo
XIV). Los muros son de piedra y han
es de unos 15 kg, y en ella an
sido asentados con barro y recubiertos
se notan las huellas del hombre
luego con enlucido de barro
que la elabor. Las unidades de
barro formadas a mano se han
encontrado en formas diversas y no siempre muy lgicas. La forma cnica es de
inters, pues se repite y est presente en lugares distantes, sin conexin directa y
en momentos de desarrollo semejantes; estas unidades se encuentran en muros
construidos en Mesopotamia, con una antigedad de 7,000 aos, y en la zona de
la costa norte del Per, en Huaca Prieta, con una antigedad de 5,000 aos.

1.2 INICIO DE LA HISTORIA: SUMERIA

Las unidades de barro formadas a mano y secadas al sol, as como el
mortero de barro constituyen el estado del arte de la construccin con
mampostera en la aurora de la historia. En el cuarto milenio a.C. los sumerios,
considerados como iniciadores de la civilizacin y de la ingeniera, inventaron la
ciudad, la irrigacin, la escritura, los nmeros, la rueda y el molde. Este ltimo
constituido por un marco de madera elemental y rstico an se emplea en algunos
pases. El molde es un avance sustantivo en la construccin de mampostera y en
otras actividades, pues posibilita la produccin rpida de unidades prcticamente
iguales.
Aquella masa de barro mezclada con paja a la cual se daba la forma de
paraleleppedo recto colocndola a presin dentro de un molde de madera, para
luego dejarla secar al sol, hizo posible la libertad de construccin y la arquitectura
monumental. El adobe puso en manos del hombre un medio de expresarse con

LAS ESTRUCTURAS DE MAMPOSTERA

libertad, escogiendo la manera de colocar y juntar adobes en donde la

construccin podra hacerse en una escala monumental. Como tal, la obra ya no
es una creacin individual, sino esencialmente, el producto colectivo de muchas
manos.
Las primeras construcciones de adobe siguieron estrechamente la forma de
las estructuras a las que obligaban los antiguos materiales. Al copiar en
mampostera la bveda en forma de tnel de las chozas practicadas en los
caaverales, algn sumerio construy el falso arco y luego encontr el principio
del verdadero. De este modo se aplicaron leyes mecnicas de resistencias y
empujes muchos milenios antes de que estas leyes llegaran a ser formuladas.
La arquitectura del adobe produjo pronto, en forma incidental, una
contribucin a las matemticas aplicadas. Una ruma de adobes ilustra,
admirablemente, el volumen del paraleleppedo. A pesar de que los adobes
antiguos difcilmente eran regulares, resulto fcil advertir que el nmero de adobes
comprendidos en una ruma poda encontrarse contando el nmero de ellos en tres
lados adyacentes y multiplicando estas cantidades entre s.
El primer templo de forma sumeria fue edificado en la ciudad de Uruk
(2 900 a.C.). En las excavaciones arqueolgicas practicadas all aparecen los
cimientos de construcciones verdaderamente monumentales, una colina artificial y
el prototipo del zigurat o torre escalonada, el cual era indispensable en un templo
sumerio. Este primer zigurat est enteramente construido con adobes unidos con
capas de betn.
El adobe fue llevado al horno a principios del tercer milenio antes de Cristo,
para hacer ladrillos cermicos.
Para la construccin de la
mampostera, el ladrillo3 era
asentado con mortero de betn o
alquitrn, (sustancia abundante
en el suelo del Medio Oriente) al
cual se aada arena. Esta
mampostera
se
convirti
entonces
en
el
material
fundamental de las construcciones ms importantes y
posibilit alturas crecientes de los
zigurates. El de la ciudad de Ur
(2 125 a.C.), con una base de 62
Figura 1.2 Babilonia (primer milenio antes de
m por 43 m y una altura de 21 m,
Cristo). Muro de unidades de arcilla
tenan un ncleo de adobe y un
decorativas: esmaltadas y vitrificadas
forro de mampostera de 2,4 m
3

Ladrillo: Arcilla cocida en forma de paraleleppedo utilizada para construir paredes. En algunas
zonas, como en Mxico se le llama tabique para diferenciarlo de una pieza ms delgada a la que se
le denomina ladrillo.

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de espesor, hecho de ladrillos cermicos asentados con mortero de betn, en el

que se incorpor tejidos de caa. El aspecto de estos zigurates debi ser
espectacular. El Gnesis relata la historia de uno de ellos, conocido como la Torre
de Babel.
En Babilonia los ladrillos cermicos tenan inscripciones en bajo relieve que
relataban la construccin de la obra y nombraban a sus autores; en las obras ms
suntuosas estos ladrillos eran esmaltados, formando en alto relieve y en colores,
el len, el toro y el dragn, que actuaban de guardianes y protectores
(Fig. 1.2). En construcciones elevadas, donde ocurran grandes esfuerzos, el
mortero era reforzado con fibras de caa, lo que procuraba a la mampostera una
considerable resistencia a la tensin.

1.3 MESOAMRICA
Las culturas mesoamericanas lograron desarrollos sorprendentes en la
construccin, cuyos vestigios son admirados y estudiados en la actualidad por
propios y extraos. Las creencias religiosas y la organizacin poltica y social les
llevaron a concebir una arquitectura monumental basada principalmente en las
construcciones de mampostera con piezas naturales y artificiales.
Progresivamente dominaron nuevas tcnicas constructivas apoyadas en el
desarrollo de materiales cada vez ms durables y resistentes. Descubrieron la
actividad puzolnica de diferentes materiales como el nejayote (Rivera, 2000),
residuo del proceso de nixtamalizacin del maz, las cenizas volcnicas y las
arcillas calcinadas y finamente molidas. Con ello pudieron producir materiales
cementantes de mejor calidad para realizar obras cada vez ms sofisticadas.
Algunas culturas como los mayas y los totonacas dominaron la tecnologa del
concreto de forma similar e independiente al hormign de los romanos. El concreto
lo utilizaron para construir losas de piso y de techo, muros de contencin, muelles,
pilas de puente, soportes y bvedas. Es decir, desarrollaron formas estructurales
variadas que aplicaron segn sus necesidades y aspiraciones; se mencionan
enseguida algunos casos especficos.
a) Muros de contencin. Centros ceremoniales como los de Teotenango y
Calixtlahuaca, en el Estado de Mxico, se construyeron sobre terrazas
artificiales en lo alto de cerros que requirieron importantes obras de
contencin. Para ello emplearon lajas de piedra de forma alargada e irregular
para que una vez acomodadas interactuaran por friccin con el peso del
terrapln, para as lograr la estabilidad del conjunto. De esta manera, el
paramento de los muros poda ser vertical, inclinado o escalonado segn los
diseos arquitectnicos.
b) Grandes pirmides. La Pirmide del Sol en Teotihuacan fue construida hacia
el ao 500 a.C., y tiene un ncleo masivo de adobes que soporta el
revestimiento de piedra. Para levantar el milln de metros cbicos de material
de que est hecha la pirmide, se estima que se necesit la fuerza de 20 000
6

LAS ESTRUCTURAS DE MAMPOSTERA

hombres trabajando ininterrumpidamente durante diez aos. Otro ejemplo

sobresaliente es la Pirmide Mayor de Cholula, la cual se realiz en varias
etapas sobrepuestas; para acondicionar los soportes estructurales de las
diferentes etapas constructivas se utilizaron diversos materiales como
bloques de tepetate, sillares y adobes. La pirmide tiene mayor tamao que
la de Keops en Egipto, y es capaz de soportar en la cima el peso del edificio
colonial que alberga al Santuario de Nuestra Seora de los Remedios,
construccin de gran volumen y peso que consiste del templo principal y
varios edificios anexos. Repetidas veces el santuario ha sufrido daos por
movimientos ssmicos, el ms reciente el 15 de junio de 1999. A ello
contribuye seguramente la interaccin dinmica del conjunto pirmidesantuario.
c) Edificios cubiertos. El templo de Quetzal-Mariposa en Teotihuacan es un
edificio de planta rectangular que cuenta con un patio interior. La
estructuracin es de prticos con pilares que destacan por sus dimensiones,
tallado y aparejo. Se han restaurado tres habitaciones con claro de 8 m, y un
techo formado por un terrado soportado por un doble entramado de madera
rolliza. Se puede agregar que durante el periodo clsico en Teotihuacan se
depur la tcnica de construccin de los soportes prismticos (columnas),
para lo cual se sobreponan varios sillares tallados en forma especial con una
espiga en la parte superior y un hueco en la inferior; as se formaba la
columna con estos elementos machihembrados. Estas tcnicas fueron
utilizadas y perfeccionadas posteriormente por los toltecas y los mexicas.
Por otro lado, en el Tajn han sido estudiados varios edificios que
originalmente estuvieron cubiertos con grandes losas de concreto ligero con
espesor entre 0.6 a 1.0 m (Rivera y Krayer, 1996). Los agregados de piedra
pmez fueron seleccionados especialmente por su bajo peso y transportados
desde distancias considerables. Estas losas pudieron resistir su propio peso
y las cargas adicionales de uso trabajando como placas sin refuerzo
adicional, es decir, el esfuerzo de tensin provocado por la flexin es
resistido nicamente por el concreto.
Muchos otros tipos estructurales se pueden mencionar, por ejemplo en
Tenayuca, fundada hacia 1 200 d.C. por los chichimecas, son notables las
grandes alfardas hechas con piedra volcnica con juntas de mortero de cal y
arena con funciones estructurales y estticas. Los texcocanos, antiguos
chichimecas, heredaron las habilidades constructivas de stos, y lograron
fama de excelentes constructores; colaboraron de forma notable en la
construccin de Tenochtitlan. Otro caso interesante se tiene en Zempoala
donde lograron grandiosas construcciones con boleos unidos con mortero
agregado con materiales puzolnicos. En Malinalco, algunos de los edificios
o parte de ellos se labraron directamente en la roca como esculturas
monolticas.

C A P T U L O

Con este breve repaso se quiso dar una idea general de la variedad de tipos
constructivos que desarrollaron las culturas antiguas mediante algunos ejemplos;
sin embargo, no se puede dejar este apartado sin hacer mencin especial y aparte
de la cultura maya (Ramrez de Alba y otros).
La cultura maya se desarroll en una vasta zona cuya extensin territorial se
estima en 400 mil km. En trminos de las fronteras actuales, dicho territorio
comprende el sureste mexicano incluyendo gran parte de los estados de Chiapas
y Tabasco, as como toda la Pennsula de Yucatn. Tambin comprende gran
parte de Centroamrica incluyendo Guatemala y Belice, as como parte de
Honduras y El Salvador, identificndose recientemente restos importantes de esta
cultura en Costa Rica. Este amplio territorio donde floreci la civilizacin maya
est comprendido dentro del rea cultural conocida como el Sureste
Mesoamericano.
Entre los rasgos que caracterizan la civilizacin maya, se incluye, en primer
lugar, la arquitectura monumental en los centros ceremoniales con el uso de
bvedas a base de piedras saledizas y de cresteras que aumentan de manera
impresionante la altura de los edificios.
La importancia de los materiales constructivos, como el mortero y el
concreto, en el desarrollo de la arquitectura maya se enfatiza sealando a la
bveda como uno de los tres rasgos distintivos de la tradicin maya clsica.
Adems, en el aspecto estructural, la arquitectura maya se basa en cuatro
elementos: las piedras, los materiales cementantes (estucos, morteros y
concretos), los soportes y la bveda. Se ha propuesto que a fines del Preclsico
tardo (300 a.C.) el techo de palma fue sustituido por la bveda en saledizo,
tambin llamada errneamente arco falso, la cual parece haber sido utilizada
primeramente para techar las tumbas; tambin principia el uso de la crestera.
Esta nueva modalidad tecnolgica produce un cambio radical al aspecto de las
construcciones y se constituye en definitiva el sistema constructivo.
Estas bvedas, as como otros elementos estructurales usados o
desarrollados por los mayas, como basamentos, muros, escalinatas, alfardas,
terrazas, soportes, pilas y columnas, fueron posibles gracias a su tecnologa de
materiales cementantes. As, por ejemplo, la bveda tuvo varias modalidades
como las hechas con piedras tipo zapata sin junteo, las piedras junteadas y las
bvedas de concreto ciclpeo.
El uso de estos elementos y los materiales cementantes, determinan en
cierta medida los diferentes estilos arquitectnicos que se han identificado. En la
tabla 1.1 se presenta un resumen de los principales estilos arquitectnicos que
diversos autores han identificado, relacionando las caractersticas principales de
cada estilo con los aspectos constructivos y estructurales.
Tomando en cuenta el esquema general representado en la tabla 1.1 se
pueden sealar algunos aspectos estructurales particulares referidos a sitios
arqueolgicos conocidos.

LAS ESTRUCTURAS DE MAMPOSTERA

Tabla 1.1 Resumen de los diferentes estilos arquitectnicos

Estilo

Regin

Ejemplo

Cuerpos escalonados, divididos por molduras y

entrecalles. Esquinas remetidas y con una empinada
escalinata sin alfardas. Muros muy anchos para
soportar su propio peso y el de altas cresteras.
Exteriores de los muros bien trabajados con sillares
uniformes. Interiores de cascajo y tierra, en
ocasiones de concreto ciclpeo.
Varios niveles, cuartos mltiples. En el exterior,
sillares bien labrados con decoracin integral.
Templo I 22 en
Gruesas molduras y mascarones en las esquinas.
Copn, Honduras Soportes masivos de mampostera de piedra
labrada. Uso de la bveda escalonada, variante de la
bveda maya.
Secciones de salientes y entrantes en los muros,
cuartos amplios con varios accesos gracias al uso de
Estructura 22
grandes bvedas. Uso de grandes bloques de piedra
(Gran Acrpolis) caliza para formar dinteles y jambas. Cresteras de
en Yaxchiln,
muro colado que se adelgaza hacia arriba y se
Chiapas.
apoya en la parte central del techo. Uso de morteros
y concretos para dar estabilidad estructural,
refinamiento en los materiales.
Conserva algunos y principales elementos del estilo
Petn (altos edificios crestera). La singularidad son
Estructura I de
torres macizas, escalinatas muy inclinadas casi
Xpuhil, Quintana
verticales (haciendo imposible subir por ellas).
Roo.
Decoraciones zoomorfas en fachadas. Uso de
concreto ciclpeo para lograr la estabilidad.
Las caractersticas del Rio Bec, pero adems
Estructura A-1
piedras salientes colocadas en la moldura media y
Dzibinocac,
en la crestera para apoyar figuras humanas
Campeche.
esculpidas. Hileras de cuartos con escalinatas
interiores para comunicar con niveles superiores.
Construcciones ms ligeras y muros construidos con
sillares de corte y ajuste cuidadoso. Marcado inters
Cuadrngulo de
por dar mayor amplitud a los espacios interiores y un
las Monjas en
sentido de horizontalidad. Tcnica del mosaico de
Uxmal, Yucatn. piedra. Elemento decorativo: Mascarn del dios
Chahac con gran nariz. Mximo desarrollo del arco
de mampostera como arco triunfal.

Petn

Norte de
Guatemala, Belice. Templo I del
Extremo meridional Gran Jaguar en
de Campeche y
Tikal, Guatemala
Quintana Roo.

Montagua

Suroeste de
Honduras

Usumacinta

Tierras altas de
Chiapas y
Guatemala.

Ro Bec

rea septentrional
de la pennsula de
Yucatn.

Chenes
(Pozo)

rea septentrional
de la pennsula de
Yucatn.

Puuc
(Lomas)

rea septentrional
de la pennsula de
Yucatn.

Norte de
Yucatn

Noreste de la
Pennsula de
Yucatn

Caractersticas

El Castillo en
Chichen Itz,
Yucatn.

Relacin con el estilo Puuc, con influencia del centro

de Mxico y que corresponde ya a la poca
posclsica. Sntesis de la tradicin constructiva maya
combinada y enriquecida con otras de Mesoamrica,
el resultado es un estilo distintivo e innovador cuyo
principal rasgo son los edificios con columnas. Poco
uso del concreto.

Los edificios de Palenque tienen claros elementos del estilo del Petn, as
como tambin del estilo Usumacinta. Sin embargo, presenta tambin aspectos
singulares como la presencia de dos salas abovedadas paralelas que resultan
ms grandes y ms abiertas que sus contemporneas. En lugar de ser verticales,

C A P T U L O

las fachadas superiores se inclinan hacia adentro (tipo buhardilla). Esto permiti
reducir la carga soportada por las paredes exteriores y como resultado ser menos
voluminosas. Esto a su vez fue factor para poder abrir mltiples entradas. Otra
caracterstica es la presencia de un solo muro interior transversal que sostiene la
mayor parte del techo que incluye una crecera aligerada por ser de celosa abierta
y no slida, lo cual alivia considerablemente la carga sobre el muro. Las bvedas
en Palenque son de una variedad de formas, entre ellas una con el intrads
doblemente redondeado que lo acerca, en geometra y en forma de transmitir las
cargas, al arco.
Otro caso digno de mencin que ilustra los adelantos en ingeniera
estructural de los mayas es Comalcalco. Ante la carencia de canteras prximas,
se desarroll toda una tecnologa de la mampostera de tabique de arcilla cocida,
muy similar a la usada en la actualidad. De esta manera se construyeron grandes
edificios que sugieren estar en presencia de una construccin moderna, con sus
hiladas bien logradas con juntas de mortero uniformes y el cuatrapeo necesario
para lograr mayor estabilidad. Varios de los tabiques y ladrillos de arcilla estn
decorados en su cara oculta, representando rostros, manos, trazos geomtricos,
figuras zoomorfas y antropomorfas, personajes ricamente ataviados, as como
otros muchos motivos, lo cual sugiere que exista una escuela de arte.
Adems de los estucos y morteros, tambin utilizaron un material con las
mismas caractersticas del hormign o concreto moderno, ya sea como un
concreto ciclpeo, consistente de piedras de diferente tamao rodeadas del
mortero de arena y cemento, o bien con agregados graduados, principalmente
arenas y gravas calizas.
El cemento aparentemente se
haca a base de cal con adiciones
variables de arcilla para lograr
actividad puzolnica que permita
lograr
materiales
durables
y
resistentes.
La utilizacin de este concreto,
permiti diversificar los sistemas
estructurales para su uso en las
construcciones. Un ejemplo notable
es en la construccin de muros en los
edificios del estilo Puuc. Se supone
Figura 1.3 Ejemplos de construcciones
que procedan, en primer lugar, a
empleadas en Mesoamrica. A
construir un basamento rgido;
la izquierda, relieves de Mitla y,
posteriormente, se construan las
a la derecha, basamento y
caras exteriores de piedra caliza
adornos mayas de Kabah
finamente cortada y ensamblada,
levantndolas hasta una altura
compatible con el procedimiento (se supone que no ms de un metro). Entonces,
se rellenaba el hueco con el concreto que al endurecer formaba un ncleo

10

LAS ESTRUCTURAS DE MAMPOSTERA

resistente, y al ir entrelazndose con otros muros transversales, se consegua una

estructura de considerable resistencia y rigidez.
En los edificios Puuc en ruinas que han perdido su capa exterior se aprecia
claramente que ese recubrimiento de piedra no da apoyo estructural, en cambio,
en casos as, el centro de concreto generalmente sigue soportando la estructura.
En una visita a la zona arqueolgica de Kabh, se pudo apreciar claramente lo
anterior como se muestra en la fotografa del la figura 1.4.

Figura 1.4

Recubrimiento de piedra bajo el cual se encuentra el

muro de carga construido con el concreto maya

Por otro lado, las bvedas de los edificios Puuc conservan las forma de arco
saledizo, con el intrads de lados rectos o redondeados. Sin embargo,
tcnicamente, ya no son saledizos, ya que las piedras que forman la bveda que
suelen tener en otros casos la forma de zapatas para lograr mejor apoyo en el
centro, son una chapa sobre el concreto que en realidad sostiene la bveda. Esto
permite asegurar que la civilizacin maya s aprovech las propiedades de la
bveda y el arco.
En la ciudad de Yaxchiln que se encuentra a orillas del ro Usumacinta
existen restos de lo que se cree fue un puente colgante de 180 m de claro, con
dos estribos extremos y dos pilas intermedias hechos con un ncleo de concreto
ciclpeo y revestidos de mampostera de piedra. En un estudio realizado en la
Facultad de Ingeniera de la UAEM, por medio de un modelo analtico utilizando el
programa SAP 2000, se concluy que con los materiales, tcnicas y
procedimientos constructivos que tenan a su alcance, los mayas lograron
construir el puente ms largo de su poca.
En la figura 1.5 se observan las dimensiones generales de este puente y en
la figura 1.6 se presenta el modelo analtico utilizado.
11

C A P T U L O

Este breve resumen acerca de la ingeniera maya, tiene por objeto resaltar el
hecho de que la gran variedad y cantidad de construcciones, fue posible gracias a
la utilizacin de tres materiales y un elemento fundamental del cual los obtenan.
Los materiales utilizados son: estucos, morteros y concretos, y el material
fundamental es el cemento maya.
6m

15 m

25 m

Detalle pila, B

Detalle estribo, C

Extremo
sur, zona
agrcola

Extremo
norte, centro
ceremonial

57 m
180 m

Figura 1.5 Esquema del puente de Yaxchiln

Figura 1.6 Modelo analtico del Puente de Yaxchiln. Programa SAP 2000

12

LAS ESTRUCTURAS DE MAMPOSTERA

1.4 EGIPTO Y GRECIA

La materia prima para la fabricacin de piezas de mampostera siempre ha
estado determinada por las formaciones y condiciones geolgicas del lugar donde
va a ser utilizada. El ladrillo cermico se remonta a Sumeria por que all haba
abundantes depsitos de arcilla, pero no de rocas.
En Egipto, por la misma
poca, se pudo escoger y se
prefiri para las grandes obras la
roca trada de las montaas a lo
largo del Nilo. Calizas, areniscas,
granitos, basaltos y alabastros
fueron explotados en las canteras
estatales; all, los bloques eran
desprendidos perforando agujeros
en los que luego introducan
cuas
metlicas.
Una
vez
separados, estos bloques eran
desbastados con ayuda de bolas y
martillos de diorita para formar
grandes monolitos que pesaban
Figura 1.7 Monolitos de cuatro toneladas en el
cientos de toneladas, como los
ncleo de las grandes pirmides en
usados en los ncleos de las
la vecindad de El Cairo, Egipto
pirmides (Fig. 1.7) o incluso
tallados directamente en la forma
de columnas, vigas y losas, como en los templos de Luxor. Estas "unidades de
mampostera" ciclpea eran asentadas con morteros de yeso y cal.
Las obras comunes se construyeron de caas o adobes; el ladrillo cermico
rara vez se us.
Grecia adopt una arquitectura de lujo y de exteriores y, si bien careca de
las ricas canteras egipcias, posea los mejores mrmoles para llevarla a cabo.
Ellos sirvieron para revestir su gruesa mampostera de piedra caliza asentada con
morteros de cal.
En Egipto y en Grecia la construccin importante es de piedra, rectilnea; el
arco era inexistente. Consecuentemente la arquitectura estaba limitada en sus
posibilidades espaciales interiores por la escasa resistencia del material a la
tensin. La piedra exiga claros pequeos para las vigas, y las losas y los espacios
entre columnas tenan que ser reducidos.

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C A P T U L O

1.5 ROMA
En algunas obras, los romanos utilizaron piedra importada de las mejores
canteras egipcias y mrmol griego; en la mayora de los casos emplearon la piedra
de sus depsitos de caliza, travertino y tufa volcnica, y la tecnologa sumeria de
la mampostera de ladrillos de arcilla. A esta tecnologa aportaron una nueva
racionalidad constructiva y la invencin del mortero de cemento y del concreto.
La nueva racionalidad consisti principalmente en el desarrollo de diferentes
sistemas para la construccin de muros (Fig. 1.8), las cuales eran ms
econmicos y fciles de levantar, particularmente empleando el nuevo mortero de
cal al cual incorporaron de acuerdo con el relato de Vitruvio (25 a.C.): "una clase
de polvo que por causas naturales produce resultados asombrosos. Se le
encuentra en la vecindad de Baia y Putuoli y en los alrededores del monte
Vesubio. Esta sustancia, cuando es mezclada con cal o piedras, no solamente
provee resistencias a construcciones, sino que cuando se construye pilares en el
mar, endurece bajo el agua".

a) Opus incertum

b) Opus reticulatum

c) Opus testaceum

Figura 1.8 Tipos de muros romanos

El compuesto de las tres sustancias (aglomerante hidrulico, agregado

grueso y agua) descrito por Vitruvio es lo que hoy llamamos concreto. El
aglomerante hidrulico, pariente cercano de los cementos puzolnicos modernos,
se elabora mezclando dos partes de la "arena" volcnica (muy fina, de color
chocolate), con una parte de cal (material conocido por las ms antiguas
civilizaciones). Los xidos de slice finamente pulverizados, contenidos
naturalmente en la puzolana, reaccionaban qumicamente con el hidrxido de
calcio (la cal) en presencia del agua, para formar los componentes bsicos de un
aglomerante hidrulico.
Si bien los romanos no saban por qu la "arena" de Putuoli daba un
resultado distinto y superior a la convencional, la aplicaron sabia y liberalmente en
sus grandes construcciones portuarias, urbanas, viales e hidrulicas, tanto para
asentar piedras o ladrillos formando mampostera como para elaborar concreto
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LAS ESTRUCTURAS DE MAMPOSTERA

aadiendo piedras, con el que construyeron muros, bases de pavimentos y

cimentaciones. El molde de ese concreto en los muros, arcos y bvedas estaba
constituido por mampostera permanente de ladrillos de cermica asentados con
mortero, mientras que para formar las cpulas tuvieron que desarrollar moldes
provisionales (encofrados o cimbras) de madera.
Las invenciones e innovaciones romanas significaron una verdadera
revolucin tecnolgica de la construccin y tuvieron los siguientes efectos
sustanciales:
a) Posibilitar la construccin de cimentaciones ms competentes.
b) Simplificar la construccin de los muros. El muro romano de las
construcciones pblicas era tradicionalmente de mampostera de piedra
natural o de ladrillos cermicos asentados con mortero de cal, y en los
muros ms gruesos (Fig. 1.8), el espacio entre dos muros delgados de
mampostera era rellenado con pedacera de ladrillos o piedras
acomodadas con mortero de arena y cal. En ambos casos el proceso de
endurecimiento de estos morteros se produca nicamente por medio de la
carbonatacin de la cal y la ganancia de resistencia era muy lenta. La
invencin del mortero de cemento permiti a los romanos un sustantivo
incremento en la rapidez de construccin, contribuyendo a que en breve
tiempo se tuviera una infraestructura adecuada al proceso de expansin
del imperio. Esto no se hubiera conseguido con morteros que slo tenan
cal.
c) Libertad para el desarrollo de la tecnologa del arco, bveda y la cpula,
que si bien eran formas estructurales conocidas desde los sumerios, 3 500
aos antes, estaban aprisionadas por las ajustadas restricciones
impuestas al constructor por la piedra y el ladrillo.
d) Posibilitar aberturas totales o parciales en los muros usando arcos o
bvedas, proveyendo as una herramienta de gran potencial en el diseo
de interiores.
Muchas grandes obras romanas son frutos de la revolucin del mortero y del
concreto. Una de las ms notables es el Panten (Fig. 1.9), porque rene de
manera coherente la totalidad de la creatividad arquitectnica y estructural y la
refinada aplicacin de la nueva tecnologa constructiva.
La construccin del Panten la inici 27 aos antes de Cristo, el cnsul
Agripa en honor a todos los dioses. Se trataba, en su versin primera, de un
edificio clsico de planta rectangular soportado en columnas y construido en
piedra. Su forma actual fue decidida por el emperador Adriano, quien modific
sustancialmente el edificio aprovechando las nuevas tecnologas del concreto y de
la mampostera, terminando aproximadamente en el ao 118 despus de Cristo.

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Figura 1.9

El Panten, seccin y
planta

El Panten es un edificio circular de mampostera y concreto con acabado de

ladrillo en las paredes exteriores y mrmoles en el interior, cubierto con un gran
domo de concreto.
No se conoce con precisin el procedimiento utilizado en su construccin,
pero es notoria su dependencia del mortero y concreto romanos, sin los cuales no
hubiera existido. Su xito y durabilidad se deben sin lugar a dudas, a una notable
cimentacin de un anillo de concreto slido de 7.3 m de ancho por 4.5 m de alto,
bajo todo el muro perimetral; a la excelente calidad del concreto y la construccin,
y a la cuidadosa seleccin de agregados. La cimentacin tiene agregado pesado
basltico; los muros son de la forma opus incertum, que se recomendaba por ser
la ms resistente, con agregado de travertino en la parte baja y de pedacera de
ladrillo en la parte alta. Son aspectos notables de su construccin los rigidizadores
de los muros y las bvedas y arcos que forman los siete grandes nichos y la
puerta, ubicados todos como parte integral de los muros; el acabado reticular del
domo, y el gran lucernario (u ojo) que provee el total de la iluminacin interna.

1.6 DEL SIGLO V AL SIGLO XIX

Despus de Roma, el avance de la tecnologa de la mampostera en Europa
se detiene por varios siglos ya que se dejan de fabricar ladrillos; los morteros de

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LAS ESTRUCTURAS DE MAMPOSTERA

cemento y el concreto, desaparecen, perdindose su tecnologa, siendo rescatada

13 siglos despus por Smeaton, el fundador de la ingeniera civil moderna, quien
en 1756 reconoci la necesidad de usar en Inglaterra una mezcla de cal y
puzolana italiana para la reconstruccin de partes de estructuras sumergidas o
expuestas a la accin del mar.
En el siglo XII, los arcos sumerio y romano de medio punto ceden el paso al
arco apuntado gtico y a la bveda de crucera que posibilitan cubrir grandes
claros y trasforman la estructuracin tradicional de las obras de mampostera. Se
sustituyen, as, gruesos muros laterales por muros esbeltos, y la pequea ventana
romnica por grandes ventanas. Se alcanza una arquitectura de equilibrio, en
donde el empleo de mampostera de arcilla o piedra con juntas gruesas de
morteros de cal provea la posibilidad de modificar su geometra inicial para
acomodarse a las lneas resultantes de las fuerzas generadas por las cargas
verticales y los empujes laterales, manteniendo al conjunto en una estabilidad de
compresin en todas sus secciones y elementos.
La mampostera fue importante en Europa occidental para controlar
desastrosos incendios que destruan a las ciudades medievales. Por ejemplo,
despus del gran incendio de 1666, Londres deja de ser una ciudad de madera
para convertirse en una de mampostera. En 1620, el rey de Inglaterra Jacobo I,
haba proclamado el espesor mnimo de los muros en stanos y primeros niveles
en dos y medio espesores de ladrillo, ella fue seguida en 1625 por otra ordenanza
que especificaba las dimensiones del ladrillo
estndar.
La mampostera era aplicada tambin
en otras partes del mundo. La gran muralla
china de 9 m de altura tiene una gran parte
de su longitud construida con ladrillos de
arcilla unidos con mortero de cal. Los rabes
emplearon la mampostera en sus mezquitas
y minaretes, desarrollando una construccin
masiva en sus espesores, delicadsima en
sus cierres y detallado y conteniendo
muchas veces un increble alarde geomtrico
(Fig. 1.10).

Figura 1.10 Minarete (siglo IX) de 60

m de altura en la gran
mezquita de Samarra,
actualmente Iraq

Con la revolucin industrial (siglo XVIII),

se extendi la aplicacin de la mampostera
de ladrillos de arcilla en Inglaterra. Desde un
inicio las grandes plantas para fabricar
ladrillos se ubicaron en la vecindad de las
minas de carbn, combustible abundante y
barato.
Un paso importante en el mejoramiento
de la produccin de las piezas lo constituy
el cambio de combustible, usualmente a gas
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y el salto ms importante fue el rediseo de los hornos, emprendido en pases

como Dinamarca, donde era muy grande la necesidad de economizar combustible.
El perfeccionamiento del horno fue acompaado de maquinaria auxiliar: molinos,
trituradoras y mezcladoras para las materias primas; extrusoras y prensas
mecnicas para el formado de unidades (Fig. 1.11). El cambio ms significativo
durante la revolucin industrial fue la gradual sustitucin de la va emprica por
mtodos cientficos. Se realiz un anlisis racional de las materias primas, una
medicin exacta de temperaturas del horno y una formulacin de las normas para
impedir el agrietamiento en ladrillos.
La mampostera de ladrillo
llega al nuevo mundo trada por los
europeos, aunque como se
mencion ya haba sido utilizada
esta tecnologa por los mayas de
Comalcalco. En las colonias de la
costa Atlntica norteamericana se
realizaron grandes producciones
artesanales de ladrillos de arcilla
empleando
prcticamente
los
mismos moldes que miles de aos
atrs inventaron los sumerios. Los
ladrillos fueron utilizados para Figura 1.11 Mquina de Clayton (1863) para el
construir con los mejores obreros
proceso de extrusin. Inclua desde
la molienda de la arcilla hasta el
de la colonia (los holandeses),
corte de las unidades
edificios de mampostera dando
formalidad inglesa a las partes
antiguas de muchas ciudades norteamericanas y particularmente a las del estado
de Virginia.
En Per, el ladrillo no se fabric localmente: se trajo como lastre en los
barcos que en su viaje de vuelta trasladaran el botn a Espaa. Por ello, la
construccin es principalmente de adobe y caa hasta bien entrado el siglo XX. La
gran Penitenciara de Lima fue la excepcin, ya que para su construccin en 1856
se instal una fbrica donde se moldearon casi siete millones de ladrillos de
cermica. La mampostera se elabor con mortero de cal.
Entre finales del siglo XVIII y el siglo XIX ocurrieron en Europa los siguientes
avances:
En 1796, se patenta el "cemento romano" que era, estrictamente hablando,
una cal hidrulica. En 1824 se inventa y patenta el cemento portland. Entre 1820 y
1840, se inventa la mquina para extruir ladrillos de arcilla, se usa por primera vez
mampostera reforzada, y se inventa el horno de produccin continua. Entre 1850
y 1870 se inventa y patenta el bloque de concreto, el ladrillo slico-calcreo y el
concreto armado.

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LAS ESTRUCTURAS DE MAMPOSTERA

1.7 MAMPOSTERA REFORZADA

Brunel, el insigne ingeniero britnico, propuso en 1813 el refuerzo de una
chimenea en construccin con mampostera reforzada con barras de hierro
forjado. Sin embargo, fue con la construccin del tnel bajo el Tmesis, en 1825,
que aplic por primera vez dicho material. Con l construy dos accesos verticales
al tnel que tenan 15 m de dimetro y 20 m de profundidad, con paredes de
ladrillo de arcilla de 75 cm de espesor reforzadas verticalmente con pernos de
hierro forjado de 25 mm de dimetro y zunchos circunferenciales de platabanda
(moldura metlica plana y lisa comnmente llamada solera) de 200 mm de ancho
y 12 mm de espesor, que se iban colocando conforme iba avanzando el proceso
de construccin. Los accesos fueron construidos sobre el suelo hasta una altura
de 12 m y luego hundidos excavando la tierra de su interior a manera de
caissones (pozo indio). Brunel y Pasley ensayaron posteriormente vigas de
mampostera reforzada con pernos de hierro forjado con claros de 6 y 7 m
cargndolas hasta la rotura, lo cual ocurri por la falla en tensin del refuerzo. A
pesar de intentarlo, los investigadores no pudieron llegar a mtodos racionales de
diseo.
El tema de la mampostera reforzada desaparece por 50 aos, hasta que en
1889 el ingeniero francs Paul Cottancin patent un mtodo para reforzar y
construir edificios de mampostera. En 1920 se construyeron varias obras de
mampostera reforzada en la India, y se ensayaron un total de 682 especmenes
entre vigas, losas, columnas y arcos. Este trabajo constituye la primera
investigacin organizada de mampostera reforzada, como el punto de inicio del
desarrollo moderno de la mampostera estructural.
Japn un pas tambin sometido a acciones ssmicas importantes construy
en las primeras dcadas de este siglo muros de mampostera reforzada en
edificios y en obras de contencin, puentes, silos y chimeneas. En los Estados
Unidos se inici en 1913 una investigacin apoyada por los fabricantes de ladrillos
de arcilla para el estudio experimental de la mampostera reforzada, sentando las
bases para otras investigaciones similares en otras partes del mundo.

1.8 NOTAS FINALES

Entre los aos 1889 - 1891 se construy, en Chicago (Illinois, E.U.A.), el
edificio Monadnock en el cual su diseador emple los criterios ms modernos de
la ingeniera alcanzados hasta ese momento que incluan la aplicacin de fuerzas
horizontales y la determinacin, con criterios empricos, del espesor de los muros
de mampostera en funcin de la altura (Fig. 1.12). El edifico de muros de carga
exteriores de mampostera simple consta de 16 pisos y de muros de 1.80 m de
espesor en la base dando lugar a un rea de ocupacin de la planta por la

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estructura de 25% del rea total. Este fue el

ltimo edifico alto de su clase en Chicago y es
hoy un monumento histrico.
El reglamento de construccin de la Ciudad en
Nueva York de 1924 indicaba que, un edificio de
12 pisos de altura de muros exteriores de carga
de mampostera requera por cada metro
cuadrado de rea bruta, un tercio de metro
cbico de mampostera. Obviamente, un material
estructural con tan elevado consumo de material
y tan grande ocupacin de rea no era
competitivo y estaba llamado a desaparecer. Era
claro que el problema no estaba en el material en
s sino en la falta de conocimiento ingenieril del
mismo, que imposibilitaba su anlisis y
dimensionamiento racionales. En los ltimos 40
aos, sobre la base de investigaciones analticas y
Figura 1.12 Edificio Monadnock,
experimentales en diversas partes del mundo,
Chicago 1891
incluyendo a Mxico, el diseo y construccin de
la mampostera se ha racionalizado y ha
adquirido el apelativo redundante de mampostera estructural.

En 1954 se complet, en Zurich, el primer edificio de muros de carga de

mampostera diseada racionalmente. Su altura es de 20 pisos y los muros de
mampostera simple tienen 320 mm de espesor, determinado prioritariamente por
condiciones de aislamiento trmico. Por otra parte, la destruccin de edificaciones
de mampostera simple por sismos en California, Colombia, China e Italia, y el
buen comportamiento ssmico de la mampostera correctamente reforzada y
construida en Nueva Zelanda, Chile, Per y Mxico han dado un fuerte impulso a
la investigacin, y a la determinacin de configuraciones estructurales y a mtodos
de anlisis, diseo y dimensionamiento racionales. En regiones sujetas a alto
peligro ssmico, es usual la construccin de edificios de varios niveles con muros
de carga de mampostera con diferentes modalidades de refuerzo, que son
competitivos econmicamente con otras formas y materiales estructurales.
Por su parte, en algunos pases latinoamericanos y europeos, ubicados en
zonas con alto y moderado peligro ssmico, se ha popularizado con mucho xito el
empleo de multifamiliares de altura media (hasta 5 6 pisos) de muros de carga
de 120 a 240 mm de espesor, de mampostera reforzada con elementos
perimetrales de concreto reforzado (mampostera confinada) o de mampostera
con refuerzo interior, diseados y construidos con base a reglamentos propios que
recogen las investigaciones y experiencias realizadas.

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LAS ESTRUCTURAS DE MAMPOSTERA

REFERENCIAS
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