PROPIEDADES PTICAS DE LOS MATERIALES

La luz y el espectro electromagntico

La luz visible es una forma de radiacin electromagntica con longitudes de onda que
se
extienden desde aproximadamente 0.40 a 0.75 m. (Figura 1). La luz visible contie
ne
bandas de color que van del violeta hasta el rojo. La regin ultravioleta cubre el rango
de
aproximadamente 0.01 a 0.4 m y el infrarrojo va desde 0.75 a 100 m.

Figura 1. Espectro electromagntico desde el ultravioleta hasta el infrarrojo

La luz puede considerarse como una entidad que tiene comportamiento de onda y
que
consta de partculas llamadas fotones. La energa (E), la longitud de onda () y
la
frecuencia () de los fotones se relacionan por la siguiente ecuacin:
E h
h
Donde:

34

h es la constante de Planck (6.62 x 10

J.s)
8
C es la velocidad de la luz en el vaco (3 x 10 m/s)

Propiedades generales que dependen de la luz

Brillo

El aspecto general de la superficie de un material cuando se refleja la luz se conoce co

mo
BRILLO. El brillo de los materiales puede ser de dos tipos generales: Metlico y
No
metlico.
Un material que tenga el aspecto brillante de un metal tiene un brillo metlico.
Adems
estos materiales son completamente opacos a la luz.
Un material sin aspecto metlico tienen, como su nombre lo implica, un brillo no metlic
o.
Son materiales que o bien son transparentes o translcidos
Color
Cuando la luz incide en la superficie de un mineral, parte de ella se refleja y par
te se
refracta. Si la luz no sufre absorcin, el material es incoloro. Los materiales
son
coloreados porque absorben ciertas longitudes de onda de la luz y el color es el resultado de
una combinacin de aquellas longitudes de onda que llegan al ojo. Algunos material
es
exhiben diferentes colores cuando la luz se transmite en direcciones cristalogr
ficas
diferentes. Esta absorcin selectiva es conocida con el nombre de pleocrosmo.
En algunos casos, el color es debido a cantidades apreciables de un elemento como
el
hierro, que tiene un algo poder de pigmentacin. Los iones de ciertos elementos absorbe
n
la luz muy intensamente y su presencia en cantidades pequeas, aun en trazas, puede ser
la
causa de que el material tenga un color intenso. Estos elementos son denominad
os
cromforos. Algunos de ellos son el Fe, Mn, Cu, Cr, Co, Ni y V.
Transparencia.
Segn el comportamiento ante la luz, los materiales pueden clasificarse como:

Materiales transparentes: Son los que dejan pasar la luz a travs de ellos s

ninguna dificultad. Un objeto visto a travs de un material transparente, puede

observarse perfectamente con todos sus detalles (Ej. Vidrio de ventana)
Materiales translcidos: Son los que dejan pasar la luz a travs de l, pe

in

ro

transmiten

al

una

imagen

difusa. Un

objeto

visto

travs

de

un

materi

transparente, es probable que solo se le distingan los contornos

Materiales opacos: Son los que no dejan pasar la luz a travs de ellos.

Luminiscencia
La luminiscencia puede definirse como cualquier emisin de luz por un material que no
es
el resultado directo de la incandescencia. Normalmente la luminiscencia suele ser dbil
y
puede observarse unicamente en la oscuridad. Dentro de la luminiscencia se destacan:
Fluorescencia y fosforescencia
Los materiales que se hacen luminiscentes al ser expuestos a la accin de los
rayos
ultravioletas, rayos X o rayos catdicos, son fluorescentes. Si la luminiscencia contina
despus de haber sido cortada la excitacin, se dice entonces que el materi
al es
fosforescente. La fosforescencia se observ en algunos materiales naturales que haba
n
estdo expuestos a la accin de los rayos del sol, y que daban luz al ser introducidos en
una
habitacin oscura. No existe una clara diferencia entre la fluorescencia y la fosforescenci
a,
ya que algunos materiales que a primera vista parecen solamente fluorescentes, usa
ndo
mtodos finos se comprueba que siguen dando luz durante una fraccin de segu
ndo,
despus de haber sido separados de los rayos excitadores. Por consiguiente, el fenmeno se
considera por algunos como el mismo.
La fluorescencia est muy asociada con la presencia de ciertas impurezas en los materiales
.
Se produce cuando la energa de la radiacin de corta longitud de onda es absorbida por los
iones de la impureza y emitida como radiacin de mayor longitud de onda (luz visi
ble).
Algunos materiales fluorescen solo en ondas ultravioletas cortas, mientras que otros puede
n
fluorescer solo en ondas ultravioletas largas y algunos otros fluoreseran bajo a
mbas
longitudes de onda ultravioleta. El color de la luz emitida vara considerablemente con las
longitudes de onda o fuente de luz ultravioleta.

La fluorescencia es una propiedad que no puede ser predicha, ya que algunos materi
ales
pueden presentarla y otros, aparentemente iguales, no la poseen. No solo v
aria
enormemente el color de la fluorescencia sino que ni siquiera guardan alguna relacion
con
el color natural de aquellos.
Actualmente, se hacen muchos objetos fluorescentes gracias al desarrollo de los fsfor
os
sintticos. Es asi como podemos observar telas, pinturas, cintas y lmparas fluorescentes.
Termoluminiscencia
Es la propiedad que poseen algunos materiales de producir luz visible cuando se calientan
a
una temperatura por debajo del rojo. Es frecuente, que cuando un material exhiba
esta
propiedad, la luz visible inicial se acente en un rango de temperaturas relativamente baja
s,
50 a 100 C y tambin es frecuente que la luz cese de ser emitida a temperaturas superiores
a los 475C.
Triboluminiscencia
Es la propiedad que poseen algunos materiales de hacerse luminosos al ser mol
idos,
rayados o frotados. El cuarzo es un buen ejemplo de un material triboluminiscente.
ndice de Refraccin
Cuando un haz de luz pasa de un medio a otro, o sea que atraviesa un segundo m
edio,
pierde algo de su energa y , en consecuencia, cambia su velocidad y por ello, cambia
de
direccin

La velocidad relativa de la luz que pasa a travs de un medio se expresa por medio de
una
propiedad ptica llamada ndice de Refraccin (n). El valor del ndice de refraccin se
define como el cociente entre la velocidad de la luz en el vaco, C, y la velocidad de la
luz
en el medio considerado, v
C
v
Los ndices de refraccin para la luz que pasa de un medio con ndice n a otro con nd
ice
n2 estn relacionados con los ngulos de incidencia y refraccin segn la ley de Snell,
n

ni Seni = nr Senr
Ntese que si la luz pasa de un medio de mayor ndice de refraccin a uno de menor nd
ice
de refraccin, el ngulo de refraccin se hace ms pequeo.
1

Cuando la luz pasa de un medio a otro con ndice de refraccin ms bajo, existe un ng
ulo
crtico de incidencia c, que si aumenta, da lugar a una reflexin interna total. Este ng
ulo
crtico c, corresponde a un ngulo de refraccin r = 90.
La apariencia del material es una consecuencia de la magnitud del ndice de refraccin,
n.
El centelleo caracterstico asociado a los diamantes y a ciertas piezas de arte de vidrio
es
el resultado de un elevado valor de n, lo cual permite que se produzcan m
ltiples
reflexiones internas de la luz. La adicin de xido de plomo (n = 2,60) a los vidrios
de
silicato eleva el ndice de refraccin, proporcionndoles esa apariencia caracterstica
de
cristal fino.

Figura 2. ngulo de incidencia crtico

Birrefringencia y doble refraccin
Bartholinus en 1669 dio a conocer que un punto en un papel (rayo luminoso) da l
ugar,
cuando se ve a travs de un romboedro transparente de calcita a dos imgenes(Figura 3).

Figura 3. Doble refraccin o birrefringencia

As un rayo que incide normalmente produce no solo un rayo OPo (Rayo ordinario), que
no
se desva, sino tambin un segundo rayo OPE (Rayo extraordinario). Ambos rayos sigu
en
trayectorias diferentes dentro del cristal.
El Rayo OPo cumple la ley de Snell y el rayo OPE no la cumple. En 1811 Fresnel y Arag
o,
demostraron adems que este par de rayos estaban polarizados en direcciones mutuament
e
perpendiculares.
Cada uno de estos rayos que se generan a partir de un rayo incidente, presenta
una

velocidad y una direccin caractersticas dentro del cristal, por ello cada uno de ellos tie
ne
un ndice de refraccin diferente.
La posesin de ms de un ndice de refraccin por parte de un material, se conoce co
mo
DOBLE REFRACCIN O BIRREFRINGENCIA.
Reflectividad
No toda la luz que llega a un material transparente entra en el material y se refracta, co
mo
se ha descrito hasta ahora. Una parte de esta luz es reflejada en la superficie, con un ngulo
de reflexin igual al ngulo de incidencia. (Figura 4).

Figura 4. Reflexin y refraccin de la luz en la superficie de un material

La reflectividad se define como la fraccin de luz reflejada en una entrecara y
est
relacionada con el ndice de refraccin a travs de la frmula de Fresnel
n
R 1
n 1 2
(

Esta ecuacin es estrictamente vlida en el caso de incidencia normal i = 0), pero es u

na
buena aproximacin en un amplio intervalo de i. Los materiales con un alto ndice
de
refraccin son tambin altamente reflectantes. Hay aplicaciones en las cuales esta
caracterstica es altamente deseable tal como en los recubrimientos con esmaltes vtre
os.
Hay otras aplicaciones, en cambio, en las que una alta reflectividad produce una perdida d
e

luz no deseada, tal como en los lentes o en los vidrios que cubren algunos cuadros. Por esta
razn se desarrollaron recubrimientos antireflectivos que minimizan este problema. En este
caso, el recubrimiento produce una onda reflejada que anula la producida por la superfici
e
del material (figura 5)

Figura 5. Esquema de cmo un recubrimiento anula la reflectividad de un material

Polarizacin de la luz
La luz puede ser considerada como un movimiento ondulatorio cuyas vibraciones tie
nen
lugar en todas las direcciones que forman ngulo recto con la direccin de propagaci
n.
Cuando el movimiento ondulatorio se reduce a vibraciones en un solo plano, se dice que
la
luz est polarizada en un plano. (Figura 6)

Figura 6. Esquema donde se muestra un rayo IO no polarizado que da lugar a dos ra

yos
parcialmente polarizados: OL (Rayo reflejado) y OR (Rayo refractado)

Hay tres formas principales de polarizar la luz, que son por doble refraccin, por absorci
n
y por reflexin.
Luz polarizada por doble refraccin: Cuando la luz
divide en dos rayos polarizados. El principio sobre el
r
eficiente fue la eliminacin de uno de estos rayos por
ita
en su variedad transparente y el polarizador resultante
as
a su inventor.

atraviesa un cristal anisotrpico se

que se bas el primer polarizado
mtodos fsicos.

Se utiliz la calc

fue llamado prisma de Nicol graci

Luz polarizada por absorcin: Los rayos polarizados en los que se divide la luz
al
atravesar cristales anisotrpicos pueden ser absorbidos diferencialmente. Si un rayo sufr
e
casi absorcin completa y el otro muy poca, el rayo emergente ser polarizado en un plano.
Este fenmeno lo exhiben algunos materiales naturales tales como la turmalina. La luz q
ue
atraviesa el cristal formando angulo recto con el plano [001] emerge esencial
mente
polarizada en un plano, con vibraciones paralelas al eje c.
El otro rayo, que
vibra
perpendicularmente al primero, es casi completamente absorbido. Lminas polarizantes
como las Polaroid, se fabrican alineando cristales de turmalina en una base de acetato
de
celulosa.
Luz polarizada por reflexin
La luz reflejada por una superficie lisa no metlica est parcialmente polarizada con
las
direcciones de vibracin paralelas a la superficie reflectante. El grado de polarizaci
n
depende del ngulo de incidencia y del ndice de refraccin de la superficie reflecta
nte.
Est casi completamente polarizada cuando el ngulo entre los rayos reflejado y refractad
o
es de 90 (ley de Brewster).El hecho de que la luz reflejada est polarizada pue
de
demostrarse fcilmente mirndola a travs de un filtro polarizante. Cuando la direccin d
el
filtro es paralela a la superficie reflectante, la luz pasa a travs del filtro con solo un li
gera

reduccin de intensidad;
uz
llega al ojo

cuando el filtro se gira 90, solo un pequeo porcentaje de la l