COMPRESORES PARA GNC

Caractersticas fundamentales

Por
Pablo Saidman *

En el nmero anterior realizamos una recorrida por la clasificacin de los compresores para
gases.

os compresores de GNC corresponden a los compresores de desplazamiento

positivo, de mltiples etapas de
compresin. A continuacin
brindar un panorama detallando las caractersticas esenciales
de un equipo de compresin.
Sin ahondar en las leyes fsicas
de los gases, debemos dejar en
claro que para comprimir un gas
debemos realizar un trabajo de
compresin, para lo cual deberemos suministrar energa al sistema (a nuestro compresor). Por
supuesto, la energa que adquirimos es la energa elctrica (es
normal que un compresor pueda ser impulsado con un motor
de combustin interna, siendo
comparable la explicacin) que
ser transformada en energa
mecnica por el motor.
Resulta de especial importancia para los intereses econmicos del usuario el rendimiento
del compresor: cuntos metros
cbicos se pueden comprimir
con un Kilowatt?. Es importante
destacar que, considerando
siempre el mismo compresor, la
performance mejora proporcionalmente con el aumento de la
presin en la succin del com-

presor. Cuanto mayor sea la presin de entrada, ms cercanos

estaremos de la presin final (de
salida del equipo) y por lo tanto, se requerir menos trabajo
de compresin. Por ello, nuestro
compresor debe tener una presin de succin del orden de la
presin normal de suministro
(presin del gasoducto).
Hablando de energa elctrica, sabe Usted, amigo lector,
que en el momento del arranque de un motor elctrico se
produce el llamado pico de
arranque, en el que se absorbe
hasta ocho veces el valor de la
corriente nominal del motor?
Esto se debe a que el motor
debe vencer el estado de reposo y ponerse en movimiento.
Cuanto ms rpida sea la transicin del arranque, ms energa
ser utilizada. Para lograr un
arranque lento -y por supuesto
ms econmico- la tecnologa
actual nos permite abandonar
el famoso arranque estrella tringulo y utilizar sistemas de
arranque suave (soft start, en ingls) que posibilitan el arranque
absorbiendo apenas el doble de
la corriente nominal, a plena
carga.
Con la idea de disminuir la carga durante el proceso de arranque del motor (y su consumo de
energa), se idearon varios sistemas: descargar el compresor
(disminuir la presin interna), evitar que el compresor comprima
manteniendo abierta sus vlvulas, etc.. Tambin es vlido el recurso de prolongar el ciclo de
funcionamiento del compresor,
esperando el ingreso de nuevos
usuarios (clientes) a los puestos
de despacho.
Es posible alargar los ciclos de
operacin (disminuyendo la
cantidad de arranques por hora
de funcionamiento) aumentando el volumen de los almacenamientos, o bien, mediante
una interconexin automtica
de la salida del compresor con
la entrada manteniendo el

compresor en recirculacin. Una

variante ms evolucionada es la
apertura de las vlvulas de succin de los cilindros de compresin. En estas condiciones el
compresor contina rotando,
pero sin producir GNC, absorbiendo, entonces, mucho menos energa elctrica.
El proceso de compresin genera calor. Toque el cilindro de
su auto apenas termina la carga. Este calor proviene de la
energa aplicada al gas para
elevar su presin. Bajo cualquier
punto de vista, para nuestros intereses representa un inconveniente. Basta un simple ejemplo:
piense en los neumticos de su
vehculo. Es por todos sabido
que al calentarse por circular a
altas velocidades y por tiempos
prolongados, la presin aumenta considerablemente. En ese
momento, si desinflamos el
neumtico hasta la presin habitual, tal vez 28 libras (en realidad lb/ pulgada cuadrada), y
lo dejamos enfriar hasta la temperatura ambiente, resultar
que en realidad queda bajo,
con menos presin que las 28 lb
que calibramos. Qu ocurri?
El gas caliente se expande, aumentando la presin dentro de
un recipiente y al enfriarse, se
produce el efecto inverso.
Si nuestro compresor produce
gas caliente, el GNC almacenado en el vehculo tendr los 200
bar como corresponde, pero la
presin se alcanzar con menos
gas. Igual que en el caso del
neumtico, si se permite la disminucin de la temperatura del
cilindro, comprobaremos que la
presin tambin disminuye. Son
las famosas cargas que no rinden.
Es muy importante que el
compresor cuente con un eficiente sistema de refrigeracin.
Cuanto mayor capacidad de
intercambio de calor tengan los
radiadores, menor ser la temperatura. Un exceso de temperatura puede estar originado por

deficiencias de limpieza de los

radiadores. Es de primordial importancia su lavado peridico.
La disposicin de los cilindros
del compresor puede adoptar
varias geometras:
cilindros horizontales y opuestos
cilindros verticales
cilindros en V o en doble V
cilindros en estrella
Cualquiera sea la geometra
adoptada por el fabricante, ser
ptima si los esfuerzos producidos por el movimiento estn
compensados, o, en su defecto, equilibrados.
Algunas distribuciones son ms
complejas para ser equilibradas.
Las ms apropiadas son las que
adoptan la compresin simultnea en dos sentidos opuestos
(por ejemplo: un pistn comprime hacia arriba y otro hacia
abajo al mismo tiempo). No obstante, an para las geometras
ms desequilibradas existen soluciones.
Normalmente los compresores
estaban equipados con aros de
compresin metlicos. Los
avances tecnolgicos en el desarrollo de materiales no metlicos dieron a luz los aros de
tefln(perdn, es una marca comercial) con distintos agregados para mejorar sus propiedades: carbono, vidrio, etc.
Estos aros, de amplia difusin,
son ms crticos que los metlicos: estn limitados en los valores de los saltos de presin que
pueden soportar al comprimir,
en la temperatura de trabajo y
en la velocidad de desplazamiento del pistn. Pueden trabajar sin lubricacin, aunque la
inyeccin de aceite en los cilindros mejora notablemente su
vida til.
De qu dependen estos factores crticos? La velocidad de
desplazamiento del pistn estar dada por la longitud de la
carrera y la velocidad de rotacin del cigeal, cuanto me-

nor sean stos, ms baja ser la

velocidad y mayor la durabilidad de los aros.
Los saltos de presin y la temperatura estarn determinados
por la cantidad de etapas del
compresor.
Con una misma presin de
succin lograremos mejor performance con una mquina de
un mayor nmero de etapas.
El caudal del compresor estar definido por varios factores:
el dimetro de los cilindros, la
carrera de los pistones, la presin
de entrada, los volmenes o espacios nocivos, el nmero de revoluciones.
El dimetro y carrera de los pistones definen la cilindrada
(igual que en un motor de combustin interna). Si los pistones
son de doble efecto la cilindrada es mayor, ya que el pistn
comprime por ambas caras (no
es el doble, ya que en la cmara de compresin del lado del
cigeal, debe restarse el espacio ocupado por el vstago).
Muchos compresores cuentan
con la posibilidad de regular el
volumen que queda en la cmara de compresin cuando el
pistn est en su punto muerto
superior. Se utiliza este mtodo
para equilibrar los esfuerzos dinmicos producidos por esa
etapa de compresin, disminuyendo la relacin de compresin.
En las prximas entregas, analizaremos los diversos componentes que forman parte del
equipo de compresin (hablaremos del paquetizado, sistemas
de refrigeracin, encabinados e
insonorizaciones).
En el prximo nmero: Los sistemas de almacenamiento de GNC.
*Consultor en servicios de Ingeniera
electromecnica y representacin tcnica en GNC. Se desempe como jefe del
Servicio de Estaciones de Carga de Gas del
Estado y como certificador del Instituto del
Gas Argentino.
Quienes deseen recibir su asesoramiento pueden contactarlo por e-mail a:
parsconsultores@hotmail.com