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BLOQUE I.- EL DESPERTAR DE LA LEGISLACIN LABORAL (1873-1917)

1.1. SOCIEDAD INDUSTRIAL, CUESTIN SOCIAL Y LEYES LABORALES
La legislacin laboral espaola que, una vez dotada de sistema y principios peculiares,
desembocar en la formacin de un Derecho obrero, social o del trabajo hace su aparicin en las
postrimeras del siglo XIX; un siglo ste que se abre con la guerra popular contra la invasin napo lenica y concluye con la liquidacin del imperio colonial espaol, y en el que se suceden, sobre el teln
de fondo de una economa atrasada, industrializada tardamente y dominada por el capital extranjero, los
innumerables males de la patria de que hablan los contemporneos: revoluciones, motines y
pronunciamientos, magnicidios, guerras carlistas y cantonales, y tantos otros episodios nacionales que
dan cortejo a la Monarqua espaola en su decadencia.
El siglo XIX, que es tambin el siglo del constitucionalismo (limitado todava al reconocimiento de
los derechos individuales) y de la codificacin, deja atrs la sociedad estamental del Antiguo Rgimen,
clausura el sistema de mayorazgos y seoros y pone fin al proteccionismo productivo y gremial,
abriendo las puertas de la sociedad industrial, basada en el ideario indi vidualista, en la libertad de
produccin, comercio y trabajo, y en el sistema de clases sociales, dentro del que cobra creciente pujanza
la clase obrera o proletariado.
Las condiciones de vida y trabajo de los proletarios, tantas veces descritas por literatos e historiadores,
se caracterizan por su deshumanizacin. No es fortuito que los contemporneos aludan a los obreros,
marcando su extraamiento del resto de la sociedad, como muchedumbre o masa; trminos poco
apreciativos que se revelan heredados de los de vulgo o miserables de siglos anteriores. Las
condiciones de trabajo se fijan, segn el dogma liberal, por el puro consentimiento de patronos y
obreros; de hecho, sin embargo, y ante la inhibicin del Estado, son impuestas unilateralmente por los
fabricantes, que muy tempranamente conocen los beneficios de la asociacin. Se sigue de ello el
establecimiento de jornadas agotadoras, nfimos salarios, psimas condiciones de higiene y seguridad en
el trabajo, falta de medidas de previsin social, abuso del trabajo de menores y mujeres...; situacin
agravada por la desaparicin de los antiguos auxilios de las cofradas gremiales y la reduccin de la obra
de beneficencia de la Iglesia a causa de la poltica desamortizadora.
Los problemas de la clase obrera se plantean en diversos frentes como cuestin poltica, como
cuestin cvica y como cuestin social-laboral, respecto de los cuales se propone una diversidad de
remedios, congruente con otras tantas opciones ideolgicas.
Ciertamente, el siglo conoce desde sus comienzos iniciativas de gran trascendencia en orden a la
insercin del proletariado en la sociedad poltica: la Constitucin de 1812 proclama el dogma de la
soberana nacional, tan querido por el partido progresista, y la Constitucin de 1869 reconoce el sufragio
universal, uno de los ejes del ideario del partido democrtico.
Hasta entrada la segunda mitad del siglo, ste conoce el despliegue de una serie de reivindicaciones
populares, atinentes ms a las condiciones de vida que a las de trabajo, y dirigidas a la supresin de los
consumos, el abaratamiento de las subsistencias, etc.; tales reivindicaciones son apoyadas por los
partidos de la izquierda burguesa (progresistas, radicales, demcratas): as, los manifiestos del partido
democrtico de 1849 y 1854 se hacen eco de peticiones como la extensin del censo electoral, la
abolicin de las quintas, la supresin de consumos, la enseanza gratuita para pobres y la
beneficencia en favor de enfermos y desvalidos. Progresistas, demcratas y republicanos secundan
tambin los sucesos revolucionarios de 1854, buscando capitalizar en su favor la protesta proletaria.
La segunda mitad del siglo XIX espaol asiste, junto a la reivindicacin de los derechos polticos y
ciudadanos del proletariado, al planteamiento de la cuestin social: los obreros reclaman el derecho a la
asociacin, y no slo para fines de socorros mutuos; derecho impulsado por las ideas liberales de
1868 y por la recepcin de doctrinas colectivistas, anarquistas y socialistas.
La alternativa, planteada otras veces en la historia de Espaa, entre inmovilidad, revolucin o
reforma, se agudiza a la hora de afrontar la cuestin social. Mientras que el tradicionalismo neocatlico
sigue proponiendo la abolicin de las peligrosas novedades que haban puesto fin al Antiguo Rgimen,
y postula la vuelta a los gremios y la solucin religiosa del problema obrero, y mientras que la fuerte
corriente anarquista reniega de los polticos de oficio, del Parlamento y de las leyes, confiando
exclusivamente en la emancipacin de los proletarios por ellos mismos, los polticos burgueses de uno
u otro signo muy especialmente, los conservadores y liberales que dan estabilidad a la poltica
nacional con el turno pacfico coinciden en la eleccin de la va evolutiva de las reformas sociales,
mediante el intervencionismo del Estado a travs del estudio del problema obrero y de la preparacin de
leyes sociales; labor legislativa que ya haba sido intentada, aunque sin pasar del proyecto, en la dcada
de los cuarenta por Espartero, y que contaba con antecedentes apreciables en los organismos de solucin
de conflictos obrero-patronales creados por los Bandos de autoridades gubernativas y militares en la

Catalua de la misma poca. El reformismo de fin de siglo discurre, desde luego, a travs del
intervencionismo estatal.
El reformismo intervencionista y conciliador de intereses que ha de plasmarse en nuestra primera
legislacin social obra casi exclusiva de los polticos burgueses de la Restauracin mostrar, pese a
todas sus demoras y deficiencias, el valor de las soluciones pacficas y pragmticas. El designio
anarquista de inutilizar el Estado oblig, paradjicamente, a ste a adoptar medidas de defensa del
sistema poltico, una de las cuales, y muy sealada, fue la legislacin laboral, que en Espaa se inicia
bajo los mismos supuestos ideolgicos que en los principales pases europeos.
1.2. COORDENADAS DE LA PRIMERA LEGISLACIN OBRERA DE ESPAA: LA
PROTECCIN DEL OBRERO INDIVIDUAL Y LA PROTECCIN FRENTE AL OBRERO
ASOCIADO
La primera gran etapa que cabe distinguir en la evolucin de la legislacin laboral espaola se sita
entre los aos 1873 y 1917, no slo por la significacin histrica general de esas fechas, sino tambin, y
especialmente, por su particular sentido jurdico-laboral: el ao 1873 abre, junto con el perodo, la
historia de nuestra legislacin del trabajo, al dictarse en l la Ley de 24 de julio de 1873, decretada y
sancionada por las Cortes Constituyentes de la Primera Repblica, y relativa al trabajo de los menores.
La Ley de 24 de julio de 1873 inicia as la que puede llamarse etapa humanitaria o filantrpica de
nuestra legislacin laboral, que se extiende hasta 1917, ao en el que se abre un nuevo perodo, un
nuevo estilo normativo, del que es claro exponente el lenguaje tcnico, planificador e intervencionista
en que se expresa el Real Decreto de 25 de mayo de 1917.
Este Decreto, muestra de la legislacin con que se cierra la larga etapa del Derecho laboral de signo
pietista, se inspira en una economa del bienestar, de la que los estudiosos de la Sociologa y el
Derecho venan hablando desde haca aos, esmaltando sus razonamientos con consideraciones
socioeconmicas desconocidas en el perodo precedente.
La etapa comprendida entre ambas fechas (1873-1917) posee una suerte de hilo conductor
ideolgico que la recorre y le da unidad indiscutible, y que est formado de un doble y paradjico
ingrediente: la conviccin de que la sociedad y el Estado burgueses han de proteger al trabajador, en
cuanto ser desvalido y necesitado de tutela, y la conviccin paralela de que la sociedad y el Estado
burgueses han de protegerse frente a la amenaza de los trabajadores unidos en asociaciones.
1.3. LA APROXIMACIN HUMANITARIA DEL DERECHO AL PROBLEMA OBRERO
A) Miseria de la condicin obrera
La situacin de los trabajadores industriales desde mediados del siglo XIX, caracterizada por la
concentracin masiva de obreros en centros fabriles, por la generalizacin del maquinismo en los
procesos productivos, por la proletarizacin de la mano de obra y por el exceso de brazos, era tan
ostensiblemente penosa y deprimida, y al tiempo tan cargada de amenazadores presagios, que el propio
legislador liberal, contrariando sus ms ntimas convicciones, se vio obligado a intervenir
normativamente para remediarla. Frente a la asptica frmula jurdica, segn la cual trabajador y
patrono eran partes iguales de un contrato de arriendo de servicios, se levantaba clamorosamente la
constante denuncia de las condiciones inhumanas en que vivan las familias obreras. Las expresiones
con las que se alude al proletariado, en informes sociales, en estudios cientficos e incluso en disposi ciones legales, transparentan la nfima situacin del obrero del XIX.
Descartando la posibilidad de una vasta reforma social de finalidad igualadora, la burguesa ofreci
puros medios individuales, basados en la humanidad y en la caridad cristiana, y dirigidos en buena parte
a la regeneracin del obrero. Para gran parte de la sociedad burguesa del XIX espaol, el problema
social es, pues, una cuestin de caridad.
Prescindiendo de la mayor o menor sinceridad que poda inspirar a tales declaraciones de piedad
burguesa, lo evidente es que en todo caso la actitud filantrpica refuerza la inmovilidad del orden social
y la conviccin del carcter natural de las desigualdades entre las clases, levantando fronteras rigurosas
entre benefactores y socorridos.
B) La defensa de la salud material y moral del obrero
Dando un paso ms all de la simple caridad privada, e incluso de la beneficencia pblica, el Estado
asume la funcin de tutelar y garantizar lo que en la poca se llama la salud material y moral de las
clases obreras. El acento humanitarista preside las tareas legislativas en esta materia, y sigue inspi rando el lenguaje normativo, en el que abundan las expresiones de condolido sentimiento hacia la
situacin del obrero. Sin embargo, al lado de las invocaciones a la caridad, a la limosna, etc., surgen
instrumentos de alcance tpicamente jurdico: se dictan las primeras leyes tutelares del trabajo de la
mujer y del nio, se disciplina la proteccin de la salud del obrero mediante la promulgacin de normas

de seguridad e higiene en el trabajo, surgen los primeros ensayos legales de limitacin del tiempo de
trabajo, se publican las disposiciones iniciales sobre reparacin de accidentes y otros riesgos laborales,
etc. En suma, toda una parcela sin duda la ms extensa e importante de la primera legislacin de
trabajo se orienta hacia la tutela de la personalidad fsica y moral del trabajador; tutela que,
alternativamente, se concibe por el legislador como mani festacin de la filantropa del Estado o como
simple y llano deber de ste.
C) La proteccin de las fuerzas medias; legislacin laboral sobre mujeres y menores
En esta lnea se sita la primera Ley laboral en sentido propio, la Ley de 24 de julio de 1873, tpica
Ley de polica laboral dictada para prohibir el trabajo a los menores de diez aos, para limitar la jornada
de stos y fijar obligaciones patronales en orden a la salud material de los obreros y a su salud
moral.
En la misma lnea de proteccin se encuentra la Ley de 26 de julio de 1878, correspondiente al
Gobierno de CNOVAS, que estableca penas para quienes hicieran ejecutar a los nios o nias menores
de diecisis aos ejercicios peligrosos de equilibrio, de fuerza o de dislocacin. La norma prohiba la
ocupacin de los menores que no fuesen descendientes del patrono en las profesiones de acrbatas,
gimnastas, funmbulos, buzos, domadores de fieras, toreros, etc. Asimismo sancionaba penalmente a
quienes ascendientes, tutores, maestros, encargados entregasen menores de diecisis aos a
individuos que ejerzan las profesiones expresadas... o se consagren habitualmente a la vagancia o
mendicidad, e impona finalmente deberes administrativos de carcter documental a los patronos que
empleasen a menores en sus espectculos.
A garantizar asimismo la salud moral y fsica de los trabajadores menores de edad se dirige la
importante Ley de 13 de marzo de 1900, que extiende tambin su proteccin a una categora de
personas particularmente necesitadas de ella: las mujeres trabajadoras.
La Ley de 1900, desarrollada por un Reglamento de 13 de noviembre del mismo ao, ofrece un
nutrido repertorio de medidas protectoras de la salud de los trabajadores jvenes: prohibicin absoluta
del trabajo a los menores de diez aos, reduccin de la jornada de los menores de catorce aos a once
horas, prohibicin del trabajo nocturno a estos mismos menores, prohibicin a los menores de diecisis
aos de todo trabajo subterrneo, as como de todo trabajo en industrias calificadas de peligrosas e
insalubres, etc.
Dirigidos a la tutela de la salud de la mujer trabajadora, diversos preceptos de la Ley de 1900 prevn
la suspensin del contrato durante un plazo de cuatro a seis semanas posteriores al alumbramiento, y
la interrupcin del trabajo por la mujer con hijos lactantes una hora al da, dentro de las de trabajo,
para dar el pecho a sus hijos.
Una tpica y curiosa norma protectora de la salud de la mujer es la Ley de 20 de febrero de 1912
(Ley de la Silla, del Gobierno liberal de CANALEJAS), que ordena la prescripcin se mantiene hoy
que en los establecimientos no fabriles toda empleada podr utilizar su asiento mientras no lo impida
su ocupacin, y an durante sta cuando su naturaleza lo permita. La Ley de 11 de julio de 1912,
prohbe el trabajo industrial nocturno de las mujeres en talleres y fbricas, completando as el
incipiente sistema de proteccin de la salud fsica de la trabajadora.
D) La proteccin de la salud del obrero: normas de seguridad e higiene en el trabajo
Con independencia de las diversas disposiciones promulgadas para tutelar la salud de las llamadas
fuerzas medias (mujeres y menores), entre las primeras iniciativas de legislacin laboral promovidas
en Espaa en la segunda mitad del siglo XIX se cuentan las normas destinadas a regular las condi ciones
de seguridad e higiene en el trabajo.
Debe citarse en este contexto, aun siendo anterior a 1873, el importante Decreto de 29 de diciembre
de 1868, por el que se aprobaron las bases generales para una nueva Ley de minas, y pese a consagrar el
plensimo derecho de los explotadores de las minas a organizarlas segn su librrimo arbitrio, el
Decreto de 1868 introduca el intervencionismo administrativo en materia de polica y seguridad por
una doble va: la normativa y la fiscalizadora.
La ideologa de signo intervencionista, es precisamente la que va a inspirar toda la obra legislativa
en materia de seguridad e higiene en el trabajo, inconcebible sin la vigilante y constante presencia de la
Administracin pblica. De este modo, el Reglamento de Polica Minera aprobado por Real Decreto de
15 de julio de 1897, se preocupa de atender a la conservacin de la vida y seguridad de los obreros, que
se hace ms notorio en el Reglamento que le sucedi: el llamado Reglamento provisional aprobado
por Real Decreto de 28 de enero de 1910, que colocaba bajo la inspeccin de minas la proteccin de los
obreros contra los peligros que amenacen su salud o su vida, al tiempo que ordenaba tomar las
precauciones necesarias para preservar a los obreros de todo peligro, estableca medidas para los
sucesos desgraciados ocurridos en las minas y dictaba numerosas reglas tcnicas de seguridad.
La propia Ley de 24 de Julio de 1873, reguladora del trabajo de menores y mujeres, aun sin emplear
tecnicismos semejantes a los utilizados en la legislacin de polica minera, contiene interesantes

prescripciones sobre seguridad e higiene en el trabajo, utilizando incluso esta expresin conjuntiva
(seguridad e higiene) clsica desde entonces en nuestra legislacin laboral.
E) La cobertura de los riesgos laborales: leyes de accidentes de trabajo y medidas de
previsin popular
La inclinacin humanitaria del legislador hacia la cuestin social toma como objeto de su dedicacin
predilecta el tema de la reparacin de los accidentes de trabajo, en los que se muestra con la mayor
crudeza la miseria y el desamparo de los proletarios. As, una de las primeras preocupaciones del
legislador laboral es la creacin de Cajas de retiros y de socorros para enfermos e invlidos del
trabajo. No es la caridad, sino la estricta justicia la que habla, por ejemplo, en el importante Real
Decreto de 11 de junio de 1886, por el que se aprob el Nuevo Pliego de Condiciones para la
Contratacin de Obras Pblicas. Contagiado tal vez por el estilo fro y poco proclive a las expansiones
sentimentales del lenguaje administrativo, el citado Real Decreto institua, con desusado rigor tcnico
para la poca, el seguro de vida de los obreros al servicio de contra tistas de obras pblicas. La Ley de
Accidentes del Trabajo de 30 de enero de 1900, definir el accidente laboral como toda lesin corporal
que el operario sufra con ocasin o por consecuencia del trabajo que ejecute por cuenta ajena.
La propia Ley de Accidentes del Trabajo de 30 de enero de 1900, nuestra primera Ley sobre la
materia, acude asimismo a razonamientos movidos por sentimientos humanitarios.
El asptico lenguaje del Derecho del seguro atena pero slo aparentemente la significacin
humanitaria de las leyes sobre accidentes de trabajo; el mismo fenmeno se puede observar en las
normas sobre previsin popular, cuyo impulso y gestin se encomienda al Instituto Nacional de
Previsin, creado en 1908, calificado como una de las conquistas ms impresionantes en el campo de la
legislacin social espaola, y concebido como un ente autnomo, inspirado en el modelo del Instituto
de Reformas Sociales, al que se atribua, en la lnea educativa de la Administracin de la poca, difun dir e inculcar la previsin popular, especialmente la realizada en forma de pensiones de retiro, as como
administrar la mutualidad de asociados (...) en las condiciones ms benficas para los mismos.
El Real Decreto de 5 de marzo de 1910 afirma en su Exposicin de Motivos que el seguro popular
de vida debe extenderse tambin a la clase trabajadora, para atenuar cuando menos el riesgo econmico
de la muerte prematura, y ofrece adems la posibilidad de que las clases menesterosas puedan contratar
emprstitos. Para cubrir tales riesgos, cuya naturaleza econmica se cuida de resaltar el legislador, no
se acude ya a la caridad pblica o privada, sino a medidas basadas en la tcnica del seguro; se propone
as la creacin de una Caja de retiros oficiales que administre el fondo de clases pasivas en la forma
rigurosamente tcnica de los seguros sobre la vida, e inicie por su ndole especial el carcter obligatorio
del seguro.
F) La limitacin del tiempo de trabajo: leyes sobre jornada laboral y descansos.
La defensa oficial de la salud del obrero tiene uno de sus ms trascendentales puntos de apoyo en
la limitacin del tiempo diario y semanal del trabajo, intentada sin xito durante la I Repblica. La
limitacin de la jornada dir la Ley de 27 de diciembre de 1910, sobre jornada mxima de trabajo en
las minas, obedece a un supremo mvil humanitario. Junto a la motivacin filantrpica, no oculta el
legislador otras razones complementarias que aconsejan la limitacin de la jornada: de un lado, la
presin del movimiento obrero; de otro lado, y como inusual argumento pragmtico, las conveniencias
que la reduccin de la jornada supone para la produccin.
Por su parte, la primera legislacin sobre descanso en domingo y dems das festivos apela, ms que
a consideraciones fisiolgicas o a motivaciones fundadas en una psicosociologa del ocio, a puros
razonamientos religiosos con los que se quiere explicar la concesin al obrero de ciertas jornadas de
descanso. Con tono paternalmente adoctrinador, la Real Orden de 26 de marzo de 1884 afirma que la
observancia del precepto de santificar las fiestas es un deber de cuyo cumplimiento no cabe prescindir en
manera alguna, y que viene exigido ante todo por los sentimientos religiosos que nuestra existencia
nacional atesora.
G) La defensa moral del obrero
Al lado de las numerosas disposiciones legales que procuran garantizar la salud fsica del trabajador,
en no pocas se advierte el propsito de preservar la salud moral del obrero, bien sea por la va
genrica de la instruccin que se encomienda a diversos centros educativos, bien sea mediante el
establecimiento de ciertas cautelas, cuya fijacin trasluce la consideracin del obrero como un menor
incapaz de conducirse sin los consejos y prohibiciones de las personas ilustradas.
La Ley de 13 de marzo de 1900, inmersa en la ideologa noventayochista de la regeneracin social ,
se cuida as, en diversos preceptos, de velar por la moralidad en determinados aspectos de las relaciones
laborales. La Ley de 1900 encargaba a unas llamadas Juntas Locales, de composicin obrero-patronal, y
con representacin en su seno de la autoridad eclesistica, vigilar singularmente donde se renan
obreros de ambos sexos para que se observe una disciplina que evite todo quebranto de la moral o de las
buenas costumbres. Las mismas intenciones de sanidad moral inspiraban la regla de que cuando el
empresario suministrara alojamiento a sus obreros, sera absolutamente obligatorio mantener una
separacin completa entre las personas de diferente sexo que no pertenezcan a una misma familia.

Junto a estas prevenciones morales, no faltan las normas legales enderezadas a la educacin y la
formacin religiosa del obrero. La misma Ley de 13 de marzo de 1900 se preocupaba, en efecto, de la
instruccin primaria y religiosa de los menores de catorce aos. Casi en la misma fecha, el Real
Decreto de 25 de mayo de 1900 prevea la instruccin elemental de los trabajadores jvenes,
especificando que la enseanza consistira en lectura, escritura, ligeras nociones de gramtica
castellana, las cuatro operaciones aritmticas de nmeros enteros y doctrina cristiana. Otro Real
Decreto de la misma fecha ordenaba el establecimiento de clases nocturnas en los Institutos de
segunda enseanza y Escuelas de Artes e Industrias, para dar la enseanza gratuita a los obreros que
solicitaren matrcula, en las disciplinas de gramtica castellana, aritmtica, lgebra, geometra, dibujo,
elementos de fsica, mecnica, agricultura y fisiologa e higiene, con el fin de que el trabajo de los
obreros en dichas industrias d los resultados ms provechosos que sea posible. Con orientacin
distinta de sta puramente tcnica, el propio Decreto dispona adems que en toda Escuela Normal se
destinar hora y media a la enseanza gratuita y nocturna de adultos o nios dedicados al trabajo,
enseanza comprensiva de lectura, escritura, las cuatro operaciones fundamentales de aritmtica,
gramtica castellana, elementos de geometra lineal y dibujo, y el Catecismo de la Doctrina cristiana.
Anlogas disposiciones, relativas a la instruccin primaria y religiosa del obrero, se encuentran,
en fin, en la Real Orden de 30 de julio de 1900, y reaparecen en la muy importante Ley de 17 de julio de
1911, sobre contrato de aprendizaje, muy preocupada tanto de la moralidad del aprendiz, como de su
instruccin y de su formacin religiosa
Estrechamente relacionada con los propsitos moralizadores del legislador laboral, se encuentra una
serie de curiosas disposiciones destinadas a conjurar los peligros de la embriaguez y el alcoholismo entre
las clases trabajadoras. La Real Orden de 29 de septiembre de 1907 dispone a tal efecto que no se tolere
que bajo ningn pretexto permanezcan los domingos abiertas las tabernas en ninguna poblacin (con
anterioridad, el Reglamento de la Ley de Descanso Dominical aprobado por e1 Decreto de 19 de abril de
1905, haba alertado a las autoridades para que no se disfracen tiendas de bebidas o tabernas
combinadas en el mismo local con las casas de comidas o con las tiendas de ultramarinos). El Real
Decreto de 24 de enero de 1908 precisa el concepto de venta de vino al por menor, prohi bida en
domingo, identificndola como despacho de vino al copeo. La Real Orden de 30 de enero de 1908
prohbe en domingo el despacho de vino al copeo en las pasteleras, tiendas de ultramarinos, cafs
econmicos, casas de comidas y otros establecimientos anlogos, etc.
Relacionado con estas cuestiones, el Real Decreto de 18 de julio de 1907 prohbe el pago de salarios
en lugar de recreo, taberna, cantina o tienda.
De este modo se cierra el ideario filantrpico de la burguesa conservadora: la caridad cristiana es la
clave de la solucin del problema social en un doble sentido. De un lado, las clases elevadas deben un
trato piadoso a las clases bajas. De otro, estas deben a sus protectores una gratitud que debe inhibir
cualquier irreverente movimiento de protesta.
1.4. EL TEMOR BURGUS EN LOS ORGENES DEL DERECHO DEL TRABAJO.
A) La amenaza del proletariado al orden burgus
La cuestin social fue vivida por los contemporneos con conciencia de su extrema gravedad: su raz
de enfrentamiento colectivo era destacada por los socialistas Pablo IGLESIAS afirma que la cuestin
social se ha simplificado y ha quedado reducida a la lucha de dos clases, mientras que los reformistas
de la Institucin Libre de Enseanza vean en ella una consecuencia y manifestacin de la crisis total
caracterstica de los tiempos presentes y el catolicismo conservador la conceba simplistamente como
una cuestin intrnsecamente moral y religiosa, cuya solucin se hallaba en manos de la Iglesia, sin
cuyo auxilio el pobre obrero, en lugar de aprender las enseanzas de la verdad y de la paz, aprender el
desorden y la revolucin.
La inquietud despertada en los estratos burgueses por el surgir de la conciencia proletaria, e
intensificada primero con el triunfo de la revolucin septembrina, y sus ideales de asociacionismo,
accin directa y huelga general, y ms tarde con la proclamacin de la Primera Repblica en 1873,
alcanz inevitablemente al legislador. La temerosa preocupacin de ste es patente, para citar un
ejemplo muy expresivo, en el Decreto de 10 de enero de 1874, del Gobierno de SERRANO, apenas
liquidada por Pava la I Repblica. Pretende esta norma asegurar el orden y mantener en pie los
fundamentos de la sociedad espaola, minada hasta hoy por predicaciones disolventes y locas teoras, a
cuyo efecto prohbe toda sociedad que, como la llamada Internacional, atente contra la propiedad,
contra la familia y dems bases sociales. La misma inquietud se hace expresa en la Exposicin de Motivos del Real Decreto de 2 de agosto de 1900 una norma no laboral, sino de poltica educativa . El indicado Prembulo legal, tras atribuir el nacimiento de la cuestin social a ideologas y acciones
revolucionarias, prevea la posibilidad de que de ella se derivasen fatales consecuencias: Las
revoluciones religiosas, filosficas y polticas han operado un cambio radical en el modo de ser de las
naciones, y... aquel cambio reviste un aspecto eminentemente econmico, siendo la nota dominante en l
la profunda divisin de las distintas clases sociales, verdadero problema que, con el nombre de cuestin
social, se plantea en nuestros das, y ha de tener fatales consecuencias, si por desgracia no se resuelve
con acierto.

Frente al dogma marxista de la lucha de clases y frente al lema anarquista de la expropiacin

revolucionaria de la burguesa, conservadores y liberales hacen causa comn; los primeros acudiendo a
arcaicas argumentaciones como la de que la desigualdad de fortunas es consecuencia de la desigual
laboriosidad y moralidad de los individuos, y los segundos estableciendo tmidas propuestas
reformadoras que no disimulan el miedo que las inspira: siente el capital inquietudes justifica das por
hondas y continuas perturbaciones, las huelgas, las crisis industriales, las exigencias de la educacin y
del socorro, el vivo anhelo de mejorar... han sido donde quiera, y ya lo son tambin en Espaa, causas de
preocupacin para todo el Gobierno y de alarma para la opinin pblica.
Cuando, gobernando CNOVAS, la Real Orden de 6 de abril de 1892 (Ministerio de la Gobernacin)
dicta disposiciones relativas al cumplimiento de la Ley de asociaciones, y muy especialmente a las que
se relacionan con las clases obreras, persigue sin lugar a dudas una finalidad bsica: conservar la
tranquilidad y la confianza de los ciudadanos honrados con resoluciones severas que mantengan la
seguridad de personas y haciendas.
Tranquilidad, paz, seguridad, confianza, intangibilidad de personas y haciendas. He aqu, en
abreviatura, el programa social burgus al que comenzaban a amenazar cerebros exaltados o enfermos
de individuos propensos a delinquir, como calificaba a los anarquistas la citada Orden de 1892,
negndoles de paso toda intencin honorable: estos factores de destruccin (los anarquistas) se mueven
y agitan invocando el mejoramiento de las clases obreras, propsito en ellos slo aparente.
El Real Decreto de 1883 formula esta paradigmtica declaracin de temor burgus: habra motivo
para temer que las corrientes, hasta ahora pacficas, por donde va encauzn dose este movimiento
(obrero) torcieran su rumbo de suerte que los males conocidos se agravasen con todos aquellos otros a
que da origen la violencia, e hicieran as precaria la paz y las relaciones entre los dos grandes factores de
la produccin; el trabajo y el capital. Hay que tener en cuenta adems que otra parte de este movimiento
parece huir de las vas legales, y da muestras de lo que reclama y seal de lo que apetece, dispo nindose... a formar esas asociaciones misteriosas encaminadas u fines criminales.
El temor al asociacionismo obrero y en especial a su vertiente anarquista es, pues, una
constante indefectible en el ideario de la burguesa gobernante, conservadora o liberal, que de antiguo se
vena oponiendo a la vocacin societaria de los obreros, admitindola tan slo a los fines de auxiliarse
mutuamente en sus desgracias, enfermedades, etc.; o en reunir en comn el producto de sus economas
con el fin de ocurrir a sus necesidades futuras.
B) Orden de la sociedad, orden de la propiedad
La defensa del orden burgus, claro est, es defensa de su postulado central: la propiedad privada. Y
el gran miedo burgus hacia la accin del proletariado es, naturalmente, el miedo al quebrantamiento de
ese dogma del absolutismo de la propiedad.
El firme convencimiento de la burguesa, ms all de sus adscripciones partidistas, sobre la natural
intangibilidad del derecho a la propiedad no conoce vacilaciones.
Esta comn ideologa de exaltacin de la propiedad encuentra su correspondiente traduccin en las
leyes de la poca; indirectamente, a travs de todas las normas con las que se quiere detener el avance
del anarquismo y el socialismo; directamente, mediante disposiciones que hacen una encendida defensa
de la propiedad individual. As, el Prembulo del Decreto de 29 de diciembre de 1868, sobre bases
generales para una nueva legislacin de minas, es terminante y extremoso en su exaltacin de la
propiedad. Se defendieron las ms rgidas posturas individualistas, negndose la funcin social de la
propiedad: es sobre todo principio absurdo, antisocial y disolvente el de arrancar a un propietario lo
suyo porque no lo explota o porque lo explota mal, pues la propiedad desaparecera bien pronto, y
Espaa se trocara en un inmenso taller nacional o en un inmenso caos comunista. La lnea social de la
Revolucin septembrina, anticipada en el Manifiesto del Gobierno Provisional de 25 de octubre de 1868,
quedaba as confirmada, con lo cual se demostraba que las viejas clases poseedoras seguan teniendo sus
representantes en el nuevo Gobierno.
La conservacin del orden, y muy especialmente la conservacin del orden tradicional de la
propiedad, era designio comn a todos los gobernantes burgueses, inalterable pese a los cambios de
rgimen poltico y a la alternancia de los partidos en el poder. El pnico burgus a la alteracin del
orden era as pnico a la alteracin del orden de la propiedad. Para el legis lador liberal de 1883 sta era
la primera y ltima de las garantas, a la que corresponde disponer del medio, a ella quiz tan slo
reservado, de practicar el bien y de curar los males sociales.
C) El lento camino de las reformas
La aparente antinomia entre la inmovilidad burguesa y la promulgacin de las primeras leyes de
trabajo, que vena a romper el tradicional inhibicionismo normativo del Estado liberal en esta materia,
se desvanece al ser contemplada bajo la luz de estos miedos viscerales a la subversin del orden de la
sociedad, a la mutacin del orden de la propiedad. Para conjurar los peligros de una posible revolucin,
los gobernantes burgueses acuden a las reformas; hay que emprender, nos dir don Gumersindo de
AZCRATE, el lento camino de las reformas para evitar el violento de las revoluciones; queremos
haba proclamado, en las Cortes Constituyentes de la I Repblica, Salmern (sesin de 18 de julio de
1873) procedimientos conservadores; que las reformas se hagan de una manera pacfica y gradual; y

no otra es la actitud presente en la Rerum Novarum de LEN XIII (1891): lo ms eficaz y saludable es
anticiparse con la autoridad de las leyes e impedir que pueda brotar el mal, removiendo a tiempo las
causas de donde parezca que habra de surgir el conflicto entre patronos y obreros.
Mas no se crea, como podra pensarse con excesiva simplicidad de juicio, que estas reformas se
conceden graciosamente por el poder pblico. Es necesario que la presin del movimiento obrero
alcance cotas alarmantes para que el legislador burgus se decida a intervenir en las relaciones laborales.
As supieron verlo, con toda claridad, los contemporneos, tanto desde el lado socialista como del de la
burguesa reformista. Cuando miles de trabajadores reclaman una cosa afirma Pablo Iglesiashay
que concederla a la fuerza, porque si no es peligroso, y es posible que se pierda bastante ms. Sabemos
muy bien -se expresa en parecidos trminos "La Unin", sociedad de trabajadores de la madera que de
los gobiernos, o sea de sus leyes, depende el bien o malestar del pueblo obrero, pero tambin es sabido
que dichas leyes no sern concedidas de buen grado, sino cuando una fuerte y robusta organizacin las
arranque a la clase poseyente. Para el mdico socialista Jaime VERA, en fin, tan absurdo es en los
poderes polticos ofrecer espontneamente pactos, concesiones o mejoras, como sera insigne mentecatez
en los trabajadores creer en su posibilidad. Desde otro campo ideolgico, AZCRATE mostrar, con
limpia sinceridad, la decisiva influencia de la violencia obrera sobre la iniciativa gubernamental de
dictar las primeras leyes de trabajo: recientemente, la repeticin de las huelgas y la multiplicacin de
las sociedades de resistencia han dado lugar a que todos reconozcan la necesidad de hacer algo, y de
aqu la publicacin de algunas leyes de las llamadas sociales u obreras.
El propio legislador, pese a su inclinacin a velar los motivos fundamentales de sus iniciativas en
materia social, no puede ocultar la verdadera identidad de aqullos. En ese valiossimo documento
sobre la actitud del Estado burgus ante el problema obrero que es la Exposicin de Motivos del Real
Decreto de 5 de diciembre de 1883, MORET, no puede silenciar las autnticas razones que han movido al
poder pblico a interesarse en la cuestin social; son tales razones el menoscabo de la paz pblica, las
inquietudes justificadas por hondas y continuas perturbaciones que sufre el capital, el abandono de
las vas legales por los trabajadores, los deplorables acontecimientos ocurridos en Jerez y otros
puntos de Andaluca, las huelgas, las crisis industriales, y hasta el desarrollo de la inteligencia en
muchos obreros, con su posible peligrosidad para la conservacin del orden burgus. Razones todas
ellas que se alinean, en perfecta congruencia, con la ideologa reformista de MORET, para quien en la
vida social, lo que las clases directivas no sepan hacer por el camino de la evolucin y del progreso, slo
se lograr cuando la revolucin y la violencia hagan or su terrible lenguaje.
Tales mviles reformistas no pasaron inadvertidos para los sectores obreristas. El extenso informe de
la Agrupacin Socialista Madrilea, redactado por el doctor Jaime VERA Y LPEZ, dedica una reflexin
punzante al lenguaje (y a la ideologa en l subyacente) empleado en el Prembulo del Decreto de 1883:
Para demostrar a los altos poderes, a la clase dominante y a la opinin la necesidad de medidas
legislativas que armonicen capital y trabajo y mejoren la condicin proletaria, invoca acaso el seor
Moret el derecho obrero? Habla de los efectos lamentables del egosmo capitalista sobre la
muchedumbre de los expropiados? No; invoca los peligros venideros; dice que tal situacin no puede
prolongarse sin detrimento de la paz pblica; que si los poderes del Estado no estudian y resuelven, se
expone la sociedad a dolorosos sorpresas, a sangrientas represalias. El mismo hecho de haberse fijado la
atencin de los poderes polticos y del gobierno burgus en la cuestin social despus de la agitacin de
la gente del campo en Andaluca, no prueba que es el temor de mayores males lo que os impulsa a
preocuparos de la condicin del trabajador?.
En definitiva, la opcin ante la que el Estado burgus se situaba tena dos trminos: las reformas
legales desde arriba, segn la expresin que ms tarde popularizara MAURA, o la revolucin
proletaria. Opcin decididamente resuelta en favor del reformismo pacfico y en contra de la accin de
los que el fiscal del Tribunal Supremo llamaba fanticos secuaces de doctrinas servidas en nuestra
nacin y fuera de ella por criminales empeos colectivos de desarraigar por el fuego y el terror
condiciones perdurables de la sociedad.
No es, pues, aventurado afirmar que las primeras leyes de trabajo encuentran su fundamento
inspirador en el miedo de la sociedad y del Estado burgueses a lo que el jesuita padre VICENT califica,
con su lenguaje siempre reconocible, como la invasora peste que llama ya a las puertas y se nos echa
encima con el nombre de Socialismo y Anarquismo.
D) La cuestin social como cuestin de orden pblico
Si las clases directoras, como se las llama en la poca, contemplaban al obrero individual sub
specie humanitatis, en cuanto ser desvalido y digno de lstima, su actitud era muy otra respecto de la
clase obrera como colectividad social sospechosa de atentar contra los fundamentos del orden burgus.
No bastaba para frenar la accin del proletariado la tenue va reformista emprendida por las
primeras leyes laborales; era preciso garantizar la seguridad de la sociedad no proletaria poniendo
fuera de la Ley y reprimiendo con violencia las manifestaciones de protesta del movimiento obrero. Es
as como la cuestin social es tratada por el poder poltico en una de sus vertientes como pura cuestin
de orden pblico: todo ataque al orden burgus se convierte en ataque, sin ms, a la sociedad y al Estado;
toda asociacin obrera que no persiga puros fines mutualsticos (y a veces incluso este tipo de sociedad

de socorros mutuos) es sospechosa de alimentar la revolucin social, hasta el punto de que no son
infrecuentes las equiparaciones burguesas entre asociacionismo obrero y criminalidad; as se explica que
el asociacionismo obrero sea tomado en cuenta inicialmente por el Derecho para ser prohibido (CP de
1848, 1850 y 1870, y numerosos Bandos de Gobernadores y Capitanes Generales).
La hostilidad del poder pblico hacia los aliancistas de la Primera Internacional es patente, como
vimos, tanto en los tiempos de la Gloriosa y en los de la I Repblica, sobre todo despus del
movimiento cantonalista, como durante la Restauracin.
Movida por anlogos propsitos, la Real Orden de 6 de abril de 1892, del Ministerio de la
Gobernacin, dictaba disposiciones relativas al cumplimiento de la Ley de asociaciones, y muy
especialmente a las que se relacionan con las clases obreras, a cuyo efecto encomendaba a los
Gobernadores provinciales un escrupuloso examen y saneamiento de las asociaciones constituidas, al
tiempo que ordenaba la ms perfecta inteligencia entre los Gobernadores y las autoridades milita res,
para el caso de que se altere el orden por masas tumultuarias.
No resulta difcil, por lo dems, comprender la actitud de la burguesa de fines del XIX y principios
del XX actitud de pavor y desquiciada agresividad ante la tumultuosa cadena de hechos
revolucionarios que se suceden desde 1868: la Revolucin septembrina y el destronamiento de ISABEL
II, la proclamacin de la Primera Repblica, los movimientos cantonalistas, la huelga revolucionaria de
Alcoy en 1873, las reivindicaciones de la prensa republicana..., todo ello sobre el teln de fondo de la
crisis econmica de fin de siglo; la infiltracin del ideario bakuninista en Espaa, la creacin en 1869 de
la Federacin Obrera de la Regin Espaola, las agitaciones de marzo y julio de 1873, que culminan con
la huelga general de Barcelona, la constitucin del Partido Socialista Espaol y de la UGT (1888) la
etapa del terrorismo barcelons entre 1886 y 1896, con el clebre atentado del Liceo en 1893, el
asesinato de Cnovas ni 1897, las huelgas de 1901 y 1902, las agitaciones del siguiente bienio, la
Semana Trgica de Barcelona (1909), las agitaciones y huelgas de 1912 y 1916, el asesinato de
CANALEJAS y, como colofn, la huelga general de 1917. .
E) A la bsqueda de la armona social
Si los enfrentamientos de clases son el origen del miedo burgus, se comprenden los esfuerzos de
intelectuales y polticos por disolver tales enfrentamientos, sea ignorando su real trascendencia, sea
intentando reconducirlos hacia actitudes de cooperacin amistosa entre capital y trabajo. La idea de
armona entre las clases sociales surge as como el gran antdoto burgus contra la revolucin. La
pacfica conciliacin de intereses es la filosofa inspiradora de disposicin como el Bando del
Gobernador de Barcelona (Sr. Arteta) de 23 de febrero de 1850, que insta a fabricantes y obreros a
marchar en perfecta armona basada en la buena fe y en las recprocas correspondencias; y tal es,
desde luego, el eje de la legislacin laboral de la Restauracin canovista, cuyo armonismo
paternalmente conciliador quiere desplazar al dogma marxista de la lucha de clases. Efectivamente, el
Real Decreto de 5 de diciembre de 1883 contempla unos Jurados Mixtos institucin de ran cia y larga
tradicin en nuestro Derecho del Trabajo destinados a mantener las mejores relaciones entre
capitalistas y obreros. Ya el Bando del Gobernador de Barcelona (Sr. FRANQUET), de 30 de abril de
1855. ordenaba la creacin de comisiones mixtas permanentes.., para conciliar y dirimir las cuestiones
fabriles entre operarios y fabricantes, y la Ley de 24 de julio de 1873 la primera ley laboral espaola
estableca unos Jurados Mixtos de obreros, fabricantes, maestros de escuela y mdicos, bajo la
presidencia del juez municipal, encargados de vigilar el cumplimiento de la Ley. Propsitos de
cooperacin que se renuevan al promulgarse la ya citada Ley de 13 de marzo de 1900, que encomendaba
a unas Juntas Locales de carcter obrero-patronal, entre otras funciones, la de procurar el
establecimiento de Jurados Mixtos de patronos y obreros.
Las armonas sociales no fueron perseguidas, ciertamente, con igual entusiasmo por burgueses y
proletarios. Los primeros abrazaron sin reservas las tesis armonicistas, que aparecen enunciadas desde la
izquierda burguesa pinsese en la clida defensa de los Jurados Mixtos hecha por Pi i Margall ante las
Cortes en 1873 -- hasta las posiciones conservadoras, en las que se hace visible la nostalgia por el
paraso perdido de la armona artesanal.
La prensa obrera, sin embargo, no mostraba parecido inters por retornar a la poca de esas
pretendidas uniones afectuosas entre patronos y obreros. As, las propias propuestas de Pi i Margall,
tendentes a la creacin de Jurados Mixtos, se califican de anodino y aejo programa de reformas
sociales y de ridculo recurso; el ideario armonicista se combate frontalmente: el imposible de
armonizar lo que es inarmonizable no podr llegar nunca; el Jurado Mixto es asimismo objeto de una
severa impugnacin: los Jurados Mixtos que los burgueses proponen son, en una palabra, la hipcrita
mscara con que encubren su deseo de seguir imponindose a los trabajadores.
Con todo, la ideologa armonicista haba de tener una larga vida en nuestras instituciones jurdicolaborales, prolongndose a travs de la sucesiva creacin de organismos paritarios de diversa
denominacin, pero anlogo propsito: Comits Paritarios y Jurados Mixtos.
1.5. LA PRECARIEDAD DE LAS PRIMERAS LEYES LABORALES
A) La tarda aparicin de la legislacin laboral

La Exposicin de Motivos del Real Decreto de 5 de diciembre de 1883 reconoce, refirindose al

estado de la legislacin laboral en Espaa, que se encuentra naciente todava ac entre nosotros lo que
desde hace aos es en otros pueblos materia de legislacin y privilegiado asunto del Parlamento, y se
lamenta al tiempo de que apenas ofrece nuestra legislacin seales ciertas de aquella solicitud que los
poderes pblicos deben a la condicin del trabajador y a las relaciones entre el capital y el trabajo.
Anlogamente, cuando el Real Decreto de 11 de junio de 1886 establece un seguro de vida en favor
de los obreros contratados para la realizacin de obras pblicas, reconoce que esta novedad espaola
es ya conocida y planteada en algunas de las naciones ms adelantadas del mundo.
En fin, y con pattico laconismo, la Exposicin de Motivos de la ya citada Ley de 30 de enero de
1900, la primera ley espaola sobre reparacin de los accidentes de trabajo, declara que nuestro pas es
en materia de legislacin social una triste excepcin.
B) Ineficacia de las primeras leyes laborales
Si la tarda aparicin de las leyes laborales es un primer motivo de insatisfaccin, que el propio
legislador no oculta, no es el nico. A l se suma, en efecto, el hecho, repetidamente denunciado en la
poca, de la ineficacia de las primeras leyes obreras. La ya citada Exposicin de Motivos del Real
Decreto de 1883, refirindose a nuestra primera Ley de trabajo la de 24 de julio de 1873, admite
que quiz ha quedado ignorada de todo el mundo. No quiz, sino con toda seguri dad, dicha Ley fue
inobservada por los obligados a su cumplimiento, como elocuentemente lo testimonia el hecho de que el
presidente de la Sociedad Protectora de los Nios dirigiese una instancia al director general de
Beneficencia y Sanidad solicitando nada menos que la publicacin, de nuevo, de la citada Ley en la
Gaceta; peticin que se resolvi por la Real Orden de 8 de diciembre de 1884, en la que el ministro de la
Gobernacin, ROMERO ROBLEDO, informaba que Su Majestad, considerando que si bien no es
procedente publicar de nuevo en la Gaceta Oficial las leyes que tuvieron en su da debida promulgacin,
es por todo extremo conveniente recordar su observancia, se ha dignado resolver que se prevenga a los
Gobernadores de todas las provincias vigilen con el ms exquisito celo para que las medidas
humanitarias que fueron objeto de la Ley mencionada no caigan en desuso y tengan el ms exacto cumplimiento. Los testimonios que nos han llegado de los contemporneos de esta Ley ratifican su
inoperancia: unos la califican de letra muerta; otros, a los once aos de su promulgacin, siguen
afirmando que naci muerta y que su influjo ha sido nulo. En 1909 poda afirmar DATO que tanto la
ley de 24 de julio de 1873 como la de 26 de julio de 1878 fueron normas casi en desuso.
Parecida inoperancia tuvieron otras de nuestras primeras leyes laborales, hacindose eco de ello el
propio legislador. En fin, otra RO Circularde 29 de junio de 1916 deplora que lo mismo los
obreros que los patronos dejan de prestar el acatamiento debido a la Ley de Huelgas de 1908.
Por qu se incumplieron las primeras leyes laborales? Parece evidente que su ineficacia se debi a
un cmulo de circunstancias adversas: dificultades presupuestarias, que impidieron la organizacin de
un Cuerpo de inspectores de trabajo; oposicin de los empresarios e incluso desconfianza de algunos
sectores obreros; y, desde luego, incapacidad de la Jurisdiccin ordinaria para resolver con eficacia los
litigios laborales.
Fueron seguramente estas dificultades las que indujeron a Moret a comenzar el edificio de nuestra
legislacin laboral por un vasto plan de estudio y de informacin, previo a la fase normativa. As se cre
la Comisin con objeto de estudiar todas las cuestiones que directamente interesan a la mejora o
bienestar de las clases obreras..., una institucin que persegua la realizacin de informes y anlisis
dirigidos a compulsar la opinin de los interesados hacindoles as partcipes de la tarea preparatoria de
las leyes sociales.
Contrastando con el juicio admirativo que en amplios sectores merece hoy la obra de la Comisin,
los que haban de ser beneficiarios bsicos de esta labor pre legislativa los trabajadores desdearon
las razones de prudencia aducidas por MORET, consideraron totalmente ilusoria la actividad de la
Comisin, e incluso acusaron a sta de reducir a la clase obrera al papel de pasivo y mero testigo y de
pretender una serie de aparentes transacciones sancionadas por la clase obrera. En las respuestas
obreras al amplio Cuestionario formulado por la Comisin en 1884, se advierte el claro desin ters, en
modo alguno disimulado, hacia los trabajos de la Comisin. Los seores de la Comisin dice Pablo
Iglesias son los portaestandartes de la clase que esclaviza a los trabajadores. Las tareas de la
Comisin se califican de infecundas y, como resumen a las crticas contra la obra prelegislativa de
MORET, se acusa a ste de haber elegido el camino dilatorio del estudio y la informacin en lugar del
ms directo y eficaz de la legislacin.
Sin desmayar ante estos embates contra el reformismo social, el presidente del Consejo de
Ministros, SILVELA, en la E. de M. del Real Decreto de constitucin del Instituto de Reformas
Sociales, de 23 de abril de 1903, proclama la necesidad de desarrollar gradual y sistemticamente
nuestra legislacin social.
C) Persuasin versus coaccin: el Estado, patrono modelo
A las razones de precariedad del primer Derecho obrero espaol escasez de normas, general
incumplimiento de stas, preferencia por el poder pblico de la accin de estudio sobre la
estrictamente normativa se suma la falta de decisin del propio Estado a adoptar posturas coactivas

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en materia laboral; posturas que son vistas por la mayora de los empresarios de la poca como una
ruptura ilegtima del orden natural de la economa. As se explica la resistencia de los poderes
pblicos a imponer coactivamente sus no muy numerosas decisiones en materia social. No es
infrecuente encontrar declaraciones legales ocupadas de disipar dudas sobre posibles sanciones por
incumplimiento de las normas; actitud que se combina con la atribucin del Estado a s mismo de una
funcin ejemplar, como patrono modelo, ms propenso a convencer que a obligar.
La Real Orden de 26 de marzo de 1884, del ministro de Fomento, el catlico integrista Pidal y
Mon, ofrece un claro ejemplo de esa doble actitud. Tras asegurar enfticamente que la observancia
del precepto de santificar las fiestas es un deber de cuyo cumplimiento no cabe prescindir en manera
alguna (pues) los sentimientos religiosos que nuestra existencia nacional atesora, no permiten que
Espaa sea en este punto excepcin lastimosa respecto a otros pases, la Real Orden manifiesta que
el Gobierno no se propone ejercer coacciones ni proceder con violencia; pero considera que es su
obligacin dar saludable ejemplo. (Este saludable ejemplo consista, efectivamente, en que en las
obras pblicas por administracin se prohiba el trabajo en das festivos, salvo caso de necesidad.)
En esta actitud del Estado como patrono modelo, cuyo fondo ideolgico es tributario del
pensamiento liberal de la Restauracin y, sealadamente, de la concepcin de Santamara de Paredes
sobre las funciones del Estado, hay que situar una serie de normas de Gobiernos conservadores, no por
poco conocidas menos importantes, en las que, por primera vez en nuestro derecho, se delinea nada
menos que la figura del contrato de trabajo, como contrato intervenido o normado. Disciplinando las
relaciones con sus propios obreros (o con los empleados en obras pblicas contratadas), y
respondiendo as a las duras crticas que reciba, el Estado se anticipa a la regulacin general de los
contratos de trabajo.
La resistencia del Estado a imponer coactivamente el cumplimiento de la legislacin social se
refleja incluso, y bien paradjicamente, en la actitud que preside la creacin de los primeros servicios
de Inspeccin de Trabajo. El Real Decreto de 1 de marzo de 1906, que aprob el Reglamento de este
Servicio Inspector, aun estableciendo un sistema de sanciones para penar las infracciones a las leyes
de trabajo, segua recomendando el sistema persuasivo, instruyendo al patrono o jefe de la
industria en sus deberes y obligaciones. Resistencia estatal a la coaccin a la que no eran ajenos,
ciertamente, los intereses empresariales, que llegaron a oponerse a la accin inspectora del Estado
alegando que la visita de inspeccin implicaba un delito de allanamiento de morada. Al paso de esta
interpretacin tuvo que salir la Real Orden de 22 de julio de 1907 que dispona la publicacin de un
informe del Instituto de Reformas Sociales, segn el cual ni el centro de trabajo es un verdadero
domicilio ni la entrada a l de un Inspector de Trabajo constituye delito alguno.
1.6. IDEOLOGA EN LAS INSTITUCIONES JURDICAS DE LA PRIMERA
LEGISLACIN LABORAL
A) Patronos y obreros
Las expresiones con las que se designa al trabajador y al empresario en nuestras primeras leyes
laborales son bien expresivas del carcter patrimonialista de la empresa y de la manualidad del
trabajo, que toman en cuenta dichas leyes como objeto de su regulacin. Las denominaciones ms
arcaicas, dentro de la poca industrial, son las de obreros y fabri cantes, aunque tambin se
utilizan las de trabajador y capitalista. En cualquier caso, las tradicionales denominaciones del
Derecho civil de amos y criados o sirvientes todava recogidas en el art. 1.584 y sigs. del
vigente Cdigo civil y las mercantiles de principales y factores, frente a mancebos
asalariadosCdigos de Comercio de 1829 y 1885quedan desterradas para siempre de la
legislacin laboral.
Para designar al empresario (voz que, por cierto, se utiliza en alguna ocasin, por ejemplo, Ley
de 30-1-1900) se acude profusamente al trmino patrono.
El trabajador individual es designado usualmente con la voz obrero y tambin con la de
operario y proletario. Ambas expresiones obrero y operario corresponden a la primitiva
configuracin del Derecho del Trabajo, como ordenamiento del trabajo exclusivamente manual. Como
acepcin colectiva, se habla de clases obreras, de clases productoras y clases jornaleras, de
proletariado.
Las definiciones legales del obrero u operario acentan, segn los casos, el carcter manual de su
trabajo, su dependencia respecto del patrono o su extraamiento frente a la utilidad patrimonial del
trabajo.
Por su parte, las definiciones legales de empresario o patrono ponen de relieve su condicin de
titular patrimonial y su poder de mando. La Ley de Tribunales Industriales de 1912 (es patrono... la
persona natural o jurdica que sea propietaria o contratista de la obra, explotacin o industria o donde
se preste el trabajo), reproduccin casi literal del concepto acuado en la Ley de Tribunales
Industriales de 1908 (es patrono la persona natural o jurdica, propietario o contratista de la obra,
explotacin o industria donde se preste el trabajo).
B) Contratos de trabajo y convenios colectivos

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Siendo el contrato de trabajo la forma como se estructura jurdicamente la realidad social

bsica constituida por el trabajo humano, productivo, libre y por cuenta ajena, nada ms lgico
que los intentos legislativos, algunos muy tempranos, de regular la figura de tal contrato ya dentro del
Cdigo civil (Proyectos de 1821, 1836 y 1855) ya en leyes independientes.
Las referencias a la relacin singular de trabajo entre un obrero y un patrono son extremadamente
parcas en las primeras leyes laborales. En ocasiones se habla de contrato de arrendamiento de
servicios (Ley de Tribunales Industriales de 1908) o de contrato de servicios (as lo hace la
Circular del fiscal del Tribunal Supremo de 20 de junio de 1902); otras veces se alude directamente al
contrato de trabajo, como ocurre en la Circular del ministro de la Gobernacin (Moret) de 21 de
junio de 1902.
En esta ltima Circular aparece tambin la tal vez primera referencia legal al convenio colectivo
de condiciones de trabajo: el pacto colectivo, que puede hacerse por asociaciones o agrupaciones de
obreros, y que Moret ofrece como medio de conseguir ventajas intilmente perseguidas a travs de
la intimidacin o la amenaza. Ya con rango legal, la Ley de Descanso Dominical de 3 de marzo de
1904 alude a los acuerdos legtimamente adoptados, segn estatutos de gremios o asociaciones que
tengan existencia jurdica.
C) Asociaciones, conflictos colectivos, huelgas, paros
Contrastando con el impresionante auge del asociacionismo obrero a partir de la Gloriosa, las
disposiciones legales que se ocupan del tema son extremadamente escasas y lacnicas. En una lnea
tpicamente liberal, la Constitucin de 1869 reconoca el derecho de reunirse pacfica mente, as
como el derecho de asociarse para todos los fines de la vida humana que no sean contrarios a la
moral pblica, derechos que se precisan en el Decreto-ley de 20 de noviembre de 1868 y que
reaparecen en la Constitucin de la Monarqua Espaola de 1876. Tras la elevacin a Ley del Reino
de la Circular de 7 de febrero de 1875 regularizando el ejercicio de los derechos de reunin y
asociacin (por Ley de 2-I-1877), la Ley de 30 de junio de 1887 procedi a regular el derecho de
asociacin reconocido en el artculo 13 de la Constitucin, estableciendo unas mnimas exigencias y
limitaciones legales: registro de los estatutos en los Gobiernos provinciales, posibilidad de que la
autoridad judicial decretase la suspensin de las funciones de cualquier asociacin desde el instante
en que dicte auto de procesamiento por delito que d lugar a que se acuerde la disolucin en la
sentencia, y posibilidad, en fin, de que dicha autoridad decretase tal disolucin.
Pero, aparte esta corta regulacin, el gran principio que ilumina en materia de asociacin sigue
siendo el de que el derecho de asociacin podr ejercitarse libremente (art. 1 de la Ley de 1877).
Es en esta misma Ley donde, junto a las genricas referencias de los textos constitucionales al derecho
de asociaciones, aparece una especfica alusin a los gremios, a los que tambin alcanza el derecho
de asociacin. La expresin legal con la que normalmente se designa en la poca a las agrupaciones
obreras, es, sin embargo, la genrica de asociaciones.
El medio de accin tpico de las asociaciones obreras para reivindicar sus derechos es la cesacin
colectiva en el trabajo, a la que desde un principio las leyes de trabajo llaman huelga, mientras que
reservan el nombre de paro a los cierres patronales o lock-outs.
La Ley de Maura relativa a las huelgas y coaliciones, de 27 de abril de 1909, alude al derecho de
obreros y patronos a coligarse. En fin, la Ley, tambin de Maura, de Consejos de Conciliacin y
Arbitraje Industrial, de 19 de mayo de 1908, se refiere al conflicto colectivo in genere, al que llama
cuestin entre un grupo de obreros y uno o varios patronos, e instituye, con propsito que cabra
calificar de armonicista, sistemas de conciliacin, avenencia o compromiso en rbitros para
resolver pacficamente los conflictos.