Resulta un lugar comn decir que Charles Chaplin fue un genio del

cine. No obstante, vale la pena recordar que se estn cumpliendo cien

aos desde su primera aparicin en el personaje de Charlot en Kid
Auto Races at Venice (1914). All debut ese vagabundo, de caminar
y gestos inconfundibles, vestido desde siempre con pantalones grandes,
zapatos largos de payaso, saco, sombrero de bombn e inseparable
bastn, que llevaba con dignidad y elegancia, totalmente contrastante
con la dura vida de su personajes, pobres y tramposos, pero siempre
extremadamente divertidos y finalmente sabios. Como iba a suceder en
muchas de sus pelculas, en Kid Auto Races at Venice, Chaplin
asume el protagonismo simplemente por su presencia que se atraviesa
en el funcionamiento del mundo, perturbando ac y all, pero l
mismo, imperturbable.
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En El chico, Chaplin se atrevi con una pelcula de larga duracin, en

la cual pudo combinar la comedia con toques de tragedia, recordando
su propia vida, iniciada artsticamente en salones musicales de su
nativa Inglaterra, oficios mal pagados que luego de su viaje a Estados
Unidos se convertirn en actuaciones de una estrella famosa, la mejor
pagada del cine. Chaplin, que tuvo una infancia de abandono, dira
despus que cuando estaba en los orfanatos o vagaba por las calles en
busca de comida, ya crea que iba a ser el mejor actor del mundo.
El chico es una pelcula sobre la vida en los callejones y en los
inquilinatos de las grandes ciudades. All va quedar tirado en cualquier
basurero de barrio, a merced de los azares del destino, un nio
abandonado por su madre en un arrebato de desesperacin. Ella se
arrepiente, pero ya es tarde para detener la cadena de eventos
imposibles que llevan a que el nio caiga en manos de Charlot, el
vagabundo, quien se resiste a recibirlo, en una secuencia de escenas y
de pases clsicos que culminan en una en que el nio, vivaracho y
despierto, ya instalado en casa del vagabundo, mama con voraz ternura
desde una chocolatera su primer bibern. Acomodos imposibles que
nos hacen pensar en los malabarismos que deben hacer las criaturas
pobres y abandonadas para sobrevivir y nos hacen caer en la cuenta,
aunque sea en un ambiente de situaciones humorsticas, que la vida es
ms fuerte y ms persistente que la muerte.

Pasan entonces cinco aos, que no narrados en la cinta, nos ahorran

otras elucubraciones y consideraciones sobre la tragicomedia de lo
imposible. Pasamos ms bien a disfrutar de una de las parejas ms
divertidas de nio-hombre vividores y vagabundos que ha ofrecido el
cine. Son el uno para el otro, Chaplin y Jackie Coogan. A Coogan lo
haba conocido Chaplin como pequeo actor y bailarn devaudeville,
quedando asombrado con sus mmicas, movimientos y capacidades
histrinicas. Adems de su actuacin clsica como el nio de El chico,
Coogan actu como Oliver Twist en la cinta de Frank Lloyd de 1922,
personajes ambos que guardan muchas cosas en comn. En El
chico luce como un hombre-nio desarrollado a la fuerza, pero
encantado con su vida de aprendiz de vagabundo, hacindole el cuarto,
literalmente, a Charlot en todos los aspectos de la curiosa existencia de
tramposos inocentes en que viven estos dos.

Chaplin desempea en esta cinta todas las funciones, desde guionista

hasta director y productor, pasando por la de co-protagonista. Pero
habiendo encontrado en Coogan a un nio actor verdaderamente
chaplinesco, le cede actuacin y permite as que, en esta cinta, el chico
sea en verdad un protagonista de alto nivel, como sucede en aquellas
imgenes inolvidables: las escenas en las cuales el nio es arrebatado
de la casucha de su padre adoptivo vagabundo y aquella en la que llora
suplicante, en la parte trasera del camin del servicio social que lo lleva
al orfanato pblico.
En El Chico hay unas secuencias que nos hacen recordar al pionero
francs George Mlis cuando usaba toda su creatividad y sus recursos
tcnicos para hacer que experimentramos la magia del cine, a travs
de sus increbles efectos especiales. Charlot tiene un sueo. Cae
dormido y triste en la puerta de su casa de callejn y por su mente
desfilan todos los vecinos de su barrio convertidos en seres angelicales,
vestidos de blanco y dotados de alas de plumas abundantes. l mismo
es un ngel volador que desafa con sus vuelos todas las inclemencias,
mientras hace y recibe guios de una angelita maliciosa. Como en las
pelculas de Mlis, entre los ngeles rondan divertidos demonios
vestidos de negro, que susurran a los odos de los seres angelicales en
modo tentador.

Hacia el final, se van deshaciendo los pasos de la historia y aparece la

mujer que abandon a la criatura, personificada por la pareja clsica
del cine de Chaplin, Edna Purviance. La mujer es ahora rica, sensible y
poderosa, y habiendo triunfado como actriz, hace obras de caridad con
la infancia, en los callejones, que la llevan a toparse con el chico y a
reescribir el pasado. Pocos chicos modernos de la calle pueden contar
estas historias, muchos caern en la drogadiccin en estos tiempos.
Vale la pena visualizar este clsico del cine, aprovechando que lo
tenemos a la mano con entera facilidad en muchas versiones de la
virtualidad. Como bien lo dice en sus cartelones iniciales, es una cinta
para sonrer y quizs, para llorar, cargada de mensajes y de
significados, pero tambin de vida y de entretenimiento.

La pelcula se abre con la escena de un congreso cientfico en el cual el profesor Barbenfouillis (el
mismo Melies) intentando convencer a sus colegas para que formen parte de un equipo de
exploracin que va a la luna. Una vez que estos aceptan, la expedicin se pone en marcha, y los
cientficos viajan en una nave espacial con destino a la luna. Entonces la nave aterriza en las
dunas de la luna como un misil dirigido, que se representa como un ser antropomrfico. Una vez en
la superficie, los cientficos se renen con los habitantes de esas hostilestierras , los selenitas, que
los llevan ante su Rey. Despus de descubrir que los enemigos han desaparecido sin avisar bajo
una nube de humo con el simple toque de un paraguas, estos franceses acaban slos ante el
Rey,del que logran escapar para regresar a la tierra. Sin embardo, en el viaje de vuelta caen en el
ocano, del que debern ser rescatados.

Tiempos modernos es un filme que tiene gran importancia para las sociedades
posmodernas, pues puede ser abordado desde muchas perspectivas crticas o
descriptivas. Este largometraje que fue grabado en 1936 por el famoso Charles
Chaplin, plasma las condiciones de vida que se vivan en Estados Unidos en la
poca de la gran depresin, un fenmeno que tuvo repercusiones catastrficas para
las economas occidentales de los aos 30s.
A lo largo del filme se puede percibir la importancia de la industrializacin y la
fabricacin en serie de la economa estadounidense. Los obreros, no son ms que

un engrane de estas fbricas equiparables a un sistema simple, palpable, cerrado y

dinmico-mecnico. Simple porque el equipo de trabajo no es ms que la suma de
los empleados, palpable porque los recursos humanos y de produccin son
evidentemente tangibles, cerrado porque todo el proceso de produccin ocurre
exclusivamente dentro de la factora y dinmico mecnico porque a pesar de
que existe gran actividad, sta se repite una y otra vez.
Adems de esto, se puede hacer una analoga entre un hormiguero y la clase obrera.
sta ltima es comparable a la aparente perfeccin con la que se mueven,
organizan y viven las grandes colonias de hormigas, sumamente trabajadoras y
precisas. No hay tiempo para la pereza ni desidia, mucho menos para la
satisfaccin de los deseos particulares.
En las sociedades modernas, tal parece que estas colectividades tipo hormiguero
(bastante utpicas por cierto) son las ideales. Una sociedad que se constituye por
individuos configurados con la idea de trabajar para vivir y que a su vez realicen
lo que les corresponde hacer sin importar los fines u objetivos particulares de las
organizaciones, es lo ms conveniente para el capitalismo. Sin embargo la ilusin
de esta analoga se derrumba si consideramos lo siguiente: Mientras que las
hormigas tienen un objetivo en comn, (el cual es la supervivencia) los humanos
poseen objetivos ntimos, que tendrn que interponerse a los organizacionales. Si
una hormiga no cumple con lo requerido en este proceso que podemos considerar
como trabajo, posiblemente la afectacin sea mnima, en cambio si un sujeto acta
de manera contraria a lo esperado las repercusiones en el desarrollo del trabajo
pueden ser catastrficas. Otra diferencia es que mientras las colonias de hormigas
se encuentran trabajando de manera conjunta para sobrevivir durante el invierno,
en un grupo de trabajo como el que plasma la pelcula, la insatisfaccin est
presente en cada uno de los empleados, de tal manera que las condiciones de
trabajo se tornan an ms difciles.
Los obreros en el sistema industrial y econmico planteado en la historia del filme
son adyacentes a engranes de la maquinaria. Su concepcin como sujetos est
opacada por las circunstancias que les envuelven. Ellos buscan obtener lo necesario
para vivir por medio de su trabajo, mientras que el capitalista desea acumular e
incrementar sus riquezas, en parte gracias al excedente originado mediante la
aplicacin de la fuerza de trabajo. De tal forma que los trabajadores se convierten

en fetiches. Marx habla de este fenmeno en su obra El capital donde explica

cmo el mundo de las mercancas se contrapone al humano en las sociedades
mercantilistas. Cuando se habla en occidente de cierto producto, se le acostumbra
adjudicar ciertas cualidades, como si ste tuviese una personalidad, adems, pocas
veces se reflexiona o se habla sobre su fabricacin. Tal parece que la relacin entre
la mano de obra y el producto es inexistente.
La mano de obra se vende a s misma como una herramienta ms y los objetos
adquieren propiedades sociales, es decir las cosas adquieren un estado subjetivo y
los sujetos se asumen como cosas-mercancas. Probablemente sea cmodo hablar
de mercancas, de productos o de venderse uno mismo a una organizacin, pues
as se disfrazan muchas verdades y las relaciones de poder y explotacin se
convierten en simples fantasmas. En el filme hay una metfora evidente
relacionada con esto pues el personaje principal queda dentro de la mquina,
consolidndose al engranaje que hace funcionar todo el sistema. De tal forma que
las relaciones humanas parecen estar veladas por las relaciones con los objetos.
De manera cmica se puede observar la obsesin del capitalista por la
productividad de sus empleados. La escena de la mquina alimentadora es la
prueba, pues con sta se planea aprovechar en absoluto la estancia de los
empleados en la fbrica y evitar tiempos improductivos. El concepto de tiempo es
limitado a la duracin del rendimiento del trabajador, previamente medido y
estandarizado. El tiempo es todo y el hombre es nada, pues las cualidades
psicolgicas se borran del sujeto en este proceso mecnico que somete con sus
propias leyes al obrero.

Chaplin, aparece interpretando a un despistado obrero metalrgico que trabaja

bajo condiciones sumamente desgastantes ajustando tuercas a una serie de piezas
que pasan sin cesar por una banda. Genera conflictos con sus compaeros,
totalmente concentrados en su trabajo, manteniendo firmemente la relacin
hombre-mquina. Posteriormente nuestro trgico personaje sufre una crisis
nerviosa o algo por el estilo, que lo hace atornillar todo lo que encuentra a su paso.
Despus de recibir una intervencin del mdico, que le recomienda evitar
emociones fuertes, Charlotte (Charles Chaplin) es acusado por accidente de ser
partcipe de una manifestacin comunista y es encarcelado. No hace falta

considerar que esta escena es bastante atrayente, pues demuestra lo que ocurra en
los aos 30s. El comunismo era considerado un crimen, pues se opona totalmente
a los principios del conservadurismo americano, como es el individualismo, la
propiedad privada, la religin o el libre mercado. Esta ideologa anticomunista
constituye parte fundamental de las polticas de los Estados Unidos y de sus
aliados, (la OTAN) y por su puesto del liberalismo clsico.
Desde mi punto de vista, la pelcula describe en su mxima expresin los
planteamientos del Taylorismo y Fordismo, es decir la eliminacin absoluta de
tiempos improductivos y la produccin en cadena. En la fbrica se encuentran los
cronmetros que determinan la duracin precisa de cada tarea y se aprecia la
delimitacin del trabajo en los procesos de produccin masiva. Todo esto conlleva a
la en-ajenacin de los empleados en el proceso de trabajo, pues las ganancias de lo
producido no se comparten con los empleados. Despus de realizar este anlisis me
pregunto acerca de la posicin del proletario. Es acaso un espectador impotente a
la forma de vida que se impone ante l, o un ser no contemplativo que se limita
exclusivamente a formar parte del engranaje?
En 1913 sobrevino un movimiento obrero que estaba en contra de la utilizacin del
sistema de Taylor, debido a la disminucin de salarios y a la explotacin extrema en
las jornadas laborales. En este tiempo, el modelo fordista comienza a tomar fuerza
y a cambiar la estructura industrial. Ya no se requera emplear la totalidad de la
fuerza de trabajo pues se comienzan a generar estrategias de expansin de mercado
y esto deriva en la creacin de la clase media estilo estadounidense, la cual es
integrada mayoritariamente por los obreros especializados. El fordismo es
conveniente si los salarios promedio permiten la adquisicin de los productos
hechos de manera masiva. Esto se ejemplifica en el filme durante la escena de la
casita donde Charlotte y la joven hurfana aspiran a tener un hogar como el de la
pareja de clase media que se despide afuera de su morada. O mejor an, en la
escena de la tienda se encuentra plasmado el anhelo de la chica hurfana en tener
todas las comodidades a las que no tiene acceso, como la bata de dormir y un
reconfortante lecho.
El desempleo es proyectado en el filme como la causa de muchos problemas
sociales, ya que si la gente no posee recursos para sobrevivir se ve obligada a robar
y a vivir en condiciones pauprrimas. Es por eso que cuando Charlotte se entera de

la posibilidad de regresar a trabajar acude sin pensarlo, pues trabajar representa la

posibilidad de tener un lugar decoroso donde vivir y de adquirir lo necesario para
subsistir. Tal parece que la explotacin es el nico camino, pues de no serlo, se
corre el riesgo de morir econmicamente. Y se puede vivir en estos tiempos
modernos sin dinero? Entonces se puede inferir que hablar de muerte econmica
es lo mismo que hablar simplemente de muerte.
La pelcula concluye con la imagen de los protagonistas caminando con un espritu
de superacin, dispuestos a sobrevivir pese a la adversidad, despus de que Chaplin
pronuncia la frase: Nunca te des por vencida, nos las arreglaremos. Este
optimismo se ha convertido en el destino de la sociedad entera, un slogan que
curiosamente sostiene la ideologa neoliberal del siglo XXI.