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Sexo, n ro
y cu tura
-+- Diferencias de
de gnero

+ Sexualidad

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sexo y diferencias

190

ANTROPOLOGA CULTURAL

odos sabemos que JQs ~~re~ humanos

pertenecen a dos _g~~I?~le~- variedades:
mujeres y hombres. Este contraste es
uno de los hechos de la vida que compartimos con la mayora de las especies animales.
P~ro el hecho de que hombres y mujeres tengan
~rganos de reproducci(?l'.,~if~~!lte~_r:io exp!ic-pPr
q1:!_~ p:ede haber.tambin otrnli_f~.r~nciuI~_i_c;gs
~n.trn eHos. D.espus. d_~Jq__d_Q, t!_a;y _IQu_c.1:1.li-e~lli!ci~
animales -como.paJOJDQ..S.,_g-\Ti.-tas_o__c.obayas=--.en
que Jos dos sexos difieren_poco_en_su.apariencia.1
eorJo tanto, el hecho de que seamos una especie
con dos sexos no explica realmente por qulos
rni:;b_os Y. hembras humanos _tienen_un.-aspecto
tpicamente _diferente .. _Asimismo, !ampoco el_
h~cho de que los humanos se reproduzcan sexualmente explica por qu los machos y las hembrns
difieren en su conducta o son tratados de manera
clistinta por la socied<:ld.. Y, sin embargo, lli11gun
s.o.c.iedad cDllOcida_trata alas mujeres y los .hom]Jres exa.c tarnente de la misma manera; en efecto,
las. mujeres suelen tener .menos ventajas _queJos
nombres. sta es la razn de que en el captulo
anterior pusiramos cuidado en decir que las
sociedades igualitarias no tienen grupos sociales
con acceso desigual a los recursos, al poder y al
prestigio; pero, dentro de los grupos sociales (por
ejemplo, las familias), incluso las sociedades igualitarias suelen permitir a los hombres un mayor
~cceso a los recursos, al poder y al presgio. -- .
Puesto que muchas de las diferencias entre
mujeres y hombres pueden reflejar expectativas y
experiencias culturales, numerosos investigao.Q-i:es prefieren ahora hablar de diferencias de
g~nero (reservando la expresin diferencias de
sexo para las diferencias puramente biolgicas) 2
Pero, por desgrac~a, las .inflllencias biolgicas .y
cp)turales no siempre se pueden .s~p\3,rar clar.af!!.~I_lte, p()r lo gue a y~~~ resulta.difcilsaber- qu
trminos emplear.'En tanto las sociedades tratena
b.ombres y mujeres de manera diferente, tal vez no
podamos separar los efcctos de la biqlqg_a .O:~__lps
d.e la cultura, y ambos. pueden estar present~s.
Aunque en este captulo nos centramos en diferencias y similitudes entre mujeres y hombres, es
importante tener en mente que no todas las culturas conciben dos nicas categoras de gnero. A
veces, la "masculinidad" y la."feminidad" se consi~

deran extremos opuestos de un mismo continuum,

o.. puede haber tres o ms categoras de gnero
(como "hembra", "macho" y ~otro")3.
En este capti.~o vamos a hablar de lo que
interculturalmente sabemos sobre cmo y por qu
mujeres y hombres difieren en fsico, roles de
gnero y personalidad. Tambin hablaremos de
cmo y por qu la conducta sexual y la actitud
hacia el sexo varan de una cultura a otra.

DIFERENCIAS DE SEXO Y DIFERENCIAS

DE GNERO
Fsico y fisiologa
Como hemos sealado en el prembulo, los
rl!a<;ho:S. y las hembra$ de ~1:1chas especie~ . Jlima
l~s no pueden distinguirse con facili,d_;t.d. Aunque
difieren en su estructura cromosmica y en sus
rganos externos e internos de reproduccin, no
se diferencian en nada ms. En cambio" los humanos somos sexualmente dimrficos, es decir, las
hembras y los machos de nuestra especie muestran diferencias bastante marcadas en tamao y
aspecto. Las mujeres tienen pelvis proporcionalmente ms anchas. Los hombres suelen ser ms
altos y tienen esqueletos ms gruesos y fuertes
que las mujeres. Las mujeres tienen mayor proporcin de grasa en su peso corporal; los hombres, mayor proporcin de msculos. Los
hombres suelen tent-.x mayor fuerza de agarre en la
mano; corazn y pulmones proporcionalmente
mayores y ms capacidad aerbica de trabajo
(mayor capacidad mxima de oxgeno durante el
ejercicio).
En nuestra sociedad hay una t endencia a
considerar mejores a los "ms altos" y "ms musculosos", reflejo tal vez del sesgo masculino de
nuestra cultura. Tal vez la seleccin natural ha primado estos rasgos en los hombres y otros diferentes en las mujeres. Por ejemplo, como las
mujeres llevan nios en su vientre, la seleccin
natural puede haber determinado el cese temprano del crecimiento (y, por tanto, menor altura
definitiva) en las mujeres para que las necesidades
nutiicionales del feto no puedan competir con las
necesidades de crecimiento de la madre4. (Las

, ------------..--- - -. . . . . ..

9 . SEXO, GNERO Y CULTURA

mujeres alcanzan su altura definiEl Cuadro 9-1 resume los patrotiva despus de la pubertad, miennes mundiales. En l hacemos consEl entrenamiento puede
tras que los hombres siguen
tar qu actividades realiza cada sexo
aumentar
la
fuerza
muscular
y
creciendo despus de sta.) De igual
en todas o casi todas las sociedades,
modo, hay pruebas de que a las la capacidad de trabajo fsico. qu actividades suele realizarlas uno
mujeres les afecta menos que a los Con la participacin cada vez de los sexos y qu actividades estn
mayor de las mujeres en
asignadas normalmente a un sexo o a
hombres la escasez nutricional, presumiblemente porque suelen ser deportes de competicin, es ambos. La dist1ibucin de actividades de la tabla da idea de por qu las
previsible que sus registros
ms bajas y tener proporcionalmejoren y las diferencias
mujeres y los hombres hacen genemente ms grasa~. La seleccjn
entre el rendimiento
ralmente cosas diferentes?
natural puede haber favorecido
Una posible explicacin puede
masculino y el femenino
estos rasgos en las mujeres si su
de ftera de -lii"fiiiia. A
calificarse
resultado era un mayor xito reprodisminuyan.
menudo
se
hi mencionado la mayor
ductivo.
fuerza de los hombres y su superior capacidad
Lo_s atletas masculinos y femeninq_s P!-J.~~n
para movilizar la fuerza en arranques rpidos de
desarrollar su fuerza muscular y aumentar _s_u
energa (gracias a su mayor capacidad aerbica)
capacidad aerbica de trabajo__ poi:-. mgd_iQ __del
como motivo de los patrones universales o casi
entrenamiento. Teniendo esto . en cuenta, por
universales de la divisin del trabajo por sexos.
tanto, los factores culturales (como cunta activiCiertamente, Jos hombres pueden realizar mejor
dad muscular espera de los hombres y las mujeres
las actividades -que -:re-cfweren-levantar objetos
una sociedad, y les permite) podran influir en el
grado en que hombres y mujeres difieren mus~1,.1~
p-esados ~-~~r~gi~q~s animales, matar y despedazar animales, Limpir
para-fci.tivO,"tra:
l;i.rmente y en capacidad aerbica de trabajo. La
bajar con_piedra, metal o madera), arrojar armas y
sj~J.ilitud del entrenarriie.n to puede .aclarar la tencorrer a gran velocidad como en la caza); y nindencia a la disminucin de diferencias entre homguna de las actividades que normalmente realizan
bres y mujeres en ciertas pruebas atlticas, como
la maratn o la natacin.

las mujeres, a excepcin quiz de recoger lea,

parece requerir el mismo grado de fuerza fsica o
Incluso cuando se trata del fsico y la fisiologa femeninos y masculinos, lo que vemos puect~
arranques repentinos de energa. Pero la teora de
ser resultado tanto de la cultura como de los
la fuerza no es del todo convincente, aunque slo
genes 6
sea porque no termina de explicar todos los patrones observados. Por ejemplo, no est claro que las
actividades masculinas de cazar animales pequeRoles de gnero
os con trampas, recoger miel silvestre o hacer
?..Actividades productivas y domsticas . En el capinstrumentos musicales precisen una gran fuerza
fsica.
tulo sobre sistemas econmicos sealamos que
Otra posible explicacin de los patrones
toda_s las sociedades, en cierto modo, asignan o .
dividen el trabajo de manera distinta entre hommundiales en la divisin del trabajo puede denominarse toerfa de compatibilidad con el cuidado de
bres y mujeres. Como la asignacin por roles tiene
los hijos. Aqu, el argumento es que las mujeres
un claro componente cultural, se puede habfar d~
roles de gnero. Lo verdaderamente interesante
llevan a cabo las tareas que son compatibles con
de la divisin del trabajo por sexos no es tanto que
el cuidado de los hijos. Aunque los hombres pueen todas las sociedades haya trabajos de hombres
den ocuparse de los nios, las sociedades ms
y trabajos de mujeres, sino ms bien que muchsitradicionales dependen del amamantamiento,
mas sociedades dividan el trabajo de forma simialgo que los hombres no pueden hacer. (En la
lar. La pregunta, pues, es P..9J'._.qg{!_J1ay patrones
mayora de las sociedades, las mujeres dan el
universes-ert-dicnS.-:?,5Jgi1acfo_----universales
o
casi
pecho a sus hijos, por trmino medio, durante dos
.. - ---.. ---
... ...... ... .....
nes.
aos.) Puede que las tareas de las mujeres sean
-.........-......, ... _, .

tierras
e

191

192

ANTROPOLOGA CULTURAL

CUADRO 9- 1 Patrones mundiales de la divisin del trabajo por gneros

CASiSIEMPRE'. '.'.:'.:; ..::~ NORMALMENTE . . . '.. . UNO D Ls. ' ,:- NORMALMENTE :.. : CASI SIEMPRE .'., .

: TIPO L

~ ACTIVIDAD\ ~ .. LOS HOMBRES .;(>:; . LOS HOMBRES,.:,,'.-~' . . s~x9s ()AMBO~-\\ . L - ~~-- ~.YJ~R~S.:o::\:\::<:;=;; Lt>.~~~~JE~~t<<:,
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Pastorear : .. ..
-subsistencia.. tr.ampas, ... : .:. :'-:: animales
Cuidar animales;. :
silve~res. ::.':_:.. :_.-:'-.,_: .' .,, _.. '
: .' nimales .:<: . . . grandes
; peqeOs: \ : >.<. .
. .. :.<:.\;<:, :.:
' grandes'(
limpiar y , . ,. > sembrar.-: .. . ..
Cuidar sembrados: . ..
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peqeos : . . . . preparar l. . ..
Recoger cosechas.:
..
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tierra para
. : : :
Ordear ' . .
el cultivo
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Matar y:
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animales

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Fuentes: Mayormente adaptado de. George P. Murdock y Caterina Provost, "Factors in the Division of Labor by Sex:
A Cross-Cultural Analysis," Ethnology, 12 (1973):203-25. The information on political leadership and warfare comes
from Martn K. Whyte, " Cross-Cultural Codes Dealing with the Relative Status of Women," Ethnology, 17 (1978):
217. The information on child ca re comes from Thomas S. Weisner and Ronald Gallimore, "My Brother's Keeper:
Child and Sibling Caretaking," Current Anthropology, 18 (1977): 169-80.

aqullas que no las alejan del hogar por largo

tiempo, o que no ponen a los hijos en posibles
peligros si los llevan con ellas y actividades que
pueden interrumpirse o reanudarse si un hijo
necesita cuidados7.
Tal vez -la teora de la compatibilidad explique por qu ninguna actividad aparte del cuidado
de los nios se encuentra en la columna de la
derecha del Cuadro 9-1. Es decir, puede ser que no
haya prcticamente ninguna actividad universal o
casi universal exclusivamente femenina porque

hasta no hace mucho la mayora de las mujeres

tena que dedicar gran parte de su tiempo a amamantar y cuidar a sus hijos, as como a encargarse
habitualmente de otros nios. La teora de la compatibilidad puede explicar tambin por qu los
hombres realizan normalmente tareas como la
caza, la captura con trampas, la pesca, la recogida
de miel, la tala de rboles y la minera. Es peligroso
que los nios estn donde se llevan a cabo estas
tareas, que, en cualquier caso, seran difciles de
combinar con el cuidado de los hijoss.

.......

__ - . .

9. SEXO, GNERO Y CULTURA

Por ltimo, la teora de Ja compatibilidad

puede explicar tambin por qu Jos hombres parecen desempear ciertos oficios en sociedades con
especializacin de dedicacin plena. Aunque la
distincin no aparece en el Cuadro 9-1, oficios
como los de hacer cestas, esteras y recipientes debarro son actividades femeninas en sociedades no
comerciales, pero suelen ser actividades masculinas en sociedades con especializacin laboral de
dedicacin plena9 Un buen ejemplo en nuestra
sociedad es la cocina. Puede que las mujeres sen
estupendas cocineras, pero chefs y panaderos
suelen ser hombres, aun cuando tradicionalmente
las mujeres se ocupen casi por entero de cocinar
en casa. Seguramente las mujeres trabajaran
como cocineras y chefs si pudieran dejar a sus
bebs e hijos pequeos en lugares seguros al cuidado de otras personas.
P.~ro la te01ia cl.eJ compatibilidad no e;\.1Jlca
por qu son los hombres los que engeneral preparan el suelo para el cultivo, hacen cosas de
madera ecomo instrumentos musicales) o trabajan
el hueso, los cuernos y las conchas. Posiblemente
todas estas tareas podran interrumpirse para
atender a un nio, y ninguna es ms peligrosa que
cocinar para los pequeos que anden por all.
Entonces por qu suelen hacerlas los hombres?
Consideraciones adicionales, como la economa de
esfuerzo, quiz ayuden a explicar patrones que las
teoras de Ja fuerza y de la compatibilidad no justifican fcilmente. Por ejemplo, para los hombres
puede ser ventajoso hacer instrumentos musicales porque generalmente recogen ellos los materiales duros con que se hacen (por ejemplo, talan
los rboles)1, y puesto que recogen estos materiales, los hombres pueden tener ms conocimientos sobre sus propiedades fsicas y es probable
que sepan mejor cmo trabajarlos. La interpretacin de la economa de esfuerzo sugiere tambin
que sera ventajoso para uno de los sexos llevar a
cabo tareas que se realicen cerca unas de otras.
As, si las mujeres tienen que estar cerca del hogar
para cuidar de sus hijos pequeos, sera econmico para ellas hacer otros trabajos en su casa o
en las proximidades.
Una cuarta explicacin de la divisin del trabajo puede denominarse teorfa de la prescindibilidad. Esta teora dice que los hombres tienden a
~ . . . . . ~ ,~ , .,, . -- - .- ~-~-

'

h .... - - -... ..-. - -... _ _ _ _

hacer el trabajo peligroso de una sociedad porque

son ms prescindibles, ya que la prdida de hombres es menos perjudicial reproductivamente que
la prdida de mujeres. Si yendo de caza, pescando
en aguas profundas, extrayendo minerales,
talando rboles y tareas similares algunos hombres pierden la vida, la reproduccin no se
resiente en tanto la mayora de las mujeres frtiles
tenga acceso a los hombres, por ejemplo si la
sociedad permite que dos o ms mujeres estn
casadas con el mismo hombre 11 Cundo est dispuesto alguien, hombre o mujer, a hacer los trabajos peligrosos? Quiz slo cuando la sociedad
glorifica los roles y les otorga un gran prestigio y
otras recompensas.
Aunque la.5 distintas teoras, por s solas o
combinndolas, parecen explicar en gran medida
Ja divisin del trabajo por gneros, hay algunos
problemas sin resolver. Los crticos. deJaJ.~o_ra de
Ja fuerza han sealado que en algunas sociedades
las mujeres se encargan de trabajos muy duros 12.
Si en algunas sociedades las mujeres pueden desarrollar la fuerza fsica para hacer esos trabajos,
quiz la fuerza est ms en funcin de la preparacin de lo que tradicionalmente se ha credo.
La teora de la compatibilidad tiene tambi~n
algunos problemas. Sugiere que el trabajo se
divide para adecuarse a los requisitos del cuidado
de los hijos. Pero a veces parece todo lo contrario.
~or ejemplo, las mujeres que pasan buena parte
de su tiempo trabajando en el campo piden frecuentemente a otros que estn pendientes y den
de comer a sus hijos cuando ellas no estn13 .
Recordemos tambin las zonas montaosas del
Nepal, donde el trabajo agrcola es prcticamente
incompatible con el cuidado de los hijos; hay que
subir y bajar por escarpadas laderas con pesadas
cargas al hombro, los campos estn muy lejos y el
trabajo ocupa casi todo el da. Con todo, las mujeres hacen este trabajo y dejan a sus hijos muchas
horas al cuidado de otrosi4 En algunas sociedades, las mujeres cazan, sta es una de las actividades ms incompatibles con el cuidado de los hijos
y que no suelen hacer las mujeres. Por ejemplo,
muchas mujeres Agta de las Islas Filipinas cazan
asiduamente cerdos salvajes y dervos; mujeres
solas o en grupo matan casi el 30 por ciento de Ja
caza mayor15 Esto no parece ser incompatible con

193

194

'~t~ \4 ~j

a vida poltica ha cambiado

drsticamente desde el primer
contacto con los europeos
para la mayora de los grupos nati-
vos norteamericanos, incluida la
costa Salish del oeste del estado de
Washington y la Columbia Britnica. Con el estmulo de los gobiernos de EE.UU .. y Canad, cada una
de las comunidades reconocidas de
la costa Salish tiene ahora un concejo electo. Pero a quines se
elige? Aunque las mujeres no
tenan un gran papel en la poltica
tradicional, ahora estos grupos eligen a muchas mujeres. De los aos
sesenta a los ochenta, las mujeres
ocuparon del 40 por ciento de.los
escaos de concejal en los doce
grupos del estado de Washington

1 y, en los aos noventa, el 28 por

1 ciento de los escaos de los quince

grupos de la .Columbia Britnica. A

1

quiz las mujeres tienen mayor

papel pojtico ahora porque las
nuevas oportunidades econmicas
en servicios y sectores tcnicos les
permiten contribuir ms a la economa domstica. Pero por qu las
muje.res consiguen proporcional-

pesca parece favorecer poltica- !~ ~\j~

mente a los hombres. Las familias J~ ~11
que manejan barcos con redes de
~:.~~
cerco para pescar en el mar pueden ~A~ ,\
ganar miles de dlares al ao. Es un ~ti. ~~
trabajo que realizan predominan- ~ W7 \ l~'j
temente hombres y, donde se da fo;
'

IF

mente ms concejales en algunas

comunidades que en otras? Miller
descubri que las mujeres logran
ms concejales en comunidades
con menos ingresos -y una mnima
parte derivados de la pesca- y en
las poblaciones ms pequeas. Por
qu un ingreso domstico menor
augurp ms xito electoral de las
mujeres? Miller sugiere que no es
tanto la cuanta de los ingresos,
sino ms bien el grado en que las
mujeres (en comparacin con los

:s:a lucrati~a pesca, los ho.mbres de l.~ .

~l.
ex1to dominan los concejos. Aun~
que las mujeres tambin trabajen, 1~ .' \ ~ ~.:j
1 ft f.61
sus ingresos no son tan cuant~osos '\ k~
~
como los de los pescadores prospe- ~l
. ~
ros.
ra '. ~
Por qu las mujeres tienen ~
~
ms xito polticamente en comuni- ~
~
dades ms pequeas? Miller sugiere
~.'
que las mujeres tienen ms oportunidades de que las conozcan perso- ffi
W;i
nalmente cuando la comunidad es 1~
pequea, aun cuando trabajar m

hombres) contribuyen a los ingresos domsticos. En grupos con dificulta des econmicas, los trabajos

fuera d~ ~asa en empleo~ tcnicos o ~.~

~f.~
de serv1c1os reduce el tiempo que
~~
las mujeres pueden dedicar a ce re- ~ t f~" ~

S'.

i' 1
J

th

:~i~tt~' ~;::~::~:.~:~~ ~~~i~'~~:~;:~:~:~E~:~:!~ :~~ :,:b~:::.::tr:~ ::::i:::, l~'JJ~

'.iU
1

cuando todos estn muy ligados

culturalmente? (La proporcin de

federal (como el llamado "Guerra

contra la Pobreza") ayudan a las

mujeres en los concejos va de un 6

por ciento entre los Tulalip hasta
un 62 por ciento entre los Stillaguamish.)
Seg_n Bruce Mi~ler, que _hi_zo
estudio comparativo del ex1to

mujeres a adquirir conocimientos y

puestos de trabajo. Al mismo
tiempo, muchos hombres de algunas comunidades pierden sus
empleos en la industria maderera y
la agricultura.

ectoral de la' mujece' en 1.,

Por el contracio, una 9'"

respecto a los hombres y el tamao

de la comunidad ayudan a explicar

~ ~ll~

el :elativo xito poltico d_e las .'~ [: ~-~i.:

mu1eres en otros lugares? Aun no ~:' ~- 1\)1
lo sabemos, pero posteriores inves- ; i{~
tigaciones pueden ayudarnos a
\~
esclarecerlo.
~
~

lj

1i

'~""' 8';" G: Milloc, w.=rnd PoMK< ~

~~~=ta~' ::~- d:::::_~::=-~.::::::::::::j

~... :

- a .

el cuidado de sus hijo/ Las mujeres se llevan a

nios de pecho a las partidas de caza, y entre las
mujeres cazadoras las tasas de natalidad no son
menores que entre las que no cazan. Por supuesto,

las mujeres Agta pueden cazar porque los terrenos

de caza estn a slo media hora del poblado, los
perros que las acompaan ayudan en Ja caza y las
protegen a ellas y a los nios, y suelen cazar en

1
t
t~

9 . SEXO, GNERO Y CULTURA

grupo, as que otras mujeres pueden ayudar a lleva.r los bebs y las presas hechas.
Como sugieren los casos recin descritos,
necesitarnos saber mucho ms sobre requisitos
laborales. Para ser ms precisos, necesitamos
saber exactamente qu fuerza se requiere para
tareas concretas, qu peligro exacto tienen y si
una persona podra interrumpirlas para ocuparse
de un nio. Hasta ahora, tenemos ms bien suposciones. Cuando haya ms pruebas sistemticamente recogidas sobre tales aspectos de tareas
.
concretas, estaremos en mejores condiciones de
evaluar las teoras mencionadas. En cualquier
caso, habra que sealar que ninguna de las teoras a nuestra disposicin implica que los patrones
mundiales de divisin de trabajo que aparecen en
el Cuadro 9-1 vayan a persistir. Como sabemos por
nuestras propias sociedades industriales, cuando
las mquinas reemplazan a la fuerza humana,
cuando las mujeres tienen menos nios y pueden
asignar el cuidado de stos a otros, la divisin
estricta del trabajo por gneros empieza a desapa~ /,recer.
(

},;: Aportaciones relativas a la subsistenciq. En nuestra .

sociedad, el estereotipo del marido es que l mantiene la familia; la mujer es la gestora de la casa.y
se encarga de los hijos. Como sabemos, el estereatipo se est convirtiendo ms en un mito que en
una realidad; adems de las numerosas madres
solteras, muchas mujeres casadas trabajan ahora
fuera de la casa16
En nuestra sociedad, el concepto de sustentador de la familia da importancia a la persona
- tradicionalmente el hombre- que "trae el pan" (la
comida, o el dinero para comprarla) de fuera. Al
centrarnos en la provisin de alimentos, sin
embargo, puede que estemos minimizando las
aportaciones de la persona que trabaja primordialmente en la casa.
Cmo juzgar quin contribuye ms a la subsistencia? La mayora de los antroplogos distinguen entre actividades primadas .de subsistencia
y actividades secundarias de subsistencia (vase
e! Cuadro 9-1 ). Las actividades primarias son las
relacionadas con la obtencin de alimentos, de las
que ya hemos hablado: recoleccin, caza, pesca,
pastoreo y agricultuia. Muchas de las actividades

s_ecundarias implican la preparacin de alimentos

para comer o almacenar. Sabemos bastante de
cmo y, posiblemente, por qu las aportaciones
relativas de mujeres y hombres a las actividades
primarias de subsistencia varan entre culturas.
Sabemos -mucho menos de las aportaciones a actividades secundarias de subsistencia. Los investigadores se han centrado mayormente en las
actividades primadas de subsistencia, y habitualmente miden cunto trabajo de cada sexo contribuye a la dieta {en trminos de -consumo a.e
caloras). Otra alternativa es medir las actividades
primarias de subsistencia (actividades generalmente "externas", lejos del hogar) conforme al
tiempo pasado en su realizacin. Sin embargo, las
medidas de aportacin calrica frente a apoitacin de tiempo pueden dar resultados muy diferentes. Como vimos en el captulo sobre obtencin
de comida, los Yanomamo dedican ms tiempo a
la caza que a la horticultura, pero las huertas les
proporcionan ms caloras.
En muchas sociedades, las muj~r.e.s han contribuidOtraccioalmeferrisqueios hombres a
lifecoiiifa sea cl1al sea Ja, medida utilizada. Por
ejemp!O~
fos Tchambuli de Nueva Guinea en
los aos treinta, las muejeres se encargaban de
toda la pesca, saliendo temprano por la maana en
canoa hasta sus trampas y volviendo cuando el sol
era abrasador. Parte de las capturas se trocaban
por sago (una fcula) y caa de azcar, y eran las
mujeres las que hadan largos viajes en canoa para
hacer el trueque 17
El estereot!po de marido como mantenedor
~~l~ tifmiii;~o e~~;j; ;~ ~n ~u~tra; sociedades.
Pero s en la de los Toda de lalndia tal como fueron
descritos a principios del presente siglo. Para subsistir, dependan casi exclusivamente de los produetos diarios de sus bfalos de agua, usando los
productos directamente o vendindolos por grano.
A las mujeres no se les permita tener nada que ver
con el trabajo diario; slo los hombres cuidaban los
bfalos y preparaban los productos diarios. El trabajo de las mujeres era en su mayor parte ~I trabajo
domstico. Las mujeres preparaban el grano comprado para cocinarlo, limpiaban la casa y hacan la
ropa 18
Un estudio de una gran variedad de sociedades ha revelado que tanto las mujeres como los

entre

195

19 G

A N T 1< O P O L O G A C U L T U R A L

hombres contribuyen usualmente a las actividades primarias de obtencin de alimentos, pero que
los hombres suelen contriibuir ms en trminos
de calorasis. Las mujeres estn casi siempre ocupadas con las responsabilidades del cuidado de
los nios, as que no es sorprendente que los hombres hagan nonnalmente la mayor parte de las
labores primadas de obtencin de comida, que
por lo general tienen que llevarse a cabo lejos del
hogar.
En algunas sociedades, las mujeres contribuyen ms que los hombres (en cuanto a caloras) a
las actividades primarias de sub~!;;tencia. En
sociedades que dependen de la.caza, la pesca y el
pastoreo -actividades generalmente masculinaspara obtener la mayor parte de sus caloras, los
hombres suelen contribuir ms que las mujeres 2.
Por ejemplo, entre los Inuit, que tradicionalmente
dependan de la caza y la pesca, y entre los Toda,
que dependan sobre todo del pastoreo, los hombres hacan la mayor parte de las labores primarias de subsistencia. Pero el predominio de un
forma de obtener comida no siempre es indicativo:
entre los Tchambuli, que dependan principalmente de la pesca, las mujeres hacan casi todo el
trabajo. En sociedades que dependen de la reco-

leccin -trabajo primordialmente femenino-, las

mujeres suelen obtener la mayor parte de los alimentos (en caloras). Los !Kung son un ejemplo.
Pero la mayora de las sociedades de que tiene
noticia la antropologa dependen primariamente
de la agricultura, no de la caza o la recoleccin,
para obtener caloras. Y a excepcin de limpiar y
preparar la tierra, que normalmente son. tareas
masculinas, el trabajo de sembrar, atender ls cu!-
tivos (quitar malas hierbas, regar) y recoger 1 la
cosecha es realizado por hombres o mujeres o
ambos sexos (vase el Cuadro 9-1). As que es
necesaria alguna explicacin de por qu las mujeres hacen la mayor parte de las labores agrcolas
en algunas sociedades y los hombres en otras. En
d!tecentes reas del mundo predominan patr~nes
distintos. En frica, al sur del Sahara, las mujeres
suelen encargarse de casi todo el trabajo agrcola.
Sin embargo, en gran pa1te de Asia, en Europa y en
la zona del Mediterrneo, los hombres hacen ms
trabajos 21
Un factor aparentemente explicativo es el
tipo de agricultura. Muchos autores han sealado
que con la agricultura extensiva, sobre todo la
agricultura de arado, la aportacin calrica de los
hombres a la subsistencia primaria suele ser

por

FlGURA 9-1

Relacin entre tipo e intensidad de la agricultura y porcentaje medio de aportacin de las

mujeres a la subsistencia
Fuente: Peggy R. Sanday, "Toward a Theory of the Status of Women, American Anthropologist, 75 (1973); 1691. Reproducido con e/ permiso de la
American Anthropological Association. Prohibida su venta o reproduccin

'

25 ~----

Ausencia de
agricultura ._-:

Agricultura
Agricultura . Horticultura_
ocasional.', _. : extensiva o de.
.. . . ...
-rotacin
. : : ,, :. .

Agricultura
intensiva .

Agricultura__
intensiva . , .
(regado}

.' :

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9 . SEXO, GNERO Y CULTURA

mucho mayor que la de las mujeres. En sociedades

es una tarea que probablemente puede combinarse con el cuidado de los hijos, y quiz por eso
horticultoras, en cambio, Ja contribucin de las
mujeres es relativamente alta comparada con la de
antes la realizaban casi enteramente las mujeres 23
los hombres. La Figura 9-1 muestra la relacin
Pero el hecho de que los hombres aren, lo cual
lleva bastante tiempo, no explica por qu las mujeentre la aportacin relativa de las mujeres a Ja subsistencia primaria y el tipo de cultivo practicado.
res hacen relativamente menos en todas las tareas
Como se ve, las mujeres contribuyen ms cuando
agrcolas, incluida la retirada de malas hierbas, en
se practica la horticultura -tubrculos y rboles
sociedades que tienen el arado21
(Horticultura) o cultivos de tala y quema/rotacin
Otra explicacin de por qu las mujeres con(Ag1icultura Extensiva o de Rotacin). Segn Ester
tribuyen menos tiempo que los hombres a la agriBoserup, cuando aumenta la poblacin y nacen
cultura intensiva es que las labores domsticas
presiones para hacer un uso ms intensivo de la
aumentan con la agricultura intensiva, limitando
tierra, los agricultores empiezan a usar el arado y
as el tiempo que las mujeres pueden pasar en el
el regado, y los hombres empiezan a trabajar
campo. Los agricultores intensivos suelen depenrns22. Pero no est muy claro el porqu.
der e_n alto grado de las cosechas de grano, que
Por qu las mujeres no van a seguir contrirequiere mucho ms trabajo para poder comerlo.
Normalmente, los cereales (maz, trigo, avena) son
buyendo mucho a la agricultma slo porque se
usen arados? Al tratar de contestar a esta pre. secados antes de almacenarlos. Precisan, por
gunta;muchos investigadores pasan a considerar
tanto, ms tiempo de coccin si se conservan entecunto tiempo invierten hombres y mujeres en
ros. Ms tiempo de coccin representa ms
varias tareas agiicolas, en vez de calcular la contiempo para recoger agua y lea (en general, tra-
tribucin calrica total de las mujeres frente a la
bajo de mujeres) y ms tiempo para limpiar ollas y
utensilios. Varias tcnicas pueden reducir el
de los hombres. El motivo es que Ja aportacin de
cada gnero a la agricultura vara considerabletiempo de coccin como poner el grano en
mente en las distintas fases de la secuencia de proremojo, molerlo o machacarlo), pero el proceso
, que ms acelera la coccin. - molerlo- lleva tamduccin, as como de un cultivo a otro. De este
modo, es ms fcil calcular la cantidad total de /', bin bastante tiempo (a menos que lo haga una
tiempo que hombres y mujeres trabajan en labo- ~. . , mquina). Por ltimo, el trabajo domstico puede
res agrcolas que cunto contribuye cada sexo a la / .\ aumentar significativamente con la agricultura
intensiva porque las mujeres de tales sociedades
dieta en trminos de caloras. Qu aportacin
calrica correspondera a cada sexo, por ejemplo,
tienen ms hijos que las mujeres de las sociedades
si los hombres limpiaran la tierra y araran; las
horticultoras. Al aumentar el trabajo domstico,
es fcil entender por qu las mujeres no pueden
mujeres sembraran y quitaran las malas hierbas, y
ambos recogieran la cosecha?
contribuir ms tiempo que los hombres, o el
Una idea acerca de por qu los hombies conmismo tiempo, a la agricultura intensiva. No obstante, la ajo1tacin de las mujeres, aunque menor
tribuyen ms a la agricultura cundo se emplea el
que Ja de los hombres, es muy importante: por trarado es que la agricultura con arado implica un
mino medio, trabajan fuera de casa cuatro horas y
gran esfuerzo en las fases de limpieza y preparamedia al da, siete das a la semana25
cin de los cultivos y, al mismo tiempo, minimiza
el paso posterior de eliminacin de malas hierbas.
Pero todava no hemos explicado, en primer
Los hombres, en cualquier caso, suelen ser los que
lugar, por qu las mujeres contribuyen tanto a Ja
despejan la tierra, pero es un proceso que lleva
horticultura. Puede que no tengan tanto trabajo en
ms tiempo si se practica Ja agricultura intensiva.
casa como las mujeres de la agricultura intensiva,
Se ha calculado que, en un distrito de Nigeria, se
pero tampoco los hombres. Por qu, entonces,
precisan 100 das de trabajo para limpiar un acre
los hombres no hacen relativamente ms en las
de tierra virgen para ararla con un tractor; sin
sociedades horticultoras? Una posibilidad es que
embargo, para la agricultura de tala y quema en 20
a menudo los hombres dejan de lado el cultivo por
otro tipo de actividades. Hay prueba-5 de que, si
das se prepara la tierra. Quitar las malas hierbas

197

198

ANTROPOLOGfA CULTURAL

Jos hombres emprenden una guerra cuando las

labores primarias de subsistencia estn por hacer,
entonces las mujeres deben encargarse de ese trabaj o26. Los hombres pueden ta..-nbin estra apartados de las labores primarias de subsistencia si
tienen que trabajar en pueblos y ciudades lejanos
a cambio de un salario o si parten peridicamente
en viajes comerciales a lugares distantes 27.
. . Cabe esperar que, cuando las mujeres contribuyen bastante a las actividades primarias de
obtencin de alimentos, su comportamiento y actitudes respecto a los hijos se vean afectadas.
Varios estudios nter.c ulturales hacen pensar que
se trata de una suposicin correcta. En sociedades
con una gran aportacin femenin a Ja subsistencia prima.tia (en cuanto a contribucin de caloras}; los nios comen antes alimentos slidos
(con lo cual otras personas aparte de sus madres
pueden darles de comer) que en sociedades con
poca aportacin femenina 28 Es probable que se
prepare a las nias para ser industriosas (y ayuden a sus-madres fuera de casa) y se valore ms a
las nias que nazcan29.
Es importante darse cuenta de que nuestras
conclusiones acerca de la aportacin de cada sexo
a Ja subsistencia depende mucho de cmo midamos tal aportacin. Gran parte de lo. dicho .hasta
ahora se ha centrado en las aportaciones a las actividades primarias de subsistencia. Si cambiamos
por un momento nuestra perspectiva y tomamos
en cuenta todos los tipos de trabajo, vemos un cuadro diferente de la contribucin de los hombres a
la subsistencia frente a la de las mujeres. Sumando
todo el tiempo de trabajo, incluidas las actividades
fuera de casa (fundamentalmente actividades de
.,
obtencin de alimentos) y las actividades dentro
\,., de casa (sobre todo preparar y cocinar los alimen;;';\1-_ tos), en general las mujeres trabajan ms horas al
da que los hombres tanto en las sociedades de
agricultura intensiva como en las horticultoras.

}t Liderazgo pollic

y guerra. En casi todas las

sociedades que conocemos, los ldere~ en el
terreno poltico son los hombres. Un estudio
intercultural hall que, en el 85 por ciento aproximadamente de las sociedades estudiadas, slo
haba lderes masculinos. En sociedades eh las
que algunas mujeres ocupaban posiciones de lide-

razgo, eran menos numerosas o menos poderosas

que los lderes. masculinos 3 ~. Consideremos o no
Ja guerra como parte del mbito poltico (vase el
captulo sobre vida poltica), encontraremos un
dominio casi universal de los hombres en este
terreno .. En el 87-88 por ciento de las sociedades
del mundo, las mujeres nunca participan en la
guerraJz. (Vase el recuadro titulado "Por qu
algunas sociedades permiten a las mujeres participar en combates?", que habla de las mujeres
combatientes del restante 12-13 por ciento de las
sociedades.)
l:ndus_o en_ las sociedades matrilineales, .que
p~:recen girar en tomo_~las..mujer..es (vase el captulo sobre residencia marital y parentesco), los
hombres suelen ocupar puestos polticos. Por
ejemplo, entre los Iroqueses de lo que hoy es el
estado de Nueva York, las mujeres tenan control
sobreJlos recursos y una gran influencia, pero los
hombres, no las mujeres, detentaban los cargos
polticos. El ms alto organismo poltico de la Liga
de los . Iroqueses (que comprenda cinco grupos
tribales) era un consejo de quince jefes. Aunque
las mujeres no podan pertenecer al consejo, s
podan nombrar, elegir y cesar a sus representantes masculinos. Tambin podan decidir si se
mataba o no a los p1isioneros de guerra, prohibir
a los hombres de su hogar ir a la guerra e intervenir para lograr la paz33.
Por qu los hombre;, 1 menQs_ba,sta ahora,
han dominado casi siempre el mbito poltico de
l~ vida? Algunos estudiosos han sugerido que el
p~pel de Jos hombres-en l gerra les -da pie para
todo tipo de liderazgo poltico, sobre todo porque
controlan las armas, un importante recurso 34 Pero
las pruebas bacen pensar que rara vez se usa la
fuerza para obtener posiciones de liderazgo-1.>; el
factor decisivo no es una mayor fuerza. De todos
modos, puede que Ja guerra est relacionada con
el "liderazgo poltico por otra razn. La guerra
afecta, claramente, _Ja.s.upervivencia y se da con
regularidad en la mayora de las ~ociedades que
con.ocemos. Por consiguiente, la toma de deqsiones sobre la guerra puede ser uno de los tipos ms
importantes de poltica en Ja mayora, oe las sociedades. Si es as, entonces las personas que ms
saben de la guerra deberan tomar las decisiones
sobre ella. Para
por qu las mujeres no

explicar

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199

9 . SEXO, GNERO Y CULTURA

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pero generalmente estn

excluidas de los combates. Algunas
mujeres creen que esta exclusin es
injusta y que disminuye sus oportunidades de ascender en el ejrcito.
Otras personas (incluidas mujeres)
insisten en que la participacin
femenina en los combates sera perjudicial para el rendimiento del ejrcito o inapropiada para las mujeres:
Por qu algunas sociedades,
entonces, permiten que haya mujeres guerreras? El psiclogo David
Adams compar unas 70 sociedades
1 estudiadas por antroplogos para

Adams arguye que estas dos condicienes, no especialmente comunes,

excluyen la posibilidad de conflictos
de intereses entre esposas y maridos
y, por consiguiente, se puede permitir
a las mujeres entrar en combate, porque sus intereses son los mismos que
los de sus maridos. Como en muchos
casos los matrimonios se contraen
entre individuos de la misma saciedad, maridos y mujeres tendrn las
mismas lealtades si la sociedad entra
en una guerra puramente externa. E
incluso si se produce una guerra entre
comunidades o grandes grupos de la

no es previsible que haya conflictos

de ~~tereses que _impidan la participac10~ de las mu1eres e_n los combates, siendo como son iguales a los
hombres en otras cosas. Por tanto,
extrapolando los descubrimientos de
Adams, es de esperar que desaparezcan po_r .co~~leto las ~arreras contra
la partic1pac1on femenina en los combates. Pero puede que se tengan que
dar otras condiciones antes de que
las mujeres y los hombres participen
de la misma manera en las batallas:
En el estudio de Adams, no todas las
sociedades con guerras puram~.nte

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excluye a las mujeres de la guerra,

Adams descubri que las mujeres son

de intereses entre el marido y la

esposa si ambos han crecido en la

puede que tengamos que considerar

tambin el grado en que la sociedad

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1 sociedades de la muestra. Entre los

rras internas, al menos ocasionalmente, y las mujeres vienen de otras

comunidades para casarse. En esta
situacin, con frecuencia hay conflictos de intereses entre marido y mujer;
si las mujeres entraran en combate,
podran tener que luchar contra sus
padres, tos y hermanos. Y no sera
lgico que las mujeres adviertieran a
los parientes que tienen en sus comunidades natales de que sus los maridos planean atacarlas? De hecho,
pro babl emente el temor de los hor:nbres a la deslealtad de sus mujeres
explicara por qu las mujeres de
estas sociedades tienen prohibido
fabricar o maneJar armas o acercarse
a las 'reuniones encqUe SE::discuten los
planes blicos.

nativos norteamericanos, estas sociedades incluan los Comanches, Crow,

Delaware, Fox, Gross Ventre y Navajos. En el Pacfico haba guerreras
activas entre los Maores de Nueva
Zelanda, los Majuro de las islas Marshall y los Orokaiva de Nueva Guinea.
En ninguna de estas sociedades los
guerreros eran habitualmente mujeres, pero a stas se les permita entrar
en combate si queran.
En qu se _di f erencian 1as
sociedades con mujeres guerreras de
las que excluyen a las mujeres del
combate? Difieren en uno de dos
aspectos: o emprenden guerras slo
contra gente de otras sociedades (a lo
que se llama guerra "puramente

Fuente: David B. Adams, nWhy There Are so

Few Women Warriors, n Behavior Science
Research, 18 (1983): 196-212. Reprinted by
permission ofSage Publications, lnc.

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las mujeres del peligro) y el grado en

que la sociedad depende de las
mujeres para la subsistencia en
tiempo de guerra,
Y quedan ms cuestiones
relacionadas que indagar. la part'.cipacin de las rnuj_e~es ~~el ejrCito aumenta la part1c1paC1on de las
mujeres en la poltica? La presencia de la guerra en una sociedad
.~menta_ ~ disminuye la. participacron polttica de las muieres? la
' ' , d e. 1as mujeres
,
part1apac1on
en 1a
poltica o en el ejrcito cambia la
naturaleza de la guerra?

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ANTROP O LOGA CULTURAL

pero seguimos sin aclarar por qu

participan normalmente en las batalas mujeres participan ms en polllas haremos referencia a tres de las
tica en unas sociedades que en otras.
En algunas sociedades, las
posibles explicaciones de los patrones mundiales de divisin del tra- mujeres estn recluidas en sus Marc Ross investig esta cestln en
bajo. La guerra, como la caza, casas y patios. En Yemen del un estudio intercultural de 90 socierequiere fuerza (para arrojar las Sur se ven obligadas a llevar dades4J. En su muestra, el grado de
participacin femenina en la poltica
armas) y arranques rpiqos _de enervelo cada vez que salen.
variaba considerablemente. Por
_g~!7- (para correr). Y_el combate es,
ejemplo, entre los Mende de Sierra
sin duda, una de las actividades ms
Leona, las mujeres ocupaban asiduamente altos
ininterrumpibles posibles y difcilmente cpmpaticargos y, sin embargo, entre los Azande de Zaire
l:ile con el cuidado de los hijos. Asimismo, aunque
las mujeres no tomaban parte en la vida pblica.
en ese momento no tengan hijos, pu~de que las
Un factor que pareca predecir la exclusin de las
mujeres queden fuera de los combates porque. su
mujeres de la poltica era la organizacin de comufertilidad potencial es ms importante. . l?.a~:~ )a
reproduccin y la supervivencia de una poblacin
nidades en torno a los familiares masculinos.
Como ms tarde veremos, cuando se casan, las
que su posible utilidad como guerr~ras_~6 As pues,
mujeres suelen tener que abandonar sus comunilaJ.eo..ra..deJ aJuex:z..a,_la de la __<,:ompatibJlJ.9-~~-~~
dades
y trasladarse al lugar donde vive su marido.
de_lapi:escindibiJidg pueden_ez.plicar...en.c-0njuato
Si las mujeres son "extranjeras" en una comunidad
el predominio..de lo~ hombres en la guerra.
con muchos hombres emparentados, stos tenHay otros dos factores que pueden ten~x.
que ver con el dominio masculino en la poltica.
drn ventajas polticas debido a su conocimiento
de miembros de la comunidad y de acontecimienUno es la altura, por lo general mayor, de los homtos del pasado.
bres. No est claro por qu la altura es un factor
de liderazgo, pero los estudios sugieren que las
,l':; El estatus relativo de la mujer. Seguramente hay
personas ms altas tienen ms probabilidades de ."'
ser lderes:n. Por ltimo, est la posibilidad de que
tantas definiciones de estatus como investigadores interesados en el tema. Para algunos, el estatus
los hombres dominen la poltica porque. salen
relativo de los sexos significa cunta imp~r.!_anci_8:
l,.$ a_~):.i
ms al mundo exterior que las mujere~, _
'{"idades de Jos hombres suelen llevarloslejQs_de
l~~Qciedad conJi~t~-.l~.m.j~ri:.s frente a los hQm...::
s_us.c.asas; las mujeres tienden a trabajqx ms en el --:::::f;_g~s:i2~@~~i.~~'- . $lgnific<t~AQtCL.p_Q(i~y~~!PJk_
hQgar. SUas so_ciedades eJige_n J_deres porque, al
dad _. tienen,~las __.m.uj;._r~~ -- y__l9$._ J1.()I.:J:1lm~s. ...unns
__.resp~~tQ. ~ ot:ros; .para unos.tercerQs, si_gnifica...qq..
menos en parte, saben ms del gran mundo, Jos.hombres tienen en general cierta ventaja. En
dase de dere~nos poseenJs mujeres y los_hrun.- l;>~es- par~h~c~r lo qe.deseen.Ep cu~i(ji.iier . caso; -
apoyo de este razonamiento, Patricia Draper desmuchos socilogos se preguntan por qu el estacubri que en las bandas de !Kung que se haban
asentado, las mujeres ya no recolectaban lejos del
tus de la mujer parece variar de una sociedad _a
poblado y haban perdido su antigua influencia en
otra. Por qu las mujeres tienen pocos derechos
Ja toma de decisiones38 El cuidado de los hijos
y poca influencia en algunas sociedades y ms en
puede haberlas privado tambin de esa influencia.
. otras? O, en otras palabras, por qu hayvaria~i9_n
En un estudio del liderazgo en los poblados de los
en el grado de estratificacin por gneros?
Kayapo de Brasil, Dennis Wemer descubri que
En la pequea villa iraqu de Daghara, las
las mujeres con pesadas cargas familiares eran
mujeres y los hombres llevan vidas separadas4I .
menos influyentes que las mujeres menos ocupaEn muchos aspectos, las mujeres parecen tener
das con los hijos; quiz tenan menos amigos e
muy poco estatus. Como las de gran parte del
ignoraban muchos detalles de lo que pasaba en el
mundo islmico, las mujeres de Daghara pasan
poblado39.
casi toda la vida en reclusin: se quedan en sus
Estas e.xplicaciones dan una idea de por qu
casas y patios interiores. Cl!and_~_!i-~nen_que salir,
los hombres dominan generalmente en la poltica,
-lo que
slo
pueden hacer con .....la-----
aprobacin
mas- - ---..,_:....___ ____
--...
- - ..

_,. .. ---- - .