Fuego: la pirotecnia[editar]

Espectculo pirotcnico.
Artculo principal: Pirotecnia

La pirotecnia es el arte del fuego (del griego , fuego, y , arte), realizado

mediante la obtencin y dominio del fuego con procesos qumicos (fuegos artificiales).
Utilizada tanto en el terreno civil como el militar, hoy da la pirotecnia se asocia generalmente
con celebraciones y actos festivos, donde el fuego es un medio de expresin que manifiesta
como la pintura unos valores cromticos, desarrollado en el espacio adquiriendo un
carcter tridimensional como la escultura. El espectculo pirotcnico presenta mltiples
variantes sensitivas, desde las visuales hasta las auditivas y olfativas, al tiempo que su
carcter temporal lo convierte en un evento de marcada efimeridad. 38
El fuego ha sido desde antao uno de los elementos que ms ha atrado al ser humano, por
su vistosidad y su naturaleza a la vez material y etrea, al tiempo que su funcin prctica
como fuente de calor y para cocinar alimentos lo ha convertido en un elemento esencial en la
vida humana. Desde la prehistoria se ha asociado el fuego con la magia y con multitud de
rituales y celebraciones, y muchas divinidades y personajes mitolgicos estn relacionados
con el fuego (Mitra, dios del sol y el fuego; Prometeo, que rob el fuego a los dioses para darlo
a los hombres; Yahv mostrado a Moiss como zarza ardiente). An hoy en da se siguen

realizando ritos relacionados con el fuego, como las hogueras de san Juan en el solsticio de
verano, o la costumbre de encender velas en las iglesias o de quemar incienso, cuyo humo se
considera un mediador entre el mundo terrenal y el sobrenatural. Por otro lado, segn la
creencia popular el fuego espanta a los demonios y los malos espritus, creencia que est en
el origen de numerosos festivales gnicos, como las fallas, los disparos de los trabucaires en
las fiestas populares catalanas, el chupinazo de las fiestas de San Fermn, etc.39
La pirotecnia es un arte temporal, que se genera y consume en un breve lapso de tiempo,
requiriendo una percepcin instantnea similar a la audicin de la msica, la lectura de una
poesa o la contemplacin de un espectculo escnico. As pues, como las otras artes ha
tenido una evolucin esttica paralela a las formas culturales vigentes en cada perodo
histrico: durante la Edad Media y la Moderna su concepcin ha sido bsicamente figurativa,
basada en la iconografa del extracto cultural imperante en cada momento (religin en el
Medievo, mitologa en el Renacimiento, exaltacin ulica en el Barroco); en cambio, en poca
contempornea la pirotecnia ha tendido hacia la abstraccin y la expresin cintica y gestual,
como fiel reflejo de una poca donde se valora ms la expresividad del artista que no la
realizacin material de la obra de arte. En la actualidad, en el espectculo pirotcnico se
valora ms la pureza del fuego de artificio que no la elaboracin de unas determinadas
formas, en una conjuncin de luz, color, humo y sonido que crean una atmsfera especial que
embriaga y seduce al espectador por sus cualidades intrnsecas, sin la necesidad de
ornamentos adicionales.40
Los fuegos artificiales estn basados en combinaciones qumicas, por lo que es esencial el
dominio de esta materia para su correcta confeccin, debindose extremar el manejo de los
productos pirotcnicos por parte de un personal cualificado. La base de un fuego de artificio es
la plvora, especialmente la plvora negra fina conocida como pulsier, pero actualmente los
productos pirotcnicos llevan numerosas sustancias adicionales, como limaduras
de zinc, hierro y acero, estao, antimonio, cobre, latn, mica, cloruros, fluoruros, sulfuros, nitra
tos, cloratos, sulfatos, fosfatos, almidones, fculas, dextrina, azcar, alcohol, goma
arbiga, resina, polen de pino, etc. Algunos productos sirven para dar color, como las sales
de estronciana, que proporcionan color rojo; las de cal, carmn; las de sosa, verde; o las de
cobre, azul. Los fuegos artificiales se pueden agrupar segn su funcin en infantiles, fijos o
areos, o bien en productores de ruido, luz o color, pero generalmente son combinaciones de
varios de estos factores. Entre los diversos productos pirotcnicos pueden destacarse el
petardo, el cohete, la bombeta, el trueno, la carcasa, el triquitraque, el borracho, el buscapis,
el mixto garibaldi, la traca, la bengala, la rueda, los fuegos japoneses, los volcanes o fuentes,
etc. A su vez, estos pueden tener subdivisiones, especialmente los cohetes: de estrellas,
subida de chispas, truenos y cabelleras, trueno y cola, gran trueno, paracadas, culebrilla,
estrellas chinescas, lluvia de oro o plata, acuticos, roncadores, de silbidos, etc. 41

Falla ardiendo la noche del 19 de marzo.

La pirotecnia tiene su origen en el descubrimiento de la plvora, realizado en China hacia

el siglo IX (dinasta Tang), cuando diversos experimentos alqumicos dieron por resultado un
material gneo compuesto de carbn vegetal, salitre (nitrato de potasio) y sulfuro. Pronto se
desarrollaron las posibilidades de este compuesto, y ya en el siglo XI hay constancia de los
primeros cohetes, confeccionados con una caa de bamb rellena de nitrato y atada a una
flecha. La plvora lleg a Occidente hacia el siglo XII, a travs de la cultura islmica, que dio
un gran desarrollo a este producto, desarrollando cohetes, tracas, bombas y luces de colores,
de aplicacin tanto civil como militar. Muchas fiestas populares espaolas provienen de los
tiempos de la ocupacin islmica, y de Espaa se expandi el gusto por los fuegos artificiales
al resto de Europa. Durante el Renacimiento la pirotecnia adquiri el valor de espectculo
popular y colectivo que tiene hoy en da, en fiestas religiosas (como las procesiones y
misterios) o eventos cvicos y ceremonias reales. Tambin progres tcnica y artsticamente,
unindose a la escenografa y otras artes del espectculo, en representaciones donde se
aunaban los fuegos artificiales con la msica, la poesa y el baile. Los castillos de fuegos
artificiales fueron construidos con formas cada vez ms complejas, como arquitecturas,
fuentes, personajes, escudos, etc. Entre el siglo XVI y el XVII se publicaron los primeros
tratados dedicados a la pirotecnia, como Pyrotechnia de Vannuzzio Biringuccio (1558)
y Tratado de artillerade Diego Usano (1612). El Barroco fue una de las pocas de mayor
esplendor de los espectculos pirotcnicos, especialmente en la Francia de los Luises, donde
los fuegos artificiales eran parte primordial de sus grandes festejos cortesanos. Al fuego se
aadieron entonces los juegos de agua, en combinaciones de gran fantasa y derroche de
medios, y surgieron los primeros cohetes que derramaban estrellas y serpentinas,
confeccionados conbetn y vitriolo. En los siglos XIX y XX la pirotecnia ha avanzado
tcnicamente, con efectos cada vez ms sofisticados de formas y colores, siendo un elemento
esencial en cualquier fiesta popular, en solitario o en combinacin con otras artes, como en los

espectculos piromusicales. Una de las fiestas donde ms presente est el fuego son
las fallas de Valencia, desde la despert (disparos de cohetes por la maana), pasando por
la masclet (tracas y humos de colores durante el da) hasta la crem (quema de las fallas por
la noche). Otra famosa fiesta es la Patum de Berga, donde se realiza un baile de diablos
cargados con cohetes y tracas, verdaderos castillos de fuego en forma humana.
En Catalua es tambin habitual el correfoc, una comparsa itinerante que junto a diversos
personajes, gigantes y cabezudos, incluye un dragn que echa fuego por la boca. A nivel
mundial se realizan numerosos concursos y certmenes de fuegos artificiales, existiendo
en Cannes un galardn (la Vestal de Oro) que se otorga cada cinco aos al mejor espectculo
pirotcnico.42