Tesoro de la Juventud

LOS EMPERADORES DE ROMA

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Tesoro de la juventud

LOS EMPERADORES DE ROMA

Del libro de los hombres y mujeres clebres
EL joven a quien julio Csar haba adoptado, era llamado Csar a Alces, a veces Octavio,
pues Octavio el nombre de su padre. Despus del asesinato de julio, encendise una lucha
entre el joven Octavio y Marco Antonio, lucha que no haba de terminar, hasta tanto que
uno u otro quedase dueo de los dilatados dominios de Roma.
Cuando, al fin, Octavio venci a Antonio, que se di muerte, un Csar volvi a ser, por
decirlo as, el seor del mundo, ya que, en aquellos tiempos, el poder de Roma alcanzaba a
todas las tierras cuyas costas baaba el Mediterrneo, y varios reyes de lejanos pases
asiticos, aun sin llamarse sbditos de Roma, reconocan que deban tributarle obediencia.
Pero, afrontara este Csar la formidable empresa de trazar planes para gobierno de aquel
gran imperio, de suerte que el orden y la justicia prevaleciesen por doquiera? Los pondra
en ejecucin o preferira, quiz, como otros muchos, sacar el mejor partido su autoridad,
para satisfacer su concupiscencia y servir sus caprichos y fantasas?
Haba sido despiadado, cruel y mas sufri un cambio completo. Tom a pechos su misin:
despojse de su egosmo: aprendi a doblegar su natural violento, y, con la ayuda de
consejeros, ech los cimientos del Imperio romano con tanta solidez, que ni el
desventurado gobierno de algunos de sus sucesores, ni las guerras intestinas, ni el enemigo
extranjero, lograron desmembrarlo en el transcurso de los tiempos; y los pueblos vivieron
bajo el rgimen romano inmunes de violencias, cual nunca haban vivido antes bajo ningn
otro poder.
Era Roma una repblica, y les desagradaba a los romanos el someterse a un monarca; mas
siendo imprescindible que un hombre fuese el gobernante efectivo, vencise esta dificultad
dando a uno solo diferentes cargos y ttulos. Octavio fue apellidado Augusto, nombre con el
cual es generalmente conocido, y que equivale al tratamiento de Su Majestad.
l vena a ser a un mismo tiempo Presidente de la Cmara de Diputados, jefe Superior del
Tribunal Supremo de justicia, Presidente del Senado: corran, adems, a su cuenta los
asuntos religiosos y asuma l solo, y a perpetuidad, toda la autoridad de los Jefes
Superiores del Estado; y aunque naturalmente gran parte del trabajo la ejecutaban otros
individuos de su eleccin, ello no obstante, poda cerciorarse de si el trabajo era ejecutado
convenientemente. Mas, por cuanto el poder que ms necesitaba era el mando del ejrcito,
y a este mando corresponda el ttulo de Emperador, de aqu que este ttulo llegara a ser
el que se le diera con mayor frecuencia. Augusto, pues, impuso la paz y el orden al mundo
romano, y a ellos sucedi la prosperidad; en sus das lleg a ser Roma una ciudad tan
esplndida, que se dijo de Octavio que la haba encontrado hecha de ladrillos y la dej
construida de mrmol.
Demostr un especial favor a los grandes poetas, como Horacio y Virgilio, y asimismo a
otros grandes escritores, en tal grado, que para denotar en algunos pases la poca de su
mayor florecimiento en las artes y en la literatura, se acostumbra a decir Edad Augusta,

casi tanto como Edad de Oro. Durante su reinado, ocurri un hecho de que l no tuvo
noticia, y que transform el mundo entero de manera ms radical que la consumada poltica
de Augusto: fue el nacimiento de Cristo en una apartada provincia del Imperio.
MUERTE DEL EMPERADOR AUGUSTO Y TACITURNIDAD DE TIBERIO
Rein Augusto durante cuarenta y cinco aos, por manera que el mundo romano pudo
acostumbrarse al nuevo orden de cosas antes de que muriese el emperador, viejo y
achacoso, pues todo su podero no haba llevado un tomo de felicidad a su hogar. He
desempeado bien mi papel? , dijo en el lecho de muerte. Entonces, aplaudid y quedad
con Dios. Nadie dudaba que le sucedera otro emperador y que ste sera su hijastro
Tiberio.
Tiberio, que no era ya joven y tena un temperamento triste y sombro, haba servido
dignamente al Estado, mandando grandes ejrcitos en lejanos pases, donde otros generales
slo haban tenido fracasos. El anciano emperador, le haba respetado, pero no era amado
de nadie, y tuvo la desventura de que el gran historiador Tcito escribiese la historia de su
reinado con tales palabras, que su nombre ha llegado a ser odioso al gnero humano. No
obstante, otros historiadores dicen no ser justo el juicio de Tcito, y que, desde lejos de
Roma, poda el pueblo probar y observar que su gobierno era firme y prudente.
Mas en Roma, y especialmente en el Circulo de personajes que deban vivir en contacto con
la corte, fue su reinado nocivo, pues sabiendo Tiberio que no era amado, escuchaba con
gusto a los chismosos, que llegaron a formar una asquerosa camarilla de calumniadores,
dispuestos a sacrificar vidas humanas en busca de recompensa por una aparente lealtad al
emperador. Y acaeca que cuanto mejor era un ciudadano, tanto ms probable era que
contase con traidores enemigos que le acusaban de maquinar contra Tiberio: as las cosas,
nadie tena segura la vida en Roma.
EL MALHADADO TIBERIO Y SU JOVEN SOBRINO GERMNICO
Hombres astutos y malvados persuadieron a Tiberio con halageas palabras, a poner en
ellos su confianza, y un modo especial cierto Seyano, que lleg a ser capitn de la guardia
imperial.
Pero lleg el momento en que el mismo Tibero tuvo la prueba palpable de que el seyano
conspiraba contra l, y en trmino de un da le priv de su alto cargo y le hizo padecer
muerte vergonzosa.
Desde entonces desconfi Tiberio de todos en absoluto: multiplicronse las vctimas de sus
temores y finalmente muri, probablemente de enfermedad, o quiz, como muchos piensan,
a manos de los que le asistan, quienes le ahogaron con las almohadas.
No tuvo hijos, pero si un sobrino llamado Germnico, nombre que le di la fama
conquistada en las guerras contra los brbaros germanos. Germnico muri siendo muy
joven, y no falta quien afirme que fue envenenado por instigacin del mismo emperador,
que tema a toda persona que, como Germnico, era favorito del pueblo, y de un modo
especial, de los soldados.
CURA Y MALDAD DEL EMPERADOR CALIGULA
Dej Germnico un hijo joven, llamado Cayo, a quien los soldados apodaron Calgula,
palabra que significa "albarcas pequeas", porque de pequeito sola usar en el
campamento de su padre unas albarcas como las que llevaban los soldados. No siendo

todava ms que un muchacho, fue Calgula nombrado emperador por respeto a la memoria
de su padre.
Poco tiempo despus cay enfermo, y, curada su dolencia, qued completamente loco,
conservando, no obstante, su lucidez, de modo que no era fcil notar a primera vista su
locura. En su demencia, pensaba ser un dios, experimentando al propio tiempo, entre otros
muchos feroces caprichos, el espantoso deleite de matar gente, hasta el punto de llegar a
decir en cierta ocasin que deseaba que todos los habitantes de Roma tuviesen un solo
cuello, para poder cortar sus cabezas de un solo golpe. As, en pocos meses, hizo derramar
Calgula ms sangre inocente que Tiberio en todo su largo reinado; por esta razn, algunos
oficiales, temiendo por sus vidas, se pusieron de acuerdo para asesinarle.
Ante muerte tan imprevista nadie supo quien sera el futuro emperador, ni aun si se
designara otro, y durante algn tiempo la ley y el orden sufrieron gran quebranto. Los
soldados de la guardia, deseosos de demostrar su poder, empezaron a saquear el palacio
imperial.
EL TMIDO CLAUDIO, OCULTO DETRS DE UN TAPIZ EN EL PALACIO, ES
PROCLAMADO EMPERADOR.
Durante el saqueo, uno de los soldados vio los pies de un hombre que se esconda detrs de
un tapiz. Al descorrerlo, se vio era un tal Claudio, to de Calgula, hombre dbil y
despreciable: mofndose de l, empezaron a gritar los soldados que l deba ser el nuevo
emperador, y as le llevaron al campamento, en donde, puesto que nadie era capaz de
imponerse a la guardia imperial, Claudio fue proclamado emperador.
No era Claudio sanguinario como Calgula, sino amante de los libros y de la erudicin,
cosas que desprecian a veces los hombres dedicados a la poltica activa; no obstante, Roma
fue gobernada por sus domsticos y su perversa esposa Mesalina. Era sta tan malvada,
que, cuando Claudio se di cuenta de ello, la hizo matar. Casse ms tarde con Agripina,
hermana de Calgula, la que fue no menos perversa, y gobern en lugar de Mesalina.
Durante todo su reinado, Claudio, sin intencin de hacer mal, se dej persuadir por malos
consejeros y verti tanta sangre inocente, como sus predecesores. Por esta poca, los
romanos conquistaron la isla de Bretaa, agregndola al Imperio romano. Ms tarde,
Agripina envenen a su esposo, para que subiese al trono Nern, hijo de ella, pues antes
de ser mujer de Claudio haba estado ya casada.
No haba nadie a quien las tropas deseasen hacer emperador, sino a Nern, y as ste
sucedi a Claudio. Durante su menor edad, Nern autoriz a su tutor, el sabio Sneca, y
al capitn de la guardia, el grave Burro, para que gobernasen, cosa que hicieron bastante
bien, mientras l dedicaba el tiempo al estudio del arte y de la msica, ansioso de legar a
ser -como en efecto crea haberlo conseguido- un gran artista y consumado msico. No
contento con esto, mostrse el cruel y sanguinario de todos los emperadores, hasta el
extremo que su nombre es hoy sinnimo de crueldad.
Hizo asesinar a su propia madre, crimen que le fue perdonado tomando en cuenta la
maldad de aquella mujer. Hubo un gran incendio que abras media Roma, y la gente
acus a Nern de haberlo ordenado y de que mientras las llamas devoraban ciudad,
cantaba l al son de su lira la cancin del incendio de Troya. Temeroso de las iras del
pueblo, culp de ello a los cristianos, y muchos de stos fueron perseguidos y quemados
vivos o arrojados a los leones en el gran anfiteatro para diversin del populacho. Sin
embargo, repugnaban menos al pueblo los crmenes de Nern, que el vergonzoso hecho
de que todo un emperador romano se presentase en el teatro como histrin.

Tantas y tales maldades perpetr, tantos hombres y mujeres nobles fueron sus vctimas,
que no pueden contarse. Un da llegaron noticias de que un general llamado Galba se
haba rebelado en Espaa, y cuando la multitud sapo que alguien osaba levantarse contra
el emperador, no hubo uno solo que se determinase a sufrir por ms tiempo tan cruel
tirana, y todos, hasta su propia guardia, le abandonaron. Acosado por el terror, huy, y
encontrando un paraje en que ocultarse, prefiri darse muerte con su propia mano, antes
que recibirla de las de sus enemigos, puesto que de nadie era compadecido. Su ltimo
pensamiento y sus postreras palabras fueron que el mundo perda un artista admirable.
En rpida sucesin, tres hombres se disputaron el Imperio. Fue el primero, el viejo
soldado Galba, con sus legiones venidas de Espaa; despus, el joven Otn, escogido por
la guardia de Roma, el cual venci a Galba, y el ltimo, el glotn Vitelio, elegido por los
ejrcitos de Germana, y cuyas tropas vencieron a Otn. Pero lleg despus, uno mucho
ms fuerte, el hbil general Vespasiano, jefe de las legiones romanas de Occidente; al
extremo que haban llegado las cosas, era evidente que nadie, sino un conquistador,
podra empuar el cetro imperial.
Vespasiano, y los dos hijos que le sucedieron, son llamados Flavianos, por ser Flavio el
apellido de familia. No era Vespasiano de elevada estirpe, pero di a Roma lo que mas
necesitaba en aquellos tiempos: un jefe que restaurase el orden y buen gobierno, que no
tuviese sed de sangre, ni se cuidase de derrochar, en ostentacin y lujo, el dinero
necesario para cosas ms tiles. As, en cuanto hubo dominado la resistencia que al verle
elevado al trono le opusieron sus adversarios, su enrgico rgimen acab con la violencia
y el derramamiento de sangre. Los soldados se sentan. ufanos de tener por jefe a un
verdadero militar, y aun cuando el pueblo se rea de sus modales llanos y vulgares, y
aluda burlonamente a su avidez por ganar dinero, Vespasiano pareca no inquietarse por
lo uno, ni por lo otro. El dinero era necesario; y si lo adquira por medios menos elevados,
sala al encuentro de los reproches que se le dirigan diciendo: Con todo, el dinero huele
bien ; y saba invertirlo tilmente. Fueron, pues, los diez aos de su reinado provechosos
para Roma.
Rein despus su hijo Tito, por breve tiempo. Haba ganado fama de buen soldado
durante el reinado de su padre, en el gran sitio de Jerusaln, ciudad que se haba rebelado
y a la que, despus de conquistada, trat sin piedad, convirtindola en ruinas y llevndose
a Roma los tesoros del Templo. Alas, al llegar a emperador, decidi adquirir fama de
bondadoso y magnnimo, y cuando pasaba un da en que no hubiese hecho justicia a
alguien, o aliviado una desgracia, deca a los que le rodeaba: Amigos mos, he perdido
un da. Era esta conducta tan inesperada, que muchos opinaron que, de no haber muerto
joven, habra terminado demostrando la crueldad de los primeros aos.
As obr su hermano Domiciano, que le sucedi en el trono. Habiendo empezado bien su
reinado, no tard en seguir los perversos ejemplos de Tiberio, persiguiendo a los
cristianos, y cometiendo otros muchos crmenes; y si se excepta el acertado gobierno de
su lugarteniente Agrcola, en la Gran Bretaa, nada bueno puede decirse de su reinado;
por eso nadie llor su muerte, cuando a su vez fue asesinado.
En el espacios de ms de cien aos despus de que Vespiano se proclam
emperador, Domiciano fue el nico indigno de figurar entre los buenos prncipes;
los otros cinco que le sucedieron son frecuentemente llamados "los cinco
emperadores buenos". Del primero, cuyo nombre fue Nerva, apenas se cuenta cosa
digna de mencin. Era ya un anciano cuando el Senado le ofreci el cetro: los
soldados no hicieron oposicin y su gobierno fue corto, pero, as como Julio Csar

adopt a Octavio por su hijo, as tambin Nerva adopt a un valiente soldado,

nacido en Espaa, cuyo nombre era Trajano; el ejrcito tena en l gran confianza,
por tanto era cosa segura que sera nombrado emperador despus de la muerte de
su padre adoptivo. Fue Trajano uno de los Csares ms ilustres: procur, ante todo,
difundir la justicia entre sus sbditos; fue adems, un gran guerrero, ms en el
campamento que en la corte, y sostuvo victoriosas batallas con las tribus brbaras en Dacia,
allende el Danubio: guerras que fueron conmemoradas con una gran columna, erigida en
Roma y llamada Columna de Trajano.
TRAJANO EXTENDI EL IMPERIO HASTA TAL PUNTO, QUE ROMA NO PODA
YA GOBERNARLO
La nica imprudencia que cometi Trajano fue su empeo en extender los lmites del
imperio romano y llevar su podero a las lejanas comarcas del Asia, en las cuales haba
dominado Alejandro Magno. Cuando Trajano acometi tamaa empresa, ya el imperio era
tan vasto, que resultaba bastante difcil sostener ejrcitos en todas sus fronteras y mantener
constantemente refrenadas las tribus brbaras vecinas; por esto, aunque el gran emperador
fue a Oriente y all derrot los ejrcitos que le salieron al encuentro, las guerras con que
termin su reinado fueron un fracaso, y, cuando muri, peligrosos enemigos se levantaron
de todas partes contra el Imperio.
Con todo, haba elegido para sucesor a un hbil general y estadista prudente: era ste
Adriano, que entonces mandaba el ejrcito de Oriente y a cuya proclamacin nadie se
opuso. El nuevo emperador, que haba visto ya la equivocacin de Trajano en sus ltimos
das, se apresur a hacer la paz con los pueblos limtrofes, fijando como verdaderos los
antiguos lmites del imperio, y procurando, no obstante, hacer ver al mundo entero que
sus ejrcitos seran tan fuertes como antes. Despus se dirigi a Italia, consagrndose a
restaurar el buen rgimen que tan perfecto haba hecho Trajano.
V IAJES ADRIANO POR TODO EL IMPERIO
La empresa ms notable que llev a cabo fue la de recorrer todo el imperio, y eso, en una
poca en que, sin gozar ni con mucho de las comodidades que tenemos nosotros, la
persona que deseaba viajar deba ir de un lado a otro, bien a pie, bien a caballo, o quiz
transportada en una litera. Adriano observ con sus propios ojos cmo era gobernada
cada provincia, dejando en varias de ellas monumentos que atestiguan el cuidado con que
miraba por la prosperidad del imperio. Lstima es que al fin de su vida sufriese de una
dolencia que le haca perder a menudo el dominio de s mismo, obligndole a cometer
acciones crueles. Creen muchos que no hubo emperador que hiciese tanto como l para
solidificar la seguridad y fuerza del imperio y la justicia del rgimen romano.
Hizo Adriano a sus sucesores ms suave la tarea de gobernar, que nunca fue, sin
embargo, la ms ligera de todas; y a pesar de que dos de ellos fueron sabios y
emprendedores, ambos hubiesen preferido la vida virtuosa y tranquila del ciudadano, al
peso agobiador del mando. El primero de ellos, Tito Aurelio ntonino, llamado Po por
su virtud, fue elegido por el mismo Adriano. Este, a su vez, adopt por hijo y nombr
sucesor suyo al famoso Marco Aurelio.

MARCO AURELIO EMPERADOR, AUTOR DE UN LIBRO QUE PODEMOS ADQUIRIR EN NUESTROS DAS
Estos dos grandes Antoninos son reputados en todo tiempo como modelo de nobles
prncipes, ya que sus solicitudes y cuidados eran para sus sbditos y no para s mismos. Y
ello es cierto, a pesar de que Marco Aurelio trat duramente y persigui a los cristianos,
pues desconociendo la verdad de su doctrina, le pareca que enseaban a los hombres a
despreciar la ley y a ser impos. Escribi un libro titulado Meditaciones, libro que hoy es
tenido en gran aprecio, pues est sembrado de nobles pensamientos y sabios consejos.
Es digno de notar que la mayor parte fue escrita en el campamento a la cabeza de sus
legiones, en comarcas salvajes y en lucha con brbaras tribus vecinas que se levantaban
de nuevo contra el poder del imperio romano; pues aun cuando Marco Aurelio amaba la
paz, mostrbase valiente capitn en la guerra. Cuando muri todos le lloraron. Tuvo, sin
embargo, una fatal equivocacin nombrando para sucederle a su hijo Cmodo, que fue
casi tan malo, como bueno fue su padre.
DIOCLECIANO, EL TIRANO, QUE INTENT DESTRUIR EL CRISTIANISMO
Sucesivamente y durante los cien aos posteriores, hubo muchos emperadores, algunos de
los cuales reinaron no ms que cortos meses, o aun semanas. Solamente dos o tres
gobernaron durante diez aos. Siempre que ocurra la muerte de un emperador (muchos
fueron asesinados) acostumbraban ser nombrados para sucederle dos o tres generales
proclamados por las tropas en las diversas partes del Imperio en que stos ejercan su
mando.
Al terminar el siglo, un soldado, llamado Diocles, nombre que l mismo cambi en
Diocleciano, logr hacerse nombrar emperador, y desde entonces Roma fue como una
repblica en que un solo hombre lleg a desempaar a la vez varios importantes cargos;
pero bien puede decirse que la voluntad del emperador era ley. Diocleciano es famoso por
haber sido el ltimo de los emperadores que intentaron acabar con el cristianismo, que
entonces haba llegado a ser bastante grande y poderoso para enseorearse del espritu de
las gentes. La persecucin ordenada por Diocleciano fue la ms cruel que sufri la
cristiandad.
Cuando Diocleciano juzg que su misin en Roma estaba cumplida, abdic; ms fall el
plan que haba trazado para proveer a la eleccin del nuevo emperador, y as hubo nueva
contienda entre los jefes de las diferentes partes del imperio, temiendo cada uno perder su
mando si no llegaba a ser emperador. Fue vencedor Constantino el Grande. La batalla en
que derrot a su rival ms poderoso es llamada batalla del puente Milvio, y esta victoria
fue tambin la victoria del cristianismo. Constantino haba ya demostrado buena
voluntad para con los cristianos, y, antes de la batalla, segn l mismo refiere, vio en los
aires la figura de la Cruz y sobre ella las palabras: "Con esta seal vencers". Desde aquel
da adopt la cruz por estandarte, y una vez emperador, hizo honor a la fe de Cristo
declarando al cristianismo religin oficial del imperio romano y haciendo cesar la
hostilidad del estado a la Iglesia cristiana.
Algo ms hizo Constantino: constituy la ciudad de Bizancio en capital del Imperio, en
lugar de Roma, y le dio por nombre Constantinopla. Desde este momento, el imperio
bizantino gobern lo que llamamos el mundo romano, hasta que el Occidente se separ
del Oriente; en lo sucesivo, el poder de Roma no fue poder del Estado, sino poder de la
Iglesia.

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W. M. JACKSON, INC., Editores

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