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LTIMAS OBRAS PUBLICADAS

EN ESTA COLECCION
8. Ms all del genocidio, Ralph Barby.
9. Bien venido a la Tierra, marciano!, Clark
Carrados.
10. Perseo, Curtis Garland.
11. Guerreros del futuro, Clark Carrados.
12. Fugados sin futuro, Ralph Barby.

Burton
Hare

EL VIAJERO
DEL TIEMPO
Coleccin
LA
CONQUISTA
DEL
ESPACIO EXTRA n. 13
Publicacin quincenal

EDITORIAL BRUGUERA,
S. A.
BARCELONA
BOGOTA
BUENOS AIRES
CARACAS
MEXICO

ISBN 84-02-08797-3
Depsito legal: B. -1982
Impreso en Espaa - Printed in Spain
1.a edicin: marzo, 1983
1.a edicin en Amrica: septiembre, 1983
Burton Hare -1983
texto
Garca -1983
cubierta

Concedidos derechos exclusivos a

favor de EDITORIAL BRUGUERA,
S.
A. Camps y Fabrs, 5.
Barcelona (Espaa)
Todos los personajes y entidades
privadas que aparecen en esta
novela, as como las situaciones de
la misma, son froto exclusivamente
de la imaginacin del antor, por lo
que
cualquier
semejanza
con
personajes, entidades o hechos
pasados o actuales, ser simple
coincidencia.
Impreso en los Talleres Grficos de Editorial
Bruguera, S. A.

Parets del Valls (N-152, Km 21,650) Barcelona

1982

CAPITULO PRIMERO
El resplandor azulado de la noche,
penetrando a travs del gran ventanal, llegaba
hasta el lecho bandolo con la luz clida y
silenciosa que se desparramaba sobre sus
cuerpos desnudos y en reposo.
El aire caliente, el viejo Santa Ana que
haba soplado durante siglos de vez en
cuando, enervando las pasiones, convirtiendo
los sueos en pesadillas, les acariciaba
turbando su sueo con el calor procedente del
desierto.
Jeannie despert, inquieta, y volvindose
mir primero hacia la ventana. Pudo ver los
millares de estrellas refulgentes en el lejano
firmamento. Diamantes nocturnos en el
milagro del universo. Adormecida, pens que
estaban mirndola. Quiz les gustara verla
desnuda, con la gloria de su juventud pujante
y viva y llena de amor, y excitada por el viejo
Santa Ana que rumoreaba en torno a la casa y
se colaba por la ventana pegndose a su piel,
recorrindola como un arpegio de dedos
calientes y expertos.

Lade la cabeza y se qued mirando a

Ray, dormido a su lado. La sensacin de
ternura se agudiz, y se agudiz el deseo.
Y tambin la angustia.
Nunca lo senta tan suyo como en esos
instantes en que, profundamente dormido,
yaca junto a ella tan indefenso como un nio.
Ni siquiera cuando hacan el amor y la posea,
o ella le posea a l, porque a veces pensaba
que eso era un problema muy complicado,
senta que ese hombre fuera suyo, total y
absolutamente suyo. Slo as, dormido, quieto,
en reposo, poda mirarlo y sentir que se era
su hombre, esa otra parte de ella misma que
cuando desapareca significaba la angustia, y
un desgarrn profundo y la incertidumbre y la
posibilidad de que jams regresase y la dejara
sola en la eterna angustia del vaco.
Tendi la mano y desliz los dedos por el
rostro dormido, como un ciego que tratase de
reconocer a una persona mediante el tacto.
Slo que en su caso no era eso. Slo quera
tocarlo, sentirlo slido y vivo junto a ella.
El murmur:
No duermes?
No. Te he despertado?
T qu crees?
Parpade, sooliento.
Dijo:
Sigue soplando ese condenado viento...
Es bueno, Ray.

El Santa Ana?
S.
Qu tiene de bueno?
Es un viento vivo.
Raymond Savage se incorpor sobre un
codo y trat de ver la expresin del rostro
dorado de la muchacha, en la azulada
oscuridad del dormitorio.
No comprendo lo que quieres decir. Es
un viento caliente del desierto, eso es todo.
Pero ha soplado durante siglos y siglos.
Entiendes? El viejo Santa Ana ya calent las
caras de los pieles rojas hace cientos y cientos
de aos, antes de que fueran exterminados. Es
el mismo viento que empuj a los pioneros,
que hizo pelearse a hombres y mujeres cuando
todo este territorio era un erial... Y antes que
todo esto haba soplado sobre millones de
bfalos, cuando el hombre ni siquiera haba
aparecido en esta tierra que despus llamaron
California.
Savage la contempl con el ceo fruncido.
A veces las piruetas mentales de la muchacha
le desconcertaban.
As es que no replic. Encendi un
cigarrillo y acab sentndose en la cama.
Ella se removi buscando una postura
ms cmoda. Se tendi a travs del lecho y
recost la cabeza en las piernas de l.
Al cabo de un corto tiempo, Ray murmur:

Me gustara saber qu te ha inspirado

todos esos pensamientos extraos. Todo eso
sucedi hace cientos de aos. Es algo que ya
apenas si lo ensean en las escuelas.
En las escuelas no ensean lo que
deberan refunfu Jeannie.
l sonri.
Eres retrgrada.
Slo se preocupan de la tcnica pura.
Fabrican cerebros a costa de destruir
corazones.
El la observ, preocupado.
Qu te ocurre esta noche?
No s...
Quieres que hagamos el amor otra
vez?
S, pero eso no tiene nada que ver con
lo que digo.
Entonces, qu es?
Hubo un prolongado silencio.
En alguna parte una ventana chirri.
Fuera, lejos, ladr un perro y el viento llev su
voz hasta el infinito.
Jeannie dijo:
S que vas a hacerlo otra vez.
El suspir.
Entiendo. Cmo te enteraste?
Lo mencionaron en el telerecorder.
Debes estar loco...
Nena, te preocupas por nada. Estas
pruebas no son ms peligrosas que cualquier

10

viaje espacial de nuestros astronautas. Mi

propio hermano corre muchos ms riesgos
tripulando esos artefactos que tardan aos y
aos en regresar... cuando regresan.
Tu hermano est tan loco como t. Pero
l no me preocupa.
Y yo s.
El tripula una nave, una mquina
gigantesca y compleja que en cierto modo le
protege. Pero t, qu es lo que haces?
Olvdalo,
cario.
Es
un
proceso
verificado hasta el lmite, no ofrece riesgos.
T viajas con tu propio cuerpo!
El sacudi la cabeza. Hubiera querido
encontrar palabras con que tranquilizarla, pero
saba por experiencia que eso era imposible.
Cada vez resultaba imposible hacrselo
comprender.
No obstante, an trat de argumentar:
Escucha, no es ms peligroso que el
trabajo que hacan los antiguos pilotos de
pruebas, en los comienzos de la aviacin...
Y cuntos se mataron entonces?
Maldita sea, Ray, no me tomes por tonta!
Cuntos de vosotros han muerto, te atreves a
decirlo?
El carraspe. Aplast el cigarrillo en el
cenicero y ladendose la oblig a incorporarse
hasta quedar sentada junto a l.

11

Deja de preocuparte, no me suceder

nada y estar otra vez aqu antes de que tu
querido Santa Ana haya dejado de soplar.
Quiz s, pero yo estar aqu todo el
tiempo,
esperando,
temiendo
que
no
vuelvas..., temiendo que ests muerto. Como
comprenders hay una gran diferencia, Ray.
Ya veo...
La tom en brazos y sinti su boca
templando
contra
sus
propios
labios.
Acaricindola con la misma suavidad que el
viento trat de que olvidara los temores.
La bes en el cuello, notando el palpitar
de la vena grande en la boca. Ella jade entre
dientes, estremecida de gozo y entonces
ador las cumbres de sus senos erguidos con
besos que eran leves chispas de fuego.
Jeannie relaj el cuerpo y reaccion a cada
beso, a cada caricia, con la creciente marea de
deseo que la inundaba.
Quieres? murmur Savage.
S... Ahora...
Abrazndola dulcemente, la posey una
vez ms esa noche, hasta el prolongado
xtasis
que
era
como
morir
interminablemente, y revivir despus y volver
a morir para terminar fundindose uno en el
otro como si fueran un solo cuerpo rebosante
de amor y de deseo.
Mucho ms tarde ella susurr:
Es bueno amarse, Ray...

12

S lo es.
A veces pienso que es la ms sublime
expresin de la vida.
No te discutir eso.
Si algn da no regresaras...
Olvida esas tonteras. Yo siempre
vuelvo. Soy un tipo muy duro dijo, rindose.
No, no lo eres. Eres tierno, y
sentimental, y comprensivo. Y por eso te amo.
El no replic, quiz pensando que ella
desconoca su otra faceta. Y era mejor que
siguiera ignorndola.
De modo que encendi un cigarrillo y
recostando la cabeza en la almohada
murmur:
Tuve mucha suerte cuando te conoc.
Y yo cuando te conoc a ti... Adnde es
esta vez?
El brusco cambio de tema le hizo dar un
respingo.
Qu?
Ya me oste.
Savage solt un gruido.
No lo s, se trata slo de otra faceta del
experimento.
Y t sers el conejillo de Indias de turno.
Qu conejillo ni qu...! Perdona, no
quise gritar. No podramos hablar de otra
cosa, o dormir lo que resta de noche?
Est bien.
Jeannie...

13

Ella le bes larga y profundamente.

Despus, apartndose, se estir en la cama y
susurr:
Anda, duerme...
Poco despus, la acompasada respiracin
de la muchacha le indic que ella se haba
dormido realmente.
Savage
permaneci
quieto,
completamente desvelado. En realidad notaba
los nervios tensos como cables y eso era algo
que no le haba sucedido nunca antes en
vsperas de una prueba. Lo atribuy a la
influencia del endiablado viento del desierto.
Por supuesto que haba riesgos en
aquellos experimentos, pero no tantos como
ella pareca creer.
Y, en realidad, dnde no los haba?
El mundo se haba convertido en un riesgo
continuo y l mejor que nadie saba eso.
Lade la cabeza para contemplar la
espesa cabellera de Jeannie desparramada
sobre la almohada. l sedoso cabello era tan
negro como la noche, e incluso pens que
entre sus suaves ondulaciones chispeaban las
mismas estrellas que adornaban la inmensidad
del firmamento, all fuera, en el rectngulo de
la ventana.
Al fin, l tambin se qued dormido y no
volvi a la vida hasta que el sol inund la
cama, despertndole.

14

Descubri que estaba solo en el lecho,

que el viento segua soplando y agitando las
ligeras cortinas y que Jeannie haba preparado
el desayuno, por cuanto el aroma del caf
recin hecho impregnaba la atmsfera:
Salt de la cama y entr bajo la ducha
automtica. Los chorros alternos de agua fra y
caliente le despejaron, tonificndole. Le lleg
la voz de la muchacha, pero no entendi lo
que deca.
Se visti slo con los pantalones y luego
encontr a Jeannie en la terraza cubierta, con
gotas de agua deslizndose por su piel como
pequeos diamantes.
Las gotas de agua ,eran todo lo que
llevaba encima.
Se qued mirndola extasiado. Siempre se
sorprenda de su increble belleza, como si
cada vez que la vea desnuda fuera realmente
la primera vez.
Eres un espectculo tonificante dijo
sonriendo. Te has baado?
Estuve nadando un buen rato. El agua
est deliciosa.
Prefiero el desayuno.
Tengo que ducharme.
Bueno.
Mientras ella desapareca en la casa, Ray
entr en la cocina. El caf humeaba todava y
bebi dos tazas como un sediento.

15

Despus prepar la mesa mientras la

cocina automtica de rayos infrarrojos se
ocupaba de todo lo dems.
Cuando la muchacha reapareci, el
desayuno estaba esperndola.
Comieron en silencio, apenas sin cambiar
una palabra de vez en cuando.
Luego, l gru:
Bueno, sultalo.
Qu?
Lo que sea que te ata la lengua.
Ya sabes lo que es.:.
El cabece.
Durar poco dijo. No tienes que
preocuparte.
Pero me preocupo. Adems, para qu
demonios sirve todo eso? Saltos en el tiempo...
Qu consigues?
l se encogi de hombros.
Si no otra cosa, un salario como muy
pocos ganan hoy da. Una pequea fortuna
que me permite vivir como me gusta. Y si eso
no fuera suficiente, consigo romper la
monotona, vivir de otra manera que no sea
estpida rutina embrutecedora que convierte
a los hombres en robots, en piezas de una
maquinaria sin alma. Mira a tu alrededor,
Jeannie. Cmo viven los Stoneman? Y los
Farman, y todos tus, vecinos; Es sa la clase
de vida que te gustara?

16

Tergiversas las cosas. Haces trampa y lo

sabes.
Bueno,
slo
un
poco
ri
l,
levantndose.
Se miraron largamente. Sin una palabra,
Ray Savage entr en la casa para vestirse.
Jeannie se qued an en la terraza, al aire
libre, sintiendo el viento en el cuerpo y la
angustia en el corazn.
Cuando l volvi a reunirse con ella
estaba vestido para salir.
Bien, hasta pronto...
Jeannie levant la mirada. Haba lgrimas
en sus ojos.
Por favor, querido, ten cuidado.
Su voz se ahog en un sollozo.
Savage solt un juramento entre dientes.
Inclinndose, la bes en la boca, dio media
vuelta y se fue.
Unos minutos ms tarde, ella oy el
zumbido del overjet alejndose y entonces ya
no hizo ningn esfuerzo para disimular la
angustia y el llanto.
El pequeo y aerodinmico vehculo dej
de orse. Todo fue silencioso en la casa y el
jardn.
El viejo Santa Ana sigui soplando y
alborotndole los cabellos y los sentidos.
l se haba ido.

17

CAPITULO II
Sentado en el asiento anatmico, relajado,
Bert Savage dio un vistazo a los intrincados
controles del inmenso tablero de mandos de la
nave.
Todo funcionaba a la perfeccin. Como le
sucediera en mltiples ocasiones pens que l
estaba de ms all. Era una pieza ms de
aquella mquina que se desplazaba por el
espacio a veinte mil millas por segundo,
segura y eficazmente controlada por las
inteligentes computadoras.
Mir el reloj. Pronto sera hora de comer.
Deseaba llegar a la Tierra de una maldita vez
para comer como las personas decentes, en
lugar de esos preparados y comprimidos que
saban a infiernos.
Un pequeo bulbo rojo parpade delante
de l. Dio un manotazo a una diminuta clavija
y gru:
Aqu Savage. Qu pasa, Ned?
Ah est lo malo replic una voz
metlica. No pasa nada. Nunca pasa nada.
Tienes hambre?
Ni si ni no.

18

Lo mismo digo. Justamente estaba

pensando en un asado de ternera picante, con
pimientos y...
Cierra el pico! Controla la presin de los
retro y luego renete conmigo en la cmara.
Tommy puede quedarse al mando entretanto.
Est bien.
La voz se extingui. Bert Savage ajust
unos controles y, levantndose, se dirigi a la
cmara inferior.
Era un hombre delgado, fibroso y fuerte,
el ms joven de los comandantes de vuelo de
la Flota Exterior. Ahora empezaba a dudar de
que eso fuera realmente tan maravilloso y
emocionante como creyera durante los
interminables
y
tediosos
cursos
de
preparacin.
La cmara era un lugar espacioso,
decorado en tonos suaves y relajantes. Haba
juegos, estanteras con libros, y una mesa en
un rincn donde se sentaban a comer, aunque
maldito si se necesitaba mesa alguna para los
simulacros de banquetes con que se
alimentaban.
Minutos ms tarde, Ned Grant se le uni.
Grant era casi tan alto como l, pero ms
rollizo. Tena la piel de la cara sonrosada y
suave como la de un nio, y sus ojos oscuros
parecan eternamente asombrados.

19

Sin embargo, era uno de los mejores

ingenieros de vuelo con que Savage haba
tropezado en su carrera.
Ambos se sentaron frente a frente.
Ned gru:
Qu men tenemos esta vez?
Verduras y carne.
Cre que era carne y verduras. Me gusta
tu habilidad para variar el men.
Savage sonri.
Puedes aadirle un poco de salsa slida
a la carne...
Puaff! No quiero ese veneno.
Entonces habrs de esperar otros seis
meses para comer a la carta en un buen
restaurante eh nuestra vieja Tierra.
S, eso me temo. Seis meses!
Puso los ojos en blanco ante la
perspectiva.
Tena motivos para esa nostalgia por
cuanto llevaban en el espacio exterior ms de
tres aos. Savage le conoca bien y dijo:
Crees que ella te habr esperado?
Oh, sin duda. Las ltimas noticias que
tuve fueron que segua cobrando mi sueldo
todos los meses. Eso habr hecho que me sea
fiel. Y si no... al diablo! Hay mujeres a paladas
all abajo.
Savage se ech a rer mientras abra los
pequeos recipientes de comida condensada.

20

Entonces, sobre sus cabezas, son un

agudo pitido de alarma.
Dieron un brinco en el instante en que una
voz metlica y ronca anunciaba:
Atencin,
comandante!
Objeto
desconocido en la pantalla lser.
Los dos salieron de la cmara como si les
persiguieran.
El puesto de control estaba iluminado por
una claridad tamizada y suave. El hombre
sentado ante el endiabladamente complicado
tablero de mandos dijo cuando entraron:
An est lejos, pero debe ser enorme
para que el visor lo haya detectado.
Est quieto?
Qu quieto ni qu...! Se mueve mucho
ms veloz que nosotros refunfu Tommy
Barron, el experto navegante.
Entonces ser un meteorito o algo as.
Pronto lo veremos.
Bert Savage dio un vistazo a las pantallas.
Un puntito rojo parpadeaba en ellas, cazado
por los sensibles rayos lser de los visores.
No le gust lo que vea.
Conecta las cmaras. Quiero registrarlo
si es posible. Viene en nuestra direccin y muy
rpido.
Ned Grant tom asiento y efectu unos
clculos con las computadoras. Instantes
despus dijo:

21

Cincuenta mil millas por segundo... No

puede ser una nave.
Conectadas las cmaras anunci
Tommy Barron. Aunque a esa velocidad slo
se ver un chispazo... si se ve algo.
Intenta calcular sus dimensiones y
forma.
Eso es fcil gru Ned. Lo que me
preocupa es su rumbo. Si sigue igual se nos
echar encima.
Savage frunci el ceo.
Quieres decir que se dirige a la Tierra?
Y tan recto como una flecha.
Savage apret un pulsador. Al instante,
unas abrazaderas metlicas le sujetaron al
asiento anatmico, lo mismo que a sus
compaeros. Un tanto sorprendidos, stos se
quedaron mirndole hasta que Tommy gru:
Por qu tantas precauciones?
Tal vez debamos destruirlo.
Atencin! rezong Ned. No es un
meteorito. Los rayos lo dibujan con
precisin. Tiene forma aerodinmica, y si
alguien lo duda ah est.
Una pantalla acababa de iluminarse con
un fulgor verdoso. Cientos de puntitos rojos
danzaban en ella, cruzndose, como buscando
cada uno su lugar, hasta formar una silueta
imprecisa, pero que sin duda tena cierta
semejanza con su propia nave, aunque mucho
ms grande.

22

Hay un fallo en alguna parte rezong

Savage. No puede tener ms de cuatro
millas de extensin y ser una nave...
Barron dijo:
Nosotros tenemos cuerpos en el espacio
mucho ms grandes...
Pero no son naves, Tommy. Son satlites
artificiales montados en diferentes etapas. No
se mueven. No pueden navegar. No hay
ninguna fuerza capaz de desplazar un cuerpo
slido de estas dimensiones a semejante
velocidad...
Bueno, pues ya me dirs qu es eso.
Son cuatro millas de metal lanzadas a
cincuenta mil millas por segundo. Si las
computadoras no han perdido la chaveta,
tiene la misma forma que una nave
interestelar...,
excepto
estas
dos
prolongaciones de popa. Fjate en la pantalla.
Savage lo haba visto muy bien. Los
puntitos rojos, despus de haber formado la
silueta extraa del misterioso cuerpo espacial,
haban
dejado
de
moverse,
as
que
definitivamente aqulla era la estructura de la
nave, o lo que fuera que se les vena
materialmente encima.
Has conectado las cmaras?
Seguro dijo Ned Grant. Sea lo que
sea, lo registrarn;
No estoy muy seguro. Va demasiado
rpido.

23

Tommy exclam:
Ah viene!
Savage efectu unos clculos. Las
computadoras de vuelo le dijeron que aquella
cosa llevaba su misma trayectoria, casi
exacta, como si la hubiera trazado su mismo
navegante.
Maldita sea! rezong. Los motores
de estribor, Tommy, encindelos!
Crees que...?
Tenemos que esquivarlo!
Ya veo...
Los motores respondieron y toda la
estructura de; la nave se estremeci. Savage
realiz un veloz clculo y despus manej los
mandos automticos. Sintieron sus cuerpos
lanzados contra el respaldo de los asientos
cuando el cohete traz una cerrada parbola
en el espacio. Luego, Savage volvi a colocarlo
en ruta y en aquel instante, una chispa de
plata pas por las pantallas como un
relmpago y desapareci.
Nos
ha
adelantado
como
si
estuvisemos
parados!
exclam
Ned,
estupefacto.
Lo has registrado?
Por lo menos, las cmaras estaban en
funcionamiento dijo Tommy Barron, tan
asombrado como ellos.
La pantalla de la computadora central
continuaba mostrando los rutilantes puntos

24

rojos que delineaban la extraa silueta del

cuerpo slido que acababa de adelantarles.
Luego, mientras estaban mirndola, la
silueta se esfum. Los puntitos rojos se
apagaron y la pantalla qued vaca.
Est demasiado lejos ya para seguir
captndolo. Increble. Vuelve a verificar su
rumbo, Ned. Quiero estar seguro antes de
comunicar con la base.
Y qu vas a decirles, que una nave nos
ha adelantado a cincuenta mil millas por
segundo? Van a rerse de nosotros..., y nos
separarn del servicio activo en cuanto
aterricemos. Ya sabes... fatiga de vuelo. No
me gustara acabar con un empleo sedentario.
Cierra el pico! .
Barron
solt
un
juramento.
Luego
mascull:
Rumbo
siete,
nueve
zeta
dos.
Exactamente el mismo que llevamos nosotros.
Savage mir a sus compaeros. Ninguno
de ellos poda ofrecerle una explicacin lgica
de aquel fenmeno.
Al fin, Ned gru:
Bueno,
qu
vas
a
informar?
Necesitars algo ms que palabras para que te
crean.
Tenemos las imgenes grabadas.
Eso no es seguro. Iba muy rpido. De
cualquier modo vamos a comprobarlo.

25

Ocpate del mando, Tommy orden

Savage... Y mantn los ojos abiertos.
Por qu, crees que aparecern ms
naves como sa?
Cualquiera sabe...
Grant manipulaba en las cmaras
grabadoras. Dijo:
Aqu est la cinta... Si ha logrado
cazar ese blido ahora lo veremos.
La pantalla cncava se ilumin. Surgi una
oscura visin del espacio, vaco y muerto,
dndoles la sensacin de que se hallaban
perdidos y solos en el infinito.
Despus, imprecisa, la silueta del blido
plateado surgi apenas ms clara que el
firmamento. Una sombra centelleante que
pas y se esfum antes de que pudieran
captar el I menor detalle.
Los dos hombres cambiaron una mirada
azorada.
Savage refunfu:
De no haberlo visto no lo creera. Habr
que descomponer la imagen, quiz as se vea
algo ms.
Yo me ocupar de eso.
Bert regres al puesto de mando donde
Tommy Barran continuaba atento al rumbo y al
espacio que les rodeaba.
Hasta ahora, nada dijo. No creo que
tengamos ms sorpresas, Bert.

26

Tal vez no, pero de cualquier modo con

sa ya es suficiente para preocuparse. No
puedo quitarme de la cabeza que esa nave, o
lo que diablos fuera, llevaba nuestro mismo
rumbo. Se diriga a la Tierra y si de algo estoy
seguro es de que no haba salido de all.
Entonces, qu?
No lo s. No tengo ni la ms remota
idea.
De otro mundo, de una galaxia
desconocida?
No me lo preguntes a m. Estoy tan
desconcertado como t.
Vas a informar de lo que vimos?
Habr de hacerlo, pero esperar a ver
las imgenes que Ned consiga. Si no lo ven
nunca creern, lo que yo les diga.
Bueno, yo tampoco lo creera gru
Tommy entre dientes. Luego, aadi: Yo en
tu lugar no dira una palabra si las imgenes
no dan una idea clara de lo que fuera ese
fenmeno.
Savage sacudi la cabeza..
No podemos callarlo. Si esa masa
lanzada a semejante velocidad choca contra la
Tierra
ser
una
catstrofe.
Debemos
prevenirles.
Pensarn que estamos locos.
Que piensen lo que quieran! gru
Savage. Ahora creo que fallamos al no
destruirlo cuando nos adelant.

27

Tommy
se
qued
mirndole
unos
instantes, preocupado. Luego, como a
regaadientes, dijo:
Imagina que fuera una nave... Que
realmente se tratara de un ingenio construido
por seres inteligentes...
S? Contina.
Quiero decir que si les hubisemos
atacado quiz ellos nos habran destruido a
nosotros.
Es una posibilidad admiti Bert
Savage. Aunque se me antoja muy remota...
Si es una nave de otra galaxia no creo que
vaya tripulada. De cualquier modo todo eso
son elucubraciones que no nos conducen a
ninguna parte. De lo que no me cabe ninguna
duda es de que debemos informar para que
tomen precauciones. Sabemos el rumbo que
lleva, de manera que si no vara su trayectoria
podrn localizarlo con mucha antelacin:
No lo he computado..., pero imagino que
en menos de dos meses estar all abajo a
esa velocidad.
Poco ms o menos. En el Centro de
Vuelo se ocuparn de calcularlo. Sigue atento,
y si no sucede nada ms te relevar dentro de
un rato para que comas.
Tambin son ganas de ponerle motes a
las cosas rezong Tommy con sorna.
Llamarle comer a eso...

28

Savage regres al lado de Ned Grant. Este

estaba inclinado sbrenlas manecillas de una
extraa cmara y cuando se irgui dijo:
Vamos a verlo... Si descomponiendo la
imagen a una centsima de su velocidad no
vemos nada ya puedes despedirte de admirar
esa maravilla plateada, Bert.
Adelante.
La pantalla se ilumin con una profunda
tonalidad verde. Primero apareci algo
semejante a una niebla oscura que se
arremolinaba sobre ella misma, hacindose
ms densa.
Ned dijo:
Para que veas que el espacio no est
tan vaco como parece...
Mira!
La exclamacin de Savage le hizo dar un
respingo. Desorbit los ojos, clavndolos en la
pantalla, donde un gigantesco cuerpo plateado
acababa de surgir, como desgajndose de la
niebla.
Era una masa alargada, coronada por
redondeadas cpulas semejantes a las de una
catedral.
Para la imagen! orden Savage.
Es asombroso, Bert! Te das cuenta?
Calcula sus dimensiones.
En la popa de aquella increble nave se
prolongaban dos cuerpos gemelos y stos eran
completamente lisos.

29

Algo ms de cuatro millas de longitud...

y una milla en su parte ms ancha. Esos
cuerpos de popa deben medir casi una milla.
Quieres los datos exactos?
Cuantos ms exactos mejor. Voy a
establecer contacto con la Base Espacial.
De acuerdo. Ahora por lo menos habrn
de creernos y no nos tomarn por una pandilla
de chiflados.
Savage esper, fija la mirada en aquella
imagen inmvil en la pantalla. Casi sin darse
cuenta, se sorprendi pensando en las
palabras de Tommy. Sera un acontecimiento
de primera magnitud que aquella nave
procediera de otra galaxia y estuviera
tripulada por seres inteligentes... Seguramente
mucho ms inteligentes que ellos mismos,
puesto que haban sido capaces de crear
aquella mquina formidable, y la fuerza con
que desplazarla a semejante velocidad.
Aqu tienes dijo Ned Grant. Ahora
puedes restregarles por las narices a los
grandes cerebros de ah abajo lo que hemos
visto. Que aprendan a construir verdaderas
naves interestelares.
Por supuesto, no pienso decrselo de ese
modo ri el comandante de vuelo. A m
tampoco me gustara ser destinado a un
empleo sedentario...
Cuando abandon la cmara an oy una
risa burlona de su compaero. Se sinti

30

satisfecho y confortado por la entraable

camaradera que haba sabido crear a bordo
desde que salieran de la Tierra... tres aos
atrs.

31

CAPITULO III
Ray Savage lleg al Centro de .Control de
Investigaciones con el sol en todo su apogeo.
Dej el pequeo overjet, un vehculo veloz y
manejable que flotaba en el aire como los
antiguos overcraft, pero con una velocidad
centelleante debido a su motor de impulsin, y
se intern por los jardines que rodeaban el
colosal complejo de edificios.
Una legin de eficientes empleados se
dejaban las pestaas sentados en sus mesas.
Reinaba un silencio religioso all dentro, slo
roto
por
el
suave
crepitar
de
las
computadoras, las mquinas de diseo o el
breve zumbido de los intercomunicadores.
Una recepcionista de busto descarado le
mir. Sonri y sin una palabra seal una
puerta metlica con un extrao diagrama
sobre ella.
Savage asinti. Dio un vistazo al profundo
escote, aprecindolo en lo que vala. Ella
volvi a ensearle los dientes en una gran
sonrisa.

32

Savage apoy la palma de la mano en una

placa magntica y la puerta se desliz a un
lado sin un rumor.
Al otro lado se extenda una nave dividida
en dos por una alfombra azul en la que se
hundan los pies hasta los tobillos. A ambos
lados, bien alineadas, haba multitud de mesas
en las que trabajaban jvenes de ambos
sexos, aplicados y silenciosos. Mquinas de
clculo y de diseo porttiles escoltaban la
mayora de las mesas. Con un escalofro,
Savage pens en las vidas de todos aquellos
hombres y mujeres esclavizados por las
mquinas, de las que dependan tanto como
del aire que respiraban.
Ninguno de ellos distrajo la atencin de su
trabajo mientras l camin a buen paso por el
pasillo alfombrado, hasta detenerse al final
delante de otra puerta de acero de apariencia
inviolable.
La palma de su mano realiz el milagro de
que se abriera en completo silencio. Savage la
cruz, y apenas hubo dado dos pasos el
mamparo de acero se cerr otra vez a sus
espaldas.
Una muchacha levant la cabeza de los
papeles que examinaba. Le sonri.
Era rubia, de cuerpo escultural y ojos
descarados. El apretado vestido plateado que
llevaba, ceido al cuerpo como si fuera una
segunda piel, sin una arruga, no dejaba lugar a

33

dudas sobre las exactas proporciones de su

anatoma.
Hola,
Ray
murmur.
Estn
esperndote.
Lo s. Cmo ests, linda?
Como siempre. Aqu no cambia nada.
l le devolvi la sonrisa.
Eso, es bueno o malo?
A veces yo tambin me hago la misma
pregunta.
Puls un botn rojo y dijo con la misma
voz suave e impersonal:
El seor Savage est aqu, profesor.
Que pase replic una voz por el
intercomunicador.
Esta vez, el mamparo de acero se abri
sin que Ray tuviera que activar su
mecanismo con la palma de la mano.
Entr en una espaciosa oficina de muros
de cristal. Vio a los tres hombres que se
levantaban para recibirle y frunci el ceo,
porque a uno de ellos no le conoca. Era la
primera vez que se admita a un extrao en el
experimento.
El profesor Johnston estrech su mano con
calor.
Estbamos
esperndole,
Savage...
Venga, sintese aqu.
El no dijo nada. Sus ojos de halcn
estaban fijos en el desconocido, as que el
profesor aadi:

34

Creo que no conoce usted al mayor

Cogan, Ray... El mayor es el presidente del
Consejo de Seguridad.
Ahora ya le conozco, mayor estrech
tambin su mano con un fuerte apretn y
luego dijo: Lo qu no entiendo es qu hace
un militar metido en este asunto.
Estoy aqu como simple observador,
muchacho. Por supuesto, no voy a interferir el
magnfico trabajo que estn realizando
ustedes en todo este proyecto, pero el
presidente est muy interesado en conocer
detalles del mismo. Me comision para que me
ocupara de eso.
Francamente, no lo comprendo. Excepto
el sistema y los medios por los que se
consigue la traslacin molecular, los saltos en
el tiempo no son ningn secreto. Son del
dominio pblico casi todas las experiencias
que se han llevado a cabo.
No todas, pero en cualquier caso,
Savage, el presidente dio una orden. Y aqu
estoy.
Ya veo...
El profesor hizo un gesto como cortando la
discusin.
Al doctor Newell ya le conoce, Ray.
Ciertamente
Savage
salud
al
psiquiatra que ya otras veces se haba
ocupado de l en las pruebas realizadas.

35

Johnston esper a que tomara asiento.

Manose los papeles que haba encima de su
mesa de trabajo. Carraspe, pase la mirada
por los tres hombres sentados ante l y a! fin
dijo:
Hasta ahora, cada prueba que se realiz
fue a un lapso de tiempo relativamente corto.
No voy a negar que el proceso entraa
considerables riesgos, mayor, y Savage lo
sabe mejor que nadie. Algunos de sus
compaeros murieron en las primeras
pruebas. Otros, pocos, afortunadamente,
nunca
regresaron.
Pero
cada
nueva
experiencia nos ha permitido corregir errores y
perfeccionar el proceso hasta el extremo de
que,
salvo
accidentes
imprevisibles,
actualmente contamos con una seguridad al
noventa por ciento.
Quiere usted decir que an queda un
diez por ciento de riesgo de... cmo dira?,
accidente rezongo el militar.
As es.
Francamente, no me gustara ocupar su
puesto, Savage.
Este sonri sin humor ante el comentario
del enviado presidencial. Luego dijo:
De vez en cuando es bueno correr algn
riesgo, mayor. La vida es muy aburrida sin eso.
El profesor Johnston carraspe, molesto
por las interrupciones y comentarios.

36

Mientras le esperbamos, Ray, le he

contado al mayor Cogan algunos detalles del
proceso mir al militar con sus ojos de bho
y
aadi:
Espero
que
lo
habr
comprendido...
No mucho, sa es la verdad. Usted
utiliz una jerga cientfica de la que entend la
mitad apenas. Creo que, sintetizando, el sujeto
es sometido a un torbellino nuclear que te
absorbe
lanzndole
a
una
dimensin
especfica. En ella, la masa molecular del
sujeto es trasladada a otra dimensin espaciotiempo distinta de la que procede, y all la
traslacin molecular termina y el sujeto entra
en
la
poca
temporal
previamente
programada. Es as?
Johnston hizo una mueca ante lo
esquemtico de la exposicin, pero gru:
Realmente, mayor, es muchsimo ms
complicado que todo eso, pero creo que habr
tiempo de exponrselo con ms detalles antes
de que regrese a Washington. De cualquier
modo, bsicamente el experimento se cie a
esas lneas que usted ha expuesto.
Pueden decirme a qu resultados
positivos han llegado? Me refiero al mximo de
tiempo que han logrado viajar, para llamarlo
de algn modo.
Sesenta aos.
El mayor mir a Ray Savage con ojos
entrecerrados.

37

Qu sinti usted al materializarse en

una edad en la que ni siquiera haba nacido?
Sera difcil de explicar... Por supuesto,
se pasa muy mal durante la materializacin, al
salir del torbellino molecular. En ese caso
concreto, uno siente una sensacin extraa
porque se vive en un lugar y una poca que ya
no existen. Comprende? Uno sabe que est
all, pero al mismo tiempo siente que no
est, que no es nada.
Ciertamente, debe ser una experiencia
espeluznante que no quisiera vivir a ningn
precio...
La prueba que vamos a realizar ser an
ms interesante...
Johnston call, mirndoles como si
quisiera asegurarse de que le prestaban la
atencin debida. Luego aadi:
Esta vez trataremos de que Savage
viaje unos cien aos en el tiempo... o quiz
un poco ms. Ciento veinte. Se atreve usted,
Ray?
Este pens en Jeannie y sus temores.
Esboz una mueca y gru:
Por qu no?
Hay algo ms an. De usted depender
hacerlo o no.
Ray achic los ojos. Nunca antes el
profesor haba dado tantas vueltas cuando se
trataba de darle instrucciones.

38

Bueno, de qu se trata, profesor? Se

me ocurre que est usted muy misterioso.
En todas las experiencias anteriores,
adems de saltos relativamente prximos,
fueron tambin a lugares igualmente cercanos,
a fin de que usted sufriera las mnimas
incomodidades y los menores riesgos posibles.
Y qu? Es un mal trago cada vez, y
supongo que para eso me pagan.
No
lo
entiende.
Los
ltimos
perfeccionamientos creo que nos permiten
lanzarle a usted a Europa, Savage.
Este not un ligero escalofro.
Es un viaje muy largo gru entre
dientes. Aunque supongo que lo tienen
ustedes bien programado, as que no veo por
qu no hemos de probarlo.
Habr de familiarizarse usted con el
ambiente, la poltica y las circunstancias
ambientales que reinaban en Europa en
aquella poca, Ray. Eso es importante, por
cuanto se encontrar inmerso en una
problemtica extraa y distinta de la que
conoce.
De acuerdo. Me parecer volver a mis
tiempos de escuela.
En los archivos hallara cuanto necesite,
tanto en libros como en videos. El tiempo que
necesite para actualizar sus conocimientos lo
dedicaremos
nosotros
a
ultimar
los
preparativos y conseguir ropas adecuadas

39

para usted, as como documentacin de la

poca. A propsito, qu idiomas conoce,
amigo mo?
Francs, alemn... y ruso.
Perfecto. Estoy seguro de que todo
saldr bien.
Savage pase la mirada por encima de los
tres personajes. Vio la intrigada expresin de
la cara del militar y sonri.
Quiz
le
gustara
acompaarme,
mayor... Sin duda aprendera usted historia
universal in situ...
Olvdelo. No me sometera a ese
experimento ni por todo el oro de este mundo.
Pero ya que hablamos de estas experiencias,
hay algo que me intriga sobremanera...
Yes...?
Que slo hayan efectuado esos saltos
en el tiempo hacia atrs. Quiero decir, a
etapas pasadas. No sera mucho ms
interesante hacerlo hacia el futuro? As
conoceramos cmo sera ste, cosa que se
me antoja mucho ms interesante.
Hubo unos instantes de absoluto silencio
antes de que el profesor dijera:
Estamos estudiando a fondo esta faceta
de nuestros experimentos. Sin duda, algn da
ser posible la traslacin molecular hacia el
futuro, pero de momento ofrece algunos
problemas casi insolubles, especialmente en la

40

etapa
del
regreso.
Pero
tambin
se
solucionarn. Es cuestin de tiempo.
El mayor asinti, pensativo. Luego dijo,
con
voz
lenta,
cual
si
meditara
cuidadosamente cada palabra:
Adentrarse en el futuro sera, a mi
entender, mucho ms provechoso por cuanto
nos permitira adquirir unos conocimientos de
cuanto va a suceder. Entienden lo que quiero
decir?
Podramos
adelantarnos
a
los
acontecimientos, rectificando lo que hubiera
que rectificar en nuestro provecho.
Usted propone variar el curso de la
historia gru Ray.
De la historia futura.
No estoy seguro de que eso fuera
acertado. Lo que nosotros cambisemos en
nuestro provecho, de cada cien veces, noventa
sera en perjuicio de las dems naciones.
El mayor esboz un gesto impaciente.
No lo creo as dijo con la voz ms
tensa que hasta entonces. Pero aunque
fuera tal como usted lo vaticina, valdra la
pena si era en beneficio de nuestra patria.
Savage iba a replicar, pero el profesor se
le anticip con evidentes deseos de cortar la
discusin.
Dijo:
Tomo esto nos aparta de nuestros fines,
seores. Nuestra misin en todo este asunto

41

es nicamente cientfica. Les ruego que no lo

olviden..., por favor.
Ray se encogi de hombros.
Lo siento gru. Creo que ir a los
archivos ahora. Cundo se realizar la
prueba, profesor?
Si se considera usted en condiciones,
maana mismo aunque antes habr de
someterse al examen del doctor Newell.
Como de costumbre sonri Savage.
Espero que me encuentre usted cada tornillo
en su lugar, doctor.
El psiquiatra se ech a rer.
Eso es muy problemtico, Savage,
porque si estuviera usted cuerdo no se
sometera a esos experimentos.
Quiere decir que estoy loco...
Poco ms o menos.
Ray sacudi la cabeza.
Esta noche pasada, una chica dijo lo
mismo y no era psiquiatra. Empiezo a pensar
que tienen ustedes razn.
El mdico volvi a rer. Era un hombre
joven, un tanto rechoncho; de cara sonrosada
y ojos vivos.
Me
pregunto
a
qu
clase
de
psicoanlisis le ha sometido esa chica,
Savage...
Este se levant.

42

Mucho ms agradable que el suyo,

doctor. Me encontrarn en la biblioteca si me
necesitan.
Abandon la estancia sintindose tenso y
disgustado. Eso le preocup por cuanto era la
primera vez que le suceda en vsperas de una
prueba. Lo atribuy a, la presencia del militar,
y de nuevo se pregunt qu demonios llevaba
entre ceja y ceja aquel hombre de mirar cauto
y sombro.
A la nica conclusin a que llego fue que
no le gustaba ni el hombre en s, ni el hecho
de que un militar viniera a fiscalizar lo que
hasta ese momento haban sido, ni ms ni
menos,
que
experimentos
nica
y
exclusivamente cientficos.
Empezaba a dudar de que en el futuro
siguieran sindolo...

43

CAPITULO IV
Hemos terminado.
El doctor Newell se ech atrs en la
butaca y suspir. Sus ojos azules parecan
cansados.
Ray dijo:
Y qu, sigo estando en forma?
Est perfectamente para hacer ese
condenado trabajo. Lo cual no es sinnimo de
que est usted cuerdo.
Ya veo.
Savage se ech a rer. Encendi un
cigarrillo y contempl al psiquiatra por entre el
humo con una mirada burlona.
Usted me intriga, doctor coment de
pronto.
Por qu?
Est metido en este asunto hasta el
cuello. Pertenece a los escasos hombres que,
tienen acceso al proyecto, y sin embargo, a
juzgar por su actitud, parece desaprobarlo. Da
usted la sensacin de que detesta su trabajo.
Ah se equivoca. No es mi trabajo el que
detesto, sino el suyo, Savage.

44

Ahora es cuando no lo entiendo. Por

qu el mo?
Newell suspir.
Porque odio contribuir a que alguien
corra semejantes riesgos. Y, a veces, muera:
Se lo explicar de otro modo. Me entusiasma
colaborar en el progreso de la ciencia, en
adelantar paso tras paso en el triunfo de algo
que ha sugestionado a toda una generacin,
como es este proyecto... Pero he visto morir a
hombres tan soberbios como usted. Hombres
fsica y mentalmente en ptimas condiciones y
que han desaparecido en un abrir y cerrar de
ojos. Cada vez que eso sucede es como si yo
tambin muriera un poco, como si algo de m
mismo se fuera con ellos. Comprende?
Creo que s.
Por lo dems, este trabajo me apasiona.
A m tambin. Por eso lo hago.
Newell asinti en silencio. Permaneci
unos instantes inmvil, la mirada perdida en
un punto indeterminado del enorme ventanal
que ocupaba toda una pared, y al fin dijo:
Cambiando de tema, Savage, ha visto
usted las ropas que habr de llevar esta vez?
An no.
Es curioso. Por primera vez desde que
empezaron las pruebas, ha tenido usted que
mentalizarse para vivir una experiencia
indita, entre gentes que ya no existen, con
costumbres caducas, desaparecidas tambin...

45

Quiere saber una cosa, amigo mo? . Claro,

adelante, doctor.
Si tuviera valor, me gustara ocupar su
lugar en esta ocasin.
Savage sonri.
Hgalo. No es tan malo despus de
todo.
Pamplinas, no sirvo. Pero es apasionante
lo que usted va a ver, si todo sale bien. El
mundo justo despus de la Segunda Guerra
Mundial... Europa devastada por la guerra,
hundida en la miseria y el caos. Una cosa es
leer lo que pas, ver viejos noticiarios, y otra
muy distinta verlo sobre el terreno... ciento
veintitantos aos despus.
Ray asinti.
Es cierto, doctor. Y no deja de
inquietarme un poco.
Me sorprendera que no fuera as. Es el
mayor salto que se habr dado jams.
Cierto que estamos an en los albores de esta
tcnica, pero ciento veinte aos atrs, y a
Europa... es lgico que se sienta usted
inquieto.
Savage sacudi la cabeza.
No me ha comprendido, doctor. Mi
inquietud no es mayor esta vez que las
anteriores. Lo que me preocupa es otra cosa
en relacin con lo que voy a ver.
Qu cosa?

46

Que los hombres seguimos siendo los

mismos.
Newell parpade. Su mirada pareca ms
azorada que nunca.
En qu sentido?
No lo comprende? Han pasado casi
ciento
cincuenta
aos
desde
aquella
catstrofe. Han habido incontables guerras
menores desde entonces. Se han sucedido los
conflictos y los enfrentamientos y, poco ms o
menos, estamos igual. Enfrentados unos con
otros, recelando y amenazando, manteniendo
el equilibrio del terror para sostener una paz
precaria y frgil, como si el ejemplo de
aquellos casi sesenta millones de muertos no
fuera suficiente para enterrar las armas de una
vez por todas.
Ya veo... Savage, es usted un idealista.
Ray ri entre dientes.
No es eso, doctor. nicamente que me
gusta la vida.
El mdico dio un respingo.
Demonios! Pues la arriesga con suma
facilidad.
La ma, no la de toda la humanidad.
Entiendo lo que quiere decir. Pero
aquello no puede volver a suceder y usted lo
sabe. Otro conflicto mundial sera el fin
absoluto. No quedara nada... No quedara
nadie contando con las armas de que disponen
todas las naciones.

47

El equilibrio del terror, como dije antes.

Lo malo ser que algn chiflado, alguna vez,
crea que puede romperlo. De cualquier modo
no es nada que est en nuestra mano evitar,
as que seguiremos ocupndonos cada uno en
lo suyo con la esperanza de que, por alguna
suerte de milagro, podamos llegar a viejos.
El psiquiatra se ech a rer.
Usted
tiene
muchas
menos
probabilidades que yo de envejecer. Oiga,
trigame algn, recuerdo esta vez, Savage.
Acurdese de m cuando est en Europa.
Lo har.
Newell se levant con gesto cansado.
De un tiempo a esta parte duermo
fatal... Bien, creo que el profesor debe estar
impaciente. Vaya a verle y prubese el nuevo
vestuario. Es algo a lo que tambin habr de
adaptarse.
Eso no ser ningn problema.
No lo fue, realmente, a pesar de la
diferencia existente entre su atuendo habitual
y las ropas que le haban preparado.
Savage se visti con la camisa, los
pantalones anchos y una chaqueta gris. Tras
calzarse unos zapatos que le dolan de un
modo endiablado, se contempl en el espejo
ante la mirada irnica del profesor.
Ridculo-refunfu.
Y
adems,
incmodo.

48

Qu tiene de incmodo? Son ropas

mucho ms holgadas que las actuales...
De eso me quejo. Sobra tela por todas
partes... y esos horribles zapatos duelen como
el demonio.
Se los cambiarn, no se preocupe. Qu
le ha dicho el doctor?
Lo de siempre, que estoy chiflado, pero
en perfectas condiciones para ese trabajo.
De modo que todo est bien. Va a
quedarse aqu esta noche?
Creo que ser lo mejor. An no termin
en la biblioteca.
Trate de descansar, Savage. Maana ya
no tendr ocasin de hacerlo, as que no
desperdicie el tiempo.
Estar a punto, profesor, no se
preocupe.
Al quedar solo, Ray pase de un lado a
otro de la estancia, habitundose a su nuevo
vestuario, tan distinto del suyo habitual, hecho
de material dcil y flexible, ajustado al cuerpo
y mucho ms fresco que todo ese complicado
conjunto.
Al fin, fastidiado, se encamin a la
biblioteca pensando en Jeannie y echndole
tanto de menos que por unos instantes sinti
la tentacin de correr a su lado. Slo el pensar
en otra despedida le hizo desistir.
***

49

Sentado en la oficina del Cuartel General

de la Costa, el mayor Cogan acababa de
transmitir su informe por el videotelfono, con
lnea directa a la Casa Blanca.
La cara del presidente, en la pantalla,
expresaba una viva preocupacin, lo que
desconcertaba al militar por cuanto nada de lo
que acababa de decir era como para
inquietarle.
Maana realizarn esta prueba, seor
aadi. Estar presente en ella, pero en lo
tocante al futuro, de momento, no es posible
la traslacin molecular.
El presidente esboz un gesto impaciente
en la pantalla.
Su voz son tambin tensa cuando dijo:
Usted se ocupar de que aceleren las
investigaciones para lograrlo cuanto antes. Sin
embargo, tan pronto haya presenciado usted
esa prueba de maana, Cogan, quiero que
regrese inmediatamente. He convocado al
Consejo de Seguridad Nacional para maana
por la noche y usted debe presidirlo.
Ocurre algo que yo deba saber, seor
presidente?
Si resulta cierto el informe de una de
nuestras
naves
de
la
Flota
Exterior,
ciertamente,
ocurre
algo
preocupante.
Detectaron una nave espacial de dimensiones
gigantescas, y segn parece se desplazaba a

50

una velocidad de cincuenta mil millas por

segundo... rumbo a la Tierra.
Eso es imposible, seor presidente!
El informe no admite dudas. Y estn
preparando unas imgenes en el Centro de
Control de Vuelos. Segn parece lograron
filmar ese fenmeno.
No lo creo, seor. Es imposible alcanzar
esa velocidad con los medios con que
contamos actualmente.
El rostro surcado de arrugas del
presidente
se
crisp
en
una
mueca
impaciente.
Imposible o no, quiero que est usted
aqu maana a la noche. Por otra parte,
Cogan, nadie sabe qu adelantos han logrado
nuestros adversarios en materia espacial... ni
de ninguna otra clase. Y se tambin es un
problema que quiero discutir con el Consejo.
Muy bien, seor presidente.
Entretanto, haga patente al profesor
Johnston y su equipo mi felicitacin, pero
tambin mi inters para que, cuanto antes,
dediquen todo su esfuerzo y todo el
presupuesto a experimentar y conseguir el
desplazamiento hacia el futuro. Entendido,
Cogan?
S, seor.
Eso es todo.
Sin una palabra ms, la pantalla se
oscureci. El mayor cerr el circuito y

51

echndose atrs entrecerr los ojos y se qued

un buen rato inmvil.
No cre una palabra de lo que haba dicho
el presidente. Pens que ste se dejaba
influenciar
con
demasiada
facilidad.
Seguramente, todo este lo de la nave
gigantesca acabara con una solicitud de
nuevos crditos para la investigacin espacial.
Siempre acababan pidiendo ms dinero. Todo
el mundo quera ms dinero, mayores
presupuestos, fondos inagotables que nadie
saba muy bien en qu se gastaban.
Cogan solt un juramento, levantndose.
Fue hacia la puerta y sali, indiferente al
saludo de los guardias que custodiaban el
pasillo.
Un minuto ms tarde empujaba una
puerta metlica, colndose en la oficina del
jefe de control de la base, el coronel Farrell.
Estoy molido gru, cerrando la
puerta a sus espaldas.
El coronel sonri. Era de una edad
aproximada a la del mayor, pero estaba ms
curtido, con la piel tostada por el sol y el
viento. Tambin era ms delgado.
Ests
anquilosado
dijo.
Esos
empleos burocrticos en la capital son malos
para la salud, Cogan... Mrame a m estoy
como en mis treinta aos.

52

Eso no lo crees ni t mismo..., pero de

cualquier modo estoy agotado. Oye, Farrell,
qu entiendes: t de vuelos espaciales?
No mucho. Excepto los vuelos que
tienen relacin directa con la Defensa Costera,
todo lo dems depende del Centro de Vuelos
Espaciales.
T crees que alguien puede lanzar al
espacio una nave gigante capaz de volar a
cincuenta mil millas por segundo? En el
espacio exterior, naturalmente.
Por supuesto que no. No existen ni
materiales ni sistemas de impulsin capaces
de lograr estas marcas.
Cogan gru entre dientes.
El coronel indag:
De dnde has sacado esa idea?
Yo no la saqu de ningn sitio. Alguien
la ha metido en la cabeza del presidente.
Y lo ha credo?
Cogan se encogi de hombros.
Eso no lo s. Pero por lo menos est
preocupado. Aunque, despus de todo, es un
hombre que nunca sabes lo que piensa en
realidad. Sin embargo, me inclino a pensar que
algo debe creer de todo esto cuando ha
convocado al Consejo para maana noche.
Farrell hizo una mueca despectiva.
Sabes una cosa, Cogan? No te envidio
el cargo. En absoluto. Deberas solicitar un

53

puesto aqu, una plaza activa. Puedo

asegurarte que te sentiras mucho mejor.
No s... Tal vez algn da me vea
forzado a hacerlo. Pero de momento hay
demasiados problemas sin resolver en
Washington para que me eche atrs. Sera
como una desercin. Entiendes?
Francamente, no. Pero nunca supe gran
cosa de alta poltica, Cogan. Se ech a rer y
aadi: Por eso vivo mucho ms tranquilo
que t.
Cogan le mir con los ojos entrecerrados.
Se pregunt si realmente su antiguo
compaero de armas era tan ingenuo y
desinteresado como quera aparentar.
Solt un gruido y lo dej correr.
No s si te envidio o no dijo de mal
humor, levantndose de la incmoda silla.
He de volver con esos pozos de ciencia del
Centro de Investigaciones. Ah tambin tengo
un buen problema.
Cul?
Es algo complicado. Ya te ver otra vez
antes de mi regreso a Washington, Farrell.
El coronel se encogi de hombros cuando
se cerr la puerta detrs del mayor. No senta
ninguna simpata por l, a pesar de su actitud.
En realidad, detestaba a los polticos, y para l
Cogan, a pesar de su uniforme, era un poltico,
no un militar.

54

Dej de pensar en todo eso y, con un

gesto de fastidio, reanud su trabajo.

55

CAPITULO V
El mayor mir con curiosidad las
instalaciones
del
laboratorio
de
experimentacin. Era la primera vez que
entraba all y todo era nuevo para l, un
profano en materia cientfica.
Las complicadas instalaciones relucan
bajo la luz tamizada que pareca surgir de los
muros. Y en un amplio panel parpadeaban
incontables bulbos de distintos colores, junto a
cientos de pulsadores y clavijas negras. Era un
decorado que le impresion.
El profesor Johnston dijo:
Es usted el primer hombre ajeno al
proyecto que entra aqu, mayor.
Lo s, y les agradezco esta confianza.
De todos modos creo que un extrao que se
colara con nimo de espiar no sacara mucho
en claro de todo esto.
Dependera de su preparacin gru
el doctor Newell.
S, naturalmente...
Raymond Savage termin de ajustarse un
grueso reloj de pulsera. En realidad, el reloj y
la pulsera eran algo ms que lo que indicaba

56

su apariencia. De los diminutos y delicados

mecanismos que encerraban dependera su
vida y el regreso al tiempo actual.
Tena un curioso aspecto vestido con las
ropas que estuvieron de moda ciento, treinta
aos atrs. A pesar de haber sido
confeccionadas a su medida, a Ray se le
antojaba que le colgaban por todas partes.
Bien dijo, cuando quiera, profesor.
Newell se acerc a l y estrech su mano.
Le deseo toda la suerte del mundo,
Savage. Y acurdese de traerme un souvenir...
Ray asinti en silencio. El profesor
carraspe y sealando una butaca alejada del
panel orden:
Usted, mayor, acomdese ah... Podr
verlo todo sin interferir nuestro trabajo. Y
usted, doctor, ya sabe...
No se preocupe por m.
Savage pase su mirada irnico por las
caras preocupadas de los tres hombres. Sonri
y dijo:
Tienen caras de funeral, caballeros, y
quien va a jugarse la cabeza soy yo en esta
ocasin v
El profesor solt un gruido de disgusto.
Celebro su firme estado de nimo,
Savage, pero le ruego que no olvide ninguna
de las instrucciones.
Por la cuenta que me tiene...

57

Y no corra riesgos intiles. Si surge

cualquier dificultad, establezca el circuito de
retorno inmediatamente. Entendido?
Entendido, profesor. Se me ocurre que
est usted ms nervioso que yo.
Un nuevo gruido del cientfico fue su
respuesta.
Savage se encamin hacia un extremo del
laboratorio, donde convergan un laberinto de
tubos flexibles y brillantes. Bajo ellos, haba lo
que a Cogan se le antoj una enorme burbuja
de cristal suspendida encima de una
plataforma circular de la que se desprenda un
brillo opaco.
El mayor vio a Savage colocarse de pie
encima de la plataforma. Johnston haba ido a
sentarse ante el tablero de controles, al lado
del doctor, y tena la cabeza vuelta hacia
donde Savage esperaba.
Este hizo un gesto de asentimiento.
Inmediatamente, la gran burbuja transparente
descendi poco a poco, encerrando en su
interior al hombre que iba a vivir la
extraordinaria experiencia de sumergirse en
un pasado que ya era historia.
A su pesar, el mayor Cogan contena el
aliento, tenso ante lo que se avecinaba. Al
mismo tiempo, deseaba captar la mayor
cantidad
de
detalles
posibles
para
exponrselos al presidente cuando le diera
cuenta de lo que haba presenciado.

58

Vio a Ray Savage rgido dentro de su

crcel de cristal. En su rostro no se reflejaba
nada.
En
cualquier
caso,
una
cierta
expectacin.
Entonces, mientras estaba mirndole, vio
cmo la maraa de tubos brillantes vibraban
suavemente. Uno de ellos adquiri una viva
tonalidad amoratada, y otro se puso blanco de
luz y en ese instante descubri que el cuerpo
de Savage se pona tenso, al tiempo que
dentro de la burbuja pareca encenderse una
luz azulada, como siluetando el atltico cuerpo
del hombre.
La silueta azul se hizo ms densa. El
resplandor inund el laboratorio mientras
sonaba un leve zumbido en alguna parte y en
aquel instante Cogan estuvo a punto de lanzar
un grito de asombro, porque el cuerpo de
Savage pareca de cristal...
Y de repente, con el cenit de las luces
cegndole, ya no vio el, cuerpo del hombre.
Savage haba desaparecido del interior de
la burbuja.
El zumbido ces bruscamente. Las luces,
con sus vivsimos colores, an siguieron
cegndole unos instantes ms y despus
fueron amortigundose despacio, perdiendo el
brillo y el color hasta apagarse como en un
proceso a cmara lenta.
El
mayor
descubri
que
estaba
ahogndose y respir profundamente. Las

59

manos le temblaban y senta un agudo dolor

en las sienes, quiz debido a la tensin de
aquellos asombrosos instantes vividos.
Cuando recobr la consciencia de lo que le
rodeaba, vio que el profesor y Newell estaban
mirndole muy interesados.
El psiquiatra esboz una forzada sonrisa.
Se encuentra usted bien? indag el
mdico.
No lo s.
Volvi a mirar hacia la burbuja de cristal,
que ahora se elevaba de nuevo hasta
detenerse en su posicin inicial.
Oy al profesor, pero no prest atencin a
lo que estaba diciendo.
Ha salido bien? balbuce.
Esperemos que s.
Pero l... Savage...
No le ha sucedido nada desagradable.
Todo va bien, de lo contrario la computadora
acusara la anomala. Tranquilcese, mayor.
Newell dijo, sonriendo:
A m me sucedi igual la primera vez
que asist a esa prueba. Creo que incluso me
qued sin habla unos minutos.
Cogan les contempl alternativamente.
Parece algo tan fcil... saben ustedes
dnde est ahora?
Savage?
Asinti.

60

El torbellino molecular debe estar a

punto de depositarle donde l eligi: en Berln.
Cmo sabrn ustedes si la experiencia
ha resultado un xito? Quiero decir, cmo
sabrn si l llega a destino?
Lo
sabremos,
y
usted
lo
ver
igualmente, mayor. Fjese en esa pantalla
oscura... Cuando se ilumine con una luz verde
indicar que Savage se ha materializado sin
novedad en el punto de destino. Si la luz fuera
amarilla, el experimento habra fracasado.
Y Savage...?
Estara muerto.
Ya veo.
Esperaron. Cogan deseaba formular
decenas de preguntas, pero no se atreva a
romper el extrao hechizo que pareca
haberse adueado de todos ellos en la tensa
espera del resultado final de la prueba.
Al fin, silenciosamente, la pantalla se
ilumin con una viva luz verde. Johnston no
pudo evitar un profundo suspiro de alivio, al
igual que Newell.
Cogan barbot:
Lo consiguieron! Ha salido bien...
Ciertamente. Savage est en algn
lugar de Berln, ciento veinte aos atrs,
seguramente contemplando la devastacin de
la ciudad, las montaas de ruinas y el caos
que sigui a la cada de la ciudad en manos de
los rusos.

61

El mayor senta la garganta seca. Hubiera

dado cualquier cosa por un buen trago, pero
se abstuvo de mencionarlo. En lugar de eso
gru:
Habl con el presidente y me encarg
felicitarles en su nombre. Pero insisti en que
deben concentrar ustedes sus esfuerzos en
lograr el salto al futuro, profesor. Dijo que todo
el presupuesto asignado a este centro debe
estar canalizado hacia ese fin... y estoy
autorizado
a
anunciarles
que
dicho
presupuesto podra ser aumentado si hubiera
la posibilidad de adelantar las pruebas al
futuro.
Johnston se encogi de hombros.
Podemos acelerar las investigaciones,
pero dgale usted al presidente que por mucho
que perfeccionemos, no es nada que ofrezca
unas perspectivas... digamos, inmediatas.
Necesitamos tiempo, mucho tiempo.
Cunto?
No
s,
hay
facetas
de
las
investigaciones que no dependen de m, sino
del resto del equipo. Habra que consultarles.
Pero no olvide usted que, por muy
rpidamente
que
solucionsemos
los
problemas, no podramos experimentar con un
ser humano hasta dentro de un par de aos.
Cogan dio un respingo.
Demasiado tiempo gru. Eso no va
a gustarle al presidente. Estn invirtindose

62

muchos millones de dlares en estos trabajos,

profesor...
No es slo cuestin de dinero, sino de
tcnica, mayor. De perfeccionar una y otra vez
los mecanismos ya probados decenas de
veces. Y, luego, las pruebas con conejillos de
Indias, animales cada vez de mayor tamao y
peso, hasta estar razonablemente seguros de
que un hombre resistir la prueba.
Antes de que el militar pudiera decir una
palabra, Newell aadi con voz ronca:
Sabe usted cuntos voluntarios como
Savage murieron antes de que el viaje al
pasado fuera un xito?
No, pero...
Nueve! Nueve hombres sacrificados. Y
aparentemente todo estaba a punto. La
experiencia haba salido bien con animales
nueve de cada diez veces en que se haba
probado.
Eso es cierto terci el profesor,
sombro. Sin embargo, con los primeros
hombres fall. Hubo que replantearse de
nuevo todo el proceso... Nueve hombres
desaparecidos. Hombres tan fuertes, animosos
y sanos como Savage. Jams admitir pasar
por otra experiencia semejante.
Cogan estaba mirando la pantalla, donde
la luz verde se apagaba poco a poco hasta
dejar el fondo oscuro como estuviera antes de
la prueba.

63

Newell dijo:
Savage se vale de sus propios medios.
No volveremos a saber de l hasta que decida
volver. Prefiere quedarse usted estas
primeras horas, profesor, o quiere que me
ocupe yo del control?
Yo me quedar. Supongo que si Savage
tiene algn problema grave habr de ser en
esas primeras horas, de modo que prefiero
estar aqu.
De acuerdo, vendr despus de comer y
podr salir usted entonces. Me acompaa,
mayor?
Cogan titube, pero aquello, ms que una
invitacin, era casi una orden, de manera que
abandon
el
laboratorio
sintindose
disgustado consigo mismo.
Se preguntaba qu podra decirle al
presidente. Y al mismo tiempo no estaba muy
seguro de que no hubiera que obligar a esos
cientficos por otros medios a acelerar sus
trabajos, porque era vital obtener cuanto antes
la posibilidad de adentrarse en el futuro.
Un futuro casi inmediato, pero futuro al fin
y al cabo.
Refunfuando, sigui al doctor Newell
hasta el exterior. All fuera, bajo el brillante
sol, se pregunt si en el lugar donde Savage se
encontraba, brillaba tambin ese mismo sol.
Eso tambin era un misterio.

64

CAPITULO VI
Algo haba fallado.
Ray Savage miraba con ojos asombrados
la inmensa avenida flanqueada de grandes
edificios de barroca arquitectura, los millares
de gallardetes que flameaban en todos los
postes del alumbrado a ambos lados
mostrando la cruz gamada sobre fondo rojo o
blanco.
No haba ni el menor rastro de ruinas por
ninguna parte, y tampoco la gente que
circulaba apresurada, todos en una misma
direccin, tenan trazas de haber perdido la
peor guerra de todos los tiempos.
Parado junto a un seto, Savage trat de
comprender lo que pudiera haber sucedido.
Estaba en Berln, de eso no caban dudas.
De no ser as, habra que pensar que todo el
proyecto estaba equivocado, que ms all de
cierta distancia era imposible controlarlo...
Pens que, de cualquier modo, estaba en
Alemania, nicamente faltaba averiguar en
qu ao y en qu circunstancias.
Instintivamente, ech a andar en la
misma direccin que la mayora. Al mismo

65

tiempo constat que sus ropas no se

diferenciaban de las que vestan los hombres
que contemplaba.
Hombres y mujeres hablaban con
inusitada animacin. De vez en cuando
descubra los grisceos uniformes de los
militares. Cunto tiempo atrs haba saltado?
En una esquina vio un puesto de venta de
peridicos y se detuvo, entre la riada de
gentes que pasaban por su lado.
Haba
impresionantes
montones
de
peridicos, pero encima de todos, ellos, dos
cabeceras saltaron a su mirada estupefacta:
Vlkischen Beobachter y Das Reich.
Apenas poda creerlo. Eran los rganos
oficiales del partido nazi de Hitler, y haba
ledo infinidad de datos sobre ellos y muchos
otros en su reciente estancia en la biblioteca.
Ley la fecha:
6 de junio de 1939.
Not un escalofro. Haba retrocedido en el
tiempo mucho ms de lo programado, pero era
incapaz de imaginar qu era lo que haba
fallado en todo el complicado proceso de
traslacin molecular.
La anciana que cuidaba del puesto de
peridicos levant la cara mirndole intrigada.

66

Savage esboz un gesto y se alej antes que

le preguntara nada.
Empezaba a preocuparse, porque no
ignoraba la situacin de Alemania en esa
poca de euforia, previa al estallido de la
guerra. Era todo un problema el que tena
planteado.
Dobl una esquina, cruzndose con un
grupo de oficiales militares, con sus vistosos
uniformes en los que campeaban las siniestras
iniciales que sembraron el terror en Europa:
SS, junto a la calavera de plata.
La riada humana a la que segua pareca
llevar una direccin muy concreta. Savage
mir en torno y vio a una pareja de ancianos a
corta distancia.
Acompas sus pasos a los del matrimonio
y esboz un breve saludo.
El viejo le mir de soslayo.
La mujer dijo:
Usted tambin quiere verlos, no es
verdad?
Claro.
Cmo se llama, hijo?
Tras un titubeo, y recordando los
documentos que llevaba en el bolsillo, Savage
murmur:
Albert... Albert Heindel.
Con voz gruona, el viejo barbot:
Hemos
esperado
demasiado...
el
Lutsgarten estar abarrotado de gente y no

67

veremos nada. Te lo advert, pero a m nadie

me hace caso.
Savage hubiera querido preguntar qu era
eso del Lutsgarten, y qu iba a pasar all, pero
temi delatarse y se limit a seguir los pasos
de la pareja.
Les oy que discutan agriamente entre
ellos. De pronto, la mujer le espet:
No es usted militar, Albert?
Qu? Este... no.
No hagas tantas preguntas, mujer
rezong el viejo.
Una columna de coches negros, llenos de
hombres
uniformados,
les
adelant
velozmente. La gente se volva a mirarlos.
De las ventanas colgaban grandes lienzos
en los que campeaba la cruz gamada. Todo el
ambiente era de fiesta, pero Savage
continuaba intrigado:
Esos llegarn antes que nosotros se
quej el anciano, sealando los coches negros.
Ya estamos cerca, pap dijo la mujer,
con tono conciliador. ; Al fin, Ray decidi
arriesgarse.
Acabo de llegar a la ciudad, as que
ignoro qu se celebra en el Lutsgarten. De
qu se trata?
Los dos le miraron asombrados.
De veras no lo sabe?
Si todo el mundo habla de eso!
estall el viejo.

68

l se encogi de hombros.
Despus, con un suspiro, la mujeruca
murmur con tono reverente:
Veremos al Fhrer, joven. Y a sus
generales... Estarn all todos. Que extrao
que no sepa usted...
Ya les dije que acabo de llegar a Berln.
Bueno, bueno.
Hitler estar en el Lutsgarten?
Naturalmente. Y habr un desfile... el
desfile de la Legin Cndor, y de las tropas
que les han dado la bienvenida.
La Legin Cndor...
Savage buce en su memoria buscando lo
que haba ledo y visto en la biblioteca del
Centro de Investigaciones.
El viejo gru:
Tampoco saba que haban regresado
hace unos das al puerto de Hamburgo?
Oh, por supuesto que saba eso... Lo
publicaron todos los peridicos.
Bueno, pues hoy van a desfilar delante
del Fhrer. Y si no nos apresuramos no
veremos nada termin con su voz gruona.
Ray continuaba intentando localizar en su
memoria lo que significaba la Legin Cndor.
Algo haba ledo, aunque no le prestase
demasiada atencin. Algo de...
Espaa! exclam, estupefacto.
Los ancianos le miraron ms asombrados
que nunca.

69

Qu le pasa? Claro que vienen de

Espaa! Han peleado all hasta ganar la guerra
le amonest el viejo. Oyndole, uno poda
pensar que esa Legin era la que, ella sola,
haba ganado una guerra en un lugar llamado
Espaa...
Savage contuvo a duras penas su
curiosidad. Ahora, de todos modos, los
recuerdos de lo que haba ledo fluan con ms
claridad.
Pero aunque no hubiera sido as, el
anciano aadi:
Son las mejores, tropas del mundo,
joven. Han ganado la guerra de Espaa contra
el comunismo y no han tenido apenas bajas...
La mujer le rectific:
Trescientas dijo con un temblor en la
voz. Trescientos muertos, pap.
Y qu son trescientos muertos en una
guerra? Nada, significan nada. No es verdad,
joven?
Savage le mir con el ceo fruncido.
Si slo hubiesen sido esos trescientos
gru, realmente no significaran gran cosa.
Qu quiere decir, que no es verdad lo
que dijeron los peridicos, y la radio?
Oh, por supuesto que es verdad.
No quiso seguir discutiendo. Pensaba en
los millones de muertos que ya se cernan
sobre el destino de la humanidad. Los millones

70

de muertos de los que ya no quedaba ni el

polvo...
De pronto descubri la inmensa multitud y
contuvo el aliento. Las gentes se apelotonaban
a lo largo de la avenida, y en torno a la gran
plaza. Largas colgaduras negras pendan
cubriendo los muros, con la gigantesca cruz
gamada en el centro de todas ellas.
Ms all de la multitud, perfectamente
formados, millares de soldados con casco de
acero permanecan rgidos como estatuas,
prontos a iniciar el desfile.
Los dos ancianos empezaron a forcejear
con la gente abrindose paso. Ray les sigui,
oyendo las protestas y gruidos a su
alrededor.
De cualquier modo, se encontr casi en
primera fila, delante de una tribuna espaciosa
y blanca, cubierta con un toldo rojo tambin
adornado por la siniestra cruz gamada.
La tribuna estaba dividida en tres zonas.
Una, central, abierta y desierta en aquellos
momentos. A ambos lados, dos zonas
reservadas estaban protegidas por una
barandilla de madera y estaban ya llenas de
militares de alta graduacin. Le pareci que no
todos ellos eran alemanes ni mucho menos,
porque en medio de los negros uniformes de
las SS haba otros de color caqui, aunque
todos tenan algo en comn: la profusin de
condecoraciones prendidas en la guerrera.

71

Sonaban msicas militares, y voces de

mando aqu y all que se alzaban por encima
del rumoreo de la multitud.
Inopinadamente son un clarn. La
multitud enmudeci y un gran silencio cay
sobre los cientos de miles de hombres,
mujeres y soldados.
En la zona central de la tribuna hubo un
ligero movimiento. Savage no apartaba la
mirada de la oscuridad del fondo de la tribuna,
all donde no alcanzaba la luz del sol.
As vio aparecer al hombrecillo vestido de
uniforme pardo, rodeado de generales, altos
oficiales de marina ,y sombros oficiales de
escolta.
Hitler haba llegado.
Savage le vio levantar el brazo con su
conocido saludo. Un rugido brot de la
multitud, y el trueno de los aplausos dur una
eternidad.
Conocedor de la historia, de lo que haba
sucedido, Savage se pregunt qu habra
tenido aquel hombre de apariencia frgil para
llevar el, mundo a la catstrofe que costara
casi sesenta millones de muertos. Le pareca
increble...
Los aplausos se acallaron al fin. Las voces
de mando resonaron como trallazos y los
marciales hombres de la Legin Cndor
iniciaron el desfile delante de su Fhrer.

72

Sin ninguna duda eran una perfecta

mquina de guerra. Savage estaba igual que
hipnotizado. Pasaban hombres y hombres de
uniforme, y se alzaban gritos y aplausos para
aquellos soldados que venan de combatir en
una guerra que, ahora l lo saba, fue slo el
preludio del holocausto que vino despus.
Sacudi la cabeza, como queriendo
librarse de los sombros pensamientos que le
atosigaban. Entonces su mirada cay en la
tribuna que haba a la derecha de Hitler.
Tambin estaba llena de militares, pero los de
la primera fila vestan un uniforme muy
diferente de los dems. Guerreras caquis,
anchos correajes y an ms anchas bandas
cruzndoles el pecho con los colores amarillo y
rojo, y terminadas por vistosas borlas ms
abajo del cinto.
Generales espaoles dijo el viejo,
viendo lo que estaba mirando. El ms
delgado estaba fotografiado en el peridico...
Se llama de un modo raro... Queipo de Llano o
algo as. Los otros no s quines son.
Savage apart la mirada, disgustado.
Senta un extrao vaco en su interior. Saba
que estaba all, presenciando un breve
episodio de lo que ya era historia. Y sin
embargo, saba que no era nada, que
estaba viviendo algo semejante a un sueo y
que l no era una parte de la historia que

73

tena ante los ojos, porque en aquella poca ni

siquiera haba nacido.
Y, ahora, toda esa gente, esos hombres y
mujeres, y esos soldados fuertes y arrogantes
estaban muertos.
Oy un sordo murmullo entre la multitud y
levant de nuevo la mirada.
Ante l pasaba una seccin de soldados
enarbolando cada uno de ellos un rtulo
blanco rodeado por una corona de laurel. En
cada rtulo haba un nombre.
Trescientos rtulos.
Trescientos nombres.
Trescientos muertos.
El viejo se haba quitado el sombrero y
murmur:
Los nombres de los que murieron en
Espaa, mam.
Savage le observ con profunda piedad.
Estuvo tentado de decirle que en medio de
casi sesenta millones de muertos, de
cadveres, nadie recordara jams a esos
trescientos.
Empez a retroceder despus de dedicar
una ltima mirada, a Hitler y sus generales. No
se despidi de los ancianos. Tema delatarse si
daba rienda suelta a los sentimientos que le
inspiraban, as que se abri paso entre la
multitud y no respir en paz hasta hallarse
solo, caminando por una calle desierta con las

74

aceras bordeadas de grandes y frondosos

rboles.
No se cruz con nadie durante un buen
rato, y hasta que estuvo muy lejos del
Lutsgarten no vio a una pareja abrazados al
amparo de una esquina.
Por lo menos, aquellos dos jvenes no
pensaban en la guerra, ni en desfiles militares
ni en muerte.
Y, sin embargo, tambin ellos estaban
muertos.
No pudo evitar mirarlos un buen rato
mientras se alejaba. No le hicieron el menor
caso y l sigui su camino incierto, cabizbajo,
pensativo.
No poda librarse de una tremenda
preocupacin, tanto por lo que estaba
viviendo, como por el hecho de haber
saltado
muchos
ms
aos
de
los
programados. Eso indicaba que algo no
funcionaba como debiera.
De repente le asalt otra idea mucho ms
inquietante an; la de que en el regreso
pudiera suceder algo semejante, con lo cual
nunca ms volvera a su verdadera poca.
Nunca ms vera a Jeannie.
Y, con toda seguridad, morira.
Maldijo
entre
dientes
y
entonces
descubri que avanzaba por una calle ancha,
con tiendas y bares abiertos, y gente

75

vocinglera, y militares, y policas por todas

partes.
Atraves la calle y entr en Una
cervecera.

76

CAPITULO VII
Le detuvieron aquella noche.
Ms tarde, Savage pensara que hubiera
podido eludirlos fcilmente, pero cuando los
policas de paisano le detuvieron no hizo
apenas nada por evitarlo, quiz porque de ese
modo daba tiempo a la muchacha.
Aunque eso tampoco lo comprenda muy
bien, porque lo que l trataba de evitar, de
cambiar, era algo que ya sucediera haca ms
de un siglo de modo que si haba sucedido l
era incapaz de cambiarlo.
De cualquier manera, haba cenado en un
pequeo restaurante de la Tegelerplatz,
escuchando las voces entusiastas de todos
cuantos hablaban del reciente desfile, de las
palabras de Hitler y del poder del nuevo
ejrcito alemn.
La euforia era total entre la poblacin.
Savage era incapaz de comprender cmo pudo
fanatizarse a todo un pueblo hasta ese
extremo.
Sali del restaurante cuando ya era noche
cerrada. Las calles estaban brillantemente
iluminadas y la temperatura era suave y

77

clida. Las gentes iban y venan sin prisas en

esas primeras horas nocturnas, ajenos a la
catstrofe que ya se gestaba en Europa.
Ray Savage comenz a pensar en un lugar
para pasar la noche. No quera regresar an.
Era fascinante esta aventura en que estaba
inmerso y quera captar un poco ms de lo que
fuera Alemania en esos meses anteriores al
estallido blico.
Fue al doblar una esquina cuando la
muchacha se precipit contra l, con tanto
mpetu que por poco no le tir de espaldas.
No la haba odo llegar, a pesar de que
corra como el viento. Proceda de una calle
ms oscura y calzaba zapatillas, de modo que
ms que correr pareca volar impulsada por el
pnico.
Savage trastabill, sujetndola al mismo
tiempo.
Eh! Qu le pasa, est loca?
Ella levant la mirada. Era muy joven,
apenas tendra dieciocho aos. Estaba tan
plida que l se estremeci, impresionado
tambin por el pnico que desbordaba de sus
ojos desorbitados.
Sulteme! jade.
Qu ocurre, por qu corras de ese
modo?
Sulteme, por favor! Ellos...
Quines?
La muchacha susurr con voz ahogada:

78

Gestapo!
Te persiguen?
S, s!
Trat de librarse de las manos de l,
histrica de miedo.
A lo lejos, Savage oy voces secas,
rotundas, y el ruido de pasos.
Por qu?
Ella consigui soltarse. Le mir por ltima
vez y jade:
Son asesinos...!
Y ech a correr.
Savage la vio perderse ms all de la
esquina, apenas una sombra fugaz en alas del
terror.
Entonces oy los pesados pasos mucho
ms cerca, y una voz gutural que daba
rdenes como pistoletazos. Reanud su
camino sin apresurarse. Supo que no podra
esquivar a los perseguidores de la muchacha,
y si echaba a correr a su atraera sobre s la
atencin de los hombres de la temida polica
poltica.
As que camin casi toda la manzana de
casas antes de que los dos hombres
aparecieran de golpe ante l, grandes,
vestidos de oscuro, furiosos por haber sido
burlados por una chiquilla.
Eh, usted, prese ah! le gritaron.

79

Savage se detuvo. Cuando se aproximaron

vio las grandes pistolas Lger en sus manos y
permaneci muy quieto.
Qu ocurre? dijo con forzada, calma.
Ha visto correr a una mujer?
S.
Por dnde se fue?
l se volvi. Seal la esquina por donde
la joven haba desaparecido hacia la izquierda
y explic:
Dobl hacia la derecha, por la esquina...
Corra como un gamo.
Uno gru:
Bueno...!
Y reanud la carrera.
El otro se dispuso a seguirle, pero de
repente gru:
Sus documentos, rpido!
Por qu? No s nada de esa mujer, solo
la vi correr.
El polica le empuj contra la pared y
grit:
Hans!
Savage golpe de espaldas contra el
muro, y empez a preocuparse.
Hans ven aqu! rugi el polica de la
Gestapo.
Savage oy detenerse al otro, ya casi en
la esquina. Un nuevo rugido de su compaero
le decidi a volver atrs.

80

Qu pasa, quin es se? rezong,

jadeando.
Eso quiero saber. Viglalo.
Savage no opuso resistencia al registro.
Slo cuando vio sus falsos documentos en las
manos de aquel hombretn supo que estaba
perdido.
Lo comprendi con la velocidad del rayo,
como un chispazo, y cuando ya era demasiado
tarde para hacer nada.
El polica retrocedi unos pasos, buscando
la luz del farol ms prximo. Le vio examinar
los documentos, le oy exclamar algo,
incrdulo y asombrado, mientras les daba
vueltas entre los dedos.
Despus, cuando regres junto a la pared,
exclam:
Cmo te llamas?
Albert Heindel.
De Hamburgo...
S.
Qu pasa? indag Hans.
No lo s, pero nada bueno para l. Sus
documentos estn extendidos por un Comit
Aliado de Ocupacin. Qu te parece?
El otro no dijo nada, se limit a mirar a
Savage con asombrado estupor.
Rpido qu significan esos papeles?
Contesta!
Ray saba que no tena escapatoria.
Haban querido hacer las cosas tan bien que

81

se les haba ido la mano. Los documentos

hubieran sido vlidos si se fuera el perodo
posterior a la guerra.
El polica que an conservaba los papeles
en la mano izquierda volteo la derecha y le
abofete.
Responde! Qu documentos son sos,
qu significan, qu es ese Comit?
Savage se acarici la mejilla.
Temo que es difcil de explicar gru
. No lo entenderan.
Claro, claro, somos idiotas, no lo
entenderamos. Bueno, echa a andar. Ya te
harn hablar.
Hans barbot:
Y la chica?
Al infierno con ella, ya la cazaremos
ms tarde! Este tipo es ms importante.
Le empujaron acera adelante, vigilndole,
soltando de vez en cuando una sarta de
insultos.
Savage indag:
Adnde me llevan?
A la jefatura. All te harn hablar.
No volvi a despegar los labios en todo el
camino.
***
El hombre sentado al otro lado de la mesa
manose
los
documentos
que
haba

82

examinado durante largo tiempo. Levant la

mirada y la clav en la cara tranquila de
Savage.
Bueno, explquese. Qu significa esto,
estos papeles?
Ah est la dificultad. Si le digo la
verdad, no me creer y encima dir que estoy
loco.
El hombre suspir. Era de corta estatura,
robusto y de cara rojiza. Sacudi la cabeza,
como
si
lamentara
profundamente
el
comportamiento de su prisionero.
Bien, quise darle una oportunidad y
usted la desaprovecha. Aqu tenemos mtodos
para hacer hablar a hombres mucho ms
tercos que usted. Personalmente los detesto,
pero son necesarios. Usted va a pasarlo muy
mal.
Savage, de pie junt las manos y gru:
Conozco sus mtodos. Todo el mundo
los conoce.
Ah se equivoca... slo los conocen los
que han padecido la experiencia. Y muchos de
ellos estn muertos, sabe usted?
Los
dedos
de
Savage
hurgaron
suavemente en el reloj.
Voy a decirle algo, aunque usted no crea
ni una palabra de cuanto oiga...
Empiece por esos documentos. Qu es
ese Comit de Ocupacin?

83

Eso es parte de la historia. En realidad,

despus de la guerra, las potencias ocupantes
de Alemania extendern... o extendieron esa
clase de documentacin para control de los
desplazados.
El hombre casi se levant, estupefacto.
Inclinado hacia adelante, dijo, incrdulo:
Usted dijo que le tomaramos por loco?
Pero, hombre, si est pidiendo a gritos una
camisa de fuerza! De qu guerra habla, quin
va a ocupar Alemania?
Los Aliados.
Ya veo... O pretende burlarse de m, o
tiene la estpida pretensin de que,
tomndole por demente, pueda escabullir sus
responsabilidades.
De
cualquier
modo,
acabar confesando sus intenciones y qu
pretenda al exhibir unos papeles absurdos
como stos.
Savage separ las manos.
Dijo con voz tranquila:
Alemania perder la guerra. La perdi,
para ser exactos, pero eso es imposible que
usted lo comprenda. El caso es que la perder,
y ser ocupada por las potencias aliadas,
incluida Rusia. Es cuanto voy a decirle...,
excepto que esta clase de documentacin fue
la que extendieron los Aliados de mutuo
acuerdo inmediatamente despus de dividir
Alemania en dos, y Berln en cuatro sectores
de ocupacin.

84

El hombre de cara rojiza se ech atrs en

el silln; Sus ojillos no se apartaban de la cara
de Savage. Estaba desconcertado. Pero
tambin furioso, ms furioso a cada minuto
que pasaba, por cuanto estaba convencido
que lo nico que su prisionero pretenda era
burlarse de l, todo un comisario de la
Gestapo.
De acuerdo gru, contine con esa
actitud, ya le harn cambiar de tono. Nadie ha
resistido hasta ahora los interrogatorios
realizados por nuestros expertos.
Savage sacudi la cabeza.
Ojal pudiera usted entenderlo...
Se inclin sobre la mesa. Encima de unos
papeles haba una insignia con la cruz gamada
rodeada por una corona de laurel. La tom
entre los dedos y dijo:
El doctor se entusiasmar con eso... si
logr entregrselo.
Eh, deje mi condecoracin donde
estaba!
Con un gesto brusco, Savage gir la
esfera del reloj, se guard la insignia en un
bolsillo y entonces sonri.
No se mueva, amigo... Va a ver algo que
nunca so.
El hombre solt un juramento. Tendi la
mano y puls un botn negro que haba en un
ngulo de la mesa.

85

Voy a ordenar que le arranquen la piel

a tiras!
Savage no replic. Estaba muy quieto,
mirndole,
El hombre rechin los dientes y volvi a
pulsar el botn negro.
En torno a Savage surgi un leve halo
azulado, como si se desprendiera de sus ropas.
El hombre abri la boca, estupefacto.
La luz azulada se intensific, ms brillante
a cada segundo. Luego, la luz semej un
estallido blanco que inund toda la oficina en
el instante en que se abran las puertas y
aparecan dos agentes de uniforme.
Ninguno atin a decir una palabra. El
cuerpo de Savage semejaba una llama de luz
blanca.
El hombre de cara rojiza levant una
mano que temblaba y lo seal, boqueando,
incapaz de hablar. Los guardias comenzaron a
buscar las armas que llevaban al cinto, pero no
estaban muy seguros de lo que podran hacer
con ellas.
Y en aquel instante, mientras el hombre
an boqueaba intentando hablar, dar rdenes,
slo qued la luz extinguindose poco a poco y
ellos se miraron entre s, incapaces de asimilar
lo que acababan de ver.
De Ray Savage no quedaba el menor
rastro.

86

CAPITULO VIII
El pobre tipo se llev un susto de
muerte termin Ray, an mareado. Pero
fue la nica manera de evitar ms
complicaciones, porque corra el riesgo de que
me quitasen el reloj.
El profesor Johnston estaba muy plido.
Con voz ahogada murmur:
No comprendo que pudo fallar... Habr
que volver a verificar toda la teora, comprobar
cada uno de los procesos del torbellino
nuclear, porque el fallo tiene que residir en l.
Se da cuenta de que pudo usted haber
muerto, Savage?
Ya lo pens.
El doctor Newell rezong:
Hay que suspender todas las pruebas
hasta obtener el cien por cien de seguridad.
A propsito, doctor... Me acord de
usted.
Savage
extrajo
del
bolsillo
la
condecoracin arrebatada al comisario de la
Gestapo y la deposit sobre la mesa. Newell la
mir asombrado.

87

Perteneca a un jefe de la Gestapo. Tal

vez se la concedieran por su efectividad al
despedazar a sus prisioneros... de cualquier
modo, ahora es suya, doctor.
No puede imaginar cunto se lo
agradezco.
La tom y estuvo examinndola un buen
rato, absorto ante aquella pieza siniestra que
haba llegado a travs del tiempo.
De pronto indag:
Qu sinti usted, Savage?
Cundo?
En todo el proceso. Cuando se encontr
en Berln fuera del tiempo programado, por
ejemplo.
Preocupacin, naturalmente. Y temor,
porque pens que si tambin estaba
equivocado el proceso de regreso nunca ms
volveramos a discutir ustedes y yo... porque
estara muerto.
Lgico. Y cundo vio a Hitler?
Eso es ms complicado. Incredulidad,
ira, admiracin tal vez.
Admiracin... por qu?
Un cualquiera no hubiera podido
fanatizar a un pueblo hasta semejante
extremo, doctor. Yo vi el entusiasmo de las
cientos de miles de hombres y mujeres. Rugan
de exaltacin cuando apareci, como si vieran
a un dios, sin sospechar que estaba
llevndoles al caos y a la muerte.

88

Johnston terci:
Hay otra cosa que me intriga, Savage, y
es ese episodio con la muchacha perseguida
por los policas.
Creo que s lo que quiere decir.
Todo lo que usted vio era algo que haba
sucedido. Algo pasado, y por lo tanto
inamovible. Usted no tena la facultad de
poderlo cambiar: Sin embargo, hizo que cesara
la persecucin de la joven y ella logr escapar.
En realidad, el seis de junio de mil novecientos
treinta y nueve, escap la muchacha, o fue
capturada por la Gestapo? Profundizando en
este asunto tenemos una complicacin en la
que reflexionar. En cierto modo, usted vari el
curso de algo que ya haba sucedido. Cmo
pudo suceder? Y si no lo vari, cmo se
explica que ella lograra huir y usted fuera
detenido en su lugar?
Este es un problema que debern
resolver ustedes, profesor. Yo hice mi parte... y
le aseguro que no fue nada divertido. Ignoro si
realmente
vari
el
curso
de
los
acontecimientos que ya haban pasado, pero
puedo jurarles que nunca haba visto tanto
terror en los ojos de un ser humano corri el
que desbordaban los de la muchacha de
Berln.
Newell coment:
Por aquel entonces el terror slo
empezaba...

89

Creo que necesita usted un buen

descanso, Savage decidi el profesor. Le
llamar maana para continuar cambiando
impresiones con usted, pero ahora vyase y
descanse. Cuando volvamos a vernos quiz
hayamos descubierto qu fue lo que le llev a,
usted fuera del tiempo programado...
Ray asinti. Senta una dolorosa laxitud en
todo el cuerpo, algo como no haba
experimentado nunca antes. Lo atribuy a lo
anmalo del experimento y, despidindose, se
dirigi a la puerta.
Antes de que saliera, Newell exclam:
Gracias por el regalo, Savage!
El hizo un gesto y abandon el despacho
del profesor.
El overjet esperaba donde lo dejara antes
de emprender la aventura. El viento, el viejo
Santa Ana, haba dejado de soplar y todo era
calma en un da que se iniciaba soleado y
claro.
Cuando emprendi el camino de casa, y
apenas
sin
admitirlo
conscientemente,
empezaba a pensar en abandonar las
peligrosas experiencias de los viajes en el
tiempo...
***
Jeannie rebull entre sus brazos. Le bes
la comisura de la boca y susurr:

90

Qu te pasa, Ray? Ests tenso, no

duermes...
No lo s. Pienso en todo lo que vi, lo que
signific despus en la catstrofe blica, y no
puedo menos que imaginar lo que sucedera si
algn otro fantico quisiera repetir la historia.
Pero no puedes hacer nada por evitarlo
o provocarlo. Por qu preocuparse entonces?
Duerme, necesitas descansar.
El la mir de, soslayo y esboz una
sonrisa.
Sabes? Conoc a una chica tan bonita
como t.
Jeannie solt un taco:
As que fue eso lo que estuviste
haciendo...
No pude hacer nada. Me cay en los
brazos, se debati como una loca y huy. La
persegua la polica, pero era muy joven, muy
bonita, y estaba llena de terror. Creo que me
volvera loco si algn da viera tanto miedo en
tus ojos, cario. Hara... no s, sera capaz de
matar.
Ella se estremeci.
Ray..., no pienses en eso. Descansa...
Empez a recorrerle la cara con besos
breves, suave, tan leves como soplos de aire.
Le cerr los ojos con los labios y sigui
acaricindole hasta que, al fin, l concilio el
sueo.

91

Jeannie le dej solo en el oscurecido

dormitorio y sali al jardn. Luca un sol
caliente y vivo que ardi sobre la piel de su
cuerpo desnudo. Por unos instantes se qued
esttica, cegada por el resplandor caliente y
dorado. Luego ech a correr y con un gil salto
se zambull en la piscina.
Estuvo nadando un buen rato, hasta que
el cansancio la venci.
Sacudindose el agua, fue a tenderse a la
sombra y poco despus se haba dormido.
Despert
muy
tarde,
comi
algo
distradamente y fue a dar un vistazo al
dormitorio. Savage segua profundamente
dormido.
Jeannie se cubri con una bata corta hasta
los muslos, volvi al jardn y esper, la mirada
perdida en el infinito azul del cielo sin nubes,
escuchando el silencio, la quietud de la
montaa rota tan slo por las voces inquietas
de los insectos.
Vio hundirse el sol y teirse de rojo las
cumbres de los montes, y despus descender
la oscuridad del crepsculo ,y aparecer la
primera y brillante estrella, y entonces la voz
del hombre la llam, desde la casa.
Entr en el dormitorio y se ech sobre su
hombre,
abrazndolo
y
besndole
fervorosamente.
Te quiero musit. Oh, Dios, Ray,
cmo te quiero!

92

No tanto como yo a ti.

Siguieron besndose y acaricindose
hasta que ella murmur:
Ya es de noche, y hace mucho calor.
Quieres que vayamos a nadar?
Quiero hacer el amor.
Despus. Toda la noche.
Bueno.
Se levantaron. Al salir al jardn la luz de la
luna les inund como una catarata de agua de
plata y por un instante permanecieron
mviles, cogidos de la mano, mirando la
inmensidad del firmamento en el que las
estrellas chispeaban, vivas y brillantes.
Despus rodearon la casa y descendieron
la suave ladera cubierta de csped oscuro y
hmedo. El prado terminaba al borde de las
dunas, y ms all se extenda la playa,
desierta bajo la noche.
Llegaron al borde del agua, se quitaron las
escasas ropas y quedronse all en silencio,
mirando el mar y el reflejo de la luna en las
olas, que parecan bandadas de gaviotas
juguetonas. Escucharon la msica del mar, y
se miraron sobrecogidos por el amor y el
silencio, como debieron mirarse el primer
hombre y la primera mujer en el principio de
los tiempos.
Se adentraron en el mar caminando, an
con las manos unidas. El agua era tibia, suave
como una caricia. Se dejaron llevar por las

93

olas,
nadando
con
lentas
brazadas,
deslizndose al amor del agua.
Savage dio la vuelta y se dej flotar igual
que un tronco mecido por el mar.
Sabes una cosa? dijo, la mirada
perdida en el negro abismo del firmamento.
Ella se peg a l.
Qu?
Mira... Las estrellas. Mi hermano est
all, en algn lugar de esta negra inmensidad.
Jeannie no replic. Pensaba el desgarrn
que sera para ella que Ray se perdiera
durante aos y aos lejos, en el misterio
insondable del espacio.
Sera la muerte.
Nadaron de nuevo, alejndose de la playa,
y luego volvieron a la arena, sus cuerpos
perfectos arropados por la luna.
Jeannie se abraz al cuello de l y se
besaron larga y profundamente.
Ray murmur:
Tu boca sabe a sal...
La tuya tiene sabor de deseo, y de
amor. Vamos a la casa.
Ech a correr, y l la persigui, rindose.
La atrap ms all de las dunas y ambos
rodaron abrazados sobre el csped. Se amaron
all mismo como si sa fuera la ltima noche
del mundo y de la vida, en silencio slo roto
por el chasquido de los besos y los suspiros, y
despus
quedaron
quietos,
unidos
y

94

abrazados, sintiendo cada uno el latir del

corazn del otro contra su piel.
Ms tarde, mucho ms tarde, se
encaminaron hacia la casa, porque la noche
an no haba terminado.

95

CAPITULO IX
El presidente atraves el saln oval y fue
a sentarse en el silln que haba a la cabecera
de la mesa.
Su mirada de hombre cansado, en medio
del mar de arrugas que era su cara, se pase
por encima de los componentes del Consejo
Nacional de Seguridad.
Al fin, se detuvo sobre el mayor Cogan,
sentado a su derecha. Dijo con voz fatigada:
Supongo que est usted al corriente de
todo lo referente a esos experimentos con...,
cmo lo llaman? Traslacin molecular o algo
as. No es cierto?
Hasta
donde
me
fue
posible
comprenderlos, s, seor presidente. Pero yo
no soy ms que un profano en esa materia. Yo
vi desaparecer al sujeto que lanzaron al
pasado. El proceso es aparentemente sencillo,
pero lo realmente complicado es lo que ya no
pude ver.
Ya me cont a m lo que presenci.
Explquelo a todos los que estn aqu esta
noche y despus continuaremos la sesin.

96

Cogan no vea la necesidad de contar a

nadie ms lo que l haba visto. No
comprenda las intenciones del presidente,
pero sin demostrar su desagrado comenz un
relato, de todo lo que haba podido contemplar
en el Centro de Investigaciones.
Los
componentes
del
Consejo
le
escuchaban fascinados, llenos de asombro.
Incluso en las caras curtidas de los altos jefes
militares que formaban parte del organismo de
seguridad,
se
reflejaba
una
absoluta
incredulidad.
Vestan ajustados uniformes de un gris
plateado,
con
doradas
insignias
correspondientes a su grado. En sus cintos
colgaban las fundas vacas de las pistolas
lser.
Haban tenido que entregarlas antes de
penetrar en el saln, porque nadie armado
poda acceder a presencia del presidente
desde que, cincuenta aos atrs, unos
militares intentaron asesinar al jefe del
ejecutivo de aquella poca paralizarse con el
poder de la nacin ms poderosa de la Tierra.
Cuando el mayor call hubo un murmullo
de expectacin. El presidente, carraspe hasta
que le prestaron atencin y entonces dijo:
Es un paso importante en un proyecto
mucho ms ambicioso. El fin de esos
experimentos es poder enviar un hombre al
futuro. Qu hay respecto a eso, Cogan?

97

Ya le dije, seor presidente...

Reptalo! le interrumpi secamente.
Est bien, seor. Mandar un hombre al
futuro no es posible en un plazo de tiempo
inmediato, debido a los riesgos que el sujeto
habra de correr. Entend que haba nueve
probabilidades de cada diez de que l hombre
muriera. Estn trabajando para conseguir xito
cuanto antes, pero no esperan obtenerlo en
menos de dos aos.
El presidente hizo un gesto impaciente.
Lo necesitamos antes!
Insist mucho en que acortasen los
plazos. Ofrec aumentar el presupuesto del
Centro de Investigaciones. Pero tanto el
profesor Johnston como el doctor Newell se
mantuvieron firmes en sus clculos. Dos aos
es el mnimo. Se niegan rotundamente a
realizar ninguna prueba hacia el futuro con
seres humanos.
Eso es lo que ellos piensan..., pero hay
muchos otros medios para obligarles a trabajar
ms
rpido.
Es
de
vital
importancia
conseguirlo, y pronto. De todos modos,
hablaremos sobre este asunto usted y yo en
otra oportunidad, Cogan.
El mayor asinti, aliviado. Estaba intrigado
por la actitud del presidente.
Este se pas la mano por la cara. Todos
sus gestos delataban un profundo cansancio.

98

Pasamos a otro asunto, caballeros.

Todos ustedes han ledo el informe de nuestros
servicios en el exterior... Espero que se hayan
formado una opinin. No es as, coronel Gray?
El militar se encogi de hombros.
Todo ese informe no es ms que una
sucesin de supuestos. No hay un slo dato
concreto y fidedigno que demuestre que los
soviticos han logrado lo que se llama Arma
Total. Que, entre parntesis, le dir que ignoro
lo que es eso exactamente, si es que se trata
de algo ms que una fantasa.
El rostro del presidente se congestion.
No es ninguna fantasa, coronel! Hay
alguien ms aqu que piense tan a la ligera al
respecto?
Nadie replic.
El coronel Gray pareci dispuesto a
contradecirle, pero lo dej correr ante la
alterada actitud del presidente.
Este gru:
Se ha dado en llamar Arma Total a un
ingenio capaz de ganar una guerra por s solo.
Nosotros
estamos
experimentando,
buscndolo. Es una maldita carrera contra
reloj. El primero que lo posea dictar las
condiciones polticas del mundo. Y ese informe
secreto da a entender que los soviticos lo han
logrado, o estn a punto de conseguirlo.
Hubo un murmullo de incredulidad, o
quiz de inquietud. Aquellos hombres en cuyas

99

manos estaba la seguridad de medio mundo

eran escpticos por naturaleza, pero la sola
posibilidad de que Rusia obtuviera antes que
ellos aquella arma absoluta les erizaba el pelo.
El mayor Cogan dijo:
Si
la
prueban
forzosamente
lo
detectaremos... No pueden obtener un arma
de esta clase sin probarla.
El presidente solt un bufido..
Claro que nos enteraremos! exclam
. Cuando ellos ya la posean. Cuando estn
en
condiciones
de
humillarnos
y
de
aplastarnos si se les antoja. Pero yo quiero
saber lo que hay de cierto en eso no despus
de que la hayan experimentado. Quiero
saberlo
antes,
mucho
antes,
mayor!
Entiende? Quiero saberlo ahora!
Los componentes del consejo se miraron.
No recordaban haber visto al presidente tan
iracundo en todos los das de su vida.
Otro
militar,
el
general
Havilland,
intervino: , No veo ms que una manera de
averiguarlo, seor presidente. A mi manera de
entender, slo cabe intensificar nuestro
servicio de espionaje en el interior de Rusia.
Enviar a los ms expertos agentes de que
dispongamos y...
No sirve!
Por qu no?
Porque los rusos no son idiotas. Y
porque todos ustedes saben perfectamente

100

que en menos de un ao han desmantelado

toda nuestra red de espionaje montada a lo
largo de diez aos dentro de la Unin
Sovitica. Y tambin saben ustedes que su
servicio de espionaje es tanto o ms efectivo
que el nuestro. Entonces, qu sugieren?
Nadie dijo una palabra. Se enfrentaban a
un problema peliagudo. El mayor Cogan
enarc las cejas de pronto, cuando crey
comprender
adonde
quera
llegar
su
presidente.
Bien, parece que estamos ante un
callejn sin salida, caballeros.
Hubo carraspeos, toses y miradas
huidizas..
Alguien dijo con voz insegura:
No hay ninguna manera de averiguarlo
si no es por medio del espionaje.
El general Havilland barbot:
Organizar una nueva red llevar tiempo.
Meses, aos tal vez. Ya se est empezando,
pero con infinitas dificultades, porque los rusos
han agudizado su vigilancia. Han multiplicado
sus servicios de contraespionaje hasta lmites
como nunca antes se haban conocido.
Cogan dijo suavemente:
Un hombre solo, seor presidente.
Hubo un murmullo de estupor y las
miradas que cayeron sobre el mayor fueron
como para desanimar a cualquiera.

101

Cogan sonri. Ahora saba el terreno que

pisaba.
No he perdido la cabeza, seores. Un
hombre solo podra burlar a todo un
dispositivo montado para cazar redes de
espionaje, conjuras de hombres organizados...
Eso es lo que pienso. El problema est en
introducir a ese hombre solo de tal modo que
no le detecten. Incrustarlo en el propio pueblo
ruso como uno ms de ese pueblo.
El presidente cabece.
Ese es el camino dijo entre dientes.
Ahora, quiz tambin el mayor sepa cmo
hacerlo pasar por un ruso ms entre los otros
rusos. Y luego, tambin sera una gran cosa
que el mayor nos dijera cmo ese hombre
hipottico podra, acercarse a las instalaciones
de Lomongrad, que es donde se supone que se
est investigando esa arma...
El mayor se arrellan cmodamente en el
silln. Estaba radiante y no trataba de
disimularlo.
No slo eso, seor presidente. Creo que
podemos
conseguir
algo
mucho
ms
importante y decisivo.
El presidente esboz una leve sonrisa. La
primera que le sorprendan desde que
empezara la reunin.
Adelante, Cogan dijo. Tal vez ha
descubierto usted la cuadratura del crculo...

102

No me cabe duda, seor. Podemos saber

si Rusia conseguir esa condenada arma y
muchas cosas ms de sus adelantos blicos.
Est bien, est bien. Slo dganos cmo.
Mediante el lanza miento de un hombre
al futuro con el proyecto del doctor Johnston.
Esta vez, el presidente sonri casi
abiertamente.
Los dems no pudieron evitar un gesto de
estupor.
Esperaba que alguien cayera en la
cuenta de esta posibilidad, ciertamente dijo
el presidente. Lo malo es el tiempo... y el
hombre que debera ser proyectado a ese
futuro. Debera ser alguien impuesto del
experimento, y que al mismo tiempo fuera
capaz, y tuviera condiciones, para llevar a
cabo una misin tan arriesgada.
Cogan esboz un gesto de superioridad.
Tengo a ese hombre, seor presidente.
Este se mostr asombrado por primera
vez.
Qu tiene usted...?
Se llama Raymond Savage. Es el
individuo que realiz el ltimo experimento de
que he hablado. Habla francs, alemn y ruso
a la perfeccin. Y est habituado a los viajes
en el tiempo... En realidad, tengo entendido
que es el nico que queda del equipo que
inici las pruebas, lo cual demuestra que es el
ms dur y resuelto.

103

El murmullo incrdulo de los otros

miembros del Consejo se extingui como un
sopl.
Fue el presidente quien habl una vez
ms. Ya no pareca tan abatido.
Dijo:
Ciertamente, mayor, sa era la idea que
yo tena, pero me alegra que no sea el nico
que haya pensado en esta posibilidad. Ahora,
queda el nudo del problema, lograr lanzar a
ese hombre al futuro, y de eso se ocupar
usted inmediatamente. Quiero que abandonen
todo experimento, toda prueba, todo estudio,
que no estn encaminados a ese fin.
Perfectamente, seor presidente.
Alguien ms puede aportar otras ideas,
caballeros?
El murmullo se repiti, pero nadie dijo una
palabra.
De modo que el presidente volvi a tomar
la iniciativa.
Esta cuestin parece estar en el buen
camino. El mayor Cogan quedar a cargo de
ella para lograr que las investigaciones del
equipo del profesor Johnston se aceleren al
mximo. Alguien tiene alguna otra sugerencia
al respecto?
Su mirada de viejo cansado se pase
sobre los reunidos una vez ms, inquisitiva y
socarrona.
Nadie abri la boca.

104

Muy bien, pasemos a otro problema no

menos preocupante;
Descolg el auricular de un comunicador y
orden:
Traigan ese equipo ahora.
Todas las cabezas se volvieron hacia la
puerta en el instante en que sta se abra en
silencio. Dos hombres jvenes entraron
empujando una mesa de ruedas sobre la que
haba un video-proyector autnomo.
El presidente oprimi un botn, y parte
del lienzo de una pared se desplaz, dejando
el descubierto una enorme pantalla plateada.
Recibimos un extrao comunicado de
una de nuestras naves de la Flota Exterior
explic con su voz eternamente cansada. En
el primer instante se me dijo que,
posiblemente, los tripulantes podan estar
afectados por el llamado mal de espacio. Es
algo que sucede a veces. Su razn se nubla
debido a las tensiones, a los largos perodos
de aislamiento y otras causas. Bien, se
equivocaron.
El general Havilland gru:
Mi departamento fue el que emiti esa
primera opinin, seor presidente. Reconozco
que fue precipitada, pero tambin debemos
reconocer igualmente que era como para
suponerlo.
Cogan le mir, intrigado.

105

Puede
decirnos
de
qu
estn
hablando? rezong.
No le gustaba quedar al margen de los
asuntos del Consejo.
El informe explic Havilland, deca
que una nave de unas dimensiones inusitadas,
cuatro millas de longitud, haba adelantado a
una de las nuestras a cincuenta mil millas por
segundo.
Hubo algunos murmullos incrdulos, y
alguien hizo un burln comentario respecto a
los cerebros de los tripulantes del espacio. Un
seco bufido del presidente les acall.
Prosiga, general.
Bien, la nave gigante, segn ellos,
llevaba rumbo a la Tierra. Sus palabras fueron
tan claras que era como si hubieran calculado
el rumbo sus propias computadoras de vuelo.
Alguien crey esa tontera?
Todas las cabezas giraron hacia el hombre
que haba soltado el exabrupto con voz irnica.
El presidente mascull:
Yo lo cre. Va a llamarme tonto por eso?
El disidente palideci, pero sostuvo la
mirada del jefe del ejecutivo y dijo:
Lejos de mi intencin faltarle al respeto,
seor. Pero todos sabemos que no existen en
la actualidad materiales capaces de soportar
estas velocidades sin pulverizarse. Y menos
an una fuerza suficiente para impulsar una

106

nave de estas dimensiones a cincuenta mil

millas.
No existen en nuestras factoras.
Nosotros no podemos fabricar esa nave.
Ahora, la cuestin es sta: Pueden hacerlo
ellos?
Cay un silencio sepulcral en todo el
saln. Quien ms quien menos palideci ante
la perspectiva que se abra ante sus ojos.
El presidente hizo un gesto brusco y los
operadores del aparato porttil manipularon
en l.
En la enorme pantalla apareci una oscura
visin del espacio, ralentizada. Algo semejante
a una neblina opaca se arremolinaba sobre s
misma, semejante a un polvillo brillante.
Luego, como una aparicin, la increble
nave surgi ocupando toda la pantalla y la
imagen qued inmvil.
Esta vez hubo algo ms que murmullos.
Hubo exclamaciones de estupor y una
corriente de pnico pareci culebrear entre
aquellos hombres habituados a tener en sus
manos la paz o la guerra.
Algunos se levantaron de un salto,
aproximndose a la pantalla para examinar
con ms detalle la fantstica nave.
La voz del presidente gru:
Pueden ver ahora que no era una
fantasa... Ah la tienen.

107

La colosal estructura griscea del gigante

estaba all, a la vista de todos, con sus
extraas cpulas semejantes a las de una
catedral inmensa, y los dos cuerpos
proyectados hacia atrs en la popa, y la oscura
hendidura en la proa, cual si fuera un mirador
de ms de media milla de longitud.
El general Havilland no se haba
levantado. Estaba harto de ver aquel monstruo
espacial y de devanarse los sesos con el
problema que significaba.
Slo dijo:
Sus dimensiones son de cuatro millas de
longitud, por una de anchura. La altura de
cada cpula es superior a la del Capitolio... Eso
les dar una idea del poder de ese ingenio,
para desplazarse a tamaa velocidad.
Nadie rompi el silencio durante un buen
rato. Los operadores del aparato manipularon
en l y la imagen se desplaz levemente,
mostrando otros detalles de su configuracin.
Al fin, el presidente dijo:
Debido a su velocidad, eso fue todo lo
que consiguieron captar. Ahora, tenemos entre
manos la incgnita ms grande de todos los
tiempos, a saber: Esta nave ha sido
construida y experimentada por los soviticos?
Y si es as, qu debemos decidir nosotros?
Cogan miraba la pantalla estupefacto.
Gru entre dientes:

108

Si los rusos hubiesen logrado esta

maravilla lo sabramos. No habran podido
mantener en secreto un triunfo semejante...
De veras cree eso?
Cogan trat de sostener la iracunda
mirada del presidente, pero acab desviando
la suya.
Yo opino que si han conseguido ese
triunfo, caballeros. Y si estoy en lo cierto nos
caben dos posibilidades... Sobre todo si
tambin obtienen esa maldita Arma Total. O
intentar aplastarlos antes de que desarrollen
esos descubrimientos, o someternos y
negociar en espera de ganar tiempo, en cuyo
caso habra que dedicar todo nuestro
presupuesto a lograr ambas armas en el
menor tiempo posible.
Un repeluzno culebre por el espinazo del
mayor Cogan, quien dijo, dubitativo:
Cabe la posibilidad de que esa nave no
sea rusa, seor.
Usted cree? Entonces, qu nacin ha
dado tal salto en su tecnologa para haber
construido esa ciudad Flotante sin que nadie lo
sospechara siquiera?
Ninguna nacin, seor presidente.
Pienso que puede ser una nave de otro mundo,
de otra galaxia...
El presidente dio un respingo y su rostro
surcado de arrugas se congestion.

109

Mayor Cogan! estall. Le recuerdo

que sta es una reunin formal del Consejo de
Seguridad Nacional. No estamos aqu para
debatir tonteras sobre platillos volante... Ya
nuestros inmediatos antepasados perdieron
bastante tiempo con estas fantasas idiotas.
Espero que si alguien tiene otras sugerencias,
sean por lo menos sensatas.
Cogan estaba rojo. Apret los dientes y
call.
Sbitamente calmado, el presidente, tras
un carraspeo, habl de nuevo:
Opin
que
deben
estudiar
este
problema con extremada cautela, caballeros.
Volveremos a reunimos maana a la misma
hora y quiz entonces a alguien se le haya
ocurrido una sugerencia aceptable. De
acuerdo?
Cogan gru:
Pienso que si pudisemos enviar a ese
hombre al futuro, este misterio se resolvera
del mismo modo que lo tratado al principio.
Ciertamente. Y le recuerdo que lograr
eso depender de usted en gran manera,
mayor.
Se levantaron cuando lo hizo el
presidente.
La reunin haba terminado y ninguno se
asombr del modo brusco cmo haba
sucedido. Era la tctica del presidente.

110

Acuciarles con un problema y luego darles

tiempo.
Slo que en esta ocasin, se preguntaban
de qu iba a servirles un tiempo tan corto...
Veinticuatro horas para encontrar la solucin a
un problema que no la tena.
La imagen se borr de la pantalla. El
lienzo de pared volvi a su lugar y ellos
quedaron mirndose tan preocupados como
nunca antes lo estuvieran...

111

CAPITULO X
Raymond Savage acab de ajustarse el
cinturn de su elstico atuendo ante la mirada
tranquila del doctor Newell.
Espero
que
ya
no
haya
ms
reconocimientos gru. Son un fastidio,
tanto para m como para usted, doctor.
Para m, no, Savage. Es mi trabajo,
mantenerle a usted en forma. Y djeme decirle
que no esperaba que lo estuviera usted
despus de su ltima experiencia.
Que no estuviera en forma?
Tem que acusara los efectos de lo
sucedido.
Y no es as?
En absoluto. Tiene quiz los nervios un
poco ms hipertensos de lo habitual en usted,
pero por lo dems est perfectamente.
Ya veo.
No habr ms reconocimientos, por el
momento. A menos que deba arriesgarse de
nuevo, y eso no suceder en mucho tiempo. El
profesor y el resto del equipo hemos decidido
suspender todas la pruebas hasta tanto no se
haya encontrado el fallo que le precipit a

112

usted fuera del tiempo programado. Y aun

entonces, somos de la opinin de que debern
reanudarse los experimentos con animales
antes de arriesgar la vida de un ser humano.
Me parece muy bien, doctor. Le confieso
que empiezo a estar un poco cansado de todo
esto.
Newell achic los ojos al clavarlos en el
rostro del aventurero.
Aclreme eso, Savage. Tiene miedo?
Siempre he tenido miedo, se no es el
problema. Si me apura le dir que debera
preocuparse si le dijera que no tuve nunca
miedo...
Y me preocupara. El ser humano no es
una mquina.
Se trata de algo ms. En primer lugar,
Jeannie. Ella vive un infierno cada vez que la
dejo para someterme a esa experiencia. Eso es
importante por cuanto odio que sufra.
Comprendo, aunque esos profundos
sentimientos sean algo, quiz, un tanto fuera
de lugar en nuestro tiempo.
Nunca ha amado a una mujer, doctor?
Este se ech a rer.
Seguro. A muchas.
Ray sacudi la cabeza.
Ya sabe lo que quiero decir... Por otra
parte, empiezo a cuestionarme la utilidad de
que yo arriesgue la vida en unos experimentos

113

que, hasta ahora, no nos han llevado a nada

prctico.
Pero, Savage...
Ya s lo que va a decir. Es slo el
principio y todo eso. Con el tiempo podremos
estudiar el pasado hasta pocas remotas,
sobre
el
terreno,
vindolo,
tocndolo,
comprobando lo que pudo haberse hecho, o lo
que no debi hacerse, para que la humanidad
fuera de otra manera, mejor de lo que es. Pero
eso es tan slo una pequea faceta del
problema.
Contine, pero djeme decirle que usted
piensa demasiado para hacer el trabajo que
hace.
Si no pensara sera un vegetal... como la
inmensa mayora de gentes que viven
vegetando. Comprende tambin lo que quiero
decir?
Newell se ech a rer.
Perfectamente. Yo mismo he pensado
eso muchas veces. Siga hablando.
Savage se arrellan en la confortable
butaca y encendi un cigarrillo. El mdico no
apartaba la mirada de l.
El otro factor que me hace cuestionar la
utilidad de mi arriesgado trabajo, es el uso que
puedan hacer de l gentes como el mayor
Cogan.
Newell esboz una mueca de disgusto.

114

Estaba seguro que llegaramos a ese

punto. Vi la hostilidad que sinti usted en el
instante de conocerle.
No fue hostilidad contra l en particular,
doctor. Pero me pregunto qu buscan los
militares en este asunto. Usted oy lo que l y
el presidente pretendan... Lanzar un hombre
al futuro Y ah s que la influencia del
temponauta, como han dado en llamarnos,
podra ser catastrfica, nefasta para el devenir
de la humanidad.
Newell dio un respingo.
Dijo:
Quiz sin proponrselo ha abierto usted
la puerta de un complicado misterio, Savage.
Lo s. Estuve reflexionando sobre eso.
Usted quiere decir que el temponauta,
incrustado en el futuro, podra variar el curso
de ese futuro a su conveniencia.
O a la conveniencia de otros. De un pas
concreto, de un crculo de poder... o de un
gobernante
con
ambiciones
delirantes.
Acurdese de Hitler...
Pero,
podra
hacerlo
realmente,
Savage?
Yo creo que s.
Discrepo, amigo mo. Opino que le sera
imposible.
Ray achic los ojos, intrigado.
Veamos sus teoras, doctor. Eso me,
interesa profundamente.

115

Newell sonri;
Yo tambin he quemado algunas horas
reflexionando sobre esa posibilidad. Esa
terrible posibilidad, si me permite decirlo as. Y
dudo que el temponauta en cuestin pudiera
variar el curso del futuro.
Por qu no?
Porque, lgicamente, el temponauta no
formara parte de ese futuro. Estara facultado
para verlo, para estar en l. Pero al mismo
tiempo no estara all corpreamente por
cuanto ese futuro an no existira. En
consecuencia no podra variarlo.
Savage aplast el cigarrillo en un
cenicero, pensativo. Cuando volvi a mirar al
doctor su expresin era perpleja.
No estoy seguro de entender muy bien
lo que usted quiere decir, pero sin ninguna
duda el temponauta vera ese futuro. Yo no
digo que l personalmente pudiera influir para
cambiarlo, para variar lo que debe pasar, lo
que est por venir. Pero a su regreso
informara. Y los que tienen el poder en sus
manos s podran adoptar decisiones que, en el
mejor de los casos, no sera en beneficio de la
humanidad, sino tan slo de una parte de ella.
Bien razonado. Entonces, en base a esas
teoras, usted opina que debera suspenderse
el proyecto... Me equivoco?
Savage sacudi la cabeza.

116

No pienso en suspender el avance de la

ciencia ni de la investigacin. Pero estoy
convencido que mientras exista la posibilidad
de que hombres ajenos a la ciencia pura
interfieran los propsitos de los cientficos,
habra que pensarlo dos veces antes de
realizar segn qu proyectos.
Ya veo... Otra vez est pensando en el
mayor Cogan.
l no es ms que la cabeza visible del
poder, doctor.
Newell asinti.
Tal vez tenga razn, por lo menos en
parte concedi como a regaadientes.
Pero sin ese poder de que habla, que no es
otro que el de la nacin, no habra los fondos
necesarios para investigar nada.
Ray sonri.
La pescadilla que se muerde la cola, no
le parece, doctor?
Poco ms o menos. Concretando,
seguir usted en el proyecto, Savage?
No lo s. De cualquier modo, por lo que
usted ha dicho queda mucho tiempo para
pensarlo.
Ciertamente. Resolver el problema de
ese fallo nos llevar meses tal vez.
Bien, entonces decidir.
Se levant y los dos hombres se
estrecharon las manos.

117

Antes que pudieran pronunciar una

palabra de despedida, un sordo zumbido
procedente de la mesa hizo que Newell girara
en redondo.
Puls un botn y dijo:
Newell al habla...
Podra acudir a mi despacho, doctor?
Ahora, por favor.
Ciertamente, profesor.
Cort y volvindose dijo:
Quiere
acompaarme?
Quiz
el
profesor Johnston tenga algo interesante que
comunicarnos.
De acuerdo.
Un elevador circular les lanz hacia las
alturas del edificio con la velocidad de un
cohete. Cuando llegaron arriba, el doctor
refunfu:
No me acostumbrar nunca a estos
chismes. Tengo el estmago en los talones...
La llamativa secretaria les sonri cuando
entraron. Seal el muro de acero y murmur
dulcemente:
Estn esperndoles, doctor. Por lo
menos, a usted. El profesor no dijo nada de
Savage...
Quines estn esperando?
El profesor Johnston y el mayor Cogan.
Newell y Savage cambiaron una intrigada
mirada.

118

Savage accion la puerta de seguridad

con la palma de su mano. Recorrieron el pasillo
alfombrado y la segunda secretaria de senos
descarados y mirada voraz les dedic otra
sonrisa de cien mil voltios, especialmente a
Savage.
Tras esto, les anunci y penetraron en la
amplia oficina del cientfico.
Vieron al mayor sentado en una butaca, y
al profesor de pie junto al inmenso muro de
cristal. Haba una expresin sombra y
preocupada en la cara del investigador.
Tras los saludos, el profesor Johnston dijo:
Sintense. No saba que estuviera usted
aqu, Savage, pero me alego de que haya
venido. Lo que debo decirles le concierne en
gran parte.
Fue a sentarse detrs de la gran mesa
cubierta de montones de papeles, cuadernos
de notas y revistas cientficas. Carraspe y
luego aadi, sealando a Cogan:
El mayor acaba de llegar de la capital,
comisionado expresamente por el presidente.
Creo que es preferible que sea usted quien les
repita lo que me ha dicho a m, mayor...
Cogan se encogi de hombros.
Me parece bien. Todo se reduce a
centrar todos los esfuerzos del equipo de
investigadores en la fase que podramos
llamar del futuro. El presidente ha ordenado
suspender todos los trabajos que estaban

119

llevando a cabo sobre los viajes al pasado,

abandonar cualquier faceta del proyecto que
no sea la de lanzar a un hombre al futuro...
cuanto antes. Desde luego, mucho antes del
plazo que ustedes insinuaron en nuestra
anterior conversacin. El presidente no est
dispuesto a esperar dos aos para la
materializacin de ese trabajo.
Newell solt un gruido de disgusto. Con
voz seca dijo:
Quiz el presidente sepa cmo acortar
ese plazo tambin, mayor.
Creo que ese comentario est fuera de
lugar.
No opino igual. Digo eso, porque si l no
lo sabe, nosotros menos an. Le dijimos que
dentro de dos aos, posiblemente sera
factible experimentar con animales de gran
tamao y peso. Y despus habra otro perodo
de tiempo en que se deberan reconsiderar
todos los resultados obtenidos antes de
arriesgar la vida de un hombre. Lo cual nos
lleva a ms de dos aos en la prctica. No se
lo ha expuesto as el profesor Johnston?
S, lo ha hecho.
La voz de Cogan son bronca. Estaba
congestionado de ira mal contenida.
Ah tiene. Acelerar una investigacin de
este tipo no es lo mismo que dar la orden de
paso ligero a un pelotn de soldados, mayor.

120

No me gusta su tono, doctor. El

presidente ha dado una orden y a nosotros nos
toca buscar la manera, y facilitar los medios,
para que pueda cumplirse. No pide nada
ilegal, nada fuera del alcance de hombres tan
bien preparados como todos ustedes. No
habr lmite para el presupuesto! Cualquier
cosa que pidan se les facilitar sin discusin
alguna, sea lo que sea, incluso la ampliacin
del equipo, si as lo solicitan... Estas absolutas
facilidades deben bastar para que los trabajos
avancen a mayor ritmo del que tenan
programado anteriormente.
Antes que Newell o el profesor pudieran
replicar, Savage dijo con voz calmosa:
Dnde entro yo en este asunto,
profesor?
Los ojos iracundos del mayor cayeron
sobre l tratando de dulcificarse un poco.
En la ltima fase, Savage dijo.
Entiendo.
Cuando
sea
el
momento,
tengo
instrucciones de llevarle a presencia del
presidente. El en persona quiere hablarle.
Para qu?
Lo sabr cuando l lo decida.
Creo que voy a renunciar a ese honor
dijo suavemente.
Newell ocult una sonrisa. Johnston dio un
respingo detrs de la mesa, y la cara del
mayor, se puso an ms roja.

121

Pretende negarse a una cita con el

presidente? estall.
Mayor, no nos engaemos. Si esa cita
est relacionada con enviarme a m al futuro,
suponiendo que eso sea posible algn da, me
niego desde ahora.
Cogan casi se levant de la butaca, rgido
de indignacin:
No puede propinar ese desprecio al
presidente, Savage!
Y no hago desprecios a nadie.
nicamente me niego a suicidarme por orden
superior.
El mayor Cogan realiz visibles esfuerzos
por controlarse. Estaba ms congestionado
que nunca.
Estamos hablando como irresponsables,
ustedes y yo: S, yo tambin me incluyo. Quiz
no he sabido exponer las cosas como debiera.
Lo lamento. Y en cuanto a usted, Savage, no
comprendo su negativa. Ha realizado varias
pruebas hasta ahora, y ni yo ni el presidente le
exigiremos que se someta a otra hacia el
futuro si no existen garantas absolutas de
seguridad, garantas al cien por cien que
debern asegurar el profesor. Johnston y su
equipo. Dnde ve usted en eso una orden de
suicidio?
El profesor Johnston gru:
Todos hemos desorbitado las cosas. El
presidente quiere que se aceleren los trabajos.

122

Est en su derecho al exigirlo, ya que los

fondos que abastecen este proyecto proceden
ntegramente de la Administracin. Hasta aqu
estamos de acuerdo. No es as?
Sus ojos de bho miraron al doctor y a
Savage como esperando que le replicaran.
Ninguno de los dos dijo una palabra, as
que l prosigui:
Bien, donde discrepamos, mayor, es en
el hecho de que quiera fijar unos plazos. Eso
es imposible. Ni siquiera ampliando el equipo
de cientficos lo conseguira.
Newell terci casi interrumpindole:
A m me intriga otra cosa tambin,
profesor. Le ha aclarado el mayor por qu es
tan urgente lanzar un hombre al futuro?
Ciertamente, no.
Cogan arrug el ceo.
Hasta que el presidente disponga otra
cosa refunfu de mal talante, eso es
materia reservada. Slo se les expondr en el
caso de que hagan posible la realizacin del
experimento con un hombre.
No me gusta eso, mayor discrep
Newell de nuevo.
La mirada glacial del militar se clav en su
rostro antes de espetarle:
Est
oponiendo
usted
muchas
dificultades, doctor, Le gustara ser apartado
del proyecto tal vez?

123

Newel encaj las mandbulas y se levant

de un salto.
Ahora ha hablado como yo saba que
acabara hacindolo. No va usted a necesitar
apartarme de la investigacin. Renuncio desde
este mismo instante.
Johnston solt un juramento.
Se han vuelto todos locos? grazn.
No les comprendo a ustedes... Es tan difcil
discutir como personas civilizadas? Por favor,
Newell, sintese.
Lo siento mucho, profesor.
Gir sobre los pies y se encamin a la
puerta. Antes de apoyar la palma de la mano
en la placa magntica an dijo:
Siga usted con esa actitud, mayor, y en
veinticuatro horas no quedar un slo
miembro del equipo que quiera seguir
trabajando en l.
Cogan, rojo de ira, fue incapaz de replicar.
Vio a Savage levantarse, murmurar una
seca despedida, y cuando el mamparo de
acero se cerr de nuevo ste y el doctor
haban desaparecido.

124

CAPITULO XI
Ned Grant dej de interesarse por los
controles, que en realidad, no le necesitaban,
y echndose atrs en el asiento anatmico
exclam:
Ya falta menos, Bert!
Bert Savage, que pareca muy distante,
interesado en el libro que estaba leyendo,
gru:
Qu?
Tres meses. Deca que ya slo nos faltan
tres meses para llegar a casa.
Y qu con eso?
Vaya pregunta. No me dirs que t no
ests rabiando por llegar.
Por supuesto que deseo llegar a la
Tierra. Pero convirtiendo ese deseo en
obsesin no voy a acortar el tiempo, no vamos
a llegar antes, as que no me preocupa tanto
como a ti.
Ned Grant le observ con mirada
preocupada.
Sabes qu pienso? rezong. Te lo
dir de cualquier modo... Pienso que no tienes

125

sangre en las venas, Savage. Eres una especie

de ave fra.
Bert se ech a rer y cerr el libro.
Lo que pasa, Ned, es que yo tengo
sentido comn.
Grant se encogi de hombros y renunci a
la discusin.
Tras un largo silencio. Savage dijo:
Hace dos das que nos dejan en paz.
Deben habrseles calmado los nervios.
Qu nervios, de qu demonios hablas
ahora?
De all abajo. Estuvieron marendonos
das y das con informes y ms informes sobre
la nave que nos adelant. Parecan histricos,
pero hace dos das que no han vuelto a insistir,
por eso digo que deben haberse calmado.
Ya veo... An no he podido explicarme
qu fue aquel misterio. Y si realmente se
diriga a la Tierra debe haber llegado hace
tiempo.
No lleg porqu nos lo habran dicho en
alguno de sus comunicados. Y eso no deja de
preocuparme, porque al parecer ni siquiera lo
han detectado todava.
Tal vez vari de rumbo. No sabemos
nada de ms al respecto. Ni qu era, ni qu
destino llevaba, ni quin lo diriga o si estaba
tripulado o no. T crees lo que insinuaron en
uno de los ltimos mensajes?
Lo de que posiblemente fuera ruso?.

126

Eso.
No lo s, aunque lo dudo. Habran de
haber alcanzado un desarrollo increble en
poco tiempo, y tan en secreto que nadie en
todo el mundo lo pudo sospechar jams.
Entonces, de otra galaxia?
Savage titube.
Quiz murmur al fin.Aunque por .
lo visto esa posibilidad ha sido descartada.
Pero si el estudio y control de este asunto
dependiera de m te aseguro que la tendra
muy en cuenta. No creo que la Tierra sea el
nico planeta habitado que existe, y algn da
ha de establecerse el primer contacto con
otros seres.
Opino lo mismo que t.
Pero no pareca muy convencido. Lo dijo
titubeando, con voz insegura. Savage sonri y
dijo suavemente:
Hubiera sido una gran cosa que nos
saludaran al pasar, no te parece?
Grant se estremeci.
Dependera de la clase de saludo que
nos dedicaran. Recuerda que tu primera idea
fue destruir esa nave cuando la localizamos.
Esta vez Savage mantuvo la boca cerrada.
Todava no estaba seguro de haber obrado
acertadamente al no interferir a la nave
gigante cuando la tuvieron a tiro de sus
poderosas bateras nucleares.

127

Dio un vistazo a los indicadores de, vuelo,

comprobando el rumbo rutinariamente. Todo
iba bien y la nave se deslizaba por el inmenso
vaco del espacio sin que hubiera el menor
problema.
Las pantallas permanecan inactivas, y por
los visores no se vea ms que la oscuridad
salpicada por la chispas brillantes de los
lejanos planetas con sus opacas aureolas de
luz, y las an ms lejanas estrellas,
increblemente resplandecientes.
Suspir. Aunque hubiera discutido con
Grant respecto a su impaciencia por llegar a la
base,
senta
una
profunda
nostalgia,
agudizada cada da ms por la proximidad del
reencuentro con su ambiente, con los seres a
los que amaba, con su propio hermano...
Tal vez lo hayan conseguido murmur
como si hablara para s mismo.
Conseguido qu?
Sacudi la cabeza.
Pensaba en mi hermano y los estudios
que
se
estaban
realizando
cuando
emprendimos este viaje. Se haba inscrito en
las pruebas de una cosa rara... Traslacin
molecular a algo as.
Viajes en el tiempo refunfu Grant.
Que me hablen a m de viajes...
Savage sonri.
Era algo de locos, Ned. Trasladar a un
ser humano al pasado... a aos y aos atrs, y

128

ver cmo vivieron nuestros antepasados, verlo

y convivir con unas gentes que en realidad ya
estn muertas y desaparecidas. Sera algo
fascinante si se pudiera lograr tal como
pensaban.
Grant se estremeci.
Si quieres que te diga lo que pienso, no
me gustara someterme a esa experiencia.
Imagina que algo se estropea, que alguien
equivoca los clculos y que te encuentras en
ese mundo del pasado sin posibilidad de
volver... Se me ponen los pelos de punta slo
con pensarlo.
Es un riesgo reconoci Savage. Pero
mi hermano se inscribi para someterse a esa
prueba. l siempre fue un tipo muy inquieto.
Nunca estaba satisfecho con nada y se meti
en ms los de los que habran sido de desear.
Despus de una breve pausa, Ned Grant
dijo, pensativo:
En estos tres aos quiz lo haya n
logrado. Supongo que cuando lleguemos nos
encontraremos con cambios sorprendentes en
todos los terrenos. Lo que espero que no
hayan cambiado nada son las mujeres, Bert.
Savage se ech a rer. Iba a replicar
cuando dio un respingo y exclam:
Eh, Ned, otra vez!
Qu?

129

Se volvi hacia la pantalla lser. Un

puntito rojo titilaba en ella en forma
sincopada.
Dios, otro!
Despierta a Tommy! Yo har los
ajustes...
Se instal ante el tablero de controles del
visor y manipul los diales forzndose a
hacerlo con calma. Unas leves lneas verdosas
surgieron en torno al puntito rojo, como
cercndolo antes de quedar inmviles,
delimitando el campo de distancia.
La
voz
de
Tommy
Barron
son
sobresaltada por el altavoz. Ned estaba
gritando algo. El gru:
Est delante de nosotros esta vez... si se
trata de una nave...
Muy lejos?
Calclalo t mismo, voy a mantenerlo
bajo control todo el tiempo para no perder
contacto.
Tommy Barron lleg con ojos de sueo y
expresin sobresaltada.
Qu infiernos pasa?
Echa un vistazo.
Maldita sea!. Ser otro monstruo como
el que nos adelant?
Si es as, estamos dndole alcance. Est
delante de nosotros y nos aproximamos cada
vez ms... Mira las longitudes.

130

Un minuto ms parte, el puntito rojo

estaba materialmente arropado por las lneas
verdes, como envuelto en una telaraa.
Ned Grant exclam:
No se mueve. Bert! Sea lo que sea est
inmvil.
Seguro?
Absolutamente.
A qu distancia?
Novecientas mil millas... quiz un poco
ms.
Fija su posicin.
Tommy gru:
Acabo de comprobarla, Savage. Est en
nuestra ruta. Podemos chocar con esa cosa si
no variamos el rumbo.
Siguieron con las miradas fijas en la
pantalla un buen rato. Ahora, el punto delator
casi desapareca dentro de la masa de lneas
verdes, indicando que estaba mucho ms
prximo, y en el centro de su propio camino.
Grant conect los visores exteriores y
luego gru con asombro:
No se ha movido una pulgada desde
que lo detectamos! Qu infiernos puede ser
eso, Savage?
Pronto lo sabremos. Debe estar a punto
de entrar en campo.
Observaron los visores, y la pantalla
central en la que no se reflejaba nada.

131

Despus, como un juego, cientos de

puntitos rojos chispearon en la pantalla,
deslizndose en todas direcciones, como en un
juego magntico.
Ya lo tenemos ah!
Los puntitos se entrecruzaban en todas las
direcciones, y luego, de repente, dejaron su
loca danza para desperdigarse y empezar a
quedar inmviles muchos de ellos.
Ante las asombrados ojos de los
astronautas surgi la intrigante silueta que
vieran tres meses atrs, cuando les adelant
la nave gigante abriendo con su aparicin las
puertas del misterio.
Oh, no! jade Ned Grant. Otra
mole como aqulla no!
Es la misma sentenci Savage. No
puede ser de otra manera...
Por qu la misma?
Espera y vers.
Los puntitos delatores cesaron en su loco
deambular por la pantalla, y la silueta qued
delineada all. La misma silueta, con los dos
cuerpos alargados en la popa, inmensa y
extraa.
Savage dijo:
Estamos aproximndonos a ella, Ned,
no comprendes? Se estacion ah por alguna
razn y por eso le hemos dado alcance, pero
ha de tratarse de la misma nave. Recuerda
que en la base nos dijeron que ni siquiera

132

haba sido detectada a pesar de los sistemas

puestos en alerta..
De modo que nos ha esperado...
Puedes decirlo as.
Tommy gru:
Me gustara saber por qu.
Savage gir la cabeza y le observ con
gesto irnico.
Me parece que vas a tener oportunidad
de preguntarse lo. Si sigue ah cuando
lleguemos iremos a dar un vistazo Pero antes
hay que establecer contacto con el Centro de
Vuelo y pedir instrucciones. Uno nunca sabe lo
que decidirn los cabezas cuadradas de ah
abajo.
Eso es cosa tuya rezong Ned Grant,
sin apartar u mirada de la silueta de la
pantalla. De momento, ese arte facto no se
mueve ni una pulgada.
Viglalo.
Savage sali del puesto de control
dejndoles solos.
Barron lanz un gruido y dijo:
Yo sigo opinando que esa maravilla no
es terrestre, Ned. Qu piensas t?
No estoy muy seguro ni de mis
opiniones, aunque Savage est dispuesto a
compartir tus teoras. Pero en la base
pensaban que era una nave experimental de
los rusos.

133

Tonteras. Si los soviticos hubiesen

logrado construir algo as, con estas
dimensiones y esa velocidad, lo sabra todo el
mundo porque nos lo hubieran restregado por
las narices en todos los tonos, como
demostracin de su superioridad sobre la
nuestra. No, maldito s creo eso.
Pues, amigo, si son de otra galaxia, y
conseguimos llegar hasta ellos, creo que
debes prepararte a tener algunas sorpresas.
Imagina que tengan un aspecto repelente o
algo as...
Mi imaginacin no llega a tanto. Pero yo
no dije que dentro de esa enormidad hubiera
gente. Tal vez no va tripulada.
Grant sacudi la cabeza, escptico.
Tommy, si adems de ser capaces de
construir una ciudad flotante como sta, e
impulsarla a cincuenta mil millas por segundo,
son lo bastante geniales para manejarla a
miles de millones de millas de su mundo, no
cabe duda que habr que quitarse el sombrero
ante su inteligencia.
Barron rezong algo entre dientes. Grant,
tras realizar unos clculos, dijo:
Pronto lo tendremos en las pantallas de
los visores. Lo creas o no, estoy rabiando por
verlo de cerca.
Por el altavoz les lleg una orden de
Savage:

134

Tommy, enciende los motores de

frenado. Reduce la velocidad a una dcima y
avsame... No consigo establecer conexin con
la base...
Ned Grant qued solo ante las pantallas.
Senta crecer la excitacin por instantes a
medida que su propia nave se aproximaba a
aquel misterio surgido del abismo del; espacio.
Not cmo toda la estructura se
estremeca , cuando Tommy, redujo la
velocidad. Oy las voces de ste y de Savage,
pero ni siquiera les prest atencin, absorto
ante la gran pantalla central, a la espera de
que surgiera la visin de la inmensa nave
extraa.
Luego, de nuevo Savage dijo por los
altavoces:
Atentos... Ahora contestan.
Hubo unos gruidos casi humanos,
producidos por las interferencias de cuerpos
extraos, y luego una voz metlica que peda
confirmacin al mensaje transmitido por
Savage.
Este lo repiti, dando cuenta de su
descubrimiento. Pidi instrucciones y acab
advirtiendo que si no reciba confirmacin de
nuevas rdenes procedera a explorar aquella
nave gigante tan pronto llegaran a su lado.
Hubo un largo parntesis de silencio en el
que todos ellos permanecieron pendientes de
la respuesta. Estaban a cientos de millones de

135

millas de la Tierra, as que la seal necesitaba

tiempo para llegar, a despecho de que viajara
a la velocidad de la luz.
Savage apareci al cabo de unos minutos,
seguido de Tommy. Control los instrumentos y
solt un gruido.
Demasiado rpido an, Tommy. Hay que
reducir la velocidad a un octavo. Y quiero que
verifiques con exactitud nuestro rumbo y la
posicin de esa nave.
Grant mascull:
Lo tendremos en la pantalla dentro de
pocos minutos...
Instantes
despus,
Tommy
Barran
anunci:
El rumbo es correcto, no nos hemos
desviado ni una pulgada. Y la posicin de ese
navo, o lo que infiernos sea, es treinta y
nueve punto cinco. Delante de nuestras
narices termin, excitado.
Bien... Controla la velocidad. Atento a
las instrucciones si hemos de abordarlo.
Perfecto.
Ned Grant dio un respingo y boque,
sealando la pantalla central. Savage asinti
con un gesto.
La imagen, ntida a pesar de la distancia,
surgi ante sus ojos atnitos.
Era exactamente como la vieran en la
anterior ocasin, tres meses, atrs. Slo que
ahora estaba all, inmvil, como esperndoles,

136

inmensa, sombra en la solitaria inmensidad

oscura que la enmarcaba.
Savage orden por el intercomunicador:
Atencin, Tommy! Velocidad, Cero
punto cinco... Atento para reducir ms an...
Grant casi chill:
Es inmensa, Bert!
La nave pareca crecer a medida que se
acercaban a ella vertiginosamente. Ahora
podan contemplar la lisa superficie, que tena
un color gris oscuro semejante a hierro pulido.
Las enormes cpulas que coronaban toda la
nave eran tan altas que daban la sensacin de
otras naves redondas posadas sobre la coraza
del gigante.
Tiene una mirilla en la proa dijo Ned,
asombrado. Una mirilla inmensa..., pero no
se ve ni una luz.
Tommy, velocidad cero punto tres, y
reduce a dos cuanto te llame. Conforme?
Entendido.
Dentro
de
unos
pocos
minutos
podremos verla por nuestras propias mirillas
coment entre dientes.
Grant jade:
Qu haremos, salir a explorarlo por las
buenas?
Hay que esperar instrucciones. Desde
luego; saldremos a verlo de cerca, eso es
seguro. Tal vez haya tripulantes, en cuyo caso
espero que sean amistosos.

137

Creo que no has pensado en el fondo de

todo esto, Bert.
A qu te refieres?
A que esa mquina no es terrestre.
Nadie en la Tierra es capaz de construir eso
actualmente. Ests de acuerdo?
Y qu?
Si pertenece a otro mundo, a otra
galaxia, a otro sistema remoto, entonces
hemos hecho el mayor descubrimiento de
todos los tiempos. El mayor descubrimiento
cientfico de la historia, porque aportaremos
pruebas de que hay vida inteligente en otras
galaxias...
Ya pens en eso. Habr una revolucin
all abajo, porque se derrumbarn las teoras
de multitud de cientficos que negaban incluso
esta posibilidad.
Ahora, estaban ya tan prximos a la nave
gigante que en la pantalla slo se reflejaba
una parte de ella. Savage dio una orden y la
velocidad se redujo hasta casi detenerse.
Por el altavoz, Tommy dijo:
Estamos en cien millas por hora... una
bicicleta correra ms que nosotros..,
Pralo! Cierra los motores, vamos a
colocarnos al lado de l y esperaremos
rdenes. O a que ellos tomen la iniciativa.
Bien...!
Ned Grant salt hacia la portilla de grueso
cristal, tan claro y transparente como el aire.

138

Instantes ms tarde, la nave se detena tan

cerca del gigante que pudieron examinarlo a
simple vista.
Casi podramos tocarlo con la mano
balbuce Tommy, emocionado.
Al fin, les lleg la respuesta de la base. El
que hablaba era McBain, jefe del Control de
Vuelos. Su voz sonaba metlica, opaca y tena
cierto deje de incredulidad.
Bien, Savage dijo, adopten todas las
precauciones posibles y hagan las pruebas
necesarias
para
comprobar
si
hay
radiactividad en torno a esa nave. Tambin
debern verificar la posible existencia de virus
del espacio. No se arriesguen. No traten de
acercarse antes de haber descansado:
Tmense tiempo.
Savage solt un juramento, pero sigui
escuchando.
La voz procedente de la Tierra aadi:
Si advierten el menor signo de peligro,
aljense lo ms rpido que puedan. No peleen
a menos que dependa de ello sus vidas y la
integridad del Halcn. Creen que hay
tripulantes a bordo de la nave gigante?
Hasta ahora, no hemos visto el menor
signo de vida.
Saba que su respuesta tardara ms de
media hora en llegar a la base, y otro tanto la
que McBain les enviase, as que se limit a
colocarse al lado de Ned, junto al cristal, y

139

admirar aquella masa colosal flotando en el

espacio.
Poco despus se les uni Tommy,
encandilado ante la perspectiva de explorar
aquella mole.
Si vale de algo, me ofrezco a salir el
primero, Bert. O vas a hacerlo t solo?
De momento, vamos a realizar las
pruebas
que
nos
han
ordenado.
Ya
discutiremos eso despus.
Enviaron diminutas naves robot hasta la
oscura coraza del monstruo espacial... Los
indicadores
revelaron
la
existencia
de
radiaciones, una radiactividad normal en un
cuerpo metlico que deba de haber estado
expuesto a las radiaciones letales de quin
sabe qu explosiones solares.
Asimismo, los diminutos robots regresaron
con muestras de polvo csmico arrancado de
la coraza de metal, que una vez analizado
result ser inofensivo.
Todo est bien rezong Tommy,
impaciente. Vamos a salir o no, Bert?
Tranquilo, veremos cules son las
ltimas instrucciones.
Barron
apenas
poda
contener
su
impaciencia.
Y luego, la respuesta esperada despej el
camino:
Esperen doce horas. Descansen y traten
de dormir. Concentren sus facultades en

140

averiguar la nacionalidad de esa extraa

mquina. Se supone que es una nave
sovitica, pero ustedes debern confirmarlo, o
en caso negativo desentraar el misterio de su
procedencia. Pero no esperamos que haya que
hacer eso, porque slo puede pertenecer a los
rusos. Buena suerte. Sepan que el presidente
est pendiente de ustedes. Fin del mensaje.
Se miraron estupefactos.
Ned Grant refunfu:
Rusos! Ven rusos hasta en la sopa...
Cmo va a ser una nave rusa?
Tmalo con calma.
Al infierno con ellos!
Savage solt una risita entre dientes.
All abajo creen que es una nave rusa.
Bueno, les quitaremos el sueo aunque nos
cueste un despilfarro de energa.
Qu piensas hacer?
Transmitir las imgenes. Que se
empapen de esta maravilla que tenemos ante
las narices. Van a sudar sangre si ven los
detalles y piensan que eso lo construyeron los
soviticos.
Tommy se ech a rer.
Savage se instal ante los mandos
manuales, hizo vibrar los motores de estribor
apenas unas dcimas de segundo y el Halcn
se desliz suave y majestuoso hacia el
gigante, detenindose de nuevo cuando casi lo
rozaba.

141

Bien, ahora slo tenemos que esperar.

Vamos a tomar algo y trataremos de dormir
por turnos. De acuerdo?
Asintieron a regaadientes, empujados
por la impaciencia.
En la oscura inmensidad del espacio, las
dos naves quedaron varadas, quietas, a la
espera de las prximas horas.
Antes de acostarse, Tommy Barron
refunfu:
Se me ocurre que tal vez a estas horas,
ellos
tambin
estn
observndonos
a
nosotros...
Esa idea no le dej pegar ojo en todo el
tiempo de descanso que le haban asignado.

142

CAPITULO XII
Doce horas ms tarde, Savage y Tommy
Barron empezaron a equiparse para una salida
al exterior ante la mirada preocupada de Ned.
Los trajes espaciales ya no eran como los
primitivos,
gruesos
e
incmodos,
sino
ajustados, slidos y perfectamente estudiados
para permitir una total y absoluta movilidad y
autonoma.
Ned Grant ayud a Tommy a ajustarse los
retrocohetes a la espalda y gru:
Ten cuidado, viejo.
Savage le observ con el ceo fruncido.
Qu te pasa, te hubiera gustado
explorarlo t?
Ned sacudi la cabeza.
No dijo. Pero a medida que pasa el
tiempo menos me gusta todo esto.
A qu te refieres?
Estuve pensando mientras los dos
estabais acostados. Pensando y observando a
ese monstruo. Hay algo raro en l, Bert. Algo
siniestro si entiendes lo que quiero decir.
Francamente, no.

143

Por
qu
est
ah,
parado,
esperndonos? Nos adelant y hubiera podido
llegar a la Tierra hace un mes por lo menos:
Por qu no lo hizo, porqu se detuvo, qu
espera?
Precisamente eso es lo que vamos a
intentar averiguar.
Te repito que hay algo sombro ah
fuera, Bert. Llvate armas por lo menos...
Escucha, Ned, si quisieran hacernos
dao nos habran destruido un milln de veces
desde que nos detuvimos a su lado; No ha
ocurrido nada, no es verdad? Yo tambin
estuve pensando porque no pude pegar ojo ni
quince minutos seguidos. Posiblemente no
vaya tripulado, porque de ser as hubieran
dado seales de vida. Pero tanto en un caso
como otro no son agresivos o a estas horas
tendramos otros problemas que discutir.
De cualquier modo...
Tendremos cuidado, por supuesto.
Imagina que os sucede algo. Qu hago
yo, largarme sin ms? Porque si es eso lo que
imaginas, olvdalo.
No creo que nos pase nada, pero si
Tommy y yo no regresamos me parece que tu
problema ser salir zumbando para conservar
el pellejo, de modo que eso es lo que hars.
Ned Grant le mir fijamente un largo
instante. Luego, entre dientes, dijo:

144

No regresar solo a la Tierra, Bert. Si t

y Tommy mueren... Bueno, les ajustar las
cuentas.
Savage sacudi la cabeza.
No ocurrir nada. Tan difcil es
comprender eso? Si hubiera seres, vivos ah
dentro, y fueran agresivos, ya nos habran
pulverizado. En esa nave debe haber un
armamento de increble potencia, si es una
nave de guerra. No lo han hecho, as que
intentemos entendernos con ellos por lo
menos. De acuerdo?
Grant se encogi de hombros.
T eres el comandante claudic.
Pero yo no tengo alma de mrtir. Buena
suerte.
Les ayud a ajustarse los cascos. Probaron
las comunicaciones y Tommy empu la
cmara porttil a fin de obtener todas las
imgenes posibles en su recorrido.
Ned Grant sali de la cmara y un
mamparo de acer se desliz tras l, aislando
a los otros dos hombres. Instantes despus se
abri una escotilla y ambos salieron al exterior
flotando impulsados por los retrocohetes que
llevaban a la espalda.
Savage lleg junto al inmenso casco
grisceo y desliz los dedos por l. Era tan liso
como el cristal.
Tommy tomaba una pelcula de todos sus
movimientos, y poco despus los dos Hombres

145

estaban de pie encima de la nave, al lado de

una de las gigantescas cpulas, tan lisas como
el resto de la estructura.
Savage coment a travs del micrfono
del casco:
No hay ni una mirilla en toda la
estructura.
Parece
como
si
estuviera
construido de una sola pieza, o fuera macizo.
Vayamos a proa, tal vez se vea algo por
la mirilla panormica que hay all... si se trata
de una mirilla, realmente.
Caminaron por encima del casco, sujetos
por las ventosas del calzado.
En la proa haba una zona oscura
semejante a cristal negro. Pareca realmente
una mirilla panormica de media milla de
longitud, pero cuando pegaron los cascos a
ella no pudieron distinguir nada al otro lado.
Negro como la tinta rezong Tommy,
parando su cmara.
Debe haber una entrada en alguna
parte. Sigamos, Tommy.
Continuaron
explorando
la
colosal
estructura. Savage se detuvo al lado de una
de las cpulas y afianzando las ventosas de
sus zapatos comenz a escalarla con cautela,
mientras Tommy volva a manejar la cmara;
filmando las andanzas de su compaero.
Savage lleg a la cumbre y se detuvo. All
abajo vio al Halcn, parado y con los focos

146

desparramando luz a su alrededor. Se le antoj

un delfn varado al lado de una ballena.
Habl por el micro:
Hasta ahora, ni rastro de una trampilla
por donde entrar, Tommy.
Podramos intentar abrir un agujero con
un fusil lser.
Y daar esta maravilla?
Descendi con cautela de aquellas alturas
hasta reunirse con su compaero.
Pensemos un poco gru. Esto ha
sido construido por seres inteligentes. Haya
alguien dentro o no, han debido entrar y salir
para construirlo y equiparlo. Me pregunto...
Qu?
Ahora ya no cabe duda que es una nave
de otra galaxia. Quiz ellos no necesiten
puertas para entrar y salir. No es necesario
que se parezcan a nosotros, en absoluto. Ni
fsica, ni mentalmente.
Adnde quieres ir a parar? No pensars
que se filtran a travs del acero, si es que esto
es acero.
No lo es. Prueba a conectar las ventosas
magnticas.
Tommy accion una pequea llave,
transformando
las ventosas
en
suelas
magnticas. Al instante perdi contacto con la
nave y comenz a flotar.
Maldita sea, es cierto! exclam.

147

Estoy seguro de que hay un sistema

para entrar. No necesariamente parecido al
nuestro, naturalmente.
Seguro refunfu Tommy. El lser.
Olvida eso.
Volvieron hacia la proa, all donde estaba
la inmensa mirilla negra. Era la nica parte de
toda la nave que no pareca maciza.
Apenas haban caminado media docena
de pasos, delante de ellos se abri algo
semejante a una escotilla enorme. Fue algo
fantasmal, porque parte de la coraza pareci
esfumarse, desaparecer, dejando un espacio
rectangular por el que los dos vieron el oscuro
interior como un abismo negro y sin fondo.
Tommy lanz un grito de alarma y gir,
viendo a Savage parado, tan quieto como una
estatua.
Hay alguien ah! chill. Nos han
abierto la puerta!
Savage sacudi la cabeza de un lado a
otro, pero l no le hizo caso y aadi con tono
sombro:
Como le dijo la araa a la mosca...
Ordenes telepticas mascull Savage.
Qu?
Tuve la idea de repente, como si se
encendiera una luz, igual que si alguien me
dijera al odo cmo abrir la puerta. Una orden
teleptica. Entiendes? .

148

Que me ahorquen! Quieres decir que

t has abierto ese boquete?
As es.
Slo mentalmente?
Concentrando
el
pensamiento.
Telepticamente, es as de sencillo. Te dije que
ellos no deban parecerse necesariamente a
nosotros, ni fsica ni mentalmente. Bien, son
muy superiores, Tommy.
Tras un silencio, Tommy gru:
No me gusta nada todo esto, Bert. Qu
hacemos?
Entrar antes de que se cierre otra vez.
Comuncate con Ned y cuntale lo que pasa...
y que entramos en esta maravilla.
Savage accion los retrocohetes y flot
suavemente sobre la abertura. Tommy le, vio
descender con absoluta seguridad y apresur
el mensaje para lanzarse en su seguimiento.
No hizo el menor caso de los gritos de Ned
Grant y cort la comunicacin cuando
descenda detrs del cono de luz que surga de
la linterna de Bert Savage.
El encendi la suya antes de alcanzar a su
compaero y pase la luz a su alrededor. Se
qued
sin aliento
ante
las colosales
dimensiones de cuanto contemplaba.
Al fin, sus pies tocaron el suelo. Savage, a
su lado, dijo entusiasmado:
Hay gravedad aqu dentro, Tommy! Te
das cuenta?

149

Una gravedad semejante a la de la Tierra.

No necesitas las ventosas para nada.
Bueno, y dnde est esa gente, Bert?
Eso ya es ms difcil saberlo. Mira a tu
alrededor.
La luz de ambas linternas les mostr unas
columnas inmensas que se perdan hacia
arriba, gruesas como rascacielos terrestres.
Macizas, slidas, y unidas entre ellas por
ondulantes rampas absolutamente lisas.
Gigantes gru.
Qu?
Esto procede de un mundo de gigantes.
De lo contrario, para qu necesitaran una
nave de estas dimensiones, con este interior
inmenso? Debe tratarse de seres gigantescos,
en consonancia con la nave.
No necesariamente. Vamos, sigamos
explorando esto.
Caminaron pesadamente por una de
aquellas rampas que se hundan en el vaco
negro que haba a sus pies. Notaban el
cansancio que les produca la sbita gravedad,
despus de aos de vivir en un ambiente
neutro.
Cada vez lo entiendo menos rezong
Tommy. Esto no parece que nos conduzca a
ningn lugar...
Apaga la linterna!
Para qu?
Apgala!

150

Quedaron a oscuras, inmviles.

Savage dijo con voz ronca:
Lo ves?
Hay un resplandor ah abajo!
Eso es...
Apresuraron el paso hundindose ms y
ms en las entraas del colosal ingenio,
viendo el tenue resplandor azulado all al
fondo, como la reverberacin submarina de un
acuario.
Pero, en cualquier caso, de un acuario
gigante.
Sus pies abandonaron la rampa y se
deslizaron por un suelo blando semejante a
moqueta. El resplandor les envolvi de pronto
y se detuvieron, paralizados de estupor.
Ante ellos apareca una colosal sala
rodeada por millares de extraos controles,
diales indescifrables, palancas de vivos colores
y tableros acribillados de pulsadores. Aquella
sala de mandos era tan grande como toda su
propia nave.
Por todos los diablos! jade Tommy.
Qu clase de gente ha construido esto, Bert?
Alguien genial, muchacho. Verdaderos
genios. Si pudisemos comunicarnos con
ellos...
Prueba mentalmente, al igual que
conseguiste abrir la escotilla, quiz...

151

Hubo un prolongado silencio. Tommy vea

a su compaero parado all, rgido, con los ojos
cerrados y el ceo fruncido dentro del casco.
Minutos ms tarde, Savage gru:
Imposible, no puedo.
Bueno, Olvdalo. Si ellos estn en alguna
parte de esta nave ya saben que estamos
aqu, de modo que les corresponde la
iniciativa.
Filma todo esto, detalle por detalle,
Tommy.
l se acerc a los cuadros de mandos y
controles intentando descifrar algunos de los
extraos jeroglficos que aparecan grabados
junto a cada palanca, no mayor que un
cigarrillo, pero se declar incapaz de ello. Si le
hubiese cabido alguna duda de que la nave
proceda de otra galaxia, de otra civilizacin,
todo lo que estaba viendo la habra
desvanecido.
Mucho ms tarde, Tommy anunci:
Apenas queda cinta, Bert, y nos falta
explorar mucho todava.
De
acuerdo,
veamos
que
ms
encontramos.
De repente, Tommy se detuvo. Savage le
vio tambalearse y la cmara se desliz de sus
dedos. Una expresin de angustia apareci en
su cara, a travs de la mirilla del casco.
Tommy!

152

Salt hacia l, sujetndole. Se asust al

descubrir la terrible angustia en los ojos de
Tommy.
Qu te sucede? Maldita sea, responde!
Qu te pasa?
Dios, la cabeza... me va a estallar...!
Qu? .
Bert, aydame...!
Savage le zarande. Por los auriculares
oy cmo Tommy rechinaba los dientes. Todo
el peso de su compaero bascul en l, como
si estuviera a punto de desplomarse.
Scame de aqu, Bert!implor Tommy
Barron.
Le dej bascular sobre su hombro y
entonces se dirigi hacia el camino de salida.
Subir la rampa ondulante fue una tortura,
porque adems de sujetar a su compaero
tena que alumbrar el camino para no
precipitarse al vaco.
Cuando se detuvo para recobrar el aliento,
Tommy se enderez sobre sus piernas,
jadeando.
Creo que... que podr andar ahora
rezong.
Te sientes mejor?
S...
Apyate en m de todos modos hasta
que estemos arriba. Qu fue, un mareo?
Qu mareo ni qu...! No, Bert, fue cmo
si alguien me estrujara el cerebro, como si

153

quisieran triturrmelo. No quisiera volver a

experimentar eso otra vez.
Encontraron la escotilla abierta sobre sus
cabezas. Accionaron los retrocohetes y
salieron, fuera de la nave gigante flotando
sobre su casco en el vaco del espacio.
Tommy chill de pronto:
La cmara, Bert, qued all abajo!
Est bien, ya volveremos a por ella.
Necesitamos descansar. Yo tambin estoy
agotado, muerto de cansancio.
Ned les recibi lleno de angustia, porque a
travs del circuito abierto con Savage haba
odo las exclamaciones de ambos y estaba
radiando por saber lo que pasaba.
Tommy se tendi en su cama. Estaba
lvido y cuando Savage comprob sus reflejos
vitales vio que estaban muy por debajo del
punto normal.
Descansa.
Maana
volveremos
a
explorar ese maldito castillo flotante. Hay que
recuperar la cmara para enviar las imgenes
a la base.
De regreso al puesto de mando, Ned
gru:
Qu le pas, lo sabes?
Un sbito dolor de cabeza. Se mare,
pero quiero hacerle algunas preguntas cuando
est en condiciones. Fue muy extrao lo que
sucedi all dentro. Y la manera cmo la

154

escotilla se nos abri ante las narices... slo

con desearlo.
Cuntame eso.
Lo
hizo,
pensativo,
reflexionando
profundamente al mismo tiempo.
Cuando acab dijo:
Ahora empiezo a dudar de que la idea
se me ocurriera a m, eso es lo que me
preocupa.
Qu demonios quieres decir?
De pronto, supe que poda abrirla
mediante una orden teleptica. Se me ocurri
y lo hice y, sali bien. Pero quiz la orden no
partiera de m, sino que alguien la puso en mi
mente slo para facilitarnos la entrada. Es algo
en lo que reflexionar con calma y con tiempo.
Ned Grant refunfu:
Cuando vuelvas te acompaar yo.
Veremos si alguien consigue meter alguna
idea divertida en mi cabeza. La tengo lo
bastante dura para resistirlo.
Esto es mucho ms serio de lo que
pareces imaginar, Ned, pero de cualquier
manera vendrs conmigo.
Slo que ya no hubo ocasin. Cuando los
tres despertaron, despus de unas horas de
sueo, de la nave gigante no quedaba el
menor rastro.
Haba desaparecido tan completamente
como si jams hubiera estado all.

155

CAPITULO XIII
El presidente levant la cabeza cuando los
dos hombres entraron en su despacho de la
Casa Blanca. Apart un legajo de papeles a un
lado y despidi a su secretario con un gruido.
Eso dio a entender que estaba de mal
humor. El mayor Cogan mir de soslayo al
general Havilland y tampoco le gust la
sombra expresin de la cara de su
compaero.
El presidente dijo:
Sintense, caballeros.
Esper a que el secretario hubiera salido y
entonces gru de mal talante:
He ledo su informe, Cogan. No parece
que haya obtenido usted mucho xito en todos
estos meses.
Cogan
mantuvo
la
boca
cerrada,
esperando. El presidente dio un vistazo al
informe en cuestin y aadi:
Segn consta aqu, todo lo que han
conseguido hasta ahora ha sido enviar un
perro al futuro y hacerlo volver... muerto.
As es, seor presidente.

156

Y ni siquiera saben exactamente

cuntos aos en el futuro le hicieron viajar.
Tambin eso es cierto.
El presidente apart los papeles de un
manotazo.
No hemos adelantado nada en nuestro
proyecto de enviar un hombre a Lomongrad.
De modo que...
Segn
el
profesor
Johnston
le
interrumpi el mayor con voz tensa, en
pocos meses habrn solucionado el problema
de la seguridad.
Meses, meses y meses! No podemos
esperar ms tiempo. Ustedes escucharon el
informe de nuestra nave Halcn. La presencia
de la gigantesca nave en el espacio es tan
preocupante como la posibilidad de que los
soviticos tengan ya disponible su Arma Total.
Ahora ya no caben dudas de que esa especie
de ciudad volante existe. Por sus dimensiones,
podra transportar todo un ejrcito y sus
pertrechos a cincuenta mil millas por segundo.
Cuntas de sus armas totales sera capaz de
lanzar tambin?
El general esboz un gesto de duda.
El comandante del Halcn afirm que no
se trataba de una nave terrestre, seor
presidente.
Y usted cree esa tontera? Naves
interestelares! Me parece que estn claros los
propsitos de ese hombre, causar impacto,

157

sensacionalismo. Si la gente, creyera eso, se

hara rico cuando tocara tierra slo con escribir
un
libro
sobre
sus
experiencias
con
extraterrestres. Pero que un astronauta
aventurero pretenda eso es, hasta cierto
punto, lgico. Pero en usted es ridculo,
general.
Seor presidente, si usted piensa que mi
trabajo no es satisfactorio puedo renunciar a l
tan pronto usted lo disponga.
El presidente sacudi la mano, como s
espantara una mosca. Su cara surcada de
arrugas enrojeci.
Maldita sea, Havilland, no sea usted tan
susceptible! Me limito a exponer hechos con
sentido comn. Yo doy por sentado que los
rusos han construido esa maldita nave
gigante. Tambin estoy convencido de que, si
no la poseen ya, estn a punto de lograr su
Arma Total. Y quiero que ustedes se convenzan
tambin... mediante la certeza absoluta que
nos proporcionara un hombre nuestro
incrustado en su centro de Lomongrad.
Esta vez no obtuvo ninguna rplica. Se
ech atrs en su butaca y sus ojos cansados,
mortecinos, examinaron las caras de los dos
hombres.
Al fin, Havilland dijo:
No hay modo de lanzar un espa desde
el aire. Hoy da, con los sofisticados sistemas
de vigilancia electrnica que existen, ningn

158

avin conseguira siquiera atravesar las

fronteras de la Unin Sovitica sin ser abatido.
Entonces...?
O se hace por el sistema tradicional, a
travs de nuestra embajada, o por medio del
experimento del profesor Johnston.
El presidente suspir. Fastidiado, gru:
General, usted sabe tan bien como yo
que nuestras embajadas no guardan secreto
alguno para los rusos, al igual que las suyas no
son ningn misterio para nosotros. A veces
pienso que incluso saben cuando el seor
embajador estornuda.
Bien, entonces slo nos queda un
camino.
Debera ser as, pero ya oy a Cogan.
Faltan meses an para tener ciertas garantas
de seguridad.
Havilland se volvi hacia el mayor y le
espet:
Est seguro de que no hay otra manera
de activar esas pruebas?
Vaya y prubelo, general. Lo he
intentado por todos los medios... y todo lo que
consegu cuando me puse duro fue perder
algunos de los colaboradores del profesor. Son
gentes muy susceptibles, usted sabe... Unos
malditos pozos de orgullo!
Suavemente, el presidente sugiri:
Qu tal si lo intentase usted, Havilland?

159

Cogan dio un respingo, pero el presidente

se apresur a aadir
Tengo otro trabajo urgente para el
mayor, y usted, Havilland, est perfectamente
impuesto de todo el problema.
Muy bien, seor presidente.
Trate de hacerles entrar en razn. Que
comprendan lo muy importante que es para
nuestra propia seguridad el xito de su
experimento.
Hgales
saber
que,
posiblemente, de l dependa nuestro futuro,
nuestra supervivencia. Exagere un poco si le
parece, eso no le har dao a nadie, siempre
que qued en secreto.
Ver qu puedo hacer.
Cogan carraspe.
Dnde quedo yo, seor presidente?
Va a dedicarse exclusivamente al
misterio de la nave gigante. Hgase cargo de
toda la documentacin al respecto, de todas
las cintas con los mensajes y las imgenes.
Examine usted hasta el tono de las voces.
Hemos de salir de toda posible duda..., aunque
no abrigo ninguna, por supuesto. Esa nave es
rusa, pero quiero su confirmacin. Estar usted
facultado para entrar en contacto con los
tripulantes del Halcn tantas veces como lo
estime oportuno, a cualquier hora del da y de
la noche. Dar instrucciones para que te
habiliten una oficina en el Centro de Control de

160

Vuelos y pongan a sus disposicin todos sus

sistemas de comunicaciones.
Perfectamente...
Espero que har usted un buen trabajo,
Cogan.
Se sabe dnde est ahora el Halcn?
No
exactamente.
Recibieron
instrucciones de buscar la nave gigante,
localizarla y fijar su posicin si lograban
descubrir su nuevo rumbo. Lstima que
perdieran la cmara con la cinta en la que
constaban las imgenes del interior... Fue un
fracaso lamentable.
Tras una vacilacin, Cogan pregunt:
Qu haremos si localizamos de nuevo
esa nave, seor?
Tras un suspiro, el presidente gru:
Destruirla.
Los dos militares cambiaron una, mirada
sobresaltada, pero ninguno de los dos se
atrevi a discutir la tajante orden.
Poco despus, ambos abandonaban el
despacho presidencial, cada uno de ellos
absorto en sus propios y difciles problemas.

161

CAPITULO XIV
Ray alarg la mano y apres los dedos de,
Jeannie, oprimindolos suavemente.
En
qu
piensas?
murmur
perezosamente.
En nada concreto.
Estaban tendidos sobre el csped, al lado
de la piscina. El sol oblicuo, pronto a ocultarse,
les acariciaba an, amortiguado por la ligera
brisa que llegaba del mar.
Savage dijo:
Te gustara un viaje a Europa?
Ella lade la cabeza, sorprendida.
Claro que me gustara! Slo dime
cundo partimos.
No lo s... Ha sido una idea repentina.
Pensaba en que t y yo empezamos a
aburrirnos y que habra que hacer algo al
respecto.
Hace aos que no salgo fuera del pas. Y
slo estuve una vez en Europa, al, terminar los
estudios. Pero me encantara volver, y ver
Venecia antes de que se hunda del todo. Y .
Roma, y Pars... Hay que pensarlo con calma.
Ella sonri.

162

Sabes una cosa, Ray?

Qu?
Estaba preocupada por ti. Cada da ms
preocupada.
No comprendo...
S comprendes le ataj ella. Desde
que abandonaste ese loco experimento del
profesor Johnston ests tenso, inquieto. S que
te falta algo, algo que yo no puedo darte. T
no eres de los que pueden estarse quietos en
un lugar sin hacer nada. Si viajamos todo esto
desaparecer.
Ya veo.
La muchacha dio la vuelta, apoyndose en
los codos, y se qued mirndole fijamente;
Dime la verdad, querido. Has pensado
alguna vez en volver a ese antro de locos?
Savage se ech a rer, mirndola al fondo
de los ojos.
Naturalmente que pens en volver. Creo
que no lo hice por orgullo, para no ceder ante
ese militar engredo y sabelotodo.
Ella cabece, asintiendo.
Estaba segura.
El sol acab por desaparecer y slo qued
una luz rojiza y difusa. Desde su posicin,
Savage pens que en torno a los largos
cabellos de la muchacha se encenda un llama,
aureolndola de luz.
Levant un poco la cabeza y la bes en la
boca. Jeannie se dej caer sobre l, las bocas

163

unidas, sus pechos desnudos hincndose en el

poderoso torso del hombre.
Cuando separ los labios dijo con voz que
era un leve jadeo:
Si algn da te perdiese...
Olvdalo, eso no suceder hasta que los
dos seamos viejos, decrpitos y tengamos que
sostenernos con muletas.
La muchacha ri entre dientes.
Te querr igual, con muletas o sin ellas.
Callaron mientras las primeras sombras
del crepsculo se extendan por el jardn. El
aire tibio del ocano rumoreaba entre el follaje
y un pjaro empez a trinar su canto nocturno.
Jeannie gir sobre s misma y apoy la
cabeza sobre el pecho de l, suspirando llena
de delicia.
T crees que Venecia es tan hermosa
como cuentan?
Lo es.
Cmo
puedes
afirmarlo
tan
rotundamente?
Porque estuve all.
Ella dio un respingo. Lade la cabeza y
trat de verle los ojos en la creciente
oscuridad.
Cundo? Nunca me habas hablado de
eso... de que hubieses estado en Venecia.
Fue antes de conocerte. Entonces viaj
bastante.

164

Es curioso que no me hayas contado

nunca lo que hacas en aquellos aos, antes de
que nos conocisemos.
Me parece que siempre hemos tenido
otros temas de conversacin desde que
estamos juntos. Temas ms apremiantes, dira
yo.
No desves la cuestin. Cuntame, qu
hiciste en Europa cuando estuviste all?
El guard silencio. Lamentaba haber
sacado a colacin ese tema y le hubiera
gustado encontrar una excusa para esquivarlo.
Pero eso, con Jeannie, resultaba punto
menos que imposible.
Estuve empleado en una agencia del
gobierno dijo al fin, a regaadientes.
T?
Ni ms ni menos.
Qu agencia? Porque no tienes
carcter para diplomtico, digo yo.
No era nada relacionado con la
diplomacia.
Ella aguard, interesada. Pero en vista del
silencio insisti obstinadamente:
Bueno, cuntame, no te hagas el
interesante ahora.
Era algo relacionado con la seguridad
nacional... Pero me expulsaron. Dijeron que no
tena la menor nocin de la disciplina, que en
cambio tena muy desarrollado el instinto de
pedir aclaraciones de cuantas rdenes reciba

165

y de discutirlas... y me dieron un puntapi. Esa

gente me conoca bien. Tena razn.
Sigo sin comprender cul era tu trabajo.
Ese resultaba otro punto difcil. Savage
carraspe, buscando una manera de decirle lo
que era tan peliagudo de explicar.
Entonces, mientras ella segua esperando
la respuesta, se oy el zumbido de un overjet
ms all de la barrera de rboles y la cerca, y
Savage exclam:
Tenemos visita, nena.
Ella dio un salto y corri hacia la casa. Su
cuerpo desnudo pareci un jirn de niebla en
la penumbra, hasta que desapareci.
Ray se incorpor, ntimamente aliviado.
Acababa
de
ahorrarse
una
respuesta
embarazosa.
Vio tos faros del vehculo ms all de la
entrada. El resplandor se apag y el suave
zumbido del motor se extingui tambin. Un
instante despus sonaba el carilln de la
puerta.
Savage accion el mando a distancia,
abriendo la verja. Justo cuando Jeannie
reapareca en la terraza, envuelta en una larga
bata de seda con adornos de oro, un hombre
dio la vuelta en el recod del sendero
caminando sin prisas, mirando en torno con
admiracin.
Cuando estuvo ms cerca de Savage
exclam:

166

Tiene un hermoso jardn, Savage.

Doctor Newell!
Imagino que no esperaba una visita tan
intempestiva...
Sinceramente, no.
Jeannie
descendi
los
escalones,
avanzando al encuentro de los dos hombres.
Newell se qued mirndola embelesado y
apenas si atin a devolver sus saludos.
Al fin exclam:
Demonios, Savage! Ahora comprendo
lo que me dijo una vez... respecto a las
mujeres. Usted tena razn. Ella quiso saber:
Qu le dijo, doctor?
Me parece que lo mantendr como
secreto
profesional.
Pero
es
usted
endiabladamente bella, seorita.
Jeannie levant la mirada hacia Savage.
Aprende a decir cosas agradables, bho.
Prefiero hacerlas.
No seas procaz... Prefiere entrar en la
casa, doctor?
Gracias.
Caminaron hacia la terraza. Ella encendi
las luces y Savage gru:.
Ir a vestirme, doctor. Jeannie le servir
algo de beber si le apetece.
El mdico le sigui con la mirada cuando
se alej, admirando quiz el poderoso y
elstico cuerpo slo cubierto por el breve
baador.

167

Jeannie susurr:
Qu quiere beber, doctor?
Cualquier refresco. No bebo alcohol, as
que le ser fcil.
Ella se fue en busca de la bebida. Newell
aprovech para pasear la mirada en torno,
ntimamente complacido del confortable
ambiente, del delicado lujo que se desprenda
de todos los detalles que contemplaba.
La muchacha y Savage regresaron casi al
mismo tiempo. Ella deposit un abundante
zumo de frutas helado sobre la mesita. Savage
prepar un whisky para l y le aadi hielo
antes de que ninguno despegara los labios.
Sabore el licor. Sus ojos agudos estaban
fijos en la cara del mdico.
Bien, dgalo ya, doctor.
Este sonri.
Qu espera que diga?
El motivo de esta visita.
Oh, eso... Puede esperar.
O decir que se haba incorporado usted
de nuevo al equipo del profesor...
Es cierto. Cuando echaron al mayor
Cogan, volv.
As que Cogan salt, eh?
Y tan alto que no creo que haya
aterrizado todava.
Lo dijo con irona, sonriendo.
Quin tuvo el valor de quitarlo de en
medio?

168

Realmente, el presidente en persona

debi convencerse de la ineptitud de Cogan.
Tengo entendido que le asign otro trabajo,
pero tengo para m que no fue ms que un
pretexto
para
no
tener
que
decirle
abiertamente que no serva.
Eso lo sabamos nosotros desde el
principio, doctor.
Cierto, pero no tenamos el poder del
presidente para echarlo. Ahora, casi todos los
que nos habamos apartado del proyecto
voluntariamente hemos regresado a l.
Hay algo que me intriga refunfu
Savage. Por qu si el presidente tena tanto
inters en este asunto, se ha vuelto atrs de,
repente?
No ser,
slo
porque
haya
descubierto que su enviado era un inepto, digo
yo.
Newell sonri.
No ha renunciado en absoluto, Savage.
Entonces, doctor, an lo entiendo
menos.
Sencillamente, ha cambiado a su
representante directo. Ahora tenemos a un
general en el puesto del mayor. Se llama
Havilland.
Savage no pudo evitar una mueca de
perplejidad.
De modo que todo sigue igual... En este
caso, por qu han vuelto usted y los dems?

169

Explicarle eso es una de las razones que

me han trado aqu esta noche. De cualquier
modo, Savage, y a pesar de que es un placer
gozar de la exquisita belleza de su compaera,
preferira exponerle las cosas sin su
encantadora presencia.
La mirada de Ray chispe peligrosamente.
No olvide que ella est en su casa,
doctor dijo con voz sbitamente helada.
Les ruego que me disculpen, pero he de
insistir.
Cuando
me
haya
escuchado
comprender la razn de ese ruego que ahora
puede parecer hasta impertinente.
Savage se dispona a replicar, cuando
Jeannie le roz la mano con sus dedos.
Les
dejar
solos
murmur.
Comprendo que haya asuntos que ustedes
deseen tratar sin testigos, doctor. Espero que
le ver antes de que se marche.
Savage se dispona a protestar, pero la
muchacha se levant con una suave sonrisa
en Sus labios adorables. Un instante despus
haba desaparecido en el interior de la
residencia.
Newell se recost contra el respaldo de la
butaca y suspir.
Lamento haber parecido descorts,
crame Savage. No era mi intencin provocar
una situacin de violencia.
Espero que tenga una buena razn para
su actitud.

170

Una razn condenadamente buena.

Savage se limit a esperar. Le intrigaba la
actitud del mdico con el que siempre le haba
unido una estrecha amistad. Sin embargo,
ahora se le antojaba que Newell se mostraba
distante e inquieto, tenso tal vez.
Luego,
cuando
el
doctor
habl,
comprendi perfectamente que estuviera
tenso. Porque Newell dijo:
En primer lugar, Savage, he venido a
rogarle que se incorpore nuevamente al
proyecto. Johnston est sumamente interesado
en lo mismo.
Olvdelo.
No se precipite. Por lo menos,
esccheme hasta el final.
Si todo lo que tiene que decir est
encaminado a convencerme de que vuelva,
est perdiendo el tiempo. Le escuche o no, mi
respuesta seguir siendo la misma.
Newell titube un instante. Acab
encogindose de hombros y luego gru:
Usted me lo pone ms difcil de lo que
yo pensabaDoctor, sabe cmo pienso al respecto,
conoce mis opiniones sobre la intervencin de
los militares en una investigacin que en un
principio deba ser exclusivamente cientfica,
de modo que ahora no debera sorprenderse,
ni mucho menos llamarse a engao.

171

S todo esto. Es ms, lo discutimos con

el profesor Johnston antes de que me decidiera
a venir. A pesar de todo me ofrec para ser yo
personalmente quien le hablase y aqu estoy.
Tengo la pretensin y el orgullo de que, de
todo el equipo, soy el nico hombre que goza
de su amistad. Lamentara equivocarme.
Savage sonri.
Usted equivoc la carrera, doctor.
Debiera haber sido diplomtico.
Newell se ech a rer.
Nunca lo pens. Y ahora, est
dispuesto a escucharme?
Savage asinti. Encendi un cigarrillo y se
qued mirando al doctor Newell con el ceo
fruncido, preguntndose qu argumentos
seran los que el mdico haba imaginado para
tratar de convencerle.
Lo que voy a decirle es estrictamente
confidencial, amigo mo. Es tambin la razn
de que haya pedido a su hermosa compaera
que nos dejara solos. En realidad, slo hemos
sido informados el profesor Johnston y yo.
Nadie ms en todo el equipo sabe una palabra
de lo que usted va a or.
Savage le ataj con un gesto.
Espere un minuto, doctor rezong.
Tal vez fuera preferible que, si se trata de
materia confidencial, no me dijera nada si est
todo encaminado a lograr que yo me reintegre
al proyecto. Podra darse el caso de que,

172

despus de hacerme sus confidencias, yo

siguiera negndome, como har con toda
seguridad, en consecuencia sera partcipe de
unos secretos a los que no tendra derecho.
Confo en convencerle. Y si no fuera
as... Bueno, s que puedo confiar en usted de
cualquier modo.
De acuerdo, sea como usted quiere.
Newell apur el resto de su refresco de
frutas. En realidad lo hizo como excusa para
reflexionar unos instantes.
Y al fin dijo:
El general Havilland, por encargo
expreso del presidente nos inform al profesor
Johnston y a m de los motivos por los que era
tan urgente, y vital lanzar un hombre al futuro.
Nos explic las razones por las que
consideraban que el xito inmediato de las
pruebas escapaba de la esfera cientfica para
convertirse en algo de lo cual dependera el
porvenir, y quiz la existencia de nuestra
nacin... y, probablemente, del mundo.
Me parece que lo est complicando
usted cada vez ms.
Siga escuchndome, y despus yo le
escuchar a usted. De acuerdo, Savage?
Adelante.
En primer lugar, est lo que ellos llaman
el Arma Total. Tienen la sospecha, casi la
certeza, de que los rusos la han conseguido
ya, o estn a punto de conseguirla. Ignoro el

173

poder de ese condenado ingenio blico, todo

lo que entend fue que, con esa arma en su
poder, estaran en condiciones o bien de dictar
sus condiciones al resto del planeta, o de
destruirlo.
Siga.
Gracias. Desean averiguar qu hay de
cierto en eso, pero los rusos eliminaron toda la
red de espionaje hace tiempo. Han potenciado
su contraespionaje hasta lmites desconocidos
hasta ahora, de modo que no hay forma de
introducir un slo espa con probabilidades de
xito. Me sigue?
Hasta ahora, s.
Esta es una parte del asunto. La otra es
una especie de nave gigante, interplanetaria.
Y aqu es donde va a llevarse usted una
sorpresa, porque esa nave fantstica, una
verdadera ciudad flotante en el espacio, fue
descubierta por el comandante Bert Savage.
Ray dio un salto en la butaca.
Mi hermano!
Ni ms ni menos. El comandante
Savage y su tripulacin descubrieron esa
inquietante mquina gigante. Lograron enviar
imgenes de ella y le aseguro a usted que es
como para preocuparse. Yo vi las fotografas y
me dej helado. Increble...
Y es una nave rusa?
El presidente, cree que s. Pero de un
tamao y un poder potencial desconocido

174

hasta ahora. Sume una flota de estas naves,

ms el Arma Total, y tendr en sus manos la
razn de que deseen enviar un hombre a
Rusia, introducindolo un modo qu pueda
desenvolverse con absoluta libertad, como un
ruso ms.
Ya veo...
Es de vital importancia saber si los rusos
poseen ya esa arma, y adems, si en verdad
esa nave ha sido construida por ellos. Y tal
como estn las cosas en la actualidad, no hay
ms que un medio de averiguarlo.
Supongo que la idea general es que sea
yo quien meta la cabeza en esa trampa, no
es as?
Ciertamente. No tenemos otro hombre
mejor preparado que usted, ni con su
experiencia. Bueno, lo cierto es que no
tenemos ninguno preparado ni sin preparar.
Me concede mi turno, doctor? . Claro,
hable.
Primero. Imagino que en los laboratorios
secretos del ejrcito estn batiendo rcords de
celeridad para hallar tambin esa Arma Total.
No es cierto?
Lo ignoro, pero es presumible que sea
as.
Bien, entonces, sabe si los rusos la
tienen o no apenas significar ninguna
diferencia. El primero que logre poseerla
estar en condiciones de dictar sus propias

175

leyes internacionales. Y si son los dos pases a

la vez quienes experimentan esta imbecilidad
al mismo tiempo, estaremos otra vez como
ahora, con el equilibrio del terror y nada habr
cambiado, tan slo habremos dado un paso
hacia la estpida vesana que nos acerca al fin
absoluto y definitivo.
Es una manera de exponerlo...
No hay otra a mi modo de entender.
Cul es su segundo razonamiento?
Esa nave. Si los rusos han logrado
construir con xito algo tan soberbio como
usted lo describe, habra que felicitarles.
Supongamos que alguien, un espa, consigue
la certeza de que esa nave existe y es rusa,
qu ganaremos concretamente?
No lo s, Savage. Ah me ha pillado.
Una tercera razn todava, doctor.
Pienso
que,
conociendo
el
aparato
propagandstico de los soviticos, si hubiesen
logrado construir esa ciudad flotante de que
usted habl, lo sabramos sin necesidad de
recurrir al espionaje. Una vez conseguido el
xito, nos la habran mostrado slo para
humillarnos, para demostrar al mundo que su
ciencia y su tecnologa, son muy superiores a
las de la corrompida democracia americana.
Mire, Savage, no s si habran hecho eso b
no, pero s s que no es nuestra, que no ha
sido construida en nuestro pas. Y excepto
Rusia, no hay otra nacin en el mundo con

176

medios suficientes para lanzar al espacio nada

ni siquiera parecido. Entonces no caben dudas.
Es una nave rusa.
Quiz no...
Qu demonios quiere decir?
Si es tan fantstica como usted cuenta,
tal vez proceda de otra galaxia.
Newell dio un respingo.
Extraterrestres?
Pudiera ser.
Tanto el presidente como sus consejeros
han descartado esa hiptesis.
Eso no quiere decir que tengan razn.
Personalmente, opino que es al revs.
El doctor sonri.
No tiene usted una gran opinin de
nuestros gobernantes, Savage.
Este no replic. Slo al cabo de unos
instantes dijo pensativo:
Dara cualquier cosa por hablar con mi
hermano.
Si eso hubiera de ayudar a convencerle,
tal vez pudiera arreglarse por medio de...
Olvdelo. Esperar. Debe estar a punto
de regresar si mis clculos no estn
equivocados.
Bien, ahora conoce el secreto. Qu
decide, Savage?
No pienso convertirme en espa slo por
lo que usted me ha contado. No tendra ni una
oportunidad de salir vivo de Rusia.

177

Habra que discutir eso. Entrara usted

en el futuro, a una era inexistente todava. No
est demostrado que ni usted ni las gentes
que encontrase pudieran hacer nada capaz de
variar ese futuro. Cmo podran matarle, si
an no existan? Personalmente, estoy
convencido que usted vera algo semejante a
un sueo, algo incorpreo en lo que no podra
influir.,
Vi gente muy real en mis viajes al
pasado refunfu Savage de mal talante.
La Gestapo era real, y eran reales sus pistolas,
y los soldados que vi desfilar, y la muchacha
que hua rebosante de terror... y la insignia
que le traje. Era real, metlica, slida. Lo ha
olvidado? Por supuesto que no, pero pienso
que debe haber algunas diferencias entre
internarse en el pasado o hacerlo en el futuro.
El pasado es algo que est ah, que existi. En
la dimensin molecular tal vez queda
condensada parte de la materia. Usted sabe
que estamos en los albores de ese
descubrimiento. Pero en el futuro nada puede
haber quedado en ninguna dimensin, porque
an no ha existido.
Para m, todo eso son discusiones
bizantinas, doctor. Lo concreto es que no le
veo una utilidad prctica a que yo arriesgue la
cabeza por algo tan problemtico. Y ah
entramos en otra faceta del asunto. En qu
nivel estn las pruebas? No me dir que han

178

logrado en tan poco tiempo lo que no

esperaban conseguir antes de dos aos.
Lo cierto es que se ha avanzado mucho
ms de lo que pudimos imaginar en un
principio. Volcaron cientos de millones de
dlares en el proyecto. Entraron algunos
fsicos nuevos y se disearon computadoras
absolutamente nuevas, de una efectividad
increble.
Y...?
De acuerdo, falta mucho an, pero por
lo que he podido comprobar se obtendr xito
en cuestin de semanas.
Cuando eso suceda vuelva a hablarme
de este asunto. Si me encuentra. Jeannie y yo
estamos planeando un viaje a Europa.
Newell esboz una mueca de disgusto.
Aceptara presenciar maana una
prueba, Savage?
Este titube. Pens en Jeannie. Pero
tambin pens en otras muchas cosas, entre
ellas, el mortal aburrimiento que le produca la
inactividad.
Se encogi de hombros.
Bueno, por qu no? Eso no le har
dao a nadie, ni me har cambiar de opinin.
Newell, levantndose, dijo con evidente
alivio:
Por lo menos, estar all. Gracias,
Savage. Y ahora, si es tan amable... Me
gustara despedirme de la hermosa Jeannie.

179

Fue el primer paso para el horror que

Savage habra de vivir...

180

CAPITULO XV
Savage contempl los sorprendentes
cambios que se haban producido en el
laboratorio desde que l lo abandonara.
Tal como le dijera el doctor Newell, las
computadoras centrales eran de un modelo
como l no viera jams otras parecidas. Los
cuadros de control, los sistemas visuales, las
pantallas; todo se le antoj nuevo y mucho
ms complicado que antes.
Incluso la campana de cristal ya no
exista. En su lugar, sobre la plataforma donde
convergan los brillantes tubos, no haba nada
ms que una especie de foco negro.
El profesor Johnston coment:
Se han hecho algunos cambios, Savage,
durante su ausencia. Me alegra poder decirle
que la mayora estn destinados a conseguir
una absoluta seguridad.
Ray gru:
Y la han logrado?
Pronto lo sabremos.
Newell dijo:

181

Estamos esperando al general Havilland.

Comprobar usted que es muy diferente del
mayor Cogan.
Sigue siendo un militar metido en un
proyecto civil.
Ya le cont las razones por las que est
aqu insisti el doctor Newell. Desde su
llegada han sido muchos los cientficos que se
han reincorporado, entre ellos yo mismo.
No puede tener la pretensin de creer que
todos nos hemos equivocado, Savage.
Antes que ste pudiera replicar, el general
entr en el laboratorio y el profesor hizo las
presentaciones. El militar observ un instante
a Savage y sonri.
Deseaba conocerle dijo con irona,
aunque slo fuera para saber por qu el mayor
hablaba tan mal de usted.
Me sorprendera que el mayor Cogan
hablase bien de alguien alguna vez
refunfu Savage.
Havilland se ech a rer abiertamente.
Parece que usted le conoce bien...
Slo le vi una vez.
Entiendo.
El profesor Johnston carraspe. No era
amig de perder el tiempo.
Creo que podemos realizar la prueba
con el cien por ciento de probabilidades de
xito gru. Le ruego que preste atencin,
Savage, porque observar algunas novedades

182

con respecto a las experiencias que usted

vivi.
De acuerdo.
El profesor habl brevemente por un
intercomunicador de imagen, y un minuto
despus se abri la puerta de acero y apareci
un hombre trayendo un hermoso y gigantesco
perro dogo, negro como la tinta. Sus ojos
rojizos escrutaron a cada uno de los presentes
con una mirada inquietante;
Newell dijo en un susurro:
Si ese animal pudiera pensar, y saber lo
que le espera, creo que lo pasaramos muy
mal...
El hombre que lo haba trado le libr del
collar de cuero, murmur una despedida y se
fue.
El profesor acarici unos instantes la gran
cabeza del perro. Despus, le coloc otro collar
metlico provisto de diferentes mecanismos,
que ajust cuidadosamente antes de llevar el
animal hacia la plataforma.
Una vez all le ofreci un pedazo de carne
fresca, que el perro se trag de golpe. El
cientfico explic:
Esta carne contena un ligero narctico,
slo para calmarlo. Necesitamos que est
quieto durante el proceso...
Los tres observadores del experimento
fueron a ocupar sendas butacas, colocadas en
el rincn ms alejado de aquel en que estaba

183

el perro. El profesor Johnston se instal ante

los controles desde all observ al animal
hasta verlo echarse sobre la plataforma. No
estaba dormido, ni narcotizado. Slo pareca
cansado, pero segua mirando en torno con
aquellos ojos inquietantes.
De pronto se elev un ligero zumbido.
Savage vio vibrar los tubos de energa, y luego
ponerse tan brillante que casi le cegaron.
El perro acus un sobresalto. Irgui la
cabeza y emiti un sordo y profundo gruido,
siempre vigilado por el profesor. La luz
brillante pareci desprenderse de los tubos,
arremolinarse en torno al animal, y cuando
ste, asustado, empezaba a levantarse, se
esfum lentamente, como transparentndose
antes de desaparecer, sumergindose en el
abismo de una dimensin desconocida.
Savage parpade. Levant la mirada hacia
la pantalla central, mientras el general
mascullaba algo que no entendi.
Newell murmur entre dientes: . As
parece todo tan fcil... No cre, general?
Fcil y asombroso. Cundo sabremos
concretamente qu ha sido del perro?
Pronto..., apenas unos segundos. Mire esa
pantalla.
Lo hizo. Un plido brillo verdoso
empezaba a reverberar en ella. El profesor
murmur, tenso y expectante:
Est vivo... Hasta ahora todo va bien...

184

El resplandor verde se hizo mucho ms

intenso. Se convirti en una luz viva que se
desbordaba fuera de la pantalla.
Havilland quiso saber:
Calcul usted el ao a que lo
proyectaba, profesor?
Por supuesto, el ao que usted indic...
Diez aos al futuro?
Exacto.
Manipul en los controles de las
computadoras. Hizo otros ajustes en los diales
que tena al alcance de sus manos y dijo:
Est a punto de materializarse;..
La
luz
verde
palideci,
y
luego,
bruscamente, se apag.
En su lugar, una tras otra, surgieron
distintas cifras hasta formar una sola: 2065.
Havilland
no
pudo
contener
una
exclamacin de asombro.
Newell coment, nervioso:
Esta vez lo ha conseguido usted,
profesor!
El perro est ahora en esa era... Diez
aos por delante de nuestro tiempo real, que
es el dos mil cincuenta y cinco. Y est vivo, no
cabe la menor duda.
Savage pens que lo problemtico sera
que regresara con vida, pero no dijo una
palabra, limitndose a esperar en silencio.
El silencio era roto solamente por el leve
crepitar de las computadoras. El profesor

185

continuaba inclinado sobre su tablero de

controles, atento al experimento.
Esperaremos quince minutos dijo en
un murmullo. Ser suficiente para verificar
todas las constantes vitales del animal... antes
del regreso.
Savage dijo:
Eso tambin ha cambiado... Pueden
hacerle volver desde aqu. Antes haba de
hacerlo yo por mi cuenta.
Y ojal el perro pudiera hacerlo tambin
l por su cuenta, sera mucho ms seguro,
pero hemos debido crear ese nuevo medio
para ver el resultado final. En realidad,
Savage, el mecanismo de regreso est en el
collar y es automtico, aunque recibir un
estmulo desde aqu.
A cada uno de ellos, aquellos quince
minutos se les antojaron eternos. Tenan la
impresin de que el tiempo se haba detenido
y que nada de cuanto les rodeaba era real.
Hasta que oyeron la voz del profesor
cuando murmur:
Ahora!
Los tubos volvieron a resplandecer, con su
ligera vibracin que pareca comunicarse a los
nervios de cuantos estaban all.
Savage contuvo el aliento, impresionado a
pesar de sus pesadas experiencias.

186

Luego hubo algo semejante a un remolino

en medio de la catarata de luz. Son un
bronco rugido y l profesor chill:
Est vivo...!
El perro se materializ en la misma
posicin en que haba desaparecido. Empez a
ladrar lastimeramente a medida que la luz se
extingua: Todo su poderoso cuerpo temblaba.
El profesor le llam. Apenas tena voz.
El perro dej de ladrar, pero sigui
emitiendo una suerte de quejido lastimero. Al
fin, sali de la plataforma tambalendose y
camin hacia donde estaba el profesor
ofrecindole un gran trozo de carne.
El perro se detuvo. Olisque el bocado,
mir al profesor, y acab atrapndolo de un
mordisco. Empez a masticar mientras el
cientfico le acariciaba la enorme cabeza.
Al mismo tiempo explic con voz
emocionada:
Esta vez, la carne contiene un fuerte
somnfero. Cuando se duerma podremos
examinarlo a fondo, aunque, aparentemente
est en perfecto estado.
Pero asustado dijo el general.
Savage gru:
No lo estara usted si hubiese vivido
semejante experiencia?
Diablos, ya lo estoy ahora, slo con
imaginarlo!

187

Newell sonri. Disimuladamente, no

dejaba de observar a Savage tratando de
captar sus impresiones y sentimientos.
Slo que eso no era fcil descubrirlo. El
rostro del aventurero era una mscara sombra
que no expresaba nada.
No obstante, el doctor Newell estaba
convencido de que slo tena que esperar.
Crea conocer bien a Savage. Todo era
cuestin de tiempo...
***
Entraron en la oficina habilitada para el
general y ste cerr la puerta, indicndoles
unas butacas situadas delante del ventanal
que ocupaba toda una pared.
No s cmo se sentirn ustedes, pero yo
necesito un trago dijo el militar.
Yo no bebo, gracias declin el doctor
Newell.
Yo s, general.
Havilland prepar dos vasos con hielo.
Haba varias botellas sobre una mesita rodante
y todos los utensilios necesarios para tener
siempre dispuesto un pequeo bar. Mientras
escanciaba el whisky coment:
Este fue otro de los fallos de mi amigo,
el mayor Cogan, no cuidar debidamente las
relaciones pblicas. En ciertas ocasiones es

188

ms convincente un vaso de whisky que un

discurso.
Le ofreci el vaso a Savage, con una leve
sonrisa en sus labios. Newell gru:
Su amigo el mayor tena muchos otros
defectos, general, no slo esa falta de tacto.
Lo s, lo s. Por esta razn estoy yo
aqu.
Savage bebi un largo trago antes de
hablar.
General, espero que no tendr la
esperanza de convencerme mediante un
whisky.
Jams pretendera eso, Savage. Sin
embargo, y a pesar de su negativa, an
conservo la idea de que acceda a colaborar.
Olvdelo.
S lo que le pido. S que someterse a
esa delirante experiencia es jugarse la vida a
cara o cruz. S tambin que, incluso saliendo
bien la prueba, una vez en territorio ruso
tendr una oportunidad entre mil de salir vivo.
Y no obstante, sabiendo todo esto, voy a
rogarle qu acceda a ello. Voy a rogarle que
ocupe el puesto de ese perro asustado que
hemos visto y acceda a ser lanzado al futuro, a
un futuro de diez aos del que quiz no
regrese jams.
Savage se ech a rer.
Tiene usted una manera muy original de
animarme a aceptar el experimento, general.

189

Hablarle de otro modo seria, estpido,

porque usted conoce los riesgos mucho mejor
que yo. La diferencia estriba en que yo
conozco lo que puede pasar si no conseguimos
averiguar lo que necesitamos, y usted no.
Creo que tengo una idea, por lo que me
cont el doctor.
Eso no es ni el plido reflejo de la
realidad.
Newell dio un respingo, enderezndose en
la butaca.
Espere un minuto! exclam. Yo le
habl a Savage en base a lo que usted me
haba contado a m. He de entender que me
enga?
En absoluto. nicamente me abstuve de
decirle toda la verdad.
Me parece que no me gusta eso,
general.
Este hizo una mueca de disgusto.
Voy a decrsela ahora gru, y Dios
sabe que preferira no tener que hacerlo.
Por qu?
Porque voy a ponerme en sus manos en
todos los sentidos. Cualquiera de ustedes dos
estar en disposicin de destruirme, de
degradarme incluso, si traicionan la confianza
de que voy a hacerles depositarios.
Savage lade la cabeza y mir intrigado al
doctor, que pareca tan perplejo como l
mismo.

190

Al fin, Newell murmur:

Por mi parte, puedo asegurarle que
mantendr absoluto silencio sobre lo que
usted me diga, general.
Y usted, Savage?
Este cabece.
Lo mismo dijo. Puede confiar en mi
discrecin. Pero de cualquier modo seguir
negndome a ese suicidio.
Havilland suspir. Se pase unos instantes
de un lado a otro, como tomndose tiempo
para ordenar sus pensamientos. Se detuvo
junto al ventanal y tendi la mirada por el
hermoso panorama que se extenda hasta las
cercanas colinas.
Desde all, empez:
El poder real de esa Arma Total que
creemos que los rusos estn a punto de
conseguir, equivale a un milln de bombas de
hidrgeno. El Arma Total lleva una envoltura
de cobalto, cuya desintegracin provoca una
reaccin en cadena que algunos cientficos
opinan que no se detendr. Excuso decirles
sus efectos sobre toda la humanidad.
Se volvi. Newell estaba lvido: Savage
tena una expresin tan sombra como una
tormenta en su cara de facciones rudas. Fue l
quien gru:
Deberan pegarles dos tiros a los
creadores de esa estupidez. Y no slo a los
soviticos, general, porque imagino que en

191

nuestro pas estn investigando igualmente

esa arma.
Ciertamente. Pero ellos nos llevan una
gran ventaja.
Para m, eso es secundario. Ventaja o
no, estamos a su mismo nivel en cuanto a
vesana destructiva.
Aceptado. Pero se no es el problema,
Savage.
Entonces, cul es, saber quin ser el
primer loco que la har estallar?
No, amigo, los rusos no se atrevern a
experimentarla siquiera... a menos que sea su
ltimo recurso.
Cada vez lo entiendo menos.
El peligro reside en nosotros, ni ms ni
menos.
Se quedaron mirndole boquiabiertos, tan
asombrados que ninguno atin a replicar.
l les observ. Haba una mirada vaca en
sus ojos inteligentes, y sus facciones estaban
tan tensas como una mscara.
Al fin, Savage exclam:
Va a decirme que tenemos a alguien
tan cretino como para hacer estallar uno de
esos artefactos?
S.
Quin?
El presidente, Savage.
Newell solt un quejido. Estaba lvido.

192

Savage se levant poco a poco, plido y

tenso. Enfrentndose con el general, barbot:
Sabe usted lo que est diciendo?
Por supuesto. Usted ha odo de la nave
gigante que su propio hermano descubri, no
es cierto?
El doctor me habl de ello.
A estas horas, su hermano surca el
espacio en todas direcciones tratando de
localizarla... para destruirla. Orden del
presidente, porque l cree que es una nave
rusa.
Condenacin!
Su hermano tiene rdenes directas del
presidente de atacarla all donde la encuentre.
Aparte de una solemne tontera, es un suicidio,
porque si esa nave es realmente todo lo
poderosa que imagino, su hermano no tiene ni
una oportunidad.
Ya entiendo...
Ahora saben por qu les he dicho que
me colocaba en sus manos. Yo conozco a
nuestro presidente. Est obsesionado hasta el
delirio por tener la absoluta superioridad sobre
los rusos en todos los terrenos, tanto militares
como cientficos. Si esa nave es rusa y uno de
nuestros cruceros espaciales la ataca... Bien,
no necesito hacerles un dibujo de lo que eso
significar.
Usted condiciona el trmino. No cree
que sea rusa tal vez, general?

193

Por lo menos, lo dudo. Su hermano, y los

otros dos tripulantes del Halcn opinan que es
una nave interplanetaria, que procede de otra
galaxia.
Y van a atacarla... Maldita sea su
estampa! He de ponerme en contacto con mi
hermano.
Olvdelo. El mayor Cogan controla este
asunto ahora. Todas las comunicaciones con el
Halcn han de contar con su visto bueno... y
ser revisadas por l en persona.
De modo que...
Ah no tiene usted nada que hacer,
Savage, no puede variar el curso de los
acontecimientos, sean stos los que sean.
Cabe la esperanza de que no puedan
localizarla...
Ciertamente, sta es tambin mi
esperanza, Savage.
Rein un tenso y prolongado silencio. El
general haba vuelto a detenerse junto al
ventanal. Newell observaba la cara contrada
por la clera que mostraba Ray y empezaba a
preocuparse.
Finalmente, Savage abandon la butaca y
se acerc a donde estaba el militar.
Aclreme otra duda, general gru.
Dgame por qu piensa que un viaje a ese
futuro, realizado por m o por cualquier otro,
puede variar el curso de los acontecimientos.
Entiendo que si descubro que los rusos poseen

194

esa arma, el presidente no se someter. Es

eso lo que he de admitir?
Mi idea es bastante ms complicada que
eso.
Entonces, expngala de una vez.
La base es ganar tiempo. Restablecer el
equilibrio. Me comprenden?
En absoluto.
Lo expondr de otro modo. Si los rusos
logran el Arma Total, y saben que nos llevan
ventaja,
no
harn
nada
hasta
estar
absolutamente seguros de su eficacia... y de
que, en caso de ser utilizada, no les estallar
en sus propias narices. Estamos de acuerdo
hasta aqu?
Es lgico, siga.
El riesgo est en la certeza de que la
posean, porque entonces el presidente y la
mayora de sus consejeros pueden decidir
atacar antes de que lo hagan ellos.
Tiempo, Savage. Tiempo para que
nosotros tambin logremos alcanzar el xito.
Tiempo para construir uno de esos malditos
artefactos y as se restablecer el terror, el
equilibrio que ha existido hasta ahora.
Automticamente desaparecer el riesgo de
que ninguna de las dos potencias piense
siquiera en atacar a la otra.
Ya veo. Y cmo piensa usted ganar ese
tiempo?

195

Si usted se somete a la prueba, es

lanzado al futuro, y consigue regresar, sea lo
que sea que averige, su informe dir que los
rusos no han construido an el Arma Total, que
estn lejos todava de poseerla. Comprende
adonde quiero llegar?
Creo que s, y no deja de sorprenderme,
tratndose de un general.
Havilland suspir.
Soy militar, y tan amante de mi patria
como el que ms. Pero odio la guerra, detesto
la sola idea de llevar a millones de hombres a
la muerte. Si hasta hoy ha sido posible evitarla
mediante el equilibrio de terror, prefiero
continuar as mientras sea posible. Quin
sabe, tal vez dentro de un tiempo los hombres
hayamos cambiado de manera de ser y
alguien elimine de una vez por todas la
amenaza de guerra.
Eso no lo ver ninguno de nosotros
rezong el doctor Newell.
Ahora, todo depende de usted, Savage
dijo el general.
Me ha pillado, me ha acorralado contra
las cuerdas y usted lo sabe. Pretende que el
destino de la humanidad dependa de m, de
que yo arriesgue la vida o decida quedarme
tumbado al sol. Ha tejido usted una esplndida
tela de araa, general.
Este sonri sin humor.

196

Crame que preferira poder hacerlo de

otro modo, pero no lo hay, no existe otro
medio de evitar una catstrofe.
Savage solt una maldicin y regres a
donde estaban los licores. Llen un vaso hasta
la mitad, estuvo contemplndolo por espacio
de casi medio minuto y al fin lo vaci de un
solo trago.
Usted gana mascull. Lo har.
Acababa de aceptar la ms espeluznante
experiencia que ningn ser humano hubiera
vivido jams.
Acababa de aceptar el horror.

197

CAPITULO XVI
La ltima noche antes del experimento.
Era una noche clida, tranquila, en la que
soplaba una ligera brisa con aromas del
ocano que penetraba por la ventana abierta y
acariciaba sus cuerpos.
Ray Savage tea sujeta en la suya la
mano de Jeannie, y notaba en sus dedos el
temblor de los otros dedos de piel suave y
acariciante.
Ninguno de los dos tena ganas de hablar,
tal vez porque ya se lo haban dicho todo en
esa noche que la muchacha quisiera que fuera
eterna, que no terminara jams porque en
cuanto amaneciera l se ira de su lado,
posiblemente para nunca regresar.
Haban
hecho
el
amor
hasta
el
agotamiento, como una vlvula de escape de
todas las angustias, o como si sta fuera su
ltima noche en este mundo.
Inquieta, Jeannie atisbaba la ventana de
vez en cuando, temerosa de ver aparecer la
primera luz del alba.
Una de las veces se encontr con la
mirada de l, que en la oscuridad semejaba

198

ocultar un fuego pronto a convertirse en

llamas.
Pronto amanecer, Ray musit.
Lo s.
En qu pensabas?
En ti, en que ests sufriendo.
Ella apret los dedos.
Es posible que no ests inquieto por ti,
que no tengas miedo?
Estoy inquieto y tengo miedo. Lo he
tenido cada vez que me dispona a someterme
a esa prueba. Eso es normal, no me preocupa
en exceso.
Esta ocasin es distinta, muy diferente
de las otras, Ray. Cmo sabes que existe ese
futuro, cmo sabes que no desaparecers para
siempre? No sabes nada de nada, y vas a
hacerlo!
Ya te dije que confo en el profesor y su
equipo. Te cont el xito de las pruebas...
Pero t no eres un perro, y yo s que no
volveremos a vernos nunca ms.
Eso es una tontera, cario.
No lo es.
Por qu no dejas de torturarte de ese
modo?
Porque estoy segura de que sta es
nuestra ltima noche juntos... y ya falta tan
poco para que amanezca...
Un sollozo quebr su voz.

199

Incorporndose sobre un codo, Savage se

inclin sobre ella mirndola fijamente,
tratando de verle el fondo de los ojos, de
aquella mirada llena de angustia.
Trata de pensar que regresar, como he
vuelto de cada una de las otras experiencias.
Tal vez tarde un poco ms, no lo s, pero
piensa nicamente que volver a tu lado,
como cada vez, como siempre...
Bsame.
Ray
y
no
digas
ms
insensateces. Ni t mismo crees eso.
El baj la cabeza y sus labios se
encontraron. Acarici amorosamente el cuerpo
tenso y estremecido de la muchacha
sintindolo temblar en sus manos.
Casi con violencia, ella le rode el cuello
con sus brazos apretndole contra sus pechos
desnudos. Savage susurr:
Quieres otra vez?
An no...
Cundo entonces?
Cuando la luz asome por la ventana...,
cuando ests a punto de irte para siempre. As
parecer que ests ms tiempo conmigo.
Continas obsesionada con lo mismo.
S. Y te quiero.
l sonri,
No lo saba. Haces bien en decirlo.

200

Tal vez sea tonta por preocuparme de

ese modo, llenndote a ti de preocupacin.
Crees que soy una mujer histrica, Ray?
Slo de vez en cuando dijo con irona.
Escucha, quiero que te vayas como las
otras veces, sin temores, seguro de que vas a
regresar...
Claro que voy a volver! Es que alguien
lo pone en duda?
La bes otra vez, y mil veces ms,
abrazados en la oscuridad, paulatinamente
acuciados por l tiempo que se deslizaba de
sus vidas como un manantial de agua que se
agota. Al fin, el alba se insinu en el
rectngulo de la ventana. Las estrellas
palidecieron all arriba, en el firmamento
hermoso y lejano. Tuvieron la sensacin de
aislamiento, de soledad, cual si ellos dos
fueran los nicos habitantes de un mundo
quieto y muerto.
Jeannie jade con voz ronca:
Ahora, Ray, mame...
Jeannie...
mame como nunca lo hiciste!
Un sollozo rompi su garganta. Se aferr a
l
casi
histrica,
con
un
frenes
desencadenado.
Escucha, cario...
No hables, slo mame por ltima vez!
No ser la ltima.
Ray!

201

Savage la estrech entre sus brazos con

violencia. Aunque se negara a reconocerlo
experimentaba una tensin desconocida.
Pens que tal vez ella tuviera razn y sta
fuera su ltima noche juntos.
La posey casi con furor, como impulsado
por un viento del infierno. La oy jadear y
gemir en medio del silencioso llanto y sus
dientes chirriaron salvajemente, odindose a s
mismo porque no era as como habra querido
que fuera esta ltima noche, pero sabindose
incapaz de contenerse.
Fue realmente una tormenta de los
sentidos, un estallido que les vaci de todo
sentimiento dejndoles exhaustos, abrazados,
jadeantes y doloridos, y casi avergonzados por
haberse hundido tan profundamente en las
fronteras de la demencia.
La
claridad
del
amanecer
haba
descubierto ya sus rostros desencajados
cuando Jeannie murmur:
Ya es la hora. Vete ahora, Ray. Vete!
No me gusta dejarte as. Quisiera...
No puedes hacer nada por cambiar las
cosas. Pero no lo prolongues demasiado, slo
vete.
l se desprendi de sus brazos. Al
separarse del hermoso cuerpo de la muchacha
sinti como sise desgarrara una parte de su
propio cuerpo.

202

Cuando regres al dormitorio, ya vestido

para salir, Jeannie no se haba movido una
pulgada. Continuaba tendida en el lecho
mirndole con sus grandes ojos llenos de
lgrimas.
Se inclin sobre ella y ahora la bes larga,
y dulcemente. Despus, sin pronunciar una
palabra, se fue.

203

CAPITULO XVII
Los tres, hombres miraron a Ray Savage y
hubiera sido difcil desentraar lo que
expresaba cada una de sus miradas.
Emocin tal vez.
Temor.
O quiz esperanza.
Ray gru:
Si algo sale mal esta vez, profesor, voy
a saltarle los dientes cuando vuelva.
Cmo se siente, Savage? indag
Newell.
A usted qu le parece?
El profesor estrech su, mano. Estaba tan
emocionado que fue incapaz de pronunciar
una palabra. Gir sobre los talones y se dirigi
hacia el tablero de controles.
Newell abraz a Ray y al separarse dijo:
Esta vez no le pido que traiga ningn
souvenir, amigo mo. Todo lo que le pido es
que regrese sano y salvo.
Savage se enfrent con el general. Le
pregunt:
Inform usted de que bamos a realizar
la prueba?

204

Naturalmente. Tanto el presidente como

sus consejeros esperarn su informe tan
impacientes como novias en noche de bodas.
Y usted?
Havilland sonri, tenso.
Yo ya tengo el informe redactado, sea
cual sea el que usted traiga.
Entiendo... El equilibrio del terror y todo
eso. Bien, deseme suerte, general.
Se estrecharon las manos. Sorprendido,
Savage not, que la del militar temblaba.
Sonri, se apart de l y fue a colocarse sobre
la oscura plataforma, donde comprob que el
reloj de pulsera con los microcontroles
estuviera bien ajustado, porque de l
dependera volver o no al presente, y luego
dijo:
Adelante, profesor.
El proceso se repiti una vez ms, con los
tubos de luz cegadora. Havilland sinti que los
pelos se le ponan de punta al ver
transparentarse el cuerpo de Savage, un
instante antes de que desapareciera. Solt un
quejido y balbuce:
Todo va bien, hay manera de saber...?
Clmese, mire la pantalla y rece para
que no se ilumine con el color amarillo...
El profesor estaba inclinado sobre sus
controles y casi contena la respiracin. Newell
rezong:

205

Unos segundos ms... Parece que el

tiempo se haya detenido...
Havilland ni siquiera respiraba. Tena la
mirada fija en la pantalla central, y cuando al
fin surgi el leve resplandor verdoso estuvo a
punto de lanzar un grito de entusiasmo.
Newell suspir:
Bien...
El profesor Johnston se dio cuenta de
cunto le temblaban las manos cuando ajust
el ltimo de los diales. Apenas le oyeron
cuando dijo:
Ahora todo depende de l...
El
resplandor
verde
creci
hasta
desparramarse fuera de la pantalla, inundando
la mayor parte del laboratorio en sustitucin
del brillo de los tubos que convergan sobre la
plataforma. Despus, empez a amortiguarse
poco a poco.
Havilland trag saliva con dificultad.
Lo ha conseguido usted, profesor!
jade. Savage est vivo...!
Newell continuaba vigilando la pantalla,
ya casi oscura.
Luego, el ltimo resplandor verde se
esfum y la pantalla qued vaca. Newell an
aguard,
mientras
una
mortal
palidez
asomaba a su rostro.
Profesor! chill.
Ya lo veo... Esperemos un poco ms,
quiz...

206

Havilland barbot:
Qu pasa?
No aparece la fecha!
La pantalla sigui vaca.
Los tres hombres se miraron alarmados,
llenos de ansiedad. Fue el general quien
rompi el silencio.
Y bien? exclam. Cmo explica
usted eso, profesor?
Debiera haber aparecido el ao... dos
mil sesenta y cinco... Todo est bien
aparentemente, pero, sin embargo, ignoramos
en qu ao se ha materializado Savage.
Ni dnde dijo el doctor Newell con un
hilo de voz.
En Rusia, sin la menor duda. Eso no ha
fallado o tendramos ya indicaciones claras.
nicamente la fecha...
Quiere decir que puede haberse
materializado en otro ao en otra poca?
Cabe en lo posible.
Havilland sinti que le temblaban las
piernas.
Newell se retorca las manos, angustiado.
Pero luch por conservar la serenidad y dijo:
No hay nada que podamos hacer por
nuestra parte. Lo nico que nos queda es
esperar... y desear que Savage pueda
desenvolverse y regresar en el tiempo
programado.

207

Havilland pens que eso resultara muy

problemtico si seguan producindoselas
fallos. Pens en Savage y lo que de l
dependa y no pudo evitar un escalofro.
Prcticamente, la paz o la guerra estaban
en sus manos.
O en su destino.
***
Ray Savage not un dolor lacerante en
todas las fibras de su cuerpo. Un dolor como
jams experimentara otro parecido, algo que
estaba dentro de l, inhumano, insoportable.
Se quej entre dientes, dbil y mareado. A
su alrededor se elevaba un hedor extrao y
desagradable, pero sumido en aquella tortura
que le abata apenas si lo advirti.
Nunca
antes
haba
sufrido
nada
semejante en ninguno de sus otros saltos en el
tiempo. Todo ahora era distinto y terrible.
Descubri que estaba tendido en un suelo
de tierra casi negra y revuelta, blanda. Hizo
esfuerzos y logr sentarse en ese suelo
extrao y mir en torno.
En todo lo que alcanzaba la vista se
extenda un paisaje calcinado, la expresin de
la ms absoluta ruina, desolado y muerto.
Contuvo el aliento y casi olvid el dolor a
impulsos del pnico.

208

No quedaba ni una brizna de hierba, ni un

rbol. Aqu y all, entre el revoltijo de la tierra
convulsionada, se alzaba algn que otro
mun
renegrido,
restos
de
rboles
pulverizados.
Era el paisaje de un planeta muerto,
arrasado por una hecatombe imposible de
imaginar por la mente humana.
Horrorizado, se levant. Las piernas
apenas le sostenan.
Entonces descubri el silencio.
De nuevo contuvo el aliento, porque era
un silencio irreal, absoluto, tan completo que
hasta daaba los odos en el vano intento de
percibir un slo rumor.
No lo haba.
No haba nada.
Tambin la luz era mortecina, apagada y
amarillenta, y al levantar la mirada descubri
la espesa nube que cubra el cielo en todo
cuanto alcanzaba la vista. Era una nube densa,
sucia, como si estuviera formada por miles de
millones de toneladas de polvo terroso.
Comenz a pensar que deba haberse
materializado en otro mundo, otro planeta
quin sabe dnde y en qu poca.
Comenz a moverse, primero con cautela
porque no estaba muy seguro de que sus
piernas pudieran sostenerle, pero pronto se
sinti ms seguro y apresur el paso hacia los

209

altos montculos de tierra que cerraban la

perspectiva a un cuarto de milla de distancia.
Los remont con un profundo cansancio
en las extremidades, jadeando como un fuelle.
Cuando lleg arriba y tendi la mirada
hacia el valle que haba al otro lado empez a
temblar.
Millares de cadveres se pudran sobre la
tierra convulsa, despidiendo aquel hedor
insoportable. Los haba medio sepultados por
la misma tierra revuelta, como si les hubiera
cado encima de forma accidental.
El horror le paraliz. Not cmo el pnico
comenzaba a aduearse de sus sentidos, pero
se forz a seguir escrutando el infierno que se
haba abierto ante sus ojos.
Entonces
descubri
las
armas
desparramadas entre los cadveres. Armas
como nunca haba visto otras. Y al fondo, una
larga
hilera
de
tanques
estaban
despanzurrados,
convertidos
en
oscuros
montones de chatarra.
Una guerra! Jade, ahogndose de
nuseas. La guerra...!
Y el silencio.
Se apret los odos con las manos.
Sacudi la cabeza y acab gritando como un
loco, ansioso por or aunque fuera su propia
voz.

210

La oy, naturalmente. Un grito lacerante,

el grito de la desesperacin y la angustia
infinita.
Volvi a mirar los muertos. Millares de
cuerpos en descomposicin, montones de
carroas que una vez fueron hombres y que
ahora ya no eran nada.
Vomit y hubo de sentarse en el suelo
porque las piernas se negaban a sostenerle.
No comprenda nada, era incapaz de razonan
con cordura y permaneci largo tiempo
inmvil, encorvado y con la cara cubierta por
las manos.
Luego, mucho despus, irgui la cabeza y
mir la pesada niebla que cubra el cielo, Hizo
esfuerzos por serenar la mente y el espritu y
al fin, levantndose, camin entre los muertos
hacia los tanques destruidos.
El espantoso hedor de la descomposicin
segua provocndole nuseas, pero ahora
empezaba a reflexionar con cierta calma.
Al otro lado de la barrera de tanques
convertidos en renegrida chatarra debi existir
un inmenso bosque, porque vio miles y miles
de muones quemados, no ms altos que un
hombre. Era todo lo que quedaba de lo que
debieron ser grandes abetos centenarios.
Lleg junto a los tanques y se detuvo.
Dentro de ellos, calcinados, quedaban los
restos de los tripulantes. Absurdas y ttricas
esculturas petrificadas y negras.

211

Los tanques haban sido rusos. En algunos

de ellos quedaban an vestigios de sus
insignias, de manera que as supo que,
realmente, estaba en Rusia.
Pero Ignoraba en qu poca.
Mir en torno. Nada se mova, ni el polvo
que cubra la tierra negra.
Y el silencio enloquecedor, que le permita
escuchar los latidos de su propia sangre.
Ahogando un sollozo, ech a andar
alejndose de aquel horror, sorteando los
restos de los rboles, los troncos arrasados y
los cuerpos retorcidos esparcidos tambin en
lo que una vez fuera un bosque.
Camin y camin tratando de mantener
una lnea recta, y esforzndose por razonar
con cordura, analizando lo que vea y su propia
situacin.
Unas ligeras colinas surgieron delante de
l y empez a remontarlas con un cansancio
mortal en los huesos. Ahora, los cadveres
eran
ms
escasos,
apenas
alguno
desperdigado aqu y all. Estos parecan haber
muerto mucho antes que los otros porque ya
casi eran simples esqueletos.
Al otro lado de las colinas el paisaje
segua siendo el mismo, desolado, muerto.
Pero en l se alzaban extensas ruinas de
edificios. Pedazos de gruesos muros, vehculos
retorcidos y, an ms lejos, tal vez a una milla

212

o dos, ms montones de ruinas all donde

debi existir una pequea ciudad.
Apresur el paso, porque sas ruinas
quiz le ofrecieran la oportunidad de averiguar
en qu lugar de Rusia haba ido a parar, y en
qu pocas.
Al aproximarse a los restos de ingentes
muros de hormign supo el lugar y sinti que
se le erizaba el pelo.
Haba un poste retorcido, cado en el
suelo. El poste haba sostenido un panel
metlico con inscripciones en ruso, que
aparecan borradas en su mayor parte por el
estallido de fuego, no obstante era posible leer
an el aviso de prohibicin de paso.
Y un nombre:
LOMONGRAD.
Con lgrimas corrindole por la cara se
ech a rer histricamente. De modo que esta
parte del experimento haba salido bien,
estaba
donde
planearon
enviarle,
en
Lomongrad, la cuna de aquella Arma Total que
tanto preocupaba al presidente y sus
consejeros.
Excepto el letrero, no quedaba nada ms.
Lomongrad haba sido borrado del mapa
definitivamente. Los laboratorios, las factoras;
lo que fuere que hubiera habido all ya no
exista.

213

Se restreg la cara con las manos y

reanud el camino hacia la ciudad que viera
desde las colinas. Hubo de sentarse en varias
ocasiones porque el cansancio le abata. Un
cansancio terrible que agudizaba todos los
dolores de su cuerpo.
La luz opaca que cubra la tierra muerta
se debilit. Deba extinguirse el da y eso le
hizo apresurar el paso.
La ciudad, algo ms que un pueblo
grande, se haba extendido en el centro de un
llano ahora revuelto como si hubiera sido
sacudido por un terremoto. La mayora de
edificios haban desaparecido porque debieron
estar construidos de madera, slo quedaban
los cimientos delinendolos en calles. A
intervalos, montones de escombros, restos
humanos petrificados, sorprendidos por la
muerte en actitudes absurdas.
En una esquina debi alzarse un edificio
ms slido que los dems, quiz un centro
oficial, porque quedaba en pie parte de la
fachada de piedra; y en el oscuro interior pudo
ver tambin algunas paredes que an se
sostenan, aunque rotas aqu y all, como si
hubieran sido golpeadas por un martillo
gigante.
En una esquina, un grupo de nios haba
sorprendido por el estallido mortal, y estaban
all, formando un crculo como si se hubiesen
detenido en mitad de su juego.

214

Oscureci bruscamente y Savage se

detuvo, sobrecogido de angustia. Descubri
que estaba helado, que el fro le penetraba
hasta los huesos. Camin hacia los restos del
edificio de piedra, se intern entre los
montones de escombros, y derrumbndose al
amparo de una pared, se qued inmvil y
silencioso.
Lloraba.

215

CAPITULO XVIII
Despert sobresaltado, tiritando de fro.
En el primer instante, aturdido por el
sueo, su mente se neg a razonar. Luego,
record y el escalofro que sacudi sus nervios
no tena nada que ver con la temperatura.
Record la noche pasada casi en vela,
cabeceando de vez en cuando, asimilando el
horror de cuanto haba visto, el terrorfico
significado del holocausto que se haba
abatido sobre la tierra, no saba en qu poca,
porque ignoraba a qu distancia en el tiempo
haba viajado.
Oy un rumor en alguna parte. El primer
ruido que rompa el denso silencio de muerte
que lo envolva todo. Estuvo a punto de gritar
y slo en el ltimo instante consigui
dominarse.
Permaneci agazapado, esperando. El
rumor se convirti en pasos, pasos de alguien
que avanzaba por lo que fuera la calle.
Savage se movi con extremada cautela,
tendido entre los montones de escombros. Los
pasos se acercaban y eran de alguien

216

movindose con torpeza, porque sonaban

irregulares.
Al fin, irguiendo la cabeza, vio al nombre.
Nunca sabra cmo pudo contener el grito de
espanto que estall en su garganta, muriendo
en los labios antes de hacerse voz.
El hombre de la calle vesta los restos de
un uniforme hecho harapos, de color verdoso.
Empuaba una metralleta que tena cierta
semejanza con las viejas Stein, aunque con
algunas modificaciones sorprendentes.
Pero el horror estaba en la horrenda
herida que dejaba al descubierto sus entraas.
Una herida purulenta, renegrida, con
visibles signos de descomposicin. El revoltijo
de carne se mezclaba con hilachas de
desgarrado uniforme formando una masa
putrefacta que daba nuseas.
Savage apart la mirada de la herida y
escrut la cara del hombre desde su
escondrijo.
Era un rostro terroso, sin expresin
alguna, inerte, en el que slo los ojos tenan
un
brillo
vital
y
terrorfico.
Pareca
desprenderse de ellos una luz demencial, una
mirada por toda la maldad del infierno.
Savage contuvo hasta el aliento cuando el
hombre pas ante el boquete de la pared tras
el que se ocultaba. Le vio alejarse con aquellos
pasos irregulares, inciertos, como si no supiera
o no pudiera mover las piernas con soltura.

217

Aunque lo increble era que pudiera

moverlas an. Nadie poda vivir con aquella
espantosa herida en el estmago. El hombre
debera estar muerto, pens, fascinado.
Los pasos se perdieron en la distancia y
Savage se arriesg a asomar fuera de su
escondrijo. Ahora, no slo l horror le
estremeca. Ahora estaba el misterio de ese
muerto viviente, y la necesidad de saber en
qu poca se producira el cataclismo que
pondra fin a la humanidad.
Necesitaba averiguar en qu ao se haba
materializado.
Averiguarlo
y
regresar
inmediatamente. Tal vez, de algn modo, fuera
posible evitar la hecatombe, variar el curso del
futuro...
Se alej en direccin contraria a la
tomada el monstruo. Senta escalofros slo
con recordarlo.
No
supo
cunto
tiempo
llevaba
caminando, cuando aparecieron los restos de
otro bosque, con sus millares de troncos
arrasados y calcinados. All de nuevo encontr
cadveres esparcidos, descompuestos.
Y vio tambin fugaces movimientos entre
la tierra revuelta.
Ratas!
Las haba a cientos, y apenas si le
prestaron atencin. No dieron el menor signo
de alarma al verle. Ninguna renunciaba a su
banquete.

218

Savage apresur el paso. Una hora ms

tarde lleg a los restos de otra pequea
ciudad, igualmente convertida en un montn
de escombros.
Escenas parecidas a las que ya viera
anteriormente surgieron ante sus ojos
angustiados. Gentes sorprendidas por la
muerte en mitad de un movimiento,
calcinadas tan sbitamente que haban
quedado petrificadas cual esculturas elevadas
en honor de la demencia y la vesana humana.
Chiquillos, hombres y mujeres; perros y un
caballo. Todos estaban all como una
escenificacin de lo que fuera la vida en el
pueblo antes de que la muerte se abatiera
sobre l como una maldicin.
Parado en el centro de lo que fuera la
plaza, Savage mir una vez ms el horror que
se extenda a su alrededor. Escuch el pesado
silencio, al que ya se habituaba de modo
insensible, y escrut la sombra nube que
flotaba all arriba, velando la luz y creando
esa suerte de claridad neutra y opaca que no
produca sombras.
Entonces, mientras continuaba all parado,
oy una vez ms el rumor de pasos; esta vez
pasos cautelosos.
Salt hacia uno de los montones de
escombros y se agazap all, esperando.
No saba qu esperaba, pero en su fuero
interno tema ver aparecer otro de aquellos

219

cadveres vivientes, desgarrados, y no

obstante, vivos.
Quiz por eso se llev una inesperada
sorpresa cuando vio surgir a la mujer ms all
del revoltijo de ruinas.
Vesta como una campesina, pero con las
ropas hechas jirones. La casi totalidad de sus
piernas quedaban al descubierto, y eran unas
piernas largas y hermosas, a pesar de estar
manchadas de tierra y barro.
Una larga cabellera negra ondulaba sobre
sus hombros, y un rostro hermoso, pero afeado
por una mueca de espanto, se mova receloso
escrutando los contornos.
La
vio
detenerse,
muy
quieta,
escuchando. En el increble silencio que
envolva la tierra pudo captar hasta su
alborotada respiracin.
El hombre esper an, hasta que ella
reanud sus pasos cautelosos. Entonces se
levant y dijo:
No se asuste. Necesito hablarle... Por
favor!
Pero ella ya corra alejndose enloquecida.
Ms que correr pareca volar impulsada por el
demencial pnico que la sola visin del
hombre le haba provocado.
Con un juramento, Savage ech a correr
tras ella. Necesitaba hablarle, interrogarla,
saber...

220

La vio doblar a la derecha, ms all de un

montn de ruinas, y l lo remont a saltos
para ganar terreno.
Justo cuando llegaba arriba la vio
inclinarse, y cuando se irgui empuaba una
de aquellas extraas metralletas. El grit:
No quiero hacerle dao, slo hablarle...!
La mujer levant el can y dispar.
Son un chasquido y un relmpago rojo
brot del arma.
Savage se zambull de cabeza. El
relmpago peg contra la cima de escombros
y stos saltaron en todas direcciones como si
hubiese estallado una bomba.
Savage rod por la ladera, hirindose y
llenndose de araazos. Cuando lleg abajo,
aturdido, se encontr mirando el can del
arma que le apuntaba implacable.
Sacudi la cabeza.
Est loca? No llevo armas, no quiero
hacerle ningn dao... No lo entiende?
Hablaba ruso de modo instintivo. Si ella
era rusa debera comprenderle...
Vio el dedo de la mujer tenso sobre el
disparador. Levant la mirada y la fij en la
cara crispada que le vigilaba desde detrs del
arma.
El insisti:
Estoy desarmado. De qu tiene miedo?
Ella vacilaba. De pronto dijo:

221

Tengo que matarle.

Por qu? Yo no deseo lastimarla.
Necesito hablarle, eso es todo lo que quiero.
Por qu hablar?
Aparte su arma. No la necesita.
Levntese y retroceda... Voy a disparar
si no hace exactamente lo que le mando.
El obedeci. Las piernas le temblaban.
Retrocedi unos pasos antes de detenerse.
Entonces se pas la mano por la cara y la
retir manchada de sangre. Tena un profundo
araazo en la frente.
Estuvieron
mirndose
un
tiempo
interminable. Savage comprendi que ella
buscaba el valor necesario para matarle.
Hacerlo as, a sangre fra, era distinto que en
la excitacin de la lucha, una lucha que ni
siquiera haba existido.
Controlando su voz, deseando que
expresara una calma que estaba muy lejos de
sentir, dijo:
Ignoro por qu tiene miedo. No s
siquiera qu lugar, es ste y necesito saberlo.
Le pido que me ayude, no que cometa un
asesinato.
Cmo se llama, quin es usted?
Vengo de muy lejos... Usted no lo
comprendera. Pero mi nombre es Savage.
Qu clase de nombre es se, quiere
rerse de m?
El solt un gruido.

222

S que es sta una situacin como, para

rerse... Cmo se llama?
Instintivamente, ella replic:
Illiana.
Es bonito..., suena bien. No parece
usted una campesina.
Sus voces resonaban extraa en el
silencio, en aquel inslito vaco.
Ahora, la mujer le examinaba tambin con
ojos escrutadores. Pareca haberse calmado un
poco.
No viste como los soldados coment
como si hablara para s misma. Qu
uniforme es se?
l se mir a s mismo, a su ajustado
atuendo gris oscuro. Trat de sonrer.
No es ningn uniforme. No soy soldado,
ni militar. Por qu no aparta su arma? Le
aseguro que no tiene nada que temer de m.
Jur que matara a todos los hombres
que encontrara en mi camino...
Eso es una tontera. Podemos ayudarnos
mutuamente en una situacin como sta. No
quiere entenderlo?
Sintese en el suelo, ah, donde yo
pueda vigilarle... Y qudese quieto, muy quieto
si quiere vivir un poco ms.
Est bien.
Savage obedeci, sin dejar de mirarla.
Vea cmo el miedo iba desapareciendo poco a
poco del bello rostro de la mujer.

223

Dgame quin es usted, de dnde viene.

Dgame si ha visto a alguien vivo por aqu
cerca...
No hay nadie vivo excepto usted y yo. Y
un soldado que pas antes..., aunque se no
estoy seguro de que estuviera vivo.
Hable de usted, quin es, de dnde
viene?
Ray suspir. Ah estaba la dificultad.
Podra soltarle una sarta de embustes y
usted quiz los creyera o quiz no, pero no s
qu decirle en realidad. La verdad es que no
pertenezco a esta poca... ni usted tampoco.
Pero eso es tan complicado de explicar como
la cuadratura del crculo. As que todo lo que
puedo decirle es que me llamo Raymond
Savage.
Dnde estaba cuando todo esto
estall?
Lejos...
Muy lejos, para que quedara indemne.
Usted tampoco est herida.
Yo he llegado esta noche..., miles de
kilmetros para ver eso. No queda nada, no
queda nadie. Mis padres, mis hijos... Jan...
Su familia viva aqu?
S.
Entiendo... Todos han muerto. La
humanidad entera debe haber muerto si no
estoy equivocado. Pero eso explica la razn

224

por la que usted quiere matar a todos los

hombres que encuentre.
La mujer rechin los dientes. El odio, ua
ira implacable sustituy al miedo en su
mirada.
Pero no replic. Desvi un instante la
atencin, como escuchando el silencio
l se enderez.
Pasos-dijo.
Quieto!
Tmelo con calma, ni siquiera sabe
usted quin es.
Los pasos sonaban ms all de la
montaa de escombros.
Los dos escuchaban.
Luego, el hombre apareci y Savage lanz
un grito.
Era el mismo que viera antes, con aquella
horrenda herida en el estmago y la mirada
escalofriante en sus ojos hundidos.
El hombre vio slo a la mujer desde donde
haba aparecido. Estuvo observndola un buen
rato. Llevaba el arma en las manos pero no
apuntaba a ninguna parte v
Por su parte, Illiana estaba paralizada de
espanto y estupor ante la espeluznante visin.
Al fin, el hombre levant el arma poco a
poco, como tomndose tiempo.
Savage rugi:
Mtelo, dispare, estpida!

225

Ella obr por puro instinto, quiz

impulsada por la voz acuciante de l. Dispar y
el relmpago rojizo estall en las piernas del
desconocido.
Las piernas se desintegraron en medio de
un chispazo. El cuerpo rod sobre s mismo y
se desplom dando tumbos.
Estuvo unos instantes quieto, an
aferrado a su arma. Luego, como una
pesadilla, se enderez, sin piernas, tratando
de arrastrarse, sin que la expresin de su cara
hubiera variado en absoluto. Era como si no
sintiera ningn dolor.
Dio la vuelta, buscando a la mujer. Ella
empez a chillar. Savage salt en el aire y se
arroj sobre ella en el instante en que el
monstruo disparaba. Oy un agudo zumbido
sobre su cabeza y un soplido caliente te
revolvi los cabellos. Los dos rodaron
abrazados, envueltos en polvo y gritos.
De un zarpazo, Savage le arrebat la
extraa arma y, saltando de pie, dispar
barriendo todo el ancho de la calle.
El relmpago hizo saltar la tierra como
empujada por un huracn, hasta que atrap al
hombre del suelo en pleno crneo y la cabeza
desapareci en medio de un surtidor de
chispas.
Esta vez, el tronco sin piernas se abati
contra la tierra y ya no me movi.

226

Savage sacudi la cabeza, aturdido. Mir a

la mujer y la vio tirada all, como un mueco,
igual que muerta. Slo sus ojos espantados
tenan vida.
Tranquilcese, ya pas... Estas armas
son como para tenerlas en cuenta, eh?
Bien, ya lo consigui. Haga lo que
quiera.
Qu?
Ella logr sentarse en el suelo. Savage
crey comprender y dijo:
Le advert que no tena nada que temer.
Fue eso lo que hicieron con usted, la violaron
y por eso quiere matar a todos los hombres
con que se tropiece?
Se desentendi de ella, acercndose a los
restos del hombre que haba matado.
Inclinndose, examin el boquete que pona
sus entraas al descubierto. Era increble que
hubiera podido moverse con aquella herida...
abierta seguramente una semana antes a
juzgar por su estado de putrefaccin.
Regres a donde ella esperaba sentada
sobre el polvo.
Esta vez se miraron largamente. l logr
sonrer.
Bueno, levntese, no voy a hacerle
ningn dao.
Ya lo hicieron otros.
No puede culparme a m de lo que otro
hombre hizo con usted.

227

No fue uno slo...

Lo siento. De veras, Illiana, lo siento
profundamente.
Tendi la mano para ayudarla a
levantarse. Ella vacil, pero acab por aceptar
su ayuda y dej que l sujetara su mano y la
levantara..
Quedaron mirndose otra vez con fijeza.
Savage dijo suavemente:
Confe en m, Illiana.
Ella desprendi sus dedos de la mano de
l y seal el tronco del muerto.
Cmo poda moverse, cmo poda
vivir?
No lo s. Esa herida era vieja. Ningn
ser humano podra vivir un minuto con un
estallido como se en las entraas... slo, que
l s poda. Me pregunto si los hombres no
habremos abierto las puertas, del infierno...
Qu quiere decir?
Una guerra nuclear, el fin absoluto de
todas las cosas. Quiz se haya producido una
suerte de mutacin, no lo s, no soy cientfico.
Slo soy un hombre asustado, Illiana. Asustado
porque yo s que eso va a suceder...
No comprendo nada de lo que dice. Y
usted no es ruso..., aunque lo hable casi
perfectamente. Quin es usted?
Olvdelo. Lo importante es saber otras
cosas. Por ejemplo, Illiana..., en qu ao
estamos?

228

Ella retrocedi un paso, estupefacta.

Est loco...
Ojal, eso me evitara pensar. Pero
necesito saberlo. Por favor.
Dos mil cincuenta y seis.
Raymond Savage se tambale. Un fro de
muerte culebre por todos sus miembros.
Un ao! jade sin voz. Un slo
ao...!
Ella le miraba inquieta y preocupada.
Estaba convencida de estar hablando con
alguien que tena perturbada la razn.
He de regresar musit Savage. He
de volver... quiz pueda evitar an... Pero si
estoy vindolo es que suceder. Nada ni nadie
podr evitarlo...
La mujer retrocedi unos pasos. Mir en
torno, como, buscando un camino por donde
huir.
Savage comprendi su alarma. Esboz
una sonrisa.
De acuerdo, usted piensa que estoy
loco. Pero no es as, a pesar de las apariencias.
He de averiguar todo lo que sea posible de
cmo empez todo esto antes de regresar, y
slo usted puede ayudarme.
Cmo?
An no lo s, he de pensar... Vamos,
busquemos un lugar donde estar tranquilos
para hablar con serenidad. Ya no tiene
miedo?

229

Ella pareci pensar sobre eso, sin dejar de

mirarle.
El miedo no desaparecer nunca
murmur. Pero en todo caso ya no lo tengo
de usted.
El asinti. Echaron a andar juntos, uno al
lado del otro, hacia lo que debi haber sido la
salida del pueblo, hacia donde se extenda la
llanura desolada y revuelta, con muones de
rboles calcinados.
De los restos del bosque surgieron los
cuatro hombres, y la mujer empez a gruir
como una loba rabiosa al verlos.
Savage se asust.
Eh! Qu le pasa?
Son ellos...!
Quines?
Sucias bestias... Deme el fusil!
Trat de quitrselo de un zarpazo pero
Savage retrocedi de un salto.
Espere un momento! Qu demonios...?
Uno tras otro... Puercos! Unos me
sujetaban, mientras los otros dos...
Entiendo.
Tengo que matarlos!
No..., usted no...
Los
cuatro
hombres
les
haban
descubierto a su vez y avanzaban ahora con
cautela.

230

Slo uno iba armado. Los otros sealaron

a la mujer y se echaron a rer. Apresuraron el
paso.
Savage rechin entre dientes:
Quiz quieren repetirlo...
Ella retrocedi unos pasos.,
Estaban a menos de un tiro de piedra,
cuando Savage levant el can de su arma y
dispar:
La larga descarga atrap a los cuatro
hombres, y mucho antes de que l dejara de
apretar
el
disparador
haban
sido
desintegrados por la interminable rfaga de
fuego y muerte.
Miaa
estall
en
llanto
histrico.
Instintivamente, se abraz a Savage y ocult
la cara en su hombro, estremecida por el llanto
y la excitacin.
El jade:.
Dios! En qu me he convertido?
Dej que el llanto la calmara. Le dio
tiempo. l tambin lo necesitaba para volver a
sentirse un ser humano.

231

CAPITULO XIX
Al fin se detuvieron, cansados, sumergidos
en el silencio que envolva aquella tierra de
desolacin.
Sentmonos aqu gru Ray. Tanto
da un lugar como otro.
Ella le observ cuando se hubieron dejado
caer sobre la blanda turba. Dijo, intrigada:
An no me ha aclarado el significado de
sus palabras. Qu quiso decir, adonde debe
regresar si ya no queda nada en ninguna
parte?
Cmo empez la guerra?
Todo lo que s es que los americanos
atacaron a Rusia. Pero eso no responde a mi
pregunta. Y tampoco me ha dicho an quin
es usted...
Eso carece de la menor importancia en
estas circunstancias. Est segura de que los
americanos iniciaron el ataque?
Absolutamente..
El sacudi la cabeza. Poda ser cierto o
poda no serlo. La propaganda rusa deba de
haber mentalizado al pueblo en ese sentido.
Sin embargo, todo era posible.

232

Cmo podramos averiguar la verdad?

Qu verdad? No hay ms que una.
Ellos atacaron y Rusia hubo de replicar. Eso es
todo. Nos destruyeron y nosotros les
arrasamos a ellos.
Dicho as parece algo sencillo, eh?
Ellos, nosotros...
Pero ese ellos y nosotros significa la
humanidad entera. Se ha detenido a pensar
en eso?
Todo lo que soy capaz de pensar es que
han destruido mi pas, mi gente... Mi propia
familia ha desaparecido. Qu otra cosa quiere
que piense?
Por ejemplo, qu ha sucedido con
Europa?
Ella se encogi de hombros con gesto
fatalista.
Por lo poco que o, tampoco existe
Europa. No existe nada... Nadie.
Nosotros existimos refunfu Savage
. Y yo necesito saber cmo empez, por qu
empez, y cundo exactamente. An me resta
la esperanza de evitarlo...
Evitar qu?
Illiana, sa es una pregunta que no
estoy en situacin de responder. Ni usted
comprendera nada si se lo explicase. Debe
quedar algo, alguien que sepa ms que
usted... Qu ciudad hay, o hubo por estos
alrededores?

233

Ninguna. Slo haba pequeos ncleos

agrcolas, pero tampoco existen ya. Lo pude
ver desde el aire.
Quiere decir que vino usted en avin?
Savage la sujet por los brazos lleno de
excitacin. Ella hizo un gesto de impotencia.
El avin que me trajo era un aparato de
caza, viejo y fuera de servicio. La gasolina se
agot y hubo de efectuar un aterrizaje forzoso,
a diez o doce kilmetros de aqu. El piloto
estaba herido... No creo que haya sobrevivido.
Pero quera llegar a donde estaba su familia...
Slo que tampoco debe quedar nada, nadie en
su pueblo.
De dnde despegaron?
De un aeropuerto destruido tambin.
Una base que estaba fuera de servicio en las
proximidades de Lomongrad Savage trat de
descubrir el medio de averiguar lo que
deseaba. El tiempo se echaba encima si quera
intentar algo a su regreso. Se agotaba.
A qu distancia estamos de Mosc?
pregunt, de repente.
Ella se ech a rer con terrible amargura.
A ninguna. Mosc no existe, fuera la
primera ciudad que los americanos borraron
del mapa. De cualquier modo, la distancia era
de dos mil kilmetros.
Haba olvidado las dimensiones de este
pas... Si por lo menos hubiese quedado
alguien en Lomongrad, quiz...

234

Ella dio un respingo, tensa y alerta ahora.

Qu tena usted que ver con
Lomongrad? le espet.
Nada, nunca haba estado en ese lugar.
Pero pienso que all habra gente preparada,
informada, a la que preguntarle lo que me
interesa.
Me lo est preguntando a m y no puedo
responderle.
Qu quiere decir?
Yo trabajaba en Lomongrad.
Savage casi se levant de un brinco.
Que usted...?
De qu se sorprende? ramos ms de
tres mil personas en el centro. Unos vivan en
l, y otros en el pueblo que usted vio
arrasado... All estaba toda mi familia.
Qu haca usted, cul era su trabajo? .
Yo no era nadie importante. Secretaria
transcriptora. Me enviaron a una convencin,
un curso de perfeccionamiento... y as me
salv.
En Lomongrad experimentaban una
nueva arma, aunque eso ya debe saberlo.
Era slo un proyecto, una teora sobre la
que se realizaban profundos estudios. Cmo
lo sabe usted?
As que an no la haban conseguido...
No comprendo absolutamente nada. Si
no tenan esa arma, por qu Amrica desat
la guerra?

235

Ella hizo una mueca de amargura.

Eso habra que preguntrselo a los
americanos. Slo me queda el consuelo de que
ellos tambin han sido eliminados, borrados
del mapa. Sus inmensas y orgullosas ciudades
ya
no
existen,
sus
pueblos,
centros
industriales, campos y bosques... Todo
arrasado.
Es un pobre consuelo, Illiana. Pero sigo
sin saber cmo empez ni por qu. Y es lo
nico que me interesa averiguar.
Ella se encogi de hombros. No
comprenda la insistencia del hombre en saber
unos pormenores que maldito si tenan
importancia alguna en sus circunstancias.
As que guard silencio, dejando vagar la
mirada por la inmensa desolacin que les
rodeaba. Fue entonces que descubri, a lo
lejos, las siluetas en movimiento y se puso
rgida.
Mire! susurr.
Savage asinti.
Ya los veo... Tres hombres. Parecen
soldados.
Estn demasiado lejos para saberlo.
De nuevo, el temor haca presa en la
mujer. Mir a Savage para asegurarse de que
conservaba el arma en las manos y luego dijo
con voz quebrada:
Los hombres se han convertido en
bestias, Savage... Deberamos escondernos.

236

Dnde? Probablemente ellos tambin

nos hayan descubierto a nosotros. Esperemos.
Los vieron acercarse. Caminaban sin prisa
alguna, y algo en su actitud hizo que Savage
se enderezase poco a poco.
Colquese detrs de m gru. Lo
ms apartada posible, y tindase en el suelo.
Por qu? Usted est armado.
Ellos tambin. Y no caminan de modo
normal.
Illiana dio un respingo. Aguz la mirada y
musit con un tono sordo:
Parecen..., parecen torpes..., como
aquel otro...
Retrocedi paso a paso, conteniendo el
aliento. Savage no se movi, pero estaba
tenso y alerta.
Tindase en el suelo, Illiana. Si disparan
ser ms difcil que puedan acertarle.
Realmente, dos de aquellos hombres
empuaban armas semejantes a la suya. El
otro no llevaba nada en las manos... porque no
tena manos, i
Savage sinti que los pelos se le ponan
de punta. El tercer desconocido tena los
brazos amputados a la altura de los codos, y
todo lo que quedaba all eran simples
muones purulentos. En el costado izquierdo
del pecho se distingua la atroz herida de una
bala o algo semejante, porque el agujero

237

rodeado de carne revuelta y negra estaba all,

una herida mortal de necesidad.
Otro de ellos tena media cara convertida
en una pulpa revuelta. Uno de los ojos haba
desaparecido, junto con el maxilar inferior y
parte de los labios, dejando las encas y los
dientes rotos al descubierto.
El tercero haba sido herido en el
estmago, y lo que quedaba all era muy
semejante a otra herida que ya viera en el
primer aparecido.
Se detuvieron al fin a corta distancia.
Savage dijo:
Qudense donde estn y dejen caer las
armas al suelo: Vamos, rpido, obedezcan!
Siguieron mirndole impasibles, como si ni
siquiera le hubieran odo. De alguno de ellos
brot un sordo murmullo, un sonido extrao
que no era voz,
Entonces, levantaron sus armas, rgidos
como postes.
Savage se tir de bruces y dispar en el
instante en que ellos lo hacan tambin.
La centelleante descarga de Savage
incidi sobre los dos que empuaban las
armas. Vio cmo la mitad de sus cuerpos se
descompona bajo el relmpago rojo y daban
tumbos, soltando los extraos fusiles, cuya
descarga haban fallado debido a la movilidad
de Ray.

238

El tercero, el que careca de la mitad de

sus brazos, lade la cabeza y no pareci muy
preocupado por la suerte de sus compaeros.
Savage grit, casi histrico: No se
mueva, estpido!
Un chillido de la mujer le hizo dar un salto.
Vio a los dos que haba abatido reptar sin
piernas hacia donde cayeran sus armas. El
terror le paraliz unos instantes, porque
aquellos dos cuerpos haban sido segados por
la mitad a la altura de la cintura. No obstante,
vivan...
Tir del disparador y esta vez destruy
total y absolutamente, sintiendo el estmago
revuelto y una angustia infinita en el alma.
El tercero gir, enfrentndole, mirndole
con aquellos ojos demonacos tan fulgurantes
que parecan fascinarle.
Not un agudo mareo, un dolor terrible en
las sienes y luego todo empez a girar a su
alrededor.
Illiana...!
Su voz apenas se oy. Se tambaleaba,
rechinando los dientes, gruendo como un
animal. Solt el arma y se llev las manos a la
cabeza apretndose los odos en un vano
intento de calmar el tremendo dolor.
La mujer salt hacia l. Descubri el
contorsionado rostro de Savage, la demencial
expresin de su mirada. No comprenda, nada,

239

slo que algo estaba sucediendo y que iban a

quedar a merced del monstruo...
Con un grito de ira y horror se hinc de
rodillas, empuo el arma y, sin levantarse,
dispar contra el extrao individuo y no ces
de apretar el gatillo hasta que de l no qued
nada, slo el hedor y el chisporroteo de los
restos en el suelo.
Savage! jade. Savage! Me oye?
El slo la miraba. Apenas poda respirar.
Le zarande violentamente porque aquel
hombre era su nico nexo de unin con el
mundo y la vida, y con la cordura y con lo que
an quedaba en ellos de humanidad.
Poco a poco, la cara crispada de Savage
se apacigu. Gruesas gotas de sudor corran
desde su frente y el temblor an le sacuda,
aunque con menos violencia.
Qu le pas? Respndame..., qu fue,
Savage?
No lo s... Pareci como si me estrujaran
el cerebro..., como si quisieran arrancrmelo a
zarpazos..., un dolor espantoso y todo se
borraba...
Y ahora?
Nada... Ces tan pronto ese maldito
hubo muerto...
Quiere decir que era l quien...?
No puede ser de otra manera, aunque
no comprendo cmo lo hizo. Aunque tampoco

240

se comprende que, con las heridas que les

destrozaban los cuerpos, pudieran estar vivos.
Quedaron
silenciosos,
mirndose
intensamente, sobrecogidos de espanto y, tal
vez, deseando que todo aquello no fuera ms
que una pesadilla de la que fuera posible
despertar.
Al fin la mujer murmur:
Vmonos de aqu, Savage.
Adonde?
Podramos intentar reunimos con el
piloto que me trajo en su avin. El conoce este
territorio mejor que yo.
Es una idea. Gueme y mantenga los
ojos abiertos. Si esos monstruos nos
sorprenden desprevenidos no tendremos la
menor oportunidad de sobrevivir.
De nuevo echaron a andar juntos,
mientras Savage luchaba contra la tentacin
de intentar el regreso a su tiempo sin perder
un minuto ms.
Slo que an conservaba la esperanza de
descubrir el medio de evitar lo que era
inevitable...

241

CAPITULO XX
El piloto era un hombre joven, de cara
aniada, pero que la fiebre y el dolor haban
ajado
hasta
dejarle
un
rostro
lvido,
demacrado, en el que tan slo resaltaban los
ojos saltones y enrojecidos.
A travs de su desgarrada camisa verse el
tosco
vendaje
que
l
mismo
haba
confeccionado. El vendaje estaba teido de
sangre seca.
Illiana le contempl un instante con
piedad. Luego murmur:
No esperaba encontrarte con vida,
Antonov..., pero me alegro mucho de que as
sea.
Yo no...
Mir a Savage, como asombrado de ver a
un hombre vivo, sano y fuerte. La mujer le
present antes de aadir:
Supongo que no encontraste a tu
familia. La ma tambin ha muerto... todos han
muerto.
Y los que quedamos sucumbiremos a las
radiaciones.

242

Savage saba eso muy bien, pero lo que le

intrigaba eran otras cosas. As que terci y
dijo:
Ha visto algo extrao, por ejemplo,
heridos que deberan estar muertos y que, sin
embargo, viven?
Intrigado, Antonov lade la cabeza y se
dirigi a la mujer.
Qu le pasa, est loco? barbot.
No, Antonov. Hemos visto cosas
espantosas...
Yo tambin. Slo mira alrededor.
Aparte de la desolacin y la muerte
quiero decir. Hombres muertos, y que no
obstante nos atacaron..., quisieron matarnos.
Entonces, mujer, no estaran muertos.
Savage esboz un gesto impaciente.
Nadie puede vivir una semana con las
tripas fuera le espet brutalmente, y
nosotros vimos eso... Una herida vieja de una
semana, y el hombre andaba y nos atac.
Seguro que no ha visto nada desusado,
muchacho?
Oh, s lo vi... pero no eso de que hablas.
Es mucho ms increble todava.
Illiana mir de soslayo a Savage.
Empezaba a dudar de la cordura del piloto.
Impaciente, Savage llev la conversacin
al terreno que le interesaba por encima de
todo.

243

Escchame, Antonov. Es importante

para m es saber cmo empez todo. Cmo
empez la guerra y por qu... S, ya s que los
americanos la desencadenaron. Illiana me lo
ha contado, pero ella no sabe por qu.
Y esperas que yo s lo sepa?
Tena una esperanza...
El herido esboz un gesto despectivo.
Estaba sentado con la espalda apoyada en un
pedazo de pared, en medio, del caos de ruinas
de lo que haba sido su pueblo.
Eso no creo que lo sepa nadie...,
excepto el bastardo que orden el ataque. Ese
presidente loco americano que crey poder
gobernar el mundo...
Entiendo.
Desalentado, Savage pase la mirada por
aquel escenario de ruinas, desolacin y
muerte y sacudi la cabeza.
Sabes dnde puede quedar alguien
vivo? Una ciudad grande o centro de poder.
Algo as...
El piloto emiti un sonido despectivo. Su
voz dbil jade:
No quedan ciudades, ni grandes ni
pequeas. Por qu haces tantas preguntas?
Olvdalo, amigo. Creo que ya no
importa.
Illiana se arrodill al lado de su
compatriota y pregunt:

244

Qu es lo que viste, Antonov? Antes

dijiste...
Si...,
pero
estaba
delirando.
Vi
descender toda una ciudad de esa nube de
veneno.
Savage sacudi la cabeza.
Seguro que delirabas.
l no le hizo caso y prosigui:
Cuando llegu aqu, no quedaba nada
excepto una lluvia venenosa que caa como
llanto sobre la tierra su voz era ms dbil a
medida que hablaba. Yo tambin llor y mis
lgrimas regaron las ruinas de mi casa. Estaba
all cuando aquello inmenso se desprendi de
las nubes de polvo, flot y desapareci poco a
poco ms all de las colinas.
Instintivamente, Illiana lade la cabeza
para mirar hacia las ondulaciones de las lomas
calcinadas.
Era una ciudad que bajaba del cielo...
Savage sinti de pronto que se le erizaba
el pelo.
Una ciudad flotante en el espacio
susurr entre dientes. Recuerdas cmo era?
De acero... supongo. Gris oscura..., tena
grandes cpulas, templos, imagino...
Cerr los ojos y un bronco estertor brot
de su pech.
Illiana dio un grito. Cuando se inclin
sobre el piloto comprob que ste haba
muerto.

245

Levant la mirada. Lloraba.

Savage pens que era increble que an le
quedasen lgrimas. Que an le quedase
compasin, piedad. La mujer se levant poco a
poco. El gru:
Quiero ver eso.
Qu? .
Esa nave gigante.
Pero l deliraba, Savage! Y no dijo una
nave, sino una ciudad... El delirio de la agona.
De todos modos iremos a verlo. Qu
hay al otro lado de esas lomas, lo sabes?
Una llanura. Fue donde aterrizamos con
el avin sin combustible.
Bien, vamos all.
Ella devolvi la mirada hacia el hombre
muerto. Sus lgrimas haban abierto surcos
oscuros en el polvo que ensuciaba su cara.
Yo me quedo con l, Savage decidi.
Para qu? Est muerto, ya no puedes
ayudarle.
El me trajo..., fue bueno conmigo. No
quiero dejarle solo ahora. Ve t si quieres.
Savage titube. Odiaba dejarla sola, pero
pens que de cualquier modo, habra de
dejarla dentro de poco, tal vez en una hora o
menos, cuando iniciase el regreso a su poca,
a sa era en la que deba estar planendose el
holocausto...
Est bien murmur. Tratar de
volver aqu. Esprame.

246

Para qu?
l se encogi de hombros.
Te contar una extraa historia... que t
no creers.
Ech a andar rpidamente hacia las
colinas. Su mente era un autntico caos,
porque recordaba lo que el general Havilland
le dijera respecto a una nave gigante...
Llevaba caminando un buen trecho
cuando grito de la mujer le hizo girar en
redondo. En el primer instante no comprendi
la razn del grito, pero le pareci advertir
como un remolino leve y grisceo al lado de
Illiana, como un pequeo jirn de niebla.
El grito se repiti, un grito de terror
infinito. Savage ech a correr.
Mucho antes de llegar vio levantarse al
piloto muerto y trastabill, porque las piernas
parecieron volvrsele de algodn.
Aprtate de l! rugi.
Illiana estaba igual que petrificada. No se
movi, y con su cuerpo impeda que Savage
pudiera disparar.
Aljate!
Al fin, la mujer retrocedi unos pasos,
pero tambin los adelant el hombre muerto.
Espantado, Savage le vio tender los brazos,
rgido como un poste. Redobl su carrera
porque el fusil de rayos lser no le serva de
nada con Illiana en la lnea de tiro.

247

Las zarpas del muerto; atraparon a la

mujer. Ella volvi a gritar con voz ronca. Los
dedos asesinos se cean a su garganta.
Savage lleg junto a ellos. Descarg un
brutal golpe con el can del fusil contra la
cabeza del piloto y lo tir dando tumbos hasta
caer sentado all donde muriera.
Aprtate! repiti.
l se agazap sin desviar la mirada del
piloto i-Ahora quiz podamos saber qu
sucede con los muertos. Me oyes, Antonov?
La sangre corra por un lado de la cara del
piloto. Levant la mirada y sus ojos tenan el
mismo fulgor que Savage ya viera en otros
ojos.
Y de repente, el dolor estall en su
cerebro como una desgarradura. Sus piernas
se doblaron y cay de rodillas, mientras Illiana
empezaba a chillar.
De modo puramente instintivo, sin que su
voluntad interviniera para nada, Savage
dispar y la descarga pulveriz la cabeza del
piloto.
El cuerpo decapitado golpe de espaldas
el trozo de pared. Rebot y cay de bruces
levantando una nube de polvo.
Illiana se arrodill al lado de Savage.
Qu te pas?
Lo mismo que la otra vez..., un dolor
espantoso... y ces tan pronto le hube volado

248

la cabeza. Es en la cabeza donde reside su

poder...
Ella le ayud a levantarse. Se miraron,
asustados, pero l refunfu:
Vmonos de aqu, hemos de ver qu hay
al otro lado de las colinas.
Yo s lo que hay... Nada, excepto un
avin averiado y sin combustible.
Tal vez te lleves una sorpresa...
Ahora caminaron apresuradamente los
dos:
Illiana haba dicho la verdad. Haba una
llanura inmensa que se extenda hasta el
horizonte. Era una tierra negra y revuelta, pero
que debi engordar los cereales en cada
cosecha.
Ahora, albergaba algo muy distinto.
La nave gigante estaba all, y posada en la
tierra tena cierta semejanza con una ciudad,
griscea y siniestra, Una ciudad de cuatro
millas de longitud.
Creo que empiezo a comprender
muchas cosas...
Illiana fue incapaz de decir una palabra.
Miraba fascinada aquella inmensa nave varada
ante sus ojos, con las cpulas enormes
despidiendo un tenue resplandor opaco.
Savage...! balbuce. Qu es eso?
Ojal lo supiera.

249

Es lo que l dijo que haba visto

descender del cielo...
Dijo la verdad. Y eso me hace pensar
que mi hermano quiz an est vivo si no
pudo localizarla... O ellos le destruyeron...
Savage! Vas a decirme que sabes qu
es eso?
No, y no voy a quedarme aqu para
averiguarlo. He de regresar, y mucho antes de
lo que habra deseado. No he podido averiguar
nada de lo que tanto me interesa...
No me dejes sola!
El la mir. Illiana descubri en aquellos
ojos duros una chispa de ternura, un brillo de
piedad tal vez.
No pudo hacer otra cosa murmur l
.Ni puedo explicarte la verdad... Slo piensa
que todo lo que ves, todo lo que nos rodea, el
horror que un demente desencaden, an no
ha sucedido... an no es.
No te comprendo...
El esboz un gesto fatalista.
Ya s que no lo comprendes. Y si tratase
de explicrtelo creeras que yo tambin me he
vuelto loco.
Dieron una ltima mirada a la maravilla
inmvil en la llanura, aquella inmensa nave
llegada de ms all de las estrellas. Luego,
descendieron la ladera con pasos presurosos
hasta
detenerse
abajo,
mirndose
sobrecogidos.

250

Vas a ver otro milagro, Illiana..., pero

eso no debe asustarte.
Por favor, no me dejes sola, Savage...,
t y yo podramos...
El sacuda la cabeza con inmensa ternura.
No podramos hacer nada, Illiana. En
cambio, regresando a mi tiempo queda una
dbil esperanza de evitar el fin de la
humanidad.
A qu tiempo, qu quieres dar a
entender?
Aljate un poco..., unos pasos.
Ella obedeci mirndole fascinada.
Savage murmur entre dientes:
Eres una gran mujer, Illiana. S que
pase lo que pase sobrevivirs..., aunque me
pregunto, si eso ser un bien para ti.
Tante con los dedos el reloj de pulsera,
haciendo los ajustes precisos con extremado
cuidado. Luego, dej caer los brazos a lo largo
del cuerpo y trat de sonrer.
Aljate tanto cmo puedas de lo que
hay en esa llanura. Adis, Illiana.
Ella se llev las manos a la boca,
espantada cuando una azulada aura de luz
pareci envolver el cuerpo de Savage.
Despus, empez a chillar igual que loca,
porque el cuerpo de aquel hombre se volva
transparente...
Y, al fin, su voz se ahog porque de
Savage no quedaba el menor rastro.

251

El hombre que la haba unido a la vida,

que le haba infundido esperanza, que haba
luchado por ella y la haba vengado, ya no
exista.
Gir sobre los talones y ech a correr
alejndose ms y ms de las colinas.
Illiana no poda imaginar siquiera que el
mundo, devastado y muerto, albergara una
nueva y extraa raza...

252

CAPITULO XXI
Abri los ojos a un mundo blanco y
desconocido, baado por una luz tenue y
lechosa que pareca brotar de las paredes.
Parpade, sorprendido. No recordaba
nada, slo que estaba en algn lugar blanco y
plcido donde no haba el menor ruido, como
si estuviera metido en una cmara estanca.
Slo que todo eso le sorprenda. El no
debera estar en ese mundo blanco. El debera
encontrarse en alguna otra parte. Era
importante que estuviera en otra parte...
Inesperadamente, como un chispazo, la
consciencia estall | en su cerebro. Record y
dio un respingo en la cama, y entonces
comprendi que estaba en un hospital.
Mir en torno, hasta detener la mirada en
el ventanal oscuro y cerrado. Descubri el
botn de un timbre y lo apret con dedos
extremadamente torpes.
Casi al instante se abri una puerta blanca
que se confunda con la pared, y un rostro
hermoso aureolado de cabellos rubios, sobre
los que se sostena un extrao gorrito, asom

253

mirndole
con
unos
ojos
grandes
e
inteligentes.
Entre balbuce. Necesito saber
muchas cosas.
Ella le sonri. Se detuvo junto a la cama y
dijo:
Ya desesperbamos de que recobrar el
conocimiento alguna vez, Savage...
Qu hospital es ste?
El Memorial Grant.
Ya veo...
No debe hablar ahora. Llamar al doctor
y l decidir lo que habr que hacer con usted.
Slo hay una cosa que pueda hacerse...,
dejarme salir de aqu. Tengo un milln de
cosas pendientes.
Eso no va a ser tan fcil. No se mueva,
Savage, y trate de calmarse. Descanse.
Volvi a quedarse solo. Slo entonces
record que no le haba preguntado nada de lo
que realmente le interesaba.
Poco despus, la misma enfermera
regres, acompaada por un mdico joven,
sonriente y satisfecho.
Magnfico! exclam por todo saludo
. Veo que se ha recobrado usted mucho
mejor de lo que imaginbamos.
De veras? A juzgar por cmo me
siento, debieron pensar que iba a morir. No es
cierto?

254

Cuando le trajeron, realmente, estaba

ms muerto que vivo.
Cundo fue eso?
Hace cinco das.
Savage dio un brinco y qued sentado en
la cama. Al instante, un dolor atroz le asalt y
la cabeza empez a darle vueltas.
El mdico le oblig a tenderse otra vez.
Tmelo con calma, Savage! No est an
en condiciones de moverse.
Cinco das! Oiga, doctor, he de salir de
aqu: Ahora.
El mdico sacudi la cabeza..
Imposible,
total
y
absolutamente
imposible!
Empez
a
discutir
con
creciente
desesperacin, pero pronto advirti que no
obtendra resultado alguno por ese medio.
Muy bien gru. Localice al doctor
Newell y trigalo aqu. De lo contrario, le
aseguro que me levantar y saldr por mi
propia cuenta.
Newell?
Es psiquiatra.
De acuerdo. Y ahora, quiere cerrar la
boca y dejar que yo haga mi trabajo, Savage?
Est usted en su derecho. Adelante.
El reconocimiento se prolong por espacio
de varios minutos. Cuando se irgui, Savage le
espet:

255

Quin me ingres en el hospital, y en

qu condiciones?
Le
trajeron
del
Centro
de
Investigaciones
del
profesor
Johnston.
Inconsciente... Casi agonizante dira yo. Haba
sufrido un accidente, recibiendo una brutal
descarga de uno de sus acumuladores de
energa, aunque djeme decirle que no
entend muy bien lo que era eso. Sin embargo,
ha respondido usted al tratamiento, de
manera que...
Entiendo... S, ahora recuerdo eso
minti. Localicen al doctor Newell, por favor.
Ambos abandonaron la habitacin. Savage
empez a considerar seriamente la idea de
abandonar el hospital por su cuenta, pero la
extremada debilidad, y el dolor que le
aplastaba, le hicieron desistir de la idea.
Haba olvidado el tiempo transcurrido
desde que le dejaran solo, cuando de nuevo la
puerta se abri con cautela y tuna cara plida
y preocupada asom.
Savage exclam:
Bert!
Su hermano se col dentro cerrando
apresuradamente.
No estoy muy seguro de que me
permitan visitarte.
Por qu no? Eres mi hermano. Qu
infiernos de hospital es ste?

256

No es cosa del hospital. La prohibicin

viene de mucho ms arriba. Cmo te sientes?
Hecho migas... No s qu sucedi, pero
debi ser algo muy malo para que me
encuentre aqu y en ese estado... Pero olvdate
de eso. Tengo cosas ms importantes que
tratar contigo.
Su hermano escondi la cabeza.
Forzosamente debes estar mal de la
cabeza, Ray. Someterte a esas pruebas sin el
total de garantas es un suicidio.
Eso dije yo tambin, pero lo hice. Oye,
dejemos de hablar de m. Cierto militar me
habl de ti y de tu descubrimiento en el
espacio...
La nave gigante?
Eso es.
Bert se dej caer sentado en el borde del
lecho.
Fue algo increble, Ray. Una maravilla
mecnica de cuatro millas de longitud, una de
anchura, con enormes cpulas sobre sus
estructura... y desplazndose por el espacio
exterior a cincuenta mil millas por segundo.
Imagina!
Dime...
Esa
nave,
tena
dos
gigantescas prolongaciones en un extremo?
Algo como dos cuerpos cilndricos de una milla
o as de longitud?
El estupor que se reflej en la cara de Bert
Savage ya fue de por s una respuesta.

257

Sin embargo, exclam:

Cmo
puedes
saberlo?
Se
ha
mantenido todo este asunto en secreto...
Ray suspir:
Lo vi, Bert.
Su hermano por poco no se cay de
espaldas.
Ests loco? Estbamos a millones de
millas de la Tierra cuando vimos ese
fenmeno. Cmo puedes haberlo visto?
Cuntame todo lo que viste. Todo lo que
hiciste cuando descubriste esa nave, Bert. Es
importante. Muy importante.
Tras una vacilacin, y una mirada
preocupada a la puerta, el astronauta relat
con palabras concisas sus aventuras con la
inmensa nave espacial, desde que la
descubrieron hasta que se desvaneci en el
espacio despus de la frustrada explosin.
Ray. Savage estaba mucho ms plido que
antes.
Era la misma susurr entre dientes.
La misma nave, posada en la tierra. Y tambin
a mi pareci como si me arrancasen el
cerebro... Una tortura inhumana, bestial, como
los sntomas que describes, sufridos por tu
compaero.
Pero, hombre, comprende que eso es
imposible...
No lo es, hermano. Yo experiment esa
tortura... y me pareci ver un pequeo cuerpo

258

gaseoso flotando al lado de un cadver... que

de pronto, se levant y quiso matar a una
mujer que era su amiga.
Entonces, es que ese cadver no sera
tal. Has odo hablar de catalepsia, Ray?
Olvdalo. No era eso. Eran cuerpos
muertos, alguno tan descompuesto que
apestaba como el infierno. Y, sin embargo, se
movan y trataron de matarnos.
Pero, bueno, dnde fue eso, y cundo?
Ray sacudi la cabeza.
En el futuro... un futuro tan prximo que
casi no queda tiempo...
Tiempo?
Necesito hablar con el general Havilland
y con el profesor Johnston. Pero eso lo
conseguir antes el doctor Newell, si consigo
que lo traigan aqu. Bert, no tienes idea de lo
que vi... de lo que va a pasar...
Desde luego que no. Y si pides mi
opinin, te dir que maldito el inters que
tengo en saberlo. Forzosamente debe ser algo
nefasto, contrario a la naturaleza humana,
escudriar en un tiempo que no es el nuestro.
Puede que tengas razn, pero yo lo
hice...
Y qu?
Fue en ese futuro de que hablas donde
viste la nave?
S, ah estaba... y ahora estoy
convencido de que ese poder mental que

259

trataba de triturarme el cerebro proceda de

ella, de esa ciudad flotante como la
denominasteis vosotros.
Bert
permaneci
silencioso
unos
instantes. Volvi a mirar hacia la puerta con
desconfianza, y finalmente, sacando algo del
bolsillo, murmur:
Fue eso lo que viste?
Ray contempl, asombrado, una imagen
de la nave gigante, en vuelo, destacando
contra un fondo oscuro y vaco.
S! Es la misma, Bert, sin ninguna duda.
Su hermano, suspir. Estaba muy plido.
Entre dientes musit:
As que ha logrado aterrizar sin ser
detectada...
No, ah te equivocas.
Maldita sea!. T acabas de decirlo.
Dijiste que la viste posada en el suelo.
En el futuro, muchacho. Un futuro de un
ao o menos...
Bert sacudi la cabeza como si quisiera
alejar de ella las ideas que no comprenda.
Me gustar hablar ms extensamente
de eso contigo... cuando salgas de aqu.
Estamos hablando ahora. Escucha..., los
seres que la tripulan deben ser tan distintos de
nosotros que no podemos siquiera sospechar
su verdadera apariencia. Quiz sean ms o
menos gaseosos o voluntad, como el que me
pareci ver al lado de un cadver, pocos

260

instantes antes de que ste recobrara la vida.

De una cosa estoy convencido..., su poder
reside en el cerebro. Lo que yo sent no fue
otra cosa que su intento por dominarme, por
apoderarse de m. Comprendes?
Ni una maldita palabra.
Pero si est claro! No pueden dominar
un cerebro vivo. No pueden apoderarse de l.
Pero la mente de un cadver no ofrece
resistencia alguna. Entran de algn modo en el
cerebro, y mediante su fuerza, su energa,
hacen que el cuerpo vuelva a parecer vivo.
Pero slo lo utilizan para destruir a los escasos
supervivientes de la catstrofe...
Qu catstrofe, de qu ests hablando?
Ray le mir desalentado.
No hablar de eso hasta haberlo hecho
con el general, ni siquiera contigo. Pero cuanto
ms pienso en este asunto ms seguro estoy
de acertar... Van a convertirse en los amos de
la Tierra. Ellos... y las ratas.
Bert arrug el ceo.
Ests seguro de que te encuentras
bien? indag, preocupado.
No hagas preguntas idiotas y busca t
tambin al doctor Newell, del Centro de
Investigacin... Quiero que venga cuanto
antes, y no estoy muy seguro de que el
mdico lo haya tomado en serio.
Bien, lo har...

261

Apresrate, Bert. Lo creas o no, cada

minuto cuenta.
Conforme. Quieres qu llame a
Jeannie? Permaneci a tu lado los tres
primeros das. Apenas durmi, as que los
mdicos la mandaron a casa. Ahora viene dos
o tres veces al da...
Llmala, pero busca al doctor Newell.
Con un gruido de despedida, su hermano
abandon la habitacin.
Savage domin la impaciencia a duras
penas. Ni siquiera se preocup de pensar en el
terrible fallo del proceso de traslacin
molecular, en que ese fallo estuvo a punto de
costarle la vida. Todo lo que le preocupaba
hasta la angustia era que el tiempo se
desperdiciaba mientras cada minuto acercaba
ms a la humanidad hacia el holocausto fatal y
definitivo.
La enfermera entr, le sonri, hizo un
distrado comentario, y aplicndole un inyector
sobre el brazo lo dispar, administrndole una
inyeccin automtica e indolora.
Eso le har bien, Savage murmur.
De nuevo solo, qued unos minutos
amodorrado. O quiz no fueron slo unos
minutos...
Cuando abri los ojos, el bellsimo rostro
de Jeannie estaba inclinado sobre l,
observndole con angustiado anhelo.
Trat de sonrer. Ella susurr:

262

Hola.
Eso es cuanto se te ocurre?
Hay ms, mucho ms, pero lo prefiero,
as; como si nunca te hubieses ido, como si
slo Hiciera unas horas que nos separarnos.
Lo pasaste muy mal?
T lo pasaste mal.
Inclin la cabeza y sus bocas se
encontraron. Un beso largo, dulce y profundo
que en parte les devolvi a otro tiempo
tambin, como si los dos realizaran un viaje a
la felicidad pasada.
Jeannie separ los labios jadeando. Su
sonrisa, llena de ternura pareci prolongar el
beso.
El resto murmur, cuando ests en
casa. Ahora cuntame lo que viste.
El rostro de l se llen de sombras.
No. A ti no dijo con voz ronca.
Por qu no?
Te quiero demasiado.
Qu tiene que ver una cosa con otra?
Yo s lo que quiero decir. Viste al
profesor, o al doctor Newell, despus de que
me trajeran aqu?
Habl con el doctor una vez. Estaba
muy preocupado, pero eso fue todo. Ya no
volv a verle.
Y no te insinu nada de cmo se
produjo el fallo, ni si yo habl al regreso?

263

No, slo coment lo que los mdicos

decan sobre tu estado... que te pondras bien
y cosas as. Tambin me recomend que no
dijera a nadie la naturaleza de tu trabajo.
Hicieron constar oficialmente que sufriste un
accidente.
Entiendo...
Antes que ella pudiera proseguir, la puerta
se abri una vez ms y el doctor Newell entr
con cara preocupada.
Durante un instante, nadie pronunci una
palabra, ni si quiera los saludos. Despus, el
psiquiatra dijo:
He venido en cuando he podido,
Savage...
Gracias, doctor. Necesito hablarle y se
trata de algo tan terrible que tengo miedo de
que no me crea.
Pruebe a ver sonri Newell.
Savage dirigi la mirada hacia Jeannie. La
muchacha hizo un mohn de disgusto y
exclam:
S entender cuando estorbo. Te ver
despus... y a usted tambin, doctor.
Sali y cerr la puerta con cuidado.
Savage suspir:
Es una gran chica... Ahora, sintese ah
y esccheme hasta el final, doctor. Voy a
contarle todo lo que pas, todo lo que vi... y
algo ms que imagino.
Adelante. Rabiaba por escucharle.

264

Savage relat toda su aventura de

principio a fin sin omitir ni el menor detalle. Se
tom tiempo, hablando lenta y reflexivamente.
Cuando al fin call, el rostro de Newell estaba
lvido.
De modo murmur, que su salto
apenas alcanz un ao en el futuro.
Eso es.
Y no pudo averiguar cundo se
desencaden la guerra, en qu fecha exacta?
Imposible. No quedaba nadie donde yo
estuve, excepto esa mujer y el piloto
moribundo. Ninguno de los dos conoca los
pormenores del estallido, ni los motivos. Todo
lo que saban era que Rusia haba sido
atacada, aunque eso pudiera ser fruto de su
propaganda poltica.
Y esos cuerpos muertos..., esa nave
gigante... Se da cuenta de lo que significan
para el devenir de la humanidad?
Doctor, como no hagamos algo, y
pronto, no creo que a la humanidad le quede
porvenir alguno. Adems, hay otros aspectos
del problema que me preocupan... Por
ejemplo: mi intervencin. No fue estrictamente
de observador. Yo tom parte activa en los
acontecimientos que se desarrollaban y en
cierto modo los vari en el sentido de que, sin
mi intervencin, aquella mujer habra muerto,
y los hombres que la violaron estaran vivos.
Significa eso que vi mi propio futuro? En

265

otras palabras, doctor, lo que yo vi y viv, es

lo que ver y vivir dentro de menos de un
ao?
No lo s. Hay muchas cosas que no
comprendo
al
respecto.
Han
habido
demasiados fallos en todo el proyecto, cosas
que lo han desquiciado anulando la mayora
de clculos hechos anticipadamente.
Pues s que resulta usted de gran ayuda.
Newell se encogi de hombros.
Qu hay respecto a la maldita Arma
Total?
No la tenan... Estaban trabajando en
ella, eso es seguro, pero no la haban obtenido
todava. Vaya y cunteselo al general, y dgale
que necesito hablarle tambin, y cuanto antes
mejor.
El mdico hizo una mueca.
l ya tena su informe redactado,
recuerda? Fuera cual fuere el resultado de su
salto en el tiempo, l informara al presidente
como ya le cont.
Savage se incorpor sobre un codo, plido
y excitado.
Pero no debe hacerlo, doctor! Por eso
es importante que yo hable con l, porque si
realmente
el
presidente
fue
quien
desencaden, o quien declare la guerra, lo
habra hecho en base a ese informe,
comprende? Los resultados de la estrategia
del general seran opuestos a sus planes.

266

S lo que quiere decir... El presidente

decidir atacar antes de que Rusia obtenga el
Arma Total, y no al contrario...
No puede ser de otra manera,
basndonos en lo que yo vi.
El doctor Newell se estremeci.
En ese caso, Savage, es demasiado
tarde. Hace tres das que el general Havilland
present su informe al presidente.
Oh, no...!
El slo esperaba que usted regresase...
Entonces comunquese con l... Haga
que lo retire, que mienta, que alegue un error
por mi parte. Cualquier cosa, doctor, o el
mundo estallar en pedazos.
Newell se irgui.
Puedo intentarlo, pero no confe
demasiado, Savage. Y hablar con el profesor
Johnston tambin, quiz l...
Sali apresuradamente.
Sus intentos en todos los sentidos
fracasaron.
Mientras l los realizaba, luchando por
detener al destino, un hombre, en Washington,
solemnemente, apretaba un botn rojo.
Los militares que le rodeaban aplaudieron,
con entusiasmo.
El mundo no aplaudi. Slo se hizo aicos.
FIN

267

268