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Los dominios de la psicolingstica
La Psicolingstica es una disciplina singular en el panorama de las ciencias cognitivas. El adjetivo singular debe entenderse aqu en sus acepciones
de extrao, distinto o especial, y no en las de excelente o notable,
pero no por ello debe pensarse que esta valoracin tiene una connotacin negativa. Hay dos razones que explican esta singularidad: por un lado, la Psicolingstica est dividida y repartida en compartimentos diversos que a veces no
se reconocen mutuamente; por otro, y a consecuencia de lo anterior, la Psicolingstica a menudo se caracteriza de maneras diferentes, segn la perspectiva
que se adopte. Es sta una materia constituida a partir de conceptos y mtodos
procedentes de varias disciplinas madre como la Psicologa Cognitiva, la
Lingstica, la Neurociencia, la Filosofa y las Ciencias de la Computacin.
Recibe su nombre de las dos primeras, ya que son las que le suministran la
mayor parte de su aparato conceptual y las que definen conjuntamente su objeto de estudio. Sin embargo, la contribucin relativa de cada una a su retoo y,
por tanto, el grado de dependencia de ste con respecto a cada progenitor, no
est claramente establecida.
Para unos, principalmente psiclogos cognitivos, se trata de una rama de
la Psicologa que se ocupa de dar cuenta de los procesos y actividades que
subyacen al comportamiento lingstico y de la adquisicin y el deterioro del
conocimiento y el uso del lenguaje. Desde esta perspectiva, el lenguaje se
concibe como una facultad de la mente/cerebro humano fundada en un sistema
de conocimiento (representaciones) que se expresa mediante procesos u operaciones de cmputo. Parte de las representaciones que constituyen nuestro
conocimiento del lenguaje y de los procesos que soportan su uso pueden ser
especficas de este dominio, aunque esto no es un requisito indispensable (incluso para algunos es harto improbable que lo sean). Para otros, principalmente
lingistas, la Psicolingstica es una rama de la Lingstica, y en particular de la
Lingstica Aplicada, y como tal se ocupa de cuestiones relativas al uso del
lenguaje, lo que a veces lleva a identificarla inadecuadamente con la Pragmtica
del lenguaje. En la medida en que se considera una disciplina aplicada, la Psicolingstica tambin se identifica con ciertas aplicaciones de la Lingstica Terica, tales como la Lingstica Clnica o, al menos en parte, la Lingstica
Computacional o la Didctica de las Lenguas. La diferencia entre estas dos
perspectivas, ms all de las inexactitudes en las que a veces se incurre (como
la ya mencionada de equiparar la Psicolingstica con la Pragmtica) es ms
una cuestin de nfasis que una discrepancia de fondo, un problema de definir
Anuario de Psicologa, vol. 38, n 1, abril 2007, pp. 3-8
2007, Universitat de Barcelona, Facultat de Psicologia
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ortogrfico. A mi juicio, la principal aportacin de este estudio es metodolgica, pues gracias al empleo de materiales casi idnticos en las condiciones de
priming ortogrfico y morfolgico, evitan la contaminacin de los resultados
por variables que no suelen mantenerse bajo control.
Snchez-Casas, Guasch, Ferr y Esteban tratan en su artculo un problema relacionado con el del artculo anterior, pues concierne a las relaciones
formales y semnticas entre palabras del lxico de las personas bilinges. Su
estudio aporta pruebas sobre el estatuto especial que parecen tener las palabras
cognaticias (aquellas que comparten forma y significado a travs de lenguas
distintas) en la representacin y el acceso al lxico. Para ello, revisan datos de
investigaciones efectuadas con bilinges avanzados de espaol-ingls y catalnespaol y presentan un experimento de priming enmascarado con bilinges de
cataln-espaol. En l manipulan el grado de semejanza de las palabras cognaticias y examinan en qu medida afecta a los efectos de priming en estas palabras,
a fin de poner a prueba una de las explicaciones propuestas para explicar tales
efectos, que resultan ser diferentes de los hallados con otras palabras tambin
relacionadas entre lenguas (como los falsos amigos y las no-cognaticias). Los
resultados permiten descartar las explicaciones de dichos efectos basadas puramente en la forma o en la interaccin entre forma y significado. Este trabajo
ejemplifica una larga tradicin de investigaciones en bilingismo que ponen
de relieve la peculiar organizacin del lxico bilinge y las diversas clases de
enlaces que existen entre sus representaciones.
El trabajo del que soy coautor con Celia Teira explora el papel de la prosodia en el procesamiento sintctico de oraciones habladas. La investigacin
que presentamos tiene un doble propsito: en primer lugar, aportar descripciones de la estructura prosdica de enunciados sintcticamente ambiguos y no
ambiguos en castellano (oraciones de relativo con doble antecedente nominal),
y en segundo lugar, comprobar cules son los parmetros ms significativos
de la estructura prosdica a efectos de desambiguacin de oraciones en tareas de
comprensin y de produccin. Nuestros resultados muestran que los rasgos temporales (duracin de segmentos y de pausas) son, en general, ms informativos
que los frecuenciales (contornos de entonacin) a la hora de desambiguar oraciones. Sin embargo, las diferencias observadas en algunos marcadores prosdicos
parecen ms ligadas a propiedades configuracionales de las oraciones (v.gr., el
tipo de adjuncin gramatical de la clusula de relativo) que a la necesidad de
deshacer la ambigedad estructural. Un problema metodolgico adicional de estas
investigaciones es la considerable variabilidad inter e intraindividual en los
patrones prosdicos en tareas de produccin de oraciones.
En el artculo de Demestre y Garca-Albea se presenta una investigacin
que gira en torno a dos asuntos largamente debatidos en el rea del procesamiento sintctico: el peso relativo de las variables lxicas y estructurales en
los procesos de anlisis sintctico (parsing) y el grado de inmediatez con que se
accede a la informacin lxica en la asignacin de antecedentes a constituyentes sintcticos. El objeto de la investigacin es la asignacin de antecedente al
sujeto nulo de clusulas subordinadas de infinitivo en castellano (constituyente
denominado PRO en la teora lingstica) y la metodologa empleada es el regisAnuario de Psicologa, vol. 38, n 1, abril 2007, pp. 3-8
2007, Universitat de Barcelona, Facultat de Psicologia
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entre la Lingstica y la Psicologa es algo que merece la pena conservar y cultivar, pese a los malentendidos y desencuentros que puedan surgir y por encima
de la ignorancia mutua que la especializacin del conocimiento impone a veces
con excesivo rigor. Para terminar, quisiera expresar mi agradecimiento a los
profesores Miquel Siguan, pionero de la Psicolingstica en Espaa y maestro
de generaciones de psiclogos, y Carles Riba, editor de Anuario de Psicologa. Al primero, por tener la iniciativa de publicar este monogrfico y depositar su confianza en m para coordinarlo; al segundo, por su inestimable apoyo
en las tareas editoriales y por su paciencia y flexibilidad a lo largo de todo el
proceso. Y por supuesto, expreso tambin mi gratitud a los autores de los trabajos de este monogrfico.
Jos Manuel Igoa
Universidad Autnoma de Madrid